萧靖北疑惑不解，奇道：“母亲，您这是怎么说的？儿子虽然想娶芸娘，也确是心急了些，但母亲放心，儿子绝不会娶了媳妇便忘了娘的。我只会和芸娘一起好好孝顺您”

    李氏深吸了几口气，按下胸中的怒火，沉声道：“玥儿，你带钰哥儿到厨房吃去。”

    王姨娘愣了下，忙回过神来，拉着钰哥儿，端着他的碗筷去了厨房。

    这些日子，萧靖北抽空请人帮忙，在院子的两侧分别搭建了厨房和杂物房，使得家中的居住条件宽敞了许多。刚才回来的路上，他甚至还在谋划，该如何将家中几间房再加固扩大一些，否则芸娘嫁过来太委屈了她……

    萧靖北看着王姨娘带着钰哥儿进了厨房，又想起了房子扩建一事，正有些出神，却听李氏拍了一下桌子，怒道：“四郎，你倒是瞒得好。”

    萧靖北一怔，问道：“母亲，我瞒什么了，到底是何事令您这般生气？您今日请媒人的事情不顺利吗？”

    李氏气道：“你是真不知还是假不知？若不是请媒人，我也不会知道这件事。”她见萧靖北脸上疑惑的神情不似作伪，心道他也许是真的不知道，不觉缓和了脸色，继续说：“今日上午，王姨娘去寻媒人，特意找了一位张家堡名气最大的刘媒婆。谁知对方一听是给宋芸娘提亲，便要推辞。王姨娘问了半天，她才说这宋芸娘竟是要招赘的，她曾经给芸娘保过一次顶顶好的亲事，男方又是民户，家境又好，可芸娘居然拒绝了，说什么她的夫婿是要入赘的。我说为何芸娘这般好的条件，却到了这么大的年纪都没有说亲，原来却是有这样的缘故……”

    李氏看了看萧靖北的面色，见他毫不吃惊，神色如常，便问：“这件事你知不知道？”

    萧靖北淡淡笑了，方才见李氏满腔怒火，他还在担心到底是何重大事情，此时却有些放心，他轻声道：“我早就知道了。”

    李氏闻言又怒上心头，不觉大声喝道：“知道你还要向她提亲，你可是堂堂长公主的孙儿，镇远侯的儿子，身份高贵，怎么能够去入赘？”

    萧靖北闻言有些生气，忍不住道：“母亲，跟您说了多少遍了，那些都是过往云烟，现在咱们就是普通的军户，什么身份、地位的都忘了吧。”

    李氏一时气结，缓了缓，又道：“就算抛开身份不提，你现在上有老，下有小，你可以去入赘吗？你入赘到宋家了，我们这一家子老弱妇孺怎么办，难道让钰哥儿去袭替你的军职吗？”

    萧靖北无奈地笑了，他轻声说：“母亲，我是那般做事情欠思量的人吗？您放心，这件事情我早已有了解决的办法。”说罢，便将宋芸娘要招赘的缘由以及自己的打算一一告诉了李氏。

    李氏听得神色变幻，阴晴不定，她怔了会儿，叹了口气，方道：“这芸娘也的确是个难得的好女子，敢靠一己之力，支撑起一个家，为了父亲和弟弟，都不顾及自己，倒真是让人从心里疼爱。”想了想，却神色一黯，“只是你们将来的子孙，仍要袭替军职……”

    沉默了一会儿，李氏看着萧靖北，只见他目光坚定，薄薄的嘴唇紧紧抿着，似乎自己一旦说出反对的话他便马上要据理力争，李氏终是松了口，“罢罢罢，那也是一二十年后的事了，将来的事情谁说的清楚。再说，我们家本来就是永远充军，再坏也不能坏到哪里去了。芸娘这么好的女子，咱们还是快些娶进来吧。事不宜迟，明日我再让王姨娘去请媒人提亲。”

    作者有话要说：

    ☆、萧靖北的提亲（中）

    第二天早上，宋家小院分外热闹。

    打扮得花枝招展的刘媒婆正在用她那高亢嘹亮的嗓音大声喧哗着：“宋老爹，你家宋娘子貌美如花，又贤惠能干，可真是一家有女百家求啊。之前的张家那般好的条件……算了，过去的事情就不多说了。当时我还为你家宋娘子惋惜，错过了那么好的郎君，可没成想，还有更好的缘分在后头等着呢。宋老爹，刚才我已经给你介绍了这萧家的情况，他家虽然才刚刚搬来，又住在城外，可他家萧四郎却是顶顶有本事的人，才来了一两个月，就升成了小旗。啧啧啧，这以后还不知会有怎样的造化呢，你家宋娘子就等着过去当官太太吧。”

    宋思年满脸堆笑，连连点头称是。虽然已和萧靖北商定了定亲事宜，但该走的程序却也不能少，只是没有想到这萧家居然也是请了刘媒婆，令宋思年不禁暗中苦笑。

    刘媒婆虽然说得眉飞色舞，心中也有些惶惶。她见这萧家条件远不如之前说的张家，萧四郎也是军户，不但家中负担多，又还带着一个孩子，更加没有可能入赘，心想着宋家这会只怕更加会拒绝，因此本来不愿走这一趟。可耐不住萧家给的丰厚的谢媒钱，只好一大早便来到宋家，使出她舌灿莲花的功夫，将萧靖北夸的天花乱坠。

    宋芸娘坐在厢房里，手里拿着荀哥儿的棉衣，一边细心缝补，一边竖起耳朵听着正屋里刘媒婆和宋思年的对话。听到刘媒婆不停地夸赞萧靖北，便觉得她呱噪的嗓音也变得悦耳。她羞红了脸，一颗心扑通扑通跳着，连手里的针扎破了手指头也不自知。

    宋思年见刘媒婆终于停下了滔滔不绝的大夸特夸，忙趁机插言：“刘大婶，我家芸娘的事情累您费心了。女大不中留啊，终是要找个好人家嫁出去。我听您说的这萧家，很是不错，我同意了，接下来还有一些什么程序，就有劳刘大婶多费心了。”

    刘媒婆张口结舌地看着宋思年，她本已做好了宋思年拒绝的准备，正在心里酝酿如何说服他，想不到这一次宋思年居然如此爽快地答应了。她有些结巴地说：“同……同意了，好，好……”又小心翼翼地问：“要不要问问你家宋娘子的意见？”

    宋思年颇有气势的摇摇手，理直气壮地说：“女子的亲事，本就要听从父母之命，媒妁之言，问她什么意见？”

    刘媒婆忙笑道：“宋老爹说的极是，你家宋娘子就是太倔强，不然上次那么好的……”她见宋思年有些面色不虞，忙收住话语，伸手轻轻打了自己一巴掌，“瞧我这张嘴，乱说话。若不是上次拒绝了张家的亲事，哪里又能和这萧家定亲呢？所以说，你家宋娘子是有福气的人，以后的福气只怕还要大呢！”

    宋思年明知这媒人一张巧嘴最会忽悠，但听了此话还是心里美滋滋的，忙笑着道谢。

    刘媒婆便道：“宋老爹，既然你已经同意了，那咱们就事不宜迟，接下来的问名、纳吉、纳征等事宜都要抓紧办。你家宋娘子已经不小了，他们萧家也着急得很。劳你先将宋娘子的‘八字’给我，我马上送到萧家去，如三日后一切安好，两家就可以交换庚帖了。宋老爹，你放心，‘合八字’只是个过程，我看这两个孩子都是有福气的人，他们的八字必也是相合的。”

    宋思年便作了一个揖，谢道：“如此就有劳刘大婶了。”

    萧家和宋家均是同意这门亲事，中间又有刘媒婆不遗余力地来回奔走，两家都分别找算命先生算了算，宋芸娘和萧靖北的八字自然是天作之合，交换庚帖之后，便是提亲了。

    这一日，萧靖北特意告了假，和刘媒婆、李氏一起去宋家提亲。刘媒婆喜气洋洋地走在前面，李氏容光焕发地跟在后面，最后是手里拿着大包小包聘礼的萧靖北和王姨娘。一行人高高兴兴、神采飞扬地进了永镇门，沿着长巷向宋家走去。巷子两侧的人们都从门里探出头来，伸长了脑袋好奇地打量，萧靖北他们见状越发笑容满面，一边走一边热情地回应着相熟人家的招呼声。

    也有以前几家向宋家求亲被拒的，在他们经过时故意用不大不小的声音议论，一个说：“宋家那个老姑娘又有人来提亲了，我看她这次再拒绝，还会有谁要。”另一个应和：“就是，我看就只有这新来的人不知道他家的底细，才会跑来提亲。本地的人家，就是瞎子、跛子、癞子，都不会上他们家门了。”

    听闻此言，李氏微微皱了皱眉，仍是笑容不改，昂首挺胸走在前面。箫靖北心中大怒，他面上不动声色，在经过他们时手指微微动了动，飞快地弹出两粒小弹珠，说话的那二人却突然腿一软，身子控制不住地向下滑，吓得用手紧紧扶住门框，哇哇大叫。

    宋思年、柳大夫等人早已在家中等候多时，此刻见刘媒婆等人已到，忙笑着迎进门来。

    宋思年忙招呼李氏等人进正屋坐，并命荀哥儿接过聘礼。这是宋思年第一次见到李氏，他见李氏虽然一身普通农妇的打扮，却无法掩盖其骨子里的高贵气质，一举一动都充满了豪门贵妇的端庄和威仪，不觉在心中暗暗期盼这李氏能是一位好相处的婆婆。

    李氏也在暗暗打量宋家，只见院子里干净平整，正屋内窗明几净，收拾得整洁明亮，家里的农具、杂物都整整齐齐堆放在一旁的杂物间里，连喂养的鸡也是单独围了一个小篱笆墙圈养起来，不像这里的一般人家，到处都是乱糟糟的杂物和满屋乱窜的鸡鸭。再看看宋思年和荀哥儿，只见他们都穿着合身的崭新棉服，端庄有礼，举止文雅，便赞许地微微点了点头，心道这芸娘确是一名会持家的女子，宋家也确是出自诗书礼仪之家。

    厨房里，宋芸娘正一听倾耳听着外面的动静，一边微红着脸在准备饭菜，一旁给她打下手的许安慧正在埋怨着她，“芸娘，这么大的事情，要不是昨日听我娘说，我还不知道，你这臭丫头倒是瞒得我紧。”

    芸娘不好意思的轻声说：“事出突然，也就是这几日的事情。”

    许安慧气道：“都到了提亲的地步了，还说只是这几日的事情。前几日在我家，我问起你的亲事，你还恼得什么都不说，转个身却要定亲了，亏我还将你看作好姐妹，白为你操了心。”

    宋芸娘无奈，只好将那日进防守府送面脂遇到王远，之后又被迫速速定亲，再之后与萧靖北商定婚事等一一告诉了许安慧。

    许安慧的面色随着宋芸娘的讲述不断变换，一会儿气愤，一会儿激动，一会儿又感慨，最后她问道：“你仓促之下与萧靖北订婚，是为了逃脱王远的权宜之计，还是真的打算嫁给他？”

    宋芸娘一愣，随即羞涩道：“开始只是想有一纸婚书，后来……萧大哥那般诚心，我爹也同意了他的建议，我……我终是不能辜负他。”

    许安慧迟疑了会儿，问道：“芸娘，你是真心心悦萧四郎？”

    宋芸娘一愣，却还是红着脸，微微点了点头。

    许安慧面色有些失落，她轻叹了一口气，道：“罢罢，这也是你们的缘分。这萧靖北的脑子倒挺活，居然被他捷足先登了。你说我家安平怎么就没有这福气呢，白白早认识了你几年，为了你家入赘一事，自己傻不拉几地跑出去参军，都不知道想个变通的法子。”

    宋芸娘便想起了许安平对自己的一往情深，想到了躺在箱子底的那支玉镯，她心里很有些难安，便自责道：“安慧姐，我知道我对不住安平哥，对不住你，对不住张婶婶，我……”说罢，却忍不住落下泪来。

    许安慧忙掏出手帕为芸娘拭泪，柔声劝道：“今天是你的大好日子，快别这样。这就是缘分，有道是有缘千里来相会，无缘对面不相逢，可不就是说的你们。我家安平和你做了五年的邻居，那萧四郎才和你认识几天，却偏偏把你的心给偷走了……”

    她见芸娘满脸自责，忙宽慰道：“你放心，安平那里，以后我见到他会慢慢劝说，至于娘那里……”许安慧皱了皱眉，接着说：“她昨日对我说起你的亲事时，的确有些怨言，主要是有些怨你们家当时非要招赘，害得安平急得离家参军。现在安平在外刀枪箭雨，你居然订了亲，却又不提入赘一事了。我昨日已经劝了她大半天，你改日有空也对她解释解释。她一直将你当亲生女儿般看待，你只管将你今日告诉我的缘由讲给她听，不要让她继续误会，伤了我们两家这五六年的感情。”

    宋芸娘沉默了一会儿，轻道：“我看张婶婶的意思，好像很喜欢靖娴，我还以为……”

    许安慧嗤笑了一声，“也不知这萧靖娴怎么就得了我娘的青睐，可能我娘也是太孤寂了吧，萧靖娴又惯会讨她欢心。听说这萧靖娴本是庶出，从小在那高门大院里长大，我看她只怕最会看人眼色和讨好人，我娘本性单纯，哪里吃得住她那一套。”

    宋芸娘忍不住笑了，“我看靖娴对你也亲热得很，怎么你好似不太喜欢？”

    许安慧白了芸娘一眼，淡淡道：“我这人最怕谁无事献殷勤，越是莫名其妙对我好的我越防备。”她顿了顿，又瞪着芸娘，“你别转移话题，我娘平时最疼爱你，一心想娶你进我家的门，只是……只是后来又是安武……出事，又是你们家坚持招赘，这才寒了我娘的心。她之所以有接纳靖娴的意思，还不是因为觉得安平与你没有希望了。”

    芸娘听闻此言，便知道不论是张氏，还是许安慧，心中多少都是有些怨言的，将来许安平回来，不知道又会是怎样的情形。想到这里，芸娘只觉得又愧疚又难过，心中的喜悦也减弱了几分。

    作者有话要说：　　《边城纪事》今日开始更名为《军户小娘子》，更名后，主要人物不变，剧情走向不变，文风不变。敬请亲们继续关注和支持！

    ☆、萧靖北的提亲（下）

    正屋里，宋思年和李氏已经商定了订婚事宜，双方写下了结亲的婚书，正式定下了亲事。

    宋思年一颗心落了定，只觉得宋芸娘的亲事有了着落，既不用继续留在家里当老姑娘，也不用担心王远的逼迫。而且，有了萧靖北的承诺，就算自己百年之后，也不用担心军职无人继承，荀哥儿也可以继续做学问，寻求仕途之路，觉得再无困扰为难之事，便有些喜形于色。李氏等人也是满面笑意，一起有商有量地谈起了嫁娶的具体细节。屋外虽然是深秋的寒风，屋内却喜气融融，好似阳春三月。

    谈及正式迎娶时间之时，却有了小小的争议。李氏坚持要在年前迎娶芸娘，宋思年却非要留芸娘在家里再多过一个年才嫁出门。双方争执了半天，最后还是刘媒婆出来打了圆场，她高声笑道：“好好好，你们一个急着要娶，一个舍不得嫁。只是这嫁娶都是迟早的事情。我就为你们定个中间的日子，在年前嫁过去，正月里回门时再在娘家多住几日。至于具体日子，我们再请算命先生定，可好？反正你们两家住得这么近，走不了多大一会儿就到了。虽说是嫁，其实也仍是在身边呢！”

    宋思年和李氏想了想，也都笑着接纳了刘媒婆的建议。商定了具体事宜，已到了午饭时间，厨房里已经飘来了饭菜的香味，宋思年等人这才发觉经过了一番细细商讨，居然已经是饥肠辘辘。

    吃饭的时候，宋思年、柳大夫、萧靖北和荀哥儿坐在正屋里，宋芸娘、李氏等人则在厢房里摆了一桌。宋芸娘本欲请隔壁的张氏一起过来吃饭，可走到门口又有些心虚，只好转了回来。她想着待会儿一定要好好向张氏解释一番，求得她的原谅。

    正屋里，宋思年太过兴奋和高兴，一时喝得有些多。他满脸通红，大着舌头，一会儿和柳大夫高谈阔论，一会儿沉着脸教训荀哥儿，一会儿又一脸凝重地告诫萧靖北，最后还又哭又笑、意气风发地吟起了诗。

    宋芸娘在厢房里听得哭笑不得，想起父亲以前在江南时，常常在有些醉意的时候坐在院子里悲春伤秋、吟诗作赋，自从家里落难以来，倒是第一次如此，便不觉又有些心酸。她虽然很想过去劝导父亲，碍于还要待客，只好端坐不动。

    李氏慢条斯理地吃着饭菜，见桌上几个菜荤素搭配，色香味俱全，心中暗暗赞叹芸娘的手艺。同时，她又在暗暗观察芸娘，见她举止从容，端庄有礼，听到宋思年表现失常，虽然面露忧色，但仍不动声色地端坐在桌旁，热情招呼客人，便对芸娘越发满意。

    饭后，宋思年状态激昂，硬拖着萧靖北说个不停，将芸娘从小到大的趣事、平时的习惯、好恶细细说了一遍，又不停地告诫萧靖北一定要好好对待芸娘。萧靖北耐心地陪坐在一旁，一边笑着应承宋思年的嘱托，一边用心记下关于芸娘的一切细节。

    李氏等人俱是哭笑不得，只好傻傻坐在厢房里。宋芸娘收拾了碗筷去了厨房，托付许安慧代为招呼李氏等人。许安慧见李氏枯坐，便随意聊了起来，“李婶，您家靖娴真是乖巧懂事，我娘很是喜欢她呢！”

    李氏笑道：“我家靖娴叨扰了令堂这么久，说起来我真是心里难安，本是要亲自上门道谢的，可是前段时间身体一直不是很好。今日本为提亲一事过来，却不好顺便去拜访令堂，改日一定要专程上门道谢。”

    许安慧闻言一惊，心想最好不要拜访。她方才本是为了打破沉默和尴尬，无话找话，谁承想找出了麻烦。张氏此刻心中正有一根刺，若李氏贸贸然上门拜访，不是让那根刺刺得更深吗？想到此处，许安慧便笑道：“您太多礼了，说起来，我还要感谢靖娴替我照顾娘呢，都是互相帮忙的事情，不要讲那么多客套。您这些日子还要忙萧四爷的婚事，这点子小事不要记挂在心上，我会给我娘转达的。”

    厢房里，许安慧和李氏等人在无话找话地聊着。正房里，宋思年仍在意气风发的高谈阔论。最后，柳大夫忍无可忍，叫上荀哥儿一起扶宋思年回房歇息，萧靖北这才抽身出来，去厨房寻宋芸娘。

    低矮的厨房里，宋芸娘正在低头忙着洗碗，见屋内光线一暗，忙抬头看去，却见萧靖北高大的身影站在门口，他背光而立，虽然面容模糊不清，宋芸娘却可以感受到他炙热的目光紧紧盯在自己身上。

    “芸娘，我……”萧靖北刚开口，却听得李氏在院子里唤他，他犹豫了下，匆匆对芸娘说：“我在城墙处等你。”便转身去找李氏。

    李氏见天色不早，想着今日举家出门提亲，家中只留有萧靖娴照顾钰哥儿，有些担心，便提出告辞，和刘媒婆、萧靖北、王姨娘一起，带着婚书和宋芸娘家的回礼，心满意足地离开了宋家。

    萧家一家人告辞后，柳大夫见宋思年已经熟睡，他想起下午约好了人家要出诊，便也提出告辞，并带上荀哥儿一同前去。这些日子，柳大夫的名气慢慢在张家堡响亮了起来，他医术高明，诊费收得低，一些军户们得了病都不寻胡医士，而只找柳大夫。一开始的时候，柳大夫并不怎么收诊费，后来因患者家人的坚持，才勉强略微收一点，家境好的收点银钱，家境不好的或者不收，或者象征性地收些米粮、蔬菜、鸡蛋之类，柳大夫的生活也滋润了许多。

    柳大夫叫上荀哥儿一同出门，荀哥儿已经背好了柳大夫的小药箱，规规矩矩地站在一旁，端端正正的一个机灵小药童模样，柳大夫看着他满意地点了点头。

    宋芸娘送他们二人走出院门，柳大夫走了几步，又特意转过身来，欣慰地说：“芸娘啊，萧四郎这小子虽然接触的时日不长，但我阅人无数，看得出他是一个值得托付终身的好男儿，我和你爹都对他很满意。”想了想，又打趣道：“还是义父我的眼睛狠，早就看出你对这萧四郎不一般，看来果不出我的意料。”

    芸娘羞红了脸，嗔道：“义父——”

    柳大夫哈哈大笑，伸手捋了捋胡子，带着笑意离去。

    许安慧帮着宋芸娘一起洗好了碗筷，又将正屋和厢房里的桌椅摆放整齐。收拾完毕后，她记挂着母亲，便向芸娘告辞。宋芸娘想了想，也决定和许安慧一同去隔壁看看张氏。

    许家的院门虚掩着，院子里静悄悄的，只有几只啄食的母鸡时不时发出一点儿动静。

    宋芸娘和许安慧走到张氏的厢房，推门进去，却见张氏正坐在炕上，一边垂头缝制着一件男子的衣衫，一边时不时伸手拭泪。

    许安慧忍不住走过去，问道：“娘，您这又是怎么啦？”

    张氏刚在沉浸在心事里，似乎这才发现房里出现了两个人，很有些吃惊，看到宋芸娘后，更是面色一冷，有些赌气地说：“我在为安平做衣服呢，也不知他现在怎么样了，还不知衣服做好了他穿不穿的上……”说罢又抬手拭泪。

    许安慧气恼地说：“娘，看您这是说的什么丧气话。安平现在好的很，听官人说，他好像又立功了，只怕还能够再得些奖赏呢！”

    张氏面色一喜，随即又丧气道：“那又有什么用，一大把年纪在外受罪，连个疼他的媳妇都没有。”张氏虽然有些相中了萧靖娴，但那是在安平和芸娘没有可能的情况下，此刻得知芸娘不但订了亲，还不是招赘，越发郁闷不已。

    宋芸娘闻言面色尴尬，她轻轻走到张氏面前，诚恳地看着张氏，充满歉意地说：“张婶婶，我对不住您。我……” 芸娘“我”了半天，却不知如何开口。毕竟她从未给过许安平任何承诺，既未应约，又谈何失约。可是，许安平对自己那么好，自己总是碍于面子狠不下心拒绝，更是给了他鼓励和希望，事到如今，自己总要担一些责任。

    许安慧见芸娘支支吾吾，便不耐烦地将芸娘定亲的缘故竹筒倒豆子般的爽爽利利说了出来。

    张氏闻言怔了半天，失神地说：“原来竟是这个缘故，这也真是机缘巧合。”想了想又问：“萧四郎提出的那个建议，你爹应允了？”

    芸娘无言，微微点了点头。李氏便痛心地说：“为什么我家安平就想不到这种变通的法子呢？”说罢，又充满希望地看着芸娘，“芸娘，你这是为了逃避王防守的权宜之计，是和萧四郎演的一出戏对不对？你们的婚约还可以解除，是不是？”

    宋芸娘愕然，愣愣地摇了摇头。许安慧忍不住道：“娘，您这是什么话，宋家和萧家今日把迎娶之事都谈定了，怎么会是演戏？”

    宋芸娘看着一脸失落的张氏，咚的一声跪下，忍不住泣道：“张婶婶，我……我和安平哥有缘无分，安平哥人那么好，以后一定会找到更好的姑娘。”

    张氏看着芸娘单薄的肩头不停的颤抖，犹豫了一会儿，还是伸手轻轻扶起了芸娘，叹道：“罢了，终是我们安平没有这个福气吧。”

    作者有话要说：

    ☆、宋芸娘的愧疚

    张氏与宋芸娘说开了心事，便坐在炕头，拉着芸娘的手长吁短叹，一个劲儿地在那里感叹，不能让芸娘做自己的媳妇是多么遗憾。她本是个爽利的妇人，却在接踵而来的几重打击下变得婆妈和唠叨。芸娘无奈，只好静静侧坐在炕边，耐心听着张氏的絮叨，眼睛却呆呆盯着从窗外照进来的阳光投在地上的光影，看着它慢慢移动，想着自己的心事。