严祈文和柳氏都愣了愣，柳氏若有所悟，严祈文则是想起了今天上峰陶幕打听阿竹病情的事情。

    “端王殿下怎地会给阿竹送东西？”柳氏仍是习惯问一问。

    王嬷嬷谄媚地笑道：“听送东西来的端王府的人说，端王听说三姑娘病了，便送些补品过来给三姑娘。又担心三姑娘养病时无聊，便送这两只鹦鹉过来给三姑娘解闷儿了。端王殿下先前救过三姑娘一命，倒是没想到会对三姑娘如此上心……”话里话外，极为恭维。

    严祈文的眉头已经拧了起来，柳氏打断了她的话：“既然如此，先让人抬到库房去罢。这鹦鹉就送到三姑娘的院里。”然后让人拿了些银子赏赐他们后，便将人打发了。

    等房里只剩下夫妻二人，柳氏绞着帕子，抿着唇不说话，严祈文也拧着眉头，一时间无话。直到碧草过来询问可要摆膳时，两人方反应过来。

    严祈文叹息一声，便道：“摆膳罢。”

    晚上，夫妻俩躺在床上夜话。

    严祈文对柳氏道：“惠娘，不管端王是什么心思，咱们就权当不知道罢。或许端王也只是因为先前救过阿竹一命，与阿竹有缘，方才会关心一些。”

    柳氏踌躇道：“公公和大伯那边……”

    严祈文温雅随和的眸子顿时微利，说道：“父亲那边有大哥看着，不用担心。倒是大哥……端王现在已有二十，恐怕这一两年间也会成亲了，与咱们阿竹无关。而且咱们严家的女儿不会给人当妾，就算是皇子侧妃也一样。”然后又补充一句：“大哥明白我的心，断不会拿阿竹作筹码。”

    柳氏沉默了会儿，方道：“妾身信得过大伯，大伯尊重夫君，断断不会惘顾夫君的意愿。但是……若是端王执意呢？”想到这里，柳氏身子都有些轻颤。她想起夏天在庄子时的事情，那时便觉得端王对阿竹十分上心，现在更觉得他好像在时刻关注着自己女儿一样。

    柳氏与丈夫一样，并不奢望让女儿将来嫁得多高贵煊赫的人家，除了阿竹那性子不适合外，第二也不想女儿嫁给个妻妾成群的男人以后受委屈。自己的女儿自己清楚，阿竹每次看着他们时，双眼亮晶晶的，仿佛他们夫妻二人才是这世间的夫妻模范，其他人都是污辱了夫妻这词一般。她隐藏得再好，柳氏也能看出她对世间男人三妻四妾这行为极端的厌恶，厌恶中又带了点倔强，仿佛若是不合她的心意，她宁肯做出什么事情来……

    每每一想，柳氏便惊得魂飞魄散，心里越发的肯定，不要女儿高嫁，只需要嫁个能与她一生一世的良人，就如同自己的丈夫一般。

    严祈文也同时想到了这点，顿时也没话了。若是端王执意，恐怕最先低头的是靖安公府，倘若阿竹及笄后，端王依然如现在一般受帝王看重，恐怕区区一介靖安公府不能阻止他。

    半晌，柳氏又勉强道：“或许，端王只是关心阿竹罢了。以后的事情还远着，他们年岁相差得大，阿竹又胖乎乎的可爱，端王应该只是将阿竹当成个晚辈看罢了。”

    严祈文如何听不出这话里的安慰之意，但现在也只能如此想了。

    第二日，柳氏一大早去看了女儿，见她仍在睡，虽然仍有些低烧，但已经没有先前的恐怖，便没有惊动她，又去了春晖堂给老太君请安。

    严家的女眷都在春晖堂里，柳氏刚给老太君请了安，严青兰便蹦了过来，拉着她问道：“二婶，三妹妹怎么样了？我们今天可以去看她了么？”因为阿竹生病，怕病气传给其他姑娘，所以几个姑娘只去探了一次都被拦下了。

    严青菊怯怯地拉着柳氏的另一边袖子，柔柔地道：“二婶，我想三姐姐了，呆会和你一起去看三姐姐吧。”

    严青梅也在旁道：“昨儿听说三妹妹醒了，我们也去看看罢。”

    柳氏见三个姑娘围着自己，便笑道：“你们都是好孩子，阿竹也盼着见你们呢。不过那儿药味重，怕薰着你们，过几日等她好了再过罢。”

    老夫人怕孙女被阿竹过了病气，忙不迭地点头，将严青兰拉了回来。四夫人和五夫人肚子都六七个月大了，坐在一旁抱着肚子不说话，四夫人陈氏瞥了眼怯生生的庶女，若无其事地用帕子捂了下嘴。

    老太君笑呵呵地看着几个孙女围着柳氏，询问了下阿竹的情况，知道她没再发高烧，脸上欣慰无比，然后对高氏道：“咱们家的姑娘还是太少了，怨不得她们姐妹几个能如此要好。”

    高氏笑着点头应是。

    四夫人和五夫人也陪笑着，心里却嘀咕着老太君这话是何意，不会是觉得家里的姑娘小，想让她们都生姑娘吧？这么一想，顿时想要啐上几下。即便她们都生过儿子了，但儿子总是不嫌多的，比以后嫁出去的女儿好多了。

    “对了，昨儿傍晚，好像听前院说，有人来给竹丫头送了很多东西。”老夫人一副不经心的语气问道：“是不是安阳长公主府的昭萱郡主又给阿竹送东西了？”语气酸溜溜的。

    昨儿端王府送东西来时已经晚了，是高氏和管家亲自接待的，没有叫人声张，加上高氏管束下人极为严厉，是以众人也不太清楚晚儿是谁送东西过来。

    老太君淡淡地看了她一眼，说道：“是端王府送来的。”目光在下面的女人脸上环视一圈，又淡然道：“端王救过阿竹一命，又曾教导过竹丫头读书识字，想来是将竹丫头当成了个可亲的晚辈看待了。此次竹丫头生了病，他派人过来关心一下也是人之常情。”

    见老太君一口咬定如此，其他人心里再有想法也不敢说什么。当然，还是因为阿竹过了年也才十一岁，还要等四年才及笄，时间还长着，说什么都是虚的。

    不过，老夫人仍是心里泛酸，再看了一眼好奇地瞪大眼睛看着老太君的孙女，发现她竟然不嫉妒不生气，觉得这孙女越来越与她离心了，忍不住瞪了眼钟氏，都是这侄女将她的孙女孙子都教歪了。

    离开春晖堂后，柳氏正往五柳院行去，突然听到一阵急促的脚步声，然后便见严青菊气喘吁吁地跑过来，腼腆地道：“二婶，菊儿正要给母亲肚子里的弟弟绣件小衣服，有些东西不懂，想要请教你。”

    柳氏挑了下眉，仿佛没有发现小姑娘游移心虚的眼神，笑道：“好啊，一去走罢。”

    严青菊高兴得小脸都亮了，忙理了理头发衣服，跟上柳氏。

    快要到五柳院的院时，旁边的假山又蹿出一个人影，朝她们招手道：“二婶。”她跑过来，不高兴地瞪了严青菊一眼，埋怨道：“四妹妹原来在路上就截下二婶了，也不叫上我，害我在这儿吹冷风。”

    面对霸道的严青兰，严青菊永远只有低头认错的份儿。

    柳氏又笑了笑，牵着她们进了五柳院。

    刚到正厅，便又见严青梅带着丫鬟捧着件说做给胖弟弟的小衣服过来，却没想到会在这里见到两个妹妹，见她们亮晶晶的眼睛，严青梅顿时脸有些脸红了。

    ☆、第45章

    阿竹正倚着大迎枕喝药，便见自己母亲带着三个位姐妹进来。而那三个姑娘貌似神色有些不太正常，反而像小偷一样偷偷摸摸地进来，不禁有些好笑。

    “欢迎光临！欢迎光临！”

    挂在窗前不远处的案上的鸟笼里，两只色泽艳丽的鹦鹉在三个姑娘进屋时，便拉起嗓子叫起来，将刚进到房里的梅兰菊吓了一跳，瞪大眼睛看着在鸟笼里的两只鹦鹉。

    “哪来的八哥？”严青兰好奇地道。

    “是鹦鹉！”严青梅纠正道。

    严青菊看了一眼，便不再关心，跑到床前坐在床边的绣墩上，仰头看着正在喝药的阿竹，一脸虔诚的表情，不知情的人，还以为她在看观音菩萨。

    柳氏摸了摸阿竹的额头，拧眉道：“还有点低烧。”

    阿竹笑了笑，说道：“娘，我感觉好多了，比昨天精神多了。”至于低烧这种事情，阿竹捂了捂被子，她也没办法，病去如抽丝嘛。

    这时严青梅和严青兰都凑了过来，三个姑娘七嘴八舌地询问阿竹的身体，阿竹一一地应了。

    柳氏坐了一会儿，还有事情要忙，便离开了。离开前吩咐几个姑娘道：“你们也别呆太久，免得过了病气自己受罪。”

    梅兰菊三个姑娘都乖巧地应了一声，起身送柳氏离开后，又凑到床前，七嘴八舌地说起来。

    严青梅道：“三妹妹先将身子养好罢，落下的功课也不用急，等你好了，咱们帮你补上。”

    严青兰道：“鹦鹉是端王送来的么？端王对你可真好，你难道真的是他的学生？太便宜你这家伙了！”

    严青菊道：“三姐姐，你快点好起来，这几天又下了雪，院子里的梅花都开了，咱们去院子里赏梅花吃烤鹿肉喝梅花酒。”

    阿竹精神仍有些不振，不过看到这三个小姑娘围在自己身边，看她们如花一般的小嫩脸，心里也高兴，豪气地道：“放心放心，我很快就好了，到时候咱们一起去放鞭炮玩儿。”

    严青兰马上啐了她一口：“不跟你这野蛮人玩！”

    严青菊怯怯地道：“二姐姐，秋天时你还爬树去摘榛子呢。”所以说野蛮，这只也不差。

    见严青梅瞪着自己，阿竹也歪着迎枕笑看着自己，严青兰又怒瞪向专注拆台一百年的小菊花，假装扬起拳头要揍她，吓得严青菊利索地爬上床，滚到床里头，怯生生地看着她，看得她一口老血梗在喉咙里。

    这朵小菊花真是越长大越会作戏了，不知情的人，还以为她将她如何了呢！天知道她已经很久没有打过她了！

    说了会儿，见阿竹面露疲惫，严青梅制止了两人打闹，站起身道：“好啦，咱们明儿再过来吧，别打扰阿竹休息了。”然后又对阿竹道：“你好生歇息，养好身子方是，省得二叔二婶他们为你担心。”

    阿竹也点头道：“你们应该是偷溜过来的吧？快回去吧，不然让人发现，你们要受罚了！”

    “讨厌鬼，还不是为了你！”严青兰叉腰道：“若是被罚，都是你的错！”

    对她的蛮不讲理阿竹已经习惯了，反正她从来占不到便宜，便笑问道：“那你要怎么样？”

    严青兰眼睛滴溜溜地转着，笑嘻嘻地道：“若是我们被罚了，你多宝格上的那盒田园山水奇石就送我吧。”

    严青梅怒道：“好啊，原来你是又想来三妹妹这里诓骗东西了！绑也要将你偷偷绑回去！”

    严青兰以为她说真格的，吓得马上蹿了出去，等回头看到严青梅唇边带笑，顿时发现自己被这位正经严肃的大姐给耍了，气得直跺脚。

    “谢谢光临！谢谢光临！”

    两只鹦鹉在她们出门时，又尖着嗓子叫起来，毫无防备之下，严青兰吓得差点踩空。没办法，鹦鹉的声音太尖了，猛地一响起，还真是寒碜人。不过，进来出去这两趟，这两只鹦鹉的反应极为醒觉，也让人看得有趣，知道是端王送来的，严青兰看得再心动，也不敢向阿竹讨要，只能说，小时候她被阿竹吓唬怕了。

    送走了三个姑娘，阿竹也被丫鬟伺候着躺下休息了。

    摸了摸还有些烫的额头，精神又萎缩起来，脑袋仍是晕晕沉沉的。阿竹用微烫的脸蹭了下被子，心说这次的病可真是来势汹汹，她没有被烧成傻子真是庆幸。无法想象自己就这么晕睡了三天，温度每每要降下，然后又升了起来，反反复复的，直到今天，终于降下来了。

    耳边似乎又听到两只鹦鹉在叫着什么，想起钻石说，这两只鹦鹉是端王送过来给她解闷儿的，阿竹脑子里不禁又忆起了在夏日荷花池边恍然入画的俊美男子，虽然觉得他此举有些不正常，不过得找个空得谢谢他……

    第二天，梅兰菊三个小姑娘听说被老夫人都拘着读书做女红了，阿竹心里稍微愧疚了下，便又放开了。原以为今日不会再有人过来，没想到昭萱郡主倒是顶着风雨上门来探病了。

    钻石和翡翠忙端茶上点心，昭萱郡主由丫鬟伺候着解下狐狸皮子做成的斗蓬，坐在丫鬟搬来的薰笼上，和她抱怨道：“你生病了也不告诉我一声，若不是听到端王表哥说，我还不知道哩。”

    阿竹一怔，“端王？”然后又瞄向案下的那两只花花绿绿的鹦鹉。

    昭萱郡主双手捧着热茶，一脸惬意，说道：“对啊！这些天里我在宫里陪太后娘娘，恰巧见到端王表哥也在，后来和他说了几句话，听到他说你生病的事情。今儿出宫，便直接往你这儿来了。”

    阿竹笑道：“你进宫陪太后娘娘可是大事，我不过是生场小病罢了，便不让人告诉你了！”

    昭萱郡主啐了她一口，直道她不将她当朋友。

    两人随意地聊了会儿后，阿竹又问道：“你和端王的感情很好？”昭华郡主都被拒亲了，她不是应该和自己母亲姐姐一起同仇敌忾，恨死端王才对么？

    “我有这么蠢么？”昭萱郡主又白了她一眼，凑近她说道：“我爹其实不同意母亲的行为，闹得姐姐现在里外不是人。现在好啦，终于可以放心地为大姐姐挑选夫婿了，凭我们的家势，大姐姐一定会嫁得极好的，不是皇子妃更好呢，不用卷进那一团乱七八糟的事情去。虽然端王拒了婚，但母亲也不能拿端王怎么样。你瞧，就像现在，不过是太后娘娘一句话，端王表哥便结束了闭门思过，皇帝舅舅也没有再说什么，母亲心里再恼，也是个明白人，面子上仍是要你好我好大家好的。”

    皇室中人，即便暗地里撕杀得你死我活，面上仍是要端着笑脸，狭路相逢，还要满脸笑容地打招呼。所以昭萱郡主根本当先前的事情没发生，该如何便如何。也因为她这种率直活泼的性格，太后方会极疼这外孙女儿，有空便招她入宫陪伴。

    “驸马如此想也没错。”阿竹肯定了孔驸马的行为，她见过孔陵轩，看起来是个脾气极好的男子，和安阳长公主站在一起，一张扬一温雅，极为搭配。

    昭萱又撇了下嘴，说道：“你别看我姐姐是个有志向的，其实她的性格比较像我爹，也和我爹比较亲，有些优柔寡断，她没嫁给哪位皇子表哥，我还开心呢，将来她也不用太受罪。”

    阿竹听得又是一笑，心里倒也认同她的话。昭华昭萱这俩姐妹，除了长相外，性格真是一个像父亲一个父母亲，而且让人喷饭的是，昭华明明性格像孔驸马，是个比较温和随性的，却又具备了长公主的野心；而昭萱郡主像长公主率直张扬，但却像父亲一样喜欢闲云野鹤，没有执着于要嫁个权势滔天的夫婿，只想嫁个自己喜欢的，即便平凡些也不要紧。

    将自己弄得暖和了，昭萱郡主抱着肚子直叫饿，说她出宫便直奔靖安公府来了，根本没吃东西呢，又让丫鬟们去给她弄些吃的。等丫鬟端来了一盘梅花酥，边吃边盯着阿竹看，咦了一声，说道：“怎么见你好像瘦了？这脸都尖了。”

    阿竹摸摸自己的下巴，没有镜子也看不到，便道：“许是咱们有一个多月不见面了，所以你产生了错觉。”

    昭萱郡主又看了她一会儿，也以为是自己的错觉，等过了年再见时，发现根本不是她的错觉。

    阿竹这一病，便病了半个月。让人头疼的是，她有时候低烧不断，身子也软绵绵的无力，整日不是睡就是喝药，终于过了一把林妹妹的瘾。

    等她终于完全康复时，已经过了正月。

    过了正月，严长松要带着新婚妻子去江南上任了。

    靖安公府极为重视严长松这位嫡长孙，在严长松成亲后，严祈华便和老太君商量，为他在江南谋了个县令，让他去历练一翻。君子之泽，五代而斩，严家承爵子孙的教育极为严苛，省得像其他勋贵之家的子孙一样，因蒙祖荫，五代而衰。

    临行前的几日，阿竹等几个姑娘都跑去阮氏那儿与她饯别。

    阮氏乍然见阿竹，又吃了一惊，拉着她道：“三妹妹，怎么几天不见，你又瘦了？”这小脸都瘦成什么样了，完全没了年前的那种圆润可爱。若说年前的阿竹还是一团的孩子气，那么现在的阿竹已经具备少女的娇俏了。

    阿竹厚脸皮地道：“大嫂，我这是要女大十八变了，要长大了呢。”

    阮氏噗地笑了起来，严青兰在旁吃着果子，和阿竹抬杠道：“自吹自擂，真不害臊！”

    严青梅倒是欣慰道：“三妹妹长得像二婶，以后会是个美人儿。”

    严青菊这小马仔点头如捣蒜，附和着：“大姐姐说得是！”

    “只要是好话，你什么都说是！”严青兰戳着她，“应声虫，没救了。”

    严青菊双眼水汪汪的，仿佛一眨眼就要流水一般，小眼神幽幽的，让严青菊顿时有些心虚，好像自己在欺负弱小一样。不过等回神后，又气急败坏了，觉得严青菊分明是耍诈，她都没说什么呢。

    阮氏笑看着一群小姑子在打闹着，丫鬟过来请示她收拾的箱笼行李等东西。