麦穗靠了过去，含笑亲在脸上，“你我心有灵犀，想在了一处，有一桩小事要平安帮忙。”乔安笑道，“有事吩咐就是，不用甜言蜜语哄我。”麦穗歪头看着他，“我愿意哄着你，将你哄得泡在蜜罐里一般，怎样？”乔安抱过她来，“那为夫自然是甘之如饴了。”二人嬉闹纠缠一会儿，麦穗笑道，“平安帮我找三位懂山参燕窝的行家，改日请到咱们家来。”乔安笑道，“这好办，酒楼里找一位大厨，当铺里找位掌柜，再找一个贩卖山参的行商。”

    麦穗圈住他脖颈，在耳垂处轻轻啃咬着，含混说道，“我家夫君雷厉风行，十分厉害……不过，要跟方家夫妇没有瓜葛的。”乔安嗯了一声，在她耳边道，“娘子果真觉得为夫……嗯，十分厉害吗？夜里也是……”

    ……

    ☆、第49章 死去活来

    第二日早饭时，乔仁泽看着饭桌上简单的饭菜，一碗清粥两张烙饼两碟小菜，看一眼苏雅萍，苏雅萍忙道，“看着不够了些，老爷用吧，奴家饿着。”乔仁泽看一眼旁边候着的小丫头，小丫头忙道，“大奶奶吩咐下来，这月家中银子吃紧，主人们月例银减半，每餐饭菜也减半，老爷的那份在太太屋里。”

    乔仁泽有些诧异，心想这麦穗果真大胆，竟敢来这样一套对付于他，站起身摆摆手，“雅萍吃吧，我到酒楼去。”刚出二门，乔安笑嘻嘻过来道，“爹，儿子请来几个人，正在客堂候着，爹过来见见？”乔仁泽自打乔安在白水村发誓入仕，对这儿子言听计从，跟着他进了客堂，那三位在昌都也是有些名头的，虽没生意来往，却也认识，乔仁泽笑呵呵打过招呼，吩咐上好茶。

    这时麦穗走了进来，说是请众位移步，乔仁泽心中不悦，碍于客人在场，点一点头，几人进了库房，麦穗让看库的婆子拿下架子上的人参燕窝，一一摆在案上，请三位客人鉴别，这人参燕窝都是何等品级，市价大概多少银子。并笑说，“为免说我窜通，还请三位先生看后不要露出喜怒，互相不要说话，将结果写在纸上。”

    乔仁泽不知她葫芦里卖什么药，压下不耐等着，三位客人一一看过，低头在书案上写字，写完后交给麦穗，麦穗递给乔仁泽，那位行商看着乔仁泽脸色摇头道，“不想堂堂乔府，用的山参燕窝竟是这样的次品。”当铺掌柜也说，“是啊，虽大成色却差。”大厨说道，“有几支是泡过酒后又晒干上色的。”

    麦穗拿过账本递给乔仁泽，“父亲请看，我们府上的进价。”乔仁泽一看，竟比三位客人说的市价高出一倍还多，不由勃然大怒，连说可恶，麦穗道，“父亲，非是我排斥异己，实在是方氏夫妇太不象话，这些日子我听到许多，虽不大敢相信，盘查库房之后才知属实。”一五一十将方氏夫妇的各种手段说出，乔仁泽气得胡子都抖了起来，连声骂，“吃里扒外的东西。”

    往外撵人的时候，方氏夫妇痛哭流涕哀求，只说是大半辈子在乔府服侍，被轰出去就没了活路，乔仁泽面现犹豫，想着不如让方成打扫马棚去，乔太太身旁四个婆子，如今就剩了方婆子，强撑着起身为她说情，麦穗却知道这样的人留不得，笑笑说道，“我听说，方家在旁边的太康县府有一个铺子，那里是方妈妈的娘家，另外，方家在乡下也有两处田产，比寻常人家富裕许多。”

    方成一愣，不想这大奶奶如此厉害，竟连这些都查得清楚，忙扯了方婆子给乔老爷乔太太磕了头，转身逃一般走了，若再迟疑，被乔仁泽一怒之下送官，可就是覆顶之灾。乔仁泽没有说话，他的许多生意方成都知道，拿捏着他这个把柄，在他头顶悬一把剑，才能制得住他，少不得提拔别的可用之人来管家，至于内宅，他对麦穗道，“以后且用心管着吧。”

    麦穗刚回屋，方妈妈进来笑道，“老爷派人送了银子回来。”麦穗点点头，伸个懒腰打个哈欠，“这些日子可累死我了，日后多仰仗方妈妈，我偷懒些。”方妈妈就笑,“太太屋里？”麦穗指指屋外，“肖妈妈本就是太太屋里的人，还让她回去吧。”

    侧躺在榻上看着秀禾，“大爷呢？”秀禾笑道，“大爷在上房，给太太念佛经。”麦穗歪头想了想，他这些日子忧心母亲病情，又牵挂容十安危，虽没说，却知道他心中发急，再不喜这婆母，舍不得他忧心，该帮帮他才是。

    又懒懒趴了一会儿，起身换了衣衫来到上房，进去时乔太太睡着了，乔安正在打扇，感觉一双手抚在肩头，抬头冲麦穗一笑，麦穗在他身旁坐了下来，看着乔太太消瘦苍白的脸，身子去了丰腴，被子底下盖着薄片一般，暗自叹一口气握住了乔安的手，轻声说道，“待母亲醒了，我来劝劝？”乔安手搂在她腰间，“生我养我的娘，我自要尽孝，麦穗不必逆着自己心意。”麦穗摇头，“我没有逆着自己心意，平安顺心了，我才能顺心。”乔安一把将她抱在怀中，抱得很紧，麦穗窝在他怀中,“感动了？”乔安嗯了一声。

    乔太太醒来，就见小夫妻在她床前相拥，闭了眼假作不知，待二人分开来，方咳嗽一声睁开眼，乔安起身说出去倒水，屋中只留麦穗，乔太太错开目光，好些日子没有与这儿媳妇单独面对，一时有些尴尬，麦穗唤一声母亲，双眸中含了笑意，乔太太一愣，“你不恨我？”麦穗摇头，“我想要去恨，可您是平安的母亲。”乔太太愣住，她一个小丫头，能有这样的胸襟？

    麦穗笑道，“抛开我们那些仇怨不谈，母亲在我心里，是好强有能耐的，难道因为几个不太相干的人，就要葬送了自己？”乔太太摇头，“并非为着别人，这么多年了，我以为老爷一心一意待我，谁知皆是欺骗利用，我这一生，岂不是白忙了？越想心里越灰。”麦穗摇头，“母亲大半生积累，手中财富无数，膝下儿女成群，完全可以过随心所欲的日子，若因那些不值得的人和事，一时置气生病再丢了性命，真正是不值。”

    乔太太没想到这个她一心对付的儿媳妇会真心劝她，一把攥住麦穗的手，麦穗挣脱一下没睁开，乔太太攥得更紧，“这个家交给麦穗了，我只一心对付该对付的。”说着话双眸放出精光，咬牙心想，我若死了，倒遂了那些小人心意，我还要等着平安做官，看着平安儿女成群呢。不过一个苏雅萍一个何翠仙，我就成了这样，岂不是太没出息？

    她因着一口气大病一场，又拼着一口气渐渐好转，硬生生从阎王爷手中拔出腿来，到五月底的时候，已能起身，每日清晨起来坐在庭院中晒太阳，脸色也红润了些，手中捧着乔安给她念过的佛经，心里转着各种主意，好起来后，怎么对付苏雅萍，怎么对付何翠仙，怎么对付乔仁泽，想到乔仁泽，狠狠咬住了牙。

    这个老匹夫，她病得都快死了，他竟隔几日才来瞧瞧，也不与她多说话，有一日她闭目假寐，那老匹夫在门外低声对方婆子道，“瞧着情形，只怕时日无多，跟大奶奶商量着准备后事吧，上次病倒的时候棺材做好了，倒也省事。”竟是盼着她死吗？乔太太当时听了更加心灰，夜里曾挣扎着腰带绑了枕头，想要自缢，怎奈病重体弱力气不够，死也死不成，淌了半夜的眼泪。

    想着这些，再抬头看看青天，用力吸气闻着空气中的花香，若不是麦穗劝我，我就破罐子破摔了，是啊，我要好好活着，不能遂了那些人的意，也不该为了一个老匹夫，就患得患失自伤自戕，想明白了，身子更加轻快，起身扶了小丫头的手，出了院子在府里踱步走动,苏雅萍送走乔仁泽一眼看到乔太太，不由吓了一跳，怎么？她又活了过来？

    她是个贪图享受的，乔太太病着这些日子，她这日子说不上有多舒服，乔仁泽在家，她就哄着，乔仁泽不在家，她就好吃好喝的，用自做的百花膏保养容颜，跳自创的舞戏保持身段，哼唱些爱唱的小曲儿，或者从后门溜出去，作了男装打扮戴了帷帽四处游逛，扔银子一般花费个痛快，再悄悄回来。

    更让她舒心的是，二姑爷许锦文奉岳父大人之命，隔三差五前来为她诊脉，她每次刻意穿戴素淡举止端庄，只在客堂见面，身后婆子小丫头跟着，说话规矩客气有礼，见面次数多了，才偶尔说些旁的，如家中爹娘可安？几个孩子？是儿是女？孩子们可都好，有时候上街的新鲜玩意儿也给孩子们带上两个，许锦文也不推辞。

    苏雅萍只要瞧见他的笑容，心中就十分快意，并不急着怎样，想着乔仁泽不过五十多岁，身体又强健，自己这些年东奔西跑，换了几道手，这些人家还就乔家人少清净，准备安心在乔家呆上些年，反正自己也生不出孩子，只要怀不上，许二姑爷就得来诊脉，是以和这许二姑爷还有很多时光。

    有时候她也会到保和堂对面酒楼靠窗坐着，要一壶茶几碟小菜，看着许锦文带着温煦的笑容为病人诊脉开方，看着他教小伙计辨识药材，看他拉开百子柜清点药品，一看就是大半日，心中无比满足。

    这会儿看到乔太太好转，不由感慨舒心的日子太过短暂，转身避开乔太太，来到麦穗院子里，乔太太病体好转，乔仁泽经常不在家中，她得找一个靠山，如果可能，做同盟更好。

    这时一个婆子匆忙而来，拎着一篮子红鸡蛋，几步越过她去，未进院门大声笑道，“给大奶奶报喜讯来了，三太太生了，诞下一位千金。”

    麦穗此时歪在榻上，乔安正喂她吃桑葚，一边喂着一边笑道，“怎么如此厉害，几句话就将娘说动了，眼下一日比一日好了，明日我就动身赶赴京城。”麦穗噘了嘴，手臂缠绕上他肩头，“舍不得。”乔安拍着她后背，“我也舍不得啊，可气的是容十，竟不来封书信……”

    正缠绵的时候，听到那婆子喊，两个人分开来怔怔对看，麦穗道，“何翠仙生了？不是说跟我们老死不相往来吗？”乔安笑笑，“大概是三叔父派人来的，既生了，就准备一份厚礼，带两个人瞧瞧去。”

    ☆、第50章 丑婴孩

    不想乔太太得信后，也说要去瞧瞧，麦穗心中惊讶，难不成大病一场想通了？终归是妯娌？乔太太想的是，我若不跟她来往，不到她面前去，日后怎么设法收拾她？

    麦穗跟她商量准备些什么，乔太太却说，“麦穗拿主意吧，厚重些就是。”备了一只金锁一对金镯子两套小衣，丫头婆子们簇拥着去了三房，乔仁弘一脸喜气，搓着手在院门外迎候，看到乔太太忙说，“二嫂身子大好了？”乔太太嗯一声，“还没谢谢仁弘送的山参。”乔仁弘笑道，“应该的应该的，二嫂和侄媳妇进屋去吧。”

    何翠仙瞧见她们进来面色不快，接过张妈妈递过来的厚礼，挤出几分笑意道，“多谢二嫂和侄媳妇惦记，说起来，除去娘家人，也没人惦记我。”说着话还抹了几滴眼泪，乔太太笑道，“乔家添丁大喜，怎能不惦记？翠仙，过去的事就忘了，说到底我们是一家人。”麦穗心中惊讶不已，这些人，脸变得真快。

    乔太太说着话走到床前，“我瞧瞧孩子。”只看一眼就愣住了，招手道，“都过来瞧瞧。”麦穗探头一看，心中也是吃惊，这孩子不象乔仁弘也不象何翠仙，长脸眯缝眼尖脑袋，刚出生就能看出几分丑来。麦穗掩了狐疑不动声色，乔太太伸出手去摸一摸孩子脸蛋，笑道，“好可爱粉嫩的小婴孩，让我想起孩子们刚出生的时候。”

    何翠仙高兴笑道，“是啊，仁弘疼爱得什么似的，昨夜坐在摇篮边看了一夜，舍不得睡觉呢。”乔太太点点头，“仁弘啊，十分喜爱孩子，若是淑娴能早些生下一男半女，也不至于……”看一眼何翠仙脸色，笑道，“瞧瞧，说了不该说的话，翠仙好生将养，我们先回去了。”

    来在门外看到乔仁弘，笑说道，“仁弘，这满月酒务必风风光光的，若是缺人手，你只管跟麦穗说去。”乔仁弘忙说知道了，乔太太又道，“孩子满月的时候，仁弘可请娄家的人？”乔仁弘笑道，“娄大公子常去酒楼中宴请，也是老主顾了，自然是要请。”乔太太点头，“娄家是昌都有名望的人家，去年才回乡，怕仁弘忘了，才提醒一句。”乔仁弘道，“还是二嫂想得周到。”

    乔太太一路上忍着，脚踏进自家院门，就开怀大笑起来，笑得眼泪都淌了下来，拿帕子拭着眼泪问肖婆子，“肖妈妈可见过娄大公子？”肖婆子摇摇头，“只听说过，没见过。”乔太太又哈哈笑起来，“没见过？待三房为孩子办满月酒的时候，就能见着了，到时候孩子也长开些了，你们都好好瞧瞧，长得象谁。”

    乔太太开怀一笑，似通了全身经络，脸上都放出红光来，正乐的时候，肖婆子往外指了一指，“那不是大房的两位姑奶奶吗？”就见二人一人拎一篮子鸡蛋，往三房里去，乔太太笑说道，“听说老三总接济她们，这是报恩来了。”隔门瞧着，不大一会儿就听何翠仙身旁的王婆子大着嗓门道，“三太太吩咐了，心意领了，东西我们不能收，收不起，收了这两篮子鸡蛋，日后不知要搭多少银子出去。”

    招娣和引娣讪讪得退了出来，向乔府这边望了过来，乔太太摆摆手，吩咐一声关门，外面招娣风一般跑了过来，“听说二婶娘病了，我们特来瞧瞧。”说着话将装鸡蛋的篮子伸了进来，乔太太白她一眼，招娣挤进门来，一眼看到麦穗，陪着笑脸道，“听说如今是弟媳妇当家，弟媳妇家也是农户，知道农户的艰难，如今正是青黄不接的时候，孩子们饿得直哭，昨夜里，公婆说要将小的卖掉，弟媳妇……”

    说着话哭了起来，麦穗心中一叹，对张妈妈使个颜色，张妈妈含笑道，“二位姑奶奶跟奴婢来，我们先去客堂歇息，有事过会儿再说。”

    麦穗看她们走远了，笑对乔太太道，“母亲病刚好些，又去三房跑了这一趟，也劳累了，请回屋歇息，两位姐姐，我来招待吧。”乔太太嗯一声，搭着小丫头手臂进了二门。

    麦穗回房吩咐秀禾去账房拿出二百两银子来，嘱咐秀禾一人给一百两，就说让她们回去买些田产，有了余钱做些小生意，万不可只顾眼前，并告诉她们，来年日子过得好了再来，若是再没了银子卖儿卖女，休要再进乔府。

    姐妹二人千恩万谢走了，午后乔太太得知此事，将麦穗叫过去冷眼瞧着她，“倒不知道，你如此大方。”麦穗忙道，“母亲容禀，我想着母亲大病初愈，我们应该做些施舍，就当是去了病气。”乔太太脸色稍缓，“你这两个姐姐不争气，家中又无人懂得经营，拿着丰厚的嫁妆，竟是越过越穷，快到了要饭的地步。”麦穗笑道，“若是让人知道乔府嫁出去的女儿，竟要卖儿卖女，于我们家脸上也不光彩。估计她们没少在何翠仙那儿碰钉子，二位姐姐日子过好了，对我们家感恩戴德，传到众人耳朵里，只会说我们的好。”乔太太嗯了一声，“麦穗想得周到，如此也好。”

    麦穗回到屋中，对秀禾抱怨道，“可真是累死了，好一通说，唇干舌燥。”秀禾忙为她斟了茶，笑道，“如果说得动，唇干舌燥也是值得的。”麦穗叹口气喝茶发呆，婆母好起来平安去了忧心，她又添了烦劳，兵来将挡水来土掩吧，又想到乔安明日要动身去京城，心头万分不舍，问秀禾道，“大爷呢？”

    秀禾笑道，“被知县大人请去了。”麦穗答应一声，手支了下颚，又发起呆来，也该让麦清来县府游玩些日子了，一直盼着呢，乔安从门外进来，看她发呆，悄悄绕到她身后蒙住了双眼，逗她道，“猜猜我是谁？”麦穗笑道，“小孩子把戏。”

    乔安松开她，麦穗回过头来，乔安手中拿着一封信，笑说道，“两个消息，麦穗先听哪个？”麦穗歪头看着他，“先听好的。”乔安摇头，“都是好的。”麦穗伸手，“先看信吧。”打开来一看落款，惊叫道，“是飞卿姐姐来的信。”乔安点点头，在麦穗身旁坐了，麦穗往下一躺枕了他腿，寻个最舒适的姿势，打开来轻声读着，飞卿在信中说仇人来头太大，她深感绝望，不想再呆在伤感之地，已经与小舅父南归，会慢慢忘却仇恨嫁人生子，容十就拜托乔安和麦穗多加解劝。

    麦穗又读一遍，沉吟说道，“平安，我觉得不对啊，飞卿姐姐不是会畏怯的性子。”乔安笑笑，“这不过是她的托辞，应是觉得仇家来头太大，怕连累了容十，连累了我们，是以只身寻仇去了。“麦穗腾身坐了起来，竖了柳眉道，“飞卿姐姐糊涂，急死我了。”乔安忙道，“别急，这些日子县令大人一直在寻找线索，今日唤我过去，说起一桩，原来距离庆州府不远的凃州府，就有一座王爷府。”

    麦穗惊讶道，“怎么从未听说？”乔安道，“我也是头一次听说，说是这座王爷府开国就有，封号曰恭。本朝开国之前乃是一片乱象，大大小小分了十几国，太/祖皇帝英武一统江山，这第一代恭王本是一个小国之君，为免战乱将王位拱手相让，是以太/祖皇帝封为恭王，世袭罔替封地广阔俸禄丰厚，这一代一代的恭王呢，只做书生不问政事，言行低调收敛，隐士一般避居凃州，多年过去，除去凃州当地的人，旁人竟不知恭王府的存在。”

    麦穗扑闪着一双杏眼，“听起来不是坏人。”乔安摇头，“只是到了眼下这一代的恭王，美貌又富有才华，年少时即名声在外，年长后喜爱豢养门客结交清流，十六年前因痛失爱妻，竟消极避世多年不出。”“十六年前？”麦穗问道，“为何偏偏是十六年前？”乔安摇头，“知县大人也只是猜疑，他还在寻找线索，还有一桩，当年木清泉曾经为恭王所招揽，可木清泉并未答应。”“难道就因不答应就栽赃陷害？”麦穗握紧了拳头，乔安摇头，“当年不受恭王招募者很多，其余人并不曾有事。”

    夫妻二人细细交谈，很晚才睡下，临睡前乔安道，“容知县命我明日随他前往白水村，有关木清泉出事前后的详细状况，欲要详细问过岳父，我应下了，推后一日再去京城。“麦穗笑道，”我也要去，好些日子没去看望爹娘了，想麦清了。“乔安捏捏她脸，”这次为着陪伴知县大人，麦穗先不去，改日再去，可好？”

    麦穗噘嘴应下了，乔安心中老大不忍，其实容知县还说了一事，王怀宁中了二甲，昨日回了白水村，容知县准备亲自前往道贺，并与麦守义详谈，乔安只对麦穗说了一宗，却未说另一宗，心想，中个举人你都跟他打赌，如今中了进士，谁知又会有何状况？再说了，王怀宁每次瞧见你那副凄切切的小模样，我若忍不住几拳挥到他脸上去，你还得回过头来打我。

    乔安哀怨看向麦穗，只要碰上你在意的人，你定不会向着我，心中委屈着，拉过麦穗大肆饕餮，好一通饱餐后方满足睡去。

    ☆、第51章 示好

    第二日乔安陪着容知县去往白水村，麦穗因昨夜乔安发了狠，腰酸背疼的，趴在榻上让秀禾给她捏捏，她自收拾了方婆子，府中一切顺遂，张妈妈能干，她又督促着秀禾多学多做，渐有些做甩手掌柜的架势。

    正舒服得昏昏欲睡，就听外面吵嚷起来，秀禾冲出去喝斥，麦穗揉着眼睛从榻上坐起，就见一个小丫头冲了进来，冲她跪了下去，“求大奶奶为奴婢做主，灯芯偷了奴婢的簪子，还死不承认。”麦穗点点头，冲门外道，“秀禾，让那灯芯进来。”

    灯芯低头走进，麦穗笑笑，“你们两个是不是住一间屋子？”灯芯说是，麦穗瞧一眼那跪着的小丫头，“你呢？叫什么。”小丫头回道，“奴婢叫做冬儿。”麦穗笑道，“站起来回话。”遂和气问道，什么样的簪子？价值几何？冬儿道，“是奴婢上街买回来的镂空铜簪子，二百钱。”

    麦穗嗯了一声，“你和灯芯平日可合得来？”冬儿看了灯芯一眼，“她大我一岁，比我进府早，起初总照顾我，可她，不该偷我的簪子。”麦穗看着灯芯头上的簪，“灯芯可偷了她的簪子？”灯芯气道，”我没有，她只说昨夜睡下前放在枕头底下，今日早起不见了，就诬赖我。”麦穗笑道，“你们二人每月五百钱，不过一个二百钱的簪子，想要买就是，又何必去偷，我瞧着灯芯头上的簪子是银的，比那铜簪贵重许多，又总照顾你，冬儿你不该疑她。”

    唤一声秀禾，笑说道，“陪她们二人回去，屋里屋外仔细找找，若还没有，张妈妈召集阖府上下，有拾到的赏银二两。”秀禾答应一声，带着两个小丫头去了，过一阵子回来笑道，“冬儿昨日梳头，随手搁在了窗台。”麦穗笑笑，对两个小丫头道，“你们两个同住一屋，这是几辈子修来的缘分，日后要好生相处，有了任何事和气商量，尤其是为着今日这样的小事，不值得生了嫌隙。”

    二个小丫头跪在地上磕头认错，麦穗笑道，“你们二人虽无大错，却也生了吵闹，不得不罚，就罚你们在府中到处走动，看到丫头婆子，就将今日之事和我说的话细说一遍，去吧。”两个小丫头起身去了，麦穗抿着唇笑。

    若是乔太太当家，定会大发雷霆，然后召集阖府下人训话，每人各打五十大板，借机杀鸡儆猴，小事变为大事，麦穗反之，大事化小小事化无，是以乔府越来越宁静安稳。

    苏氏走了进来，手里端一个托盘,麦穗讶异她怎么会来，起身客气相迎，苏氏将托盘放在几案上，托盘中一个茶壶两个茶盏，麦穗呀了一声，“这样颜色的瓷器，倒是头一次见，看着就一片清凉，尤其在这炎热天气，令人心中好生舒畅。”

    苏雅萍一笑，“就知道大奶奶是识货的人，此乃是钧窑出的雨过天青釉，有一句话叫做天青色等烟雨，就是说这样的瓷器只有等到烟雨天气才能烧制，是以得知不易，寻常人家难觅其踪，有诗赞曰，雨过天青云破处，又云，青如天明如镜色如碧。”麦穗连连点头，“苏姨娘真有学问。”

    苏雅萍坐下来自嘲笑道，“学问？哪来的学问，拾人牙慧而已。”抬起皓腕斟一盏茶，麦穗端起来，就觉香气扑鼻，喝一口齿颊生香，苏雅萍笑道，“此乃是奴家自制的花草茶，美肌养颜，大奶奶若喜欢，送大奶奶一罐子。”说着话放低了声音，“沐浴时放一些遍体生香，床笫间增添情趣……”

    麦穗红了脸，苏姨娘笑道，“小孩子真不经逗。”麦穗拍了拍脸颊，“苏姨娘这话说得，明明跟我差不多年纪。”苏雅萍笑声清脆，“奴家多大年纪，大奶奶不防猜上一猜。”麦穗笑道，“十七八岁。”苏雅萍摇摇头，声音压得很低很低，“前面再加一个十。”麦穗讶然看着她，苏雅萍神秘笑道，“这话只跟大奶奶说过，大奶奶要为奴家保守秘密。”

    麦穗摇头，“哄我呢，我不信。”苏雅萍掩唇妩媚一笑，娇滴滴说道，“跟你说实话，偏不信人家，真是的。”麦穗脖子一缩，“苏姨娘这本领，还是跟男子使去，跟我这样，还真受不了。”苏雅萍笑起来，“不跟大奶奶套近乎了，我呢，是无事不登三宝殿，我看太太这身子一日比一日好了起来，怕太太对付我，特来求大奶奶做个靠山。”

    她如此坦率直接，投了麦穗的脾气，麦穗笑道，“苏姨娘有老爷做靠山呢。”苏雅萍笑道，“可大奶奶有大爷做靠山，论起来，我们这府中，老爷也怕大爷不是？”麦穗就笑，“苏姨娘这样聪慧，太太又如何能对付得了你。”苏雅萍叹口气，“可是我懒，懒得去费心思对付她，若有人帮我挡着，才是最好不过。”

    看麦穗直笑，笑道，“浣花汤之事，大奶奶就没想着谢谢我？”麦穗点头，“想过，却也疑心，苏姨娘如何就知道那是浣花汤？”苏雅萍垂了头，“乔家，是我呆过的第五家了，谁家也超不过两年，什么汤都喝过，暗害的强灌的，时日久了，闻都闻出来了，其实她们不过白费心，我十四岁来月信，就被我娘灌了红花，我娘说，她本不该生下我，我这样的出身，也不该有孩子。”

    苏雅萍说着红了眼圈，“我娘是娼妓，我是被生在妓院里的，眼看也逃不脱勾栏卖笑的命运，托常来妓院的牙婆为我找一户人家做了妾室，妾室也不长久，后来一再轮换，如今想来，我这样的，跟做娼妓没什么两样。”苏雅萍吸一口气，抬头笑了起来，“这些人家都是富户，我又会讨好男人，也没受过什么苦，旁观那些人争来斗去，觉得十分有趣。”

    麦穗心中叹息不已，笑对苏雅萍道，“苏姨娘是长辈，只要苏姨娘不扰乔府安宁，我自然愿意让苏姨娘过得舒坦。”苏雅萍笑道，“如此我便放心，今日话说得多了，大奶奶勿怪，日后我若高兴了，是要常来坐坐的。”麦穗笑说声好。

    过一会儿打发小丫头送了一个大陶罐来，里面是各色缤纷的干花瓣，并说就这些了，日后有了再送来，麦穗命秀禾收好了，并回了一罐阿胶固元膏，此膏乃是乔安托人从京城讨回的秘方，并亲自看着熬制的，麦穗心想，收了独一无二的礼，自然也要回独一无二的。

    夜里乔安回来，说是今日有大收获，容知县和麦守义两相一碰头，说出各自所知，原来木清泉当日前去庆州知府衙门述职，夜里未归，第二日被知府亲自押解回县衙，知府手持案卷，其中各项罪证人赃俱获，并当即命吴知县升堂问案，吴知县审问时，木清泉一言不发，以默认罪行结案，并在供认状上摁了指印，麦守义闻讯后入狱探望，察知木清泉神志不清，面见吴知县问询，吴知县摇头道，“我也知道其中有文章，但是一切滴水不漏，我也无可奈何。”麦守义思忖再三，眼前形势只能先保住木清泉性命，再图日后。

    回去四处借银未果，不得已变卖了祖宅，交于吴知县，吴知县平日虽嫉妒木清泉名望，却也没有深仇大恨，不欲落井下石，将银子悉数交于知府，那知府贪财，半年后命令放木清泉出狱，此时木清泉已经彻底疯癫，麦守义将他送回木府交给其堂兄，回来后看透官场，辞官带领妻女避居白水村。

    容知县说道，木清泉跌落悬崖不久，那位知府即辞官回乡，不出一年就亡故了，从乔安处得知王爷这个线索后，他已查实，昔日庆州知府确实是恭王的入幕之宾，而恭王，于十六年前确实来过庆州府，难道木清泉在府衙内碰到了恭王？可木清泉如何得罪了恭王，恭王又为何要大费周章陷害他，依然是不得而知。

    麦穗笑道，“有恭王这个线索就好，总算能剑有所指。”乔安伸个懒腰靠了过来，“今日可真累。”麦穗给他揉捏着双肩，乔安眯了双眼，这个王怀宁，不想看见他，没想到还得求着他，唉，怨憎会爱别离啊，可惜了我那二百两白银，要不？逼着他还回来？

    原来恭王修建多年的陵墓去年建成，却发现渗水，此乃风水大忌，恭王上奏重建，皇上准奏，重建就得拔银子，拔了银子就得有官员看着，凃州地处偏僻无人肯去，刑部就从新进科举的进士中挑选，王怀宁是庆州府人氏，离凃州很近，且王怀宁被问及有何长项时？他说颇通风水，其实就是穷得没饭吃的时候，在家乡庙会上挂牌子算过命，是以刑部升任他为正六品户部主事，下令他到凃州赴任。

    回来的路上，乔安问容知县，“知县大人可知邱鞍华？”容知县点头，乔安遂问，“邱鞍华在京五年，且为一甲高中，方为正六品，怎么这王怀宁，刚中二甲就正六品？”容知县摇头，“这样的差事要耗上许多年，且出力不讨好，无人愿做，自然交给傻小子了。”

    王怀宁不明就里，高高兴兴回乡祭祖准备上任，乔安心想，若是求了王怀宁，讨个差事，也好接近恭王府，再借机探访木县尉之事，为今之计，要赶快找容十回来。想到容十，咬牙道，“见色忘友，不跟我商量就随飞卿跑到京城，舍近求远。”

    打定主意明日启程，握住麦穗的手笑道，“本来答应过，今年赴京带着麦穗，看来要食言了。”麦穗笑道，“愧疚吗？”乔安点头，“十分愧疚。”麦穗自身后抱住他，“有这份心就行了，如今非常之期，又不是游山玩水。只是，我万分舍不得……”乔安紧摁着她的手，“一时一刻也不想离开的……”

    ☆、第52章 仙丹

    众人送别乔安，麦穗心中惆怅，想着好些日子没去白水村，惦记爹娘和麦清，又惦记怀宁哥也该回来了，中与不中安然回来就好，跟乔太太禀报一声，带着秀禾，让墨砚驾车，往白水村而去。

    乔太太扶了小丫头回府，一路想着乔安辞行前的话，跪在她面前道，“娘，孩儿此去京城求学，最放心不下麦穗，孩儿也知道娘如今对麦穗很好，就怕三位姐姐趁我不在家来对付她，娘，麦穗若是再受任何委屈，我那些绝情的话，就不是说说而已了，我也不会象上次那样苦着自己，该谁苦就让谁苦去。”

    乔太太想起乔安那一脸狠绝，心中叹道，儿大不由娘啊，我再不中意，儿子中意了，为了儿子，我奈何她不得，且眼下，我先要对付别的人。看一眼身旁的乔仁泽，瞧见她一日好似一日，这老匹夫竟似有些遗憾，夜里也不曾来过，乔太太心底咬牙面上带笑，“平安终于走了正道，我这心中高兴，仁泽，回屋喝口茶再忙吧。”

    乔仁泽也因儿子知道上进心中高兴，又看乔太太眉目少见的柔和，笑说声好，进屋中两盏茶下去，就觉饥渴，面前的乔太太花朵一般，似乎回到昔日少女时候，那时候她泼辣可爱，笑盈盈站在柜台后沽酒，闲暇是总与杜账房四目相投，乔仁泽总是偷看着她，夜间多有绮想。他知道自己入不了她的眼，只能老实认命和雪兰订亲，不想突一日，喜从天降。

    乔仁泽一把搂过乔太太求欢，再而三方歇，心中十分得意，夜里宿在雅萍屋中，却是雄风不再，夜半起来进了上房，挤进乔太太被窝，乔太太一笑。

    如此几日过去，苏雅萍并不以为意，她于男女之事上早就厌倦，乐得轻松，白日里换了男装去到保和堂对面，看着许锦文，从早看到晚。

    这日正看着，不留神对面坐了一人，笑道，“小郎君好生俊俏。”苏雅萍一回头，是位中年男子，肤色黝黑长脸眯缝眼尖脑袋，身上着了亮紫的锦袍，色眯眯看着苏雅萍，“在下娄俅，乃是娄员外的大公子，有心结交小郎君。”苏雅萍站起身来，“公子找错人了，我乃是女子。”径直下楼，娄大公子追了下来，挡在她面前道，“小女子更合吾意。”

    苏雅萍笑一笑，问道，“果真吗？”娄大公子笑嘻嘻道，“果真。”苏雅萍又笑一笑，突然扯住他的袖子，大声喊道，“来人啊，救命啊，非礼啊……”行人围拢过来，娄大公子想走，自从娄家回到昌都，他凭借着父亲的名头和出手阔绰，勾搭过好几个小媳妇还有一个大姑娘，都得手容易，不想今日碰上硬茬。

    许锦文听到动静走了过来，愠怒道，“怎么又是娄公子？”娄俅一看是他，挣开苏雅萍的手，朝许锦文作个揖冲出人群走了，他在这昌都无人敢惹，却因许家父子为他家四妹看病，且颇有起色，是以不敢得罪。