“朕认为不应该局限於水果块，把苹果碾磨成泥，会不会更好入口？”

    “皇上英明。”

    “唏，别光说好听的，你让御膳房做来尝尝？”

    “……是。”

    明安无奈地传皇命下去，皇帝随即又把兴致转往别的事情上：“离西域来朝贡的日子还有多久？听说那边的新鲜玩意多得很……啊，是了，宸妃呢？”

    “宸妃娘娘在半个时辰前已经坐步辇回延禧宫。”

    “嗯。”皇帝哼哼鼻子：“那朕就勉为其难去看看她吧。”

    ……等等，这里头的因果关系到底是什么啊？

    明安百思不得其解，他顺从应道：“那奴才这就安排帝辇。”

    适时，殿外晌起一阵辽亮唱名：“皇后娘娘殿外求见。”

    “她来养心殿作甚？这是她能来的地方么？”皇帝皱眉，想起宝儿的嘱咐，待她见完允义，他就可以听听皇后的求情……他掐着鼻子道：“宣她进来吧。”

    陛下你的厌恶也表现得太明显了吧？

    原本对皇后尚算和颜悦色的陛下最近对她越发厌烦，不知道是不是和前朝庄家有关，但肯定与宸妃娘娘脱不了关系，明安暗叹娘娘对陛下的影响力，至於这对国家来说是好是坏？那就与他一个奴才无关了。

    殿外的庄瑜，脸上只薄施脂粉，不见笑影，听到通传之后，步步沉重地走入养心殿。

    在进殿时，她的贴身宫女被拦在门外，她一咯当，陛下心情应该不是很好，只是她哥哥没法等下去了：“盈秋，你们就在这等着吧。”

    “是，娘娘。”

    盈秋纵有万分委屈，在养心殿亦不敢造次。

    当见到陛下时，他仍穿着一身龙袍，目光并未因她的到来而改变，翻看着奏章。

    “臣妾见过陛下。”

    “免礼吧。”皇帝昂了昂下巴，放下毛笔：“赐座，皇后有何事找朕？”

    “臣妾听闻家里出了大事，想知道陛下的意思。”庄瑜咽了咽口水，单刀直入：“臣妾兄长自小纯善，当中想必是有什么误会。”

    只要陛下愿意从轻发落，‘误会’就自然能大造文章。

    “皇后身在宫中，消息却在很灵通，不止，庄念贤比你年长，你却知道他从小就纯善？”

    陛下笑着看她，越看越不高兴。

    对於婉转的说辞，宁昭有一大部份都是听不懂的，他只觉得贪墨的事是他的暗卫查出来的，当中有误会？那不就是质疑他的人吗？皇后果然不是好人，就惦记着替庄念贤这种人开脱！

    “这……”

    庄瑜笑得勉强，她低头：“臣妾亦只是听说，不过家兄对臣妾的确是关爱有加的。”

    “如果庄大人对受灾的百姓，也能同样关爱就好了。”皇帝淡淡道：“庄家在钱财上没有短缺吧？何必拿百姓的救命钱来锦上添花？”

    “陛下，”

    说之以理没用，只能动之以情了。

    原本还认为陛下不会跟庄家来真的，但看到他这副冷淡做派，她往最坏方向想，皇帝想趁此削弱外戚的先例也不是没有，何况哥哥罪证确凿……怎会这般糊涂！庄瑜来不及在心里怪责哥哥，她眼一闭，仓皇跪下：“陛下，家兄一时糊涂，才会犯下如斯罪过，还请仁慈的陛下念着情义，从轻发落，家兄定必改过自新，永不再犯。”

    “改过自新？就凭着他是名门之子？”

    皇帝背过身，不去看她，怕看到她哀戚的表情，会忍不住心软。

    只要看不见她的神色，只听其言，当真全然荒唐！

    庄瑜悄悄偷看，只看见了陛下冰冷的背影，她的心便凉了一截，为了家族，她只能硬着头皮继续说下说：“家兄文武双全，以后定必全心为陛下效力……”

    “够了！”

    皇帝呵斥：“朕不想再听这一派胡言，你要记住，你是朕的皇后，不是庄家女！朕不想见到你了，退下吧！”

    庄瑜张了张唇，‘陛下’两字到了嘴边，最后抿了抿唇，转道：“臣妾退下。”

    他一拂袖，当作准了。

    待确切听到她离开养心殿外时，皇帝才扬声唤：“明安！你在哪，滚过来！”

    在角落装透明人的明安利落地滚出来：“奴才在。”

    “不管朕喜不喜欢她，她都是心甘情愿地嫁给朕的，朕也给了她皇后的名份，可是她有想过朕的感受吗？”宁昭攥紧拳头：“果然……只有宝儿真心念着朕，从未过问萧家半分……她是朕妻子，而不是萧家女。”

    ☆、第075章

    走出皇宫，入目是车水马龙的街道，接地气的叫卖声从不远处传来。

    然而那种近乎压抑的逼迫感却迟迟萦绕不散，允义闭了闭眼，脑海中浮现的便是那双描着花纹的秀雅眼睛。

    宸妃说得没错，他没有别的选择。

    上次拜见宸妃，他还只是个空有功名而没有官位的文人，现在得了一官半职，连带着弟弟找媳妇也好找了，可以去醉宁楼吃茶，以往那些眼角都不会瞥他一眼的贵人，也会客客气气地称呼他。

    允义不蠢，光是他现在的职位，哪里能得人这般尊重？

    恐怕是因为他是新帝登位后，第一批亲自提上来的秀才，在陛下跟前露过脸，别人认为他会有前途，就不介意多给点面子。

    皇上迟迟没再提拔自己，官场都是要站队的，他上头的庄念贤就很看重他，甚至连赚大钱的事，也从指缝间流点给他，真正牵涉的金额，允义其实不清楚，直至今日宸妃闲闲提起，他才知道为何庄念贤要冒那么大的险。

    他原想着靠着庄家慢慢往上爬，没料到对方只想把他拎作替死鬼。

    允义穿过长街，走至醉宁楼，看见路过的沈员外，平日与他吃过几次茶，正想与他点头示意，后者眉一皱，快快别开脸，生怕与他扯上关系似的。允义心中了然，咽下那轻微的不适感，敲4了敲掌柜的桌：“知廉与林祥到了吗？”

    掌柜头也不抬：“在二楼的包厢。”

    二楼最角落的包厢里，苏知廉担心得脸皱成了带褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也没用，陛下这次只愿意见允兄。”

    “我也知道着急没用。”他深深叹口气：“都怪我，家里突然出了这种事，我娘亲已经要打断我弟弟的狗腿了，说他不学好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘么！分明是合伙来骗他钱的，若不是为了我弟，允兄怎会……”

    林祥语气冷硬：“他也没从中少捞好处。”

    “我们不也是吗？我们当初说好了一起在长宁扬名，要扬名，难免要同流合乌。”苏知廉倔强地抿抿唇：“何况我们也得确越过越好了……允兄？”

    他抬头，映入眼帘的是朝自己勉强地扬起微笑的允义。

    他连忙站起来，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎么说？”

    “我没见到陛下。”允义摇摇头。

    两人的脸色顿时灰败下来，连一直强装潇洒的林祥都不免动容：“事情没有转弯的余地了？”

    “是宸妃娘娘见的我，她愿意帮我一把，作为代价，以后我得站她那边。”允义坐下：“我猜是萧家没有能用的年轻子弟，所以才选择了我们几个草根出身的。”

    林祥不可置信：“你真的愿意在个女人手底下办事？”

    “她给我好处，保下我，我帮她完成她做不到的事，这是一个好机会。”允义放下茶杯，目光凛然：“我们说过要创一番大成就，今日她跟我说，成大事者不拘小节，林兄，你又何必拘泥？再说了，庄念贤有家族优势对我用完就扔，宸妃却未必能找到第二个合适的。”

    他已想得很清楚，自己想要什么，目标坚定，虽然初衷变得七零八落。

    ＃

    坤宁宫里，庄瑜在房间里来回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同样愁得不得了。

    她俩原本以为，牺牲与陛下好不容易建立起来的感情，换取嫡长子的前途很值，但没料到，现在惹得陛下大怒，且看来毫无求情的余地。

    “娘娘……”

    盈秋开口正想劝，庄瑜却扑通一声跌坐在床边，伏在柔软的被上痛哭失声：“我该怎么办啊！陛下他……他是在警告我手不要伸太宽，可那是我哥啊！娘亲已经是很难再生孩子的年纪了……”

    庄瑜哑着嗓子呜咽了几下：“这下子陛下更愤怒了，我都不知道他会如何发落哥哥。”

    “看在庄家的脸面上，应该只会降职罚俸吧。”

    盈秋蹲下怯怯地劝慰道，虽然以她的知识，对於如何刑罚，是真的一窍不通。

    “庄家的脸面？揪到明面上来说，已经不剩多少了。”庄瑜想得倒是很清：“不行，我要让爹爹跟哥哥去跟陛下认罪，说不定能让陛下消气……贪污的罪名可大可小，往大里去说，是要抄家的！好处肯定不只他一人拿，到时候让哥哥把钱吐出来，再拎只替罪羊出来，就能免灾了……”

    “可是，谁愿意去顶这个黑锅呀？”

    “只要陛下愿意不去追究，谁都能顶！”庄瑜咬咬牙：“芷兰，把芷兰叫进来！陛下大怒，这消息一定得传到爹爹那里去，哥哥眼高於顶，也只有爹爹能劝服他认错了。”

    “是！娘娘”

    ……

    待一切交待妥贴，庄瑜只觉得自己浑身的力气都被抽光了，她好端端地在宫中想端着贤妻的架子，家中兄长却不长性替她招事，她只能捏着鼻子认了，希望这消息能准确无误到传到爹爹那里才好……

    皇后乃后宫之主，要传个消息，原本很容易，可现在皇帝看得紧，皇帝的爱妃看得更紧。

    “宝儿，小一说看到坤宁宫的宫女……”

    “芷兰是吧。”

    拿着暗卫的情报，兴致勃勃地来邀功的宁昭声音嘎然而止，头耷拉下来：“宝儿，你怎么先我一步知道了。”

    “你不吃她求情那套，她肯定要带消息回庄家，不需要整天盯着，免得她生疑，就那段时间多看着，马脚就露出来了。”喜宝淡定瞥他一眼：“做事情都有目的，没动力就不会做，知道她的目的，她的行为就很好猜了，难道没事情她会犯险就为了跟家里带句‘宫里的桂花糕很好吃’？”

    宁昭不太认同：“宫里的桂花糕是挺美味的，味道比民间卖的精细很多。”

    “你又出宫乱吃零嘴了？”

    “……宸妃娘娘英明神武！”被竹简敲了敲额头，他委委屈屈地嘟起嘴唇：“在宫里闷得朕都要长霉了。”

    “君子不立危墙之下，要是被人看出了你的身份，在食物里下毒再行刺，御医赶不及怎办？”

    “没这么巧吧，毒药有那么快生效么？”宁昭想了想：“大不了把朕毒傻。”

    “哦，那不需要毒药，你现在已经很傻。”

    “……”

    被黑得体无完肤的宁昭嘴撅得能挂个油瓶，他悻悻然：“也就你敢这么跟朕说话。”

    “此乃臣妾肺腑之言。”

    喜宝轻笑着拍了拍他的头，他捉住她的手，由指尖一路吻至脉搏处，他一本正经地板着嗓子：“娘娘，这是喜脉啊！”

    “唉。”她摇头叹气：“陛下多半有病，快吃药，乖。”

    “爱妃，你再这样埋汰朕，朕要生气了。”宁昭把她拉进怀里，压低声音佯怒：“现在投降还来得及，朕可以考虑从轻发落。”

    “你刚刚说什么？”