苏婉娘有些兴奋地说：“蒋公子替三皇子说了好话，严老夫子同意蒋公子日后来书院读书了呢。”

    沈汶放心地说：“看来他真的无意帝位。”

    苏婉娘小声说：“当然啦，他那意思，皇帝能做得没了人性，他才不会去做。严老夫子还说他清高孤傲呢。”

    沈汶挑眉：“你是不是特自豪？特喜欢他？”

    苏婉娘脸红，一推沈汶：“说什么呢？！我不是就是给你讲事儿吗？他跟我有什么关系？”苏婉娘口是心非地说，可看样子已经把四皇子看成了日后的夫君了。

    沈汶闷闷，但是带着四皇子出来不是就让他与苏婉娘浪漫旅行吗？两个人感情日长也是自然的，沈汶泛着酸意开导自己。

    密室中，严敬最后拍板：“就这样吧，虽然三皇子不是最佳人选，但此时，舍其无人。”

    季文昭说道：“恩师，昨日那人对我言道，不可泄露身份，不能让三皇子知道吾等正在帮着他对抗太子，以免他登位后猜忌吾等有反骨，所谓开国灭功臣也。”

    严敬缓缓点头：“此人甚是谨慎周密。”

    季文昭想到昨晚沈汶的样子皱了下眉，可是没有纠正自己老师的误解，继续道：“那人说我中华历史跑不过开国灭功臣、私党乱朝政……”他把顺口溜说了一遍。

    严敬双手按在桌案上说：“虽是粗鄙简陋，倒也可称定律。吾等现在有私党乱朝政，有腐败行于世，正当国力渐衰微，但是，还没有大崩溃，还没有！”他的眼里有种激愤的光，对几个人说：“去告诉在京城的人，尽量不露痕迹地支持三皇子的倡议，给边关增加粮草兵员。尽全力不让太子在此时启动大工程，要对皇上陈述此时劳民，会引起动乱。吾国国力有限，已不容有失。而且，搜集太子名下官员贪污枉法的证据，现在为官者，鲜有清廉之人。若证据确凿，就透露给清流人士，以舆论之力，将其所为传达给皇帝。另外，三皇子已过弱冠之年，本该婚配，让人启奏皇上，为三皇子提亲。三皇子若是真的意属镇北侯长女，就为其鼓势争取……”

    不说严敬在这边布置，在他二儿子的府中，严二夫人正抱着严氏痛哭：“我可怜的儿啊！成亲才一年，就守了这么多年的寡！还被送进了庙……”

    严氏小声说：“娘！别哭别哭！是我自己要去庙里的，我这不是跑出来了吗？我这就去找我那亲亲夫君啦，不会守活寡了……”

    “胡闹！胡闹！”严二官人拍桌子：“这要是泄露了，你还想活命吗？！”

    严氏说：“那你们别告诉别人不就得了？真是！这么简单的事！”

    严二官人跺脚了：“我们怎么会告诉别人？！可万一……”

    严二夫人打断：“别胡说！没什么一万万一的事！我的女儿福大命大造化大，五岁时咽了气都又活过来了，以后更不会有事了！”

    严氏拍拍自己娘亲的肩膀：“对！娘，你知道我，脑子比男子都好用，现在腿脚又练出来了，还学会了骑马……骑驴，日后天下不就是我的了吗？！”

    严二官人又拍桌子：“胡说！胡说啊！”

    严二夫人抹着眼泪：“你吼什么呀，孩子好容易回来一次。”她问严氏：“你要住多久？别怕，娘护着你，没人能发现！你住多久都行！”

    严氏有些歉疚地说：“娘，我明早就得走……”

    严二夫人嚎啕大哭起来，这次，严二官人眼睛也红了。

    次日清早，季文昭收拾好了行李，和他们一起离开。

    季宅的门外，没有别人来送行，严氏父母就是再爱女儿，也知道严氏是从庙里偷跑出来的，不能惹人注目，所以也没有到这里来。只有季严氏表面平静地与他们一一道别。苏传雅忍住了眼泪，气鼓鼓地对着他们行礼，对沈汶时努力地笑了一下，可因为差点哭了，马上又收回了笑容。

    他们刚要启程，一个老道士带着个小道士沿着街道往这边走来。

    老道士紧张地嘀咕着：“是他们，是他们！逆天之人，治世之臣，天哪！……快点，快点，我要跟他们搭上话，救你师叔……”

    张允铮注意到了这老少两个道士，盯着他们，沈汶也看过去，那个小道士与沈汶一对眼神，吓得脸白，哆嗦着说：“鬼……鬼呀……”

    张允铮喝道：“你说什么？！”

    本来情绪就坏的苏传雅也趁机叫起来：“你道歉！怎么能随便说人是鬼？！”

    小道士一看苏传雅又惊叫起来：“鬼！”

    苏婉娘皱着眉头过来：“你这个小道士……”

    小道士见了苏婉娘，双手捧着脸要哭了：“鬼啊！”

    季文昭呵呵笑了，对正在诧异的老道士说：“这位道长，虽然道士有驱鬼之能，但不能这么当街招揽生意……”

    小道士扭脸看季文昭，终于哭起来：“鬼呀！”扭头就跑，老道士本想对众人介绍自己，可小道士这么一跑，他迟疑了一下，终于追着小道士而去：“徒弟，别跑，师傅来了……”

    张允铮不快地呸道：“又是来骗人的！”

    苏传雅这次同意张允铮的见解了，对着小道士逃开的方向说：“你才是鬼呢！”

    沈汶垂下眼帘，不愿让大家看到她的情绪。她知道那个小道士定是有通灵异能的人，能看破此世背后的前世。除了自己是鬼魂附体外，其他几个人，前世都已经死了，可不已成了鬼魂？

    季文昭心中有些古怪，打起精神说：“我们走吧。”

    张允铮现在听小道士叫沈汶“鬼”，再次想到沈汶会脱魂离开，觉得胸中压抑，大声吆喝道：“快点！启程了！”

    四皇子听见那个小道士说苏婉娘是鬼，以为苏婉娘会死，一时心如刀绞，紧皱眉头，看向苏婉娘。

    苏婉娘倒是没在意，正对着苏传雅匆忙叮嘱：“你要好好读书，珍惜这个学习的机会，别荒废了……”

    苏传雅鼓着腮帮子，爱答不理。

    张允铮在前面催促起驾，苏婉娘摸了摸苏传雅的头，与沈汶和严氏上了车。四皇子慢慢放下心——不会的，是自己多想了。沈二小姐能带她出来，自然是能保护她。忽然，四皇子真的觉得自己很无能，心情沮丧。

    苏传雅强忍着泪看着他们走了，暗地里决定这两天也不上什么学了，满城就去找那个小道士，见面把他揍一顿！

    张允铮带着众人到了郊外，与施和霖和段增等人会合。季文昭不换流民装，坚持要保持文人本色，最后穿了满身是补丁的书生长袍，算是落魄文人。他以前在外面行走时就会骑马，于是有时骑驴有时坐车，倒没有给车队添麻烦。

    这队人恢复了以往的行径，张允铮和段增每天都要明枪暗箭地来几句，段增又与施和霖为了草药的名称和用途而争论不休。严氏经常要催促车马快行，弄得张允铮也会和她对上……

    在季文昭的眼里，张允铮段增苏婉娘都不到二十岁，不能称为成年。严氏也许过了二十，但是她那个性子，跟成熟沾不上边。那个有异能的沈汶毕竟还是个十四岁的少女，总躲在车里。季文昭对这帮小年轻的充满看不起，很快就把自己弄成了个领导，什么都要去指点一下。

    季文昭觉得这些人中最少年老成，知情达理的，只有蒋公子。虽然这位蒋公子也不过十八九岁，可季文昭借着下棋的机会，和他谈天说地，很快就发现这位蒋公子博览群书，虽然表面温和，但是心里都有自己的见解，不会人云亦云，两个人相谈甚欢。

    四皇子自从季文昭来了以后，觉得原本幸福的生活竟然能更加幸福。隔上那么两三天，两个人就能摆上棋盘，在旷野或者林间下一局。四皇子自然是一路败北，可与季文昭聊聊天，有很多启迪，也不觉得难受。

    他们要往西北方走，去在沈汶指定地点建起的酒窖。越走他们离灾区越近，路上流民越多。

    这天，一群流民正错身而过，其中一个看着五六十岁的老年男子一下扑倒在地。段增从骡子上跳下，跑到了那个老人身边，拿起手号了下脉，立刻从背后包裹里拿出针袋，扎了十几针，那个老人醒过来。

    围观的亲属们都对段增一阵称赞，段增扭头喊：“谁来帮着写个方子！”

    张允铮看着周围越来越多的人，不耐烦地说：“你快点！别磨蹭！”

    张允铮的小厮玉兰去褡裢里掏出来笔墨来，四皇子惦记着自己说要帮着写方子，也凑过去了。其实他也没帮上忙，只蹲在一边听段增说药名，还给人讲讲是什么作用。

    三个人在大路边上，张允铮见远处有车队来，还有锣声，又大声说：“你们别在这里堵着了！我们得走了！”

    段增不理张允铮，还是把方子说完了才起身，那个老人的亲属都向他行礼致意，老人微弱地对段增抬手：“谢谢郎中。”

    段增说道：“老丈这几日要好好休息，不要生气，半月后再走动……”

    边上一个人道：“不走动去哪里要吃的？”

    玉兰把写好的方子递过去，那人接过来叹气：“怕是无钱抓药啊。”

    段增说：“这些药都不贵，去药店问问，说帮他们扫扫地，干些活，能不能给一副药……”想了想，他从怀里掏出了几个钱，给了对方。

    锣声已经到了附近，张允铮又大声喊：“快点回来！人家车队都过来了。”三个人往回走，路上的人们也都散开。几个人抬起老者……

    前方锣声里有几声鞭响，有人大喝道：“闪开！避让！此乃新任太守的仪仗！”说话间，衙役鸣锣开路，从人群中过来一队车马。前面有几个人一路甩着响鞭，清空道路。那抬着老人的几个人慢了片刻，被抽了一鞭子，他们一踉跄，抬着的老人落在了地上。车仗接近，清路的人急了，一脚就把躺在路上的老人踢到了一边。那个老者滚了几滚，躺在那里不动了……

    段增大喊一声：“你们要干什么？！”就要扑过去，四皇子懂事，伸手紧拉住了他的衣服，玉兰也连忙抱住了段增另一只胳膊，段增急得额头青筋暴起：“他刚刚犯了心疾！你们这是杀人！”路那边传来人们的哭叫声，周围的流民都围拢过来。

    那几个衙役冲着段增走过来：“刁民想讹人？！”“你想造反？！”“挑动民众？！抓了他！”

    四皇子拉着段增后退，嘴里说：“没有没有！他是个郎中，方才给人治病来着……”

    段增要挣脱：“你们杀了人，得去衙门！”

    那些人笑起来：“这是太守的仪仗！这就是衙门！走！跟我们去衙门！”“拦截太守的车队，你找死呢！”上前来拉段增，张允铮走过来，蛮横地问：“什么事？！才离了牛头山两天，就有人找茬？！”他面目狰狞，几个衙役都后退了一步，回头看了看有四十多人的太守车马，才又对张允铮说：“你们是土匪？！都抓了！”张允铮带的人自然都下了骡子，螃蟹一样横着走过来，表情野蛮地站在了张允铮身后。

    四皇子忙说：“我们不是土匪，不要打架……”急得冒汗。

    季文昭过来，拱手行礼：“各位官爷，得罪得罪了。乡野之人不懂规矩，望官爷海涵！这是新任太守的仪仗？是来接替鲁太守的？吾等退后退后，不敢惊扰……”说着把一张银票塞在了一个衙役的手里，然后一扯张允铮：“你忘了我们是要去干什么的了？别惹事！”

    几个衙役看张允铮和他身后的几个人明显不是个善茬，多一事不如少一事，接了银票去推搡别人：“看什么看什么？！滚开！不想活了？！”……

    季文昭拉着张允铮，四皇子拖着段增，离开大路，到了路边的马车边。段增气得发抖，四皇子不知道该说什么，旁边的玉兰小声劝：“那边是个流民老汉，就是死了，还能如何？能去告太守吗？”

    张允铮刺头：“当然能告！”

    季文昭低声说：“告什么告？！你敢？！民不与官斗，懂吗？！”

    张允铮说：“不懂！我敢告！”

    季文昭一愣，然后翻了下白眼：“因为你不是民！别觉得自己了不起，没有京城的那个靠山，你敢告什么？！”张允铮紧闭嘴唇。

    季文昭接着教训段增：“今天也就是他没有几个人，不理你。如果现在他带着厢兵，你还能得了好？！别对我这副嘴脸！你这是什么脾气？！没长大？！”

    段增怒道：“你小心点儿！别生病落在我手里！”也不骑骡子了，一转身去了施和霖的车里。施和霖劝他道：“看看，你现在知道我对你好了吧？别生气，人各有命，贵贱不同……”

    那边，新任太守的仪仗队在尘土和哭声里走过，随着锣声走远了。

    张允铮皱眉问玉兰道：“不是说精简一年吗？这才几天，怎么就新官上任了？你怎么问的消息？”

    季文昭说：“原来的确是精简一年，但是你知道那只是个说辞。鲁太守多次感谢三皇子的建言，说救了许多人。自然会被精简掉。可惜那时我恩师还没准备出手，不然许能留住他……”

    张允铮骂道：“就不会换上这么个狗官！”

    四皇子叹气：“也许他有为官的才能呢？”

    季文昭嘿嘿了一下：“这个我倒是打听了，这个新太守的才能就是拍马屁。”

    张允铮笑起来：“这可不就是为官的才能？”

    季文昭无奈道：“的确是，对百姓好不如对上司好。这个新的太守原来的治下灾荒严重，你看他就是从灾区那边来的。据说他特别会溜须拍马，所以一路升迁，灾荒也挡不住。鲁太守福泽一方乡民，也架不住丢了官。”

    四皇子皱着眉：“如果不是太子在排斥异己，是不是就不会这样？”

    张允铮鄙夷地说：“就是没有太子，也有孙子，蚊子，什么时候没有排斥异己？”

    季文昭呵呵笑起来，说道：“你说的还真对，官场从来是结党营私者众，这是常情，无人能免俗。比如我们自己，是喜欢对自己好的下属呢，还是喜欢不对自己孝敬，但是对百姓好的？”

    四皇子郁闷，勉强地说：“对百姓好的。”

    张允铮白眼：“伪善！”

    季文昭进一步诱导四皇子：“百姓好不好，又不关你的痛痒，可每日里给你送礼送钱的，帮你跑腿做事的，对你问寒问暖的……可是真真切切地与你有关，你会对谁好呢？”

    四皇子不说话了，张允铮烦躁地说：“启程启程！讲这些烦心事！”

    四皇子有些不解地问季文昭：“官场如此不堪，那你为何还想当官呢？你能对百姓好吗？”

    季文昭哼了一声：“因为我比他们都高明！从心底看不起这帮庸才！所以我能对百姓好。”

    张允铮歪嘴：“你能不能谦虚点儿？！”

    季文昭呵呵笑着：“不能！”

    他们这行人继续前行，离京城已经很远了。

    京城里，沈汶的出行早就传入了皇帝的耳中。对于这种为自己招揽好名声就入庙发愿的事儿，皇帝见得多了。镇北侯那个次女从小就因出口不逊名声不好，更别说以前被皇后和四公主吓死过两次，这次出庙，明显是为了洗清自己的闺名，日后好寻门正经亲事，皇帝没怎么在意。倒是镇北侯府里的另一门亲事，终于传到了皇帝耳中，让皇帝极为不快。