太子低着头走了进来，皇帝更添一阵烦躁——这个儿子越来越不听话了！方才三皇子来之前，就有人急火火地跑来把茶楼里的事都禀报了。太子惹了这么大的祸！皇帝只知道太子让人打砸平远侯夫人的生意，可并没想到他竟然敢对平远侯的长子下手！还请来了那么恶心的门派！结果折了四公主！他把自己想得太能干了吧？！现在他肯定是要来撒谎的，且听听他要讲什么！

    太子哽咽着：“请父皇降罪平远侯府！张大公子……雇了江湖歹人……劫持了四公主……毁了四公主的清白！父皇，她是父皇的女儿啊……”

    果然！就知道扯谎。

    皇帝拍案：“你现在想起来她是朕的女儿了？！可你容朕给她做主了吗？！你给她安排了一切！不是朕！”

    太子跪下：“平远侯心怀叵测啊！父皇！张大公子罪不容恕！”

    皇帝拍着案上的奏章：“是吗？平远侯刚刚急奏，痛陈有人绑架了他的长子，以刀横颈，逼他喝药，他的儿子因机缘巧合，才逃了出来。惊吓过度，昏迷不醒……”

    太子咬牙：“他是装的！”

    皇帝冷笑：“装的？！他当然是装！可他装得像！绑匪现被拘在京城衙门，平远侯求朕细察背后指使，并说别让人将他们灭了口！这么听着像是平远侯雇来了那些人吗？！你想让朕细查指使吗？！”

    太子知道自己该哭泣坦白，但方才见三皇子那么趾高气扬地离去，他不能让自己在父皇面前相形见绌地像个白痴！一个干了蠢事的笨蛋！

    太子固执地说：“孩儿只是与四公主去茶楼参加品茶会，谁知道会有这天降祸事！请父皇为四公主讨还公道！”

    皇帝对太子的冥顽摇头了：“你把朕想成了你手里的棍子了吧？想打谁就打谁？朕是你能挥舞的？！”

    太子拜下：“孩儿不敢！”

    皇帝斥道：“你当然敢！还没见到劫持了四公主的人，那个宫人就叫破了是张大公子！你自己也一口一个张大公子和四公主在一起，说他好大的胆子，你以为大家和你一样蠢？！”

    皇帝也生气四公主被算计，但他更愤怒太子对他的不敬，都出了这么大的祸事，这个儿子还想蒙混过关，不告诉自己实情！太子总是在设计别人，老以为自己聪明过人，难道太子以为他比皇帝还聪明？！

    太子颤抖着，他真想说实话，可却怎么也不敢！若是说出是自己行事偏差，毁了自己的亲妹妹四公主，这样丢脸的事，怕是一辈子也无法洗清了！与坦荡无错的三皇子一比，父皇会怎么想自己？！索性咬死不承认，至少还保住了面子！

    他自然不知道后世的心理学，将他这种人叫做完美主义者，不寻求帮助，钻牛角尖，不能接受失败。而皇帝却是有极端控制欲的生物，最不能容忍别人的撒谎，必须要向他完完全全地交代并求饶，他才能放心。两个人南辕北辙，自然无法有沟通的可能。

    太子看着地，颤着声音说：“孩儿只是相信了那个嫲嫲的一面之词，并不知道详情！现在看来，也许那个嫲嫲看错了眼，也许真的是张大公子先劫了四公主，然后把四公主交给了一个绑匪，自己抽身走了……”

    皇帝打断太子的负隅顽抗：“镇北侯沈三公子带着护卫上楼，救了平远侯的长子，然后离开，怎么没有见到四公主？”

    太子问道：“他为何把一个绑匪留在屋中，没有带走？！”

    皇帝指着案上文书说：“平远侯说，张大公子要踢打绑匪出气，可却脱力晕厥，当时只有沈三在，只能背着张大公子离开，把绑匪留在了屋中。沈三送张大公子到了平远侯处，平远侯听说还有绑匪留在了茶楼，火速派人到茶楼缉拿，只见到仵作在收尸。问到详情，仵作说先时衙门的人到时，绑匪就已经死了。平远侯遂指是有人在杀人灭口！担心那些在京城衙门里的绑匪性命，你来说说，那些人活得了吗？”

    太子气得要哭，平息半晌才勉强说：“父皇怎么能相信外人，而不相信孩儿。”

    皇帝真生气了：你满口谎言，还想让人相信？信了你，不显得朕被你成功地骗了吗？他冷冷开口：“朕为何要信你？你听朕的话了吗？可与朕说过你的想法？你当面一套背后一套，要朕如何信你？！”

    这是表明皇帝已经知道太子干了什么，他隐瞒也没有用了，一个完美的时刻出现，太子只须放声大哭，忏悔一通，然后请父皇出面摆平平远侯就行了。可太子在皇帝的严厉语气中，只想着自己如果此时坦白了，三皇子就可能得了圣眷，惊慌里只低头沉默不语。

    皇帝见太子就是不讲实话，胸中气闷，几乎又想拿东西砸向太子，给他这个木头脑袋开开窍。他拿起案上一封书信，对太子冷冷一笑，说道：“吐谷可汗称霸北疆，想与我朝遵盟交好，并求和番，你以为如何？”

    太子惊讶皇帝忽然换了话题，听到皇帝这么说，心中一喜，斟酌着词句说：“吐谷可汗军威强大，我朝现今，因旱情而粮草不足，不能贸然出战，只能睦邻而交。和番之事，前朝多先例，应允了，也是常情。现在四公主出事，所幸五公主心慈仁义，必能为我朝……”

    皇帝盯着太子说：“可他书信中，说久闻我朝四公主容颜美貌，性情彪悍，十分适合北疆之阔野风情，特为其次子火罗求娶四公主，你说朕是应允还是不应允呢？”

    太子好像觉得有什么东西劈入胸中，让他疼得几乎缩成一团。北戎怎么能点名求娶四公主？！皇帝的语气里，像是在问他是否同意四公主和番。他唯一的妹妹！怎么能和番北疆？！他神思错乱地说：“父皇……父皇，四公主该……该……”

    皇帝问：“该嫁给谁？嫁给你舅舅的儿子？”

    太子觉得伤口处一丝冰冷漫延开了：四公主破了身，长乐侯怎么也不能容家族蒙受侮辱而让儿子娶四公主为正妻，可是长乐侯肯定还会贪图四公主的嫁妆，大约会给四公主个平妻之位，四公主还是可以有个安身的地方……可如果四公主就这么嫁了无用的贾公子，对自己来说，真是没有帮一点忙！而嫁给火罗，吐谷可汗的二儿子，成为正王妃，日后，说服吐谷可汗与镇北侯火并，就更多了层把握……

    太子觉得冷汗如雨般透了衣衫，他颤抖着说：“请，请父皇……做主。”

    皇帝一看太子这架势，就明白了太子的意思，哼了一声：“你现在又说让朕做主了？朕做了主，你不会挑逗着四公主来哭诉？”你想让你妹妹和番，那你去说服她吧。

    太子几乎不能成句：“父皇……英明……请父皇……三思……”

    皇帝示意太子退下：“朕自然是要三思，不会像你，顾前不顾后，去好好想想你做错了什么！”

    太子起身，有些脚步踉跄地退了下去。

    他离开御书房时，太阳才偏西。夏日的傍晚，还带着白日的残热，可太子却觉得全身冷得让他哆嗦。就像是要寻求温暖，他让人把他送到了冷宫。

    贾静妃已经说不出话来了，浑浑噩噩地躺在那里。

    太子叫了一声：“母亲。”

    贾静妃慢慢地睁开眼睛，勉强抬手，指着床边小几上的一张纸，上面写着“四公主，婚事”几个字。

    太子打着寒战，点头说：“正在……正在……办。”

    贾静妃闭上眼睛，又睡了过去。

    太子离开冷宫，感到异常孤单。他没有勇气去看四公主，只能回到东宫。

    几个幕僚心惊胆战地在等着他，太子已经没有精力再发火了，脚步无力地走入书房坐下，幕僚们跟着他进了屋。

    满室无人开口，太子喝了一杯茶，才示意幕僚们报告。

    一个低声说：“镇北侯第三子从院子外面过，有茶客开了边门，告诉他有茶会，他进去了，过后院时见到了平远侯家的小厮在墙角蹲着，就去问话。那几个江湖人不知他的身份，要他滚，沈三生气了，就让护卫把那几个人绑了。平远侯的小厮才说，张大公子被绑了……”

    太子慢慢地说：“他们是预谋好了的。他们两家，勾结上了。”

    另一个幕僚叹气，小心地说：“看来是这样的，他们早就准备好了。就等着我们发动，他们将计就计，反戈一击……”

    太子愤恨地拍案：“他们竟敢毁了我的妹妹！她是公主！”他声泪俱下，几乎要哭出来。

    几个人都忙说：“太子息怒，太子息怒！”

    太子咬牙切齿了半天，终于又开口：“今夜将衙门那几个人都灭口！父皇知道是怎么回事，不用遮盖着了。除了他们，少些口舌！那个门派留在后面的人也别漏了，一起除了！”

    众人赶忙答应了，太子又说：“还有，让我们的人，明天狠狠打砸李氏的店铺，从此别让她还能在京城做生意！”

    幕僚中一人小声说：“殿下，若是他们能做出这样的圈套，那平远侯……”这一击如此之狠，平远侯肯定不是个简单的人。

    太子没听见般说：“本宫不管！狠狠地教训他们！把店全砸了！彻底断了他们的财路！让他们知道本宫的厉害！”

    可是次日，对李氏店铺的打砸并没有多少，一夜之间，原先那些打砸了李氏店铺的人，都消失了。不能说他们死了，只是消失了。无影无踪，活不见人死不见尸。也没有见到断胳膊断腿之类的，就是，没了！

    许多人早上离开了家，就没有到说要去的地方。

    后面几日，有这些人的家人前往李氏店铺去闹，李氏店铺的人还是给钱，可接着，这些拿了钱的人也找不到了。谁去闹，谁就有钱。可谁拿了钱，就肯定不见了踪影。因为没有尸体，也无法立案。衙门的人问到店里，店中说给了那么多银子，那些人也许拿了钱跑到别处去过活了。

    但是许多人的家人都肯定他们没有离开，他们喜欢的衣服荷包没有拿走，他们原来定下了要见的人要买的东西……

    有人叫嚣鼓动着人们去城外李氏田庄上掘地三尺找人，那些真的去攻打李氏田庄的人们，就是当天顺利地进了庄子，打砸抢后，隔天也没了……

    消失的，还有那些指使人去闹事的中间人，甚至那个主管这些打砸之事的幕僚。

    太子的人多次引导家属们去衙门告状，可是生不见人死不见尸，平远侯府那边一口咬定没见到人，什么案子都定不下罪来。

    几日后，再也没有人敢去挑衅平远侯夫人李氏的店铺了，李氏重要的生意重新开张，店家伙计笑脸迎客，如同往常。

    市井流言如火：太子指使人打砸平远侯夫人的生意，想让平远侯同意娶四公主。平远侯都忍了，可太子竟然指使人绑架了张大公子，要给张大公子下春药！幸亏镇北侯的沈三公子路见不平拔刀相助，才救了张大公子。

    那日在茶楼的许多人，还说出了当时所见的情况：太子还没见到谁劫持了四公主，就说是张大公子干的。结果竟然是个江湖大汉，太子为了灭口，当场就把人杀了。可四公主的清白，肯定是没了……

    太子听了消息，不可置信地说：“他敢？！他竟敢？！”双管齐下——连杀人，带毁誉！

    一个幕僚流着冷汗：“殿下，平远侯非同一般！他年少领兵，杀戮无数啊！”他不敢说，自己的一个亲戚，想挣点外快，亲自去李氏的一个店中挑衅，当场得了十两才离开。这个人高兴得马上邀几个人晚上喝酒，庆祝自己的所得，可当晚就没有回家。

    太子握拳捶案：“他想造反哪！他眼睛里还有没有本宫？！有没有父皇？！”

    幕僚小心地问：“殿下，是不是该向圣上说这件事？”

    太子紧张地思考着：如果向皇帝哭告平远侯敢对自己的人下杀手，皇帝就是知道内情，可也会让自己说说倒是为了什么，自己不能撒谎，就得向皇帝承认本想教训平远侯，可非但没有得手，反而输了的事实！现在回头看，自己挑战平远侯真的是不自量力。皇上肯定会看不起自己吧？就是皇帝不在意自己的小伎俩，在这件事上向着自己，可皇帝现在会铲除平远侯吗？看来不会吧？平远侯明显手里有人！现在正是荒年，皇帝不会多事的。如果不能，这就表明自己说了也白说啊！平白地哭诉，打自己的脸，也达不到目的！哪天自己成了皇帝，才能将平远侯灭满门！

    太子觉得去哭诉的结果，只是自取其辱，所以他一直没有去。

    四公主回到宫中，就卧床不起。她原来在宫中嚣张跋扈，这一栽下来，幸灾乐祸的人多，每天常有来看她的人，就是四公主说了谁也不见，也要到她卧室左近高声问候几声。

    给她插簪的薛贵妃也来了，带了许多补品。薛贵妃在所有来宾中最是真心，在外面的客厅里等了半个多时辰，四公主还是没有见，才面带悲伤地走了。

    当天，皇帝到了薛贵妃的宫殿，一向对皇帝欣然微笑的薛贵妃少见地带了丝愁色。当皇帝问起时，薛贵妃依偎着皇帝轻叹了一声，说道：“我今日去看了眼四公主……”

    皇帝对这个女儿没太多好感，他对死了的公主皇子都不甚伤感，何况是个他一见就觉得烦的女儿。听薛贵妃这么起头，皇帝就有些皱眉，以为薛贵妃要说些四公主很可怜之类的话。可是薛贵妃低声说道：“妾身只是为了皇上不平，人说打狗还得看主人，再怎么说，四公主，也是皇上的血脉呀……”

    皇帝深觉薛贵妃贴心，点头说：“还是爱妃明理，别担心，朕自然是要他好看的。既然爱妃为朕不平，那么……”他的确是想让太子得个教训，可他的意思不过是让太子失几个手下，明白有些人不能随便碰就行了。谁知道平远侯会狠狠地抽了太子一个耳光，打得太子满地找牙不说，还毁了他一个女儿！这也太不给他面子了！这事可不能这么就完了！

    薛贵妃像是明白皇上在想什么，脸上恢复了柔美的微笑，伸手为皇帝更衣……思绪却飘回了那年的夏季，自己自负美貌，心比天高，可是从京城来的平远侯府的那个两个公子，就那么忽视了自己！张大公子一副书生气质，长得平常，他是平远侯的长子，有点架子也说得过去，但另一人，就算是俊美异常，也不过是平远侯的远房子弟，不该那么傲气凌人！她竭尽温柔的一礼，满含深情的问候，竟然没有换来他们多看自己一眼！她气不过，就同意进宫了。……现在，终于到了这个位子上，只需要一个孩子，就能登上皇后之位。她要让那些看不起她的人正眼看她！知道他们对自己的轻蔑，会要了他们的命！

    四皇子自从知道三皇子去了沈大小姐的及笄礼后，就一直心情低落，和三皇子一起去上学也是一副受气的可怜样子。他一直在纠结：三皇子这次肯定看见了沈大小姐，可是自己连苏婉娘的面都见不到！他现在后悔那天在观弈阁没有叫破张公子与沈卓之间的传递。如果说了，也许沈卓就会邀请自己过府？也许自己就可以要求去及笄礼？也不行，他都不知道沈大小姐的及笄礼是什么时候，况且他凭什么去呀……四皇子发愁。

    可他的这种愁苦不久就被惊愕代替了：丁内侍压着声音把宫里疯传的事一一说了，四皇子嘴都合不上了——这也太狠了！那是四公主啊！就这么被夺了清白！他可以看出这不是镇北侯幕后之人的手笔。那个人从皇后下毒，给自己治腿，冬狩刺杀，到暴打火罗，都做得不显山露水，参加的人全安然无事，让人抓不到把柄。可是这次，却是暴戾的阳谋！虽然占着理儿，却有着不加掩饰的狠毒！他简直可以听到类似“你敢惹我，我要你好看！”的配音。天哪！这就是那次在观弈阁那位张家公子给沈三公子递的东西，平远侯出手了！难怪父皇不让四公主嫁入平远侯府，太子想什么呢？这种人家四公主别说去了，动了心思都丢半条命……

    四皇子真心觉得这事不会轻易过去，平远侯危险了。

    皇帝自然知道京城市井上发生了什么，他一直等着太子来求助，可太子没来。他语带轻蔑地对孙公公说：“太子是个软蛋，只知挑衅，不能反击，还不敢来对朕说，这个哑巴亏，他是吃定了。”

    孙公公试探着说：“那陛下准备如何……”

    皇帝说：“平远侯既然敢这么做，自然就留了后路。等过段时间，他防得不那么紧了，朕就要给他一个厉害的。不管怎么说，太子和四公主也是朕的孩子，打狗还要看主人，他这么下狠手，是给朕脸色看。”他无意中用了薛贵妃的话，但他是绝对不会承认枕边风有什么效果的。

    孙公公又道：“今天长乐侯又到宫门了，看来是为了四公主的亲事……”

    皇帝哧了一声：“长乐侯府现在快断粮了，他惦记着四公主的嫁妆呢，上书说他还是想为他的幼子聘四公主为平妻。”

    孙公公问道：“那陛下的意思？”

    皇帝叹息：“她破了相，又破了身子，还要怎么样？朕本该就允了长乐侯，可朕上次才要允了这门亲事，太子就挑唆着四公主来大吵大闹，真是丢脸！让朕当场难堪！朕不想再来这么一次，就让他拿主意吧！朕看他的意思，是想让四公主和番，开始还提让五公主去，他也太看得起北戎了！有时朕真不知道他到底是在想什么！”

    孙公公小心地说：“嫁给北戎，也算是个王妃了。也许，太子殿下是想让四公主风光些？”

    皇帝鄙夷道：“北戎那地方是人住的？那些蛮夷，懂什么典章礼仪？王妃算什么？就是当了皇后又有什么风光？”

    孙公公又说：“也许，太子是想为了陛下分忧呢。”

    皇帝沉吟着：“北戎也的确过于强大了些，和番倒是能表示我朝真心想与之和睦相好。只是，历代和番，多是宫女或贵女，皇帝亲生的女儿，若非寡居，也不会轻易和番。现在朕给他们一个未嫁的女儿，就是破了身，也太看得起他们了！”

    孙公公点头说：“真是如此……”

    皇帝又皱起眉说：“北戎国书里，指四公主性子彪悍，他们是怎么知道的？莫不是那时火罗来，四公主和他见过面？”

    孙公公摇头：“该不会吧？四公主自从破相后，平时不怎么出宫……”

    皇帝一挥手：“她那个性子，去了倒是吃不了亏。让太子去定吧，朕可懒得再听四公主的吵闹！”

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    四公主回宫后就病倒了，下身流血不止，发高烧，日日啼哭，夜夜难眠。根本不能去见皇帝，皇帝自然也不来见她。后来，她能去了可又不敢去见了，害怕受到皇帝的责骂。她哭着躺着地过了一个月，才多少缓过气来。其间太子也来看过多次，总是安慰她好好休息保养。

    可她怎么能休息？！她只感到无比的恨！恨到能真的咬碎了牙根！张大公子！这事不管是不是他干的，都是因为他！她怎么能放得过他？！多少次在梦里，她都在追逐着一个身影，拿着刀拼命地砍杀！她不能饶了他！

    等到四公主能下床走路了，她还是天天就待在自己的院落里，除了太子，谁也不见。一天，她正站在窗前磨牙，隐约听到有人细语：“长乐侯……还想……”四公主一下子出了屋中，朝着有声音的地方冲过去，一把抓住两个宫女中的一人狠狠地推倒地方，一边踢一边骂道：“你在说什么呢？！嚼什么舌根？！”

    那个宫女哭着说：“公主饶命啊！只是听说长乐侯还是想聘公主啊，这是好事吧……”