李氏他们搬去新家时，芸娘曾经去过一次，当时既忙乱又仓促，所以也没有仔细打量过他们的新家。后来，遵守着宋思年婚前不能见面的嘱咐，芸娘更是一次也没有去过。昨晚听许安慧说得夸张，芸娘心生好奇和向往之余，又有些埋怨萧靖北太过于铺张浪费。

    她知道，这次王防守虽然奖励了萧靖北一些银两，可也不能随意花费。前些日子萧家送来了聘礼和聘金，除了丰厚的各色聘礼，聘金居然也给了五十两银子，这在张家堡普通军户家里，可是前所未有的大手笔。

    当时，宋芸娘本想用十两采买嫁妆，二十两留下作为私房钱，剩下的二十两留给宋思年。可是宋思年说什么也不肯接受，还激动得老泪纵横，一个劲儿地说自己没有用，他都没有为女儿备下丰盛的嫁妆，哪能要女儿的钱。他又不是卖女儿，怎可收女儿的聘金。

    芸娘无奈，只好收回了银子，心中却暗自打定主意，开年后，她便送荀哥儿去靖边城的书塾念书，她来负担荀哥儿的学习、生活等一概费用。想到荀哥儿，芸娘不禁神色一振，挺直了腰背，觉得前途一片光明，生活充满了希望。

    许安平上次归来，虽然给宋、许两家带来了不小的波动，但是他带给宋思年的那个关于军户除籍的新规定，却好似在漆黑的小屋上开了一道天窗，让灿烂的阳光照耀到宋家的每一个人，让他们重新开始新的人生规划。

    宋思年已经和柳大夫展开了一番长谈，两人一致决定，让荀哥儿牢牢抓住这个难得的机会，不再继续学医，而是以念书为主。

    柳大夫在张家堡围城之战中更加出名，王远已经免了他的税粮，让他不必受制于成日种田，而是让他全力辅助胡医士，正式重新开始他大夫的生涯。柳大夫虽然不舍聪明好学的荀哥儿，但是为了荀哥儿的前途，他还是忍痛割爱。同时，为了让荀哥儿不记挂自己、安心读书，他还挑选了两个机灵的少年做学徒。

    荀哥儿没有了要袭替军职、不能科举的顾虑，为了不辜负宋思年和柳大夫的期望，这些日子以来，他更加发奋，常常通宵达旦地念书。宋思年便有了送他去书塾接受正规学习的念头，唯一的困难就是办完了芸娘的婚事之后，家里的余钱不够多。

    宋芸娘自然深知家里的情况，所以决定自己出资让荀哥儿念书。她心想，付了荀哥儿的学资之后，剩下的银子一定要好好谋划用途，决不能像萧靖北一样随意花费在不必要的地方。她暗下决心，过了门之后，务必要将萧靖北大手大脚花钱的毛病给制止掉。

    虽然前几天下了雪，但是这两日天气晴好，宋家院子里的积雪早已清除掉，所以院子里可以摆下三桌酒席，正房里还摆着两桌，已经坐了一些街坊邻居和好友，此时正在说说笑笑，热闹非凡。

    前来道喜的军户们有的是宋家的近邻好友，有的是曾被柳大夫诊治过的病人，还有的则是冲着萧靖北的总旗身份，想借此机会打好关系。他们送的礼大多并不厚重，有的是几尺布头，有的是几钱银子，主要都是那份心意。

    他们大声地祝贺着宋思年和柳大夫，这个说：“宋老弟，你家芸娘有福气啊，虽说耽误了几年，但现在一嫁就是嫁了个总旗。我看这萧总旗年轻有为，以后只怕还有更好的造化呢。”那个道：“柳大夫，你义女和那萧总旗真的是郎才女貌，十分登对呢！”

    宋思年和柳大夫两人都穿上了新棉衣，笑容满面地站在院子里招呼客人，一一和他们答着话。柳大夫容光满面，宋思年喜悦之余，却还是有些不舍。转念想到芸娘毕竟嫁得不远，之前萧家搬家时，他也跟着前去看过，那小院比自己的住所的确好上很多。他想到萧靖北已是总旗，凭他的能力，以后只怕还会大有作为，芸娘总算可以苦尽甘来，他便有些欣慰。

    厨房里，几个妇人正忙的不可开交。宋思年专门请了几个善厨艺的妇人前来帮忙，他们昨日已经在宋家忙了小半天，准备好了各色菜肴的材料。现在锅上架好了蒸笼，冒着腾腾的热气，里面的菜已经蒸好，随时准备着开席后端上餐桌。

    张氏和田氏也在厨房里帮忙。张氏的心情最是复杂。前几日，许安平已经让人带话回来，今年不回来过年。张氏自然清楚许安平不回家的原因，但是，她再心酸，在芸娘成亲之日，也仍是强作笑容过来道喜。毕竟她一直将芸娘视作女儿，从心里疼爱她，此刻便也忍住心酸，笑嘻嘻地去厨房帮忙。

    可是许安文却留在家中没有过来，他心里毕竟有着一根刺，一直对宋家人别别扭扭的。在宋芸娘的大喜之日，他想到自己孤零零一人在外的二哥，便越发气闷。

    “来啦，来啦，是花轿！花轿来啦！” 随着院子里小孩子们激动的欢呼声，隐隐约约听到远处传来欢快喜气的唢呐声和锣鼓声。

    坐在屋内的芸娘听到萧靖北居然是用花轿来迎亲，心里又是喜悦又是埋怨。毕竟花轿的费用高，张家堡一般军户人家成亲都是用的牛车。

    身旁一个女子羡慕地说：“芸娘，你家萧总旗真有心，居然请了花轿来接你。你这般风风光光地出嫁，真的是羡煞旁人啊。他们萧家这般看重你，你嫁过去后，想必会对你更好。”

    许安慧得意地笑着：“那当然。那萧四郎有幸娶到了我们芸娘这样又美貌又能干的女子，还不得全心全意地疼爱。”她一向视芸娘为妹妹，虽然内心深处忍不住为许安平惋惜，但还是真诚地为芸娘欢喜。

    芸娘半低着头，只觉得浑身燥热，双颊滚烫，一颗心也扑通扑通跳得厉害。

    一会儿工夫，唢呐声和锣鼓声已经近在门口，还响起了噼里啪啦的鞭炮声，将这一向寂静的小军堡吵得分外热闹。

    荀哥儿他们早已关上了院门，一群嘻嘻哈哈地小孩子挤在门口，头叠着头，透过门缝往外看。

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    ☆、萧靖北的迎亲（下）

    萧靖北骑着高头大马，身穿威风的总旗官服，头戴官帽，簪花披紅，器宇轩昂地走在前面。他的身后，是白玉宁、张大虎、刘仲卿等一干朋友，一个个高大威猛、气势逼人。

    迎亲的队伍里，还有十二名敲锣打鼓、吹着唢呐的乐手，四名壮汉抬着一顶大红花轿走在队伍的中间，走在花轿旁的，是打扮得花枝招展、一身喜气的刘媒婆。

    萧家的迎亲队伍一路上吹吹打打、热热闹闹地行过来，引得附近的军户们纷纷跟着跑出来看热闹。

    来到宋家院门前，看到紧闭的院门，萧靖北还没动作，张大虎已经忍不住圆目一瞪，一边卷袖子一边大步向前，嘴里嚷道：“来来来，萧老弟，让俺老张来为你将这门给捶开。”

    一旁的白玉宁和刘仲卿等人忙忍俊不禁地将张大虎拉住，白玉宁更是捉狭道：“大虎兄，使不得，等你以后娶新娘子的时候再去捶门吧！”

    萧靖北已经翻身下马，笑着走到院门，伸手轻轻敲了敲门。

    隔着一扇门，只听到里面嘻嘻哈哈、叽叽喳喳分外热闹，一会儿，却又安静下来。听到荀哥儿稚嫩又一本正经的声音响起：“萧大哥，你今日来迎娶我姐姐，却也没有那么容易，要先过我这一关才行。”

    随后又听到一个声音怂恿着，“荀哥儿，你可是个才子，快出个极难对的对子，难一难他。”

    另一个声音道：“对，让他作诗，你们一家都是文人，这个女婿也不能差。”

    萧靖北不在意地笑了笑，他虽然热衷于武艺，但是以前毕竟念了那么些年书，在诗文上虽不是很拿手，倒也不是很怕。他一边抬手示意迎亲队伍里的人们安静下来，一边朗声道：“没问题。”

    门里门外安静了一会儿，只听荀哥儿清脆的声音响起，“萧大哥，你要我开门，须得回答我三个问题。”

    萧靖北笑着点了点头，心想，别说三个，三百个也没问题，嘴上却郑重地回道：“荀哥儿请问。”

    “第一个问题，请问我姐姐最喜欢吃的是什么？”此言一出，众人都纷纷笑着摇头，心道，到底是小孩子，只记得吃。

    萧靖北却愣住了，军堡贫苦，每日里吃的粗糙，不是馒头就是稀粥，再就是白菜、萝卜加野菜，他哪里知道芸娘最喜欢吃什么，迟疑了会儿，试探着说：“饺子？”

    荀哥儿收敛了笑容，“错了。我姐姐最爱吃的菜，是楼外楼的西湖醋鱼，最爱吃的点心，是知味居的玫瑰松子糕。”顿了顿，又问：“第二个问题，我姐姐最爱穿的是什么样的衣服？”

    萧靖北又被难住了，他见到的芸娘，每日里不是麻布粗衣，就是青布衫，他挠了挠头，决意赌一赌，答道：“红色的袄裙。”

    “又错了。我姐姐最爱的是上穿浅粉或鹅黄的绣花孺衫，下配月华裙，行动时飘飘欲仙，如蟾宫仙子。”当年在江南之时，荀哥儿虽年幼，但记忆中仍记得那时芸娘的模样，此时回忆起来，不觉带了些泪意。

    “第三个问题”，荀哥儿继续道：“我姐姐闲暇时最爱干什么？”

    萧靖北额上已经冒出了密密的汗，想了想，答道：“她喜欢做面脂。”

    一时间，院门内外分外安静，众人见萧靖北连错两次，都希望萧靖北能够答对这最后一个问题。

    可最后众人还是失望，只听到荀哥儿叹了一口气，“闲暇时，我姐姐最喜欢与知已好友焚香烹茶，弹琴下棋，做面脂只不过是为了生计而已。”

    萧靖北呆呆站在门外，难堪之余，眼中蒙上了一层雾气，他已经有些明白荀哥儿的用意，却忘了言语，只能无声地站在那里。

    他身后的张大虎等人见萧靖北一个问题都没有答对，不禁又好气又好笑，看着紧闭的院门，又有些着急。只有那白玉宁似若有所思，微微点着头，面容上浮现出几分了然和赞许的笑容。

    突然，门一下子打开了，瘦小的荀哥儿站在门口，小小的脸上露出与他年龄不相符的凝重表情。他看着萧靖北淡笑着说：“萧大哥，我今日问你三个问题，绝不是为难与你，而是想让你知道，我姐姐以前也曾是富贵人家娇养的女儿。在这张家堡的五年，她为了爹爹和我，受尽了磨难，吃尽了苦头，从未吃过一餐好饭，穿过一件好衣，更别提闲暇放松玩乐。今日，萧大哥迎娶了姐姐，我只期盼萧大哥以后能善待我姐姐，让她过上真正舒心的日子。”

    萧靖北定定看着荀哥儿，眼中泪光闪烁，重重点了点头。院子里，宋思年已经眼流满面，柳大夫、张氏、田氏等人也都抹着眼泪。厢房里，芸娘坐在床上，更是捂住嘴泣不成声。一旁的许安慧急得直冒汗，一边抹着眼泪，一边劝着芸娘，“我的小姑奶奶，今日大喜的日子，你哭个什么呀？”

    秋杏也劝道：“是呀，好不容易装扮好了，这下可好，妆都给哭花了。待会儿，萧总旗娶回去，掀开盖头一看，得了，取了个大花脸回来了。”芸娘啐了她一口，又忍不住想笑。

    院门打开后，萧靖北带来的一帮人一拥而入，越发显得小小的院子分外拥挤。人群里，刘媒婆的声音脆亮而高昂，“宋老爹，快让你家宋娘子快些出来吧，可别耽误了拜堂的吉时了啊！”

    厢房里，许安慧和秋杏等人正手忙脚乱地为芸娘重新整理妆容。方才她已经哭花了脸，现在没有时间重新装扮，便只能略略补些粉。好在芸娘天生丽质，稍稍一打扮，便已是娇美的不可方物。

    打扮完毕后，许安慧为芸娘带上了红色的盖头，和秋杏一左一右扶着她出了房门。

    院子里，萧靖北刚刚又接受了宋思年的一番训诫，此时，见芸娘步出了房门，不禁屏住了呼吸。他已经有好几日未见到芸娘，此刻见她身着精美的大红嫁衣，俏然挺立在自己面前，雍容华贵，娇艳美丽，可惜一张红盖头遮住了她的面容，却越发显得神秘。他傻傻地看着芸娘，不觉有些呆住。

    柳大夫在一旁咳嗽了几声，一旁得刘媒婆等人已经回过神来，忙让许安慧扶着芸娘走过来。芸娘和萧靖北一起跪拜了宋思年和柳大夫，又去亡母的牌位前跪拜了一番。跪拜父母的时候，芸娘又忍不住哭了一场，也惹得宋思年频频垂泪。

    最后，柳大夫劝慰道：“宋老弟，萧家的新居离这儿也就不到一千步的距离，你平时散个步就去了，哪有那么舍不得？”宋思年虽然点头称是，但心想着，芸娘出嫁后，毕竟就成了萧家妇，做人媳妇总归是没有做女儿家舒适。他看着眼前的一对璧人，有欣慰，更多的却还是不舍。

    宋芸娘最后拜别了院子里的众位亲朋好友，便要随萧靖北一起出门了。

    按照习俗，新娘应由娘家哥哥背上花轿。芸娘没有哥哥，只有荀哥儿一个弟弟。荀哥儿虽然瘦小，却坚持要背着姐姐上轿，宋思年他们劝说无果，只好应允了他。

    芸娘虽然纤瘦，但此时毕竟正值寒冬，她的嫁衣里面穿上了棉袄，伏在瘦小的荀哥儿身上，荀哥儿便有些吃重。

    走到门槛时，荀哥儿不小心腿一软，身子一下子收不住便往下一沉。一直紧张地伏在他背上的芸娘大吃一惊，紧紧的抓住了荀哥儿的肩。

    荀哥儿的身子晃了两下便稳住了，透过红盖头，芸娘看到一旁伸过来一双手，已经紧紧扶住了荀哥儿。

    “小心！”声音有些粗噶，却是已经处于变声期的许安文。他这些日子一直气着芸娘、躲着芸娘，此刻到底还是忍不住，出来观看芸娘的婚事。

    芸娘心中又酸又软，微微侧头，轻声道：“三郎，谢谢你。”

    那双手僵硬了一会儿，随即又放松，仍是紧紧地扶住荀哥儿，托着他一起背着芸娘慢慢向停在院门外的花轿走去。芸娘听到许安文有些生硬的声音在耳边响起：“芸姐姐，你选择了这个人，务必要过得好好的。否则，我饶不了他，也不会原谅你。”

    芸娘心中涌上一股软意，还未开口，却听得一旁响起了萧靖北的声音，稳重而坚定，“放心，我一定会好好待芸娘，她日后若受了半点苦，你们唯我是问。”

    说话间，荀哥儿背着芸娘来到花轿前，扶着她上了花轿。芸娘坐进了花轿，她不舍的拉住荀哥儿的手，重重地捏了捏。

    荀哥儿自然知道芸娘心中所忧所想，他沉声道：“姐姐，你放心，爹爹和家里的一切都有我，我现在已经长大了。你只管安安心心地嫁给萧大哥，不要老是记挂着家里。”

    一番话毕，一旁得刘媒婆笑道：“哟，还真是个懂事的小大人。只不过，你还叫什么萧大哥，还不改口叫姐夫。”

    荀哥儿小脸一红，看着笑眯眯地站在一旁的萧靖北，低声道：“姐……姐夫，你……务必要善待我姐姐。”

    萧靖北拍了拍他的肩，“你放心，我视你姐姐比我的性命都要重要，我一定会好好待她。”

    坐在花轿中的宋芸娘只觉得心中涌出阵阵暖意，又为荀哥儿的懂事欣慰不已。正待开口再嘱咐荀哥儿几句，突然只觉得眼前一暗，花轿的门帘已经放了下来，随后，身子一轻，花轿已经抬了起来。

    萧靖北再次拜别了站在门口的宋思年等人，翻身上马，张大虎等人也纷纷跟在他身后。

    一时间，锣鼓声、唢呐声响起，宋芸娘坐在晃晃悠悠的花轿里，随着迎亲的队伍一起，向着上西村的萧家而去。

    作者有话要说：

    ☆、宋芸娘的新婚（上）

    萧家所在的上西村和宋家所在的上东村都在张家堡的北端，出了上西村的长巷，穿过南北大街，就进入了上东村的长巷。

    虽然两家隔得近，但是萧靖北遵循着接亲不走回头路的习俗，接了芸娘离开宋家后，便继续往东走，走到东城墙尽头后方才由另一条小巷折返。穿过南北大街后，也不再走来时经过那条小巷，而是从相邻的另一条小巷走到西城墙尽头再折返到萧家所在的小巷。

    因此，萧靖北的接亲队伍贯穿了四条小巷，震动了大半个张家堡，热热闹闹、轰轰烈烈。十二个乐手敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，吹唢呐的吹唢呐，张大虎等人还一路上放着鞭炮，将寂静的张家堡彻底掀动了起来。

    许多军户人家纷纷跑到院子门口观看，看到颇有阵势的接亲队伍，特别是那一顶四人抬的花轿，都议论纷纷，有的羡慕，有的嫉妒，毕竟用花轿接亲在张家堡并不多见，除了少数官员，就只有为数不多的富户。众人站在门口，对着接亲队伍指指点点，还有一群小孩子便干脆追在后面跑着跳着，撒下欢声笑语一片。

    宋芸娘坐在摇摇晃晃的花轿里，心中有欣喜，有期盼，更多的却是紧张难安。虽说萧家近在咫尺，和萧家人也十分熟稔，但毕竟是嫁为人妇，对以后全然陌生的日子始终有着未知的惶恐。耳边的锣鼓唢呐声不绝，鞭炮声也响个不停，巷子两旁人们的嬉笑声和谈论声也听得清清楚楚，芸娘便有些埋怨萧靖北太过于招摇和铺张。

    骑着高头大马行在前面的萧靖北却恰恰觉得这场婚事办得简陋寒酸，他扭头看了看身后那顶寒酸的小花轿，眼中闪过深深的愧疚之色。

    他已经不是第一次骑在高头大马上迎娶新娘。那一次的婚事，是京城两大豪门的联姻，极其盛大隆重。他还记得那时，作为荣国公府唯一嫡女的孟娇懿，她陪嫁的十里红妆看花了多少京城人的眼，繁华的街道上，挤满了看热闹的人，带着掩饰不住的艳羡。他当时骑在马上，心中除了有着完成家族任务的轻松，也仍是有着好奇和期盼。

    他当时并非对婚姻生活没有向往，每一个青春少年，都希望能娶到一红颜知己，交心谈心，吐露心事，纾解烦恼，过上只羡鸳鸯不羡仙的日子。

    可是，婚后一段日子的相处，他却发现孟娇懿和自己有着天然的隔阂，两人似乎在交流上有着困难，她的想法总是太过于复杂，自己随意的一句话，她总能理解成其它更深的意思。她出身于环境复杂的深宅大院，习惯性地将真实的自己藏在那张永远波澜不惊的面容之下，始终维持着雍容华贵、端庄优雅的仪容，也习惯性地琢磨着别人的每一个动作和每一句话，查寻其中的深意，谋划应付之道。

    日子久了，萧靖北除了简单的家庭琐事，便不再和她有更深的交谈。他本就心烦沉闷的家庭气氛，更不愿对着一个心机深沉的妻子，便干脆成日在外，与一帮公子哥儿们巡游狩猎，饮酒作乐。

    想不到来到张家堡后，在他人生的最低谷，最万念俱灰的时候，居然会遇到能和他交心的姑娘。在芸娘面前，他似乎可以完全放松自己。同时，本有些意志消沉的他，也被坚韧的芸娘吸引和感染着，激起了自己直面艰难生活的斗志和信心。

    萧靖北骑着马，走在狭长的小巷里，两旁是低矮破旧的小院，围观的是衣衫褴褛的军户，宋芸娘的嫁妆也只有简单的几抬，但萧靖北的心情却远胜于当年走在繁华的京城大街上。那时，他更多的是彷徨和紧张，现在，却是得偿心愿的喜悦和激动。

    敲敲打打的接亲队伍已经来到了萧家小院。院门口，早有人在翘首以盼，此刻立即点燃了鞭炮，噼里啪啦响个不停。

    宋芸娘只觉得听了一路的鞭炮声，此时这一串鞭炮，更是响得厉害，不禁令人震耳欲聋，再加上一路的颠簸，便越发有些头昏脑涨。

    昏昏沉沉间，却发现花轿已经停了下来，门帘外，已经响起了刘媒婆高昂响亮的声音，“新郎官踢轿门啦！”

    在经历了踢轿门、跨火盆、跨马鞍等全套仪式后，宋芸娘好似过五关、斩六将般突破重重关卡，终于被搀扶着进了正房。正房里，李氏坐在正中的太师椅上，眼中含泪，望着这一对璧人，心情激动不已。

    萧靖北请了千户严炳和自己的上司余百户二人做傧相。他二人虽然做这样的事情，也是和芸娘一样，是新姑娘上花轿头一回，但此刻也做得有模有样，一本正经地主持着芸娘和萧靖北拜堂。

    萧家的院子宽敞，摆下了六桌酒席，前来道喜的都是萧靖北军中的朋友，俱都是些粗人，此刻便站在门口闹哄哄地笑着。有的干脆粗着嗓子大喊着：“萧总旗，快点儿拜了堂好进洞房啊！”惹得一众粗野汉子哄堂大笑。

    严炳瞪了他们一眼，制止了他们的喧哗，继续一本正经地主持拜堂。