林知州朝简亦非略略弯腰：“简公子，你请先坐。”

    肖老大惊得眼珠子都瞪圆了，简亦非只是许世子一个拳脚师父，为何林知州对他这般客气？一想着简亦非说要娶自家三丫头，可这么久还不见他家遣媒婆过来，肖老大便有些心上心下，难道这位简公子也是出身大户人家不成？可瞧着他干活的那姿势，完全是个地道的庄户人家嘛。

    “简公子，你陪着林大人说说话，我这就去准备晚膳。”彦莹甩了甩手，飞快的朝屋子里头走了去，这次林知州带来了八个人，六个衙役，两个主簿，加上许宜轩和他的亲卫，还有自己家里的人，这晚饭可得要准备三桌了。幸亏姐妹们贴心，这阵子已经将菜都洗好了在那里，就等着她去掌勺了。

    许宜轩走进肖老大家院子的时候，屋檐上头已经升起了袅袅的青烟，一种说不出的香味直扑扑的冲进了鼻子。

    “好香，好香！”许宜轩瞥了一眼那边坐着的几个人，高高兴兴喊了一句“师父”，迈开步子就往屋子里头走了去。

    “许世子，许世子！”林知州赶着跟了上去，一脸的笑容：“许世子，许久未见！”

    他就见过许宜轩一面，还是沾了彦莹的光，百香园开张的时候，他颠巴颠巴的跑了去，见着在那里剪彩的许宜轩，当时许宜轩只顾着跟着彦莹走来走去，爱理不理的与他说了几句话，或许连他长什么模样都没记得清楚，可得要再接再厉的让许世子记住自己才行。

    许宜轩站定了身子，瞥了林知州一眼：“你是谁？瞧着有些眼熟。”二花已经跟他说了林知州来断案的事情，可许宜轩不高兴与林知州装腔作势的说话，懒得理睬他，只想快些进去找彦莹。

    “许世子，我是豫州知州林应平，上回咱们在百香园见过面的。”林知州涎着一张脸，身子弯得乌纱帽都快滚了下来：“许世子，数日未见，越发俊美无俦，真乃是芝兰玉树耀华庭，美玉翠珏，熠熠生辉。”

    许宜轩扫了林知州一眼：“我怎么听你这话就别扭？”

    在京城里，豫王妃给他请了几位夫子教他念书，后来又将他送到国子监去，许宜轩只是觉得气闷，一点也不想捧着书念，直到请了简亦非，因为喜欢跟他练拳脚，也顺带念了些书，只是对拽文还是一点兴趣也无。

    林知州听着许宜轩这般说，大吃了一惊，小心翼翼的站在一旁：“下官惹得许世子不欢喜，实在该死？”他眼珠子望着地面，心里头琢磨，这世上的人谁不喜欢旁人夸自己好？怎么这位世子爷听着自己拍马屁，反而将脸拉得老长？

    “你跟小爷走。”许宜轩招了招手：“快些。”

    林知州不知道许宜轩让他做什么，可还是很听话的跟着走去了厨房，许宜轩指了指厨房外头一堆木柴：“你自己瞧着，是到外头劈柴，还是到灶台那里烧火。”

    “这、这……”林知州大惊失色，他可是豫州城的父母官呐，跑到一个乡里人家中，还要给他干活？

    许宜轩朝他瞪了下眼睛：“你不想选？那小爷给你选，赶紧替肖姑娘家将这墙边堆着的一垛子柴全给劈了！”撩了撩衣裳下摆，许宜轩笑嘻嘻的走到了灶台那边：“肖姑娘，我来帮你做饭菜了。”

    林知州伸长着脖子望厨房里张望，听着许宜轩说出这句话，唬得打了个哆嗦，就连许世子都要帮忙给做饭菜？这肖姑娘本事可真不小！他觑眼见着许宜轩在灶台前边坐了下来，轻车熟路的将柴火塞到灶膛里去，惊得两只眼珠子差点都要掉了出来——许世子竟然亲自在灶台那边烧火！

    六花指了指门外：“世子哥哥，林大人找你！”一边说，一边欢快的眨了眨眼睛。

    林知州急急忙忙的摆了摆手：“我没事、没事！”

    “那你还在这门口站着做什么？”许宜轩拿着一根柴火朝林知州指了指：“外边的木柴都给劈了，听到没有？”

    “听到了，听到了！”林知州屁滚尿流的走了出去，看着挨墙放着的一堆柴火，有些犯愁。年轻的时候家里穷，他也曾做过这些粗活，可现在都有好久没有动弹过，拿着斧子都觉得有些不自在了。

    肖老大站在旁边，伸手去接林知州手里的斧头：“林大人，我来劈，你去坐。”

    “没听到是许世子要我劈的？”林知州朝肖老大一瞪眼：“你可别想跟我抢斧头！”他颤颤巍巍的劈了几根 ，额头上全是汗，心中哀叹，这可真是岁月不饶人，自己才四十来岁，拎把斧头都有些吃力了。

    简亦非站在院子门口瞧着林知州那模样，暗自好笑，走进厨房看了许宜轩一眼：“宜轩，你便让林知州去歇息，他是文官，不必武将，摸着斧头自然不得劲。”

    “文官也需练习臂力才是。”许宜轩拍了拍身上的烟灰：“肖姑娘，你说是不是？”

    彦莹一边拿着锅铲炒菜，一边笑微微道：“许世子，这劈柴我自己能做，要是你能让林知州答应我一件事情，那便再好也不过了。”

    “咦，肖姑娘，这世上还有你做不到的事情？”许宜轩眼睛一亮，拍了拍胸脯：“放心，包在我身上！”

    这世上自己做不到的事情可多呢，绝非会炒几个好吃的菜这么简单。彦莹瞅了瞅坐在对面烧火的许宜轩，也就是他这样的人，被教养惯了，看着自己会干活就觉得自己无所不能，其实，还不知道有多少事情自己不会呐。

    “许世子，我想承包了我们村子后头的山，还有山前那个大湖，可是手头没那么多银子，你能不能替我向林知州说说，这承包的银子我第二年再给？”彦莹将菜起锅，交给旁边打下手的四花：“先端去，用罩子盖着。”

    “承包？”许宜轩皱了皱眉，完全不能理解这话里头的意思。

    “我们村子后的那座山，还有山前边的那个湖，现在都是官府的，不是私人的，我想每年花一千两银子承租下来，交一年的租金，这山和湖就属于我一年，旁人不能上山摘果子行猎，也不能到湖里随意捞鱼。”彦莹笑着向许宜轩解释：“我想林知州肯定会答应，原先这山这湖荒着也是荒着，现在我每年能给官府一千两，这也算是他有了政绩。”

    “既然是这样，那你自己去说便是，为何还要让我替你说？”许宜轩望着彦莹傻乎乎的笑，心里头美滋滋的，看来肖姑娘现在很看重自己，都没有让师父替她去说好话哩！

    “我现在还没一千两银子，想到了一年以后再交这租金，可若是我这样说，林知州肯定不会答应，你的面子大，只要你一开口，林知州自然会应承下来。”彦莹拿着锅铲敲得锅子砰砰响：“许大哥，全拜托你了！”

    许宜轩听着彦莹汉能他“许大哥”，全身立刻就轻飘飘的，欢欢喜喜的点了点头：“好好好，等会吃饭的时候我同他说。”一边说着话，一边心花怒放的将柴火往灶膛里头塞，一把又一把。

    六花将柴火抽了几根出来，很不满的看着许宜轩：“世子哥哥，你又塞多了柴火！”

    ☆、60

    一张桌子上摆着八个菜，色香味俱全，堂屋里飘荡着一种浓浓的香味。

    林知州瞧着那几个菜碗，见里边红是红，绿是绿，色彩鲜明，十分好看，不由得赞了一句：“肖姑娘的菜做得真好。”

    “这是当然，比我们豫王府的厨娘做的都要好吃。”许宜轩端着饭碗扒拉了一口米饭：“这饭也香得很。”

    “是是是。”林知州很顺从的也扒拉了一口饭，夹了一筷子菜，放进嘴里嚼了一下，就觉得有种鲜味从舌尖上慢慢的延伸到了肚子里头，真是口舌生香。他惊讶的望了一眼彦莹，难怪许世子与简公子都纾尊降贵的跑到这农舍来吃饭，这却是自有原因。

    许宜轩与简亦非两人默不作声，吃饭、夹菜，筷子在菜碗里边捞了几下，眼见着那些菜就一点点的少了，林知州也来不及一一细细品尝，感觉也伸出筷子去，每个碗里的菜肴都试了下，不住的点头：“肖姑娘可以去如意酒楼做厨娘了。”

    “胡说，肖姑娘去做厨娘，那不是折了她的身份？”许宜轩瞪着眼睛反驳，林知州又只能耷拉着脑袋应着：“是是是，下官考虑不周到！”

    这做厨娘难道不比在家种田好？林知州简直不知道如何接许宜轩的话，谁叫人家身份高贵，谁叫自己想要高攀呢？林知州只能继续默默装孙子，脸上流露出一副很受教的样子。许宜轩瞥了林知州一眼，见他诚惶诚恐，心里头高兴起来，抹了抹嘴道：“林知州，我有一件事情想要与你商议。”

    林知州赶紧坐直了身子，一张脸变得严肃而认真：“许世子只管吩咐，下官定然照办。”

    “不错不错，知州大人实在是识相！我回京城一定会与父王去好好的说道你。”许宜轩兴高采烈，望了一眼坐在旁边的彦莹：“肖姑娘想要承包了肖家村的后山和那山前的那个大池子，只是现在她手头有些紧，想着明年再交今年的承租银子，林知州，你说这个法子可不可行？”

    “后山？大池子？”林知州想到了刚刚彦莹带他去游玩的地方，山不算是荒山，可也没有人管理，山上都是野生的果树茶树，那个湖泊里也没有利用起来，空荡荡的水面，上边偶尔能有几尾瘦骨嶙峋的鱼跳出来。如果这位肖姑娘要承包了山头和湖泊，户部也能收入一笔可观的银子，何乐而不为？

    至于推迟一年交银子，反正这银子总归是要收上来的，早几日进库与晚几日进库也没什么区别。几日许世子郑重其事的提出来，自己不如做个顺水人情。想到此处，林知州笑微微的点头：“没问题，没问题，肖姑娘尽可以明日到我衙门来写契书便是。”

    “那租金怎么算？”许宜轩望着林知州：“一年一千两，够了吗？”

    “一千两？”林知州有几分吃惊，这么大一座山，这么大一个湖泊，一年就值一千两？一个月一百两银子都不到？这也太低了些。

    “林知州，你的意思是一千两银子多了？那就八百两罢！”许宜轩心情大好，伸手接过肖老大替他舀的一碗口蘑排骨汤，咕嘟咕嘟喝了个底朝天。

    “许世子，这八百两只怕是少了些。”彦莹站起身来，朝林知州行了一礼：“林大人，我知道你是嫌一千两银子少了，可是大人今日也见到了，我们肖家村的后山并没有什么值钱的，多年无人管理，不说一片荒芜，也是杂草丛生了。那个湖泊……”彦莹笑着看了看林知州：“大人不是吟诗到接天莲叶无穷碧映日荷花别样红？不如就让三花来接手这个湖泊，明年再邀大人来赏荷花，林大人，一千两银子一年这个价，你就答应了吧。”

    林知州沉吟了一声，那边许宜轩已经不高兴了，重重的将汤碗放了下来：“林知州，好话与你说尽，你咋就是听不进去？”

    林知州心里头一惊，微微侧脸，就见着简亦非一双眼睛盯着他不放，心里头又忽然没了底气，一千两就一千两，自己雁过拔毛扣下二百两，剩下八百两入库——反正肖家村这山这湖一直没有人要，放着也是放着，不如租了出去拿租金。

    “肖姑娘，我不是不答应一千两的租子，只是我在想，你买下这山头和湖泊，那岂不是更合算？”一年一年的收租金，自己走了可就赚不到了，不如一次性卖给她，狠狠的抽个大头出来才合算，林知州捻了捻胡须：“我也不要多了，那山，只要你四万两银子，那个湖，一万两银子也就是了。”

    肖老大听着林知州说了个“万”字，脚下一软，差不多就要摔到地上，他死命的抓着裤腿上的衣裳，弯腰站在一旁，连大气都快出不过来了，至今为止，他见到过最多的一笔银子就是上次那个五百两，可现在林知州一开口就问三花要五万两银子，这、这、这银子从哪里来哟！

    “五万两？林大人也太高看我了，我们家世代种田为生，只是最近开了个铺子才赚了些小钱，哪里能一次拿出五万两银子来买山买湖？”彦莹为难的摇了摇头，虽然说买山比租山要合算，可她现在手里一千两银子都没有呐，用什么去买？

    “肖姑娘，不打紧，我借银子给你。”许宜轩赶紧表明态度：“我问我母亲去要银子。”

    彦莹笑着摆了摆手，许宜轩去问豫王妃要银子，豫王妃少不得要问他拿这么多银子去作甚，若是知道他借了给自己包山头，还不知豫王妃会怎么想呢，自己或许会因此遭殃也说不定。

    “许世子，你的好心我领了，只不过这五万两银子实在有些多，我可不敢借。这借钱，都要看看自己的能力，若是还不起，那边糟糕了。”彦莹朝林知州笑了笑：“林大人，我还是先租五年，若是五年后赚了些银子，再来与林大人商议这买山买湖的事情。”

    五年里头就能赚五万两？不就一个山头，一个大湖，还能玩出什么新鲜花样出来？这乡下丫头难道有通天的本事？林知州心里头有些不相信，只不过脸上还是笑容满面：“那好那好，就这样说定了。”

    等着林知州一走，许宜轩便气鼓鼓的问彦莹：“你怎么就不愿意要我的银子？是不是上回我跟你说了那样的话？放心，这五万两银子不是我的聘礼！”

    上回被彦莹回绝，许宜轩好一阵子闷闷不乐，心里头想着要来肖家村，可又害怕见着彦莹，今日听着二花来请他，知道是彦莹的主意，高兴得不行，转头就将那日的事情给忘记了。等着吃过饭，忽然又想起那事情来，即刻便有些局促不安，可见着彦莹一脸平静，似乎什么都没发生过，这才慢慢的收了一颗心，竟也可以拿那日的事情来打趣彦莹了。

    彦莹冲许宜轩嘿嘿一乐：“许世子，你给我五万两做聘礼，我也不敢接哇！”

    简亦非在一旁赶紧接话：“宜轩，肖姑娘有她自己的打算，你就别强人所难了。”

    许宜轩点了点头：“我知道呐！肖姑娘，你要是承包了山头跟那个湖泊，总要花银子把它们围起来吧？要不是有人去偷东西怎么办？”

    “那是肯定的，我要请人砌围墙，还要好好的做一番整理才行。”彦莹有些遗憾，要是早些把这主意提出来，正好是春天，好嫁接果树，现在嫁接的，成活率可能会稍微低些，而且还得明年才挂果了。

    “那你银子够了吗？”许宜轩摸了摸荷包，里头放着一锭银子，他有些懊悔，怎么又没有带银子出来？这个时候不该是自己豪气如云的将银子拍在桌子上头，大声说道：“肖姑娘不要紧，我这里有银子，你先拿去用！”

    可现在……许宜轩捻着荷包袋子，心里头想着，回别院以后一定要向母亲提要求，自己每个月的银子都要自己拿着，不能给那管事丫鬟收着，想掏银子做点什么事情，袋子里都是瘪瘪的，哪里是世子爷该有的气派！

    “银子？我算着大概差不多要五六百两才能全部弄好。”彦莹沉吟了一声，现在她勉勉强强能凑出这笔银子来，只是拿出这笔银子以后，肖家便没有存粮了。

    肖老大在旁边听着脸色发白：“三花呐，要花这么多银子收拾？一年还要一千两租金！太贵了，太贵了！”

    “阿爹，一点也不贵，一座这么大的山，一个这么大的湖，一年一千两哪里贵了？好好的弄着，咱们从这两个地方能得出上万两的银子呐！”

    “上万两？”肖老大捂着胸口就往外头走：“我先去外边透透气儿！”

    二花的眼睛闪了闪：“三花，你算仔细了？可真有上万两的银子？”

    “算了，要是不算，我怎么会提出要包山头和那个湖？”她早就仔细算了一笔账，现在百香园每日差不多能赚三十多两银子，一个月差不多就能有一千两的样子，一年就已经上万两了。包了这山头和这个湖，嫁接果树、种反季节菜蔬、种花卉盆景、养鸡鸭、养鱼，种荷花挖藕，开发各种农产品，这完全就是两个聚宝盆，源源不断的在出银子！

    这两个聚宝盆，难道就只能抵一个百香园？一年一万，她还是往少处说呢，只怕会吓坏肖老大，这才说少一些。彦莹望了望二花与四花，见两人脸上都露出了兴奋的神色，她捉住五花与六花的手问道：“你们信不信呐？”

    “相信，三姐，我们当然相信你！”肖家姐妹说得齐刷刷的，异口同声。

    第一百二十九章心事

    宽阔的屏风上边绣着花开富贵，秾丽的牡丹开得正盛，活生生的立在那里，饱满的花瓣上的脉络都看得一清二楚，旁边有蝴蝶与蜜蜂正翩翩起舞，仿佛是闻着了那香味才飞了过来一般，热热闹闹的围成了一团。

    豫王妃静静的坐在屏风前边，鬓间一朵细螺金钿随着明当瓦灯不住的闪亮，与屏风上边那由金丝绣出的花蕊交相辉映。她白净的脸上有一种焦急的神色，望着站在面前的李妈妈，她的声音又急又快：“如何？打听到了没有？”

    “王妃，这肖姑娘的生辰……”李妈妈的声音很低，里边似乎还带了些沉重，犹如吸饱了墨汁的笔，一不留神就在宣纸上滴落了黑色的墨汁珠子：“肖姑娘确实是那一日生的，只不过他们都说是那肖老大亲生，不少人说记得清清楚楚，那肖老大的婆娘是在早一天傍晚发动，生了一天生不出来，肚子又痛得厉害，这才去请了接生婆，要不是农村里头谁不是自己忍着痛生？”

    “啊？”豫王妃的声音里有一丝空洞的惆怅：“难道是我弄错了？”

    她的声音很是飘渺，仿佛是从遥远的地方飘过来的一般，慢悠悠的落在了这水磨地面上，激起一点点温柔的余音。她颤抖着手抓住了桌子上的一个翠玉壶，细长的手指从壶身上慢慢的抚摸了过去，一点点温凉从指尖传了过来，一直到她心底。

    “妈妈，我真希望她就是我的女儿。”忽然间，豫王妃哽咽了一声，李妈妈有些惊慌，赶紧凑了过去，拿起桌子上的素丝帕子：“王妃，你别伤心，快些擦擦眼泪。”

    豫王妃捏着帕子在手里，目光落到了李妈妈身上：“妈妈，你说，我这一辈子还有什么意思？只有在成亲前我才有真正的快活，成亲以后，一切都变了。”

    李妈妈垂手站在豫王妃面前，声音里头也带着伤感：“王妃，这人只能往钱看，有谁还往过去看的？现在王妃虽然过得辛苦，可是，只要世子长大成人了，承继了爵位，那这豫王府不就是王妃的天下？那朱侧妃到时候也只能看王妃的眼色呐。”

    “世子？轩儿？”豫王妃的声音里有几分说不出的苦涩，不是自己的孩子，却要将他视若己出，唯恐府里的人看出什么不对，简直是将他当成自己手心的珍宝，完全是一个宠溺的母亲对待自己最心爱的孩子的做派。可是，在她心里，却实在是不想多看许宜轩一眼，他跟自己毫无瓜葛，他是旁人的骨肉，却要日日喊自己母亲，而她自己亲生的孩子，却永远也没这种权利。

    有谁又知道，在那冷冷清清的夜里，她一个人独处的时候，就常常会做一个梦，见着一只小手从她的枕头边摸了过来，带着细细的哭声：“母亲，我要回家，我要回家！”

    她的孩子，她只来得及看一眼的孩子，已经不在这世上了，她被自己抛弃，又死在自己外祖母派去的人的手里，她现在应该已经变成了荒山野岭里的一具枯骨，或者早就已经成了齑粉，再也无迹可寻。

    “妈妈，昨晚我又梦见她了。”豫王妃抬起眼，幽幽的说：“我见着她的右肩上有一抹朱砂红，衬着雪白的肌肤，红得格外耀眼，她贴在我的脸旁边哭，她喊着想要回豫王府，让我去带了她回来……”

    “王妃！”李妈妈“扑通”一声跪倒在地：“王妃千万别想太多，想得太多，人就容易憔悴，若是王爷见着王妃这般憔悴，恐怕也会心里头难受呐。”

    “他会难受？他宠爱他的朱侧妃还来不及，如何会难受？”听着李妈妈提起豫王，豫王妃这才回过神来，暂时将昨晚的梦抛到了一旁：“似乎京城那边有些动静，我再住几日也该回去了。”

    李妈妈大喜，匍匐在那里道：“王妃说得是，世子爷在别院里头好好的，王妃也不必太牵挂，咱们还住几日便回京。”

    这豫州的别院，哪里有京城繁华，而且豫王府里激流暗涌，还不知道那朱侧妃暗地里又布了什么阵，自然是一刻也不能放松的。

    “妈妈，你先起来，我想……”话音未落，许宜轩已经风风火火的闯了进来：“母亲，母亲！”

    豫王妃瞧着他一头大汗的跑了进来，微微一笑：“轩儿，什么事情这般着急？快些让母亲来给你擦擦汗！秀云呢，秀云怎么不跟着你些？瞧你这头汗，仔细受凉！”

    许宜轩站在豫王妃面前，任凭着她拿了帕子在他额头与鼻子上擦来擦去，只顾自己急急忙忙道：“母亲，我院子里那管事婆子，不能用了！”