崔致仁语重心长道：“好孩子，我也是看你最重信誉才会择你为婿，你万万不可食言。”

    “是是是。”萧可铮连声应着。

    崔致仁沉默了一会，见萧可铮一脸严肃，紧盯着他的眼睛，缓缓道：“我听说，你这几个月一直同裙香楼的头牌有染。”

    原来如此，崔致仁早就知道他和焉容的来往了，憋到今天才说，想必是早晨有人来报焉容在玉珑堂等他这事被下人汇报给了他，正是处理生意的紧急关头去见一个女人，这叫崔致仁很不放心，一定要赶紧提醒。

    萧可铮思索片刻，沉吟道：“她身处风月场合，消息很是灵通，所以……”

    崔致仁顿时大舒一口气，“原来是为了生意上的事。”

    “是啊，这次喜玉缘卖假货的事，还多亏了她，若不是她，小婿决不能在这么短的时间内就打探到那么多的消息。”萧可铮皱着眉头硬撒谎，觉得牙齿都要被自己的舌头给绊倒了。

    “嗯，这我就放心了。”崔致仁点点头，“阿雪不能生育，你大可多去去两个妾房里。那个青楼女子，必定是诡计多端，若你动了心思将她娶回家中，只怕会煽动你对阿雪不利，为父很是担忧。”

    “岳父不必担心，小婿怎么会是被美色迷惑而食言的人？您放心好了。”萧可铮一边笑着，一边心中暗自掂量，他可没说不把焉容娶进门，以焉容的性子，哪里会欺负人呀，他自己也不知道究竟是什么时候对焉容改变了看法。

    “嗯。”崔致仁合了合眸子不再看他，摆摆手，“该吩咐的话我也说完了，你回去吧。”

    “是，小婿告退，岳父您好好歇息。”

    出了屋子，萧可铮深深吸了一口气，胸中畅然，跟他老丈人说明白了，这月十五还能大大方方地去找焉容，再也没什么顾虑了。

    作者有话要说：　　所以，老丈人只要活着，萧可铮就不能给她赎身。

    但是一直把人搁在裙香楼必然不是办法。

    还有萧可铮和焉容的前尘往事恩怨是非没有写清楚，有没有人想要来剧透一下？

    ☆、老板死了

    焉容面带笑意回了裙香楼，一进房间，忙把布料拿出来往锦儿身上比量，“这是棉布的，又吸汗又舒服，颜色清淡不扎眼，好不好看？”

    锦儿不胜感激，脸上尽是惊喜，连连用力点头：“好看，好看，谢谢小姐！”

    焉容低头笑了笑，问：“你会不会裁衣服？缝的时候注意做大点，不用给我省料子，你小姐不差这几个钱。”

    “都听小姐的，到时候你给我量尺寸。”

    “好啊，我还能教你几样针法，再绣上图样上去。”焉容笑吟吟地将布料搁在她手上，“放好吧，今天太晚了，咱们明天做衣服。”

    “哎。”锦儿连忙接过揽在怀里，眉头一皱，脸上划过一丝痛苦的表情。

    焉容眸子一亮，忙问：“怎么了？”

    “没、没事。”锦儿连忙摇头，慌乱地往后退过一步。

    焉容敛起笑来，一伸手抓住锦儿的手腕，一个用力将她的衣袖掀开，细嫩的胳膊上一条青紫的伤痕赫然映入眼中。“怎么回事？”焉容冷声问道。

    “不小心碰的。”锦儿低着头，不敢看焉容一眼。

    “快说，谁干的？”焉容语气骤然加重，这么明显的伤痕，怎么碰能碰到手臂内侧？

    锦儿眼圈一红，反手握住焉容的手腕，“小姐，你答应我，你听了之后可千万不要找她算账，她会打死我的。”

    焉容点点头，心底发凉，隐隐猜到是谁了。

    “刘妈说你给她的钥匙打不开门，问我要真的钥匙，我不给，她就掐我，最后我只能说我没有，钥匙在你的身上，她就让我趁着你睡着的时候偷给她，我不答应，她就接着打，呜呜呜……”锦儿一边说，一边哭。

    “该死的！”焉容气得咬牙切齿，手指不知觉地攥紧，指甲深深嵌入手心。“后来呢？”

    “后来墨然姑娘过去找她，见我受罚，帮我说了几句求情的话，这才免了一番皮肉折磨。”

    墨然？焉容心念一动，稍稍舒了一口气，这才放缓了语气，温和道：“你明天把钥匙给她吧。”

    “小姐不要！锦儿就是明天再挨一顿打也无所谓，你攒钱不容易，可不能白白送给她。”锦儿攥紧她的手掌，眼里满是泪水，“大不了我一直躲在屋子里不出去，好不好？”

    “给她吧，我的钱多半都存在外头，只有点零头才放在屋子里，她便是拿走也没有几个子儿。”焉容有些悻悻，看来又得麻烦萧可铮了，虽然不想跟他扯得太紧，但除了依靠他，她已经别无他法了。

    锦儿只好点点头，面有不忍之色，小声道：“对不起。”

    “傻孩子。”焉容目光柔和地看着她，“你要记着，千万不要为了钱财委屈自己，什么挨打受罚都会伤了身子，不值得。”

    锦儿心中存了几分疑惑，但还是乖乖地点了点头，望向焉容的眼神里多了几分心疼。此时此刻，她这样安慰自己，却毫无说服力，小姐啊小姐，你若是不为钱财，又怎么会委身于男子身下婉转承欢？

    世人皆有万般无奈，有可忍，有不可忍。焉容为了脱身，宁可选择先苦后甜的法子。自由已经是青楼女子们无法奢求的东西，她却愿意为了自由，忍受一切的不可忍。

    第二日在焉容的劝说之下，锦儿只好将钥匙给了刘妈，自此相安无事了一段时间。

    一日焉容下楼，碰巧遇上前来探班的大老板孙禄，她闪躲不及，被他强逼到角落里。孙禄一脸愤然地瞪着她，手指按在她的眉间，“死丫头，你给我等着！”

    焉容小心翼翼地往后退缩，颤颤地问：“大老板说什么？”

    “呸！”孙禄狠狠地往地上啐了一口，“你给我装什么糊涂，你敢说上回不是你去跟那婆娘通风报信？”

    “什、什么意思？”

    “哼，你就是个傻子，跟着爷吃香的喝辣的，何苦跟着那个婆娘拉皮条？哈，她是离死不远了，敢打爷！”孙禄挥着手臂，一身酒气迎面扑来，焉容恶心地连忙屏住呼吸，眼睛往旁处闪躲，不想与他猥琐的面孔相对。

    焉容眸光一转，惊见昏暗角落里拉着一张长脸的刘妈，两腿叉立，肚子上的赘肉随着呼吸一起一伏。

    “大老板，刘妈……”焉容小声提醒道。

    孙禄往角落里扫了一眼，沉闷地“哼”了一声，一抬身子上了楼。焉容惊魂甫定，垂着眸子走到刘妈身旁，小声道：“大老板刚才说你离死不远了……”

    “我都听到了。”刘妈冷着脸应了一句，气息还有些颤乱，“还想让我死？”

    焉容打了个冷颤，偷眼看她严肃阴冷的面容，不禁小腿发抖，赶紧鞠了鞠身子，寻了个借口跑回房间，一开门钻进去便将门反锁，自己靠在门上大喘气，没错，她就是要挑拨两个人之间的关系，加深两人之间的误会，他们没有一个好东西，都是没有良心的狗，所以最好窝里反，狗咬狗，一嘴毛。

    第二日天色未亮，外头就传来尖叫声、狗吠声，人声嘈杂，喧闹不止，焉容突然被惊醒，连忙将锦儿摇了起来，两个人穿好衣服，坐在床上静等着。锦儿好奇心重，眨着大眼睛同焉容恳求：“小姐，我去看看吧？”

    焉容摇摇头，“别去。”外头乱成这个样子，不安全。

    锦儿点点头，绷直了身子坐在床上，眼睛时不时地瞄向门外，突然转过头来，问：“死人了？”

    焉容一惊：“什么？”

    锦儿脸上显出几分慌乱，“我刚刚听见外头说死人了！”

    “没事，不怕。”焉容沉着嗓音安抚她，心中却跟着乱了起来，外头动静那么大，说不定死人是真的，那死的究竟会是谁？焉容突然想到前日的事情，想起孙禄和刘妈说过的话，心里如坠千斤巨石，压得她万分不安。

    天终于亮了，嘈杂声还没有消下去，有一阵子突然安静了下来，过了一会又闹哄起来了。焉容推断怕是来了官府的人，现在已经走了，便大着胆子，和锦儿一同出了门，过去敲衣缠香的屋子。

    衣缠香也早已醒了，收拾妥当，两眼无神地站在屋子里，一见焉容和锦儿过来，便是一副早有所料的样子。

    “衣缠香，你知道外头怎么了？”

    衣缠香冷笑一声，“这么大的动静你们主仆二人也能安睡到天亮？”

    焉容听得她话里的嘲讽，笑道：“是啊，我们俩都是胆小怕事的人，哪里敢出去看，你快说，究竟怎么了？”

    “大老板快天亮的时候死了。”衣缠香淡淡道。

    “什么？”锦儿瞪大了眼睛，大老板才回来几天的功夫，怎么就死了呢？

    焉容默不作声，心中已经猜到了一半，昨天一事也差不多猜到了个大概，不是刘妈死，就是孙禄死，如果一个行凶杀人，一个死了，那裙香楼岂不是没有人管了？太好了，自己就能恢复自由身了！“究竟是怎么死的呀？”

    “摔死的，一头抢到地上，当场脑浆子都溅出来了。”衣缠香用手绢掩着自己的嘴唇，一脸的嫌恶。

    焉容皱了皱眉，“跟刘妈无关？”

    “不知道，今个一早尸体被衙门拖走了，连刘妈也被押走了，不过……”衣缠香顿了顿，道：“你也别高兴太早，不管有关无关，刘妈铁定能毫发无损地出来的。”

    焉容一时失落，心又坠到了谷底，拉着锦儿回了房间赶紧把房门锁好，自己则坐在床上反复念“阿弥陀佛”，焉容是长大以来头一回经历过人死在自己的附近，心中难免害怕，又觉得是因为自己的挑拨，导致两人的冲突激化，免不了惶恐不安，孙禄虽说是个猪狗不如的东西，但总归是人命一条呀。

    “小姐，你念什么阿弥陀佛，那种人就是个畜生，你应该诅咒他掉进十八层地狱，永世不得超生！”锦儿虽然害怕，却面上恨恨，孙禄就是死有余辜，没有必要为他伤心祷告。

    焉容咬了咬唇，“我想叫他来世当个好人，现在念几句佛号，说不定他的冤魂就不能回来找我们了。”

    “说的也是。”锦儿点点头，煞有介事地盘起腿来，竖起手掌，做出数佛珠的模样。

    焉容也未看她，自己静下心来，眸子里划过一丝微光，连忙扯了锦儿的袖子，催促道：“快，收拾收拾，这个时候外头正乱，我们赶紧跑吧！”

    锦儿一个激动，赶紧跳下床收拾东西，不过一会两个包袱已经收拾出来，两人一人抱了一个，偷偷溜下楼，一路往后院跑去。

    刚刚见到后院的门，还未待迈过去，就听前方传来一阵打骂、哭闹声，焉容身子往前一探，看见张大嘴手持棍子用力猛抡一位姑娘，口中还不停骂着：“你个小贱蹄子，趁着你大老板死了就想跑是不是？爷爷告诉你，妈妈回来饶不了你！我就专门在这里守着，跑一个活捉一个！打死她！”

    焉容吓得瞪大了眼睛，看着石头路上洒开了殷红的鲜血，那女子干瘦的身子被踢得四处翻滚，口中不停往外涌血，五官已经被血掩盖得看不见了。

    锦儿一阵着急，赶紧将她往后拽了一把，焉容这才从惊惧中反应过来，抓着锦儿的手躲进一处假山里，碰巧，洞里还藏着一位姑娘，她浑身瑟瑟发抖，脸上挂满了泪水。

    “墨然？”竟然是她？那，那个被打的人就是袖兰？

    “是我。”墨然的后背紧紧地贴在石头上，抬手抹了抹眼泪，低声哭道：“我和袖兰约好了一起跑，刚到门口我的鞋跑掉了，便回去捡鞋，她一个人往前跑，被张大嘴抓住了……”

    焉容悲痛欲绝，轻轻抚着她干瘦的脊背，却什么话也没有说出口，她们二人一同从淮州过来，他乡作伴，情分非同一般，别说是墨然，便是自己，心中也万分痛惜，这如花似玉的姑娘，即便是不会死，活下来也没有什么好日子了。焉容心想，还是死了好，免得带着伤残继续活着，更加受罪。

    她突然庆幸起自己刚刚念过的佛号，也许就是耽误的那会功夫，没有让自己做那个逃跑的第一人，否则，她就是如今袖兰的命运了。

    ☆、人性冷漠

    待张大嘴发泄完怒火之后，袖兰已经被打得气喘吁吁，不久便昏死过去，躺在地上一动不动，张大嘴也累得够呛，一甩手将棍子丢在一旁，大摇大摆地走了。

    焉容和锦儿躲在假山洞里，直到张大嘴的身影消失不见才偷偷出来，墨然一边哭着，快步扑到袖兰身旁蹲下来，哭道：“袖兰，你快醒醒，快醒醒呀！”

    焉容鼻子一酸，将目光移向满眼恐惧的锦儿：“你把包袱悄悄带回去，别让旁人瞧见，我和墨然一块救人。”

    “好。”锦儿赶紧接过包袱，偷偷摸摸跑了回去。焉容不想给锦儿留下太阴暗的记忆，所以先把她支走，匆忙奔到袖兰身旁，问：“怎么样？”

    “呜呜呜……”墨然只顾得哭，手足无措，干看着袖兰流眼泪。

    焉容叹息一声，赶忙蹲下探袖兰的鼻息，不禁舒了一口气，“还有气，救回去吧。”

    “还活着？”墨然大喜，抬头望向焉容，“怎么办，我们把她抬回去吧！”

    “嗯。”焉容点点头，将袖兰的头轻轻扶了起来，鲜血吧嗒吧嗒滴到地上，溅起一朵一朵的殷红梅花。流这么多血，八成是救下来也活不成了，但人现在还有气，就不能放弃救活的希望。

    两个人一路小心翼翼将人搬了回去，焉容打发锦儿速去请郎中过来医治，率先拿了一些积蓄出来资助袖兰，裙香楼里也有些姑娘同情袖兰的遭遇，纷纷凑钱给她看病，她们手里的钱都不算多，贵在人多力量大，凑起来的数目还算客观。

    郎中为她看过病后，留下药方和药膏，叹息着离开了。袖兰被打得伤了脏腑，受尽内伤，十天半个月是调整不好的，只得用大把的补药吊着才能延续性命。

    待郎中走后，几位姑娘留下几句叮嘱的话便离开了，衣缠香还留在屋子里，用手绢擦着额头上的香汗，说着没滋没味的话：“你们也别怪自己倒霉了，竟然想要逃跑，真是蠢笨得不可救药。”

    墨然一听此话，为袖兰擦拭额头的手突然顿住，毛巾还攥在她的手心里。

    焉容怒火中烧，指着衣缠香的脸斥责道：“你给我出去，少在这风言风语，懒得听。”

    衣缠香也不恼火，悠悠扭过脖子，满眼轻蔑地看着焉容：“天真不是病，白日做梦才是病，你也不想想，裙香楼开了这么多年，什么时候有姑娘偷着跑出去了？”