因着昨日陈杏娘已然打发家中小厮来报了信儿，观前早有道童等候，一见傅家母女到来，旋即上来接了，打了个稽首，说道：“夫人小姐一路辛苦，主持已在里头候着了，请二位入净室休息。”陈杏娘便携着傅月明，迈步往观里去，一面问道：“你们观主每日都做些什么？今岁我生日，也不说来走走，只推不得闲。”那道童陪笑道：“若不是，主持也说要去的。只是逢上林知府家老太太的千秋华诞，林老爷打发人来请，主持委实分不开身来。倒请夫人见谅。”陈杏娘一听林家，便不再言语，只闷声走路。

    待行到观中，道童将其让入一处净室，主持清静散人亲自出来迎了，打了稽首问礼已毕，便坐着说话。

    傅月明在旁冷眼细观，只见那主持约有四十的年纪，生的皮肤香细，慈眉善目，乌发盘顶，一身绢丝道袍，凉鞋净袜，倒颇有些仙风道骨的意思。上一世，她于此人并未有什么相交，只依稀记得小时她来家与自己看过相，却并没留什么确实的话，就去了。连父亲赠与的卦银也不肯收，不知葫芦里卖什么药。

    那清静散人与陈杏娘见礼过，便相互寒暄客套。因着傅家是徽州城里的富户，每年往白云观送来的香银并年节答报天地的贡品祭礼着实不少，这清净主持也很是奉承，倒不似那些高人，一昧的清高。

    陈杏娘因笑道：“小女病了一向，我在天地位前许下的愿心，今儿特来还愿的，倒麻烦主持了。”清静散人含笑回道：“居士客气了，不过都是小道份内中事，何来麻烦一说？”说毕，又望向偎着陈杏娘坐着的傅月明，上下打量了几眼，不觉暗暗纳罕：我也曾给这傅家大姑娘相过面，怎么两年功夫不见，她的命数倒尽数变了？之前我所见，这傅姑娘命多凶煞，主冲克父母，早夭短命，夫婿无情，乃是下下的凶命。如今，却倒转了？

    ☆、第十七章 登徒子

    清净主持望着傅月明发怔，心中兀自纳罕不已。陈杏娘见她只顾盯着自家女儿瞧看，因知她卦数精准，善推命理，遂笑道：“素来听闻清净主持算命卜卦无有不准的，大前年我家老爷也曾请道长去家为小女相面。主持那时候没留什么话就去了，只说再打发人送信儿过去。谁知就耽搁到了如今，俗话说拣日不如撞日，今儿我们母女两个恰好来了。就请主持再与月明相相罢？”

    清净听了这番话，因陈杏娘是道观里的大施主，不好推搪，便笑道：“那小道僭越了。”言毕，便起身走至傅月明跟前，上下仔细打量了一番，心中忖道：却才没细看，不曾留意，她面上的晦纹却倒断了，连那层笼在脸上的死气也不见了。天庭饱满而光润，似是魁星[1]入道而转命数之兆，此相却是世所罕见。

    傅月明见她不住的打量自己，只顾不言语，便有些不大自在。好在清净已收了目光，含笑说道：“傅家太太，小道前番相你子嗣上有妨碍，却没瞧出你竟有个天命富贵的女儿。令嫒肤白肩圆，荫庇父母；骨肉匀亭，旺夫益子；天庭饱满，主聪慧过人；肌肤香细，必受夫主一生之敬爱；卧蚕明润，桃花旺盛而常得贵人相助。眉目清秀，眸光端正，命中必有珠冠[2]之分。这真是上上的好命，小道足踏千家户，眼观万户人，有这样福相的小姐，还真没见过几个。”

    陈杏娘听了这话，心中大喜，又听清净说女儿命中必有珠冠戴，更是满心喜悦，拉着清净说了好些话。

    傅月明听别的也还罢了，只是闻说“旺夫益子”“受夫主一生之敬爱”等语，又喜又羞，满脸晕红，偎着陈杏娘坐着，垂着头一声儿也不言语。

    陈杏娘同清净说过几句闲话，清净便引着这母女二人到殿上上香。

    众人步出房门，缓步走到殿上。

    这白云观因着供奉灵验，香火旺盛，平日里极受徽州城中的官商大户追捧，三清正殿亦修得巍峨雄峻，气势恢宏。

    傅月明搀扶着陈杏娘，走上殿来，看过三清神像，只见殿上宝相庄严，尊神肃穆，香烟阵阵，绣带飘飘，各样摆设甚是齐整，打眼望去，说不尽的金碧辉煌。这母女二人看过神像，清净亲手点了燃香，递与陈杏娘。陈杏娘左手接了，领着傅月明在正神前的蒲团上跪倒，拜了三拜，虔诚祝祷了一番，才将燃香递还清净。清净将香插于神位前的香炉之内，又点燃一支递与陈杏娘。如此往复了十三遭，陈杏娘共上了一时三炷燃香，上高香方才算了毕。

    待燃香已毕，陈杏娘又布施了五十两纹银，清净含笑令道童上来收了，亲自记在功德簿上，方又请陈杏娘入内室奉茶歇息。

    傅月明随着母亲拜了过三清，心中已觉腻烦，又看母亲往内室里去，便知必要再清谈些时辰，遂上前向陈杏娘笑道：“素来听闻白云观种的一观好槐花，堪称这徽州一处绝景。今日可巧来了，女儿想去后头走走，瞻仰瞻仰这观中美景。”陈杏娘听她说，便笑道：“可也是，你成日在家闷的也很了。好容易出来，就自在去逛逛罢。横竖一个女道观，料来不妨事。”清净在旁听说，连忙命一个道姑跟着，又吩咐道：“好生跟着傅姑娘，姑娘但凡要茶要水，勤快着些，不要偷懒。”方才将陈杏娘让入内室。

    辞过陈杏娘，傅月明便带着桃红并那道姑，信步往后院走去。一路上同那道姑不住的闲谈，看她只十五六的年纪，一张容长脸面，眉清目秀，甚是清俊，开出口来却是姑苏一带的口音，便问她哪里人士，叫什么名字，年方几何，因何至此等语。那道姑说道：“小道俗家姓李，小名儿唤作春红，本是苏州人。因自幼体弱多病，家父替小道买了许多替身皆不中用。恰逢小道十二岁时，清净主持到小道家乡去*，看小道有缘，便收了小道做徒弟，与小道起了个道号，叫做慧灵。小道随着师父来至此处，也将有三个春秋了。”

    傅月明听着，便笑道：“既如此说，也是你和清静散人的缘法。只是你父亲能为你买替身，想必家中也不是小可人家，竟能舍得你出家？”那慧灵闻说，支支吾吾着。傅月明见状，心里忖度此间必有缘故，也不再问。说话间，三人便行至白云观的后院。

    这白云观依山而建，占地极广，广有房屋楼舍，亭台轩馆，院中假山坐落，楼阁矗立，曲折回环，又因后院立于山脚之下，映着满山绿树，甚觉清幽静谧。院中果然种有许多槐树，每株约有合抱粗细，正当开花的时节，一簇簇白花悬于树上，满枝的冰凌玉挂，一派银白世界。傅月明缓步其中，观赏如斯美景，只见霜雪满眼，清香沁肺，不由如痴如醉。

    桃红眼见这样多的好槐花，满心只惦记着那槐花炒鸡蛋，向傅月明说了一声，便脚不沾地的跑去摘起槐花来。傅月明瞧着桃红跑走的俏丽背影，不觉也微笑个不住。她自家便信步游走，一面玩赏春景，一面同慧灵说些闲话。

    二人说着话，不觉走至一处太湖山石下头，傅月明微觉腿酸便在石墩儿上坐了，向慧灵笑道：“走了好一会儿，我有些口渴，劳烦慧灵师父去倒盅茶来与我，可好？”那慧灵也觉口干，便点头去了，放傅月明一人在这儿。

    傅月明独个儿坐着，看了一会儿子景色，今日不是上香的正头日子，道观里没什么香客，此处又是个僻静的所在，更是人迹全无。正在无趣之际，她忽听得身后一阵窸窣脚步声响，便转头望去，却见一名身着宝蓝直裰、发束金带的青年男子，正立在后头，直眉楞眼的望着自己。

    那人也是走来此地净手，不妨此处竟然有人，微惊之下张眼望去，却见那是个正当青春妙龄的美貌姑娘。但看她生得一张鹅蛋的脸面，柳眉杏眼，雪肤樱唇，皮色脂光水净，颊上微红，唇角微勾，似带嗔怪，眼眉半弯，如含笑意。一身雨过天晴的素色暗绣莲叶荷花软纱褙子，里头一件织金妆花的高腰襦裙，腰上系着一条秋香色点金汗巾子，虽是身量未足，却已见体格丰艳。两只腕子上套着一对水沫玉镯子，越发衬得底下肌肤丰润，白腻胜雪。虽只得十三四的年纪，却是端庄妩媚，容色动人。

    这人通身打量了一遍，不觉魂飞天外，一时也忘了礼法拘束，男女之防，只顾望着傅月明发怔。

    傅月明瞧这人生得个白净面孔，倒还算得上眉目清秀，一双桃花眼滴溜溜的绕着自己乱转，十分无礼，不觉心生恚怒，霍的站起身来，就要离去。那人慌忙上前拦住去路，望着她深深地唱了个喏，就笑道：“这位姑娘，在下有礼了。敢问姑娘芳名？家住何方？家中何人掌事？”

    傅月明重生两世，都不曾与陌生男子这般私下独处，如让人撞见，自己清誉岂不尽毁？兼且女子的名讳乃是闺中私密，直至出阁时夫家行问名礼，方可告知。眼前这人竟直言相问，委实是无礼至极！

    待要离去，偏偏又被他阻拦了去路，绕又绕不出去，他又是个男人，不能动手动脚的推搡，当下只得开口斥道：“你这厮，好不无礼！光天化日之下，调戏良家女子，该当何罪？你快快让开，我只当此事全不曾有过。不然，我便告与主持，叫此地里长拿你见官。我看你也是好人家子弟，若闹到官府去，只怕于名声无益。这般，你速速离去，我便不与你追究。”

    那人听了这番话，不禁笑了，她是女子，此事闹将起来，自然于她更加不利，她不谈此节倒说见官于己如何无益，临危不惧，却倒是有几分胆色并聪明的。又听那一口软语娇音，不禁一身的骨头都酥了，心中惑动不已，便挡在路上，嬉皮笑脸道：“在下仰慕姑娘，希图与姑娘相交。姑娘何必如此拘泥于世俗之见，拒在下于千里之外？”

    傅月明听得这样的混账话，更是气不打一处来，粉面发红，抿紧了嘴，一个字儿也不愿再吐。

    正在僵持之时，好在慧灵与桃红走了过来。桃红一见此景，慌忙快步上前，将傅月明挡在身后，又向那人斥骂道：“哪里来的野小子，敢来调戏我家姑娘！你知道我家老爷是谁么？待我回去说一声，叫将家人过来，把你腿上筋也给打折了的！”慧灵倒识得此人，因知此人身份不俗，不好轻易得罪，便忙向他说道：“林公子，前头你那朋友已到了，正在寻你，还是请公子移步过去。晚了，怕误了公子的正事。”

    那人微微一笑，待要说话，却见傅月明已趁此功夫，拉着那丫头走远了的。他心中虽觉今日如此行事未免孟浪，有唐突佳人之嫌，然而未能问出那姑娘名姓家世，却是一桩憾事。待想问问慧灵，却见她也是躲远了的。当下，他自腰中抽出一柄泥金折扇，打开来慢慢摇着，一步三摇的向前头走去。

    待行至庭院中的一处滴翠亭下，果见一名未及弱冠、身着褐色氅衣的青年男子正端坐亭上。他当即上前，向那人笑道：“季兄久等了。”这姓季的玄衣男子起身拱手道：“在下不过才到，算不得久等。只是林公子去了何处？倒叫这观里的女道士好不找寻。”

    这林公子想及方才，不禁嘿嘿一笑，说道：“适才在下看见了一位姑娘，端的是人间殊色。若非为那慧灵儿打岔，我是必要问出她的名姓出身，回家上告父母，下聘求娶的！”那褐衣男子不禁莞尔道：“林公子素来眼高于顶，时常声称这满城女子尽是庸脂俗粉，岂料竟也有被迷了心窍的时候？想必那姑娘定是天香国色了。”

    林公子笑道：“你不知，那女子虽是年纪尚稚，言谈举止，姿容声色已是不俗，假以时日必是位绝色妇人。我平生所愿，便是娶上一位绝色丽人，今既撞见了岂有放过的道理！”那褐衣男子听得这番猖狂言语，只淡然一笑，不置可否。

    少顷，他问道：“在下前番相托之事，林公子可办妥了？”林公子道：“总算不负你所托。然而此事好不烦难，那江苏盐运使罗里吧嗦，又是个鲸鲵[3]一般的肠胃，有的没的说了两大车，拿了我父亲的帖儿去，也没甚用处。落后，还是搬出我外祖来，他才算卖了面子。”说着，他因又问道：“此事既已妥当，依着我说，直叫他放人便是。季兄倒为何要亲自去上一遭？白白受些旅途辛苦。”

    那褐衣男子微笑道：“此乃在下私事，不便相告，倒请林公子见谅。”林公子笑道：“我不过是白问问，你不说就罢了。我倒是好奇得很，那傅家同你老兄有什么渊源，倒值得你恁般为他出力？此事办下来，花钱不消说，四处的人情也承了许多。这人情债是最不好欠的，你老兄又不肯做官。只好叫我做到份上。”

    褐衣男子温言笑道：“林公子相助在下，在下感念在心，日后必有重报。”林公子摆手笑道：“罢了，我也不要你什么答报。只是一件，你替我打探出来适才我所见的那位姑娘身家姓名，便是谢了我了，如何？”

    ☆、第十八章 姑妈来信

    褐衣男子闻言，微微一笑，说道：“只是在下即将启程前往江苏，这一去怕得有一月的往返功夫，倒恐耽搁了林公子的勾当。听林公子适才所言，那姑娘也是说亲之龄，迟了只怕就要花落别家了。”

    林公子听他此言有理，便也罢了，只是问道：“还有一桩事，我倒是纳闷的很，你老哥既有那样个家业，倒为何还一意要去做个教书匠？之前看你四处周旋，好容易博了这个贡生出来，又辞了我家的西宾，我还道你有意出仕。孰料，你倒去了山阳书院！依着你的才学手段，进士及第又有何难！你倒闲下来了，整日只在书院里讲学。那陈孝廉虽是一早中了举人，礼部应试却屡屡不中，弄到如今还只是个不第举子罢了。这样的人，也值得你去结交！倒不知你图些什么？”

    褐衣男子一笑，只道了句“子非鱼，安知鱼之乐。”便闭口不谈。那林公子年纪虽轻，倒着实有些絮叨，又拿些别的事情同他说个没完。褐衣男子只淡笑着，与他周旋应对。

    再说傅月明耳听桃红说出：“你可知我家老爷是谁！”恐她一时急躁，自报了家门，趁着慧灵同那人说话的功夫，慌忙拉着桃红快步离去。

    待走出一射之地，她回头望去，只见那人已不知去了何处，方才松下心来，又叮嘱桃红道：“今日的事儿，待会儿见了太太，可万万不要提起。不然，又是一场。”桃红也吐舌道：“不劳姑娘告诉，我自然知道。让太太听说，我放姑娘一个人在这儿，被登徒子给调戏了，一顿鞭子没得跑呢。”傅月明听得此语，不觉羞红了脸颊，斥道：“你还要胡说！你这嘴头子就是没个把门的，方才若不是我拉着你走，你是不是还要把咱们是什么人家、住在何处给一一倒出来？再让他寻到家里去，可叫世人看我的笑话罢！”桃红嘻嘻笑道：“哪里就能让他找到呢？他又不识得咱们，姑娘日常又不出门子的。”

    傅月明心中不安，又叫过慧灵问道：“敢问慧灵师父，方才那人是什么来历？怎么这样猖狂无礼！白云观是女道观，如何会有男子？”慧灵红着脸说道：“那位是林知府家的大公子，号叫做常安。因他家老太太时常让他往观里送香油钱或上香还愿，故而这林公子也算观主的常客。又因观里平日女客多，这林公子也不往后头来，只在净室里歇息，也就没什么妨碍。今日他又来送香火银子，与观主说约了朋友在此地相见。观主看今日观中冷清，并没什么客人，方才应了。谁知竟冲撞了姑娘，还请姑娘不要见怪。”

    傅月明适才见那人穿着华丽，佩戴不俗，便忖着不是寻常人家子弟，不想竟是知府家的公子，心里暗道：往日里也听闻林知府家教甚严，颇有古人遗风，怎么养出来的儿子却是这个样子，竟与市井无赖一般！所谓传言不如见面，果然不错。

    心中想了一回，不觉已然走回正殿门前。那慧灵忽然立住了脚步，红着脸望着傅月明不住的笑，待说不说的。傅月明心中奇怪，便问道：“慧灵师父可是有话要说？”那慧灵方才低声道：“求姑娘一件事儿，待会儿进去见了主持，万不要提起撞见林公子一事。若让主持知道了，定是要见责处罚的。”傅月明听说，连忙笑道：“我道何事，原是这个。慧灵师父不必担心，此事若传扬开来，与我名节有损。莫不是我疯了，倒自己说去呢。”慧灵抿嘴一笑，不再言语，只低头拉扯着道袍带子，默默出神。

    三人走到内室，见过清净主持并陈杏娘。陈杏娘又坐了片刻，恐天晚了不好进城，便即起身告去。清净亲身送二人至大门上，站着说了辞别之语。陈杏娘笑道：“今年八月十五，乃是小女生辰，清净师父可定要来走动走动。”清净亦微笑道：“居士相邀，贫道必然前往。”

    傅月明唯恐在此地耽搁的久了，再碰见那林常安，便亟欲离去，好容易待母亲与那清净主持寒暄已毕，慌忙上了轿子。桃红与夏荷上来，放好了轿帘，上了后头的小轿。两顶轿子一前一后进城而去。那清净主持立在门上，眼望着轿子远去，不见了踪影，方才进去。

    回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。

    进到屋中，两个丫头上来伺候着她换了家常衣裳，洗面摊尘。绿柳就说道：“今儿刘婆子领了两个丫头进来，叫老爷相看，说是买给二姑娘使唤的。二姑娘嫌人不伶俐，没有买，又打发了去了。”傅月明听说，便问道：“老爷要与她买丫头？我怎么不知道？”绿柳说道：“今儿一早，太太和姑娘出了门。二姑娘到上房与老爷请安，老爷见她去的晚，问是什么缘故。二姑娘便趁空说她屋里如今只荷花一个，不够使，人又太小，实在靠不住。凡事大多还得自己动手，昨夜里因要吃茶，荷花睡着了，她只得自己起来，今早就起迟了。老爷听说，便答应替她买丫头。”

    傅月明听过，先自不语，半晌才冷笑道：“太太同我不过才出去了半天，她可就生出故事来了。可是我说的，一眼不在跟前就不成的。灶上那个可还老实？”绿柳连忙回道：“太太同姑娘出去后，田姨娘走到后头来，在二姑娘房里坐了好半天的功夫才出来，不知说了些什么话。”她自打为傅月明收服，前些日子又做了那样的事儿出来，自忖把柄已落在姑娘手里，只得一心一计的帮衬着傅月明，再不敢生出二心来。

    傅月明说道：“这二人再不能到一处的，若到得一处也就不知要生出多少故事来了！”桃红放好了衣裳，走上前来，笑道：“只是咱们家历来的规矩，姑娘房里都是两个丫头服侍。荷花论年纪，也确实太小了些，并且她还是太太房里的人，不过暂给二姑娘使唤罢了。如今二姑娘要添人，也说得过去。”

    傅月明今日遭人恶戏了一场，心中不快，又因早上起得略早些，身上倦乏，便到床上躺了。原只说略歇歇，谁知头沾着枕头就沉沉睡去。正午时分，陈杏娘打发人来喊她去吃午饭，得知她正睡着，因着爱惜女儿的缘故便也没吵她。她这一觉直睡至日西时分，方才醒来。

    傅月明午睡初醒，桃红进来伺候她穿衣漱口，说道：“晌午时候，太太打发人送了一碗粥来。姑娘若觉得饿，我热与姑娘吃？”傅月明摇了摇头，说道：“才睡起来，心里恶剌剌的，你若有茶倒瓯子来我吃。”桃红听说，便走去倒茶。傅月明披衣下床，趿着鞋走到镜台边坐着梳头。桃红倒了茶上来，她双手端了过来，吃了两口，又问道：“太太打发人来，可有别的话说？”桃红摇头道：“只说请姑娘过去吃午饭，因听姑娘睡着，就罢了。并没别话。”

    正说着话，上房里冬梅匆匆走来，说道：“老爷太太请姑娘过去说话。”傅月明见冬梅来得匆忙，连忙问道：“什么事，你来的这样急？”冬梅摇头道：“我也不知，好似是嫁到苏州去的姑太太送了封信过来。老爷看了，脸色就不好了，打发我来请姑娘、二姑娘过去。姑娘快些收拾了过去罢，我还要请二姑娘去。”说罢，便就去了。

    傅月明听说，心中便已大致有谱了，忙忙的叫桃红与自己穿衣梳头整齐，便出门往前头去了。

    待走至上房，只见夏荷正在廊上坐着，一见她到来，便起身道：“姑娘来了，老爷太太都在明间里。”傅月明点了点头，迈步入堂，田姨娘出来打起帘子，往里头说了句：“大姑娘来了。”

    傅月明走进内里，只见傅沐槐与陈杏娘对坐在炕上，炕几上摊着几页书信。傅沐槐满面愁容，不住叹息。陈杏娘倒是面色如常，一见她到来，便招手叫她过去。傅月明走到跟前，向父母二人道了万福，田姨娘早在地上放了一张方凳，她偏不坐，只作不见的挨着陈杏娘坐了，又向傅沐槐道：“父亲为何事叹息？急匆匆将女儿招来，又所为何事？”

    傅沐槐望着她说道：“是你在苏州的姑妈托人捎信过来，你姑丈上个月没了。”说毕，又长叹了一声。

    傅月明却是早已猜着了的，心中并不惊异，面上倒还做出一副哀伤悲楚的神色来，嘴里就说道：“我这姑妈当真是命苦，好端端的姑丈怎么就没了！姑妈年纪还不大，这要怎么是好。”傅沐槐接口道：“我也这么说，你表哥人太青年，表妹又是个孩子，一家老小，没个顶门立户的男人，要如何生活！我故而把你们都招来，商议这事儿怎样办。”傅月明闻说，待要出言。傅薇仙便打外头走了进来，向着三人道：“给父亲母亲请安，给姐姐道好。我来迟了，父亲母亲不要见怪。”陈杏娘看了她两眼，便叫她在田姨娘方才放下的凳子上坐了。

    ☆、第十九章 房中议事（微修）

    傅沐槐见她进来，待她坐定，便将苏州姑母来信之事又说了一遍。

    这来信的姑妈乃是傅沐槐的胞妹，比傅沐槐小了四岁，在家时的小名唤作琳儿，家人皆以琳姐呼之。待长至十五岁上，城中来了一位名叫唐簿寿的苏州布商，为人一表人才，谈吐不俗，携了上百筒的布匹并无数银钱来此地做布庄生意。他曾与傅家有些生意往来，机缘巧合之下便得了傅家老太爷的赏识，将他招做了东床。这位琳姑娘嫁了过去，起初倒也夫妻和睦，日子顺遂，不上两年功夫便生了一个儿子，正是傅月明上世的夫婿唐睿。

    然而所谓福无双降，这唐公子素喜夸夸其谈，实则不善经营，不到一年的光景，便渐渐消折了资本，布庄生意竟至入不敷出。傅老太爷心疼女儿，爱惜女婿，拿了五百银子与他周转。却如泥牛入海，唐簿寿的生意是毫无转机。他眼看无法，又不好一昧依赖丈人，便将此地布庄收了起来，一家子迁回祖籍苏州去了。

    这琳姑娘虽不舍父兄，却是嫁夫随夫，无可奈何，只得洒泪拜别，如今也有十二年的功夫了。她临别之时，傅月明不过将满一岁，傅薇仙尚未出世。傅月明因着重生之故，对这位姑母算是熟识。傅薇仙则是全然陌生，听了傅沐槐的言语，也只如听故事一般。然而当着傅沐槐的面，不好一声不响，只得也说了几句泛泛的亲语家言。

    傅沐槐眼看两个女儿尚算懂事，心中宽慰，点了点头便向陈杏娘说道：“妹夫临去时家里也没留下几个盘缠，又多在丧事上使了。他们一家子，女人是个没脚蟹[1]，外甥又太小，抵不得事，依我说不如接了过来一道过罢。”陈杏娘情知傅沐槐是个看重手足情谊之人，然而因着早年她才嫁来时同这位小姑子颇有些不睦，心中不大乐意，遂说道：“以往妹夫家中来信，不是说在苏州还有两处店铺？他家见有买卖生理，如何好一下抛闪了？姑苏离这儿隔着多少路途，倒要怎么打理？就是将来外甥大了，接手过去也是一桩麻烦。”

    傅沐槐却长叹了一声，说道：“正是说这个，妹夫实在不是做生意的这块料，那两间铺子今日赚五个明日赔十个，不过是硬挺着罢了。待妹夫发丧时，家里早已欠下许多外债，妹妹为了还债便令家下人将铺子卖了，一应货物皆贱价出售，这才理清那些债务。如今他们家中已是坐吃山空，再没个生计了。”

    陈杏娘闻言，便闭口不语，半日方才说道：“既恁般说，那便将姑娘一家都接来罢。横竖家中每日都有这些人口吃饭，不过添双筷子的事儿。”原来，她本性敦厚，又与傅沐槐夫妻恩爱。虽同这小姑子早年不合，有些口角摩擦，却不肯为此便行出断人生路之事，更不愿使得傅沐槐为难。

    傅沐槐见她吐口，心中甚喜。傅家烟火不旺，傅沐槐这一辈中只得他兄妹二人，故而他极其看重这些亲戚情分。又因知娘子同妹妹不大合得来，倒怕陈杏娘执意不允，两口子起了争端。今见陈杏娘并无二话，心中一块石头落地。

    陈杏娘又说道：“既做了这个主意，你便写封信，明儿一早托人快些送到苏州去，不要使得姑娘心焦。”傅沐槐正在欢喜，随口便道：“这是自然，妹妹来信上也说预备一家子迁回来，待下剩的那些货物发卖干净，便即上路。”陈杏娘听闻此言，鼻子里笑了一声，没再言语。

    傅月明坐在一旁听了半日，心中早已猜到此节，又料准了父亲必然要将姑母一家接来。虽则心中不愿，但自己年小言轻，又没个确实的理由，即便硬劝，父亲也决计不会听从。便在一旁静坐，直至事情定下，方才开口微笑道：“敢问父亲，待姑妈一家到来，要请他们住在何处？”

    她此言一出，屋中众人便齐齐望来，傅薇仙与田姨娘更是瞬也不瞬的望着她。

    傅沐槐不解其意，便说道：“自然是要住在咱们家里的，还能往哪里住去？咱们家虽比不得豪门大户，空屋子也还有几间，你姑妈一家子总共也没几口人。”傅月明笑道：“话不是这样说，姑母住到家里来自然是没什么的。只是表哥虽然年小，究竟也是个男子。咱家宅子不够深邃，家里头进进出出的难免碰见，日常起坐也多有不便。天长日久的，再叫外头那起市井小人挑三说四的弄出些闲话来，伤了咱们家的颜面。”

    她这话倒不是凭空想起的，上一世唐睿在自家住着，与她姊妹二人混在一起，日常起坐饮食俱在一处。时日久了外头风言风语，不独自己，连着傅薇仙的名声也坏了。落后父亲招赘，唐睿一投即中，便有这上头的缘故。如此，也是正中了傅琳娘母子的下怀。

    傅沐槐倒不曾料到此节，听她如此一说，心中也觉有理。正要说话，不防田姨娘在旁插嘴道：“大姑娘这话就差了，男女之防那是对大人。你们如今才多大点儿年纪？何况又不是叫你们在一张床上睡觉，怕怎的？姑太太一家子来投奔，怎么好叫人家拆窝子的？再者说了，那又不是外人，是你的亲表哥。俗话说得好，姑舅亲姑舅亲，打断骨头连着筋。这许多年不见，好容易到了一处，不说团聚了热络热络，倒把人往外撵？真是小孩子不懂事！”

    原来她自酒宴一事后，在家中站也不是坐也不是，心中深恨傅月明，处心积虑只想抓她的错处。今见她说出此话，又素知傅沐槐看重兄妹情谊，当即便拿言语出来挑唆。

    傅薇仙坐在一旁，闻得母亲说出此语，不由眉头深皱，一字不发。傅月明却只淡淡一笑，并不言语。果然傅沐槐张口斥道：“你懂些什么！这没见识的话也就只好你这样的女人去说！”两句话斥退了田姨娘，又向陈杏娘说道：“月明说得有理，她姊妹二人虽说不大，可也有十二三了。唐睿那孩子，如今也将满十六了，自然不好再进咱们家后宅。我的主意，在咱们家附近寻所房屋，给他母子赁下来。提前收拾了，再置办些家具，打发两个小厮过去看门就是了。”陈杏娘接口道：“也好，但不知咱们家附近有没有合适的屋子出租。”傅沐槐说道：“这倒不妨，待明日我去铺子里时，打听打听就可知了。”

    众人听了这话，都不理论。傅薇仙因着母亲说错了话，又被斥责，脸上难看，便有些坐不住了，又不好走的，坐在凳上闷着头一声不响。田姨娘被傅沐槐斥责得面上红一块白一块，站也不是坐也不是，眼见无人理会，索性躲回房里去了。傅月明只同陈杏娘低声私语些小事，一时屋里竟没了声响。

    那傅沐槐因与胞妹分离多年，想到这骨肉至亲即将重逢，心中欢喜无尽，只在屋里走来走去，忽又说道：“他们这一来，拖家带口的，又要在这里长住。外甥是个男子，也就罢了。一个太太带着两个姑娘，须得几个丫头伺候才算妥帖。明儿叫刘婆子来，有好丫头买上几个，留着给她们使唤。”说毕，看了傅薇仙一眼，又道：“就是薇仙，也得要两个丫头使。她屋里如今只有一个荷花，年纪又太小，指望不上的。”

    陈杏娘听说，便问道：“怎么是两个姑娘？妹夫不是只有一个女儿么？”傅沐槐笑道：“是妹夫的妹子，今年才十六，还没出阁。妹夫族里没什么人，她一人在苏州，无依无靠，只好同她嫂子一道投奔过来。我倒觉得没什么，横竖妹妹一家子过来，也不多她一个。”

    傅月明闻听此言，心中倒有些纳闷了：上一世并无此人，听那姑母说，姑父这妹子早早便出嫁了，怎么今世倒要随她一道过来？此番重生，变数太多，许多事情倒要仔细斟酌了。

    当下只不做声，看着陈杏娘如何处置。

    陈杏娘先不言语，落后才道：“这也罢了，不是人多人少的事。姑太太随咱们住着，还说得过去。她又不是咱们家的人，硬凑在一处，算怎么回事？让外头人看着，还以为是给你放的外宅呢！你是个男人家，自然无碍的，人家一个清清白白没出阁的姑娘，名节就这样坏了，倒要怎样？”傅沐槐踟蹰了半晌，说道：“你虑的也是，然而妹夫父母故去的早，她就是跟着妹夫长起来的。若不叫她来，她也没处可去。也罢，左右她也大了。待接来时，消停个半年，咱们替她寻上一门好亲，打发她出门就是了。”陈杏娘闻听此言在理，也不便再说。

    了毕此事，陈杏娘又将与陈昭仁、傅月明并陈秋华兄妹三人聘请先生一事说了，又向傅沐槐笑道：“父亲说，那先生真是绝佳的才学，月明跟他读书，必能学些道理，懂些规矩，又有秋华陪着，我是放心的。就不知你觉得如何？”

    她话音才落，傅月明便即望向傅沐槐，双目炯炯，只等着父亲的意思。

    傅沐槐听罢，倒无甚异议，傅月明本就随在女学里读书，因着生了场病，他夫妇二人再不放心她出去，如今只在家闲着。若能得个先生上门教导，那自然再好不过。正要发话，却见傅薇仙微笑道：“适才姐姐还说，表哥住到家里来，男女混杂多有不便。这会子来个先生，与姐姐同秋华姐姐在一屋里念书，就不妨事了么？”

    ☆、第二十章 季先生

    傅薇仙在屋中坐了半日，不声不响，只静听几人说话。忽然听得陈杏娘所提之事，似有漏隙可抓，便即说了出来。她此言一出，傅沐槐不觉一怔，傅月明瞥了父亲一眼，当即笑道：“妹妹这就是多虑了，那些世家小姐延请先生入府教书的原不在少数，莫不是她们都不知男女之防么？可见，此不能以俗世规矩论之。”说毕，又向陈杏娘微笑道：“母亲，那些世家大族尚未如此顾忌，咱们倒拘泥死理去？倒叫世人笑话咱家拿班做势呢。”

    于此事，陈杏娘原就在可与不可之间来回摇摆，先头听傅薇仙指摘此举于礼不合，心中不免又晃动起来，不想傅月明却又说出这样一番言语。原来她素日里极慕世家贵族的风范，日常行动做派皆要习学模仿。傅月明此言便为投其所好。

    果然，陈杏娘听了这话，便向傅沐槐说道：“月儿说得对，不过是为教化育人之故，哪有这许多说的？前头她病着，来了多少郎中进屋看视，也不见人说什么。”傅沐槐本就是个没大主见的人，这内宅里的事情又大多听从娘子的，今见她拿定了主意，便点头道：“你既觉得好，那这事就这样办罢。”说毕，两人又商议了一阵，议定将后花园里一间空着的屋子收拾出来，挪作书房。