蒋妤听得心里极舒服，拉了她手坐下来：“你能想通，本宫也就放心了。咱们关系这么好，你的女儿，不就是本宫的女儿么，本宫定会好好养育着，待本宫有了身子，便再寻个由头，将定宜还你。”

    徐康妃脸皮不易察觉一抽，心头呸了一声，再好的关系，儿女还能送你不成？等你有了身子，万一一辈子没有呢？却勉强笑开：“好，好，哦对，这个时辰，定宜应该已经睡下了吧？”

    蒋妤见她四处张望，知道她惦记着女儿，突然分开，肯定还是有些不舍，既然她都委屈求全，将女儿拿来奉承自己，便也当一回好人，道：“嗯，定宜这孩子，可乖巧了，跟本宫也投缘，本宫十分喜欢，与她说了一晚上的话，刚被乳娘抱去房间里了，康妃要是想看，就进去瞧瞧吧。”

    徐康妃忙起身，感激不尽：“多谢惠妃，那妾身瞧瞧公主再走。”说罢，走到蒋妤的寝室门口，一掀帘子。

    蒋妤的床榻不远处，搁着一张梨木弯脚小童床，定宜公主眼睫上还挂着泪珠儿，本就择床认生，睡得不稳，一听见脚步声，见娘来了，更是哼哼唧唧，非要爬起来：“母妃，我要回你殿里去，我不想跟惠妃住。”

    徐康妃心如刀割，蹲下来捂住公主嘴巴，把她劝下来，贴她耳边，半是哄骗半是吓唬：“定宜，从今天开始，只要惠妃在你旁边，你就哭，哭得越大声越好，惠妃被吵烦了，指不定能将你还给母妃，但这事只有你跟母妃知道，不能跟人说，听见没，不然就再也回不来了。”

    定宜公主这才不闹着要走了，缩进被子里点点头，又乖乖闭上眼。

    徐康妃摸了摸女儿的脸蛋，站起来，望向门口照料女儿的同光宫乳娘：“公主习惯盖原先的毛绒毯子，本宫来的时候顺便带来了，在本宫婢女手上拿着，你拿进来吧，以后就盖那一床。”

    “是。”乳娘匆匆出去。

    徐康妃趁室内没人，走到寝室门口角落，地上有个各宫各殿都配备的驱虫蚁的四脚小香鼎。

    皇宫的殿室太大，室内木头多，这种小香鼎纯粹是为了防止白蚁所用，一般搁在房间旮旯地儿，放一点硫磺粉，不去管，自己能够燃个十天半个月，极不起眼，不像那些放在房间中央、引人注意的熏香香炉。

    她抽出驱虫小香鼎下面的小屉，里面是研磨细腻的硫磺粉，又从袖口里掏了一包东西出来，将里面的粉末掺了进去。

    等乳娘脚步渐近，徐康妃又赶紧掏出个亮闪闪的东西，是一柄金光闪闪的珠钗，全金打造，钗头一只展翅凤凰，栩栩如生，看起来价值连城，绝不是普通人能够佩戴的。

    徐康妃四周扫了一圈，找了个床头角落，将那凤头金钗塞了进去，这才掀帘出去。

    ——

    几日之后，后宫传了风声，惠妃每日神思不安，一沾着枕头便做些乱七八糟的梦，第二天精神不振，恍恍惚惚，没多久便憔悴了不少，请太医去看过一次，身子倒没什么异常。

    蒋妤又怕饮食或者起居方面被人动了手脚，查过每日的饭菜和接触的膏脂，还是没什么，其实心底也明白，只怕是因为定宜公主的缘故。

    这公主从第一天来同光宫就没笑过，自己不在时还好，每次一见着自己时，哭声堪比嚎丧。

    想来想去，不是那定宜公主吵得她精神衰弱，还能有什么原因？

    蒋妤更加嫌弃，可也没办法，只得继续强忍着。

    这日，蒋妤仍是睡不安神，翻来覆去发了大半夜的梦，早上刚拖着沉重身子起来，只听室内正在打扫的婢女一声惊叫。

    蒋妤本来就飘乎乎的，被一吓，差点儿三魂六魄不见了，一巴掌打过去：“那妮子一天到晚哭哭闹闹，你们这群狗奴才也染上毛病了么，没事儿叫个什么！”

    那婢女捧着一柄钗给主子看：“奴婢在床头打扫时看见这个，本来以为是娘娘的饰物，再仔细一看，却不是的，好像是——”

    “是谁的？”蒋妤蹙眉伸手接过来，看清楚之后，脸色一变。

    凤头金钗，这是——

    是姑妈蒋后的。

    昔日她常进出凤藻宫，怎会不熟悉姑妈妆台上的饰物，这金钗是姑妈最心爱的头饰之一，曾经戴得很频繁。

    “怎么会——”这死人的东西怎么跑自己这儿来了？蒋妤本就精神不振，被这金钗炸出一身冷汗，汗毛直竖。

    贴身婢子进来了，得知情况，也是一惊，浑身有些发毛，却只能安慰：“娘娘莫惊，往日娘娘经常去凤藻宫，为蒋后梳头绾发也不在少数，看是不是哪次无意夹在衣袖里挟带了出来，不慎落在宫殿里，自己都不知道。”

    这理由也太牵强了，莫说没去凤藻宫都一年了，更已经迁过一次宫殿，从东宫搬到了后宫的同光宫，大半服饰都早换了，怎么会留到今时今日才从衣裳里掉出来？！

    蒋妤被蒋皇后的这柄爱物弄得心神越发不宁，早膳吃了两口就推开了，正这时，徐康妃过来请安。

    徐康妃见她容颜萎靡，眼窝子都凹下去了，站着都双脚轻颤，关切道：“明儿就是孝惠圣庄烈皇太后的忌日了，皇上极重视这事儿，惠妃可得打起精神，赶紧好起来。”

    “你当本宫不想么，可最近也不知道是不是协理后宫太操劳，总觉得身子倦乏，精神不定，睡得浅，好容易睡着就做梦。”蒋妤也不好说是被康妃那宝贝闺女闹的，叹口气。

    徐康妃左右一望，打发了房间内的所有宫人，凑近几寸，压低声音：“惠妃身子一向扎实，打从进了东宫，这么多年，便是连风寒风热都没得过，如今突然之间来这一出，惠妃也不觉得有些诡异？”

    蒋妤本来这段日子就精神不稳当，见她神神叨叨的样子，心里一紧：“你这话什么意思？”

    徐康妃脸色看起来极严肃，室内一静下来，语气也有几分让人毛骨悚然：“惠妃不觉得像是，——鬼缠身么？”又望了一望四周，似是同光宫内真有什么不干净的东西。

    “你乱说个什么！本宫为人不做亏心事儿，能有什么鬼缠身！”蒋妤一个激灵，喝叱一声。

    徐康妃却脸色有几分意味深长：“再过几日，可是蒋后的死忌了，您刚巧这个时候……您说，会不会跟蒋后有关系？”不做亏心事？这么快就忘记自己拉亲姑姑下马，害了亲姑姑的事？

    这一番话，将蒋妤一早的惴惴不安说了出来，想起那凤头金钗，脸一白，难道还真是的么，难道姑妈真在忌日回来了，那凤头金钗便是姑妈来过的痕迹？

    登时，她遍体生凉。

    姑妈下场凄惨，与自己脱不了关系，更可以说是自己的反戈一手促成，凭姑妈那心眼阴窄，容不得别人忤逆的性子，若真是回来，必定要化为厉鬼报仇，难道真是被那姑妈缠上了？这般一想，蒋妤浑身鸡皮疙瘩都竖了起来。

    她平定尽力心绪：“本宫不信这些东西！便是有鬼，本宫也不怕！本宫是堂堂后宫妃嫔，身边龙气鼎盛，什么鬼胆敢接近本宫？”虽是这样说，语气已在颤着。

    “惠妃可记得那些历朝历代的后妃，不少遭鬼魂索命的，就拿那有名的李唐皇朝女皇的外甥、杨贵妃的原婆婆武妃，为了儿子当储君，害死太子和两名皇子，结果快要登上后位之前，被三名皇子冤魂纠缠，每晚不通殿掌灯，床边不叫十几名宫人守着，连觉都不敢睡……那武妃也是后宫厉害的妃嫔，本来何等意气风发，深受皇宠啊，最后还不是生生被吓得憔悴致死。妾身也不是吓唬您，只是您这情况，跟那武妃差不多，妾身不得不提醒一声，可别掉以轻心，您想想，当年蒋皇后害死了袁妃，若不是怕她鬼魂回来报复，又怎会用那种风水阵压制着她？”徐康妃声音轻颤。

    蒋妤被徐康妃说乱了心智，手一滑，撞到冷硬的红木桌案上也不知道疼，一张脸惨白无血色，再没刚才的强硬，将康妃手腕一捉：“那怎么办，你说，请个道士进宫驱驱鬼好不好？”

    徐康妃叹口气：“要妾身说，得找到源头，对症下药才能治本，若真是那蒋后怨气不解，驱了这一回，只怕还有下一次，您心里也总是有个疙瘩。”

    “笑话，本宫那姑妈都死了，怎么找源头？难道叫本宫跑到阴间磕头认错，求她饶了本宫，别缠着本宫？！”蒋妤身子如筛糠。

    “不去阴间磕头，您可以在阳间亲自道个歉，表达一下诚心啊！”徐康妃道，“马上便是蒋后的死忌，您看皇上只顾着袁妃做忌，管都不管蒋后，蒋后怎么可能怨气不大？！要妾身说，这种事宜早不宜迟，您今儿便去凤藻宫多烧点儿冥纸，多磕几个头，说一些好听话，指不定您就没事儿了，妾身往日在娘家时，家中弟妹高烧不退，爹娘给祖宗烧点纸钱，还真就好了，宁可信其有啊。”

    蒋妤一怔，喃道：“皇上恨姑妈恨得要死，现在又是袁妃的忌日，故意抬高袁妃，打压姑妈，我违逆皇上的意思，去给姑妈烧钱磕头做祭，皇上不得杀了我。”

    “惠妃糊涂了，自然是得私下去做啊，”徐康妃出谋献计，“大白天肯定不行的，最好晚上一个人偷偷去，可千万得避人耳目，别被人看见。”

    蒋妤心思活泛，却斥一声：“这怎么行，宫里私祭亡人本就不合规矩，更何况还是皇上的眼中刺，康妃别出那些馊主意，被皇上准得责骂本宫。本宫就算被鬼魂缠死，也不会做这种事。”

    “是是是，妾身再不多提了。”徐康妃忙道。

    说了几句，蒋妤显得困乏不已，徐康妃察言观色，也不多逗留，叫她好好休息，先走了。

    康妃的人虽离开了，可话却余音缭绕，蒋妤越想越觉这屋子阴气逼人，再想想康妃提起的前朝那些事，倒也不是无稽之谈，更觉脚趾头冷到心坎儿，蓦然喊了一声。

    心腹婢女匆匆过来：“娘娘有什么事。”

    “备冥钱香烛，”蒋妤牙关轻碰，“休要让人发现！本宫入夜单独出去一下。”

    “娘娘去哪里？奴婢不跟着您么？”

    “不用，你只休得对外说一句就行了。”这事儿自是越少人知道越好，蒋妤斩钉截铁。

    ——

    入夜的宫闱，坠入安静。

    明日就是祭祀孝惠圣庄烈皇太后袁氏的日子，今夜更加肃穆，除了巡逻侍卫的步伐声，各宫殿都悄然一片。

    凤藻宫侧门。一袭抖抖索索的苗条身影抱了一捆冥钱蜡烛，偷滑进门。

    偌大的凤藻宫，除了正门还留了个老眼昏花的看门太监，里面没一个人，庭院内杂草乱长，死气沉沉，皇上即位后从未好生修缮打理过。

    蒋妤犟着胆子进了殿内，在宫院角落寻了个让外人见不到火光的地方，烧起纸钱，一边烧一边合手抖索道：“姑妈，若不是您只会利用我，还不让我生孩子，我哪能一气之下做出那种事呢？我胆小，您可千万别再找我了……我知道，自从皇上登基后，一直没有好生敬奉您，连忌日都故意不给您操办，可您看，我今儿都亲自来了，这就给您多烧些纸钱，让您黄泉路上也富贵，您没事的话就早点投个好人家，享福去吧，何必缠着我呢？看在我知错能改，对您还算有孝心的份儿上，您就饶了我这一次吧……”说着，又从怀里掏出蒋皇后那柄遗物，匆匆一弯腰，放在殿门里：“这凤头金钗还给您，姑妈，再别找我了！”

    说完，蒋妤起了身，今儿任务完成，总算放下一笔心事，正要赶快离开这死人宫殿，背后却冷风一窜。

    她一震，刹住步子，也不知道是不是多心，还有脚步声袭来，顿时吓得跪下来磕头：“姑妈，我都这样了，您还要怎样？您别现身了——”

    话音未落，却觉后颈一冰，似是有人掐捏住，蒋妤魂飞魄散，顾不得被人发现，刚要尖叫出声，掐捏的力道一重，顿神志一散，倒了下去。

    身后人见她没了意识，将她一把扛了起来，放回了那团渐渐熄灭的纸钱香烛旁边。

    这个穴位点下，只怕明天日上三竿还醒不来。

    男子望了盘睡在地上的女子一眼，迅速从侧门出了凤藻宫，离得远了，脚步才缓下来，仿佛什么事儿都没发生过。

    夜间巡守的侍卫见到他，不时打声招呼：“沈侍卫今夜也值勤啊。”

    沈肇脸上一如既往，没什么表情，只嗯一声，慢慢走着，待远离了宫卫，才疾步走到宫里一处供夜岗侍卫换岗和休息的僻静哨岗。

    哨岗旁边，初夏早等了多时，见到来人，知道已经办成，沈肇在宫里当差，今天换个夜班进宫巡逻，再去凤藻宫搞定那蒋妤，再轻而易举不过了。那便等着明天的好戏了。初夏迎上前去：“辛苦沈大人了，奴婢代主子先多谢沈大人。”

    她与自己，又何曾谈得上什么谢。沈肇只道：“天色不早，回去吧，免得被人看见。”

    “是。”初夏匆匆转身离开。

    ——

    第二天，宗庙前的空地，几个宫殿妃嫔天不亮便焚香沐浴，聚集到场，偏不见惠妃。

    眼看日头越升越高，年公公见皇上脸色越来越不好看，也有些不安，这个惠妃，怎么偏偏这种时候迟到了。

    正这时，去同光宫请惠妃的宫人快步回来了，神色慌张，小声禀道：“年公公，惠妃不在同光宫，问过她贴身婢子，说是一夜没回殿了。”

    “什么？！”年公公大吃一惊，“惠妃去哪里了？出去怎么也没人跟着？”

    那宫人似有难言之隐，贴了年公公耳边：“婢子说惠妃不让人跟着，一个人趁着夜色出去了，之前还叫她准备元宝蜡烛冥纸……”

    这分明是去祭拜亡人，而且还是偷偷摸摸，会去拜谁？再过几日，不就是那蒋皇后的死忌么？

    年公公明白过来，眉头一皱，吩咐：“去凤藻宫找人！”

    再一转颈，只见阶上皇上分明听得清楚，脸完全垮了下来，沉默不语。

    两刻之后，庭院大门传来纷沓脚步，众妃嫔循声望过去，这一望，全都一诧，窸窣起来。

    只见惠妃被几个宫人搀着过来，别说提前焚香沐浴了，此刻发髻松散，连正装都没穿，浑身不修边幅，一看就是慌里慌张赶过来的，对亡人*裸的不敬还不说，看起来还睡眼惺忪，走起路来两腿打晃，像是刚被人强行叫醒的！

    妃嫔和宫人们大气都不敢出，迟到就算了，竟还这副样子过来，今儿这祭祀，连皇上都是天不亮就起来，无比重视第一年光明正大地祭拜生母。

    可这惠妃……反其道而行之，竟践踏了皇上最重视的事。

    阶上人脸色黑得像快要狂风骤雨之前的天气，连年公公都看得心惊肉跳，只赶紧一喝叱：“惠妃，赶紧入列，祭祀时辰快到了！”

    却听阶上传来沉声：“在哪里找到惠妃的。”

    带蒋妤来的宫人见皇上的脸色，哪里敢瞒，只得战战兢兢：“……凤藻宫。”

    一声冷笑，男子声音更凉：“惠妃在凤藻宫做什么？”

    “惠妃似是烧了一夜的纸钱元宝，许是体力不支，昏倒在……昏倒在先皇后的殡宫之前。”宫人唯唯诺诺。

    众妃一阵喧哗，皇上与先皇后是个什么关系谁不知道，惠妃私下祭拜蒋皇后就算了，还为了蒋皇后侮慢了皇上的亲娘袁妃，误了时辰！

    蒋妤扑通跪下来，头脑还有些不清醒，却深知大祸临头：“……皇上恕罪，妾身，妾身……”脑子一片混乱，却也不知道从何说起，只知道自己中了圈套，却又无证无据，连到底是谁害自己，怎么害自己都整理不出来，而且，就算说了又有什么用，——自己确实是犯了皇上的心头怒。

    蒋妤身子一垮，瘫软下来。

    “惠妃私祭亡人，违反宫规，又在孝惠圣庄烈皇太后祭祀日失礼迟到，禁足于同光宫，无旨不得移步。”阶上男子神色浮上厌恶，不愿为她误了祭祀事，手一挥，叫人将蒋妤送了回去。

    ——

    一天之内，蒋妤犯了天怒而失势的消息传遍三宫六院。

    禁足罚俸，虽保留封号，却由后宫目前最大的惠妃降为嫔，堪堪与孝儿生母兰嫔平起平坐。