在御花园款待赴宴女眷，耗了些体力，蒋皇后此刻有些疲倦，搀在白秀惠的臂上下了凤辇，眼光一瞥，正好看见宫门外守着个陌生太监，显然不是自己殿中人，一疑：“谁来了。”

    一名凤藻宫宫人回答：“回娘娘的话，太子派了几名东宫的人来为娘娘送寿礼，是民间巧匠万老七的纯手工木雕，这会儿正在里殿，为娘娘布置呢。”

    蒋皇后脸色松弛下来，正要唔一声，示意知道了，却见那宫人又回过头，小声道：“……怎么还没出来？叫那几个公公和秦王妃出来，快迎凤驾。”

    秦王妃？

    云菀沁也来了？

    蒋皇后脸色又一紧：“秦王妃过来了？”

    “是啊，”宫人道，“是太子叫过来一块儿帮忙的……奴婢这就将王妃叫出来？”

    白秀惠明显感觉蒋皇后搀住自己的手臂轻微一抖，望向主子。

    蒋皇后面色并无波澜，心中却有些说不出的怪异，眉头猛跳，疲乏都消散了大半，疾步朝大门走去，轻轻一喝：“不用叫，走，进去。”

    太子派去盯梢护航的禁卫见这情景，只怕秦王妃在里面与皇后撞上会有什么纰漏，额上冷汗一渗，正要拔腿走出去，却听前方传来声音：“母后。”

    被众人簇拥着的蒋皇后回过头，是秦王。

    男子淡金锦袍，带着贴身侍卫走过来，隔得不近不远停下，行了礼。

    蒋皇后只能刹住脚步，眼一眯：“秦王找本宫有事？”

    夏侯世廷道：“今日寿宴是儿臣操持，想来看看母后是否满意，万一叫母后不满，辜负了父皇的嘱咐，儿臣罪责不浅。”

    蒋皇后上下打量他一番：“秦王如今正得皇上欢心，皇上视秦王为顶梁肱骨，今日金华殿上，臣子们对你攀交亲近，无一不奉承，你一个正当红的人，本宫哪里敢怪罪。”说罢，一拂袖，转过身去。

    夏侯世廷见她要离开，一垂首，叫人看不清表情：“母后这样说，叫儿臣更加惶恐。”

    话一落音，只听施遥安呼了一声：“三爷——”

    周围响起宫人们的一阵窸窣。

    出乎所有人意料，凤藻宫大门口，秦王竟一撩袍，跪了下来。

    蒋皇后再次驻足，慢慢踱到他面前，也不慌不急了，享够了尊荣，才黛眉一挑：“秦王这是干什么，本宫又没说你什么，男儿膝下有黄金，起来吧。”

    施遥安也劝道：“三爷，起来吧。”

    殿门内，隐约传来一行人的脚步声。夏侯世廷心中有了数，一颗大石落地，掀袍站起，也再没多纠缠，目送皇后离开。

    见宫殿外一清空，施遥安方才禁不住：“王妃来凤藻宫也不知道是做什么。”

    不管做什么，必定不是什么好事。

    东宫的禁卫一直尾随她身后不远，刚刚见皇后要进去，还脸色一变，神色紧张，眼看想要阻拦，必定是太子叮嘱过要协助她。

    夏侯世廷脸色不大好看。

    **

    蒋皇后进了凤藻宫，只见东宫一行人从廊上下来，已经站在了宫院天井里，弯身行礼：“皇后。”

    最边上，青袍素颜的女子，正是云菀沁。

    蒋皇后手搭在白秀惠臂上，踱过去，扫了一眼东宫众人，轻道：“太子有心了。”

    东宫那领头的太监刚见秦王妃在皇后寝殿久久耗着未出，又得知皇后已经下了凤辇，心里慌张得不行，虽不知道什么事儿，却也知道，被皇后瞧见绝不是好事，早就一头的汗水，幸亏皇后迟了些进殿，秦王妃又及时出来了。

    太监松了一口气，此刻笑着应道：“太子一片孝心，想娘娘是个风雅之人，几月前就开始去请万老七雕刻盆景，好说歹说，终是雕了这三盆，已经给娘娘布置进去了，就等着娘娘一回宫就看着高兴。”

    “嗯。”蒋皇后目光落在云菀沁身上打了个转儿，收了回来，再不多说什么，进去了。

    云菀沁舒了口气，跟在几个太监后面，出了凤藻宫。

    背后宫室朱门哐当一合，云菀沁只觉脊上的汗都干爽多了，可还是没完全回过神，想着寝殿梳妆台上的匣子，跟在后面，一边陷入思绪，一边走着。

    刚拐弯，上了游廊，走到僻静处，前面太监们的猛的停下来。

    她一个没刹住，差点撞上，只听领头太监声音传来：“秦王。”

    男子是从游廊半道分叉而出的月门突然进来，此刻站在悠长游廊的正前方，双手背在系着金蟒腰带后面，离一行人不过五六步之遥，嗯了一声。

    太监们又不笨，自然心知肚明秦王是奔谁来的，不约而同，齐齐侧了身子，让出一条小道，足够让两人能相对而视。

    刚刚的紧张，在看到他的一瞬间，松弛了下来，她心尖上甚至有喜意宛如蜜糖一般，溢了出来。

    若是时辰和环境允许，她想要玩笑着告诉他刚才多惊心动魄，凤藻宫里短短半刻不到，并不比在晏阳时候要轻松，险些就得被皇后抓个正着，甚至还想要告诉他，她在凤藻宫查到了一些线索和痕迹。

    天知道她得使出多大的力气，才能压住这份振奋，宫里人多口杂，这里也不是说话的场所。

    待看他神情，她却一凝滞。

    他脸色清淡无华，与大多时候一样，并没什么表情，不喜，也不怒，她却觉得好像跟平时有些不同。

    领头太监虽知不合规矩，但已经狭路相逢，再见这架势，总不能面对面得罪秦王，倒也识趣，转过头，小声叮嘱：“奴才们先回去，王妃也尽快些，以免太子不喜，被别人瞧见，东宫还得要担责任。”说着，领着下属下廊离开。

    声音虽不大，却一字不漏地飘进夏侯世廷耳帘。

    什么叫太子不喜？他的王妃，与他见面，轮到太子不喜？

    就算她现在戴罪身，又在东宫帮忙当差，却也不是受太子的管辖！

    云菀沁只觉他脸色更差，眉峰拧得紧紧，而这份阴鸷跟以前她看过的很不一样。

    他缓缓踱步过来时，她只觉周围的空气都沉降下来，本就是无人的空当游廊，眼下更显幽静。

    “你眼下的主要任务，是在长青观自省，不是在东宫当差。”他开门见山，并没一句绕圈。

    如果没听错的话，这口气，赤//裸裸的是责问。

    她酝了会儿，才意识到他是什么意思，他在怀疑自己，满腔喜悦全消。

    紧张得一身汗，刚从龙潭虎穴般的地儿出来，得不来安慰，她不怪他，却也不是为了听他训斥和审问。

    “太子叫你进凤藻宫做什么？本王叫你做的，你样样对着来，他一说，你跑得比兔子都快。”他左右一望，怕被人看到，俯下身，盯住她，只能长话短说，话一短，每个字出口便锐利得很，没有丝毫的委婉，几乎是严父教女一般的苛责。

    她银牙磨了一磨，爪子突然有点痒，因为韩湘湘的事，今天本就有些顺带着看他不爽，若他这张害人得相思病、吵着要嫁给他的脸再凑近一寸，恨不得挠一把。

    夏侯世廷见她冷着一张俏脸，先还仰头看住自己，后来干脆就偏过头去了，莫名焦虑，刚才在东宫跟太子的有说有笑，全用干净了？怎么对着自己就臭成这样！

    怕经过的宫人瞧见，他将她手腕一捏，朝游廊墙壁后拖去。

    游廊背后是一片林子，正对着高大的宫墙，是个逼仄的死角，旷无人声，静得只闻草中虫鸣。

    还有他浓重的呼吸。

    还未等她反应过来，两条纤臂生生被他撑开，压在游廊背后的墙，阴影落下来，他倾身贴住她，将她锢在墙上，沉声：“今日回去就跟太子辞了事务，安心回长青观。”

    还有一个多月，禁不起又多生事端。

    两人温热的气息相互传递着，因一番剧烈的拉扯和心境的起伏，双双都有些喘息。

    嗅到她身上熟悉的淳甜体香，他几乎掐熄怒气，将她揉进怀里，雪夜那天后，又是好久没见。

    靠着对那一晚上的念想，他可是画饼充饥了好多天。

    直到即将松懈，他又绷紧了脸，——不能再由着她！

    “不行。”她因激动和风吹，娇红了颊，却笃定道，又目光一仰：“你明明猜得出我去凤藻宫干什么，若在长青观，怎么有机会到处走动？你不要吃那些飞醋。”

    他坚决否认：“你哪只眼睛看到本王吃醋！”补充：“不管你做什么，不必非得与太子纠葛在一起，反正今天开始，老实回去。”

    “我老实回去，再也不见太子，然后三爷在府上安排接新人吗？”韩湘湘的事，连太子都知道了，他怎么可能没听说，今儿压着一肚子的不快，憋不住了，她拿他当出气筒，眉一颦，攥起粉拳捶了几拳。

    他眉一攒，由着她锤鼓似地闷敲几下，突然想到什么，捉住她手，轻笑一声，不无冷意：“又是太子跟你说的，对不对。”

    “谁说的很重要吗？”别看他人长得清瘦，身子倒是硬邦邦的，捶两下居然还把她手给捶得有点疼，呲了呲细碎白牙，瞪他一眼。

    谁说的，当然重要。

    太子觊觎她，才会煽风点火。

    这下，他就更不放心了。

    叫他在宫墙外，日夜提心吊胆自己的女人被人随时图谋，办不到。

    他很想问水榭那件事，见她眼下情绪不对头，暂时先压住，将她打疼了的手握住，凑近唇下轻轻呵着：“韩通女儿的事，本王准备等寿宴过后，就找机会跟父皇说清。”

    见她不说话，脸色好看了一点，他又垂下颈：“手疼不疼？”

    她嘟嚷着：“疼。没事长得这么硬干嘛。”

    “欲加之罪，何患无辞，你捶的是本王骨头，你说硬不硬。”他有负伤的神色。

    她杏眸中黠光流转：“还敢狡辩？”

    “那吹吹？”说是问，也不顾她同意不同意，他将猫爪般的粉拳放在薄唇边，目中噙着浅浅笑意。

    她觉得痒咝咝的，用膝盖去顶他腿：“好了。”

    他见她脸色舒服了，又凑到她耳珠：“那今天就跟他说清楚，再不去东宫了？”

    她一怔，说半天，他到底还是不信自己。

    其实又哪能苛求他完全信任自己。

    多少老夫老妻一辈子也图不来一个彼此心心相印，他跟她才成婚多久，真正相处的光阴，更是短之又短，说白了，连磨合期都还没来得及进入。

    刚刚铺好了局，还没看到成果，就这么算了？她还不如去吐血三升。

    墙壁背后遥遥传来脚步和宫人的说话声。

    她没功夫与他多说，赶紧将他一推，恢复正色，对他丢了个眼色，先出去了。

    虽她没有说出她的回答，可他看得清楚，她拒绝了自己。

    **

    皇后寿宴甫完，宫里又赶上准备春节。

    宁熙帝身子好转了些，加上旁边人照顾精心，寿宴过后没两天，就能单独下床走动，天气好的时段，还能出去在宫院里散散心。

    只是，身子有了起色的当天，侍疾的秦王在养心殿就对他提出恳请，奏请拒了与韩通女儿结亲这门事，言辞十分坚决。

    宁熙帝虽觉得秦王夫妇刚新婚不多久，后院就添新人，有些合理不合情，但毕竟是皇后提出来的，且也有正当理由。

    蒋氏与他结发几十年，素来高高在上，矜持优雅，这么多年，难得对他主动请求个事，宁熙帝并不愿意拂了她的心意，尤其，——自己身患重病这种大的事，他因着北方局势不安定，暂时不愿公告外界，只想一边先瞒着，一边暗中调养，指不定天赐福寿，这病能慢慢康复，故此瞒着所有人，也包括蒋氏，更觉得有几分愧疚。

    他知道，自己病得最重时，在养心殿只留莫贵人照顾，不见任何人，皇后心底必定会有些芥蒂，所以才为皇后大肆补办寿宴，大宴群臣。

    当时拒绝皇后罢黜云菀沁的王妃位，宁熙帝已觉得自己口气颇重，眼下哪儿还好意思灭了她这点提议。

    这样一想，宁熙帝当场并没答应秦王的请求，只说等些日子再说。