屋子里静谧许久，如意已立在她身后多时，姑娘自小性子安静少言，平素有个甚的想法，若没人主动去问，她便从来不主动道出来。她几个早习惯了，可这时间观她面已显出倦容，只好闭住口扶她上榻歇下。

    提心吊胆这几日都未发现不对，几人坚守的心防便也渐渐松散些下来。罗妈妈近日来一门心思全在管理内院事务上，反复敲打了一众下人，弄得一院子的下人皆有些怨声载道起来。

    这天色好容易放了晴，正午间的蝉鸣叫个不停，佟姐儿坐在临窗的软榻上托腮翻着诗集，俩丫头一左一右为她摇着扇。如今没了冰块儿，屋里子只能提进几桶井水搁在角落处。

    佟姐儿听见脚步声便循声望过去，见是那罗妈妈正走外头进来，一张圆脸叫正午的日头烤的通红一片，满脑门儿俱是汗水，便指了平安过去为她拭汗。

    平安自桶里舀了两瓢井水出来，将那巾帕浸透了拧干方才送到罗妈妈手上，罗妈妈诶一声伸手接过，擦了一回面又喝下几口凉茶才走近佟姐儿。“姑娘怎地未去眯一眼，这大热的天最易困乏了。”

    “白日睡足了，怕夜里入不了眠呢。”佟姐儿合上诗集，捧起手边的茶盏抿了两口，方问，“妈妈这是走哪去了，竟热的满头大汗回来。”

    “还能去哪儿，左不过去瞧了眼底下的人可是偷奸耍滑了。”罗妈妈如是答道。佟姐儿听了，不免叹一口气，“妈妈日后还是少去，这些个人与咱们俱都不同心，隔三差五去一回便罢，日日去了只会惹得人生嫌。”

    佟姐儿只当罗妈妈真个是那正儿八经的视察，不曾想罗妈妈只是挨个絮叨几句便走开，全不似她想的那般。罗妈妈也不爱辩，只同她说道：“方才出去一回，倒是听闻这朝廷定下三年举办两回的院试将要开考，当地不少考生皆在去往指定考点的途中……说是那陆大夫也在其中。”

    罗妈妈这般一道完，便连忙去看佟姐儿，只见佟姐儿微讶一下道：“他不是大夫吗？怎地竟也在其中……”话说完又觉着不妥，接着道，“……倒是未曾想到。”

    “可不就是，瞧他一番处事便知是个仔细之人，想来定能高中。”早先罗妈妈还不十分看好他，只有了上回特意为姑娘备药之事，她这心里便慢慢待见起他来。

    佟姐儿听过便听过，心里未做其余多想，罗妈妈心思却有些涌动起来。说来这事儿原不该同她这黄花闺女儿道，可如今这处境不由人，思来想去还是凑近她耳边低声密语，“姑娘，你瞧这陆大夫如何？”

    佟姐儿没想她突然问这个，先时还发懵，之后便羞恼得臊红了一张小脸，玉白的耳朵“刷”的一下亦被染得透粉。“妈妈这是何意？甚个叫做如何？”

    羞过之后，便又生出几分恼意，“这些个话若是叫旁人听去了，我还有何脸面见人！”佟姐儿一是恼她说话没了分寸，二是自觉蒙羞惭愧，旁人不知，身边人哪个不知，她到底不是往日那个不韵世事的闺阁小姐了。

    罗妈妈面色半点未变，抚上她的肩又道：“我又如何不知道，这种话依照往日是如何也不敢说，可如今咱们境况不同，姑娘别真是想要一辈子不嫁人？”

    罗妈妈转了话锋，“姑娘前段日子亦是瞧见的，这家中若无个男人家主心骨，是要叫那贼人惦记的。俗话说得好，寡/妇门前是非多，咱们光几个女人家亦是如此。”

    罗妈妈苦口婆心，她是真个为了姑娘好，知道自己已是半截身子入土的人，说不准哪日便去了。这平安如意两个虽还年轻，可说到底也无法一辈子照顾姑娘，女儿家在娘家时一切靠的是父兄，出嫁了基本便是靠丈夫，待年老了除了靠儿子之外，其余的全都是靠不住的。

    她也并非择定了这陆大夫，原因仍旧简单，如今纪二爷那处是无了指望，只怕周氏早叫人替补上去。她们几个身处异地，打过照面的除了这陆大夫之外，便再无其他人。

    且这陆大夫样貌品行俱是不俗，又有一门看病的手艺，如今更是盼着考取功名，可见这是个有本事的人，若是真个成了事儿，倒也不失为一段良缘。

    罗妈妈如是想着，打过几回照面，观这陆大夫倒似个端正之人，姑娘若是跟了他，两人便是无有感情，能做对儿相敬如宾的夫妻也是好的。

    罗妈妈虽是样样算好，可也知道心急不得，怎么说也不能叫陆大夫发现自个的意图，说到底还是要男方主动起来，女方才有面子，亦不至于落得嫌话。

    佟姐儿叫罗妈妈一番话说得哑口无言，可要说她心里愿不愿意，却是难说。往日从未想过这茬，自古以来婚姻大事皆是父母之命媒妁之言而定，如今无了父母，且又是这番处境，竟只能轮到奶母与自个定，她心下颇有些无所适从。

    罗妈妈自是瞧得出来，摸了摸她的长发安抚，“这事儿急不来，姑娘好生想一想，我虽是为了你好，可话说到底还是要你自个同意。若是实在不愿，妈妈自然是要一辈子都跟着你的。”

    罗妈妈眼睛一酸，连忙背过了身去，俩丫头立在身旁听了这许久，自然也明白罗妈妈话中之意，见姑娘垂了眼睫不说话，便都未再开口。

    罗妈妈白日所说之话于佟姐儿而言可谓冲击力极大，入了夜躺在榻上竟是半点也睡不着，她侧个身摸出了藏在枕下的小瓶儿，瓶上贴了条小纸片，字迹端正，力透纸背，一看便知是下了功夫写字。

    那日平安亦同她说了，知道这是他特意嘱咐下来了，因着这事一插/进来，要说她心中不去多想，那便有些作假了。将药瓶儿塞了回去，心乱地再次翻了个身，这时间面朝着里壁，轻咬着唇瓣再次陷入浆糊里。

    夜里不曾睡好，竟是近了黎明方才瞌眼睡去。如意天未亮便起了身，挑开帐子见姑娘梦里都蹙着眉，心里便有些不是滋味儿。

    昨夜里是她值夜，榻上的姑娘翻来覆去，任她动作再轻，隔得这样近了如何能听不着。知道一时半会儿是醒不来了，她便拉拢帐子自行穿衣洗漱不说。

    罗妈妈素来起的最早，她便住在挨着佟姐儿屋子的耳房里，这清早间打开/房门儿，日头还未升起来，倒还有几分凉意。她拢拢衣领子，迈步往正屋走去，才磕了两声门，如意便打开了房门儿。

    罗妈妈瞅她一眼，正待问姑娘起来没，低头就见门槛边有一异物，尚不及瞅仔细了，那如意便拣起来“哎呀”一声，“妈妈，这倒像条腰带，哪个的……”罗妈妈凑近了一看，面色便是一变，这物糙的可不像是女人家用的。

    ☆、第36章 惊魂夜

    如意便似捏了一个烫手山芋在手上，心内惶惶，罗妈妈面色难看至极，“这是哪个挨千刀干的，合该叫他断了子孙去！”罗妈妈这是真个恼怒了，当着丫头的面竟也露了粗话。

    如意拧着眉头静了片刻，方突地开口：“妈妈，咱们四下看看，没准儿能寻出点线索。”罗妈妈似被她点醒，当下点了头两人急匆匆去了。

    这两人寻了大半个院子，都未寻出半点蛛丝马迹来，罗妈妈刚要叹一口气，便听如意又是“哎呀”一声，“妈妈你瞧！”

    罗妈妈循着她的视线望过去，距的远尚还看不太清，待走近了方瞧清楚那靠近围墙边上的花丛全叫踩断了梗，扑倒在地里形成一条出园子的小径。前些日子落了数日的大雨，地里还有些湿气，两个低下/身子一瞧，便瞧清楚一路尽是大脚印子，当即面色凝重。

    “这是真叫人盯梢住了呀！”罗妈妈满面愁容，两个一道回了屋，屋子里静悄悄的，便知姑娘还未醒来。罗妈妈在外间的软榻上坐下，眼瞅着如意还捏着那腌臜东西，当即就低声斥责起来，“还拿着那腌臜物做甚！还不赶紧丢出去！”

    如意平白吃了罗妈妈一回训，捏着腌臜物转身走几步，突地又改道往自家住的耳房去。进屋那平安还在镜前梳头，见她回来了正要同她说话，待一瞧清她面色后不禁又闭住了口。

    如意看也不看她，进了屋直接“啪”一声合上房门，寻出那藏在床榻底下的火炭盆，擦燃了火就将那腌臜物拿过来烧。这是干物，火苗子一窜起来就烧毁一大截，难闻的烟味儿瞬间充满整间屋子。

    平安刚将簪子插定，回过身来望她，鼻端便吸进一股难闻的气味儿。她掩了口鼻，自镜台前站起身，也未打算走近去瞧，光立在老远冲她嚷道：“你这是烧的甚？怎不拿到屋外去烧，弄得满屋子一股味道，熏死个人了！”

    平安张着嘴巴发牢骚，如意却是睬也不睬她一下，径自沉着脸将那物烧尽，待化成了灰还用火筴反复去搅那堆脏灰。这时候便是再大乎，平安也瞧出情况不对劲儿了。“怎地了？又是出了何事？”

    平安这话问的暗恼，这从来青州的路上到定下在此安居，大大小小就生出不少的事儿来，现下见如意面色不好，自然能猜出又是生了不好之事。

    “收拾妥了赶紧准备，姑娘怕是就要起来了。”如意洗了回手擦干，晾好帕子其余话不说，光对她说了这一句，人便出了屋。

    平安还待张口，那如意便走得没了影儿，她心下有些生气，甩上房门便尾随她去了。

    佟姐儿醒来却半点也不知这事，见罗妈妈面色不好，还当她是仍为着昨日之事操心，因此吃罢早食便留她下来说话。“妈妈说的那事，我想了一想，倒是可。”佟姐儿面上微红，细着声音略有些磕巴，“可，可咱们该如何做？”

    罗妈妈心里正藏着事儿，弄得一早上都有些心神不宁，前几日还是个捕风捉影的事，这今日却骇死人的撂了脏物调/戏起来。她不敢将这事同姑娘道，就怕她因此过得不得安宁，可这样下去绝非长久之计，眼下愁得不行，实不知该如何是好。

    今日是撂条裤腰带，明日就难保做个甚的污糟事来，来明的她还不怕，怕就怕使那阴损的招数害人。对方在暗处，她们几个却在明处，到底是吃亏得多了去。

    佟姐儿这话一道完，心里还有些撇不开面子，可见罗妈妈长久不出声，竟一人皱眉苦思起来，她不由得有些不解。“妈妈？”

    罗妈妈回过神来，观姑娘这意思是有些同意了昨日之事，倒还算有了些宽慰。只这事急不来，那陆大夫瞧着性子倒像是有些子清冷了，这般急着赶着送上去，只会叫人轻贱厌恶。

    “这事还须容咱们从长再计议。”罗妈妈拍拍她的手道，“眼下这院试是依次分期案临考试，正试一场，复试一场，到公布榜文揭晓名次时少说还要有几日才行。这时间他也抽不开身，咱们便好生谋划谋划。”

    佟姐儿从未想过会有这样一日，暗暗觉着自个这般行为倒像那话本子里的浪/荡女子一般，竟要开始谋划如何勾住一个男子，她只消这般一想，心口便“咚咚咚”直跳，玉白的小脸也难堪的烫了起来。

    罗妈妈俱瞧在了眼里，只当姑娘这是春心萌动了，这样一想，她又担忧起来。就怕姑娘过早埋下了情根，他日叫那陆大夫给吃的死死，那便不妥当了。

    一转眼又入了夜里，现今主仆几人都格外怕这黑夜，佟姐儿与平安方好，不知白日之事，罗妈妈与如意两个却有些提心吊胆起来。

    今儿个原该轮到平安来值夜，可如意忧她马虎大意睡沉了去，便主动揽下这职分。“今儿个还是我来罢，你且回了屋歇息，明儿白日便换了你来伺候。”

    平安不想她这样心好，抱住她胳膊摇了几下，也不同她客气，直接就回房歇下。

    如意合上房门，罗妈妈今日未再睡那耳房，此刻正靠在软榻上养神，身上套的罩衣并那脚上的鞋俱未褪下来，听见响动便睁开眼看过来。

    如意冲她点头招呼一声，便掀了帘悄悄入了内室，佟姐儿听见响动朝她这望了一眼，之后便翻了个身面朝里壁。如意几步走近了，挑开帐子为她提提被子，吹熄了几支粗蜡，独留下一支光线暗弱的燃着。

    抱来铺盖在脚踏上铺好，躺平了身子这眼睛却不曾闭住。约莫过了近两刻钟的时间，如意轻手轻脚地自被窝里起来，掀开一角床帐探头望进去，见那姑娘闭了眼睛，呼吸均匀，便知这是睡着了。

    放下床帐，她暗里叹一口气，套上绣鞋便就去了外间。

    软榻上支着张小炕几，上头搁着盏灯，又摆了茶具，罗妈妈身后靠着大迎枕，手上捧着茶啜了一口。如意握住一把珠帘，穿过去后又缓慢松开手来，原本该是叮叮咚咚的门帘，却是半点脆音都未发出。

    罗妈妈见她这般体贴仔细，心下便有些满意，招了手唤她过来一同坐下。如意一路屏气凝神，这会子坐定了方舒出半口气。

    两个虽是靠在软榻上，可这眼睛与耳朵都时刻警醒着，她两个无了办法，与其夜里提心吊胆的入不了眠，还不如干脆备了浓茶，坐在屋里点了灯，睁大眼睛时刻盯着。那些个就是再胆大，见里头亮着灯，想是也要三思一番。

    罗妈妈毕竟上了年纪，喝了浓茶却也不太管用，手掌撑额靠在炕几上，眼皮子沉得一下下往下垂，待一闭了眼她又立刻惊醒过来，四处瞧了瞧又给打起瞌睡来。

    如意在旁瞧得心里叹息不已，她到底年纪轻，这般熬着夜顶多打两下呵欠，眼儿原是睁得多大，现下照样多大。

    屋里两扇窗一道门，隔个不久她便盯两眼，今儿个天上月亮亮得很，照的地上银白一片。屋里虽是点了灯，可若是门外立了人，那影儿却还是能瞧见。

    如意盯着窗子便是一闪神，明亮的月光投在窗纸上，映出了那窗外鬼鬼祟祟之人大半个身子与整个人头。她骇得一颗心就快提到了嗓子眼，暗暗伸手推了推罗妈妈，罗妈妈一瞬抬起了头，跟着她一道望过去，心下亦是一阵大骇。

    两个摸出手边早已备好的柴火棍子，轻手轻脚走到了窗边，一左一右藏住了，暗想那贼人若是破窗而入，她两个便是豁出性命也要保住了姑娘。

    两人虽是下定了决心，可碍不住都是头一遭遇上这样的事，手心里俱冒出虚汗，面上亦是惊出了阵阵冷汗。那屋外之人许是发现了屋里有人守着，在窗前停留了许久都未有其他动作，罗妈妈与如意是越等越心慌，心脏都好似要跳了出来。

    睁大眼睛眨也不敢眨一下，见那窗外的人抬起了手，在窗格上比来比去，实在测不透这人下一步会做出甚样的事。

    两人大气都不敢喘一下，睁着眼睛直直盯着那剪影，只见他伸手磕了磕窗框。这声响若是搁在白日定不算大，可这时间，这境况，在这夜间便显得格外清晰刺耳，两人被他这举动弄得越加慌张起来。

    那人许是觉出了对方怕他，便越加肆无忌惮起来。他这边磕着窗框，那边趁着两人心下慌乱，一个蹿身便奔到门边，竟是伸脚猛地一踹，若不是门后早搬去桌椅挡住，这一脚就该给踹开了房门。

    罗妈妈与如意已经面如土色，一人守住门后，一人守住窗后，举着柴火棍子的手都在不住的打颤，却仍是咬紧牙关支撑住了。

    正待两个以为没完的时候，那人又蹿的一下跑开了，她两个未敢开窗开门去瞧，只听见一连串的脚步声渐行渐远。知道这是离开了，两人不免虚脱的一下坐在了地上。

    适才动静那般大，佟姐儿自然被惊醒，她尚不知生了何事，只低着声音含了怯意唤了一声，“如意？”自榻上坐起身来，伸手拉开床帐，便见脚踏上只余一床被褥，该睡在里头的如意却没了身影儿。

    如意听见叫唤，便忙地站起来，这时间腿上还是抖着的，罗妈妈朝她使个眼色，便听如意回道：“姑娘且等一等，奴婢撞着了桌子腿儿，待如厕了便回。”

    佟姐儿松一口气，因又问她，“严不严重？可还走得？”

    “得，走得。”见里头未再出声，如意两个亦是松了口气。

    ☆、第37章 暗打听

    夜里出了那样的事，罗妈妈并如意两个骇归骇，可到了白日俱还是守口如瓶起来。

    她两个心下明白，这种叫个不知身份的贼人夜探香闺，实不是怎样光彩的事，那心思正的兴许体谅你几句，若那心思歪的只怕不知又要如何编排了！

    因着这一层的关系，罗妈妈再三叮嘱了如意守住口，若是走漏了风声，那最后遭殃的便是姑娘了！

    这个设想是一瞬也不敢去想，罗妈妈熬了一／夜，到了白日方眯了一个时辰的眼睛，这时间一番洗漱进食，之后便是派了丫头去雇了专门筑墙添瓦的泥瓦匠回来。

    佟姐儿正坐在屋里绣帕子，绣绷上撑了张水绿色丝绢，那绣在正中／央的芙蓉花将将有了个轮廓显出了。平安立在她身后，手上摇着扇儿，她便是个不能静下心来的，不时伸了脖子看一眼。

    “姑娘绣这许久眼睛可累了。”平安倒了一杯温茶送到佟姐儿手边，佟姐儿“嗯”一声，放下针线接过来，“屋外是出了何事？怎地动静这样大？”

    佟姐儿蹙了眉，绣绷子扔到一旁，人便站起身走到了门边。平安慢她一步跟在了她身后，尚未跨出门槛便瞧见罗妈妈急急赶过来。“来了几个干活的，姑娘赶紧进屋去。”说着就扶了佟姐儿进屋。

    佟姐儿尚不知是何事，便听了罗妈妈又道：“那头的墙毁了，雇了几个工人来修呢。”见姑娘点了头，罗妈妈方又看向平安，“在屋里好生伺候姑娘。”平安自是点头应下，罗妈妈方放心出去了。

    实际这墙并不算矮，立住了墙角边还很有些压迫的感觉，按常理一般人是翻不进来，可若是寻了技巧进来，那便不同了。

    罗妈妈昨夜里担心受怕一宿，到了天明方想着这么个主意，这雇了人来，在每面墙顶上密密麻麻插／进许多碎瓦片。这样一来，虽是难保对方想了另外的法子进来，可到底心里要安定不少。

    这墙也叫加高不少，趁顶上糊住的泥浆还未干，几个工人便开始往上头插碎瓦片。那有一个许是工头，他自家拴了个水壶挂在腰上，顶着正午的日头许是热的很了，黝黑的面上落雨似的在淌汗，另三个都在干活，他却走两步入了树底下。

    “咕噜咕噜”灌下几大口凉茶，方惬意地呼一口热气。罗妈妈原怕这些个不老实，便一直立在树底下监督着，这时间一个大老爷儿站过来，她虽是个老婆子了，可到底还是几分不悦。

    对方却浑不自觉，他们这些个全是粗糙人，自来散漫惯了的，哪会去理那大户人家唧唧歪歪的甚个礼节规矩。他们这行的，虽说是苦了点脏了点，可接活这一项却是向来就翘。

    大户人家的自然不会亲自动手，小户人家又没学过这门儿本事，说到底还是要雇了他们这些个来。因此虽是做着下等活计，可心里却是半点不怵这些个雇主。

    他立住了歇了口气，方对着罗妈妈拍拍胸脯，“这你就请对了人，老子在这青州城，你只管去打听，哪个地方的房子不是出自我的手，你放心，这一样样给你弄好了，回头再无人敢翻进来。”

    罗妈妈先时还不耐听他吹嘘，可听着了后一句心脏便是猛地一跳，好在面上还维持着原样，“这正经挨着街市边上的屋子，哪个能有那胆子翻进来，老师傅可别唬人了。”

    “比方，打个比方而已。”扬一扬眉，又道，“这不是保不准吗，就怕万一。”这个人许是心性马虎大意，甚个不中听的都是张口就来，罗妈妈想透了这一点，心里方稳下来。

    等这俱弄妥了，日头也就快西落，罗妈妈命小丫头端了几碗茶来，又给支了桌子椅凳安在树下，摆出几样点心供几人歇口气后，方付了工钱把几人送走。

    罗妈妈转身回到屋里，便对着几人嘱咐道：“如今这院子墙角边上再不能涉足，底下插／进不少竹尖子，可别戳伤了脚去。”这院子绕了墙角一圈俱栽了花草，平日里不时有丫头到那边上去掐花插头，旁的人她未去相告，光只跟屋里三个叮嘱起来。