两人只顾拌嘴，那兰香躺在地上，肚里疼的渐渐紧了，嘴里不住哎呦。里正眼见不是事儿，便出来打圆场道：“我说，二位且别争执，究竟是人命关天。还是先寻地方叫兰香生产，待孩子诞下再做理会。”陈杏娘怒气攻心，一口咬死了无处可容，定叫兰香出去，闹得不可开交。

    傅月明见状，心里思忖了片刻，旋即上来说道：“母亲，我记得巷子东头咱家还空着一间房子，地方虽窄，倒还容的了人，不如就叫兰香挪到那儿去罢？”陈杏娘微微一怔，立时便回过神来，说道：“原是那儿，倒也好，就是那里罢。”说毕，便不理傅赖光，低头去问这兰香的意思。兰香至此时，早已疼得没了主意，只要得个地方就成，哪还有挑的力气，便点了点头。陈杏娘就叫小厮上来抬人，众人七手八脚将兰香撺掇到那边傅月明所说的屋子去。

    傅赖光心中虽是不甘，但眼看如此闹下去，也未必有什么好处，只得暂且鸣金收兵，跟着过去。待走到那巷子尽头，果然见到一桩砖瓦小屋，墙颓瓦坏，甚见破败，却不知是什么地方。正待相问，早有小厮将门锁开了，把兰香送了进去。跟进门去，只见屋内脏乱不堪，桌破凳坏，尘嚣满榻。那婆子上前，取块手帕将炕上一抹，便叫小厮们把兰香安置在上，又一叠声要热水、手巾、剪子、草纸、绷接等物。陈杏娘吩咐留两个小厮看守，便带了傅月明回去。

    一众人又返至堂上，那赵史与关宽眼见势头不好，便寻隙溜了，三叔公也推年老体衰，挨不得，去了。独剩傅赖光与里正回来，在堂上坐下。陈杏娘心中不耐，又不得不应对，便叫丫头重新炖了茶上来，众人坐着讲话。

    那傅赖光端了茶碗，一饮而尽，又自果盒里抓了一把干果放入袖内，方才说道：“今日的事儿，嫂子还是见个主意的好，只这么着，也不是个法子。我倒有意领兰香回去，偏她这时候生了，动弹不得，这也叫无法可施。”傅月明斜睨了他一眼，开口说道：“二叔说的是，兰香现下是动弹不得。既如此，也不好挪来动去的再往这边宅子里搬了，就叫兰香在那边屋里暂且住了，待父亲回来，再做理会便了。”傅赖光张口斥道：“你家家长尚未发话，你一个小孩子在这里乱插什么嘴？”

    陈杏娘当即说道：“她人虽小，却正经是我们家里的人。你也不过是我家老爷的本家，论起亲戚来，隔着三五层墙呢，倒凭什么来管我家里的事？”傅月明也笑道：“这世间的事，不在说话之人年岁大小，只关乎其理正与不正。今兰香生产，身子不便，前儿二叔也说了领回家去不便当。这去二叔家不便当，难道搬到我家来就便当了？虽是路途近，也免不得搬动，她一个才生产的妇人，哪里经得起这等折腾！再者说了，我父亲又不是出了远门，不过是到临县换盐引罢了，隔不上几日就要回来的，就慌在这几日上了？”傅赖光无话可说，想了想又道：“那屋子如此腌臜，怎好住人？”陈杏娘接口道：“这有何难处，叫两个人过去略拾掇拾掇就完了。”原来，那屋子本是傅家一位家下人住的，那是个积年的寡妇，在傅家听用了一辈子。告了老，傅沐槐夫妇怜她无人奉养，便将那屋子与她做了个终老之所，每月叫人拿些银米与她。那老人在那儿住了不上几年，便去了，丢下那屋子无人打理，就成了如今这幅情状。兰香为此事住了进去，却不知算个什么缘法。

    傅赖光已没话讲了，又只顾坐着不走。半晌，外头小厮来报道：“兰香生了个男丁。”陈杏娘听了，满心烦乱，只说知道就打发那小厮去了。傅赖光倒是满心欢喜，没口子的说傅家有后，又起来贺喜。那接生的婆子进来讨喜钱，倒被陈杏娘一顿话喝走了。那婆子一面走，一面嘴里不住地咕唧，出了门想了想，终是不肯白辛苦一场，便直奔傅赖光家去了。

    这婆子才出门，忽有两个青衣节级上门，进门便连声喝道：“傅赖光在何处？老爷差咱们来拿他！”那傅赖光见两个官差来寻自己，惊得面无人色，连连陪笑问道：“二位官爷，小的就是傅赖光，敢问哪位官老爷找小的？所为何事？小的向来安分守己，想必老爷寻错人了。”那节级也是本地赌徒，与这傅赖光原有些嫌隙，当即把眼一瞪，骂道：“寻的便是你！你在西南营干下的好事，还问谁哩！现下人家把你告了，咱家老爷拿你上公堂去问话，还装不知哩！”一席话毕，便不由分说，劈手上前一把将傅赖光两只胳膊反剪，拿麻绳捆了。因捆地紧了，傅赖光疼的连声叫唤。这二人并不惜情，只向陈杏娘告了罪，便推着傅赖光去了。

    堂上一众人见这提刑院差了人来，一阵风也似将傅赖光拿了去，皆不知所为何事。那里正是个心里有鬼的，又同傅赖光颇有些粘连，唯恐受其牵累，也忙自起身去了。独剩下陈熙尧祖孙三人，陈熙尧见今日唱了这样一出闹剧，也烦恼不堪，便问女儿主意。

    陈杏娘说道：“也只得等老爷回来，还能有什么别的法子？”说着，就拿帕子抹起眼睛来，又道：“我再四的与他说，再收一房罢，我又不是个容不得人的，他只是不肯。岂料，他面上说着不肯，背地里倒偷着吃！弄出这样的事来，明儿传出去，这满城里还不知怎样笑话！”傅月明便劝道：“母亲休要如此，父亲不是这样的人，这些都是外人使的计谋，好来谋夺咱们家产的。”陈熙尧也说道：“月儿说的是，你也罢了，谅女婿也不肯这般行事的，你倒别听信小人谗言，就胡思乱想。”祖孙二人劝了一阵，陈杏娘方才止了哭泣。

    此事了毕，天色已将晚，这三人却连午饭也不曾吃得，到这时也都饿了。陈杏娘便吩咐上房里摆饭，同父亲、女儿一道吃了。饭毕，陈熙尧便戴了帽子，起身去了。

    送了外祖离去，傅月明想了一回，便向陈杏娘说道：“母亲，那兰香才生产，一个人住在那破屋子里，不是个事，还得寻个人扶持她才好。”陈杏娘鼻子里哼了一声，说道：“她这样来攀诬乱指，我倒还派人伺候她？哪有这样的道理！”傅月明笑道：“倒不是伺候她，她现下在咱们家的房里住着，母子两个若出了什么岔子，外头人便说咱们杀人灭口，难保不惹上一身的腥。再一则，这事儿没那般容易了结，处那傅赖光之外，恐还有旁人在幕后指使，放个人在那儿也好哨探着些。”

    ☆、第五十五章 探病

    陈杏娘听了女儿这番言语，方明其意，笑道：“还是你想的周到，我叫这起人混闹了一日，脑子里乱乱的，倒没想起来。”一言未毕，又问道：“倒不知叫谁过去好些。按说，还是咱们跟前这些丫头更知根底儿些。然而她才生了孩子，丫头子都是没出门子的姑娘，哪里照管的过来这些！”

    傅月明低头不语，猛可儿的想起一人来，便笑吟吟的说道：“我瞧傅安媳妇子倒好，人干净爽利，又生养过孩子，知道怎样伺候。为人又忠厚老实，该不生出出些什么歪邪心思的。”陈杏娘听她提起，想了一回，也笑道：“倒也好，如今她汉子在咱家大门上守夜，到了晚就睡在门房里。她去那边伺候，完事了夜里回来同她汉子睡去，倒也便宜。”说毕，旋即叫丫头去将这媳妇喊来。

    少顷，那媳妇子就随冬梅过来了，见了太太。这妇人约有三十年纪，生的手脚粗大，甚是壮实。陈杏娘当面叮嘱了些话，傅月明也在旁说了几句，这媳妇一一应下，与二人磕了头，又说道：“太太、姑娘都安心，小的都知道。管保兰香母子两个太太平平的候到老爷回来，若是有谁过去说话，小的听了也都来告与太太得知。”

    陈杏娘见她伶俐，满心喜悦，说道：“你倒是个聪明的，且去罢，待这事儿了了，我自然赏你。”那媳妇说道：“太太吩咐，小的理当听命，哪敢讨赏？”说毕，便下去了。陈杏娘又叫了管家来升媳妇，去开了库房，拿了些钱粮并一应妇人月子里所需物事，交付与她，就打发了她去。

    这里，陈杏娘又同傅月明议论今日之事。

    傅月明便说道：“那傅赖光也不知犯了什么事，叫提刑院拿了去。那地方是个专会动刑罚的地界儿，他进去没钱买赎，怕是要吃些苦头了。”陈杏娘便啐道：“管他为些什么！这人平日里偷鸡摸狗，吃喝嫖赌，正经事全不理会，专干那些鬼头差事。谁知又做下了什么下三滥的勾当，惹了什么人家，该他有这牢狱之灾！那两个官差来的且是时候，将那厮痛快拿去，倒出了我心头恶气。”

    傅月明心里忖道：这来的也未免太巧了些，倒是有些蹊跷了。倒和蕙香那事儿，有异曲同工之妙了。这般琢磨了，面上对着母亲也不提起，只说道：“虽是挡了一时，然而兰香母子两个放在那里，终究也不是了局。毕竟这事儿已闹开了，只怕须臾就传扬的满城皆知，不妥善料理了，就是日后将兰香母子撵的离门离户，人说起来也要议论咱家狠毒。再以讹传讹，年深日久，这事儿就追查不清了。若将来家中总无可继承家业之人，那孩子的身世也又说不清楚，按着律法这家业恐怕就真要落入外人之手了。”

    陈杏娘叹了口气，说道：“总是我不能生儿子的错，也不知傅家是没福还是怎的，生了你这肚里就再没消息了。就是田姨娘，也只生了那么个丫头片子。倘或这家里有个小子，哪还怕那些个！”傅月明说道：“现下说这些也并无益处，母亲还是先写封书信，打发人与父亲送去，看父亲的意思要紧。”陈杏娘听说，便叫冬梅拿了纸笔过来，亲自写了几个字，讲明了今日事由，便封了起来，待明日一早寻人送去。这母女二人又坐了一回，吃了两碗泡茶，眼看天色将晚，傅月明便起身回房睡下不提，一夜无话。

    隔日，傅月明才起来，正坐着梳头，就听外头闹哄哄的，便打发桃红去问怎么回事。桃红才待出门，小玉便端了水盆进来，说道：“姑娘不必叫桃红姐姐出去了，我已问过了。是种树的花匠来了，来升大叔领了几个小厮将东墙角底下拿帘子围了，又交代咱们这几日不要乱走，衣裳手帕等物件儿不要乱晒混放的，仔细丢了给人拾去就不好了。”

    傅月明心觉奇怪，便问道：“不是老爷临行前说，待他回来再叫匠人进来么？怎么现下就来种上来了。”小玉说道：“这我也问了，上房的冬梅姐姐说，因那花匠说起，那些树苗都是拿泥裹了根放着的，也只能挨上一时，时候长了是放不住的。太太听说了，同老太爷商议，老太爷说有他在家看着也是一般，就叫送来了。”傅月明点了点头，说道：“既这样，这几日就不要再把衣裳裙子拿到外头晒了。”说着，就梳了头。

    一时，桃红自灶上拿了早饭过来，傅月明吃了，吩咐小玉道：“我箱子里还存着些绸缎尺头，另有攒下的散碎银子，拿几两出来，都包好了，我有用处。”小玉闻言，连忙走去包了。傅月明便叫小玉拿上，跟自己到前头去。

    走到前头，先进上房与陈杏娘问了安。陈杏娘告诉她，已打发小厮天安去送信，傅沐槐走了几日，怕已到了临县，得有一日夜的功夫才有信回来，恐又生出些什么变故。傅月明少不得又说了些宽心话语，抚慰了母亲一阵，方才出来。

    出了门，行经田姨娘那屋子时，她忽然忆起一事，先使小玉到屋里去哨探：“看看姑妈在里面么？”小玉在门口张望了一回，走来说道：“并不见姑太太。”她方才迈步进去。

    走进门内，却见表妹唐爱玉睡在床上，脸色灰白，甚是萎靡，身子本就瘦弱，这病上几日更憔悴的没了人样。她一见傅月明进来，就扎挣着坐起来。傅月明赶忙上前按下，说道：“妹妹快不要乱动，这腿伤须得静养，别动坏了就不好了。”唐爱玉这才停下，又说道：“姐姐请坐，我不能起来与姐姐倒茶，姐姐恕罪。”

    傅月明就在床畔坐下，嘴里笑道：“妹妹病了，起不得身也是情理之中，我不是那样的人，妹妹也不在意这个。”说着，便殷切问道：“身子可好些了？可想些什么吃？”唐爱玉听问，嘴上笑了笑，就说道：“妹妹命不好，平白无故遭了这场祸，拖累了舅舅、舅母并姐姐。妹妹本该与姐姐赔罪，哪还敢劳姐姐过问。妹妹这病也就这样罢，好了也就好了，不能够好也没什么。总是妹妹的福薄，才致如此。”傅月明听这话说的不因不由，又只是愁苦，便顺着她话说道：“妹妹不要这样说，谁还没个三病六痛的。妹妹既投到我家来，亲戚之间相互扶持也是该当的，妹妹不必这般自责。若说这病，原不是什么大不了的事儿，只是妹妹身子弱，所以好得慢。只需仔细调养着，总能够好起来的。”

    唐爱玉将脸转开，半晌才轻轻说道：“承姐姐的吉言，只恐妹妹没那般的好命了。”说着，那眼里竟渐渐现了泪光，她便拿手帕抹了，又低声道：“妹妹不好，拖累姐姐了。”傅月明甚感诧异，不知这话从何而起，正想仔细问问，却听外头一阵裙子响，唐姑妈就走了进来。

    唐姑妈进得门来，眼见她在此处，立时满脸堆下笑来，说道：“原是月儿来了，看你妹妹呢？她病着，懒怠说话，若有得罪之处，你看我面上，多担待些。”傅月明起身笑道：“姑妈这话就外道了，我们表姊妹的，哪计较这些个。”唐姑妈便张罗着要与她倒茶，拿果子。傅月明拦了，又笑道：“姑妈照顾妹妹就是，不必忙了。我是来瞧瞧妹妹的，这就走了。”唐姑妈倒也不甚挽留，嘴里略说了些客套词句，便送她去了。

    眼见傅月明离去，唐姑妈便风一般的走回床边，对着自家女儿问道：“她方才过来，同你说些什么？又问了些什么？”唐爱玉说道：“姐姐没什么话，只是问我好不好。”唐姑妈不信，连连问道：“她可有问你身子怎不见好？吃的药有没有效验？”唐爱玉摇了摇头，低低说道：“姐姐就来了一刻，身子都没坐稳，母亲就进来了，哪里有说话的功夫呢。姐姐委实没问，只是探我的病来的。”

    唐姑妈瞧了她一阵，方才叹息道：“丫头，咱们这也是没法子，亲戚再好那也是外人，往后的日子须得咱们自己筹划算计。你哥哥若明日得了这份家业，自然与你挑个好人家嫁出去，这一辈子的好日子就在后头了。你可别为着一点小恩小惠，酸枣甜桃的，就给人迷惑了心窍，错转了主意。”几句话说的唐爱玉垂了头，半日才低声道：“母亲不必说，我都晓得的。”

    傅月明出了门，便带着小玉往大门上去，才走至二门跟前，忽想起一事，又折了回去。小玉看她来来回回，便问道：“姑娘要去何处？做些什么？说出来，我也好替姑娘想想主意。”傅月明便笑道：“我要去那边瞧瞧那娘两个，就是走出来才想起，我一姑娘家，倒怎好出门的。”小玉闻言，就说道：“原来这包子东西是给他们的！姑娘真是个菩萨心肠，那兰香分明不怀好心的，姑娘还要与她送东西！”因说道：“既是送包东西，姑娘何必亲自去呢。打发个小厮送去，不就完了。”傅月明说道：“你不知，送东西还是其次，有些话我要亲口同她说呢。”

    正说着，迎头见一才总角的小厮鬼鬼祟祟的自后头出来。一看见傅月明主仆二人，扭头就跑。

    ☆、第五十六章 策反

    傅月明见了，就对小玉道，“喊住他，瞧瞧是哪个不懂事的小子，见了咱们就跑的，”小玉听了，就快步追上去。她是个小脚，跑不快，连声喊着，那小厮也只顾不回头，拼命往前跑。眼见那小厮就要跑远了，却在路边转出一个人来，登时与他撞了对脸。那小厮跑地急，一时没站稳，就跌到在地。那妇人慌忙立住脚步，望着他骂道；“小猴崽子，有热馒头等着你？跑的这样快，把牙跌折了才是好呢！”那小厮一咕噜自地上爬起，还待再跑，傅月明与小玉却已走了过来。

    傅月明望着他张口呵斥道：“做什么见了我们就跑？我们是鬼，能吃了你？！一大早这样鬼头鬼脑，敢是偷了哪房里的东西，要跑呢？”那小厮连忙说道：“不是不是，姑娘可错怪小的了。小的原没看见姑娘，又忙着办差，就走的急了。还请姑娘见谅。”傅月明还没张口，小玉就当面啐道：“这话亏你说的出口！都打照面了，还敢说没看见！姑娘喊你你说没听着，我那样喊着，叫了一路，只当听不见，跑的那块，心里可不是有鬼么！”

    那小厮被这几句话说的低了头，没了言语。那适才与他相撞的人打量了他两眼，忽而说道：“这不是来安么？这一大清早的，跑到这后宅里做什么？”傅月明听问，见这妇人正是厨房里管买办的长升的媳妇芸香，便开口问道：“嫂子，我瞧这小厮脸生的很，你却识得他？”芸香便向她笑道：“姑娘不大出来，不知道这外头的事儿。这小厮原是大门上使唤买杂物的，名叫来安，来咱们家还不上两年。因太太有吩咐，这小子平日只在大门上伺候，不往里头去，故而姑娘不识得。”

    傅月明便问那来安道：“你既是在大门上听差的，怎么今儿又跑到里头去了？这是为的什么缘故？”那来安咕嘟着嘴，只是不说话。傅月明见状，心里越发狐疑，遂叫芸香：“嫂子，你与我搜搜他身上，别是拿了家里什么东西，想要走呢。”芸香听了她言语，卷了袖子，就去扯来安。来安不住闪躲，只不叫搜。两人拉拉扯扯，芸香一个手错，将他衣襟扯开，只见呼啦一下掉出一包东西来。来安一见，就要扑上去，小玉眼疾手快捡了起来，走到一边解开包裹。却见里头是些簪环首饰，还有些散碎银两。小玉便捧与傅月明道：“姑娘，你瞧。”

    傅月明略翻了一翻，见里头有几样首饰，十分的眼熟，再一想，竟是傅薇仙身上常戴的，心念一转，向来安蓄意说道：“二姑娘的簪环，怎么到你手里了？想必是你趁着后院无人，进房偷的！家中生了这样的内贼，我也不敢隐瞒，如今就送你到太太跟前去答话。”说毕，便叫芸香去喊人过来，要将这小厮捆了。

    来安眼看事情败露，姑娘又要将自己当贼了拿了，一时慌了神，扑通一声跪在地上，望着傅月明咚咚的磕了几个头，嘴里连声告饶道：“还求姑娘可怜，不要将小的交予太太。这些物件儿并非小的偷来的，乃是二姑娘亲手交予小的。”傅月明听了这话，心内暗自计较，面上却笑道：“你这话可是胡说，二姑娘好端端的，倒怎么会把自己的体己拿与你？她人在后宅，你又不能进来，你二人如何能勾连上？可见是扯谎！”来安说道：“小的说的句句属实，姑娘如若不信，敢将二姑娘请来，一问便知。”

    傅月明笑道：“你一个二门不得入的小厮，倒怎么能把姑娘喊出来与你对峙？分明是你偷盗财物，如今人赃俱获，想是抵赖不得，就混赖起人来了，哪有这个道理！”说毕，又一叠声的催芸香去喊人。那来安见她不信，只要将自己当贼捉拿，登时便急了，张口说道：“姑娘不信，只管去问表少爷，这包子东西就是捎给他的。”傅月明听说，便问道：“怎么又和亲戚扯上了关系？你可不要瞎胡乱指的。”说着，微一沉吟，又道：“这儿不是说话的所在，且寻个地方。”便向芸香道：“烦劳嫂子给找个僻静地儿，我要审审这奴才。”

    芸香赶忙说道：“既这么着，不如去我屋里罢，我家那口子出去采买了，如今屋里没人。”傅月明点头答应，便随着芸香走到一处小房前。芸香拿钥匙开了锁，待众人进去，连忙让傅月明上炕坐了，又忙着倒茶拿果子。她为人乖觉机灵，眼看傅月明如此行事，料她不欲人知，便说道：“姑娘且在这里问他，我到廊下去坐着。”说毕，便出去将房门带了，自家拿了把椅子在廊上坐着把风。

    傅月明便问来安道：“你且细细说来，不要隐瞒。敢有一字儿不实，日后让我查出，我是不饶的。”来安年纪尚小，没经什么事，本就在行不轨之事，被傅月明逮了个当场，又见她要将自己当贼拿了，便慌了神，登时就将傅薇仙那点子丑事一五一十的倒了干净，只求摆脱干系。

    只听他说道：“这包东西，委实是二姑娘与我的。今儿一早，二门上看守的顾妈妈因头风发了，不曾起床，门上无人。二姑娘便使了厨房里的小丫头子灵芝，将我叫到里头去，给了我这包裹，叫我递与表少爷。因是二姑娘的吩咐，我也不敢违她的言语，就拿了出来，只想待出门的功夫，交予表少爷就是。不曾想，却碰见了姑娘。”傅月明料他这话属实，又问道：“这样的事儿，今儿是头一遭，还是以往也有？”来安回道：“往日也有过几次，有时递些东西，有时是些书信，都是小的经手。”

    傅月明问道：“他二人是怎样找上你的？”来安说道：“前儿一日，小的在大门上坐，表少爷来家寻老爷说话，因见着小的。将小的叫到一边，随意问了些话语，就给了小的些银两叫小的打酒吃，又问小的能进里头么。小的回说，只能走到二门上，后院子里是去不得的。表少爷说无妨，与小的如此这般交代了一番。果然隔几日，灵芝就来寻小的进去见二姑娘。但她来时，二门上总没人看守的。”傅月明点头说道：“你替他们办事，他们总要赏你些什么了。”来安说道：“但走一次，表少爷与二姑娘都会赏几个钱下来。”傅月明冷笑道：“你倒会挣钱！你可知你在行什么事？二姑娘是没出阁的姑娘家，表少爷是个外姓男子，他们两个勾勾搭搭。一时传扬出去，又或让老爷知道了，不止这二人清誉不保，你这在里头拉纤跑腿的，该问个什么罪？”

    来安忙跪在地上，磕头道：“小的一时糊涂，猪油蒙了心，还求姑娘高抬贵手，让小的过去。”傅月明含笑道：“要饶了你，原不是不可。然而你替二姑娘办事，事儿办不成，她岂会干休？自然令生他法，日后若东窗事发，不独你们，我既知道了，那是连我也要受牵连的。不成，我还是将你送到太太跟前去，叫太太发落处置。”说着，就要起身。来安至此时已是六神无主，魂不附体，只顾磕头，涕泪纵横。

    傅月明先冷着脸，一字不发，落后见来安哭的不成样子，料已是唬住了他，方才开口道：“这事儿本不该轻饶的，但瞧你年小无知，又哭的这样可怜，放了你这一遭倒也无甚不可。只是你还要依我一桩事，你若应了，我不止放过你，连这包东西我也还你，不叫你为难，如何？”那来安正在惶恐之际，忽闻此言，如聆纶音，慌地没口子说道：“姑娘但有吩咐，小的无不依从。”小玉从旁说道：“你口说无凭，先立个誓出来。”来安便道：“从今往后，小的若是违了姑娘言语，不遵姑娘嘱咐，便叫小的遍身生扁担一样大的疮，烂死街头，没人收尸！”

    傅月明见他起誓，便笑道：“倒也没别的，不是叫你去杀人放火，偷盗抢劫。待会儿你出了这门，还去干你的差事，二姑娘叫你做什么，你还去做，也不要向旁人提起。但只一件，从今儿起，二姑娘或表少爷叫你做什么，又或说了什么话，你要一字儿不差的学给我听。我但有吩咐，你要一件不落的去照做。敢有半点差池，今儿的事儿，我便告到老爷太太跟前，把你这小厮的皮也揭了去！”来安只求她不要上告，无不依从。

    傅月明交代了几句，便叫小玉把那包子物件还了他，低头闷想，一时没有言语。来安收了东西，见她不发话，也不敢去，仍在地上跪着。过了半日，傅月明方才笑道：“还有一桩事，我不能出门，你倒正好替我跑这一趟。”说着，就把自己的那个包裹递与他，又道：“你把这一包子替我送到巷子里兰香那儿去，就说是太太的一点心意。叫她安心养胎，旁的事暂不要想。”来安忙双手接了过去，满口应下。傅月明便再无别话，打发他去了。

    待他出去，小玉问道：“姑娘，这兰香分明是来讹诈的，咱们倒怎么还上赶着给她东西？”傅月明说道：“昨儿我在软壁后头看了一日，从头至尾都是傅泼皮在那儿蹦跳吆喝，兰香倒没什么言语。她虽有那番话，但我细观她神情，甚是惶恐不安，这件事未必是她心甘情愿来的。按着往日她在咱们家里时的言行，倒不像那恩将仇报的人。这件事，我昨儿想了一夜，就是父亲回来，当面对峙明白，将她母子二人撵走，也要落些闲话。不如釜底抽薪，倒更好些。”

    ☆、第五十七章 拜帖

    两人说了些话，便出了屋子。那芸香正在廊下坐着，见二人出来，连忙起身，笑道，“我才见来安出去了，姑娘竟这般容易发落了他，”傅月明笑道，“我使他有事情去。今儿倒要多谢嫂子，替我拦了他，又借屋子与我使。”芸香忙陪笑道，“姑娘哪里话，这都是该当的。”傅月明又笑道，“若底下人都如嫂子这般，这家里要省多少事来！老爷太太省了心，岂有不赏你们的。只可惜有那糊涂的，想不通这层道理。”芸香听出这话外之音，赶忙道：“那是他们糊涂！姑娘日后但有吩咐，只管叫小的。小的虽蠢笨，但这出门采买，传话寻人的事儿，还可做的。”傅月明并未答言，只一笑置之，带着小玉去了。

    过得两日，那去送信的天安回来了。

    其时，傅月明正伴着陈杏娘在上房里吃饭，一听消息，忙将天安喊进来问话。那天安进来，先打千问安，便说道：“小的自接了太太的信，就骑了快马追去。待走到临县的兴旺客栈，到柜上一打听，才知老爷并没投到此处，另宿了一家来悦客栈。小的只得再去寻，好容易找到那下处，见着了老爷，将信交予了老爷。不曾想，老爷走到外地，因水土不服，染了些病症。”

    陈杏娘一听傅沐槐病倒，心立时便揪了起来，慌忙问道：“老爷怎么就病倒了？病的如何？可有人扶持？请大夫了没有？大夫怎么说？”傅月明一面向陈杏娘说道：“母亲先不要急，容他慢慢把话说完。”一面却也催逼天安道：“你快说怎么回事！”天安回道：“太太、姑娘莫急，小的去时，老爷才吃了药，病已好些了。只是还需将养几日，故而这行程就耽搁了。老爷叫小的上覆太太，说他得迟几日方能回来，请太太管好门户。老爷看了信，生气得很，待要回来，只是动不得身。老爷传话与太太，说绝无此事，兰香肚子里那孩子，同他半丝儿干系也没有，叫太太千万别信。”

    陈杏娘闻说，一颗心方才放在肚里，脸上也有了笑影，又殷切道：“你去时，你老爷精神怎样？谁在旁扶持？”天安道：“老爷吃了药，略好些了，已能下床，是跟去的小厮来宝在旁照看。老爷恐太太心焦，叫小的告与太太，大夫说老爷这病症是水土不服，偶感风寒，幸而医治的早，并没甚妨碍。”陈杏娘点了点头，又说道：“走这一遭，你也辛苦了，先下去歇息，到晚间再上来罢。”说毕，赏了一方肉、一壶酒并两串子钱，就打发了小厮下去。

    待他去了，陈杏娘便同傅月明商议道：“老爷在外头病着，虽看了大夫，又有小厮伺候，我还是不放心。他走时候又没带几件厚衣裳，待会儿你跟着我，把夹衣拿出来包上了，再打点些补品，叫小厮给他捎去。”傅月明先应了，又说道：“那兰香的事儿，母亲预备怎么办？”陈杏娘不解问道：“还要怎么办？老爷既说了同他没相干，是兰香乱指的，那明儿撵了他们母子出门就是了。”

    傅月明笑道：“母亲真是个痛快脾气，张口就要撵人的。虽则这事儿同父亲没干系，然而兰香挺着肚子进咱们家门，是邻里街坊都看在眼里的。如今她又把孩子生在咱们家房里了，父亲不认，咱们硬把她撵出去，理上虽也说的过去，但难防外人说话。再者，父亲又没个书信，咱们说话到底不硬气。时日久了，咱们家里总无男丁，待母亲过了四十，只怕官府就要来说话了。按着当朝律法，这正妻无出，年过四十则立庶子以为正。咱们现下不把这事儿给断了根儿，难保日后不出什么变故。再则，她还坐着月子，就硬给扫地出门，也叫人看着狠毒。”

    陈杏娘听这话有理，忙说道：“倒是你想的周全，我只听老爷说了此事与他无干，就放了心，倒没想那些个。那依你说，该怎样好？”

    傅月明笑道：“昨日我瞧那傅赖光甚是蛮横，此事倒是他先挑的头。他既被官府拿了，母亲不妨相托外祖，到提刑院里去打探一二，看他到底为的甚事。再上下使钱，寻些人情，不管为什么，都别轻饶了他。若能发配是最好，如不能那就多关他几日。他不能出来走跳，也就下不了绊子。兰香那里，索性让她坐了月子。再让傅安媳妇仔细扶持，把些小意贴恋着，慢慢套问她的话。我瞧那兰香不像个心里有主意的，没人能给她出主意，她就没了主心骨。问出她肚里的孩子究竟是谁的，那才叫断了根儿呢。”

    陈杏娘面有难色，说道：“你说的倒是好，只是你父亲不在家，咱们妇道人家，哪好出去招是招非的。”傅月明说道：“咱们不出去招惹是非，是非自己找上门来了，这也是没法子的事儿。母亲空在家里焦急有什么用，需得思虑对策才是。母亲听我的便是了，那泼皮今既能行出这样的事来，明儿还不知要生什么坏心呢，还是斩草除根的好。我猜兰香肚子里的孩子多半就是他的，他是以此来谋夺咱们家产呢。如若不是，那就是另有其人，也得揪出来才好。母亲听我的就好，断无差错的。”

    近日家中接连出事，傅沐槐又不在家，陈杏娘心中烦乱，正没个主见。今见傅月明话说的这样满，便拿钥匙开了箱子，亲自取了一百两银子，一副镶金手镯出来，打发冬梅到外堂上请了陈熙尧进来，言说此事。

    陈熙尧听了傅月明的话，也颔首道：“倒是月儿见得明白，这主意甚好。倒不知那傅赖光有什么门路没有，他若也讨了人情，倒不好办了。”傅月明笑道：“他一个泼皮无赖，总在西南营里靠帮闲抹嘴吃。若不是老爷可怜，让他在咱们铺里做些生理，他早饿死了呢，还能寻得着什么人情？这傅赖光也真是狼心狗肺的，老爷那样待他，他倒回头来咬咱们，活该他吃牢饭！如今父亲不在家，家里是外祖主事，还请外祖多费心些，撵离了这些小人。斩草除根，好保家宅长久安泰。”

    陈熙尧听了这一席话，先补出言，将傅月明从头到脚打量了一番，向陈杏娘点头道：“月儿小小年纪就有这样的主意，当真难得。你虽没生下儿子，但有这么个女儿，也算不枉了。千万仔细与月儿选女婿，别埋没了她，你们两口日后，怕都指望在她身上了。”傅月明听得两颊绯红，细声细语道：“好端端的，外祖扯上我来了，说起这些风话。”言毕，就垂头往外去了。

    陈熙尧一笑了之，拿了银子，自往外去寻人说事。

    傅月明回至楼内，做了一回针线，又同小玉讲些调香事理，一日无事。

    到得傍晚，陈熙尧打发陈家小厮来报，说傅赖光一事。原来傅赖光日前结识了一位京城来的少爷，其人姓吴名挽，号闽政，是当朝吴参政的儿子，随身带着两千银子，来此地采买布匹。此人乃一纨绔，来至此地，便往西南营里作乐，不期就碰上了傅赖光。

    傅赖光见他是个阔少，手里有钱漫撒的，便哄了他四处寻欢买乐，将蝴蝶巷子里马老三家的小丫头子婵姐给梳拢了。这吴闽政在京中时被父母管束的严了，这一出了京便如放了风一般，日日嫖饮留宿，将家中带来的银钱使了多半，正事却半件没做。此事不知为何人告到了京里，吴参政闻说登时大怒，使家人将吴闽政召回京中，又密信责令地方拿了傅赖光等一应帮闲，问他们一个拐带良家弟子、欺诈钱财之罪。

    那小厮说道：“因是京里要人，只怕这一干人还要送问京城。这些人都是没正经生计的泼皮，没钱说情，可有他们罪受了！我家老太爷又寻了好些人，转达了林知府，定然饶不得这起人的，还请太太放心。”陈杏娘听说，满脸堆笑，说道：“回去上覆你太爷，只说辛苦了。”言毕，就令冬梅包了些椒盐果馅儿饼，叫那小厮带回去。

    待那小厮去了，陈杏娘因思想这事既是京里拿人，想必不会再出岔子，便没再往心里存，也没告知傅月明。

    隔日，后街上刘婆子又来，言说家里见有几个好丫头，若陈杏娘有意，可叫来看看。陈杏娘因傅沐槐不在家，不肯招揽这些事，又怕再如前番弄进那些不正经的人来，便随意寻了些话叫她去了。

    打发了刘婆子去，门上看守小厮天贵进来，手里捧着个大红帖子，见了陈杏娘，嘴里说道：“太太，林家来人送了个帖子进来。”

    陈杏娘一时没听明白，问道：“哪个林家？”天贵答道：“就是林知府林家，打发下人送了封帖子进来。”陈杏娘闻言，顿时一惊，先说道：“咱们家同他自来是没什么交往的，他家怎么会忽喇叭的打发人送帖子来？”因又问道：“人在何处？”天贵说道：“人在门前站着，等回信儿。”

    陈杏娘赶忙说道：“先请他到外堂上坐，叫你外老太爷待他吃茶，我看了帖子再说话。”天贵双手将帖子送上，便出门而去。

    陈杏娘展开帖子一瞧，却其上所写，乃是邀傅家女眷到城外林家绣坊里赏桂，落款却是林小月三字。

    ☆、第五十八章 筹谋

    陈杏娘看罢帖子，心里计较了一回，便打发冬梅到后头请了傅月明过来，商议此事。

    少顷，傅月明到来，与她见礼毕，椅上坐了。陈杏娘因把帖子与她看，傅月明接来看过，就说道，“记得前回那李裁缝来说，这林家绣房乃是林公子开的，这帖子上写的名儿倒怎么是这个林小月，咱们家同林知府家素无往来的，他们怎么会忽然拿贴来请咱们去赏花，”陈杏娘蹙眉道：“我也这么想，所以叫你过来商议一回。我想着，莫不是林家如今也做买卖，见这城里数咱们家老爷生意做的大，就想来同咱们结交？”

    傅月明摇头道：“这般却说不通，林家开的是绣房，与咱们家通没什么相干。我说句不中听的，咱们家是商贾出身，人是官宦门第，虽则开这个绣房，我瞧着不过是有钱人家子弟闲着打发日子的玩意儿，当不得真的。这样的人家，咱们家上赶着结交，还要说高攀，倒怎么会忽然上赶着下帖来请咱们？真是怪事一桩。再一则，这林小月又是何人？”

    陈杏娘说道：“这该是林家的姑娘，我听人说起，林家太太养了二子一女。她那姑娘是正月十五养下来的，就取了个小名叫小月。下这帖子的，该是这位姑娘了。”说着，因又笑道：“她这名字倒和你是一样的来由，说不定你们还有什么缘法呢？”话至此时，傅月明忽然忆起，这开绣坊的林公子正是日前在白云庵调戏自己的那个登徒子，不由有些不悦。当下也不接这话，随手将帖子递还了冬梅，只问道：“那母亲预备如何？”

    陈杏娘笑道：“难得人家的好意，我倒是想去的。只是还想问问你的意思？”傅月明说道：“父亲不在家，家里事情又多，兰香的事儿尚没了结，哪有闲工夫干此事？父亲临出门时，还特特的嘱咐，叫咱们严禁门户，少招是非上门。莫不是咱们倒上赶着惹是生非去？依我说，还是不去的好。”

    陈杏娘心里却是极愿意去的，听了这话，便有些不合意，就说道：“你说的虽也在理，然而这林家的人，是不好得罪的。人家巴巴的下帖请咱们，咱们倒硬挺着不去，没得叫人说咱们狂妄。这林姑娘恁大点年纪，面皮薄的很，咱们推拒不去，薄了她的面子，她岂有不羞臊的？难保不心里生恨，回家再学给她家老爷太太听，倒要作祸呢。那林知府据闻是京里齐大尚书的女婿，又见做着这个官，咱们哪里开罪的起！”

    傅月明听了这话，便知她母亲那老病又发了。她虽心中不愿与这林家有何牵扯，却是个本性纯孝之人，又经上一世父母双亡之苦，这一世轻易是不愿违逆父母心愿的。当下，便笑道：“母亲既高兴去，那便去罢。好歹也是人家的一番心意，这时节倒正好赏桂。前头听那李裁缝说的热闹，谁知道里头到底如何？咱们如今也进去开开眼界，瞧瞧这人间仙境究竟是何等样子。就是父亲回来，听闻是林知府家的小姐相请，想必也不会说什么。”

    陈杏娘听她这般说来，方才高兴了，笑道：“你说的这话，倒是有理。就是老爷回来听见，想必也不会怪罪。”傅月明又问道：“那贴上写着八月初二，那时候想必父亲还没回来。咱们都出去了，家里留谁看管？”陈杏娘说道：“那日请你外祖一早过来罢。”

    傅月明低头想了一回，说道：“倒也好。”又问道：“只是此事来的莫名，我心里好生奇怪。”陈杏娘却笑道：“哪有这许多想头，想必这位林小姐是想办个赏花会，这城里够格的女眷也就这些人了。咱们家虽是商贾门第，但在这徽州城里也算数的着的，就下了帖子罢。”傅月明想不透彻，就不再理会，只问道：“她贴上写的邀请咱家一应女眷，那可要带薇仙去么？”陈杏娘说道：“我方才也想呢，这不是什么正经事，带她去也罢了，免得人说咱们家小气，作践庶出的女儿。”傅月明听了，浅浅一笑，说道：“母亲说的是。”

    两人说了回话，陈杏娘打发了冬梅到后头将傅薇仙传来。赶冬梅出去，傅月明便说道：“如今母亲屋里只冬梅一个伺候了，人手不够，我瞧冬梅姐姐这几日也累得很。过些日子，还是再买几个进来的好。”陈杏娘点头叹道：“我何尝不是如此说，然而老爷不在家，我也不敢就招人进来。若是弄的不好，再闹出前头蕙香的故事，这满城里就只剩看咱家的笑话了。”

    傅月明点了点头，又问道：“那傅赖光的事儿办的如何了？怎么再听不见消息了。”陈杏娘见她问，只得将此事原委告与她，又喜孜孜的笑道：“我说这傅泼皮不是好人，平日里不做好事，活该他有这牢狱之灾！如今是京里要人，我看他是要把这牢底儿坐穿了呢。”傅月明心里忖道：这事儿也未免忒巧了些，他才在我家里闹出事来，京里就来人将他拿了。那吴参政早也不知，晚也不晓的，怎么偏这当口上知道了？想了一回，见陈杏娘兴头极高，便也不再提起。因看冬梅不在，遂亲自起来，拿茶叶重新炖了茶上来。

    少顷，傅薇仙到了，陈杏娘将此事同她说了，又叮咛教诲了一番。傅薇仙立在底下，恭敬聆听。

    说了这一晌的话，陈杏娘已是倦了，便打发她姊妹二人出去。这两人出门，便自回住处，一路无话。

    又过几日，一众妇人的秋冬衣裳已造办完毕，陈杏娘验看已毕，开发了裁缝工钱，便使小厮送到个人屋里去。一共六大箱子，众小厮抬了许多一下午的功夫，方才料理完毕。