那媳妇却面露难色，说道：“姑太太没给小的账目，只是说因来时老爷有话，要给她们做衣裳，这才打发小的来要的。”傅月明笑道：“既给做了衣裳，又要来拿钱，这世上竟有这样吃双份的好事情，人心也不要太贪了！”那媳妇见傅月明恼起来，惴惴不安，陪笑说道：“小的也只是听吩咐办事，里头的事情小的一概不知。姑娘既恁般说，那小的便照实回姑太太去？”傅月明冲口便道：“你话没问清就来传了？你是谁家的奴才，这外八路的人倒把你使的这般！随你怎么去回，我不管你！”一席话斥得那媳妇哑口无言，抱愧而去。

    小玉见状，就说道：“姑娘是累了？这样大的火气，平日也不见姑娘这般发火。”傅月明说道：“我前番不管事还不知，唐姑妈来了才几天，这一家子的下人竟有一多半跟她沾染了，可是要下功夫收拾呢。却才你没见那来升媳妇同来旺家的在这堂里打成什么样！饶是我那等呵斥着，还不肯住手。眼里半点也没我的，得打了一顿板子，倒老实了。我如今也明白了，那斯斯文文是管不了家的。然而只如母亲一样，凡事就发脾气，不知思忖应对，也是成不得的。”

    说着话，冬梅将陈杏娘与傅月明的饭食拿来，就在里间摆了。傅月明先侍奉母亲吃过饭，自己方才去吃。到了晚间，还是在上房里打了地铺，一宿无话。

    隔日起来，陈杏娘还睡着，傅月明才梳头，就听外头一阵哭嚷。她眉头一皱，说道：“这些下人是越发没有规矩了，这大清早的就乱闹起来！”遂打发桃红出去瞧瞧。

    桃红出去了一会儿，折返回来，说道：“是姑太太过来了，好似是为了什么银子的事情，哭的了不得。”傅月明听说，却笑了，说道：“使两个身子健壮的媳妇，请姑太太到外头堂上坐。我这边梳了头吃过饭，就出去。”桃红听了，又出去布置。这边，小玉伺候傅月明梳洗已毕，冬梅拿饭上来。傅月明慢条斯理的吃过饭，又服侍了陈杏娘一回，方才到外头来。

    走到外堂上，只见唐姑妈在椅上坐着，正拉着一媳妇的手，夹哭夹骂的絮叨着什么。傅月明眼见此状，微微冷笑，缓缓走来，也不问安，径自在上首的梨木椅上坐了。小玉端了茶盘在后头侍立在侧，她取了一盏茶在手，吃了两口，方问道：“姑妈一大早过来，这样吵闹搅扰家宅不宁，所为何事呢？”唐姑妈倒不料她竟这等目中无人，心中先自吃了一惊，顿时怒道：“你这丫头，恁大点年纪，竟这样无礼！我是你的长辈，你见了我，问安也没有，茶也不给上，就这么大喇喇的坐在那里，好不无礼！瞧哥哥回来，我说也不说！”

    作者有话要说：越写越长……

    ☆、第七十一章 祸起萧墙

    傅月明慢慢吃着茶，听她数落，并不言语。唐姑妈叫嚷了半日，见她一字儿不发，自己心里先自虚了，来时的气势不免弱了几分。只向傅月明说道，“我也不同你这小辈一般见识，你去将你们太太请出来，我和她论理去。我倒要问问她，她自己不管事，让一个小辈出来欺凌我，算怎么回事？”

    傅月明笑道，“姑妈糊涂了还是怎样？太太病着，一时照管不得家务，故而将傅家上下的家务都暂托我打理，姑妈忘了不成？”唐姑妈鼻子里哼了一声，说道：“既然姑娘这般说，那我就来问着姑娘。我才来的时候，哥哥便说过我们在这儿便同在家里一般，每日缺了什么只管来要，就是到了换季做衣裳时，也自管来支领银子。怎么哥哥前脚才出家门，后脚姑娘就不认账起来？真真是阎王好过，小鬼难当！依我说，姑娘也别把事情都做绝了。你不过是暂时料理料理家务罢了，何必就拿着鸡毛当令箭呢？待你家老爷回来，知道你把亲戚都得罪了，岂有不说的？”

    傅月明听了，便笑道：“我道是什么事，原来只是为了昨儿那笔银子。我只问姑妈，秋冬的衣裳，可做下了不成？那与姑妈抬去的两箱子是些什么？衣裳既已有了，又要来领什么银子？姑妈自来了我们家，一家子四口人白在我家吃闲饭，吃的穿的用的，缺了哪一件？饶是这样，姑妈还不知足，还想吃双份，这也未免忒贪了。姑妈说亲戚，这世上可有这样的亲戚？我傅家的银子也不是天上掉下来的，都如这样供养起来，哪里养得起呢？姑妈若嫌此处不好，亏待了你们。傅家大门是敞着的，任你们再寻投奔处儿去，谁还拦着不成！”一席话，将唐姑妈说得张口结舌，气冲肺腑，身子就势一滑，倒在椅子下头。满地打滚的撒起泼来，嘴里一行哭一行骂，一会儿的功夫，衣裳也滚乱了，头上的银丝鬒髻也撞扁了。

    傅月明瞧不上这样子，只向底下的丫头仆妇斥道：“你们都瞎了不成？还不快把姑太太搀起来！”这些下人近来颇见了些傅月明的雷霆手段，不敢不遵言语，一齐上去拖拽唐姑妈。这唐姑妈是积年放刁的，今儿过来本就满心打算借这事儿大闹一场，既出了几日来的恶气，又可长自己的威风。见人来拉，倚仗着刁泼，只顾躺在地下不起来，只道没人敢硬来。熟料这些人都是傅月明拿下马来的，甚是畏惧她手段，哪里还顾得上她的脸面？众人一拥而上，半拉半搀的将她自地上强拽了起来。

    正在吵闹之际，陈杏娘在里头听见动静，打发了人出来问话。傅月明随意拣了些言语，就敷衍了过去。外头又有人来报，称郑三娘子打发了两个仆妇来探望太太的病。傅月明听说，当即便叫请到堂上来。

    那唐姑妈在地上滚的一身土，被人拽起时，又扯破了衣裳，正是狼狈不堪，听闻有人来，连忙躲到后头去了。

    郑家的两个仆妇上来，递了礼物，就笑道：“原本，我们太太该亲自过来的。只是我们老爷第三个姬妾没了，太太忙着料理家事，又恐晦气冲了你家太太，故而不曾来。只打发小的来问安。”傅月明笑道：“难为你们太太惦记着，回去上覆郑夫人，说太太与我都知道了。待太太好时，就去回拜的。”那仆妇又陪笑道：“还有一句话我们太太命小的顺口问问，不知便不便当。”傅月明颇为疑惑，只含笑说道：“什么话？只管问，不妨事。”那仆妇方才说道：“就是下月林家小姐摆宴赏花一事，我们太太本是打算约了傅家太太一道去的，只是听闻傅太太竟病了，就不知你们还去不去？原本这话该问太太的，若是姑娘能拿主意，那讨了姑娘嘴里的话也好。”傅月明心里盘算了一回，面上笑道：“这会子我也说不好，原说是去的，只没想到我们家太太竟病了。到时候瞧罢，若好时自然去的。”那仆妇听闻，也就不再多问，寒暄了几句，便告退去了。

    傅月明命人进房去要了一钱银子，打赏了来人，就打发了她们去。

    唐姑妈眼见人去，又走出来与傅月明论理。堂上已渐渐有人进来回事，眼见这情形，都束手旁观，静看笑话。傅月明烦恼不已，又搓弄不走她。忙乱间，唐春娇忽然走来，进门就说道：“嫂子在这里做什么，叫我一地里好找！”唐姑妈见她过来，只得问道：“你来做什么？”唐春娇说道：“爱玉那丫头又发起热来，家里要请大夫，没有银子。钱都在嫂子屋里的箱子里锁着，我没法可处，只得来寻你。”唐姑妈闻言，脸上微红，原来他们家中的银钱皆在她一人手里，旁人是一个子儿也别想摸着的。唐春娇当面将这事揭了出来，满屋里人听了都肚里暗笑，讥讽唐姑妈为人铿吝，连亲生子女也这等防范。

    傅月明见唐春娇行事，便知她特为解围而来，又听了那一番话，蓄意说道：“妹妹发热，可是不能耽搁的。若是一时烧坏了脑子，那可糟糕至极。姑妈还不赶紧回去开箱子拿钱请大夫，若只为舍不得这几两银子，让妹妹烧成了个傻子，那可不是闹着玩的。”唐姑妈面上红一阵白一阵，说要走，今儿便白闹了这么一场。若是不去，再留着眼见也讨不到什么好处。这般踟蹰了半晌，终究是担忧女儿，还是去了。

    出了门，她便一路数落唐春娇来的不是时候。唐春娇知晓她这嫂子的脾性，也就随她说去，并不回嘴。

    待走到二门上，迎头走来一人，唐姑妈去地甚急，二人险不撞上。那人立稳脚步，转到一边，向着唐姑妈做了半揖，并不言语。

    唐姑妈不防此变，险些栽倒，扶着唐春娇方才站稳。正欲发作，定睛却见眼前立着一个清俊秀雅之人，不觉微微一怔，随即便认出其是傅家请来教书的先生。她投奔至傅家也有这些日子了，于季秋阳也曾远远的见过两面，并不曾当面见过。今日可巧碰上，不由从头到脚细细打量了一番。她看了一回，心内暗自忖道：没曾想到这穷秀才倒生的一表人才，怪道家里流言蜚语，那小丫头却甚事也不管的。想来，那浪蹄子是动了春心了，能叫他进到家里来处事，想必两个已经勾搭上了。我正愁没处儿出气呢，倒送来的好把柄！

    这般想了一回，她心中舒畅了些，便向季秋阳笑道：“我道是谁，原来是先生。冲撞得罪，还望先生勿怪。”季秋阳还了一礼，随口应承了几句。唐姑妈又蓄意说道：“今儿仁哥儿不来上课，先生过来可是有事。”季秋阳敷衍答道：“些许小事，需得向太太说说。”唐姑妈心忖其情，点头笑道：“那就不耽搁先生了，先生快去罢。”说毕，便扶着唐春娇的肩头，往外去了。

    季秋阳在门边略待了片刻，进去不提。

    唐姑妈回到家中，先进唐爱玉房里探视，果见她面红耳赤，额上滚烫，瘫在床上，神志昏迷。急忙打发了小厮去请大夫，又开箱子拿银子，一面又叫夏荷、绿柳将家里预备过冬的被子拿来，给唐爱玉盖了。

    少顷，大夫到来，与唐爱玉看诊已毕，就说道：“小姐这病，是腿伤未愈，又兼劳碌，发起来的。倒不妨碍，素日里吃的药再添上一副，余下只需静养就是。”唐姑妈听了这言语，只道唐爱玉是因前番搬迁劳动了身体，才坐下的病，不由轻嚼暗骂不已。一面打发了大夫，一面就忙忙的叫丫头熬药上来，她亲手端了与唐爱玉吃下。守在一边，直到唐爱玉退了热，方才松了口气。

    到傍晚时候，唐睿回到家中。进门便听家人说起唐爱玉发热一事，连忙走到上房问道：“妹妹的病可怎样了？”唐姑妈见了他，没好气道：“你妹妹在家里病的死去活来，你还只顾在外头乱撞！我说家里有人病着，你不要出去罢！只是不听，天天也不知在忙些什么！”

    唐睿陪笑道：“若不然，儿子也就在家里守着了。只是铺子里的买卖离不得儿子，儿子不看着心里也不踏实。”唐姑妈啐道：“在苏州时，见守着咱们自己的产业，也不见你这般上心。怎么到了这里，你就会做买卖了？！又不是咱们的铺子，你瞎操劳些什么？！”唐睿说道：“母亲这就不知了，赶着舅舅不在，我才好做几桩生意。若是舅舅在时，咱们也没这个发财的路子了。”唐姑妈听他这话外有音，便问道：“什么发财的路子？”唐睿便将那事低低的与唐姑妈说了。

    唐姑妈听了，不觉吃了一惊，急切说道：“你这做的可未免过了，再怎么样，那也是你舅舅的产业。你若弄坏了他的招牌，日后让他查出，闹将起来把咱们撵离了傅家的门户，咱们还能靠哪边去？”唐睿笑道：“母亲这话，当真是鼠目寸光！母亲素日里总说，舅舅没个儿子，家中久后无人承继，那家业必定落入咱们手里。然而母亲瞧瞧，傅家现下的情形，容咱们插手么？好容易母亲跟妹妹住到那宅子里去了，还不到一月，就又让人撵了出来。只是这样做小伏低，是成不得事的。得这回事情做成，我很赚他一笔，日后也就有本钱自去做些生计了，还用得着再寄人篱下，看人脸色么？他招牌砸与不砸，关我腿事！再一则，就是图谋他家业，也需得如此。这次事毕，那些铺里的掌柜伙计，有一多半都和咱们成了一船之人。再想法子慢慢架空了舅舅，还不愁那份家业不落在咱们手里么？”

    唐姑妈本是个小户女子，心里无甚主意，听了这番话甚觉有理，就欢喜起来，说道：“你说的不错，那便这样办罢。只是冒险了些，怕人瞧出端倪。”唐睿说道：“这个母亲大可放心，那头人我已打点好了。他们家里，就是舅母再精明，她不管铺子里的事，自然也就蒙在鼓里。”

    唐姑妈听他提及傅家内宅，不由冷哼了一声，说道：“精明的不是你舅母，是你那个表妹！今儿过去这一趟，真真要把我气死！”说着，便将今日之事讲了一遍，又说道：“这蹄子年纪不大，作践人的本事可当真不小！她爹还顾念我们兄妹情分，尚给我几分薄面，她倒这样拿大！”唐睿笑道：“母亲也不必生气，待将来我娶她进门，必给母亲出气的。”唐姑妈听了，鼻子里笑了一声，说道：“你还发你那千秋大梦呢，生米都快让人煮熟连锅端了，你还在睡梦里呢！”因就把遇见季秋阳并近日傅家宅子里的闲言碎语说了，就说道：“依我说，索性一不做二不休，你明儿出去将这些话全都张扬出去，好好丢丢这丫头的脸，我瞧她以后还有脸活在这世上么！”

    唐睿连忙说道：“母亲不可！不但不能张扬，咱们还需的想法子替她隐瞒呢！”

    ☆、第七十二章 如意算盘

    唐姑妈十分不解，张口问道，“她这等伤我，我倒还要替她瞒着，”唐睿说道，“母亲且想想，若是母亲一时只顾痛快，坏了她的名节。待舅父回来，索性破坛子破摔，把那秀才招在家里。我听母亲说，那秀才十分贫穷，上无片瓦，下无立锥，得了这样的好事，哪有不答应的道理？到那时节，咱们岂不是竹篮打水一场空？傅家有了定门立户的女婿，凡事便有人出头了，以后那宅子里还有咱们说话的余地么？”唐姑妈听了这话，不由说道：“还是你想的周全，我一时气糊涂了，竟没想到这些，险些就趁了这死丫头的意！然而我同那娘两个大闹了这一场，近几日里是不好意思再登门的，倒怎生是好？”

    唐睿笑道：“这个母亲也不必过于忧虑，近来就别往那边去了。待下月舅父回来，咱们买上一份好礼过去探望，当着舅父的面，母亲说上几句软和话，陪个不是。料来舅父跟前，舅母也说不出什么来。傅月明不过是个晚辈，就更没有说话的余地了。舅父和母亲兄妹情深，什么大不了的事情过不去呢？”

    说毕，又向前凑了凑，低声笑道：“还有一件好事，母亲倒可筹谋。待舅父回来时，母亲私底下同舅父提一提，就说表妹如今在家里和人传出这样的丑事，趁着事情还不大，尽快寻个人家嫁了，也就遮了过去。若再晚些，事情张扬开来，败坏咱家的名声不说，也污了表妹的名节。舅父若说起一时没个合适的人家，舅母便就势提了咱们家。到那时候，舅父忙着遮掩此事，情急之下比肯应允的。只要舅父应了这门亲事，听凭她们两个有什么通天的本事，也逃不出咱们的手心儿。待日后我将傅月明娶过来，这傅家的家业也就是我的掌中之物了。”

    唐姑妈听他盘算了一阵，也很以为是，当即柔声叹道：“好孩子，难为你这样精心谋划。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是干净人儿。嫁与你，倒委屈了你。”唐睿笑道：“那有什么！一顶绿头巾，也还压不死人。待日后咱们有了万贯家财，要什么好女子没有？眼下吞了这口气也罢了。再者，他们家二姑娘一心留情于我，娶一个再饶上一个，这样的好买卖哪里寻去！”唐姑妈听他提起傅薇仙，不觉皱眉道：“这个二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上却这等没用。老爷前脚出了家门，后脚她同她娘就叫嫂子给扣了起来。叫上房压的半点还手之力都没有的。咱们还真是押错了宝了。”

    唐睿笑道：“所以，纵然表妹待母亲无礼，母亲也还该忍耐着些，到底大姑娘才是嫡出。若她真能助我，待将来我娶她姐姐时，立她做个妾也就是了。”唐姑妈点头道：“你主意拿的稳，我心里也就踏实了。虽则到时候要入赘，你那死鬼父亲能丢下咱们娘仨就这样走了，他的姓氏不要也就罢了。”

    正说着话，小厮天福进来报道：“少爷，张四叔来了。”

    唐睿闻声，忙不迭的就要往外走。唐姑妈恐他又出去一日夜不回来，忙开口道：“你晚上还是回来吃饭罢，别往那些不知底里的地方去胡撞！又半夜噇醉了回来，叫一家子熬油费火的等你。”唐睿遥遥应了一声，就走远了。唐姑妈坐在堂上，不住说道：“自打来了这儿，一日日都推在外头歇，也不知道都在忙些什么！”

    唐睿走到门口，便见身穿褐色长衫，焦黄脸面之人，当即上前见过。笑着问道：“四叔这时候过来，可是那件事成了？”原来这人姓张，名书南，家中原做些丝线买卖，因他不善经营，消折了资本，败落下来，便只在西南营里又或堂子里帮闲抹嘴吃。因他家中排行第四，左邻右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。

    这张书南见他出来，拱手还礼，说道：“我正是为这个来，此间不是说话的地方，咱们还是到西南营小金珠家说去。”唐睿素性最是个流连烟花的，听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。

    路上，张书南便说道：“今儿午后，我打城东门过，就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬，可有他罪受哩。到得京里，少不得一顿板子，若是那参政老爷脾气再拧些，活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩？”唐睿便说道：“原来傅二叔是今天上路，我还不知道。论理，也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些，事前又不同咱们商议。待弄坏了，咱们措不及手也不好去施救的。”张书南哼了一声，说道：“他是想独揽宋家的银子，果子岂有这般好吃的？该他有此牢狱之灾！”说至此处，他不觉又疑道：“这事儿倒也不算他干坏了，实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑，这里离京城隔了多少路途，怎么那吴参政远在京里，倒知道他家公子在这儿的作为？又知道日常相交的都是什么人，一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力，这倒来了个釜底抽薪。这些事儿，未免都巧到一块儿了。”

    唐睿也思忖不出其内缘由，只说道：“随问是什么缘由，都由他去罢。既然傅二叔被拿了，拆账时候他那笔银子就多出来了，倒要怎生处置？”张书南说道：“今儿来寻你，也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计，这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面，好好商议商议。”唐睿点头说道：“正是此理，再则傅二叔虽不在了，还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来，倒不好处的。”

    二人说着话，就一路往西南营去了。

    自打唐姑妈来家闹了一场，被傅月明几句话打发了，便再不见上门，傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字，使人往外祖家中走了两遭，送了些点心吃食，明着为赔礼，暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语，自是哑子吃黄连，有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事，又酸又恼，连气带妒，心中这些滋味无以言表，又无人可告诉，只是闷在心里。落后竟渐渐的生起病来，躺在家里，许多时候都出不得门，将养了大半个月，才能下地。陈家一连病倒了两个，忙得人仰马翻，更顾不上傅家的事了。连陈昭仁的课业，也不得不停了。

    转眼，到了八月初，陈杏娘的病还未痊愈。她心里惦记着林家邀请赏花一事，只要扎挣着去。谁知道了这会儿，身上还是不好，委实支撑不起来。没奈何只得将傅月明叫到屋里，说道：“明儿就是林家姑娘做赏花会的日子，我是去不得了，你可不要迟误。叫人家以为咱们拿架子，失了礼数，得罪于人。”

    傅月明本道母亲病体未愈，便要以此为凭，推拒不去。不想陈杏娘却叫她独自去，只得说道：“母亲病在家里，我出门游玩，心有不安。再者，无人陪伴，我也不敢自己出去。”陈杏娘笑道：“我已好了许多，只是精神略有些不济，在家里歇着就是，无需你守着。你也操劳这么多天了，出去玩玩闲散一二也是好的。你也不必怕没人陪伴，我已托付了郑家娘子照料，明儿一早你坐了马车，跟他们去就是了。”说着，又压低了声音，笑道：“你这傻孩子，那林家相交的，必是权贵人家，你去到这样的地方，多在人前走动走动，也叫那些太太姑娘们看看。倘或有人家相中，你的终身大事不就妥了？你只顾在家里守着我做什么！”

    傅月明面上微红，低了头不肯言语，半日才轻声说道：“母亲想的倒且是好，咱们一商贾门第，那些为官为宦的岂肯下顾？没得自讨羞辱罢了。那宋家不就是个见成的例子？”陈杏娘却说道：“你不试试怎么知道？那宋家小眼薄皮的，轻狂无知，哪能各个都是这样呢。我生养了一个好女儿，不往好人家里配，难道嫁给那穷家破户不成！”傅月明见她执意如此，也不好再说什么，想了一回，又问道：“她贴上既邀的是傅家女眷，不如把秋华妹妹也带上？省的我一个人孤零零的，好不冷清。”

    陈杏娘不依道：“带她做什么，她姓傅么？本来我也不愿说，近来嫂子也闹得忒不像了，父亲也夹在里头跟着淘气！你瞧秋丫头镇日那打扮，家里死了人戴孝呢？人家做赏花会的好日子，就别带她去招惹晦气了！”傅月明听了这话，就知母亲的老病发了，只得点头依从。母女两个坐了一回，吃过晚饭，就散了。

    回至房里，傅月明便叫桃红、小玉将明日要穿去的衣裳都挑出来，备着明日一早起来穿。

    桃红说道：“这会儿起了夜风，明儿怕是要变天，把新做那件秋香色绉纱夹衣拿出来罢？”傅月明点了点头，又叫她们把草叶纹湖蓝六幅裙、白绫金锁边绸裤拿了出来。小玉又问道：“明儿姑娘是穿高低的红缎绣鞋？还是平底的那双？”傅月明说道：“明天既是游园赏花，怕是要走路，高低的站不稳，平底的那双是木的，久了脚疼，还是穿毡底子、宝蓝重绢鞋面的那双罢。”因又说道：“你之前调的那味薰衣香，我闻着味儿倒好，待会儿你把这几件衣裳都给熏了罢。”小玉含笑应了，又说道：“姑娘虽然满心不愿去，还是这般精心挑拣衣裳。也不知是真心不想去呢，还是假意不要去的。闷在家里久了，出去走走也好。”

    傅月明却正色说道：“你不知，明儿去到林家绣坊的，都是这徽州城里有名望的人家。咱们商贾出身，本就矮了他们一头，更不可在旁的上头失了颜面，落人耻笑。我虽心底里并不愿去凑这热闹，但既要去，那就不能在人前失了身份，叫人看不起。”小玉见她说的严重，连忙走去熏衣服。

    桃红因知晓旧日里那桩故事，走上来低声问道：“姑娘是怕去了撞见林公子？此次是林姑娘相邀，又有这许多女客。想那林公子再如何放荡不羁，也不至夹在这里头混闹，姑娘委实不必太过担忧。”傅月明说道：“我也想到此节，只是心里总有些不大自在。若非如此，林家同咱们又没什么往来的，倒为什么巴巴的打发人送帖子来请咱们去赏花？不是那件事的缘故，可当真说不通。”

    桃红是个老实的性子，也想不出所以来，只说道：“即便如此，那么些人看着，那林公子也未必做得出什么来。船到桥头自然直，姑娘也不必过于焦心，时候不早了，还是睡下罢。”傅月明听说，问了时辰，已将起更了。一时也别无他法，便去睡了，一夜无话。

    翌日，曙光才射入罗纬，傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番，小玉自灶上拿了早饭过来，草草吃过，便叫二婢侍奉着梳妆打扮。

    一时着装已毕，她便往上房去别过太太。才踏出房门，便觉一阵寒气扑来，今日果然变了天。小玉便说道：“好在昨晚上预备了，不然今儿可有的冻了。”

    走到上房，陈杏娘也一早起来了，见傅月明打扮得分外齐整，姿容十分艳丽，心里也高兴，叫她在房里坐了，命冬梅上茶，又嘱咐了些言语。

    二人说了一回话，外头人便来报说：“郑家娘子带了姑娘已到门前了。”陈杏娘听过，忙命快请。

    少顷，郑三娘便带了一妙龄女子姗姗而来。一进门来，她便满面堆笑同陈杏娘见礼过。陈杏娘因要将女儿托付她照管，也格外殷勤，两个妇人便你来我往，说了许多客套言语。

    傅月明立在陈杏娘身侧，先不看郑三娘，只抬眼打量郑三娘身后那女子。见她不过二八年纪，生的一张小圆脸蛋，身量甚是高挑，容貌虽不甚美丽，却是眉眼含情，甚为柔媚，一身鲜艳衣裳，首饰也擦得分外明亮，显是有备而来。

    ☆、第七十三章 迷局

    傅月明看了一遍，便向那女子笑道，“玉姐姐好，几日不见，姐姐出落的越发好了。站在姐姐跟前，我都要自惭形秽了呢。”

    此女乃是郑三娘的嫡亲女儿，闺名叫做红玉，今年才过了十五岁的生辰，是傅月明女学中的同学。二人同在学里时，交情是极好的。落后因傅月明得了一场病，傅沐槐夫妇不放心她外出，又觉她年岁逐渐大了，抛头露面无甚益处，便不叫她去了。故而两人也很有些时日不见，今日逢上免不得嘲戏一回。

    那郑红玉听了这话，掩口一笑，说道：“妹妹这张巧嘴，就是这般能说会道。知道的说妹妹是尽让自谦之词，不知道的还道我轻薄狂妄呢。”

    陈杏娘见时候还早，要同郑三娘嘱咐些话，便同她们两个说道：“你们到明间里玩去罢，我同郑家娘子有些话要说。”

    傅月明闻言，便将郑红玉让进里间，冬梅收拾了一张桌子，放了些干果、软糖等物，又沏了茶上来。郑红玉一路走来，略有些渴了，取了一盏在手上吃着，不住眼的打量傅月明，又笑道：“妹妹近来可好些？前回听母亲说起妹妹病了，我心里焦的了不得，只说要来看看。只是身在闺中，由不得自己做主。”傅月明笑道：“一点子小毛病，都好了。前儿听闻姐姐大喜了？”郑红玉脸上微红，低头不语，良久轻轻说道：“是爹妈给订下的，是临县县令家的公子。”傅月明微笑道：“也算门当户对了，姐姐倒怎么好似不大高兴呢？”

    郑红玉低声说道：“没见过面，不知道他性情如何，人物怎样，只知道他父亲见做着个县令，是十年前中的举，家里也算是个书香门第。”说毕，便停了停。傅月明笑道：“这样的人家，教养出来的孩子想必差不到哪里去，配姐姐也算尽配的过了。想必你家老爷太太也不会替你乱挑，姐姐放心就是。”郑红玉笑了笑，说道：“那就借你吉言了。”傅月明见她今日郁郁寡欢，大非往日所见那般谈笑风生，心里略有些奇怪。正打算问问，冬梅进来说道：“二位姑娘，太太打算起身了，催二位快出去。”

    两人闻声，便放了茶碗跟了出来。

    果然陈杏娘与郑三娘正携手在门边立着，两人脸上都笑盈盈的。一见二女出来，陈杏娘便拉着自家女儿的手，向着郑三娘说道：“既是郑家太太恁般说，那我就把月儿交予太太了。”郑三娘也笑道：“你只管安心，凡事都在我身上，我包管把月儿好好儿的带去，再好好的带回来。”陈杏娘便向着傅月明说道：“这次出门，你凡事都要听郑家太太的话，不可任性执拗，失了礼数，叫人看笑话。”傅月明点头说道：“女儿都晓得。”又向着郑三娘福了福身，权作相谢。

    四人作别已毕，陈杏娘亲送三人到大门上，眼看着三人上了车，车夫扬鞭启程，渐渐远去，方才进去。

    傅月明同郑三娘、郑红玉坐在一处，那母女二人倒似是各怀心事，一路之上并没什么言语，倒是郑三娘向她说笑了几句，问些近来饮食安好等语。傅月明一一作答已毕，一时三人都没话讲，她便顺着车窗帘子缝隙向外望去，只见这车去的甚快，街道两旁店铺行人急急向后退去。途径恒兴杂货铺时，却见店铺跟前立着两三个人，正同店里的伙计吵嚷，一个个面红脖粗，几欲动手，瞧那情形甚为激烈。

    这恒兴杂货铺乃是傅家在徽州城里的商铺之一，傅月明见自家地头出了事体，待要瞧个明白，那车却行地飞快，转眼就去了。要说停下看看呢，这马车是郑家的，自己只算个宾客，怎好发号施令的？只得缄默不语，将此事存在心上。

    片时，车便行出城外，进了乡野地方。正逢初秋时节，这城郊天高云淡，风和日暖，蒲草初黄，绿叶渐染，一派绝佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭，茅舍竹篱，乡野人家，心里渐渐平和起来。这一路上，她心里七上八下，只疑惑林家打什么主意，甚不安宁。然而转念一想，既是决意来了，那便走一步瞧一步，多想也并无益处，便渐渐将此念抛开了。

    这般约莫行了半个时辰，这乡野道路不比城中，甚是坎坷，车颠簸的极是厉害，三女坐在上头东摇西摆，叫苦不迭。好容易行到一处地方，车才停了下来，小玉并郑家的丫头*、明霞先打后头的车上下来，赶忙上前搀扶三人下车。

    傅月明下了马车，抬眼却见众人停在一处湖畔渡口上。那湖好不宽广，放眼望去不见边际，烟波浩渺，水波粼粼，湖上数峰倒插，烟云笼罩，打眼望来，令人心胸为之一畅。她心中奇怪，便向郑红玉低声问道：“那绣坊在什么地方？这里附近不似有人家的。”郑红玉摇了摇头，只看着自己母亲。

    郑三娘却倒不急，走到码头上，向着湖上眺望不已。傅月明暗道：莫不是那绣坊在湖对岸处？那又为何停在这里。

    片刻，只见湖上行来一艘小船，郑三娘瞧见，喜道：“是来接咱们的了。”便转身替自家女儿打理衣裳，一面说道：“湖上风大，仔细吹着。”傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出来戴上，就问道：“敢问伯母，林家的秀坊竟设在这湖上么？”郑三娘望了她一眼，说道：“不错，林家的绣坊开在这南湖的湖心岛上。怎么，林家给你们帖子时，竟没说此事么？”傅月明一时语塞，林家送来的贴上只写了城南郊三十里处，却不知竟然设在这湖上。

    说话间，那船已行至渡口。船上下来两个身着锦衣的仆妇，上来想着三人躬身道：“我家姑娘恭候多时，请三位上船罢。”傅月明见这两人虽是下等仆妇，衣着举止却十分不俗，面上不动声色。郑三娘同她们敷衍了几句，便领着二女上船。

    傅月明走到渡边，却见那是一艘装潢精致的画舫，微微一笑，便由小玉扶着，上了船。

    众人坐定，那两个仆妇上船，船娘便将手里的船桨向着岸边一点，晃晃悠悠的开了船。

    傅月明见她们并不等人，便向郑红玉低声问道：“她们怎么知道咱们到了？特为接咱们来么？”郑红玉心事沉重，摇头不语。这话却为一人听去，她便开口答道：“我家姑娘为今日客多，恐客人在渡口久候，令我等每过两刻便来渡口一望。又因这船只甚小，容不下多人，故而接了三位便即开船了，倒并没别的缘故。”傅月明碰了个软钉子，只道是这官家做派，便是连这些下人性子也傲慢些，并不疑有他。

    少顷，船行至湖心岛码头上，靠岸停下，那两名仆妇又率先下船，方才搀扶三人下来。待傅月明出来时，一人便只顾望着她打量，又含笑不语。倒叫傅月明通身不自在，心里嘀咕不已。

    下了船，只见岛上远处是一片林子，并不见房舍，倒有两乘轿子候着。那两名仆妇又请三人上轿，郑三娘自然是同自家女儿坐了一乘，她们的丫头*、明霞只得随轿而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轿帘，那仆妇说了一声：“起。”两个轿夫便将轿子稳稳抬起，迈步走去。

    一路上傅月明只觉轿子行的甚慢，便想撩起帘子瞧瞧路上景色，不想伸手一揭，却掀之不动，原来两旁的轿帘竟是给钉死了的。她不觉吃了一惊，小玉更不打话，伸手揭开前头的帘子，向着那轿夫说道：“为什么把帘子也钉死了？你们要把我们领到什么地方去？”那随在轿边的仆妇上来，笑道：“姑娘安心就是，小的们定然将二位送到地方。”说着，就将帘子一手打下。傅月明与小玉面面相觑，不知这林家小姐是唱的哪一出、演的什么新鲜故事。无法之下，二人只得静默不语，暂凭他们行去。

    这轿子七拐八绕，不知转了多少路途，迈过多少门槛，方才在一处地方停下。只听轿边脚步声响，似是那些人四散开去，傅月明便掀开轿帘，果然周遭不见一人，心里更是狐疑不定，便同小玉一道下轿。

    下了轿子，傅月明只见二人正身处一片桂花林中，四处金桂、银桂、丹桂，大约不下百余株。正是花开时节，树上杏黄点点，烂漫生辉，微风过处，甜香四溢，沁人心脾，中人欲醉。

    二女皆不曾见过这等场景，不禁皆有些瞠目结舌。小玉举目四望，见四下更无一人，便向傅月明问道：“姑娘，这林家……是个什么意思？”

    傅月明摇了摇头，心中也兀自惊疑不定。正在此际，忽有一道声音朗朗传来：“傅姑娘，许久不见，可还记得小可么？”话音落地，便见一华服青年自林中转出，缓缓行来。

    傅月明一见此人，身上不觉一颤，拉着小玉向后退了几步，一字不发，只望着来人。

    只见那人华服美冠，珠玉满身，面红唇白，十分俊美，正是前回在白云庵调戏傅月明的、林知府公子的林常安。

    林常安缓步上前，向她笑道：“傅姑娘，可中意这儿的桂花么？”

    ☆、第七十四章 争端