周掌柜点头说：“老东家早说了，给李家做事的人，李家绝不会亏待的。若是因为天灾人祸生意破了，或者人病了，老了，李家都会接手。过去没觉得有什么，可你看看这几年灾，有的地方听说人吃人，可给李家做事的，不仅没人死不说，全家老小都有逃难的去处。老东家说过，李家一天不倒，大家就都有饭吃。我们东家是老东家的女儿，只有做的更好的，李家是积善之家啊。”

    四皇子一边听着朝廷命官的贪婪，一边听着一个社会地位低下的商家被人如此称赞，觉得很不是滋味，问道：“给李家做事的有人贪污吗？”

    周掌柜回答说：“人心都是贪的，老东家特别明白。李家的生意都有三道关口，花钱的和管钱的不是一个人，记账的可又是一个人。这之上，每两年就有江南李家的人来收一次账。另外一个更狠的，就是鼓励伙计揭发，如果属实，伙计就可以代替掌柜。”

    四皇子惊讶道：“这样上下不就无法一心了吗？”

    周掌柜对他笑着说：“年轻人哪，上下哪里有过一心？李家这么划下了道道，还算有了准则，大家倒是容易遵守。除非真贪得厉害，谁想真撕破脸把主人害了？闹出来，其实李家也不送官，就是把钱能追的追回来，然后将人赶出去，广告众人不说，连带子孙都不会被李家录用了。”

    四皇子倒抽冷气：“这不是连坐了吗？”

    周掌柜说道：“李家觉得上梁不正下梁歪，这父母要是不好，怎么能指望孩子好？况且，那些贪了钱的，也是用来养了家小。他们得了贪污的好处，怎么能再雇他们做事？”

    施和霖也摇头：“如果犯事，可是要连累子孙呀，名声就不好了。”

    周掌柜说：“正是，行商之人，要想做得长久，讲究的是个信誉。谁要是没了名声，也就不要继续混了。”

    四皇子看着海叹了口气：读书人谁不看中名声？朝廷何尝不讲祖荫？可是真当了官，照样见钱眼开……

    太阳已经完全落山，天空上是几匹绚烂的霞云，张允铮想着把沈汶也拉出来看海，就说：“天晚了，我们回去吧。”

    周掌柜答应着：“自然自然，你们可以天天来，早上看海上日出，很是壮观。”

    他带着一行人往回走，此时是晚饭之后了，人们都准备睡觉，家家关了门，乞丐流民蜷缩在墙角。他们临进院门，四皇子远远地看到了远处一个门脸，甚是高大宏伟，在一片民居中间显得鹤立鸡群。

    看到四皇子的眼光，周掌柜低声说：“那就是衙门，去年刚刚拆了重建的。”

    施和霖笑着说：“我们这一路发现衙门总是建得很好。”

    四皇子少见地生气了：“正值灾年，官府竟然……”

    周掌柜一拉他，把他拉入了门，关上的院门才低声说：“可不能乱说话呀。那衙门岂是我们百姓能惹的？这里天高皇帝远的，听说他的顶头上司是他的远亲，没人能管，别惹他们。”

    四皇子皱着眉问：“那个县令叫什么？”

    周掌柜一愣：“县令？叫罗有才，字文胜。你该不是要去告诉平远侯吧？”

    四皇子沉默——他也许日后会告诉三皇子。周掌柜小声说：“还是算了吧，他上面的人听说是和京城宫里有关联的。他重建衙门，是为了去去晦气。前些年，他的家里人看上了块地，要去低价买。那家是外地来开荒的，早几年就种了果树，好容易果树长大了，不想卖。他等着人家果子快熟了，就派人去把树都砍了。那家本来借了贷，还不上，地就没了。那家的男人告来告去根本没人理，最后就吊死在了衙门前。女的到衙前闹，被衙役推搡间，头撞在了衙前的石阶上，血流满地死在那里。可衙役们都说是她自己跌的，死了也白死。一家人就剩下了一个小孩子成了乞丐，还常被衙役们追打……”

    四皇子紧抿了嘴唇，周掌柜轻拍了下他的肩头：“年轻人，莫要生气。这世道就是这样的，官府欺压百姓，自古如此。死几个人没什么，只要别把大家都逼上绝路，这日子就还能过下去，快去洗洗睡吧。”

    他们刚要分头安睡，就听到大门咣咣作响，原来已经进了客房的张允铮和几个手下都又走了出来。周掌柜对一个伙计示意，伙计到了门边大喊：“谁呀，店关门了，这都要睡了。”

    外面有人也大声喊：“开门！县衙的！来查查你们的店！”?

    ☆、出海

    ?　　张允铮一皱眉，带着几个人就往门口走，周掌柜忙拉住他，打了个手势，让他们都先回屋去。张允铮也知道不能一见面就打起来，就带着人又退回了院子边的客房。四皇子与施和霖站在一边，心中有些好奇，想看看这些衙役要干什么。

    周掌柜亲自去开了院门，行礼道：“各位官爷，天都黑了，有什么事不能明天说？”

    五个衙役推开门，走了进来，一个满脸骄横，手搭在跨刀上说：“你这里来了一车队外乡人，大人要我们来看看，是不是乱民。”

    周掌柜忙说：“哦，是……是……亲戚，路过这里，他们从北边来，没带什么货物。”

    那个衙役说道：“这能是空口白牙说了就算了的吗？那每个来的人都说一句没带货物，就能不用抽税了？！商人就是狡诈！去，带我们去看看！”

    周掌柜连忙点头：“好好，我让伙计带你们去看看，真的没什么……”

    一个伙计就带着几个人往后院去，周掌柜退到一边，正好站在了四皇子的身边，四皇子小声地问周掌柜：“抽税竟然是要到家里来搜的？……”

    一个衙役听见了，转身大骂道：“你喷什么粪？！”

    四皇子长这么大也没被这么辱骂过，当时气得脸涨得通红，哆嗦着说：“你怎么能……”

    可他的话没有说完，几个衙役气势汹汹地转身向他围拢，一个人挥拳就向四皇子打来，四皇子一闪，腿来不及动，噗通坐倒在地。几个衙役撸胳膊卷袖子：“要给你个教训！”“竟然敢阻挡爷们办差，你皮痒了？！”“打死他！”……

    施和霖知道四皇子的身份，哪里敢让他们打到四皇子？急得扑到四皇子身上，大喊：“不能打！不能打！……”替四皇子挨了几下。

    周掌柜也忙上来拉扯：“各位官爷！有话好好说呀！”可他哪里能把几个壮实的衙役拉开？客房里本来就观察着院子里情形的张允铮等人立刻跑出来，张允铮大喝道：“你们敢打人？！”伸手拉过来一个衙役，一拳就把人打得踉跄着连退几步，他的手下自然一同上前，对着其他衙役一通群殴。

    衙役们一见这么多人突然冒出来打架，有些怯了。守城的衙役报告说，有一队车马来找周掌柜，人都穿着破烂，可是马车看着很好，拉车的骡子驴什么也很壮实。县令听了，说想要几头牲口，衙役们就来借着查查有没有货物的由头，想敲上一笔，牵走几匹牲口。听见一个年轻人的问询，准备把人打一顿，立了威风，后面办事容易。谁能想到出来这么个愣子，竟然敢打衙役！

    领头的衙役骄横惯了，直着嗓子骂：“你们是什么人？！敢造反吗？！通匪的刁民！竟敢动官府的人？！我们老爷在京城都有人！……”

    张允铮说：“给我狠狠地打！你还敢提京城？！老子就是从京城来的！”

    衙役们本来不信，可张允铮说着纯正的官话，这些动手的人一个个身板高大，明显不是乡里人士，手下又有功夫，衙役们就胆怯了，不敢动刀，不久就都被打得趴在地上，手在背后让人们掰住，动弹不得了。

    施和霖把四皇子从地上扶起，问道：“你还好吧？”

    四皇子虽然根本没有受伤，可是浑身发抖，他见施和霖头发散开，脸上都红了一块，想到如果不是施郎中挡着，自己就会被打，气得眼里都有了眼泪。施和霖立刻心软，忙安慰四皇子：“没事没事！我在这里，你莫怕……”

    张允铮拧着那个领头的衙役说：“道歉！”

    那个领头的衙役硬着脖子：“你们要反天了？！我们是官府的衙役！是朝廷的人！你们才该道歉！不然你们就是匪人！你得罪了我们，他们日后还想不想在这里混了？！你们前脚走，我们后脚就把这店给收了！谁也别活！你还不放手？！”

    张允铮皱眉了，周掌柜也一个劲儿地左右作揖，对张允铮说：“快放了这几位爷吧。”又对衙役说：“这些人是贵客呀，我也不敢惹的……”

    张允铮知道不能闹得太大，借着周掌柜的央求，一松手，一脚把衙役踢向门口处：“滚！别让我再见着你们！”

    衙役们也心虚，谁都知道周掌柜有京城平远侯府的背景，看来这些人是京城来的平远侯府的人。领头的衙役站直身一挥手说：“有人居心不轨！走！回去告诉县太爷去！”

    周掌柜追着他们：“各位慢走，慢走啊……”院门关上，他才叹口气，小声问张允铮：“他们肯定是知道你们是京城来的了，你们这么露了行踪，不要紧吗？”

    张允铮摆手：“没事！就说是我……府夫人派来查看生意的，我们还怕他们？”

    周掌柜垂头丧气：“可我们怕呀！”

    张允铮侧脸：“要不，我们把他们打残了吧？”

    周掌柜忙摇手说：“可不敢可不敢呀！你把他们惹急了，不就来收拾我们了？这个镇子在海边上，离太守府衙远了去了，谁管得了这里的官？有谁能走几百里路去告他们？去了能不能活还不知道。平远侯府不能为了我们这个小店总来这里呀？这种事能忍就忍了吧。”

    张允铮愤然道：“等我把手边的事儿忙完了就来这里一趟，杀那么几个贪官，给百姓出出气。”

    周掌柜长叹：“杀是杀不完的。你不会守在这里吧？若是真成了匪寇，那些贪官还能叫了兵来打杀了你。你们是平远侯府的，已经是修来的大福气了……”他对自己的伙计们挥手：“去去，关门落栓，天黑睡觉了！”

    施和霖搀着依然气得全身发软的四皇子走入了客房，沈汶和苏婉娘一直在另一边的客房里旁观着，苏婉娘见四皇子被推倒，紧攥着手绢就要出来。可被沈汶拉住了。苏婉娘也知道自己不能随便抛头露面，反而会给大家带来麻烦，只能焦急地等着院子里的人都散了，才急忙出房门，快步走向四皇子的客房，沈汶只好跟着她。

    四皇子坐在椅子上，旁边施和霖正拿了手巾递给他，像是对个孩子般安慰着说：“别理他们，那些人就跟疯狗一样……”

    苏婉娘一路上经常为四皇子干事，就伸出手焦急地问：“你受伤了吗？”

    施和霖一直认为苏婉娘是个丫鬟，自然把手巾递给她，说道：“没事，什么事都没有。”

    四皇子看到苏婉娘，脸涨红了，一副屈辱和尴尬的样子。苏婉娘用手巾给他擦手，小声说：“你别往心里去，不然他们还得意了呢。”

    张允铮开门进来，看四皇子脸色不好，问道：“你要是想，我今夜就去那里，把那几个人再狠狠揍一顿，给你出气，怎么样？”他带着四皇子出了皇陵，觉得是自己的哥们，自然要护着些。

    四皇子摇头：“那样，他们肯定能猜出是我们。我们一走，他们会找周掌柜的麻烦。”

    沈汶也对再打他们一顿的主意不以为然：没出人命，就不要计较了，他们还有太多的事要做，她不在意地说：“收拾一个县令有什么难的？日后跟三皇子或者严老夫子提一下他的名字就行了。”

    四皇子问沈汶：“你是不是觉得这是很平常的事？”

    沈汶点头：“当然了，这种县令和衙役到处都是，有缺点的人得到了无监管的权力，自然不会做好事。”

    四皇子问：“有个好皇帝能改变吗？”

    沈汶翻白眼：“从来就没有好皇帝，只有皇帝。这种从上到下的腐败和贪婪就是因为有皇帝！”

    四皇子争辩道：“好皇帝可以整治贪官污吏，如果好好追查这些人，夺官连坐，就能让人有所收敛。”

    沈汶摇头：“曾经有皇帝把烧化了的金子灌入贪污的官吏喉咙中，全家贩卖为奴，有什么用？没用的！”

    四皇子问：“那什么有用？”

    沈汶说：“以法治国，还权于民。让百姓有选择、监督、罢免官员的权力。不被民众认可的官员，就是不合法的。自下而上的监督，才是真的有效。可这么一说，皇帝就是第一个不合法的，谁选了他当皇帝？他自己说不过去，只好骗人说是天选择的，是‘天子’，谎话说到最后，怕是他自己都当了真！其实，大家都是平平常常的人，哪个人没有七情六欲？没有私心私念？这么个制度纵容了恶，越到下层官吏，就越容易贪污。时间越长，就越来越黑暗。要想杜绝乡间这种情况，就要先要让皇帝认可百姓的权力，官民平等，官吏就无法这么作威作福。”

    四皇子思考了片刻，迟疑着说：“三皇子心胸大度，也许我可以给他讲讲……”

    沈汶忙摆手说：“你千万别这么做！先不说你让他放权简直是找死，就是万一的万一，他听进去了，真说要什么‘给民权力’，我敢保证，马上就会天下大乱！千万人起来造反，要把个没用的皇帝推翻，好自己当个真正的皇帝！”

    施和霖点头说：“是呀是呀，怎么能有皇帝说不想当真正的皇帝呢？”

    四皇子喃喃道：“我不想当皇帝……”

    沈汶以为四皇子只是在回答以前问他的问题，就说道：“你没失去什么。我们可以去岛上，从一开始，就定下规矩：从众议，凡事先经民议，再做定夺。反正一开始人不会多，还多是沈家军的兵将，该是好管理。”

    四皇子问：“你想当女皇吗？”

    沈汶捂嘴咯咯笑起来：“你说什么呀！”

    张允铮一呲牙：“她当什么女皇？当吃皇还差不多……”

    沈汶笑着说：“没有人当什么皇帝，大家选出个总督，有个任期，然后大家再选。这样，权力的更迭就会由多人做主，和平转移。即使落选，日后还可以再回来当政，能避免改朝换代的血腥。法制部门是独立的，与军队一起保护这个制度。”

    四皇子思索着：“如果军中有人想以武力上位……”

    张允铮握拳说：“那也得看看他能不能！”

    沈汶说：“这就是人少的好处。只要多数人认可这个制度，少数人就无法成了气候。”

    见四皇子一副垂头丧气的样子，张允铮不想多说了，就对沈汶说：“我们在海边时，碰上个小子，周掌柜说他家的船好。”

    沈汶说：“你去海边了？那我也去看看。”白天不方便，现在天黑了，正好可以去。

    张允铮马上竖了眉毛：“你一个人瞎溜达什么？”

    沈汶对着张允铮一笑，自己出去换衣服去了。张允铮马上跟着她到了院子里，等着沈汶再出来，陪着她去了海边。

    施和霖说：“我得去弄些热水来。”也出去了。

    屋里就剩下了四皇子和苏婉娘，四皇子在苏婉娘面前叹气，低声说：“今天如果不是施郎中和张小哥，大概我得挨打。娘子，你的夫君如果是一介百姓，大概是要受人欺负的。”

    苏婉娘叹气：“百姓会受欺负，当了官也一样朝不保夕。我父亲廉洁不党，不还是被杀害在了狱中？若是这个世道拿人不当人，好人都不会有好日子的。这事一过，我们就同小姐去那个岛上，也许会苦点儿，但我想就不会有这些烦人的事了。”

    四皇子无奈地点头说：“但愿那里真的像你家小姐说的那样，没有强权，公平合理。”

    苏婉娘坚定地说：“当然是该那样的。我家小姐说的，都会实现的。”

    四皇子很嫉妒苏婉娘这么信任沈汶，有些沮丧。按理说，他跟着苏婉娘这么一路，两个人已经十分亲近，可他现在得陇望蜀，想当苏婉娘心中唯一一人，又刚刚被打击过，心理脆弱。

    沈汶与张允铮很快就到了海边。天已经黑了，海边没有人，只有远处停泊的渔船上有几盏灯光。天幕上，星斗初现，海水一声声地拍打着沙滩，特别适合谈情说爱。

    两个人都有些羞涩。他们这一路，身边总是有人，到了边关更是在大哥二哥的眼皮下。离开边关，季文昭严氏不在，也有施和霖在看着，怎么也不能太亲近。现在终于两个人单独在一起了，虽然以前也这么相处过，可如今却平添了种难言的亲近。

    沈汶千年纠结复仇，但也饱览世间的变化。她即使没有身体力行过，在见识上已经不是个未经世事的小姑娘了。她知道最珍贵的不是“已失去”和“未得到”，而是“正拥有”。她看到多少人，总以为能在一起，可是一转身，就是一辈子的分离。不敢面对，就是不珍惜，最后必然失去。她知道与嘴上说的相比，行动更为重要。张允铮对她付出的，是一片赤子之心。她的心已经被重重心机污染，无以为报，就该想办法让张允铮得到心中所愿……

    此时，沈汶忽然明白了人们所说“爱是奉献”是什么意思：真的爱心，是给予，是希望对方因为自己而幸福圆满。