齐雁锦没料到她会如此问，一时想不出妥帖的话来回答，只好反问：“这话怎么说？”

    还有什么好说的呢？她一心一意只有他，可是他却不同，这一点哥哥早就已经警告过她，可惜情深至此，说什么都已经太迟了……朱蕴娆低头揉着他的衣带，闷闷不乐地开口：“我是不是碍着你的事了？”

    “傻丫头，”齐雁锦笑着抱紧她，“知道我为你辛苦，怎么不犒赏我？”

    呸，臭道士只会耍流氓——朱蕴娆原本满腔愁思，顿时被他闹得没了脾气。这时西风徐来，卷下林间金桂如雨，扑了二人满身。

    他们在花香中幕天席地，怀里白糯糯的娇娃一时更加香甜，成了这中秋夜里，最有滋味的一道甜点。齐雁锦不知餍足地俯身吞咽着，只觉得此刻心中满溢的欢喜，比长天里那一轮明月更圆满：“娆娆……我一定尽快回来，你等我好不好？”

    “嗯……”朱蕴娆咬住唇点了点头，忽然伸出双臂紧紧搂住他，淌着眼泪小声道，“我没东西赏你，就给你生一个娃娃……好不好？”

    齐雁锦闻言一怔，下一刻只觉得喉中酸楚，竟是半句话也说不出。

    罢了，就算能开口，他一定也表达不好自己现在的心情——从小精心训练出的谈吐，碰上她，都会变成矫情的花言巧语，还不如不说。

    于是离别的前一夜，他自始至终什么都没说，只是与朱蕴娆十指紧扣，尽情地沉溺在那一片温柔乡里，让自己的身体渐渐染上她的香味……

    密林深处，又簌簌地下了好几场桂花雨，酣畅淋漓。

    二人走出桂花林时，身上都泛着一股桂花的甜香，这时天地间银辉千里，洁白的圆月近得几乎伸手可摘，齐雁锦拥住朱蕴娆的肩，仰头望着天空，叹道：“真想把这月亮摘下来送你。”

    朱蕴娆却不以为意地笑道：“我要这月亮干什么？”

    “是啊，”这时齐雁锦也忍不住笑了，低头亲亲她，“能入你眼的东西，太少了……所以你要什么，我都会给你。”

    甚至她顾不到的，他也要替她办到。

    这天晚上，当辅国中尉心怀鬼胎地走到酒宴首席，举起酒杯向楚王敬酒时，一直对他冷着脸的楚王忽然心神一凛，眼底闪过一丝杀机。

    这厮身上的味道，他昨夜刚在柳姨娘的身上闻到过。

    真没想到锦真人献给自己的香料，竟然替他捉了奸！窃玉……偷香。这一切全都发生在他眼皮子底下！

    简直欺人太甚！

    作者有话要说：

    ☆、第四十章 莱州府

    齐雁锦离开武昌之后，并没有直接前往北京，而是转道去了山东莱州府的即墨县。

    之所以大费周章跑这一趟，只因为赵之琦在信中哭爹喊娘地痛诉，他为齐雁锦制好的手铳，竟被那个山东金主用一顿酒饭给骗走了。

    那个吃货……齐雁锦在赶路的途中暗暗咬牙，心想等到了北京，非胖揍那小子一顿不可。

    及至主仆二人到了即墨县，随便找了一家挂有秦记徽帜的店铺打听，掌柜一听到齐雁锦的名号，立刻丢下手头的活计，热茶热饭地招呼起来：“真人一路多有辛苦，您先用些茶饭，待我差伙计通报了主人，就领着您去见老爷。”

    齐雁锦与那掌柜口中的秦老爷素不相识，不知道他葫芦里卖的是什么药，索性以不变应万变，由着他替自己接风洗尘。

    稍后茶饭已毕，齐雁锦和连棋正在店铺后堂闲坐，这时秦家在即墨县的大宅已经派人来接。四名小厮领着八个轿夫，抬了两顶软轿来到店铺门前，待到齐雁锦主仆二人走出来时，立刻恭敬地上前行礼。

    齐雁锦也不多话，一派从容地登上了前一顶呢轿子，连棋看得心里打鼓，连忙钻进后面那顶蓝布轿子，主仆二人一同被人抬着，优哉游哉地前往秦家大宅。

    秦家本家不在即墨，只因近年来主人致力于海外的生意，时常要往港口跑，为了落脚方便，才在县中置下了这片大宅。

    齐雁锦常年往来于高官府邸，见多了气派场面，富商再有钱，碍于地位卑微，宅子也得玩些明三暗五的花招，因此再富丽也很难进得了他的眼。

    于是一路目不斜视地走进客堂之后，他好整以暇地落座，等候着那个擅自骗取他手铳的家伙出现。

    少顷但见几名娟娟少女走进堂中，穿着一水的浅蓝裙子，鬓边簪几朵橘色的南京绒花，步履轻盈地端着铜盆手巾，上前伺候齐雁锦主仆洗手。

    随后焚香奉茶，花样迭出，就在齐雁锦快要失去耐性的时候，终于有一名衣着不凡的婢女走到齐雁锦面前，施施然对他道了个万福：“真人久等了，老爷已到。”

    话音未落，就见一名绮年玉貌的男子缓缓走进堂中，望着齐雁锦抱拳施礼：“锦真人，久仰大名了。在下秦熠，乃是这秦家的主人。”

    齐雁锦并不急着还礼，只是挑眉端详着此人，冷笑道：“好说，但不知秦老爷扣了在下一件要紧的东西，又是为了什么？”

    “锦真人这件要紧的东西，乃是用在下的银两打造而成。既然有这样的缘分，你我难道不应该见上一面吗？”面对来客倨傲的态度，秦熠不以为忤，仍旧是一脸浅笑。

    这人身量不高，约莫比齐雁锦矮上半个头，相貌却美得使人惊艳，顾盼间散发着一股阴柔的媚气。对于这样一个人，男人大半很难心生敬重，却又因为美色，很难不对他言听计从。

    此刻齐雁锦因为他一针见血的奚落，心里有些不快，却又没脸发作，只好按捺住火气低声道：“秦老爷，你我不妨敞开天窗说亮话，你非要利用赵官人把我逼到即墨来，到底是为了什么？”

    秦熠遣散仆下，在客堂上首落座，拿起茶盅轻轻吹了吹气，小啜一口，这才慢条斯理地笑着回答：“你我私造火器，也算是互相捏住了把柄，所以有话倒不妨直说了。俗话说得好：兵欲善其事，必先利其器。二十多年前，如今的兵部主事许大人曾任即墨县令，奏请朝廷开放本县的金口港，以便南北贸易往来。如今这港口还未兴盛，我欲抢占先机，试一试这海上的生意。奈何南边寇患不息，几次劫掠我的船队，因此我才上京辗转找到赵官人，不惜花重金打造一批火铳，以便船队抵御倭寇之用。因为重视，帐面上我也核查得格外仔细，这才发现了一点猫腻。锦真人，俗话说吃亏是福，我也不介意偶尔做一做冤大头，可是我贴补着银子等了许久，赵官人却一再延迟交货，倒是看着他替你日夜赶制手铳，你叫我如何咽得下这口气？”

    齐雁锦静静听完秦熠这番话，沉默了好一会儿才开口：“你现在到底是什么打算，就给句明白话吧。有言在先，那把手铳我不会放弃。”

    “锦真人放心，我也不会随便夺人所爱。”这时秦熠笑了笑，对齐雁锦道，“你是赵官人的朋友，不会不知道，他为了一次成功，你的手铳从一开始便打造了两把。如今这两把都已经做了出来，我只要其一，而你也不能白得另一把，必须教会我如何使用它，你意下如何？”

    齐雁锦闻言忍不住邪笑，心想自己用拉丁文给图纸标注真是英明极了——这人私造火器，惊动了官府可是杀头的大罪，所以决计不敢求助于他人，这才会千里迢迢地把自己找来。于是他笑道：“这手铳虽然小巧，实则威力无穷，须得找个僻静的场所演练，不知秦老爷可有合适的地方？”

    哪知秦熠听了他的刁难，脸上却露出一抹正中下怀的笑意：“不知锦真人可愿意陪我出海？”

    “秦老爷的意思，是在船上练靶？”齐雁锦挑着眉问。

    “那倒不必。你我费尽工夫得到这把手铳，相信也不是为了打猎消遣的，”这一刻秦熠笑靥如花，轻描淡写地吐出一句，“既然要打，就打活靶。我买火器就是为了杀倭寇，有了手铳，为什么不杀几个练练手？”

    齐雁锦心神一凛，若有所思地望着眼前狠戾的男人，考虑了一会儿才点头：“如果是杀倭寇，我奉陪。”

    “甚好，明日我正好有一批货要运往宁波，到时锦真人便随我上船吧。”秦熠斜睨着齐雁锦，兴味盎然地一笑。

    齐雁锦对他可没什么好脸色，此刻心里只惦记着自己的手铳，径自追问：“话说那么多，我的手铳呢？”

    “稍等，”秦熠这才笑着拍了拍手，朗声道，“将箱子送上来。”

    话音未落，只见两名小婢女合力拎来一只红木箱，放在了秦熠和齐雁锦之间的那张八仙桌上。

    婢女退下之后，秦熠这才伸出削玉一般白皙的手，当着齐雁锦的面，将红木箱打开。

    但见箱中并排放着两把一模一样的手铳，二尺长，精铁打造的铳管青光潋滟，配着红木的枪托，精美之中透着一股杀气。

    此刻齐雁锦终于看见了自己设计的手铳，心中不由赞叹道：赵之琦那个家伙，除了贪吃误事之外，真没什么别的毛病。

    “我拜托赵官人打造的这款手铳，名叫燧发枪，这种手铳如今在西洋都是很先进的设计。与传统的火绳枪不同，它是利用击锤上的燧石撞击出火花，引燃火药，所以不畏雨雪，点火射击的速度也比火绳枪更快。”隔天一早齐雁锦便上了秦熠的贼船，此刻正站在海船的甲板上，手把手地教秦熠掌握手铳的射击方式，他为秦熠填好弹丸，示意他将手指放在扳机上，随后对他下指示，“弹丸填好之后，瞄准敌人扣动扳机，燧石会将枪膛里的火药点燃，推动弹丸发射。你最好做到一击必中，否则就要花时间重新装弹，这期间敌人也在开火，你若运气不好，也许就会因此丧命。”

    秦熠一边听着齐雁锦的解说，一边举起手铳瞄准前方，随即空放了一枪。只听砰地一声巨响，手铳爆发的后坐力令秦熠身体微晃，让他切实领教到这件杀人武器的可怕威力。

    秦熠不觉发起笑来，乐不可支地对齐雁锦说：“锦真人，你亲手杀过活人吗？”

    齐雁锦眯着眼睛与秦熠对视，觉得他真有点像疯子：“没有。”

    如果有可能，他更愿意借别人的手杀人，可惜他想杀的那个人没人敢动手，他就只能亲身上阵了。

    这时秦熠听了齐雁锦简短的回答，忍不住再次大笑：“那么，你可得谢谢我……”

    “为什么？”齐雁锦皱着眉反问。

    “因为你不知道亲手杀人是个什么滋味，”秦熠抚摸着微微发烫的铳管，意味深长地说，“这种事，与你掌握的技巧无关。你真正需要克服的，是作为寻常人的胆怯、内疚和恐慌，所以一定得多练，这样等你碰到目标的那一天，便能够得心应手了。我为你提供如此难得的练手机会，难道你不该谢我？”

    这时齐雁锦冷笑了一声，不理会身旁人癫狂的言论，径自站在船头远眺着海平线，若有所思地问：“你如何确定倭寇会来？”

    “他们当然会来。从东海到南海数千里的海岸，倭寇的八幡船几乎无处不在。一只满载货物的船队，怎么可能逃过他们的耳目？”秦熠自信满满地回答，嘴角同时弯出一丝狞笑，“等那些挂着‘八幡菩萨’大旗的船出现时，便是你我大开杀戒的时候了。”

    作者有话要说：

    ☆、第四十一章 断魂香

    寒蝉凄切，夜半的楚王府后花园里，人迹罕至，一男一女躲过巡逻的戍卫，又聚在假山石的山洞子里幽会。

    只见柳姨娘靠在朱华趆怀中，哀怨地叹了口气：“冤家，你究竟何时才能成事，也省得我天天被人欺负……”

    朱华趆搂着柳姨娘问：“嗯，谁又欺负你了？”

    “还不是那娘们，仗着自己是主子，从不给我好脸色看！”柳姨娘气呼呼地回答。

    朱华趆知道她又在嫉恨楚王妃，笑着哄她：“放心吧，那楚王的位子迟早是我的，等我当上楚王，就扶你做王妃。”

    柳姨娘被他哄得心花怒放，笑嘻嘻道：“心肝儿，这话你可一定要记得……”

    这一晚疏星淡月，一对野鸳鸯足足缠绵到四更天，这才依依不舍地分开。

    朱华趆离开后，柳姨娘一个人孤零零地穿过花园，返回自己住的宫殿。她正沉浸在偷欢后的心满意足里，冷不防半道上窜出几道黑影，猛然用布条勒住她的嘴，飞快地将她五花大绑起来。

    柳姨娘大惊失色，不知道自己撞在了何人手里，立刻呜呜咽咽地拼命挣扎。奈何一个弱女子怎么也斗不过几个孔武有力的大男人，很快她便像只待宰的牲口一般，被人拽着手脚拎到了一个人面前。

    脸色惨白的柳姨娘扑跌在地上，眼前只能看到一双精美的男人鞋子——那鞋子上的卍字绣花她闭着眼睛也能认得，正是她自己为王爷一针一线用心绣的。

    柳姨娘瞬间浑身发抖，努力从地上抬起头，两眼泪汪汪地望着眼前人，口中呜呜咽咽像在哀求。

    此刻楚王坐在一把交椅上，冷眼看着匍匐在自己脚边的柳姨娘，脸色铁青地假笑道：“你是不是有什么话，想对我说？”

    被勒住嘴的柳姨娘口不能言，只能拼命点头。

    “哼，刚刚你在山洞里说的那些话，现在又想改口了？”楚王一径冷笑着，语调全无一丝感情，“你当着我的面能改口，当着他的面也能改口，舌头长在你嘴上，谁也管不住，改来改去还有什么意思？倒不如由我来成全你，让你做个痛快鬼吧。”

    说罢他站起身，命人撤去交椅，只见椅后的地面赫然露出一口黑森森的深坑，洞口边上堆满了新鲜的泥土，显然是刚刚被人掘出来的。

    “你不是喜欢在这片花园里偷人吗？我就将你埋在这里，那狗东西若真的跟你有缘，迟早有一天你们会在这里团聚的。”楚王脸上露出一抹狰狞的笑意，二话不说便令手下将柳姨娘丢进了深坑，言简意赅地下令，“把坑填上。”

    柳姨娘瞬间呜咽得更加大声，躺在坑底拼命地翻腾，却因为身上绳索紧缚，根本无法站起身。一捧捧泥土沉重地落在她身上，很快便将她半埋起来。

    楚王冷冷地看着柳姨娘在泥土中垂死挣扎，叹着气感慨：“等到了黄泉，休怪本王无情，怪只怪你水性杨花，勾了本王还不够。”

    柳姨娘在泥土中使劲抬起头，被勒住的嘴竭力发出大哭大喊，听上去却断断续续、支离破碎。一夜夫妻百日恩，何况她还为他生过儿子，那孩子活活让她疼了两天两夜才生出来——然而往日所有的情分，此刻连一个让她开口求饶的机会都换不来，站在洞口边上看着她的人只顾冷笑，脸上根本没有一丝怜悯……

    当冰冷的泥土最终将柳姨娘完全掩埋，楚王亲眼监视着手下填平了泥坑，直到他们用铁锹将松软的泥土夯实，这才迈步缓缓踩了上去，解恨地来回践踏。

    轻软的鞋底落在凹凸不平的泥地上，让楚王微微感到有些硌脚，想着脚下七尺深的地方埋着一个背叛了自己的女人，他心底便有种说不清道不明的滋味。

    难过固然是有点难过的，可谁让她背着自己偷人，偷的还是那个叫他恨之入骨的人呢？她不是不知道自己有多恨那个狗贼，过去枕席之间，自己每每咬牙切齿地提到朱华趆，她都会在一旁义愤填膺地跟着唾骂，让他误以为这女人同自己是一条心。这一想，仅存的那点不忍便也烟消云散了。

    一夜之间，柳姨娘从楚王府平空消失，仿佛从来都没有出现过。大家心知肚明地沉默着，绝口不提这个忽然离奇失踪的人。

    自从齐雁锦离开后，一直幽居毓凤宫的朱蕴娆对此更是一无所知。直到某天一个八岁大的男孩不由分说地闯进了毓凤宫，才将她眼前这份平静打破。

    “你们别挡道，本王是来找我娘的。”朱蕴铣灵活地躲开试图拦截自己的宫女和内监，在毓凤宫里绕来绕去，一双黑溜溜的眼睛到处乱瞄。

    “小金子？”朱蕴娆认出这男孩是自己弟弟，连忙开口招呼道，“你娘不在这里，今天毓凤宫没来客人。”

    “本王不信，除非你让本王自己找。”小金子紧盯着朱蕴娆，一脸坚决地强调，“你若不让，就是做贼心虚。”

    “嗬，我说实话，倒成做贼的了？”朱蕴娆好笑地看着小金子，索性主动让步，“那好，你自己去找吧，亲眼看看你娘在不在这里。”

    小金子立刻拔脚向寝殿跑去，一边跑一边东张西望，焦急地呼喊：“娘，娘……”

    朱蕴娆跟在他身后，这时忍不住发问：“小金子，你娘不见了吗？”

    在小金子最茫然的时候，一句关心的问话都成了最珍贵的回应，于是他蓦然停住脚步，眼巴巴地望着朱蕴娆问：“你也知道我娘不见了吗？”