张允铭低声说：“不难，按照那位……所说，御林军要追杀我们……”

    父子两个悄语了几句，平远侯嘿嘿一笑，拍了下张允铭的肩膀：“你小子！真是老子的儿子！”

    张允铭叹了下气：“二弟却是缺心眼！”

    平远侯也担忧了：“我们尽快启程吧！”

    平远侯领兵，三皇子监军的消息一出，京城各处传诵的对沈家一门忠烈的赞扬外，又多了对平远侯和三皇子的美化。有些勾栏里还演说了平远侯年轻时的种种勇悍行径，把他吹嘘得像是天上的神将入世一般。三皇子就更别说了，从头说他如何自幼文武双全，关怀百姓，虽然作为一个皇子从来不愁吃穿，可竟然建言储粮备荒，救了多少人命。又说他怎么预言战事，一直心存社稷。现在北戎当前，他用自己的实际行动来保家卫国，真是国中第一公子，古代信陵君再世，集见识和勇敢为一身的高大全人物。众多世家子弟前来投靠，要与他一起出征。许多女子蜂拥到了他的府前，留下了无数荷包手绢……

    三皇子焦躁地在厅中对叶大公子说：“你去让那些人别那么说我行不行？我快臊死了，门都不敢出了。”

    叶大公子心说我们准备了这么长时间，怎么不好好表现一下？那些剧本唱词怎么能白写？那些红牌怎么能不用？都是真金白银买的，就是要给你塑造形象呀，但是可不能这么告诉三皇子，就笑着说：“这样也好，现在有许多商家竞相给义兵提供粮草，许多官吏也捐出了银两。你不知道我们府前的募捐箱都满了几次了。”

    三皇子高兴了：“是这样啊！那好吧，随他们去说吧，就当把我捐了。”

    叶大公子呵呵笑。他充满希望：现在虽然盛传边镇北侯父子已经阵亡、沈家军大概所剩无几，可京城的人们踊跃参加义兵，三皇子阵营中的镇北侯沈卓将府中的护卫和庄户上的人集合在一起，会随着平远侯出城。其他的门庭中，也有许多人带仆从投军，连叶中书门下，叶大公子都带了十来个壮士随行。城中义兵算来已有五万，听说城外也是一片激昂，大概最后能有十万众，也许真的能与北戎抗衡。

    皇帝可与叶大公子想得不一样，他听说了京城义兵数量增长迅速而且军需也供应齐备的消息，甚是恼怒，对孙公公说：“看这样子，他一直把他的手下留在身边！这是随时要和朕对着干哪！”

    孙公公忙说：“奴婢听说明日平远侯就要出城了，看来他不想在京城多待。”这话就是他没有造反的意思。

    皇帝还是愤然道：“朕早就知道这个人不可靠！”

    孙公公诺诺点头，皇帝说道：“派人跟着他们的义兵，好好盯着动静。”

    三皇子临行前骑马去城外七星观里去向五公主道别。五公主这边音讯闭塞，刚刚听说了镇北侯沈家军可能完了，三皇子这边就来告别了。

    五公主一听三皇子要监军抗敌，马上就开始流泪，对三皇子说：“兄长……你……”

    三皇子很高兴自己能上战场，对五公主的眼泪有些不以为然，可还是安慰五公主说：“妹妹莫要担心，这次是平远侯领兵，张大公子为先锋，镇北侯的沈三公子也去，我们人很多。”

    五公主又一阵哽咽，她低声说：“兄长等我片刻。”转身走回了内室，伸手从头上拔下玉簪，任头发披散下来，从抽屉里拿出剪刀，剪下了一缕头发，拿了一方手绢包了，又将头发挽了，才走出来，将手绢包递给三皇子，说道：“你把这给他，此生我与他必共生死！”

    三皇子知道五公主为了张大公子出的家，青春蹉跎，这时自然会为她传这个信。他不是个忧心忡忡的人，只又多说了几句保重，就与五公主告别了。他现在全心思就想到战场上拼杀，才不辜负这么多年来自己习练的武艺。若是死在战场上了，是死得其所，失去了自己的保护，北戎来了，妹妹如果自尽，也是全了贞洁。若是自己没有死，得胜而归后为妹妹向父皇求情，念在自己抵抗了北戎，父皇也许该让妹妹还俗。

    在镇北侯府的藏书阁里，沈汶低声叮嘱沈卓：“记住，得胜了也不能传捷报……”

    沈卓摇手：“知道了知道了！这算是第一百零二次了吧？”

    沈汶叹气：“这是很重要的一环。”

    沈卓点头：“明白了。”

    沈汶又说：“千万不要让姐姐落单，我梦里她是和春绿一起陷入包围，自戕而死的。”

    沈卓严肃了面容：“我懂，我绝对不会让她离开我的左右。”

    沈汶叹气：“我梦里春绿是已经成婚又回来的，可是这次她为了陪着姐姐，一直没有成婚。听说大嫂去信，撮合了她和大哥身边的齐从林，但愿两个人都没事。”

    沈卓大包大揽地说：“肯定不会有事啦，打过仗后让他们成亲呗！”

    沈汶对沈卓皱眉，问道：“你别光管着别人的亲事，你没有向张家姐姐告别？”

    沈卓说：“不用，我人走了，心总是在这里的……”

    沈汶撇嘴：“三哥！你就知道油嘴滑舌，怎么也该有点儿行动吧？”

    沈卓一塌肩：“她父母在家，我怎么去？何况还有皇帝盯着呢？女孩子不都喜欢这种话吗？你替我传过去就是。”

    沈汶叹气，可与沈卓分手后真的写了个短签，在苏婉娘的帮助下胡拽道：“其人将离，言我心犹在此地，遂不相辞，望君恕罪。”让人给平远侯府递过去了。李氏打开看了，噗地笑了，骂道：“油嘴的小子！”可还是让人给张允锦了。张允锦读了几遍，脸红着匆忙做了副穿在盔甲下面的垫肩，还绣了几片叶子，交给了李氏。李氏叹气，把大儿子叫来，递给了他一个小包：“这是给沈三公子的。”

    张允铭听说了自己妹妹和沈三公子议亲不成的事，知道是沈汶那时说皇帝要选妃，激得母亲定了沈三公子。这一定，就不能轻易再改。加上自己妹妹喜欢，这么多年就耽搁下来了。他再次暗骂沈汶是自家的克星，自己的弟弟妹妹都骗到手了！

    可是现在两府一起出征，福祸同行。算啦，就让那小子高兴高兴，找了一天很不情愿地把包裹给了沈卓。

    义兵出城的那个清晨，镇北侯府的大厅里面，沈卓和沈湘对杨氏和老夫人拜别。沈强直着嗓子啊啊狂叫，脸红脖子粗，老夫人拉着他的袖子，不让他挣脱。

    杨氏这次倒是没有哭，在沈强的叫声间歇中，带着种哀求看着沈湘：“湘儿，你能不能不去？”

    沈湘坚定地说：“不能！”沈汶让沈卓出了城再暗示沈湘父兄没有死，所以在府中，沈湘一直激愤交加。

    沈强又叫，沈卓对他摇头：“四弟，不行，你太沉了，没有你能骑的马……”

    沈强极强壮，一身黑肉死硬死硬的，他听沈卓这么说，就叫着张开手臂，表示要让沈卓背他。沈卓笑起来：“你想得美！我才不背你了！”这么多日子了，他终于说出来了这句话，深觉畅快。

    沈强啊啊叫着跳脚，杨氏崩溃了，对沈强声嘶力竭地大喊：“你给我闭嘴！你别想去！你要是敢跟他们去，我就死在这门前！”

    见母亲疯狂，沈强蔫儿了，不再出声，撅着嘴去依靠老夫人，老夫人拍拍沈强的后背，无力地对杨氏说：“你别吓着孩子。”

    杨氏手发抖，脸发黑。这么个黑胖大小子，哪里能吓着？！老夫人还是跟自己对着干！

    自从她听说镇北侯父子都已战死疆场，她已经许多夜没有睡觉，动不动就浑身发热，心跳如鼓，然后虚汗满身。初闻消息时，她真是哭够了！现在只感到深入骨髓的痛和绝望，如果侯爷和两个儿子真死了，她保住沈家的血脉后，就一死了之，不必再受这些折磨！

    沈汶怕老夫人忧伤过度，私下告诉老夫人镇北侯他们都没有死，但是不要露出来，所以老夫人只板着脸，尽量不说什么，像个被噩耗击垮的老人。

    对柳氏，她不敢说得太明确，只含糊地说她的消息不同。所以柳氏只是担惊受怕，脸色憔悴，还不那么糟糕。苏婉娘也同样紧张，不是为了他们此去后的前途，而是因为沈汶说义兵一离城，沈汶肯定得应付太子那边，最后会离开侯府，侯府全要靠自己来掌握，心中一阵阵发虚，自然是眉头紧皱。

    沈汶在一边拿着绢子嘤嘤地哭，沈卓觉得她在装相，可沈汶是真的伤心。前世她不在这里，根本不知道家中的情景，现在她难免联想当初的悲凉。老夫人失去了儿子孙子，杨氏失去丈夫儿子，又看着另一个儿子和女儿出征……这是多么沉重的伤痛！她走到杨氏身边，挽着杨氏的胳膊说：“娘，我在这里陪着您……”她这些天总陪着杨氏，用意识力按摩疏肝畅气之穴，可是帮不了多少忙。杨氏性子直，如果告诉了她，杨氏不伤悲，就会让府中的眼线们怀疑……但是看着自己母亲如此，沈汶真是十分负疚，只好陪着哭。

    沈卓对杨氏说：“娘，您不要……”他原来想说“为我们担心”，可又怕露出自信，就改口道：“如此悲伤。这是我沈家报国之时，我们责无旁贷。”

    沈湘说道：“娘，我从五岁开始习武，到今年我二十，已经整整十五年！娘，这是我的念想，我一定要上战场，死在那里也无怨悔！”沈汶大哭起来，扑过去抱了沈湘的胳膊说：“姐姐！你别说这话，一定要回来……陪我呀！”

    沈湘过去对这个“没用”的妹妹一直没有好口气，现在要去打仗了，忽然觉得这个妹妹乖巧而柔软，十分可爱，拉了沈汶的手说：“妹妹，过去我常骂你，你别生气。我们都长大了，你特别好看了，把那些我说你是猪的事都忘了吧。”

    沈汶哭着说：“姐姐，我从来没有生过气，我喜爱姐姐，一直很敬佩姐姐……”泣不成声。

    沈湘使劲忍住了眼泪，豪爽地说：“妹妹，你就等着我的好消息吧！”

    沈汶哭泣着紧拉沈湘的手说：“姐姐，你……你……”

    沈湘点头说：“放心！我一定回来！陪你这个……”

    沈汶哽咽：“……猪……猪还不行吗？”

    沈湘笑了：“怎么会？妹妹真的很漂亮了，我都喜欢你的模样了。”她在沈汶脸上掐了一下，手沾到了沈汶的泪水一滑，沈湘忍不住甩了下指头说：“你真是的，这么多眼泪！”

    沈卓和沈湘再次行礼，两个人走出了大厅。杨氏木然地看着他们的背影，沈汶吓坏了，过去给杨氏捶背，哭着说：“娘！你别这样，我害怕呀……”

    老夫人第千百次暗恨杨氏沉不住气，可也心存怜悯，说道：“你呀……去好好歇息下吧。”她不敢多说，只深深地叹了口气，对沈强说：“你陪着祖母去后面。”沈强一脸郁闷地扶着老夫人，沈汶和柳氏扶着杨氏去了寝室。

    叶大公子临行向叶中书辞行，“爹，我走后，您们全去城外庄子上去吧，有事的话，从那里往南边去也方便。”现在京城里乱糟糟的，有人已经收拾了家什往南方去了。

    叶中书的书案上，铺开着十来封信，都是他的好友门生让人带来的。

    他眉头微蹙，自己到了门窗前好好地往外望了望，才走到叶大公子身边，低声说：“现在市井上的话都是北边败了，朝廷上镇北侯来的奏章看来也是这个意思。说来，按照北戎的军势，实在没有不胜之理……”

    叶大公子沉痛地叹息：“北戎五十多万兵，实非镇北侯能敌，何况这些年减免军需，他手下将士大约不过十五六万，如何能不败！”

    叶中书沉吟着，“话虽如此，我却觉得，战事的消息很少……有些……说不过去……”

    叶大公子不解：“怎么少？我在三皇子那里，天天看到西北送来的奏章，全是说北戎一路攻城下县……”

    叶中书点头：“是，西北一路防守弱，北戎过来也是当然。只是，北边，没有几个人看到了北戎南进，都说北戎还在燕城附近。”

    叶大公子也点头了：“是的，那是因为从北边过来的几条驿线都被撤了，京城与北边音讯艰难！而且，朝上也有人说北戎尚未从燕城南下，说明即使镇北侯父子死了，可沈家军还没有投降，依然在与北戎对抗！燕城陷入重围中，无法送出信件！”

    叶中书嗯了一声，叶大公子忙问：“父亲有何疑虑？”

    叶中书捻着胡子：“我只觉得，如果燕城被围，沈家军无力突围，那么东北那路的北戎哪里去了？”

    叶大公子出了一身冷汗，对叶中书说：“爹！如果那路北戎绕过了燕城，就从东边一路直下，很快就会到京城了！我们出去是抵挡西北来的北戎，那东路这边谁来挡？爹，京城要陷落了……”

    叶中书摇手：“先别急，先别急……”他紧皱着眉头，叶大公子差点说自己不去出征了，可是对三皇子说的话岂能反悔？他像是要哭了一般对叶中书说：“爹！您现在就往南边去吧！城里许多人走了，我马上让人帮您整理东西……”

    叶中书叹了口气：“我家书馆已然几代，所印之书所藏之书……”

    叶大公子急了：“爹！身外之物，不可留恋！您带着家人马上离开吧！”

    叶中书拍了下叶大公子的肩头说：“我家世代书香，到了你这辈，竟然有个从军之人，真是不易。你少时习过武，多少有助。但在战场上，也不要逞强……”

    听见父亲竟然换了话题，叶大公子紧张地说：“爹，您还没有答应我，这两天就走吧！”

    叶中书笑了一下：“我会让那些孩子们走，我懒得走了。”

    叶大公子眼睛湿润了，一下子给叶中书跪下：“爹，我不孝，但请爹一定要走！”

    叶中书严肃了，摇头道：“此时不能走。我一走，谁等着迎接你们凯旋？若是那路北戎来了，再走还有理由，但是他们不来，我就跑了，人们会说我作为你爹，都不信你们有得胜之日，岂有此理！”

    叶大公子结巴着，“可是，可是，等他们来了，就来不及了……”

    叶中书说：“咱们家不远就是明镜湖，屋子里有梁，坐在书中，尚能举火，有什么来不及的？”

    叶大公子流泪了：“爹！我求您走吧！”

    叶中书把叶大公子扶起来，说道：“你能如此出息，我已经很满意了。你也这么大了，许多事情要看得开，人生不过是在世间走一回，无论何时，都得讲究些风仪姿态。我这么大岁数了，做不出闻风而逃的狼狈，就让我按我所愿而行吧。”

    叶大公子悲哀地叫了一声：“父亲……”

    叶中书抬手制止了他，说道：“况且……”他沉思着。

    叶大公子拉了叶中书的袖子追问：“爹，况且什么？”

    叶中书迟疑着说：“我认为……这东北一路北戎……也许已被歼灭了大半……”

    叶大公子失声道：“怎么可能？！”

    叶中书也摇头：“我也觉得不可能。但是这路北戎有十几万，根本不可能完全隐蔽，可我有故旧送家人逃离，给我带来了书信，其中都说北边过来了伤兵和学子，让人们快建义兵抵抗，但没一封提到东北边有北戎大军的行踪……”

    叶大公子使劲眨眼，叶中书低声说：“我总觉得现在时局诡秘，你千万莫要与别人说我的猜测。我这么说是要你不必担心我，你自己小心。平远侯老了，二十多年不涉朝政，可你也知道京城应招义兵者，日内就万余，现在五万不止。平远侯夫人用她生意资助军需，毫不仓促，怎么看都是早有准备才是。其他人家也纷纷资助，你们才能迅速出发。”

    叶大公子说：“我们早就准备了那些唱词和人，不就是为了煽动民众，支援沈家军，参加义兵吗？看来是……”他停住，那些是为了市民准备的，可平远侯夫妇定是早就动了。

    叶中书缓慢地点头说：“你也觉得，他们有预备了吧？”

    叶大公子皱眉：“这事，当初是沈三公子叮嘱下来的。”

    叶中书诱导地看自己的儿子：“还有，沈家军现在北方似是全败，为何要大家传唱沈家的勇敢忠诚，一门几代英烈？”

    叶大公子思索着：“为何……”

    叶中书不想让叶大公子多担心，挥手道：“你放心走吧，我会在这里给你们坐镇的。”

    叶大公子无法说服父亲，只好再次深拜告别。

    京城的西城门处，拥挤得一塌糊涂，各家所招的义兵在此与平远侯父子一同出城。三皇子一身轻甲，神色激动地看着满街的各色的旗帜，对身边的沈卓和张允铭说：“我终于等到了这一天！”

    叶大公子说：“你有为国为民的一腔热血，当得人的赞赏！”

    三皇子哈哈笑：“我才不是为了得人赞赏呢！大丈夫生于世，就该到战场上去厮杀一番！”

    叶大公子忙说：“要稳住！你只是监军，平远侯才是主将，张大公子是先锋，你留在军帐里……”

    三皇子一挥手：“什么呀！你在军帐里就行了！”高兴地一踢马，领着人们往前去了。

    张允铭和沈卓却都很冷静，他们知道这件事情的背景，沈卓努力不让自己显露出悲愤，表情很正经，而张允铭则唇边带了丝冷冷的笑意。他们并肩骑行，沈卓挑衅地低声问：“你怕了吧？”