二人一听，面面相觑，问了小玉几句，得知唐爱玉是摔进了东墙角下的土坑里，如今已送到上房去了，便忙忙的起身，往前头去。

    待走进上房，果然见站了一屋子的人，唐姑妈正在堂上捶桌大哭，几个丫头陪着抹泪。陈杏娘立在一边，也是满脸的恼色。傅月明赶忙走上前去，却见表妹唐爱玉正在陈杏娘床上躺着，滚得一身泥土，双眸紧闭，还不知伤的怎样。眼见这情状，她便低声问小玉道：“这是怎么弄的，好端端的表妹怎么会摔进土坑里去？”

    小玉皱眉说道：“我也纳闷，姑娘好好的在园里看花，忽然说内急走去解手，我就到一边去了。没多少时候，夏荷就匆匆跑来，说姑娘掉进了土坑。我一听也慌了，连忙跑去喊人，待大伙都赶过去，就看见爱玉姑娘在一个大深坑里躺着，闭着眼睛，人事不知的。我便和几个姐姐把姑娘从坑里抬了出来，送到太太房里来了。”

    傅月明又看了那床上一眼，心里忖道：不过是挖来种松柏的坑罢了，才有多少深，就能把人跌成这样了？且她好好地走在路上，倒怎么滚到坑里去的。想至此处，她便扫了那夏荷一眼，却见夏荷立在一边，满脸惶急，倒并没异色。

    又听堂上唐姑妈高一声低一声，哭得委实令人心烦，才待张口，陈杏娘便先说道：“姑娘省烦恼，已去请大夫了，就待来也。”唐姑妈哭叫道：“嫂子说的且是轻巧，不是你身上掉下来的肉，你自然不心疼！”说至此处，傅沐槐已打外头进来，一看屋里这情形，才张口问了句：“外甥女怎样了？”唐姑妈便合身扑在他身上，大声哭嚷起来，没口子的说道：“哥哥，爱玉这孩子自小命苦，打从生下来，好布没穿上一丝儿，好饭没吃过一口，好日子过了一日也怎的！今番若是跌坏了什么，到明日要怎样说亲许人？！我们一家子千里迢迢投奔而来，原指望着哥哥家里可避避风雨，谁知就遭了这样的灾祸！”

    傅沐槐本在铺上算账，忽然听闻家人来报，称唐爱玉在家中跌进了坑里，还不知要闹得怎样，只得撇了买卖，带着唐睿匆忙回家。这一进屋，就叫妹妹扯着哭号叫嚷，吵得头也昏了，却还不知出了什么事，当下只得一面安抚，一面问陈杏娘。

    陈杏娘看了床上一眼，说道：“今儿姑娘带了她们两个过来，我看她们在屋里也没事，就叫她们到后头园里逛逛。我正同姑娘坐着说话呢，就有丫头过来说，爱玉掉进土坑里了。我慌着叫人把爱玉抬来，里头的情形还没顾得上问呢。”说着，就叫夏荷上来，斥道：“你怎么服侍姑娘的，倒叫姑娘跌这一跤？！还不快说怎么回事！”

    夏荷走上前来，就在堂上跪了，抽抽噎噎的说道：“今日我跟着爱玉姑娘到后园里去，才过了角门，小玉过来拉了姑娘过去，说要学姑娘打络子。在山石洞子底下坐了好一会儿，姑娘因说内急，就往僻静处去了。因姑娘脸皮薄，不叫我们跟，又想着都是走熟了的，就没跟过去。只过了小片刻功夫，忽的听见姑娘大叫了一声。我和小玉赶忙跑了过去，就见着姑娘跌在土坑底下，甚事也不知了。我就跑来报与太太并姑太太了。”

    正说着话，傅薇仙忽打外头进来，娇软软的问了声：“这是怎的了？”

    ☆、第四十六章 骨折

    傅薇仙自外头进来，见这屋里的情形，便开口问道：“我听丫头说起，爱玉姐姐摔跌了腿，就慌忙走来了。可要紧么？”嘴里说着，眼睛就往里屋看去，一眼瞥见床上躺着的唐爱玉，连忙走上前去，望着床上，两只眼睛滚下泪来，就泣道：“姐姐好容易到咱们家来，这舒心日子还没过上几天，就出了这样的事，真是可怜。”说毕，又向傅沐槐说道：“爹爹，姑妈一家子既把咱们当做亲戚投奔了来，咱们就该好生照看才是。姐姐在咱们家里出了这样的事，得仔细查查才好，也好给姑妈一个交代。”

    陈杏娘听了这话，就有些恼了，向傅薇仙说道：“依你这样说，爱玉丫头在咱们家里这一跤不是白跌的，倒像是谁推了她一般？不然，要查个什么！”傅薇仙连忙陪笑道：“太太这话可差了，我哪里是这个意思？只是说，若不是有那些个土坑，姐姐也不会跌了。平白无故的，家里又挖这些坑做什么？”傅月明闻说，不觉冷笑了一声。那东墙角底下的土坑，因是她说要种些松柏丹桂，傅沐槐叫人来挖下的。傅薇仙此语，便是暗指她无事生非，弄出这些坑来，唐爱玉才有此一跌。

    当下，她也不接这话，只是问道：“如今大夫还没来，爱玉妹妹伤势如何尚且不明。妹妹怎知，她是跌伤了腿？”傅薇仙不防她有此一问，又自觉失言，倒是一时语塞，不知如何作答。便在此时，外头小厮进来报说：“宋大夫请到了。”

    傅沐槐正被这一众妇人姑娘吵得头昏脑涨，听闻大夫到了，连忙说道：“快请。”众女慌忙往后藏之不迭，独剩陈杏娘与唐姑妈在堂上，陈杏娘便叫丫头冬梅将床上的帐子掩了。

    少顷，只见一个干瘦老者随小厮蹒跚进堂，向着傅沐槐拱手作揖，问道：“病人何在？因何故唤老夫过来？”傅沐槐还礼道：“是我的外甥女，不慎跌落坑中，如今还在昏迷。人就在里间，请老先生过去诊治。”说毕，陈杏娘便引了这大夫进去，自行看诊不提。

    一众女子皆在软屏后面，透着门缝往里张看屋内情形。因见那宋大夫神态甚是倨傲，唐春娇不由问道：“大姑娘，你看那宋大夫这样拿班作势，难不成他有什么来头么？”傅月明轻轻说道：“他倒没什么来头，只是在这城里久做行医生计，有些祖上传下来的医术，颇有些独道的手段，故而得意些。只是近来城中新来一位顾大夫，听闻是朝里退休的太医。这城里人冲着他这块招牌，如今请他的居多，倒把这位宋大夫给冷落了。这位宋大夫也是有些心气的人，眼看做了一世的生计临老叫人夺了去，有些不忿却也是情理之中。”

    两人说了些话，就见堂上那宋大夫已然看诊完毕，走到外堂上同傅沐槐说话。但听他说道：“这位小姐摔折了右腿，又因禀性虚弱，受了惊吓，须得静养。待老夫开些接骨胶、安神散来，叫小姐吃吃看着。”言毕，便在堂上坐了，开方子。待方子书写已毕，傅沐槐赶忙交予小厮，打发去街上抓药。这里唐姑妈又同那宋大夫说短论长，问他女儿伤势。宋大夫将胡须一捋，说道：“小姐这伤倒罢了，调养调养就好，也没别的法子。就是她先天打从胎里带出来一种弱疾，原本一直潜伏不发，为受这场惊吓，给引动出来，倒是要仔细了。然而这先天之症，最是难于医治，如今也没别的法子，只好先吃些汤药疏散疏散。待过了中秋，再瞧瞧了。”

    唐姑妈听这宋大夫的言语，倒是绝无把握的意思，不禁惊慌起来，揪扯着他连声哀求，泣涕涟涟。傅沐槐也大感烦恼，只得叫陈杏娘过来劝住妹妹，他自家同那宋大夫走到廊上说话。

    少顷，宋大夫离去，傅沐槐回来，傅月明等人也都走回堂上，一家子坐了商议此事。

    傅沐槐因说道：“如今外甥女摔伤了，倒是在咱们家里养着好呢，还是送回去？若是送回去，得叫小厮去把马车套上，天也不早了。”陈杏娘才待张口，傅薇仙便赶着说道：“姐姐伤着了腿，大夫才给上了夹板，挪来动去的，再动了伤处错了位可不是玩的。我以为还是叫姐姐就在咱们家里静养，待能下地了，再回去不迟。”傅月明望了她一眼，心里盘算着，口里便笑道：“妹妹想得倒且是好，只是老爷太太这里也没那个地方。总不成叫太太搬出去住，倒叫爱玉妹妹睡这屋子么？”傅薇仙笑道：“姐姐可是爱说笑，哪有这个道理？这也不是什么难事，如今竟叫爱玉姐姐暂且到姨娘的屋里去住，姨娘挪去跟我住，岂不便宜？”

    众人听了这话，齐齐看向傅沐槐，唐姑妈则不住的拿手帕子抹泪，连声说女儿命苦。傅沐槐思前想后，却觉这主意倒好，当即点头说道：“薇仙这话很是在理，就这么办罢。”陈杏娘虽是满心的不情愿，然而丈夫已先自发了话，她哪好在人前驳斥，薄了他的颜面？只好噤声不语。

    便在此时，只听里头窸窣响动，夏荷走出来说道：“姑娘醒了。”众人闻声，一齐过去看视。

    唐春娇躺在床上，身上盖着一床锦被，星眸半掩，神色昏沉，好容易看清众人的脸庞，脸上忽然现出一阵惊恐之色，身子不住的打颤。一动之下，又牵引伤处，不禁连声呼痛。唐姑妈赶忙上前，问长问短，又查问她当时情形。唐爱玉却只是流泪，一个字儿也吐不出来。傅薇仙在旁劝道：“想必是姐姐受了惊吓，身上又疼，这会子还不清醒。姑妈也别急着逼问，倒叫姐姐烦恼。还是姐姐静静的养上几日，再说话罢。”

    当下，陈杏娘叫丫头抬了一张长榻过来，抱腰抬腿将唐爱玉送至田姨娘那屋里去。田姨娘早已听见了消息，将屋子收拾了出来，只带了一个小包裹，就到后头她女儿屋里住去了。

    众人忙乱了一场，已将傍晚时分，傅沐槐便吩咐开饭，又叫厨房炖骨汤来与唐爱玉吃。堂里摆上饭来，一家几口人都围桌坐了。唐姑妈心里担忧女儿，不住入内看视，只吃了浅浅的一碗饭就罢了。

    吃过了饭，廊下丫头炖好了汤药上来，唐姑妈亲手端了，入内喂与女儿吃，又嘘寒问暖，拿东拿西。傅月明瞧在眼里，心内知局，又自忖这事儿目下是挡不得了，便向老爷太太告了退，要回房去。

    傅沐槐点头说道：“时候不早了，今儿闹了一日，你病才好些，也早些回去歇着罢。路上小心些，那些土坑，待看好了树苗，我就吩咐人给种上，可别再跌了人了！”傅月明嘴里答应着，就出去了。

    走到廊上，因看见唐春娇在一边坐着，遂上前笑着招呼了一声，便问道：“春姑姑怎么独个儿在这儿坐着？”唐春娇见她出来，起身笑道：“里头忙着，没我说话的地儿，我就出来了。姑娘这是要回去？”傅月明含笑点头，看屋里人多，进进出出的甚是杂乱，不好多说什么，只是向她低声道：“那边的事儿，还望姑姑慢慢打探着了。”唐春娇说道：“姑娘安心，我自己的事，我自然上心。往日里没个依靠指望，只好混日子。如今既有了，那是再不能够混沌度日了。”

    二人说毕，傅月明便往后头去。才步出上房，迎头就见唐睿打从外头进来。唐睿一见是她，忙忙地打躬作揖，傅月明睬也不睬，直往后头去了。唐睿快步赶上，陪笑说道：“妹妹怎么见了我，连句话也没有的？咱们也是表兄妹，妹妹不该如此待我。日间我见陈家的昭仁兄弟过来，妹妹同他说也有，笑也有。怎么独我到了跟前，就冷的如块冰也似？”傅月明说道：“你既知咱们是兄妹，那行事就该有个哥哥的样儿。这样韶刀得不堪，倒像什么样子？你妹妹伤了腿，你不说赶紧去瞧瞧，倒与我说个没完，这算什么？”

    唐睿见她媚脸含嗔，虽是态度冰冷，倒比平日更有一番味道，不觉将心惑动了，又自负仪表潇洒，无人不喜，只道这表妹不过是故作姿态。看四下无人，便大了胆子就要上来拉扯，诞着脸笑道：“好妹妹，你理我一理。我有好东西要与你哩。”

    正说话间，傅薇仙却从后头过来，眼见此景，冷冷一笑，低低说道：“你们做什么好事情，叫我瞧见了？”唐睿不防她忽然走来，脸上讪讪的，一时没了言语。傅月明却笑道：“妹妹来的好，表哥好没道理，拦着我的路，不让我去。倒在这里把些不三不四的言语说与我听，我正要回上房告与父亲得知，可巧妹妹就来了，恰好做个见证。”一席话，说的二人皆是一怔。唐睿不料她竟当真这般狠心，傅薇仙只道是他二人有所勾搭，在此私会被自己撞见，拿住了把柄好要挟于人，却没想竟有此变故。

    当下，傅月明便扯了傅薇仙要一道往上房去，向老爷太太禀告唐睿私下调戏自己一事。唐睿着了慌，双膝一软，直撅撅地跪在地上，满口好姑娘、恩姑娘的求告。傅薇仙却定了心神，甩脱傅月明的手，向她笑道：“姐姐不必故作此态，好端端的表哥谁都不去调戏，怎么独独来调戏姐姐呢？想必你们二人有些事体，被我瞧见，姐姐恼羞成怒就说出这样的话来遮羞，叫我去老爷跟前替你分辨？我不去！”

    ☆、第四十七章 小贱人

    傅月明听了她这话，不觉撒了手。傅薇仙立在一边，面上冷笑道：“再者，就是到了老爷跟前，我依姐姐的意思，说了原委，又能怎样呢？表哥是老爷的外甥，姑妈是老爷嫡亲的妹子，你同表哥弄出这样的事来，父亲脸上有光么？亲戚之间日后怎么相见？这事儿倘或传扬出去，坏的也是姐姐的名声，于咱家有什么益处？便是老爷太太知道了此事，也不过是压了罢了，还能怎样？姐姐一个聪明的人儿，且去想想我说的有没有道理？”

    那唐睿在地上跪着，竖着耳朵听着二人话语，眼见得这傅薇仙言语里回护于己，心底欢喜，连忙起身，站在傅薇仙身侧，向傅月明作揖赔礼道：“原是我的不是，同妹妹说笑，却冲撞了妹妹。还往妹妹看在咱们亲戚的份上，饶过我这遭去罢。这天也晚了，舅父舅母劳累了一日，月姐姐忍心再拿这事去烦扰他二老么？我断不敢再有下回了。”

    傅月明眼见这两人一唱一和，先是气得有些怔了，落后才慢慢回神。又看他两个肩并肩站在一处，倒是一副郎才女貌的样子，不由冷笑了两声，只丢下一句：“你们两个，还真是天生一对。”就抽身去了。

    独剩下傅薇仙与唐睿，两个在墙下站着，四目相对，眉目传情。唐睿细看这位庶出的表妹，见她容色虽不及傅月明，年龄也还小，却态度风骚，神情妖冶，同她姐姐那请冷冷的样子比起来，倒更动人些。心中一动，便向她低声笑道：“妹妹为着我，同你姐姐争吵一场，我心里很是过意不去。还有一件，妹妹倒为什么要护着我呢？”傅薇仙斜睨着他，笑道：“难不成表哥竟要我到老爷太太跟前数落表哥的不是，言说表哥在这里调戏姐姐么？我那姐姐可是老爷太太的心肝宝贝，这一状告上去，你休说你是个外甥，就是王孙公子，老爷太太也必定将你撵的离门离户。到那时，我瞧你可怎么办？”

    唐睿听她话虽说得极重，面上神色却极是俏皮，一双妙目瞬也不瞬地望着自己，目光之中颇为有情。他不料今日竟有此奇遇，傅月明虽不理会自己，这傅薇仙倒自己送上来了，欢喜之下，骨头顿时也轻了四两，浑身发起痒来，上前扯着傅薇仙，与她拉了手，轻声说道：“我不信妹妹这样狠心的。”傅薇仙脸上一红，细细的说道：“放尊重些，这儿人来人往的，叫人瞧见不好。”话虽如此，却不肯将手抽回来。两人就在这墙根底下，悄声细语的绸缪了一阵。虽是胆战心惊，时刻恐人瞧见，却也越发的香艳，又好在因天晚了，宅子里已没什么人走动。除却那跟着傅薇仙的丫头兰芝，更无第四人知晓此事。

    二人耳鬓厮磨了一阵，究竟担心走漏消息，便即分开，傅薇仙便说道：“你这会子还到我家来，做什么来？”唐睿说道：“送了宋大夫回去，杨柳街上的做草木买卖的老赵说咱家预定的松柏丹桂都到了，问我什么时候送来。我故此走来告与舅舅，再来天也晚了，接妈回去。”傅薇仙笑道：“你妹妹跌折了腿，你倒一点也不心疼的？”唐睿笑道：“她在舅舅这里养伤，舅舅必定悉心照顾的，比在我们那边还好些，我倒有什么好担忧的？”说毕，便向她身边蹭了蹭，挤眉弄眼的笑道：“再者借着这桩事，我也好多来走两遭，同妹妹也亲近亲近。”傅薇仙浅浅一笑，说道：“这般说来，你倒还该谢谢我才是。”唐睿不明，问道：“这事出的突然，我倒谢妹妹什么？”傅薇仙抿嘴一笑，并不肯言语。

    丫头兰芝在一边望风，心里惊恐得很，走上来催逼二人快些过去。傅薇仙便张口斥道：“我还不怕，你倒怕些什么？这样胆小如鼠，让人有半个眼睛看得上！”嘴里虽是这样说，还是动身往上房里去。因怕被人撞见，叫唐睿先走，她略停了停方才过去。

    唐睿进得正房，见舅父舅母正在堂上坐着说话，连忙上前请安，问候已毕便垂手立在一边。

    傅沐槐看他进来，招呼他坐下，就说道：“你妹妹摔伤了腿，送回家去很是不便，我同你母亲商议了，留她在这里住。待差不多好了，再回家去罢。你母亲这几日也要在这儿照料，那边就只剩你同你姑娘。你每日要早早的关门闭户，别招是生非。”唐睿一一应下，又说道：“才从外头回来时，遇见草木行的赵掌柜，言说咱们家要的那几样树木都到了，问什么时送来。”傅沐槐听说，踟蹰了半晌，才说道：“家里如今事情也多，从江苏送来的盐引又要到地方去兑换，这事儿我得亲自去的，别人一概不成。家里没个男人，我也不放心叫外头的人进来。”唐睿闻听，连忙笑回道：“倘或舅舅不嫌弃，外甥倒愿为舅舅代劳。”

    傅沐槐抬头扫了他两眼，见他垂首侍立，神态之间甚是恭谦。又想及自他来后，随着自己在铺里学做事，每日里起早睡迟，凡事都记在心上，甚是辛苦，心里也很是满意，就笑道：“你若肯，那自然是好。只是你连日辛苦，累你不当。又怕你年轻，外头那起人，不服你管束。”唐睿忙说道：“正是外甥年轻，才要习学历练。倘若是外头人不听我的言语，我自有法子治他们。”

    傅沐槐还在踌躇，陈杏娘却张口说道：“我说这事推上一推也罢了，什么了不得的花木，及时就要种上，又不是立等着开花结果摘果子吃的。家里有个养伤的姑娘，你又要出去。这家中无人，就该闭门谢客的，咱们倒大开了门户叫匠人进来做活？不知叫世人怎么耻笑，咱们家行事颠倒呢！外甥虽好，究竟年轻，当不得事。还有外头铺子里的差事，他恁大的一个人，哪有这许多精力？我瞧你如今也是越发没算计了！”

    唐睿见舅母出来阻挡，才待分辨，那傅沐槐却已是笑道：“你说的很是，都是月儿近来嚷着要在后园里多种些树木，我急着替她办，倒忘了这些忌讳。既这样说，那便等等，待我换了盐回来再说罢。”唐睿看舅父已然发话，也不好再多说什么，只是连连道：“舅父虑的周到，外甥年幼无知，想不到这些。”说毕，又去那边看了看妹妹并母亲，就出来拜辞了傅沐槐夫妇，领着他姑娘唐春娇回家去了。

    他才出门，傅薇仙便走了进来。她来此处却并没别事，不过与老爷太太请了晚安，说了些闲话，借口来替田姨娘取几样物件，便走到那边小房里去。

    待进屋，只见屋内一灯如豆，唐爱玉睡在床上，唐姑妈坐在桌边正就着灯火穿针。因烛火不明，等闲穿不过去，唐姑妈穿了几次，便搁下揉眼睛。傅薇仙连忙走上前去，嘴里笑道：“姑妈放着，等我来罢。”说着，就拿起那针线来，一下给穿了过去，又笑道：“姑妈有了春秋，这样细致的活原是不易做了。”

    唐姑妈虽心底里很是瞧不上她，然而见她走来献殷勤，也不好给脸色瞧，也笑着说了些话。因笑道：“今儿得谢你在你家老爷太太跟前说那些话，又多谢田姨娘让了这屋子出来，不然我母女两个还得回去。你姐姐伤了腿，不宜动弹的。”傅薇仙向床上望了一眼，看唐爱玉面向里卧着，便问道：“姐姐睡着了？”唐姑妈说道：“吃了宋大夫给的药，腿上倒不疼了，已睡了好一会儿了。我做上两件活计，也就去睡了。”傅薇仙微微一笑，说道：“今儿的事儿，姑妈是得谢谢我。爱玉姐姐是我推下坑里去的，她那腿也是我砸折的。”

    唐姑妈闻听此言，只怔了怔，见傅薇仙面上含笑，不觉提起两手，抓向她脖颈，面目狰狞道：“小贱人，我们母女与你远日无仇，你倒为何这样坑害我女儿？！”傅薇仙身子一斜，躲了过去，脸上神色丝毫不变，嘴里只说道：“姑妈且去想想，若没这桩事，爱玉姐姐能住到我家来么？姑妈日常到这边来，能有这样便宜么？”

    唐姑妈不妨她忽有此言，不觉一呆，手下立时停了。傅薇仙在一边站住，又趁势说道：“我今儿虽害的爱玉姐姐折了腿，但其实并没什么大事。横竖姐姐这腿又没断，却能在我家里住下了。姑妈借这机会，不也进来了？可不像以往，要过来走走，也得瞧太太的脸色。就是来了，只能在上房坐着，旁的地方，去得去不得的。我倒不信，姑妈这样心性的人，倒肯寄人篱下，凡事依附于人？说起来，姑妈只是老爷的妹妹，倘或哪日老爷听信了上房的言语，将姑妈一家子丢手不管，姑妈能怎样呢？这世间可没有哥哥养着出嫁妹子的道理，老爷即便做了，姑妈也没处说理去。姑妈不好好地为表哥的前程筹划，每日里绣那些玩意儿，能管些什么用呢？”

    ☆、第四十八章 皇商之女

    唐姑妈听了这番言语，不觉心中一动，只为着面子上下不来，又说道：“你这话说得且是好听，我们就是暂且进来住住，待玉儿腿伤好了，还是再搬出去的，岂有赖着不走的道理？这也是于事无补罢了，倒是叫你平白弄伤了她的腿。”

    傅薇仙听她这话甚是活动，便忙笑道：“俗话说，伤筋动骨一百天。表姐的腿伤怕要两三月的调养才得见好，我今日听那大夫说起，表姐还有些先天之症。这等更好了，这种病说大的可大，说小可小。横竖表姐的药饵都是姑妈侍弄的，索性将药分量下轻些，那病自然就好得慢。借着这两宗病，正好在这里多住上几月。表姐的病既是在我家弄出来的，老爷太太他们也难脱其责，表姐好不了，就只管住着不走，他们也说不出什么来。”

    唐姑妈听了这话倒有几分道理，又想套问她的意思，便蓄意说道：“自是我们就在这儿呆着，能得几分好处？莫不是我们住在这里，哥哥就能将这家私分与我们不成？”傅薇仙微笑道：“姑妈素来都明白，怎么今儿犯起糊涂来了？姑妈既在这家里住着，凡百事情自然就看的更清楚些。再一则，姑妈在这儿住着，天长日久的，家里出些什么事，也能插上几句，姑妈既是老爷的嫡亲妹子，旁人能说些甚么也怎的？慢慢的，自然也就说的上话了。表哥如今年岁渐长，还没个正经生计，姑妈竟半点也不愁的？”

    唐姑妈听她说得恳挚，回头往床上看了一眼，见唐爱玉似是睡熟了，便拉过傅薇仙，身挨身的坐了，低低说道：“好孩子，难为你这样为我们母子着想！我每日里白天黑夜就焦虑这件事，只愁你表哥没个算计，一辈子的终身往哪儿投奔去！好容易到了这里来，哥哥家里虽好，到底是外姓，当不得个靠山！总没攥在自己手心里的，来得踏实。但只一件，你家太太防我们跟防贼似的，把个内宅把守的铁桶也似，哥哥同她情分又好，搁不住她说上几句话，就动了心思。我也是有心无力罢了。”

    傅薇仙笑道：“这有何难处？太太虽然厉害，却有一样不好，就是到如今都不曾给老爷生下儿子。无后可是大事，若是日后她再同姑妈争执，姑妈大可指此压她，谅她也说不出什么来。我近日见老爷待表哥很好，表哥又是个顶顶能干的人，铺里的进出往来都料理得很是妥帖。老爷若是久后无出，这份家业尚不知着落在谁身上。姑妈若肯同我联手，何愁此事不成？还有一桩好事要告知姑母呢，再过两日老爷就要到外头去换盐，须得一段时日才能回来。家中无人，凡事都少人打理，这机会姑妈可得把握住。”

    唐姑妈闻说，将她从头到脚打量了一遍，半日才笑道：“只是你这样帮我，于你自己有什么好处呢？”傅薇仙面上微红，浅浅笑道：“侄女只求姑妈疼惜，别的是一概不敢的。”唐姑妈哪里听不出这话里的玄机，笑了笑，说道：“瞧不出来，你倒是个有心气志向高的孩子！我素日里瞧着你姐姐好，可惜她竟是个糊涂的人。这也罢了，可惜了你福气薄，没托生在太太肚子里。不然，我省了多少事！”傅薇仙心中颇是愤愤不平，面上还是一丝儿也没带出。

    这姑侄两个说了些话，傅薇仙看时候晚了，就忙忙的去了。

    唐姑妈坐着出了一回神，方才解衣上床，睡下不提。

    傅月明自回屋中，想起适才之事，甚为气恼，在内室里坐了，闷声不语。桃红端了茶上来，她也不吃。桃红见她神色不快，便说道：“今日表少爷着实是无礼，这表兄妹就是情分好，日常说笑也要有个忌讳。何况并不相熟？他如今在咱们家，吃穿用度都靠着咱们，还这般不知检点，拿那些风言风语取笑姑娘。姑娘就该直告到老爷太太那儿去，不该这样轻饶了他。”傅月明笑道：“我倒是想呢。只是你看二丫头跟他眉飞色舞的样子，就是到了老爷太太跟前，她也断不会说一句实话。你又是我的丫头，说出来的言语未必能取信于人。再则，二丫头的话也不是没有道理。”

    正说着话，小玉走了过来，因听见这番议论，便说道：“姑娘虑的是，然而老爷这两日就要出门子，家中无人主事。虽有太太在，究竟是个女人，挡不得外头的事。怕是姑太太一家子，要趁机下手呢。”傅月明冷笑了一声，说道：“我若让那厮进了这家的门，我就把傅字倒过来写！”

    小玉见她这等烦恼，也不好多说什么，眼睛一转，便笑道：“前几日我说与姑娘调的那味香已然得了，姑娘要试试么？”傅月明正在烦闷，无心理会这些小事，一时没有言语。小玉又笑道：“那香有安神之功，我给姑娘点上，姑娘闻着夜里也好踏踏实实睡一觉。”傅月明虽是不大喜欢这些合香散香，但因是她特意调配出来的，不忍拂她好意，遂点了点头。

    小玉向外头取香去了，桃红便打架子上将那粗陶香炉拿了下来，用布擦拭了一番，笑道：“连日不用，都落灰了。”因又说道：“姑娘素日不爱用香，故而只拿香袋盛了晒干的桂花随身挂着，今儿怎么倒转了性子。”傅月明笑了笑，才待张口，小玉已走进屋来，手里拿着一封黄纸包。

    只见她走到桌前，将那纸包打开，现出些酱色的药面子，研磨得极细，也分不出是些什么。傅月明也不说话，只静观她行事。小玉并不使手，只拿平日里舀茶叶的银羹匙来，向那药面子上轻舀了些许，洒进香炉里，又取了些灯油洒了两滴，才使火折子点了药面，将香炉盖子盖上。只见一阵青烟自那炉里飘出，在室内盘绕而上。傅月明微嗅其味，只觉清新怡人，醒脑安神，又并不似无坊间所售合香燃来那般烟熏火燎，气味浑浊，便笑道：“这倒是个好东西，怎么弄来的？外头卖香料的原也多，却都不似这个好。”

    小玉笑道：“这是我自己弄出来的一个方子，外头是没有的。也不是什么好东西，不过是藿香、甘松、零陵香这几味药料，晒干后细细的研磨就是了。藿香于伤寒头疼颇有功效，我见姑娘近来风寒侵体，身子沉重，屡犯头疼，就想起这个来了。”

    傅月明想了一回，说道：“原是藿香，然而藿香入合香也不算稀奇，家里也买过一些，只是燃起来气味总觉混杂，香味也不长久。”小玉笑道：“这藿香自地里采来，必有许多尘土并枝梗杂草混在其内，须得一一挑拣出来，晒干揉碎，扬去尘土，方可用的。若不然，便如姑娘所说，气味混杂，不易持久。这外头做生意的，哪里有这等功夫耐性，做工自然就粗了。那香的品质，也就流于下乘。我原就说，惠州城也是个富庶之地，胭脂水粉绸缎首饰的尽有，香料铺子却没见几家好的。姑娘为这下品香料所误，不喜熏香，也是情理之中。”

    傅月明听她谈吐甚奇，不由好奇之心大起，又引动往日那番疑问，见她此刻心情甚佳，便想慢慢套问她话语，先问道：“这般说来，倒是我见识有限了。那这香除却熏衣服，还有些什么好处呢？若是没有，我瞧不用也罢了。”小玉笑道：“香的功用可大着呢，因着香料原也是药料，各路用途皆有的，故而这香的功效也就极多。如我方才说的醒脑安神是其一，也有如麝香之类，用了可使女子肌肤润泽的，也有闺房里助兴的，也有催眠的，各种用途不一而足。一时半刻，我也说不全。只是古往今来，人用这香不知行了多少大事。一一说起，足足能编一部书了！”

    傅月明听了，不置可否，却叫桃红去关了房门。她自己在床上坐着，向小玉温声笑道：“你今儿该同我说说，你到底是怎么个来路了罢？”小玉一怔，呆立当场。只听傅月明又道：“看你方才那番议论，绝不似寻常人家出身的孩子该有的见识。之前你曾对我说，你家里做过些香料生意。然而你也说，坊间售卖的香料品质大多不好，一般的香料贩子原不肯在工艺上下大工夫。那想必，你并非小可人家出身了？”小玉闻言，低了头，一字儿不吐，将一块手帕子扭得如麻花也似。

    傅月明见她这般，又笑道：“你自来我家，我可不曾将你当做一般的婢仆看待。我的事情，也都同你说，你说的话有理我也都听了，差不多姊妹之间也就这样了。就是姑妈一家子过来，我叫绿柳过去，也没打发你去。我待你的心意，你也该看在眼里。你有什么苦衷难处，也要直告我说才是。这等藏头露尾的，可就见了外了。”

    小玉想来想去，竟然双膝一软向着傅月明跪了，抬起脸来，双眼早已犯了红。只听她说道：“姑娘，不是我不肯说，只是我的来历委实有些不可告人之处。然而姑娘今既这样说，我再要瞒着姑娘，那就辜负了姑娘的心意。不错，我前番并没说谎，我家确是做香料生意的。只不过并非世间寻常的商人，而是替宫里采办香料的皇商。”

    ☆、第四十九章 上房争吵

    傅月明听了这话，面露诧异，问道：“你既是皇商家的小姐，怎么又沦落到卖身为仆？”因又说道：“你且起来说话。”便叫桃红搀了她起来，在一边的凳子上坐了。

    小玉抹了把泪，低声道：“我原本姓李，家中祖辈都是做香料买卖的。因有些独道的手艺，在我爷爷那辈便为户部选中，做了宫里采买香料并制香的皇商。传到我父亲这辈也有三代人了，因这份祖荫，我家虽不算极富贵，却也颇过的日子。直到去年，宫里忽然出了一桩事，一位妃子娘娘夜里小产了。太医诊断，说是熏香用坏的。宫里查出来，那香就是我家造出来进上的。掖庭局又查到了些什么证据，就说我家同一位姓刘的昭容串通一气，陷害那位娘娘。还有些别的什么事，做在一起，就把我们一家子拿了，要下狱。因其时我正在城郊一间寺庙里上香还愿，那庙中主持与我家交好，得了消息，帮了几两盘缠叫我快走。我无法，匆忙之间只得带了自小儿服侍我的养娘并一个仆人逃出京来。一路上，打听得消息，方知父母兄弟并几位叔伯发配的发配，充军的充军，几个姊妹也都发官卖，四处飘零。偌大一家子人，就这样散了。”

    说至此处，她垂首抽噎，语不成声。傅月明见状，叫桃红倒了一杯热茶来与她。小玉接过茶碗，吃了两口，方才又说道：“正是走投无路的时候，我那养娘提起，我家在福建一代还有一房远亲，不如投奔了去。我应了，一行三人就打探着路途往福建去。我是自小就没出过远门的，又不敢走官道，一路皆在山野乱道上走，风餐露宿，日晒雨淋，说不得的苦！亏得我那养娘，一路精心扶持，不然我也到不了此处了。后来走到一处，我那养娘病倒，有了年纪的人，委实受不得辛苦，我们盘缠紧缺，缺医少药，养娘她老人家没挨过去，就去了。”一语未休，她略停了停，又道：“料理了养娘的后事，我同那仆人又再上路。我不明路途，只听凭他带着走。谁知这厮却是个肚里藏奸的，领着我走到徽州城来，投在那刘婆子屋里。夜间就同那婆子议定，将我卖了。那贱奴拿了银子，脱身走了。我虽不甘，却是无法，若说去告官，一则没有门路，二来岂不是自投罗网？刘婆子将我锁在她家后院里，日常不得见人。因听那贱奴说起，我知道些香料方子，便指望从我身上榨出钱来。我只咬死了不说，这一年里，她每日打骂不绝，还时常不给饭吃，我当真是上天无路入地无门。好容易熬到今年，她见我总不肯说，又怕我煎熬出病来，死在她家里，那可真是鸡飞蛋打。恰逢太太要买人，便带了我来了。我得姑娘救命，这才脱了那火坑地狱。”

    傅月明听了这一段故事，既感惊奇又是纳罕，一时说不出话来，好半晌才道：“素日里，我看你聪明伶俐，见识不俗，只道你是个落难的书香门第出身。却不曾想，你竟有这样大的来头！怪不得呢，我说你通身的做派，哪里像个丫头？”小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首说道：“我是钦犯之女，姑娘若恐为我拖累，那便将我交予老爷太太，拿去见官罢。我自来了府上，姑娘待我极好，又于我有救拔之恩，任凭姑娘怎样，我皆无怨言。”

    傅月明沉吟片刻，随即亲手挽了她起来，笑道：“你说的哪里话，你肯将这私密事告与我，可见没将我当个外人看待。我若将你检举出去，岂不辜负了咱们这段情谊？你只安心在这儿住着，既然已过了一年都没听见什么动静，想必风声已经过去了。若没人提，外头自然不知你的来历。”说着，想了一回，又问道：“你并没同刘婆子说起你的来处罢？”小玉摇头道：“并没有，那贱奴也知事关重大，若弄出来，他也得受牵连。只说是做香料买卖的，家乡遭灾逃了出来。”

    傅月明当即笑道：“这就好了，你既能走到此处，想必朝廷捉拿并不紧急。待过上三年五载，就更没人提了。现下今天色晚了，你去歇着罢，有话咱们明日再说。”原来，因小玉年小，这房里上夜的差事，素来是桃红绿柳轮番当值。如今绿柳既去了唐姑妈处，便只桃红夜夜伴着傅月明睡觉。好在傅月明平日里极省事，夜间倒也清闲。只前番生病，略辛苦些。

    当下，小玉依言到外间炕上打铺睡了。桃红上来铺床展被，傅月明将那粗陶香炉放在床畔，微笑道：“这倒真是个好物件。想不到，咱们家里竟然来了个能人。”桃红却有些忧虑，问道：“姑娘，小玉既是朝廷的钦犯，在咱家住着，不妨事么？”傅月明蹙眉道：“我原也这样想过，然而她已在咱们家住了这许多时候。若是将她送交官府，一则显得薄情；二来也脱不清干系。咱们家见有这个家业，城里颇有些眼红之辈。前儿为了盐引的事，生生破了一千两银子。再闹出这个，还不知要生出些什么故事来。如今这年头，多一事不如少一事。再者，也如我前头所说。既然能叫她走脱出来，想必朝廷拿人并不十分紧迫。料来，她家于这事儿上只是受了牵连，未必便是主犯。”

    桃红听她这样说，本就是个实心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。

    桃红心中无事，沾枕便已入眠。傅月明则在床上翻来覆去，想了些心事，暗自盘算了一回，方才浅浅睡去。

    翌日起来，傅沐槐便即吩咐小厮打点车马，往临县换盐去。陈杏娘在上房，与丫头一道忙着收拾行囊。傅月明忽然走来，与老爷太太请过晨安，便在旁帮衬着。就趁势说道：“父亲这一去，大约多少时候方可回转？”傅沐槐说道：“虽只是临县，也有好些路途，那边也有几位朋友须得会会，怕总得十多天才能回来。”因又笑道：“你安心，我必赶在八月十五前回来，不会迟了你的生辰。”傅月明赶忙笑道：“自然是买卖要紧，父亲且勿以女儿为念。只是有一件，父亲走这十几天，时候说长不长，说短不短。外头铺子里的生意，自有诸位掌柜老爹打理。但这家中有人来客往，或有些什么事，倒叫谁去主理？”

    傅沐槐笑道：“我昨儿也同你娘说这事呢，议了大半宿也没个正经主意。”因就问道：“那你是怎么个意思？”傅月明便笑道：“女儿想，不如叫外祖父过来帮忙照看两日也罢了。”傅沐槐听说，便望着陈杏娘。陈杏娘赶忙笑道：“谁料到月儿竟与我想到一处了，这可真是巧呢。我昨儿也这样说，请父亲过来照看几日家事，就是怕外人说闲话。”傅月明说道：“咱们自家门里的事情，外人倒凭什么说闲话呢。”

    正说着，唐姑妈走了进来。她一早起来梳了头，看唐爱玉还睡着，就往这边来了。走到门口因听里头人说话声，就在门前站着了，窥听了半晌。还是上房里丫头冬梅出去倒水，看见问了一句：“姑太太怎么在墙根底下站着。”这才慌慌地走了进来。

    众人见她进来，皆不言语。傅月明少不得起身，问了安。唐姑妈见过兄嫂，就说道：“论起来，这话不该我说。只是也太不成话，陈老太爷一个外姓人，怎好管咱们家的事儿？又是哥哥的岳丈，这老丈人管起女婿的家务事，没得让世人笑话。”傅月明听了这话，不禁冷笑，说道：“那依着姑妈，要怎么好？”唐姑妈说道：“不如叫睿儿那孩子过来，他虽年少，好歹也是个男子，胡乱敷衍几日就罢了，也当历练了。”陈杏娘先听她说丈人管女婿，心里就先恼了几分，再听了这话，便说道：“姑娘这话才叫荒唐，他一个小辈怎好管到我们头上来？再者说来，他就不是外姓人了？”

    唐姑妈听了这话，把脸飞红了，张口强辩道：“他虽是外姓，好歹也是傅家的骨血。强胜过你，嫁到傅家来，十多年了，见些消息也怎的？只养出这么个毛丫头，滥竽充数，白买了母鸡不下蛋！”这话戳了陈杏娘的心肠，她素来最为忌讳人说她绝了傅家之后，今日竟让这小姑子当面指摘，不禁又羞又愧又怒，几番凑在一起，向着傅沐槐道了句：“听听你妹妹说的什么混账话！”就往屋里去了，翻身倒在床上，脸冲着里头嘤嘤哭泣起来。谁问也不理，傅月明只望了唐姑妈一眼，便紧跟了进去，劝慰不已。

    唐姑妈见气倒了嫂子，自谓得意。不了傅沐槐却黑了一张脸，瞪着眼睛就暴喝道：“这里有你什么说处！我同你嫂子的事，哪里用你说三道四！一大清早，甚事不做，就跑来挑三说四的，还不到外头去！”一席话，喝退了唐姑妈，他自家慌忙进了内室，搂着浑家安抚连连，好容易才劝住了陈杏娘。

    唐姑妈不意讨了这场耻辱，羞愧难当，存身不住，一跺脚便往外头去了。一面走，一面嘴里喃喃的骂，迎头就碰上了傅薇仙。她走得甚急，两人险些撞上。傅薇仙连忙站稳，定睛看是她，就笑道：“姑妈好早，这是才从上房下来？”说着，因见唐姑妈一脸怒容，又问道：“这是谁给姑妈气受了？大清早起的，就这样生气。”

    ☆、第五十章 外祖坐镇

    唐姑妈就说道：“还能有谁，不就是我那嫂子！大清早起来，我倒是好意叫他们去吃饭。进门就听见月姑娘同哥哥说什么，要请了陈家的老太爷过来照管家事。你说这事荒唐不荒唐，他一个外姓人，又是哥哥的岳丈，怎好来管这家里的事。也是我不是，当着嫂子的面说了一句。叫我那嫂子好一顿抢白，指着鼻子戳到我脸上来，说我嫁出去了，也是个外姓，凭什么来管这家里的事。说完，她自己个儿哭了，回房里倒头睡去了。我那哥哥，就是个惧内的货！一见他娘子倒了，冲着我瞪着眼睛大呼小喝的。叫我没好意思，只得走出来。你说我晦气不晦气！”