秋叶也没闲下，给王氏敲着腿，一边说道：“等着二小姐出嫁了，夫人就该轻松许多。”

    “是啊，这是搁下了我心头的一块大石。”

    王氏点了点头，唇角卷起一抹淡淡的笑意，略带疲惫地说道：“孩子的事总是最牵动母亲的，从他们出生那一刻开始，直到他们成家立事，生儿育女，哪一样不要我操心？我算是明白了，这心啊是一辈子都操不完的！”

    冬雪与秋叶对视一眼，都笑了起来，“那是夫人慈爱，少爷小姐们才有福不是？！”

    王氏又与两个丫环说笑了一会儿，这才闭着眼好好养神，等马车入了西安府城，在正午之前就驶进了杜家的别苑。

    到宁家来赴宴自然不能匆匆忙忙的，所以王氏她们还是提前一天从杜家村出发，准备在别苑里休整一番，去了沿途的疲惫，第二日再精神满满地去宁家。

    八月二十四，天晴。

    想着宁家办喜事，西安府里的世家名门们定是上赶着要去凑这份热闹，所以王氏决定慢行一步，错过那早上最热闹的一波再出发，到了宁家时正好，马车不过在外停了盏茶的功夫便被人引了进去，又有丫环抬了软轿将她们迎进二门。

    萧怀素一落轿，便有丫环引着她们去花厅，远远地便瞧见了那个花枝招展的身影。

    姜姨娘一身水红色的镂金挑线纱裙，外罩一件镶了淡粉色珍珠的同色短襦，莹润的光芒便在她走动间不经意乍现，如漆的墨发挽成一个反绾髻，髻边插着的累丝金凤吊下长长的流苏，耳垂上的红宝石熠熠生光，白皙的额头上贴着一赤金花钿，狭长的单凤眼泛着妩媚的波光，手腕上两个厚重的赤金镯子更是金光闪闪，衬得她一身的珠光宝器，充分展现出她今日做为女主人的喜悦和激动。

    眼见着王氏带着杜延云与萧怀素到来，姜姨娘已是笑着迎了上来，“杜夫人可让妾身好等啊，快请这边来！”说着又转头吩咐丫环，“奉茶！”

    萧怀素与杜延云不动声色地与姜姨娘见了礼，便一直垂着目光，不多言不多语的。

    直到王氏坐定，姜姨娘显然还要去招呼其他人，就没有一直在她们跟前转悠，俩人遂才松了口气。

    “今日倒真是热闹！”

    王氏淡淡地扫了一眼，不动声色地与各方打量的目光相撞，或是颔首致意，或是微微一笑，态度大方从容。

    萧怀素早便见着不远处站在一起的秦家姐妹，秦四娘冲着她们挥了挥手绢，显见得是想让她们过去，却又碍于王氏的威严心中有些惴惴，不敢轻易上前来。

    与秦家姐妹还是在那一次到秦家做客时认识的，之后秦杜两家有了婚约，两方的女眷也来往了一阵，所以对于秦家姐妹萧怀素与杜延玉都不陌生。

    果然，见秦三娘这一召唤，杜延玉有些坐不住了，扯了扯萧怀素的衣袖，猛对她使着眼色，意思是让她与王氏说说。

    萧怀素有些好笑地捏了捏杜延玉的手，自己不敢说偏顶了她出头，略微一想便向王氏道：“大舅母，那边秦家三娘与四娘来了，我们过去打个招呼，一会便回，行吗？”

    王氏看了萧怀素一眼，笑着点头，“去吧，”又着意瞄了一眼杜延玉，“看着你三表姐，别闯祸了！”

    “是！”

    萧怀素欢快地应了一声，杜延玉却是大窘，为什么在长辈眼中她就是容易闯祸的那一个？表妹还比她小呢，想到这里她不由微微瘪了嘴，心里泛上一股酸意。

    萧怀素扯了杜延玉过来在她耳边飞快地低声道：“得了，快走，当心走晚了大舅母就不让你去了！”

    这一说果然见效，杜延玉脚步飞快地蹿到了萧怀素前面，拉着她便往秦家姐妹那厢走去。

    “你们可算是来了！”

    秦四娘笑着拉了杜延玉的手，她们俩人性格相投，几次见面都能说到一起，这关系也越来越好。

    秦三娘却是看着萧怀素微微点头，“早便瞧见你们了，只是杜夫人在那坐着，好些夫人小姐上前打招呼，我们便不好硬是跑过去凑趣了。”

    “怎没见着秦夫人？”

    萧怀素左右看了一眼，今日这样的场合秦夫人不可能不现身的。

    “与我姨母到一旁说话去了。”

    秦三娘微微红了脸，又小声道：“这里人多，咱们找个清静的地方说话。”

    萧怀素别有深意地看了秦三娘一眼，秦家两姐妹的姨母不就是秦夫人的姐妹，只怕这说的是秦三娘的婚事，不然她为何一脸害羞的模样？

    萧怀素心中猜测一二，却并不点破，由着秦三娘上来挽了她的手。

    四个小姑娘便出了花厅，往一旁的小径而去，秦四娘显然对这里有几分熟悉，指了另一条路道：“那边有个小池塘，睡莲开得尤其好，这只怕是今年夏天最后一拨了，咱们去看看吧！”

    “小池塘？”

    杜延玉脚步一顿，又看了萧怀素一眼，立马有些紧张了，“不是宁家的那个大湖泊吧？”

    “自然不是的！”

    秦四娘捂着唇笑，“那池塘没多大呢，听说从前宁家有位姨娘爱莲，宁大人特意让人在后院里挖凿的一个小池塘，只是后头听说那位姨娘不在了，但这池里的睡莲却是越长越好了，还成了宁府里的一景呢！”

    “你倒是听说，有没有亲眼见过啊？”

    杜延玉却是有些不信，今日出来谨慎是第一的，她们可不想再吃什么亏，不过秦家姐妹应该还是值得信任的，毕竟两家都要结亲了嘛。

    “怎么没有见过，就是前两年吧，我们与宁小姐一同到那玩乐，我还摘了朵莲花带回去呢！”

    秦四娘又怕杜延玉不信还位了秦三娘来做证，“三姐，你同延玉说是不是？”

    “宁小姐？”

    萧怀素倒是第一次听人提起这个称呼，不由好奇地问了一句，“可是姜姨娘所出的那位，宁家最小的女儿？”

    缘何她们上次到宁府没有见到过，这虽然过了快两年的光景，可她还记得那一次并未见过所谓的宁小姐。

    “是啊，她叫宁艳！”

    秦三娘点了点头，“今年应该十五了，比我还大上两岁，”又看萧怀素与杜延玉一脸懵懂的样子，这才恍然大悟道：“我记得了，你们没见过她，两年前宁府春宴，她刚好去养病了，听说去年才归家的。”

    “原来如此。”

    萧怀素与杜延玉对视了一眼，方才点了点头，又听杜延玉问道：“这位宁小姐性子好不好相处？人可还善良？”

    秦三娘一愣，接着便笑了起来，“瞧延玉这问的，一见就知道你是个实心眼，恁老实了！”

    杜延玉被秦三娘说得不好意思，又羞红了脸扯了扯萧怀素的衣角，让她说话解围。

    萧怀素笑了笑，便道：“三娘，知道我三表姐脸皮薄你就别笑话她了，”顿了顿又神秘地问道：“这么说那位宁小姐深居简出，都十五了还没定下亲事？”

    “亲事倒是定了。”

    秦三娘眼波婉转，清浅一笑，“她要嫁到颜郡王府去，听说婚期就在今年底了。”

    “赶着在今年成亲的人真不少啊！”

    杜延玉忍不住嘀咕了一句，同时换来几个大白眼，只能讪讪地闭了嘴。

    萧怀素几人带着丫环到了莲池边时，这里已经有了几拨人，或是三三两两地聚在一起赏莲，或是在不远处的凉亭里喝茶聊天，并没有她们想像中的清静，但比起那嘈杂的花厅却要好上太多了。

    “这么多人啊！”

    杜延玉微微有些诧异，却见秦四娘兴致不减地拉她去看莲花，心情便也跟着好了起来。

    秦三娘却是带着萧怀素沿着池边的石廊绕着走，不一会儿便停住了步伐，伸手向亭里指了指，对萧怀素道：“看见没，那个着淡粉色束腰长裙的便是宁艳了，没想到她也在这躲懒来了。”

    萧怀素顺着秦三娘手指的方向望了过去，果然见着一个粉裙的俏丽女子，裙外罩了件粉白色的纱衣，白皙的脖子线条优美犹如引项的天鹅，她也生着一双与姜姨娘相似的单凤眼，眉眼上挑，波光流转间尽是妩媚的风情，是一个不折不扣的娇艳美人，倒与她的名字相合。

    “也算不得躲懒吧？”

    萧怀素笑了笑，见秦三娘望了过来方才解释道：“眼下宁小姐不也在陪着客人说话，虽然不似她姨娘这般忙碌，也是尽了一番地主之宜！”

    秦三娘眼波一转，便用团扇掩了唇笑了起来，“就你会说话，”又探了脖子往凉亭里瞧了一眼，“你看看那些小姐们，莫不是围着她说好话，众星拱月一般，在咱们西安府她也算是独一份了。”

    “看她应对得宜的模样，想来对这种事已是习以为常了。”

    萧怀素倒是没将宁艳放在心上，不管怎么说这人都是姜姨娘一系的，应该与宁湛他们不和才是，不过她看着宁艳那般妖艳的模样，实在无法将她想像成一个少女，更有些像是嫁了人的少妇一般，差的只是那头发没有挽成妇人的发髻罢了。

    “是啊，派头是足够了，可她嫁的人却是颜郡王府的三公子，只怕是做不了这当家主母了。”

    秦三娘说完这话便将目光转向了秦四娘那方，见着两个小姑娘正玩得高兴，唇角也牵起一抹笑来。

    正在这时，有个丫环埋头从萧怀素身后匆匆而来，在与她错身而过时借着衣袖的遮掩将一个纸条送进了她的手里。

    萧怀素一惊，回过身时那丫环已然远去，她只见到了一个青色的背影，再一眨眼便已经不见了踪迹。

    萧怀素退后一步，微微侧着身子避开了秦三娘，这才将手中的纸条捋了开来，只这一眼，她便不淡定了，看完纸条之后脸庞更是飞上了一抹红霞，之后她深吸了一口气，将耳垂上的一个丁香抹进了袖袋里，淡定地上前与秦三娘道：“三娘，刚才来这路上我好似掉了个耳坠。”

    秦三娘转头看去，果然见萧怀素白嫩的耳尖只有一边闪着金色，另一边却是空无一物，忙道：“可记得是掉在哪里了，我陪你去找找！”

    “不用了，我带着秋灵去即可。”

    萧怀素笑道，又看了一眼玩乐得正高兴的杜延玉那方，“还请三娘帮我看着些我三表姐，我一会儿就回来。”

    “那你小心些！”

    秦三娘又嘱咐了两句，这才放萧怀素离去。

    秋灵一直跟在萧怀素身旁，有些旁人没见着的事情她却是瞧了个大概，此刻见萧怀素明显是借故离去，不由提醒了一声，“小姐，这是在宁府，咱们可要小心些，不能出了岔子。”

    “没事。”

    萧怀素顿了顿，又转头看向秋灵，想了想才附在她耳边轻声道：“是宁六哥找我有事，咱们去去就来，不会耽搁很久的。”

    秋灵有些惊讶地看向萧怀素，直觉地扯紧了她的衣袖，“小姐，您可要三思啊，六爷要这样私下里见您，不合规矩，这又是在宁府，若是被人给瞧见了……”

    在杜家村里不说了，萧怀素与宁湛见面哪次没有一大帮丫环婆子在左右，也算是正大光明，而如今……

    “我知道。”

    萧怀素缓缓点了点头，若真被别人给撞见了，这事可大可小，但是……她微微有些犹豫，不由眉头轻蹙，“宁六哥他参加完婚宴便要离开了，他说他这次可能会走上两到三年，他就是想要见见我……”

    “小姐，您与他……”

    此刻秋灵的眸中已经有了掩饰不住的惊讶，她早就觉得这俩人之间有些没对，竟没想到已是到了这个地步。

    “我与他没什么，”萧怀素赶忙摆手否认，又见秋灵一双晶亮的眸子盯着她，显见是不信的，便只得轻声羞涩道：“只是他让我等着他，今后他会去向外祖母提亲的。”

    果然是这样！

    秋灵心头一紧一松，却有种豁然开朗的感觉，就好像原本悬在心中的大石，本是欲落不落，眼下终是落定了，却又觉得太过沉重一般，她知道萧怀素历来是个有主意的，小小年纪也懂得为自己打算，可宁家的环境太过复杂，她还是很担心，不由提醒道：“小姐，您可要想清楚了。”

    “我知道！”

    萧怀素笑着点了点头，又牵了秋灵的手，“我知道你是一心为了我好，只是这事还太过遥远，真到了那一天咱们再好好想想，总要权衡利弊，找到对自己最好的平衡点，这一点我很清楚。”

    秋灵默然地点了点头，“小姐明白就好。”

    宁湛是约她到一座假山亭，纸条上还画着大致的路线途，当然都是挑的小径，萧怀素七拐八弯地到了那里，却没见到人，正在纳闷之际，眼前人影一闪，已是被人给拉进了假山石洞中，她正待呼叫，却感受到那熟悉的气息，心中一定，立马转头确认地唤了一声，“宁六哥？”

    宁湛的眼眸晶晶亮亮，在假山中那忽明忽暗的光线映照下，就像最美丽的黑耀石，正一眨不眨地看着萧怀素。

    俩人此刻正站假山形成的石拱之下，四面都环着山石，外人根本无法探知，见秋灵并没有跟上来，萧怀素不禁有些着急，“我的丫环还在外面呢！”

    “放心，赵坤会照顾她的！”

    宁湛牵了牵唇角，顺着伸了伸手，拂去那落在萧怀素肩上的一片叶子，那动作是那么自然。

    “赵坤？”

    萧怀素怔了怔，这个人她不认识吧？

    宁湛解释道：“就是我们刚回西安时，那个与我一道的人，他就是赵坤。”