宋寡妇忙拦住她，“妹子，妹子，你别气，去干什么，找气受。你看我不就知道了，一个没了男人的女人，就算你行得再正，他们也会编排你。你不搭理他们，他们来骚扰你，吃不到葡萄还要说葡萄酸，说你勾搭他们呢。”

    喜妹气道：“我什么时候勾搭他们了，他们也没来勾搭我呀。”

    宋寡妇急了，“我这不是打比方嘛。你送人家东西，人家随口那么说两句，有心人听见了，随便编排两句，你能说啥。”

    喜妹诧异，“我送谁东西了？我就送我家小九哥了。”

    宋寡妇笑了笑，“妹子，也没什么大不了的。别不好意思。孟永良身上那件宝蓝色的短衣，不是你送的？”

    喜妹点了点头，“是，不对，不是我送的。是我大嫂让我送给孟大娘的。给孟大娘做衣裳，那她要给大勇哥做，那是她的自由，怎么就是我送的了？”

    宋寡妇扬了扬眉稍，“这样呀，那孟婆子非说你给她儿子买的，因为不会做衣裳，让我给做。”

    喜妹啊了一声，又笑起来，却不肯相信是孟婆子。孟婆子虽然想让她当儿媳妇，可有话儿都是在家里当面说，从不当着外人的面说三道四，自己当初说得清楚，那块布是婆婆送给大娘的。

    宋寡妇笑道：“真不是你送的。”

    喜妹嗯了一声，“嫂子，我有男人呢，我送人家东西干嘛。再说大勇哥有娘，就算送也是给老人东西。我如今又不傻，这点还不懂？”

    宋寡妇叹了口气，“老三就是身体不好，若是好一点，也不至于这样。”

    喜妹笑道：“他会好的。嫂子，我走了哈。”

    转眼过了十五，孟旺儿几个果然赖账不给豆腐钱，喜妹气了让孙秀财去要，他却不敢。喜妹便把谢重阳给她做的新棉袄脱下来，穿上旧衣服去孟家。

    孟旺儿正和几个哥们喝酒划拳，个个喝得醉醺醺的，喜妹上去问他要钱，他死不认账，又说什么孟家媳妇之类的。喜妹一声冷笑，一扬手狠狠地给了他一个大嘴巴子，把孟旺儿打得一下子摔在地上，半天没爬起来。喜妹在猪肉铺子做了这些日子学会了控制力道，打得狠却看不出伤来，牙齿也不会松动，却让他面皮肿上起码十天半月的。

    孟旺儿的几个狐朋狗友看她这么泼辣，立刻就骂骂咧咧地要来跟她打，喜妹一脚踢翻了他们喝酒的桌子，抄起一根长板凳给他们扫到一片。他们原本就喝得差不多，这一下子更不是对手，一个个开始哭爹喊娘求爷爷告奶奶的。

    没一会孟永良跟张六刀跑过来，原本想来保护喜妹，见她一个人把一帮醉汉揍得东倒西歪，顿时乐得笑哈哈的。张六刀提溜了一桶冷水，给他们浇了个遍，又让孟旺儿赶紧拿钱，否则给他扔南河里去。孟旺儿被冷水一拔，酒也醒了，立刻还钱，又被张六刀逼着给喜妹赔礼道歉，以后不许欠豆腐钱更不许对喜妹说三道四。

    喜妹对孟旺儿道：“我们也为你好。你无法无天的，哪天把小命丧了也不知道。”这孟旺儿就靠着脸皮厚，整天游手好闲，斗鸡走狗的。他爹娘管不了，被他气得先后撒手人寰，他更得了自由，靠着家里上百亩地，天天正事不干，就想着勾搭女人。

    张六刀对喜妹和孟永良道：“真是痛快，去我家喝两盅吧。”又对喜妹道：“妹子，年也过完来，大勇要去镇上瓦匠坊干活，你来我们铺子呗。咱们一起杀猪卖肉。”

    喜妹摇摇头，“六哥，谢谢你的好意。可除了年底，你们家的生意自己人忙得过来。加了我就要闲人，人家跟你们干了好几年，你总不能赶走吧。”

    张六刀笑道：“那是你太能干，一人干两人的活儿。你稍微慢点不就得了。”

    孟永良劝道：“喜妹不喜欢就算了。我看她有自己的打算，还是去做吧。”

    张六刀也不好再劝，只道：“反正有用得着哥哥的，你吱声。”

    喜妹道了谢。孟永良笑微微地看着她，说家里做了几个菜，让喜妹和张六刀去吃饭，不许推辞。喜妹先回家跟干娘说了孟旺儿的事情，又把钱放下，然后拎了几斤豆腐和几包油皮另外过年的两包点心，让孙婆子陪她去孟大娘家做客。孙婆子跟孟大娘说了几句家常就告辞先走了。

    孟永良和张六刀在炕上喝酒，喜妹要和孟婆子在下面吃，他们却不肯，非要喜妹上桌。张六刀举着酒杯道：“妹子，我们可没敢小瞧你。你就算是个女人，也是个比男人还厉害的女人。那句话怎么说来着，什么不让男人的？”

    孟永良笑道：“是巾帼不让须眉。”

    “对对，对，”张六刀点了点头，“就这样。”

    喜妹无法，便拉着孟大娘上了炕，她在下手陪着给倒水倒酒。

    酒至酣处，孟大娘举起酒盅，瞅着喜妹笑道：“我呢，有个事儿要宣布。”

    大家一听都停下筷子看着她。孟大娘叹了口气，似是很遗憾，却又笑起来，“我呀，想开了，我想收喜妹做个徒弟。把我织布的手艺教给她。”

    喜妹惊讶地捂着嘴，不敢置信地看着她，又看看孟永良和张六刀，“真的吗？”

    孟永良道：“自然是，娘昨天晚上没睡，想了一夜呢。”

    喜妹一听，立刻下了地，要在炕前磕头。

    孟大娘忙大喊地上凉让她上炕。孟永良早跳下地一把将喜妹扶起来让到炕上。喜妹要给孟婆子磕头敬茶，孟婆子忙拦住笑道：“别急，别急，明儿我们上香拜七姐神，再请几个媳妇来闹闹巧儿。”

    大家都替喜妹开心恭喜她能得偿所愿。张六刀觉得开心，拉着孟永良多喝了几杯。喜妹力气大，酒量却小，喝了两盅头就晕乎乎的。孟永良一见母亲和喜妹都有点醉了，便跟张六刀停了，先送他出门，回来把家里收拾利索，又给她们烧了一锅热水，然后插了门，爬墙出去找张六刀睡觉。

    夜里喜妹醒过来便兴奋地睡不着，第二日一大早便起来挑水洒扫、做饭、喂牲口。孟婆子看她那么勤快直让她慢慢来，等孟永良买了一扎油条提着孙秀财送来的一罐甜豆浆进门，一家人吃了早饭，便又请了邻居的媳妇们和孙婆子来观礼拜七姐神。

    媳妇们看孟婆子平日那么节俭小气今日却打扮得喜气洋洋就像儿子娶媳妇一样，知道她拿喜妹当闺女看待，都纷纷恭喜。大家也不送虚礼，有的几斤棉花，有的两挂线皆是织布所需。

    孟婆子亲自布置了香案，摆上香炉、五色果品，又让孟永良帮她挂上七姐神像，自己先净手焚香磕头，又让喜妹依样做了。孟婆子也不像别家那样要求徒弟在家白做三年才能自由赚钱，她知道喜妹秉性，既为师徒便情同母女，喜妹更不会抛下她。至少在儿子娶媳妇之前，喜妹会一直跟她作伴照顾她。孟婆子想着心里很是欢喜。

    待邻居们吃了点心说了一会儿告辞之后，孟永良也互保的几家合伙商量春耕和浇麦子事宜，家里就留下孟婆子和喜妹师徒。

    喜妹兴奋地不断问织布的方方面面，又想试试织布，又想问问提花的东西，像个求知欲强烈的孩子一样雀跃。孟婆子笑微微地看着她，让她别急，一点点来，“丫头这劲头跟我当年可像了。”

    孟婆子如今眼睛不好，织机上有一匹很久未成的素色粗布，打算织来做被褥的里子。她把织机的各个部分名称以及作用都讲给喜妹听，卷布轴、竹筘、缯框、踏板，卷经轴……又让喜妹坐下试试手，自己家织布幅宽一臂左右，坐在前面将梭子在怀里扔来扔去。

    做什么都是看花容易绣花难，喜妹力气大，可做这样精细活儿又觉得手指不听指挥。要么梭子滑掉下去，要么就打筘的时候力道太大或者不够，经纬线抽巴起来，甚至纬线会被她拉断。孟婆子鼓励她别着急，耐心点，开始不会投梭就递梭，一点点地摸索，先把最基本的弄熟，回头再学复杂的。又说坐在机前投梭踏板只是一部分而已，还要纺纱、染线、浆线、排经、穿筘、提缯等等上百个步骤要学。好在她在猪肉铺锻炼过，手腕灵活，运力自如，孟婆子说了要点，她渐渐也能摸索到规律。

    一会儿功夫，喜妹已经握住梭子不再掉落，一下下递得缓慢而稳定。孟婆子欢喜道：“丫头学活快，照这样，几天功夫就能上手了。这几天你先学着织这匹粗布。差不多的时候我教你纺纱，搓线。”然后她又指点了喜妹几句，让她打筘的时候力道匀称一点，否则织出来的布会松紧不一，又指点她踩踏板的时候别着急，否则会踩错踏板，经线提起来的夹口不对，织布要出错。喜妹记牢她说的，知道这些是最基本的，难的是后面的提花，那也是别人不会的。

    这两日孟永良和互保几家合伙春耕，孟婆子招呼几个媳妇来家纺花抽纱，喜妹则自己练习投梭织布。织布看着简单，却又需要十二分的耐心和小心，觉得很难，又是个熟能生巧的活儿。手忙脚乱了一阵子渐渐摸索到规律，也就上了手儿轻松起来。纺纱抽线也是看起来容易做起来难，既要线抽得粗细均匀，又要不常断，还得讲求姿势别一会就累得腰酸胳膊疼。

    喜妹不知道为什么，抽纱总是不对劲，不是断线就是粗细不允。媳妇们都说她力气大，慢慢摸索就会熟悉起来。孟婆子让她放轻松不用着急，让她自己在家练习，她们去一个媳妇家染点棉线，大家分了用。

    喜妹看着一堆自己抽坏的棉线发呆，想起谢重阳坐在石榴树下搓棉花的样子，她便越发想他。算起来有将近七八天没去看他了，他身体不好只怕也不能走这大半里路来看她。

    正胡思乱想着，听得他轻笑，“纺纱跟洗头似的，你跟棉花有仇吗？”喜妹心下狂喜，猛地抬头，见他站在不远处朝她笑。正月的阳光纯净得像是水里过滤出来的，洒在他俊秀的脸上，温暖而清透。

    喜妹忙起身扶他，关切道：“你走来的？这么远，一个人吗？”又让他赶紧坐，她去倒水。谢重阳握着她的手，笑道：“别忙活。我很好。永良说你在家学织布，这两天被纺纱机弄得要疯了。我寻思天气好，就来看看你，方才在北边还碰上孟大娘。”说着便坐在她的小木凳上，右手握住纺车把手，左手捏起一根棉花条将棉绒捏在线轴上，双手均衡用力，面纱便如春蚕吐丝连绵不绝。他一边摇纺车，左手拎着棉花条扯着面纱送前扯后，动作轻柔优美，倒像是舞蹈一般。

    喜妹看得既欢喜又崇拜，仿佛他手里扯着的不是棉纱，而是自己的心，若即若离，却又一点点地缠绕在他身上。干活的时候，他总是很专注，后背挺直，目光柔和，双唇微微抿着。他优美鲜明的轮廓就好像是从阳光里幻化出来的一般，让喜妹移不开视线。

    “小九哥，你走这么远的路来看我……”她想说他的身体应该好多了，却也知道实际不过是表面如此。谢重阳朝她笑，“万事开头难，说比做容易得多，来试试。”

    喜妹便收拾了心情坐在小板凳上开始学着他的样子纺纱，谢重阳俯身时不时地指点她，托一托她的手腕，让她放松，柔和用力，扶一扶她的腰肢，让她别那么僵硬。