肖老大在一旁听着肖王氏唠唠叨叨，蔫头蔫脑的说了一句：“娘，那五两银子我挣出来给你就是了。”他一眼就相中了肖大娘，正高兴着呐，怎么能让这亲事不成？

    就这样，二十两银子做聘礼，一驾骡车将肖大娘捎了过来，后边还跟着一溜吹吹打打的鼓乐，等着晚上吃过晚饭百了堂，两人就算成了亲。

    第二日肖王氏便追着媳妇要压箱钱，肖大娘满脸通红：“娘家没打发。”

    肖王氏愤愤不平：“分明是你不想给我。”

    肖木根在旁边接了口：“孩子们自己的事情，你就少搀和，压箱钱怎么着也是她自己管着，你管那么多作甚。”

    肖王氏气得将茶盏儿摔得砰砰响：“我不管这么多！那聘礼多出的五两银子早谁要去？娶个穷鬼的女儿进来，只是倒贴赔钱！”一边拍着桌子叫，一边恶言恶语：“我瞧着也不过是长成这样，哪里就值二十两银子了？二十两银子，大户人家买两个丫鬟都够了，要是扔在咱们村里，都能买十头母猪！”

    肖大娘听着婆婆这般粗言秽语，红着脸站在那里，手不住的发抖，心里虽然有气，可却还是气娘家，狠心得连一个铜板的压箱钱都不给，就只给她做了一套成亲时候穿的衣裳。现在自己才来婆家就遭了轻贱，怨不得旁人，主要是自己娘家做得实在出格。

    自从嫁到肖家村，肖大娘就很少回去，每次回去，爹娘都会追着问，女婿有没有到外头打短工、听说肖木根家家境不错，怎么着也该要多捎带些东西回来。她那娘更是有意思，还叫她把成亲穿的衣裳拿回来：“等你妹妹出嫁的时候就不用做新衣裳了。”

    才成亲逢年过节的时候回去，两个弟弟就会缠着肖老大要铜板：“姐夫，想买零嘴儿吃，没铜板！”早两年回去，一群侄儿侄女追着要铜板，那情形跟十多年前是一样的，只是要的人换了一批而已。

    肖老大家境本来就不好，哪里还有多余的铜板？可为了肖大娘的面子，每次回去总会带上一两百个铜板儿，那边侄儿侄女讨要，他就每人发几个，等着回肖家村的时候，铜板是一个都不会剩了。

    先头几年回娘家，肖大娘还会带上一个两个女儿，可每次回去都不见自家爹娘有打发，就只有一年，过年的时候带了三花回去，见着家里喜气洋洋，问了一嘴才知道，大哥年关的时候跟着别人跑了趟生意，听说是赚了十两银子，肖大娘的老子娘才掂了掂荷包，慢慢的从里边摸出一文大钱来，张着嘴笑：“三花，姥姥给你吉利钱呐。”

    这一文钱就是这么多年肖家几姐妹唯一从姥姥那里得的钱了，她们也习惯了姥姥家的小气，每逢过年的时候都推三阻四，谁也不愿意跟着去，外婆家里家境一般般，表兄表弟们还老是欺负她们。

    上回端阳节，正好赶着要开铺子、要搬家，肖老大家里忙得手脚都挪不开，就没有往城南去了，等到了中秋，肖大娘想了想：“当家的，也该去我娘家那边拜个节才好。”

    肖老大点了点头：“可不是，端阳节都没去呐。”望了望自己的青砖大瓦屋，他憨实的笑了笑：“咱们得多买些东西过去才行，也算是全了礼数。”

    “爹、娘，你们莫要滥好心！”二花在旁边听了有几分着急，姥爷姥姥是什么人，爹娘还不知道？要是多送一点东西，恐怕他们疑心，会要加紧着来讨要呐。

    彦莹到肖家村也有这么久了，自然也知道她那不会比肖王氏更逊色的极品姥姥姥爷，也很赞同二花的观点：“爹、娘，咱们可别显山露水，随便买点东西就成了。”

    商量了一番，彦莹在五芳斋里买了两盒最寻常的月饼，又捡了一篮子鸡蛋鸭蛋，捉了两只母鸡，让肖老大与肖大娘松了过去。两人到了肖大娘娘家那边，肖大娘的老子娘刘高氏见着那些东西，脸上露出了一丝笑影儿：“怎么今年就送这么多东西过来了！”

    “端阳节不是没回来？这次一起补齐节礼了。”肖大娘笑着从荷包里头摸出了一块碎银子来，约莫有半两重，笑着塞到了刘高氏手里头：“老大这大半年帮人打短工，人家说他活干得好，得了些赏钱。”

    等着肖大娘回了肖家村，刘高氏拿着那块碎银子就琢磨上了：“六丫头家里这是怎么了？都翻身了不成？”

    以前六丫头家，穷得叮当响，家里差不多只能喝西北风了，每次回来过年，都只能提一块一两斤重的猪肉，银子就给别说了，能给个三四百个铜板就差不多了，怎么这次就这样大方了？这还只是过中秋，就塞了半两银子，还送了母鸡鸡蛋和月饼，真是稀罕事儿！

    肖大娘的大哥刘阿大坐在一旁，吧嗒吧嗒抽了一口水烟：“我觉得有些不对。”

    “你也看出不对来了？”刘高氏眉头一皱：“什么时候得了空，你去肖家村那边打听看看，看你六妹过得咋样。”

    刘阿大有时出去跟着人跑跑生意，见识还算广，他瞅着肖大娘身上穿的那缎子面料的衣裳就觉得有些不对劲，六妹家里头都快穷得揭不开锅了，哪还有闲钱去做这样的新衣裳！面子好得很，光溜溜的似乎能照出水来呢。

    “中，娘，等过了这个月我就去打听打听。”刘阿大将烟斗磕了磕：“要是六妹家里过得好，她却不肯多拿些回娘家，那也太不像话了。”

    “好好好，阿大，你可得记着这事情。”刘高氏点了点头，拿着那块碎银子摸了摸，这死丫头，要真是家里发达了舍不得给娘家银子，看打不死她！

    刘阿大过了中秋就帮着东家去跑货，到了十月中旬才回来，在家里歇了几天气，这才想着上次和刘高氏说的事情来，肖大娘那缎子面料的衣裳一直在他脑子里晃了一个晚上，第二日早上才一爬起床，他就赶着往肖家村去了。

    第一百七十一章争吵

    虽然已经是深秋，可阳光依旧和暖，衰草贴在地上，枯萎的黄绿色上边有着点点金粉一般，肖家村村口的那棵大槐树，此时早就没有深紫色的花朵串儿，但绿色的树叶还是没有褪色，只有几片树叶尖尖上有一块块的黄褐色斑纹。

    刘阿大脚步轻快的走进了肖家村，路上没见着一个人，他心里头只觉得奇怪，现在已经过了秋收季节，这阵子应该闲下来了，男人可能还要去外边打短工，可咋就连一个女人都没有了？甚至是天性顽皮，本该在外头奔跑的孩子，也没见个影子。

    慢慢走到肖老大家，刘阿大抬头一看，觉得有些奇怪，这院墙好像新近被修过，上边乌黑的瓦片瞧着就是新的，那扇门也重新漆过一遍，暗黑色的大门显得很朴实。院墙外边的桃树叶子已经掉得差不多了，光秃秃的枝子正无言的默默向着天际伸展着。

    刘阿大走到门口，伸手敲了敲门，就听见里边传来一阵细碎的脚步声，大概是自己的侄女来开门了。刘阿大才这么想着，就听“吱呀”一声响，门后边探出一个小脑袋来，望了望他，然后瞅着院子里头喊：“四花姐姐，外边来了个男人。”

    这丫头看着好像不是自己侄女，刘阿大有些好奇，再往里边看，就见院子里头一群小丫头片子，不知道在做什么，个个低头在干活，谁都不看他一眼。

    四花从屋子里走了出来，见着刘阿大，觉得有几分面熟，使劲一想，忽然记起他来：“大舅，你今日咋过来了？是知道我三姐今日及笄？”

    刘阿大一怔，三花及笄？他哪里能记得，只不过是凑巧罢了。这边四花笑嘻嘻的伸出手来：“大舅真好，还记得我三姐及笄哪，那给我三姐带了什么好东西？”

    “咳咳咳……”刘阿大好一阵窘迫，自己哪里带了什么礼物过来，不就是来瞧瞧妹夫家里现在过得怎么样了？他迈步就往院子里头走：“今日是凑巧了，你们姥姥惦记着你爹娘和你们，叫我过来瞧瞧呐，也不知道你们最近过得怎么样。”

    四花抿嘴笑了笑：“大舅，我们家已经搬了，不住这屋子了。”

    “搬了？”刘阿大看了看这屋子，觉得有些奇怪，这屋子分明都重新修葺过了，还不能住人？他背着手站在那里，瞅着就连那猪圈都重新修过了，咋就搬家了？他家还能住到哪里去？

    “是咧，我们家搬了。”四花笑着指了指不远处露出来的一角飞檐：“那边就是我们家啦！大舅，我还忙着要把手头这点活给干了再回去，你要不要到这里歇歇脚等我弄完再带你过去？”

    刘阿大瞧了瞧那院子里站着的那群小姑娘们，手里拿着刀子正在削竹签，竹签约莫六七寸长，细得十分均匀，忽然间他脑海里就闪过了一样东西。上个月豫州城里才出了两种小吃，叫啥子烧烤和麻辣烫，那次东家带着他去豫州城拿货的时候，看着不少人拿了那竹签串的东西边吃边走，东家瞧着新鲜，问清了卖那东西的铺面，赶着也去尝了下。

    这竹签实在是太熟悉了，难道……妹夫家就是靠着给那百香园削竹签就能削出一栋新屋子来？刘阿大实在按捺不住心中的好奇，哪里还有空等着四花忙完，赶紧急急忙忙的就朝肖老大的新屋子过去了。

    肖老大家里一片喜气洋洋，今日是三花及笄，可算得上是个大日子。农村姑娘及笄，虽然比不得那些高门大户家的小姐，可毕竟也是个重要日子，自己的亲朋好友都要来送点东西，也还会有个简单的宴席。

    今日一大早，肖老二媳妇过来了，手里拿着扎头发的红绳子，巴巴结结的送到了彦莹手里：“三花，今日你就是大姑娘了，这是婶子的贺礼，你收好。”

    彦莹朝她笑了笑：“多谢婶娘费心，赶紧去堂屋坐着吃东西去。”

    自从林知州断了案子以后，肖家那三兄弟再也不敢来闹事——谁敢来闹？人家可是有知州大人撑腰的！再说了，肖老大家越来越兴旺发达，肖家那三兄弟还想挨着肖老大吃点软饭，看看能不能有什么轻松活计能让他们做。

    彦莹喊了肖老三肖老四媳妇帮她做事情，却将肖老二媳妇撇到了一旁，因着肖大娘最不喜欢的就是她这个二弟媳，嘴巴刁而且喜欢算计人，彦莹也生怕她会暗地里做下什么手脚，砸了百香园的招牌。

    至于肖老三与肖老四媳妇，两人其实也还不算坏，尤其是那老四媳妇，性格还算好，只要不将手伸到她屋子里头来，她也不会去算计别人。彦莹暗地里观察了好长一段时间，这才请了两个人来帮忙做鱼丸虾丸，将那肖老二媳妇急得要死，每日里头见着两个弟媳说说笑笑的从肖老大家院子里头出来，知道又是去做工赚钱了，一双指甲在墙上挠出了几道印子来。

    肖老二媳妇深深懊悔，那阵子自己闹出过继的事情来，这是把老大家得罪狠了，他家丫头才不要她来做事情，想来想去，还是要好好巴结着这三花丫头才是。打听到今日是彦莹及笄，赶紧托人从豫州城里捎回来两根红头绳，打算来修补下关系。

    肖大娘在堂屋里招待客人，见着肖老二媳妇过来，脸上虽然有些尴尬，可她生性纯良，倒也没有拉下脸来与她过不去，只是客客气气的说：“二弟妹咋这么客气，今天不过是三花及笄，不当你这个做长辈的这样费心。”

    “哎呀呀，你们家三花及笄，我这个做婶娘的还能不来？”肖老二媳妇接过肖大娘递上来的茶盏，心里头暗自琢磨着，该怎么样提出要来给肖家做事。

    就在这当口，就听外边有人喊了一句：“妹子！”

    肖大娘抬头一看，却见她大哥走了进来，也有些疑惑：“大哥，你今日怎么也来了咧？”

    刘阿大看了看着堂屋，心里好一阵惊讶，这屋子里头的家具，好像都是上好的樟木做成的呐，桌子椅子都是时新式样，要不是他知道这是妹夫家，还以为自己跑到哪位地主老财家里头来了。

    “六妹，你可真不够意思。”刘阿大瞅着堂屋正中央那气派的大座椅，脸色一沉：“你们家啥时候这样发达了，也不来给娘家送个信儿！”

    肖大娘有些紧张，心里头暗自懊悔，自己上回真不该再添半两银子的节礼，弄得娘家疑心，今日都派了大哥过来打探情况了。她朝着刘阿大尴尬的笑了笑：“哪有发达？不都是粗茶淡饭的过日子。”

    “你还来骗我！”刘阿大很是生气，伸手拍了拍桌子：“这老樟木的家什，一套怎么着也该好十多两银子，你们家没发达，用得起这家什？”

    旁边端茶的二花见着她大舅这模样，心中知道他是来找事的，端着茶走到了刘阿大面前：“大舅，你先坐着，喝茶。”

    刘阿大接过那茶盏，顺手就往肖大娘身上泼：“真是嫁出去的女儿泼出去的水，自己过得舒舒服服，就不管娘家了！”

    肖大娘没料到她大哥会忽然发作，身上那缎子面料的衣裳被泼得湿漉漉的，不少茶水从衣裳上头滴滴答答的流了下来。二花见了心中大怒，冲到刘阿大面前道：“大舅，嫁出去的女儿泼出去的水，你不也这么说了？凭啥我娘要管娘家？我们家穷得喝西北风的时候，没见你们上门来送点吃的喝的，等着我们家才过得好一点点，你就跑过来吵闹，还要不要脸？”

    肖老二媳妇捧着茶正坐在那里吃炒黄豆，见着刘阿大来闹事，心中本来很高兴，就等着看热闹，才看了两眼忽然就醒悟了过来，这不是她最好的机会？帮着自家嫂子将这个凶悍的娘家个个骂走，三花丫头还不能承自己这个人情？

    “你这个姓刘的，还好意思来我嫂子家里闹事，要脸不要脸？”肖老二媳妇将茶盏一放，怒气冲冲的走了过来，将衣袖往上头捋了捋：“我跟你说，别看现在都是女人家在这里，可我们才不怕你！”

    二花一愣，没想到这个不讨喜的婶娘竟然会冲出来帮着阿娘，不由得疑惑的看了她一眼，肖老二媳妇将二花拉着往后边退了一步：“二花，你莫站到这里，他是你长辈，你不好说话，看婶娘来骂他！”

    刘阿大气得脸色发红：“我教训自家妹子，关你屁事！”

    “怎么不管我的事？”肖老二媳妇亲亲热热的挽住了肖大娘的胳膊：“这是我嫂子！”

    二花在旁边瞧着打了个寒颤，赶紧飞奔着到后边那进屋子里去喊彦莹出来：“三花，咱大舅来了，泼了茶水在阿娘身上！”

    “啥？”彦莹正坐在梳妆台前边，瞧着大花奋力与自己的头发做斗争。平常她都是梳两把鞭子，或者就扎一把头发，今日及笄，据说一定要盘头发，还要用发簪簪发，所以她这才去了大花屋子里头，让她替自己盘头发。

    大花听着说刘阿大来了，全身都有些发抖，这个大舅可厉害了，她曾经见识过，姥姥那边的人，只怕就二舅舅还算忠厚老实些，其余个个都不是省油的灯。

    “大舅欺负咱娘，那咱爹回来没有？外边有人照看不？”彦莹呼的一声站了起来，急急忙忙就要冲出去，却被二花一把拉住：“不着急，外边有人在帮着阿娘骂大舅哩！”

    “是谁哇？”大花有些担心：“怎么就骂起来了？”

    二花愉快的挤了挤眼睛：“是咱那个二婶娘！”

    ☆、73

    这人果然还是要强悍，强悍一点人家就不敢小觑于你，甚至要来讨好卖乖。彦莹听着说肖老二媳妇在帮着肖大娘，总算是放下了心，笑着坐了下来：“大姐，你快些随便给我梳个发髻，我要去瞅瞅咱们二婶娘的泼辣劲儿。”

    肖老二媳妇实在是强悍，等着彦莹走出去的时候，她那大舅刘阿大已经被肖老二媳妇拿着笤帚赶到了角落里边，正用手挡着脸，不住的嚷嚷着：“管你啥事哩，我在说我自家妹子，要你来咸吃萝卜淡操心！”

    “啥啥啥？不管我的事情？”肖老二媳妇指了指肖大娘，一副相亲相爱的模样，振振有词：“她是我大嫂，俺们是一家人！你这个做大哥的，这么多年，也没见你来看过她几回，现在知道她家日子好过了，就赶着来耀武扬威了，我呸！”

    肖老二媳妇颇有些悲愤，自家住得这样近，还没沾一点好处，大嫂的娘家人嗅着那味道就跑过来了，一进门就嚷着要她给娘家送钱，可真不是东西！

    肖大娘见自家哥哥被肖老二媳妇用笤帚赶到了屋旮旯里头去了，有些不安，站在那里搓了搓手：“弟妹……”

    刘阿大见着肖大娘这模样，不禁神气了起来：“你这婆娘莫要凶，没见我妹子心疼我？再怎么样你也是外人，我可是和她一个锅子里吃饭长大的！”

    “哼，你也好意思说，还不知道你那个不通气的老子娘每日吃饭的时候先藏了多少肉给你，我那可怜的嫂子，只怕是餐餐吃的是青菜！你们家一个铜板的压箱银子都没打发，我大嫂在婆家不好做人，天天看婆婆脸色，现在还跑来训斥她，我……呸！”

    这女人与女人，其实还是有些声气相通，不管素日里有多少隔阂纠葛，可要是一致对付男子，那可是有满肚子牢骚话要说，肖老二媳妇一直数落着刘阿大，虽然她根本就没有去过刘家，也不知道刘家是啥样子，可她用脚趾头想想，肖大娘在娘家也只有被欺负的份儿，越说越气，竟然同仇敌忾一般，将那刘阿大喷倒在了角落里，唾沫星子点点的溅到了他的脸上。

    “六妹！”刘阿大很严厉的看了肖大娘一眼，将自己身子撑直了些：“你倒还真是长进了，让个泼妇到你前边挡着，自己一声不吭！”

    “大哥……”肖大娘为难的喊了一声：“今日是我家三花及笄，有啥事你等过了中午饭再说，中不中？”

    “没事，阿娘，我及笄也不是什么大事，当说清楚的就该说清楚。”彦莹与二花从后边屋子赶了过来，两人一左一右的扶住了肖大娘：“阿娘，你且坐着，我们来跟大舅说。”

    走到肖老二媳妇身边，彦莹笑着望了她一眼：“二婶娘，多谢你仗义执言。”

    肖老二媳妇满脸的盼望：“三花，这又算得了什么，咱们可是亲人呐，本该要互相帮助的不是？”

    彦莹从她眼睛里头分分明明看到了一种说不出的巴结，心中暗自好笑，点了点头道：“二婶娘说的是，明日你就跟着三婶娘四婶娘一道去做鱼丸吧，不过你可要记得，去做鱼丸虾丸之前，可得要将手洗干净。”

    肖老二媳妇又惊又喜，赶紧伸出手在自己衣襟上搓了搓：“好咧好咧，我记住了。”

    刘阿大见肖老二媳妇拎着笤帚走开了，这才将身子站直了，朝前边走了一步，上下打量了下彦莹：“哟嚯，这是三花吧？都长这么高了！”

    三花与二花站在一处，两人俏生生的就像两朵花一般，虽然一个尖尖脸儿，一个略微圆润些，可都是一样的唇红齿白，十分耐看。六妹生的女娃儿都有好颜色，这可是摇钱树呀，刘阿大心中暗自嘀咕，生得这么美貌，总要多拿些聘礼才行，可别嫁了乡里人给糟蹋了。

    转转脑子，刘阿大就想到了自己东家，东家姓彭，今年五十多岁了，在豫州城里并无铺面，可豫州城有不少铺子都是他供货，每年赚的银子可是不少，他略略算了算，只怕能上好几万两哩。他这个东家除了跑生意，最喜欢的就是喝花酒，家中有四个姨娘，可他还嫌着不够，还想弄一两房姨娘过来放着。

    刘阿大眯着眼睛看了看面前站着的两个外甥女，哪个都生得好，不拘送了谁去做姨娘，自己总能跟着沾光哩，虽然说姨娘家的亲戚不算正经亲戚，可毕竟总要照顾一二，要是把他提成了管事什么的，那自己这一辈子也就能吃香喝辣了。

    打定了主意，刘阿大暂时将来训斥肖大娘的念头收拾了起来，对着彦莹与二花摆上了一脸笑容：“哎呀呀，二花，三花，都这么大了，要是走在街上，大舅都认不出来了。”

    二花毫不客气道：“大舅这么多年没见过我们，不认识也是情理中的事情。”

    刘阿大尴尬的笑了笑，挪到了肖大娘身边：“六妹，我刚刚进来口气有些不好，你莫要见怪。”

    肖大娘见自家兄长不责怪自己了，高兴得连连点头：“大哥，你坐呐，坐呐。”

    刘阿大坐到了桌子旁边，二花给他端了一杯茶水过去，刘阿大看了看那茶水，啧啧赞叹了一声：“六妹，你家日子过得不错哇。”

    肖大娘满脸带笑，眉头也舒展开了：“也就是今年才过上几个月舒心日子呢。”

    “咱娘在说哩，你上次回去节礼给得多，生怕你克扣了自己送礼回去，这才让我过来瞧瞧。”刘阿大摸了摸荷包，里边有些碎银子，他拿不定主意是拿一块出来装装样子还是就口里说说算了。