沈湘告诉沈汶这次定了四月二日离府，六日回来，让她准备些换洗衣服，只带一两个下人就行了。沈汶说就让苏婉娘和奶娘何氏跟着。

    定了行程，苏婉娘就开始失眠。每夜临睡时，她会反复与沈汶念叨她要说的话和要背诵的棋步。季文昭是国手，是天才，是已经闻名天下的能人，她唯恐无法说服季文昭去帮助她查她父亲案子的真相，心中紧张，于是就睡不着了。

    沈汶不能告诉他有关季文昭的前世，只能一个劲儿安慰她，但是苏婉娘听不进去。沈汶只好教她瑜伽功，希望她能放松。

    黑夜里，卧室里没有点灯，只有窗格子透纱而入的淡淡月光。地上的绒毯上，两个女孩子在悄悄说话。“这样，放松，吸气，一二三……六，屏住呼吸，再吐出来……换成这个姿势……别动，就这么抻着……”

    一连几夜，苏婉娘必须练到精疲力尽才能睡一会儿，可早上还坚持去习武一个时辰，到她们出行的那天，她眼睛下面是黑色的阴影。

    出行那天，天还黑着沈汶就起来了，可到了正厅时，自己还是最后一个。杨氏和老夫人面前已经站了一排人。沈汶赶快道了早安，错步站在沈湘的一边。沈湘皱眉看沈汶，小声说：“你怎么这么晚？不是跟你说了我们要早早地走吗？路上人少，能快些。”

    沈汶马上一副小女孩样子，打了个哈欠说：“我起不来呀。”

    老夫人忙笑着说：“不晚不晚，汶儿应该多睡睡。”

    沈汶马上笑着对老夫人点头，沈湘撇了下嘴。

    杨氏看着站在面前辞行的五个儿女，又骄傲又担心。

    她最近得知京城内到处传言沈汶是个“愚蠢无教养的女孩子”，她能猜出这传言的来源非大皇子或者四公主莫属，老夫人说为了不给侯爷惹事，还是不要反击，所以她只能在家生闷气。有时和老夫人私下讲起，就忍不住眼睛发红。她自从生了长子，一直感觉顺风顺水，已经许多年没有哭了，可现在看到自己这么乖巧柔弱的女儿被人污蔑，心疼难忍。老夫人除了叹息也没办法，只说等几年，这流言过去了，就以沈汶的名义办些善事，人们自然就会忘记这些坏印象。

    这次出行，杨氏心里其实不想让沈汶去，怕中间见了别人，说些不好听的话让沈汶听见难受。可沈湘的大嘴巴已经答应了沈汶，听说沈汶还特别高兴，如果这时再不让去，她怕沈汶伤心。一想到沈汶受的非议，她就舍不得让沈汶失望，总希望她一直高高兴兴的才好。况且，因为沈汶正遭着非议，侯府也不敢举办花会什么的了——万一没有几个人来或者来的人说些风言风语，不是自取其辱吗？春天都没有玩乐的事情，也该让沈汶跟着去。好在香叶寺地处僻静，有沈毅护着，应该没事。

    杨氏看向身材挺立，肩宽背直的长子，张口道：“毅儿……真是长大了。”

    老夫人说：“可不是长大了？都要成亲的人了！”这个儿媳今天怎么了？

    沈毅也有些诧异，母亲一向干脆利落，临行时大概会说一些让自己照顾弟妹之类的老话，怎么现在这么欲语又止的？

    杨氏看向两个女儿，大女儿还是一身武打装束，脸上有种自傲的神情。小女儿穿了嫩绿色的春装，对襟衣衫曳地长裙，衣边绣着五色蝴蝶，还剩了些婴儿肥的脸上带着孩子气的笑容。杨氏忽然心疼，忙转了眼睛，又看向儿子们，说道：“你们日后，要好好护着你们的妹妹……”

    沈湘翻了下眼睛，小声说：“谁需要他们护着，我自己能行！”

    沈汶却笑眯眯地附和着点头，像个讨好的小松鼠。

    杨氏眼睛红了，带了点艰难说：“无论别人说什么，都不要惹事。侯爷不在京城，这么多人在看着，许多人……也没安了好心……你们可千万……别给侯爷添麻烦……”

    沈汶还是笑着点头，一副什么都不懂的样子。沈毅心中却是一紧，他与二弟沈坚互看了一眼。他们两个年纪只差了一年多，两个人从小一起习武一起启蒙学字，有了其他弟妹后，他们之间的关系比与其他弟妹要默契，一个眼神就知道对方在想什么。

    元宵灯会后，沈卓和沈湘早把四公主和大皇子欺负沈汶的事告诉了他们。少年人心性骄傲，况且又是朝中首位武将镇北侯之子，两个人一直在私下里商量着怎么给对方个难堪才好。可惜那边一个是大皇子，不能随意报复，一个是四公主，平时也不出宫，一直没机会能让他们干什么，这事就一直搁在了心上。现在听杨氏的话，是让他们听见了闲言碎语也不能行动，一时两个人心中不服，都沉默不语。

    沈卓最近天天读棋谱，恶补那些对弈之术，自己深觉开始领悟战略之道。他见两个兄长不说话，大妹妹根本没听出话茬，小妹妹混沌无知，杨氏眉头皱起来，眼里含泪看着他们，马上有了种重任在肩的感觉，笑着说：“母亲不必担忧，我们怎么会公开惹事？”

    沈坚反应过来，恢复他了平时笑眯眯的样子：“就是呀，母亲也太小看我们了。”惹事也不用“公开”。

    沈毅终于点头说道：“母亲请放心。”

    老夫人哼道：“别耍心眼，要知道别人也一样精明。”

    沈卓马上嬉皮笑脸地说：“不会不会。”

    杨氏叹气：“你们都长大了，不听娘的话了。”

    沈汶赶快说：“我听话，我听娘的话。”

    老夫人招手道：“汶儿，来让我抱抱，真是好囡囡……”沈汶过去卖了通萌，才与兄长姐姐们告辞出来。

    杨氏又把随着出行的沈汶沈湘两个贴身丫鬟苏婉娘和春绿，以及沈汶的乳母何氏三个人叫了进去，嘱咐了一些多加小心，不可在外面让两个小姐露面的话。

    众人离开侯府时，天稍透亮。

    去城外香叶寺的路上，苏婉娘昏昏欲睡，头一次次地碰到车板上，同坐在车里的沈湘笑着问：“你这是怎么了？夜里没睡够觉？”

    苏婉娘不好意思地笑了下：“第一次和小姐出城……”

    沈湘啧声：“你担心个什么劲儿，有我和哥哥们，还能出什么事？”苏婉娘没敢接茬：沈汶明显担心着她的这些兄长们和姐姐，才在暗地里使劲折腾。

    如果紧赶慢赶，一个时辰也能到香叶寺。可沈毅知道沈汶第一次出来，怕她受不了颠簸，就让马车慢慢行走，接近午时，他们才到了香叶寺。

    几乎就在同一时间，大皇子也得到了镇北侯府的儿女们早上如期离府，前往城外香叶寺的报告。

    大皇子正在新婚中，情绪很好，语气淡淡地问：“都准备好了？”

    幕僚回答：“都安排下去了，这次，肯定让镇北侯府丢尽脸面，沦为京城笑柄。”

    大皇子伸展了下双肩，提前放松了一下。

    香叶寺地处偏僻的山脚，只是一个小寺院，里面加上主持，总共就三个和尚，平时根本没人来。侯府这些年一直给着供奉，支持着这个寺院的开销，大概就是因为这几个孩子春天总要到这里踏青游玩几天。

    寺院里早就准备好了给他们的斋居，是一排院落，因为沈毅带了侯府几十个护卫，屋子不够，沈汶和沈湘以及自己的丫鬟都挤在一个房间。

    众人用了午饭，再安顿下住的地方，寺院里走走，一个下午也就过去了。明天才正式踏青，大家早早地用了晚餐就去睡了。

    苏婉娘与人同住，就无法练什么瑜伽功，她已经到了城外，眼看就要见到季文昭，更安不下心来，一夜辗转反侧，没睡多少觉。

    次日清早，大家在寺里用了早餐，沈毅就带着众人出了寺。

    香叶寺建在山脚下的一片缓坡上，周围种了各种果树，还有小块农田，靠山泉灌溉。此时仲春时节，各色果树有花有叶，农田上一片新绿，漫步其间让人心旷神怡。

    这群五谷不分的勋贵儿女，走了大半天，见天色过午，就让人在一处林间围了幕帐，地上铺了绒毯线毯，席地坐了，吃了午饭。

    几个孩子很少这么聚在一起，去年沈汶还没跟着出来。今年算是他们第一次离开了长辈的监督，自在地玩在一起。他们聊着各种趣事，八卦他们听到的传闻，自然没有人讲到有关沈汶的那些传言。

    到了下午，沈卓最近迷恋围棋，就缠着沈毅和沈坚和他一起下棋，沈湘却想到周围走走。沈毅就陪着她出去了，沈汶则要看沈卓和沈坚对弈。

    阳光微斜，树影渐长。两个少年席坐于地，面前摆着矮几，轮流放下棋子。清脆的落子声夹杂在空山传来的鸟鸣间，远处山泉的潺潺水声里，让沈汶好几次差点应声落泪。她一手托腮，半眯着眼睛安静地看着棋盘。有时，她会在意念里给沈卓出主意，有时又往沈坚的头脑中输送画面。偶尔他们接收到了她的信息，走出她想出来的棋步，沈汶就会傻傻地笑起来，掩去眼睛里的泪光。

    苏婉娘在早上周围走动时就找到了寺外果林间残破的看月亭，想到明日就是与季文昭会面的日子，她感到一阵阵心跳过速。这毕竟牵扯到她父亲的死，杀父之仇，怎能淡然？

    太阳快要西斜时，沈毅和沈湘回来了。沈卓与沈坚相峙了一个多时辰，沈卓赢了一子半，算完了棋，沈卓高兴得在草地上翻了几个跟头。沈坚翻了翻眼睛，沈毅笑着说道：“三弟，胜负乃兵家之常事，你二人尚有明日，不必如此。”

    沈卓忙整理了下衣服，咳嗽了一下，对沈坚行礼道：“多谢二哥相让。”

    大家笑起来，沈湘撇嘴道：“这还差不多。”

    沈卓仰着下巴对沈湘说：“我现在肯定能赢你，你信不信？”

    沈湘插了腰说道：“不就赢了盘棋，你就来显摆，你忘了我在你五岁的时候就把你打倒过了！”

    沈卓皱眉喊：“怎么可能？！你那时才三岁吧，你肯定那时你不是在做梦？”

    沈湘上前挥拳说：“你才是在做梦！”两个人在人们收拾东西的空档里打打闹闹，丫鬟小厮们一边笑着躲避，一边喊着让他们小心碗碟。沈毅和沈坚则去拉架，间或还趁机踢打沈卓几下子——这个三弟开始得瑟起来了，得教训他一下。沈汶在一旁看着，眼泪终于流了下来，又赶忙擦去了。

    这一夜，苏婉娘自然又没睡着觉。等到次日起来时，她端茶的手都开始发抖了。沈汶在吃了早饭后，握了下她的手说：“别这么紧张，真的没事，他肯定会答应的。”

    苏婉娘一个劲儿点头，可心里还是七上八下的。次日，沈毅决定去登山，沈坚等都跟着去，可沈汶说自己怕累，就留在了寺里。沈毅带走了大半护卫，给沈汶留下了五六个人，又再三叮嘱沈汶不要出寺，有事就让人放信号，才带着众人走了。

    将近正午，她们用了午餐后，沈汶让苏婉娘出去给自己折几支花来，苏婉娘应了。何氏陪着苏婉娘对守在院门外的护卫说了，然后苏婉娘匆匆地离开了她们的院落，穿过游人稀少的寺院，出了大门。

    寺门外停了三四辆马车，侯府的车马都在寺后，这些就是今日到来的了。苏婉娘仔细看了看，那些车看着都是好材料，可没有任何标记，该是今日到寺中烧香的人。苏婉娘猜测这几辆马车里可能就有季文昭的车。

    看月亭是在果林里的一个小高坡上，已经年久失修，漆皮剥落，亭子角都掉了一个。人在里面能越过树枝看到天上的月亮，可周围的果树又遮掩着亭子，让这个地方很清静。苏婉娘远远地绕着看月亭走了一圈，确定疏散的果林里没有人，才从林间穿过。快到亭子时，她隐约能见里面站着一个人。

    苏婉娘的心都快跳出了来了，她不急反慢，一步一步地走过去，平息自己的呼吸。

    季文昭站在亭子里，看着阳光树影间走过来的少女。虽然才十岁出头的样子，可已经能看出日后必是绝色。她衣衫简单，头上也没有贵重的首饰，应该只是个婢女。季文昭感叹这必然是极为权贵的人家，连一个下人都如此美貌。

    苏婉娘进了亭子，对着季文昭先施了一礼，季文昭还了礼。苏婉娘不说话，没有报出自己的名字。毕竟，她是丫鬟装束，谁会关心一个丫鬟的姓名？

    季文昭等了片刻，先打开了手中的折扇，露出了那个革卦，这算是介绍了自己。

    苏婉娘一笑问道：“请问先生为此卦曾经斋沐了几日？”

    季文昭却没有笑，盯着苏婉娘，苏婉娘还是微笑着：“我家主人精于术数，想以此看公子是否是季文昭本人。”她脸上虽然还是笑着，但袖子里的手却是紧攥成拳。

    季文昭说道：“一共五日。”

    苏婉娘点了下头。季文昭问道：“如果我没有说五日，小娘子又会问什么话？”

    苏婉娘再次微笑：“会问公子所定之亲是何人家。”

    季文昭心里发憷：他临行之前，恩师才与父母定下了亲事，说好在他成为幕僚之前不对外言说，以免让人觉得他奇货可居，如果得不到他，会向他下手，以防便宜了对手。他所在的城市离此地几百里，若是有人送信，倒也有可能……

    季文昭又问道：“若是我还是没有答对，小娘子还会以何来证？”

    这次苏婉娘叹气了：“若是公子两次都没有答对，那么要不你不是季公子，要不就是季公子不能以诚相待，我家主人也就不想结交季公子了。日后季公子的祸福也就不会再让我家主人挂怀。”

    季文昭皱眉：“什么叫‘我的祸福’，难道你家主人竟然算出我有祸事？是不是下面就是要以帮我避开祸事为由招揽我为你家主人效力？”

    苏婉娘垂目道：“我家主人并非想招揽你，只是想托你查一件案子，她说这件案子如果查出了底细，你也许就能明白你日后想要报效的该是何人。”她心中对此极为紧张，此时只能保证自己声音不发颤。

    季文昭终于笑了：“你家主人就这么自信我肯定会帮这个忙？”

    苏婉娘怕暴露了自己的迫切，连眼皮都不敢抬，低声说：“我家主人说，查这个案子，对于你来说，并不艰难，可日后你也许就因此捡了一条性命，何乐而不为呢？”

    季文昭心里一动，“此为何讲？”

    苏婉娘说道：“天机不可泄露，我家主人说若是公子查出了案底，自然就会明白何去何从，若是不明白，那丢了性命就莫要怨天尤人死不瞑目了。”

    季文昭再次感到背后发冷，但他一向骄傲，就笑着说：“说来像是我占了大便宜，你家主人倒是深谙威胁利诱之道。”

    苏婉娘没了笑容，板了脸说：“我家主人欣赏你才华盖世，才愿如此指点迷津。若是公子不信，我家主人也不勉强，容我就此告退了！”她觉得季文昭是不准备帮忙了，心中一寒，脸上就冷淡如冰，转身就走。

    季文昭一见，脱口道：“请小娘子留步。”

    苏婉娘失望太大，几乎要流泪，她不敢回身，只努力稳着声音问道：“公子有何见教？”

    季文昭皱眉思索，此时此刻，怎么也弄不清楚对方的目的。是要招揽自己吗？可一听自己不接这事，马上就弃自己于不顾，好像自己不名一文一般，自己是国手好不好？！但若是无意招揽，为何又要出棋局，又要给扇子，费了这么大的心思来安排这次见面？

    想到此，季文昭问道：“你的主人出了那生死局，他自己可有解？”

    苏婉娘平板着语气，开始背诵……

    季文昭这些日子终于想出了解答，此时他闭上眼睛，脑中按照苏婉娘说的摆棋，刚听了二十几句就喊道：“停！”这个解法比他的答案更大胆，他不敢听下去，准备按照这个思路，回去自己再琢磨一下。在他的想象里，这个美貌婢女的主人成了个白发苍苍的老人，棋艺卓绝，会卜善算，想考验一下自己这个年轻人。

    看着苏婉娘的背影，季文昭出声地叹了口气说道：“好吧，算是我对此局的酬谢，就接你们主人的这个案子吧。我师门在京城的弟子门生遍布各个司衙，想来查什么都该不难。说吧，想让我去问问谁的事？”

    苏婉娘心头狂跳，可她慢慢地转了身，先对季文昭施礼道：“多谢公子。”然后说道：“我主人还说，如果公子接了这个案子，要公子答应在查此案中不能惊动任何人，不能暴露公子在查这个案子，不能让任何人知道有人委托了公子来调查，公子多近切的朋友亲人都不能，否则公子性命有忧。如果公子不能保证这三条，我家主人还是不会让公子去做这件事，以免公子因此身亡，我家主人会为此不安。”

    季文昭喔了一声：“有这么危险？”他傲气地笑道：“你这么说，我倒是生出兴趣来了。好，我都答应了，那就请告知是谁的案子吧。”

    苏婉娘抬眼看了看周围，亭外果林静谧，没有人，她的眼睛再次盯着脚尖，身子前倾，用极低的声音说：“户部之金部主事苏长廷被以贪污之名缉拿，可尚未定罪就死于狱中。请公子查查他犯罪的证据何在，是谁将他告发，他在狱中又是怎么死的。”苏婉娘用了最大的努力，才不让自己浑身打颤，可是她的声音有些发抖。

    季文昭倒是没有注意到苏婉娘的紧张，他努力听清了苏婉娘的低语，似有所悟地点头：金部，管理钱财之地……得此位者，就有了掌控金银的权利。户部又是任命官吏之部，掌握了官吏的薪俸……季文昭微笑道：“好，我就去看看，是谁干了这事，这人是有罪还是无罪。请问小娘子，我若是有了结果，该如何来告知？”

    苏婉娘低着头说：“明年正月十五晚亥时半，观弈阁内。”

    季文昭惊讶道：“现在才四月，这案子竟会用得了这么长时间？”

    苏婉娘说：“也许公子能及早查出来，但我家主人不希望公子露出马脚，还是谨慎为上。时间充裕，公子也就不会匆忙行事了。”

    季文昭笑了一下：“就谢过你家主人的好心了，我想你家主人是不准备告诉我他是谁吧？”

    苏婉娘点头道：“我家主人说公子还是不要探究她是谁，以免引起他人注目，对公子、对我家主人都是麻烦。”说完又施礼道：“再谢公子援手，告辞了。”

    她出身官宦之家，自有礼仪风度。行礼后匆匆而去，季文昭望着她的背影不禁叹息：一个婢女都有如此风仪，那个主人会是个多么超然优雅之人啊。