傅沐槐便接口道：“还是月儿想得周到些。”唐姑妈讨了个没趣，又见儿子频频使眼色于己，便不再说话。唐睿又说了几句笑话，将此节带了过去。

    那冬梅自厨房拿了饭菜，用一方食盒盛了，送到宁馨堂去。

    傅薇仙正在屋里闲坐，见她过来，连忙让座，又叫丫头倒茶上来。她亲手端与冬梅，笑道：“姐姐一向少见，我这儿没像样的东西，姐姐不要见怪。”冬梅笑了笑，说道：“二姑娘太客气了，我一个丫头，哪里敢当呢。”说着，又道：“今儿是老爷的接风宴，姑太太一家子也过来了，堂上倒是热闹。”

    傅薇仙听这话甚觉扎心，面上还是浅笑道：“老爷远道而回，是该好生聚聚了。”冬梅见左右并无旁人，低声笑道：“虽是如此说，我却替姑娘抱不平呢。”傅薇仙不言语，只静静地望着她。冬梅又笑道：“这合家团圆的日子，老爷太太却偏生不许姑娘上桌，不是明摆着不将姑娘当自家人看待么？田姨娘又遭事出去了，二姑娘在这家里无人照管，往后是越发艰难了。姑娘心里，还该拿个主意才是。”

    傅薇仙浅浅一笑，说道：“冬梅姐姐今儿该不是无缘无故来同我说这个的罢？”说着，又沉声道：“你替谁来捎话的，直说便了。如今这屋里并没旁人，也不用怕隔墙有耳。”冬梅见她如此说，便笑道：“还能有谁，自然是表少爷了。”傅薇仙冷笑道：“原来是他！我好的时候，他也只知打发人来问我要银子，再不就是打听傅家门里的事情。我如今已沦落到这个田地，他再来寻我还能有何益处？”说着，略顿了顿，又道：“莫不是他也叫傅月明打压的喘不过气来，方来寻个援手么？”

    冬梅不料她竟有此语，见她满面怨怼之情，言语之中又对唐睿颇有怨气，不觉微微一怔。这二人私下的故事，她只略知一二，并不知晓详情。原来，唐睿为了谋求傅家家业，于傅薇仙也很是殷勤奉承。然而他所谋甚大，又瞧不上傅薇仙的出身，故而傅薇仙每每要他向傅沐槐提亲，他总推三阻四，敷衍了事。傅薇仙是个本性聪颖之人，稍加时日，便已揣摩出他本意。二人私下吵闹了一场，弄了个不欢而散。故而傅薇仙落难，田姨娘被驱逐出门这等大事，唐睿也只袖手旁观，并未有所举措。傅薇仙深恼他无情无义，今见他遣了冬梅过来做来使，自是幽愤难禁。

    冬梅见她翻脸，倒也不慌，只笑道：“二姑娘也不必急着推拒，表少爷还托我捎句话与姑娘——那田姨娘，如今还在刘婆子家住着呢。”她此言一出，便瞬也不瞬的望着傅薇仙。傅薇仙却已然明了，这姬妾落入人贩子手中，自然生死祸福皆看天命了。如是卖到好人家去，倒也罢了。若是落入那暴虐之徒手中，甚或是沦落风尘，那可当真是如坠地狱。冬梅见她面色凝重，又含笑说道：“姑娘还仔细想想的好，表少爷说了，他同西南营里的几个妈妈，也很有些交情。”

    傅薇仙望着冬梅，半日忽而笑道：“那又如何？田姨娘终究已是出去了，她今后是好是坏，是死是活，同我有什么相干？”冬梅倒不曾料到她竟会如此绝情，登时怔住了。傅薇仙起身又道：“话虽如此说，我却也不甘忍受傅月明母女二人的j□j。你回去对唐睿说一声，上次我拿与他的汗巾子，是那人的。”冬梅微微愣怔，随即回神，含笑应下。见傅薇仙并无别话，就要告去。

    临出门之际，傅薇仙却又喊住她，冷笑问道：“你替他办事，他给了你什么好处？又或是许了你什么？”冬梅脸上微红，随即转白，嘴里嗫嚅了一阵，到底并没说什么，只福了福就去了。傅薇仙立在屋中，将头上一支绢花扯了下来，撕了个粉碎。

    待冬梅回至堂上，已是酒过三巡，傅沐槐微有醉意，同众人大说大笑，堂上倒也和乐融融。

    这一日，酒直吃至傍晚时分，方才席散。傅沐槐早已醉的不堪，那唐睿也不甚清醒，各自被人扶了回去。

    翌日，傅月明一早醒来，在屋里坐着梳头，桃红舀了水进来，说道：“老爷太太都还在睡着，我过去时，上房门还没开呢，宝珠在廊上坐着打瞌睡呢。”傅月明一手扎着头发，一面问道：“瞧见冬梅了么？”桃红说道：“这倒奇了，昨夜里上房不该她值夜，今儿一早也没见着她。”傅月明只轻轻道了句：“这蹄子，不知在捣什么鬼。”便说道：“你到二门上，寻小厮天安，叫他到后街上去给季先生传个口讯，叫他今日午时左右过来，只说是老爷请的。”桃红不明就里，问道：“这样不明不白请人家来，弄穿了可怎么好？”傅月明一笑，说道：“你去就是了。”桃红无法，只得按令行事。

    傅月明梳了头，小玉伺候着洗漱了。前头便有人来报道：“姑娘，林家打发人送了些礼物过来，说是为贺老爷回来的，又听闻太太不好，特特送来的。老爷太太这会儿都未起身，小的敢请姑娘示下。”傅月明听了，穿衣出门，立在廊上，问道：“可有帖子？”那人回道：“有。”当即将拜帖送上。

    傅月明接了拜帖，看了一回，见落款是林司南，心知这是林常安的表字，倒泛起难来。

    如若这帖子是林小月的，她自可拿自己的去回。但此是林常安的拜帖，用她的去回，却是不妥了。她想了一回，便到房中，亲自执笔回了一封帖子，落款写了傅沐槐的名讳，又叫桃红开箱子拿了一钱银子出来，一并交予来人，叫打发了林家下人去。

    ☆、第九十一章 定终身

    打发了来人，她回屋梳妆已毕，外头方才传来消息，称上房已开了门。

    她便带了丫头小玉，前往问安。途径宁馨堂时，却见门户紧闭，一丝动静也没有，微微一笑，便走了过去。

    行至上房，傅沐槐与陈杏娘已然起身，陈杏娘在屋里梳头，见她过来，招呼她坐。

    傅月明上前，与父母问安已毕，因看母亲梳头，便自作主张，取了梳子替她梳理。陈杏娘望着镜里，女儿立在身后，亭亭玉立，很有几分大姑娘的样子了，不由心中宽慰，一笑说道：“眨眼就是十五了，既是中秋，又是月儿的生辰。月儿今年就满十四了，倒要好生办一办。我的主意，就在咱家的花园里摆上几桌酒，将素日里同咱们往来的亲友请上一请。还有林家那边，人姑娘好意请了月儿过去做客，也该还了这席才是。虽然身份有别，但他们不来是他们的，咱们只管请了就是。”傅月明听了，才要张口，傅沐槐便接口说道：“这话有理，人家赏不赏脸是一回事，然而咱们却不能失了礼数。”

    傅月明想了想，便笑道：“我是个小辈，做什么生日呢？没得叫人耻笑张狂。那天又是八月十五，合家团圆的好日子，只怕没人肯出来。我想着，倒不如往后挪上一日，借着还林家的席，请上一请，倒还使得。老爷太太以为如何呢？”

    傅沐槐微一沉吟，说道：“你说的不错，我倒给忘了，就这样办罢。”

    二人穿衣已毕，傅月明便将早间林家来人一事讲了。傅沐槐与陈杏娘齐声说道：“既是林家来人，你怎么不来告与我们？”傅月明说道：“那时候爹娘还没起床，我不好过来的。林家送了封帖子过来，也并没别的什么话。”说着，叫小玉将帖子递了过去。

    傅沐槐接了帖子一瞧，十分踌躇。陈杏娘见他如此，便问道：“怎么，林家有什么话说？”傅沐槐摇头道：“就是没话，我倒不知如何回了。”

    三人正在屋里说话，廊上宝珠进来回道：“门上人来报，季先生来了，现在堂上等候。”陈杏娘一闻此言，脸顿时拉了下来，不悦道：“哪有这样一大清早就寻上门来的，成什么道理！”傅月明便说道：“许是人家有事呢？”陈杏娘哼道：“什么大不了的事，能赶着人早饭前就过来！”傅月明笑道：“今儿是爹娘起晚了，这会儿都要日上三竿了呢。母亲不说自己晏起，倒怨人家来的早。”一席话，说的陈杏娘也笑了起来，又向傅沐槐说道：“你吃了早饭再去罢，且叫他等等也罢了。”

    傅沐槐却是深敬季秋阳的秀才身份，说道：“他来的早，怕是也不曾吃过什么。把早饭拿出去，我同他一道吃了罢。”说着，便披了衣裳出去。陈杏娘无法，只得叫人到堂上摆饭，自家却拘了傅月明在屋内，不许她出门一步。

    傅沐槐走至堂上，却见季秋阳在堂上坐着。

    看他出来，季秋阳当即起身，二人见礼过，又各自落座。傅沐槐笑道：“先生今儿过来的早，想必还未用过早饭，我叫下人拿饭去了。有事，也等咱们吃了饭再说。”季秋阳本是吃了饭来的，见他如此说，倒不好推拒，便应了。

    一时，傅家下人摆了些粥饭点心出来，二人一道用过。小厮来安端了两盏泡茶上来，二人各取一盏在手，坐了说话。

    傅沐槐有事相求，却先不提起，只望着他笑问道：“先生这样早过来，可是有事要说？近来我不在家，家里娘子身子又不大好，小女的课我听闻却是停了一阵。”季秋阳顿了顿，说道：“不错，在下今日前来，是同员外辞行的。”傅沐槐乍闻此言，登时一惊，忙问道：“先生怎么忽然要走，莫非是我傅家何处怠慢了先生？”季秋阳连忙笑道：“员外多心了，并非如此。实是在下有些私事，须得往外地去一趟，少则也要个半载功夫才得回来。在下不能继续课业，还望员外另请名师。”说着，便自怀内抽出一封银子，双手递上，又笑道：“这是员外的束脩，在下中途毁约，受之有愧，原样奉还。”

    傅沐槐却不肯接，说道：“先生这是做什么，先生好歹也在我家教了这些时候，就是如今不教了，我也断无收回银子的道理。先生如此，岂不让世人笑话我傅沐槐铿吝小气？我们商人门第，是最忌讳这个名声的。”季秋阳见他执意推拒，只得收了回去。

    傅沐槐本欲央他做个中间人，转向林家说和绣品买卖事宜，今见他辞行，这话自也不好出口了，心中好不失望，只随口问道：“先生要去办些什么事？竟要半年的功夫！若是有什么难事，先生大可告与我。我虽不能，也可略尽些绵薄之力。”

    季秋阳想了一回，便说道：“实不相瞒，今年大考之际将近，在下预备进京赴考。”傅沐槐闻言，只微微一怔，随即大喜道：“正该如此。我观先生并非池中之物，来日必要蟾宫折桂，金榜题名的！先生前程要紧，我自也不好强留。”言毕，趁着季秋阳低头吃茶的功夫，向一个小厮低声吩咐了几句，说道：“快去，就对太太说，是我的言语。”

    那小厮绕过软壁，向后飞跑。

    傅沐槐便在堂上，陪着季秋阳闲讲。

    二人说了一会儿的话，那小厮自后头端出一方托盘来，其上呈着五十两银子。傅沐槐令其捧与季秋阳，季秋阳不解，问道：“员外，这是何意？”傅沐槐笑道：“先生上京，路上盘费所需必定不少。我素日里听闻，就是进了京，上下各处打点，人情往来，也需银子使费。先生在我家里这许多时日，我们一家与先生添了不少麻烦。昨日听小女说，我不在这段时日，也多亏先生照应。此乃我一点心意，还望先生不要嫌弃。”

    季秋阳并不难于此，但因从未与傅家透过家底，眼下倒也不好说破，略推了推，便收了下来。

    二人又说了些闲话，季秋阳忽然话锋一转，低声微笑道：“在下今日过来，还有一桩事，想请员外给个话。”傅沐槐颇为好奇，便问道：“什么事？”季秋阳先自不语，只看了周遭一眼。

    傅沐槐便对一旁侍奉的小厮道：“去厨房吩咐一声，午时多做几个菜，我留先生吃饭。”那小厮应声去了，堂中只余二人。

    季秋阳见并无旁人在场，方将那段心事，告与傅沐槐。

    傅沐槐听了，起身在堂中踱来踱去，不置可否。季秋阳又笑道：“在下自知，以在下目前的境况，自是高攀不上的。然而若是在下此番能够得中，就是另一番光景了。”傅沐槐这才说道：“先生这话就过了，我自来不以门阀为见的。我倒也很中意先生的人品学识，只是我家太太眼界倒是有些高了。再一则，我家里也有些不得与外人道的难处，先生也该清楚。”他这话说得含糊，季秋阳却是心知肚明，傅家没有子嗣，若是女儿出嫁，这家自然是绝了户的。上一世的傅沐槐便是因此，才与傅月明招赘。

    他来前也想过此节，今见傅沐槐提起，便将事前想好的意思讲了出来，又说道：“员外的难处，我自然明白。然而我是不愿入赘的，故而斗胆想了这个主意，不知员外以为如何？”

    傅沐槐听了，心觉这倒是个两全其美的法子，踟蹰了一阵，当即说道：“先生肯让步至此，我又有什么好说的？只是我家太太的性格，以先生目下的境况，只怕是不能够答应的。”季秋阳深知这傅沐槐素来畏惧妻室，家中的事情，大多听从太太调遣，当即笑道：“员外不必多虑，我也并非今日就要员外点头。只是要和员外做个约定，还望员外不要在这段时日里，受了旁人的插定。我此番进京，差不多年底就有消息。若是我果然不行，员外再做别的打算也不迟。”

    傅沐槐听他如此说来，心中倒生起疑窦，暗道：他虽在我家教书，又同月儿相识，但男大当婚女大当嫁，得知有适龄配偶，求娶也是情理之中。然而看他这般样子，莫非竟与月儿有些什么？想着，便问道：“先生肯如此委屈，难不成……”季秋阳见他生疑，当即笑道：“在下思慕姑娘，同姑娘定有盟约。然而我二人却是清清白白，并无丝毫越礼之处，员外大可安心。”

    傅沐槐听闻，心中暗道：都已私定终身了，哪谈得上什么清白不清白！昨儿回来虽也听家人私下的言语，我却只当是闲话罢了，熟料竟当真如此！

    他虽甚感不悦，但究竟是疼爱女儿，并不是那等食古不化的道学君子，又非趋炎附势之人，当即说道：“你们也当真荒唐，然而事已至此，也只好这般了。我是不大在意门第的，只是家里太太那边不好交代。先生如真有心，此番定要高中，不要白白辜负了小女。”季秋阳听他这般说来，知晓他已然应了，连忙说道：“员外放心，在下必定尽力而为。”

    ☆、第九十二章 母女争执

    二人翁婿之谊已定，便分外亲热起来。傅沐槐又仔细盘问其家世门第并家中尚有何人等语，季秋阳答道：“在下委实是淮南人士，祖上皆是读书之人。季氏不幸，族人凋零，我家又是几代单传，前年父母亡故，更无一个兄弟姊妹，至今孑然一身。家中本有几亩薄田，因我出来游学，便托与了家人照管。”

    傅沐槐听了这话，赶忙问道：“那将来你同月儿成婚，你却打算到何处居住？”季秋阳见他这般问，便知他是舍不得独女远嫁，遂笑道：“自是还在徽州，若是出仕调往别处，再另作打算。”傅沐槐闻说，心中松了口气。二人说了回话，季秋阳终究不大放心，便说道：“今日虽并非插定，究竟也是婚约，还是立个文书为好，员外以为如何？”傅沐槐心觉此言有理，也恐他将来金榜题名，富贵荣身之后毁约，反而误了女儿终身，立时一口应下。

    当下，傅沐槐便使小厮取了文房四宝来，登时写就一封文书，与季秋阳各自署上名讳，一式两份二人各执其一。

    待文书立好，已是晌午时分，傅沐槐了却一桩心事，甚是开怀，叫家人开饭上来，又将家中存着的玫瑰烧提了一坛上来，与季秋阳对饮。

    陈杏娘在上房听说，不住口的埋怨道：“一个教书先生罢了，也值得这般抬举！”傅月明听母亲话语蔑屑之意甚浓，心中不平，禁不住说道：“先生初来咱们家时，母亲那等殷勤客气，奉若上宾，唯恐怠慢了人家。到了如今，竟说出这等话来了。先生在咱们家这段日子，里里外外也帮了那许多忙，母亲不说谢，倒排揎起人家来。”

    陈杏娘见她出言维护，心中疑窦更深，向着屋里几个丫头打了个眼色，宝珠、冬梅与小玉便退了出去。陈杏娘这才握着傅月明的手，盯着她的眼睛问道：“我有话要问你，你可得说实话。”傅月明不明所以，略有些心虚，强笑道：“母亲有什么话要问？还把她们也给撵了出去。”陈杏娘望着她，沉声说道：“我叫丫头们出去，是要留你的体面！你实说，你同那个季秋阳到底有些什么？！”傅月明心中微惊，面上却不动声色，只说道：“母亲这话什么意思，女儿不明白。”

    陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：“你老实讲，你同他是不是私下里好上了？”傅月明顿时双颊红透，支吾说道：“母亲说这是什么话？哪有此事！”陈杏娘却道：“你不要当我病了几日，就什么事情都不知道了，任由你胡天胡地的乱来！嗔道前头你话里话外总回护于他，家里凡有大小事，就让他来出头。你要自己挑女婿啊，别做梦了！你也不想想看，那季秋阳有什么身家，穷秀才一个，只靠着教书，连他自个儿都养活不起！难道你要跟了他去讨饭么？！这么大的人了，凡事一点成算也没有的，整日家心里也不知在想些什么！我可告诉你，就算林家的事儿不成，你同季秋阳的事儿，我也决不答应！”

    一席话，倒把傅月明的心火给挑了起来。按着以往，因敬陈杏娘是母亲，她也就忍了，然而今日陈杏娘却把话给当面挑破了，傅月明也着实的忍耐不下去，一口气没压住，冲口便说道：“即便跟着他去讨饭，也是女儿心甘情愿的。又不牵累母亲，母亲倒怕什么？！母亲成日只想着攀上那些高门大户，也不想想，咱们这样人家，匹配的上么？”

    陈杏娘登时大怒，又见她竟然当面认了，心中深恐她已同季秋阳做出些什么越礼的事儿来，嘴里连声骂着“不要脸”，伸手就打了傅月明两个耳光。傅月明因她是生身母亲，并不敢相抗，只捂着脸一面躲闪，一面呜咽。陈杏娘便要捉她上床，验看贞洁。傅月明只是不肯，母女两个在屋里滚成一团。

    那三个丫头在门外听见动静，冬梅心里有鬼，便说道：“太太好似同姑娘闹起来了，不进去看看么？我早说今儿必然有些不好，里头没人不行的。”宝珠只是个孩子，并没什么主意，眼看出了这样的事，不知如何是好，立在一边一声不吭。小玉却望着冬梅，说道：“冬梅姐姐真是有先见之明，早就知道今日是必有是非的。”冬梅自知失言，脸上讪讪的，遮掩道：“不过是近日太太的脾气不大好，我所以这般推测，哪有别的意思。”说着，见里头的动静更大了些，不由说道：“太太似是动怒了，还是进去劝劝罢，不然还不知要闹得怎么样呢！”

    小玉冷笑道：“若真是太太动怒了，你一个做丫头的，能劝解的住么？里头一个是太太，一个是姑娘，你算什么人，夹在里头？”冬梅红了脸，恼羞成怒道：“你才来家里几天，就敢这样子冲我们说话了！如你说的，倒要怎么好？！”小玉便对宝珠道：“去前头堂上，请老爷过来，只说太太身上有些不好了。”宝珠看了冬梅一眼，冬梅却将脸扭到一边，她便抬脚去了。

    片时，傅沐槐匆忙赶至，走到廊下便问道：“太太如何不好了？可是病又发了？！怎么不叫大夫？”冬梅赶忙说道：“回老爷，不是太太不好，只是同姑娘拌了几句嘴。小玉年纪小，没经过事儿，见了这个样子还以为要到什么地步，就慌不迭的打发人请老爷去了。”傅沐槐听了，也不打话，径自迈步进门。

    待走进房内，只见陈杏娘歪在床上，正哭得面若金纸，气若游丝。傅月明立在床边，正自手足无措，连声叹息。

    傅沐槐连忙走上前去，低声问道：“这是怎么了？”傅月明话未出口，脸上却先自红了，嘴张了几张，终究没说出来。陈杏娘手指着傅月明，泣道：“你问问你的好女儿，看她行出来的好事情！这等没廉耻，名声传出去，往后怎么出阁？！我哪世里造下的冤孽，却生出这么个不知羞耻的东西来！”傅月明听她骂的难听，又当着父亲的面，更觉难堪，索性往外去了，说道：“父亲只管好好问问母亲，这像什么样子！要我说呢，母亲才是不成话，活到这把年纪上，却跟掉进了钱眼里一般，非得弄顶珠冠回来戴戴不成的！”陈杏娘听闻，一咕噜坐起，张口呵斥道：“小蹄子，你同谁说话来？！”傅月明却不接口，快步出去了。

    傅沐槐见女儿负气离去，娘子又哭得云鬟散乱，花容不整，便在床畔坐了，扶着她的肩，低声相问。陈杏娘抹了两把泪，方才将近来心中忧虑之事并适才傅月明的言语一一说了，又道：“待会儿你出去，好生管教管教那个丫头。如今人大心大了，我这个做娘的是说不得她了！我说一句，她有三句在那儿等着！让她学规矩，她倒读了些邪书在肚子里，三不知就跟外人勾搭上了。那季秋阳有什么好，她瞧不上林公子，倒被一个穷秀才迷了心窍，当真是瞎了眼睛的！”

    傅沐槐听这一番话，竟是应了季秋阳的言语，他二人果然是私通已久，心中倒暗自庆幸：若是方才一口回绝了季秋阳的求亲，那后果还当真不知如何。

    然而他虽已定了这门亲事，却知晓自家娘子的脾气，如这时候讲与她听，那自是火上浇油，更要不可收拾。当下，也不对她提起，只拿些假话柔声敷衍了一阵。

    陈杏娘总算止了哭泣，却又厉声说道：“你明儿就出去，找户像样的人家，把这丫头给许出去，断绝了她这个念头！好在咱们发现的早，若不然还不知要生出什么祸事来！郑家的事情，你听闻了么？也是家门不严，弄出来的丑事！郑三娘子气生气死，却也没法，只得招了那不知哪儿来的穷鬼在家，倒成了这徽州城里的大笑话。咱们家莫不是也要步他们的后尘不成？”

    傅沐槐闻言，略有些踟蹰，然他到底是生意人，及善应对，当即说道：“你也不要为了一点风吹草动就乱了阵脚。这时候立赶着去找，哪里能寻出好亲事来？若是将月儿许给那纨绔子弟，酒肉之徒，你舍得么？我知道你素来是最疼月儿的，只是今儿给气昏头了，才有这等言语。”陈杏娘到此时，心情略舒畅了些，便揉着额角说道：“你说的不错，我真给这丫头气昏头了。原只是为了仁哥儿并给她请个教女训的先生，哪晓得竟弄出这样的事来！也罢，我不生这些闲气，你赶紧把季秋阳辞了去，再不许他上门来罢。”傅沐槐点头道：“也不消你说，他倒要辞行呢。”陈杏娘闻言，问道：“辞行？他做什么去？”傅沐槐说道：“今年又是朝廷大比之年，他进京赴考去。”因又试探道：“他也是个才学出众之辈，这一去只怕要高中了呢，到了蟾宫折桂之时，飞黄腾达也是说不定的事。”

    陈杏娘却冷哼道：“他去赴考？早做什么来？我往日里听说，他得这贡生的功名在身，也有个两年了。若他命里有那福气，不早中了？什么样的坟头长什么样的草，我是不信他能有什么大出息！旁的不说，他有入京的盘费么？”傅沐槐见她如此，因深知她的脾性，只叹了口气，不再多话。

    ☆、第九十三章 辞别

    当下，傅沐槐窝盘住陈杏娘，叫宝珠、冬梅两个打了热水进来，亲手服侍着梳洗了一番。陈杏娘重理鬓发，再施脂粉，又吃了两口滚茶，过了好半日功夫，方才渐渐安宁下来。傅沐槐见她心神平静，方才说道：“外头还有客，我先去罢，不好叫人家干坐着。”陈杏娘轻哼了一声，说道：“什么客，也值得这样抬举！”傅沐槐温言笑道：“到底在咱们家这么些时候了，也并没什么不到的地方。”陈杏娘听了这话，心里火气又旺了几分说道：“就是没什么不到的地方，才把月儿给拐了去了，把本来好好的女儿，挑唆的这般不听母亲的话了！你今儿就撵他出门，我再不要听到这人的消息！”傅沐槐又拿些话抚慰了一阵，方才出来，又交代两个丫头道：“你们好生服侍太太，若再有什么不好，打发人到前堂上寻我。”

    丫头们应下，傅沐槐便往外去。走到院里，却见傅月明正在一株梨树下站着抹泪。他当即迈步上前，待要说些什么，却又无从谈起，只抬手摸了摸她的头。

    傅月明见父亲过来，慌忙擦了把泪，低声呼了一句：“父亲。”傅沐槐点了点头，说道：“你母亲正在气头上，话说重了也是有的，你不要往心里去。”傅月明这会儿静下来，心里倒也懊悔不已，又恐母亲再被气倒，便说道：“是女儿不好，说话没轻重，让母亲气着了。”傅沐槐顿了顿，又低声问道：“你同季先生……”傅月明连忙说道：“女儿同先生清清白白，甚事也没有，母亲只是捕风捉影罢了。”她唯恐傅沐槐听信了陈杏娘的言语，竟真的将季秋阳辞了去，从此二人再不复相见，故而急忙拿言语遮掩。

    不想傅沐槐莞尔一笑，说道：“父亲跟前，你还扯谎么？先生今日过来，把你们的事儿都告与我了。”傅月明暗暗吃了一惊，又不明其故，只低头不语。只听傅沐槐又笑道：“你自己挑了女婿，怎么不告与父亲？”

    傅月明两颊发烧，羞赧不堪，只低头轻斥了一声：“父亲！”傅沐槐本要再说几句，又记挂着季秋阳独个儿在堂上，便说道：“你先到小书房里去等我，待会儿我就过去。你母亲正生着气，你不要进去。”傅月明心中七上八下，不知如何是好，只点头应了，也没带丫头，一个人往园子里小书房去了。

    傅沐槐这才到堂上去，同季秋阳一道吃了饭。

    宴毕，小厮送了香茶上来，两人坐着说些闲话。傅沐槐又问道：“如此，先生预备何日启程？”季秋阳答道：“回去将房饭钱开销清楚，收拾了行囊，再同城里的朋友辞过，大约后日就动身。”傅沐槐点了点头，心中虽有些踌躇，还是说道：“先生这一去，怕是要许久才能够回来。待会儿，先生还是进去同月儿道一声别罢。”季秋阳倒不料他竟如此开明，登时一怔。傅沐槐又笑道：“你不知，适才为了你们的事儿，月儿同太太闹了一场，叫太太好生责骂了一顿。你若是就这样不辞而别，那丫头还不知要怎样伤心呢。”

    季秋阳闻说，连忙说道：“都是在下行事不稳，倒给员外府上添麻烦了。此事，姑娘无错，还望员外不要见责于她。”傅员外却呵呵笑道；“这是什么话，我早已说过，只要你能好好待月儿，旁的我是一概不在意的。我不是那伪道学，我们家门里的事儿，我自个儿拿主意，外人说什么通不与我们相干。只要你们两口能好好的，那就比什么都强。”季秋阳唯唯称是，傅沐槐又说道：“先生此去，如能高中，自然是好。如若不能，也定要回来，世间行当众多，也并非定要入朝为官。”

    季秋阳知他是怕自己一去不返，便说道：“员外放心，在下于此还是有几分把握的。倘或当真不能，在下也必定折返徽州。”傅沐槐点了点头。

    一时，二人也再别的言语。傅沐槐先打发小厮到上房打探了一回，得知陈杏娘吃了午饭歇下了，才叫季秋阳进去。季秋阳来傅家也有时日，道路熟稔，也无需人引领，径直进了后园。

    其时，傅月明正在小书房里坐着，既不知今日同母亲这般撕闹一场，会落个怎样后果，又不知父亲所言是何意。她虽是深深懊悔今日行事孟浪，但一思及先前母亲的言语，仍是按捺不住的气恼。以往虽也知母亲的脾性，却没想到她竟将那一顶珠冠看的这等要紧，竟连母女情分也不顾了！自小至大，母亲都不曾动过自己一根指头，今日竟为了这事，恶言相向，甚还打了自己。思及此处，她心如被油煎，止不住又落了几颗泪，将手里一方锦帕绞了又绞。

    正在此时，门外廊上忽有脚步声传来，她只道是傅沐槐前来，赶忙拿帕子擦了脸，起身相迎。不想买进门来的，却是那个自己这几日来魂梦相牵之人。

    她微微一怔，张口便问道：“你……你怎么进来的？母亲生了我的气，不让我见你……”季秋阳微微一笑，先不答话，拿了她手里的锦帕，轻轻替她抹去面上泪痕。这近前一瞧，便看出她两颊微肿，思及先前傅沐槐所说，不由脸色一沉，低声说道：“我不好，让你吃苦了。”傅月明笑了笑，低了头，说道：“只是和母亲吵了几句嘴，不算什么。我只是担心，一时不稳行事鲁莽，惹怒了母亲，往后她再不准我见你。”

    季秋阳摇了摇头，低声叹道：“真是个傻丫头。”说着，不待傅月明答话，又道：“咱们的事儿，你父亲答应了。”傅月明先自一怔，旋即一阵狂喜，连声问道：“你怎么同父亲说的？他竟然答应了？那我们……我们什么时候……”季秋阳望着她，噙笑说道：“你啊，真是当局者迷。你们家里，虽是员外敬重太太，然而儿女婚姻的大事，还是你父亲拿主意。上一世，不也是你父亲做主，才将那厮给招了进来么？你父亲是真心疼爱于你，知晓了你我的事儿，自然是会应下的。”

    傅月明听闻，脸上红若云霞，轻声问道：“你把咱们的事儿都告诉父亲了？”季秋阳点头道：“正是。”又浅笑说道：“我原也虑他不允，谁知他竟这等开明，以往倒是你我想多了。”傅月明又喜又羞，一时竟也不知说什么好，垂首不语，半日才又问道：“我家里的情形，你是知道的，有那么一桩难处，我父亲却怎会轻易答允呢？”季秋阳笑道：“我许他，待咱们有了孩子，长子姓傅，回你家来继承宗兆。如此，你家便不患后继无人了。”傅月明闻言，不禁失声道：“你……你竟肯如此委屈么？我听你说起过，你季家也是几代单穿，到了你这里更是只有你一个，你家的香火也指着你。若是咱们子嗣上并不旺盛，可又该如何是好？”她话至此处，季秋阳忽然一指点在她唇上，含笑温言道：“我不信我季秋阳会福薄至此！想想，你我竟能重返人世，这段福气可是世人所能及的？”

    傅月明听了他的言语，心中方才安定，垂下头低声问道：“那你……你几时来娶我？”这话音低的，有若蚊蝇。

    季秋阳却眉头轻皱，说道：“我今儿来还有一桩事要告与你，如今又是朝廷的大比之年，我要入京赴考。今儿过来，一则是要把咱们的事儿定下，以防我不在这里，被有心人之人钻了空子；二来，也是特来与你辞行的。”傅月明不防他竟会说出这番话来，登时呆若木鸡，今日她一连经了几桩事情，乍喜乍悲之后已不知作何感想。好半日，才过神来，问道：“你往日不是这样的性子，你不是向来淡泊名利，最厌蝇营狗苟么？怎么如今要去赶考呢？莫非……莫非这是父亲的意思？”

    季秋阳连忙说道：“不是你想的那样，只是这一世我也想了许多。虽是柴米夫妻亦可过得，然而你我的境地却不许如此。上一世我护不得你，不正是因着我无钱无势？这一世，虽是眼下境况似好些，却焉知前头没有磕绊？此为一则，其二，你母亲的性子，你是知道的。我若只此一身上门求娶，你父亲虽肯将你嫁我，却必定与你母亲生出龃龉，你母亲恼怒之下未免迁怒于你，我怎能只为一己之私，便将你推进不孝的境地中去？此外，我自己还有些事情，非走此途不可为之。以上三则，我必得进京赴考，且必要博个功名回来。”言至此处，他温然一笑，低声说道：“你安心，待我回来时，必然风光娶你过门。”

    傅月明看他笑容和曦，当真如秋日暖阳，驱散了心头阴霾，那挽留的话语也尽数梗在喉口，一句也说不出来。只将身过去，偎在了他的怀里。

    季秋阳微微一顿，旋即笑着环住了她，将那柔软身躯紧紧揉入怀中。二人相拥许久，只听傅月明哝哝说道：“我不稀罕什么珠冠朝服，我只稀罕你罢了。此去不论中与不中，你都要快些回来。如是你自己有事要办，我自然不好说什么。若是顾忌着我，那大可不必在意的。若能高中自然好，若不能，你可要早些回来。”

    季秋阳浅浅一笑，说道：“娘子吩咐，为夫自当遵从。”傅月明脸上作烧，啐了一口说道：“真厚脸皮，我还没嫁给你呢！”季秋阳笑道：“你不嫁给我，还要跟旁人？早一天晚一天改口罢了，有什么分别？”傅月明脸红过腮，不肯说话了。

    两人温存了一阵，季秋阳便说道：“我不在这段日子，你自己小心。这徽州城里并不太平，那林家也不是好相与的，你父亲是个秉性忠厚纯良之人，遇事未必想得周到，你万事留神。如有什么不好，你就打发人到焕春斋去送个信儿，自然有人相助。”傅月明点头应下，又说道：“林公子的意思，我心里也知道。但是我心里已经有你了，自然不会……不会……”季秋阳粲然一笑，说道：“我所言并非指此，林公子对你的心思，我自然知道。他不过少年心性，他家里长辈断不会容他如此胡闹，这个我是不担心的。我是另有所指，林家也是世代贵胄，朝廷里甚或于宫中都颇有些纠葛。你同他们打交代，总是小心为上的好。”

    傅月明听了这番言语，心里虽是疑云丛生，还是点头应下。季秋阳见她答应的如此痛快，不觉笑问道：“你没话问我么？”傅月明微笑道：“你若是想说，自然会告诉我。你不肯说，那我也不问。我只是信你罢了。”季秋阳心中一动，握着她的手，沉声说道：“月儿，今生我必定不负于你。”

    二人说了半日的话，小玉打外头进来，一见这情状，便嗤的一声笑了。两人立时分开，傅月明满面羞红，开口斥道：“做什么不声不响的跑进来，倒唬了我一跳的！”小玉嘻嘻笑道：“姑娘害臊，拿我顶缸，可是没道理的事情。老爷打发我进来说一句，称太太已经起身了，叫先生有话快些说，赶太太知道前出去。”季秋阳听了，倒也没别的话要讲，只是握着傅月明的手，道了句：“你多保重。”

    傅月明也不知说什么好，见他就要迈步出门，心里忽然一动，连忙问道：“你后日才动身，我明儿打发人送东西到焕春斋去，你可能收着么？”季秋阳微微一顿，回身说道：“可以。只是，你还有什么要给我么？”傅月明嫣然一笑，并不答话，只说道：“到时候你就知道了。”季秋阳笑了笑，便去了。