云玄昶一听儿子刚回没两天便病了，赶紧叫下人请大夫。

    云锦重乖乖躺在床上，趁大夫来之前，从枕头底下掏出早备好的辣椒，狠咬下一口，压在舌头下。

    那辣味儿一点点从牙齿缝里渗透到味蕊，可真叫一个刺激。

    姐姐也不知道哪里知道的这种法子，可为了出府，云锦重什么都忍了。

    大夫来了，在床帐边把脉问诊后，只说云少爷洪脉气促，心速亦快，有盗汗热燥之症，却也说不出个所以然，听说家中已经有个病人，云少爷与病人亲近过，想必是小孩子年纪不大，身子骨弱，染了病气，并无太大问题，便先开了几剂大众保健方子，先调着。

    云玄昶只当儿子没什么事儿，没料两天一晃，云锦重仍是难得下床出门，依旧摸不出病脉，却总喊着不舒坦。

    云菀沁倒没料到，这弟弟装病的能耐倒不弱，果真是外面的世界诱惑大。那日伴着爹去西院看望，因她是女儿家，年龄也大了，不好进去，站在隔断外，却见云锦重在帐帘外，上一刻刚朝自己调皮地吐吐舌头，下一刻便捂着肚子弱弱应付着爹：“……没什么，就是吃不进，一吃便有点儿想吐……”尽照着那白雪惠的症状来说，一模一样。

    白雪惠一听说云锦重来了自己这儿一趟，便卧床不起了，吓了一跳，生怕老爷怪罪，为了补救，那日托阿桃过去说，要去看望一下继子。

    云玄昶这些日子焦头烂额，又因为儿子刚返家便生病，正是心烦，骂了两句：“就是你过的病气，还看什么看，嫌不够乱吗！”

    生生将白雪惠吼得回了自己屋子。

    云锦重这一躺平，云菀沁顺势将带胞弟去佑贤山庄调养的想法，对爹说了。

    大热天里，官宦人家的去庄子上避暑，也不是个什么大事儿，只是叫女儿带着幼子去，云玄昶终究不大放心。

    云菀沁温顺恭谦着劝着，加之云锦重又哼哼唧唧了两声，另外那方姨娘最近是家中的红人儿，看眼色帮腔了两句，云玄昶总算答应下来，开始安排随行的人手，又提前通知庄子那边的人准备。

    打从白雪惠病了，又是个会传染的热疾，家中女眷几日才象征性去主院外面请个安，云锦重这么一病，云玄昶重视起来，干脆叫她好生的养病，叫云菀沁、方姨娘免了隔几日去请安探视的礼。

    白雪惠这边几乎成了个孤岛，也是气急，哪儿想到这云锦重这般不受捱，反被他牵累了，这小子看上去猴儿似的皮实，那日也就是隔着床帐子说了几句话，哪里知道竟会染了病？

    她巴不得这继子病死最好，可别是被自己传染，不然老爷也得怨死自己。

    *

    主院，知了叫个没完的燥热午后。

    是云锦重托病的第四天。

    白雪惠今儿精神好了些，想喝燕窝粥，喊了半天都没应声，稍微好点儿的心情又燥起来，摔了床的脚凳：“人呢！阿桃！你这蹄子死哪儿去了，我才病了多久，就拿我不当回事儿了吗！等我好了，叫你们这些人好看！”

    这半傻子就是慢半拍，做粗活儿还行，可伺候人的精细活儿，哪里有往日的陶嬷嬷和霞飞的一半？

    阿桃进来拾起脚凳放好：“夫、夫人有什么吩咐。”

    忍住心头蠕动的怒，白雪惠吩咐：“我要吃燕窝粥，你去厨房叫人现煮一碗。”

    阿桃一愣，还是下去了。

    半个多时辰，阿桃苦着脸端来了。

    白雪惠掀开盅盖一瞧，哪里是燕窝粥，又是跟平日一样，一碗亮得能照镜子的皮蛋豆腐稀饭！拿近鼻子一嗅，还好像散发着什么怪味儿。

    “这什么东西！我真是受够了——农人也不会天天吃这个！这是什么意思！那死丫头就算了，方月蓉呢，她是不想活了么！老爷知道吗！”白雪惠气不打一处来。

    “老爷知道，没说什么。”阿桃战战兢兢，“夫人，您就先吃点儿吧，

    好笑了！她一个兵部左侍郎的夫人，想吃一口肉居然都没办法！竟像是打发家奴一样！

    白雪惠胃酸翻了两下：“你去屉子里拿四银子，给我去街角的天兴楼端一碗，再配些他家的头牌好菜！”她平日都是将月例份子顺手放屉子里。

    “夫人，”阿桃咽了咽唾液，实在不知如何开口，“这月，这月的月例钱没有那么多……”

    白雪惠眼睛瞪圆，脸色憋得青白，哪里竟想到她连月份都克扣了：“她对自己估计不会苛减吧，是不是还添了不少！你今儿给我说说清楚，她这些日子到底做了什么！”

    “夫人，”阿桃结巴着汇报：“小姐这、这段日子将夫人为她购置的旧衣都扔了，重、重新置了不少新衣，说是个头高了，原先的衣服小、小、小了，穿出去会、会丢侍郎府的人，还请花匠在盈福院外面修了一座、一座新花圃，说自己栽种，比花高价移植得好，若有需要，也能就地取材，府上的消暑花茶都是大小姐自己摘花苗儿泡制的，老爷一听小姐算了总账，能节约，什么话都没了！”

    嗳哟，她倒是会享受啊，还理由充分！白雪惠捏着被子，一定要快点儿好起来！

    她咬牙，将那碗稀粥舀了一勺，正要吞下去，又闻到那味儿，蹙眉：“皮蛋豆腐稀饭就算了，这什么味！”

    “夫人——”阿桃瞒不住了，“奴婢去厨房的时候，别说没燕窝粥，连这皮蛋豆腐稀饭都……都、都搁了好几天，奴婢问厨房的人，看能不能换新鲜的，可下人说小姐和方姨娘吩咐了，府上要节省用度，这稀饭被冰水镇着呢，没馊，还是能吃的……”

    怪不得！这种天气，放了几天还能吃吗？！就算没馊也不新鲜了！

    白雪惠这辈子以为锦绣荣华了，没料还会被暗中穿这种小鞋，心头酸溜溜，哭了一通停下来，叫阿桃拿过雕花妆奁盒和小镜子，抹了一层胭脂，又涂了一层口脂，尽量叫颜色好看点儿，转过头，眼色一厉：“老爷这会儿应该回来了吧。”

    “嗯，散衙了，在、在春霁院，与方、方姨娘一块儿……”

    又跑去方姨娘那儿了！白雪惠牙酸心妒，却忍住：“你现在便去春霁院！去将老爷请过来。晓得怎么说？”

    “怎，怎么说？”阿桃吞吐。

    真是朽木不可雕也！要是陶嬷嬷或是霞飞，嘴上功夫厉害得很，死的都能掰成活的，哪里还用人教，这丫头，没一点儿悟性，用着真是要气死人了，白雪惠纤纤笋指猛戳阿桃额头：“说我又犯病了，想要见老爷，嘴里念叨着老爷，语气可怜些，柔软些！”她就不信，老爷不管这茬了。

    阿桃嘴里重复了两次，跑去了春霁院。

    *

    春霁院，方月蓉香闺内。

    房间四周置放着几盆降温的冰，频频送着凉气，配上一碗贡菊茶和方姨娘的柔情奉承，云玄昶这几天的焦心，总算安抚下来一些。

    方姨娘虽说美貌比不上白雪惠，魅惑男子的小法子小手段也不如白雪惠多，但胜在伏小做低的功夫强，尤其的柔顺，比得宠多年、生了些骄性儿的白氏，更懂得察言观色，见好就收。

    云玄昶这些日子身心俱疲，就缺这么个贴心人儿，自然看方姨娘的眼色都不一样了，近来还暗中塞了不少值钱小物件给这边儿。

    方姨娘自从被纳进云玄昶的房里，还没有被老爷这么温柔对待过，受宠若惊，更加是卖力回报。

    这会儿的功夫，两人正在房间内卿卿我我。

    方姨娘极力逢迎，蹭一下，又娇笑两回，把云玄昶伺候得通体舒爽，手都快伸进姨娘的小衣里去了，正腻歪着，阿桃进来了。

    方姨娘好事被搅，心里自然有些窝火，拉好了衣衫，瞪了阿桃两眼。

    云玄昶正是得劲儿，也没好脸色：“什么事儿啊。”

    阿桃苦着脸儿，照着白氏的吩咐：“夫，夫人又犯病了，吐了两回，食不下咽的，很是可怜，还请老、老爷过去一趟。”

    云玄昶虽然沉溺方姨娘的温柔乡，到底还是把白雪惠看做正室夫人，一听，眼神有些闪烁，身子一倾，有起身的意思。

    方姨娘这些日子因得了几天的宠，又在打理中馈，心眼活络起来，人也不如以前那么唯唯诺诺、胆小怕事了，白氏虽是夫人，却是妾侍扶正的，终归比不得明媒正娶的原配嫡妻，加上迄今还没生下儿子，唯一的女儿蒙上了这么大的污点，现下又病成这样子，……这会儿要是不好好把握着，这辈子还有几次这样的大好机会？

    这么一想，方姨娘偎着老爷，不阴不阳开了口，对阿桃叱道：

    “你这小蹄子，真是不分轻重！夫人病了是大事儿，该赶紧去喊大夫上门，喊老爷有个什么用，老爷又不会医术，耽误了病情怎么办？还不去！别拖久了！”

    这个……夫人可没教自己怎么应对，阿桃呆住，半天不知道如何应答，若完成不了任务只怕夫人要打骂，哭哭啼啼起来，又学白氏教的，讨起可怜：

    “老、老爷就去一次吧，好些日子都没、没怎么去看夫人了呢，夫人成、成日在床榻上喊着老爷的名字，说梦话都是叫老爷的名字，真生、生是可、可、可怜。”

    不用说，这楚楚可怜的套路，肯定是白氏教的。

    方姨娘嘴角泛出冷笑。

    云玄昶见这阿桃哭得一把鼻涕一泡儿泪的不雅观，颇有些厌恶，那边是病得黄皮寡瘦的病人，这边是人面桃花温柔可人的小妾，稍正常的男人，肯定更加倾向春霁院，可被一哭一闹的，仍是叹口气，还是去一趟吧。

    方姨娘将云玄昶脸色尽收眼底，抹着脂粉的徐娘俏脸上柳眉一蹙，见他站起身，也不阻拦，只柔声道：“老爷慢走，看了夫人便也早些回屋歇着，过两日不是说要参加个军机会议么，说是重要得很吧，可别像少爷一样，病了。”

    短短一句话，看似是劝慰，却叫云玄昶的腿根子扎住了根儿，不走了。

    军级会议是内阁大臣们参加，他身为兵部左侍郎，参加一次并不是很容易，这次因为是讨论北境互市被蒙奴国游兵滋扰的事儿，便有他的份儿，听闻宁熙帝还会参加，若能在会议上好好表现，得圣上的青睐，那可是天大的好事，这些日子在归德侯府和秦立川那儿吃的瘪，都能排解了。

    这样重要的事儿当前，绝对不能有一点儿纰漏。

    万一像儿子一样被传染上病气，肯定参加不了军机会议。

    云玄昶坐了下来，清咳两下：“我稍晚一点儿再去吧，还有些公务，叫夫人好生歇着，不要胡思乱想，若是又不舒服，便去喊大夫上门看看。”

    方姨娘喜上眉梢，厉色朝向阿桃：“还不赶紧去叫大夫，愣着干嘛，夫人若有个好歹，叫你填命都没用！”

    *

    白雪惠在床上眼巴巴等了半天，阿桃一个人回了。

    “老爷呢！”白雪惠没将老爷等过来，急得冒火。

    阿桃支吾：“奴婢说夫人又、又犯病了，想见老爷，老爷本来人都站起来了，可方姨娘，方姨娘……”

    “那贱人怎么了！”白雪惠掐住被单。

    阿桃都快哭了，将春霁院那头的事儿吭吭哧哧重复了一遍。

    白雪惠怔然不语，方姨娘那个大字都认不得几个的奴婢，哪里会这么能言善辩，哪里懂得把握老爷的软肋和弱点？分明背后是那个臭丫头教的！

    发呆片刻，白雪惠忽觉心头酸楚，眼眶子发胀，鼻头发红，眼泪情不自禁落了下来，当年虽是为着荣华富贵留在京城，再不回乡下过穷日子，才丢了脸皮儿勾搭上表姐夫，可云玄昶生得英俊魁梧，到底也不是没有放真感情，还是有几分真心的……可这些年下来，得到了什么，没事儿的时候，他倒是疼惜自己，利益当头，遇着点儿波折，便将自己弃之一边。

    光靠男子的宠爱，不够啊！

    披上衣裳，白雪惠似是想通了什么，支起身子，扶在阿桃手臂内，去了女儿的院子里。

    阿桃见着她去的方向，心惊胆颤：“夫人……二姑娘还被关、关着呢。老、老爷若是知道会，会责怪的。”

    “他现下顾着跟那狐媚子风流快活，怎么会知道！闭嘴！”声音冷冽又是充满悲哀，狐媚子？曾几何时，自个儿也是别人眼里的狐媚子，今儿倒是掉了个儿，这报应，还到自己头上来了。

    云菀霏的院子，荒凉寂清，早没了往日的花团锦簇。

    连天井的杂草都没怎么修剪，杂七杂八地长得凌乱不堪，与入伏的夏季艳阳形成鲜明的对比。

    白雪惠看得又是一阵心酸，将两名家丁呵斥下去。

    门窗被老爷下令，钉得死死，锁钥在如今当家的方姨娘手上捏着。

    好容易在边角一闪小窗，找着一条缝儿，白雪惠扒着一看，当场心酸得又流出眼泪。

    黑黢黢的屋子内，宝贝女儿瘦得不成人形，憔悴不堪，浑身脏兮兮的，穿着的衣裳都变了颜色，竟还是寿宴那日的同一套，这会儿缩在墙角，弓着双膝坐在地面，目光痴呆，脚踝上银光一闪。

    白雪惠揉揉眼睛一看，竟拷着好几斤重的脚链，与旁边的床柱子栓在一块儿。

    门口地面上放着几个盘子碟子，盛着吃剩下的残羹冷饭，蚊子正在上面盘旋着。

    关了一个来月，莫非都是这么过的？

    白雪惠不敢置信，先前想老爷先前最是宝贝的便是霏儿，再如何气她，至多便是普通禁足，哪里会料到受这份儿罪过！

    窗外的呜咽声惊醒了云菀霏，眼光循着望过来，对上娘的脸庞，目光仍是涣散的，像是不认识。

    “霏儿，你可别吓娘啊，”白雪惠的心都要跳出来，女儿不会是关傻了，不认得自己了吧。

    良久，云菀霏才带着那铁链，哐啷地从地上跃起来，想要到窗户边却又被脚链禁锢，够不着，“哇”一声哭了：“娘，娘，爹要把我关到死不成！你快救我啊！你快叫爹放我出去，我快死了——”

    “霏儿别怕，”白雪惠急忙安抚，“虎毒不食子，怎么会将你关到死？你爹气头消了便会放你，别怕。”

    云菀霏听了，却止住哭泣，目色一怔，一屁股坐在冰凉的地面：“……就算放我出去了又怎样，我还能做人么，泰哥哥还会要我么，若是我一辈子再嫁不了人，侯府也不要我，我出去了，跟关在里这里，又有什么分别——”说着，竟是惨兮兮地笑了两声。

    白雪惠心惊肉跳，顿了顿，眼色宛如下了浓雾：“你放心。你是为娘肚子里出来的，我怎会叫你这辈子就这么毁了，你若不好，为娘的又怎么能好得了？我一定想法子叫那归德侯府光明正大地要了你。”

    “娘，你说真的吗，”泪眼婆娑中，绝望的云菀霏看到一线希望，可马上又拼命摇头，“你骗我对不对，娘，归德侯府怎会要我？别说老侯爷了，连泰哥哥……我关了这么久，也没说上们找爹要我吧？呜呜呜，娘……”