周夫人道：“倒是没说什么，只说少宗身子没养好，还需养上一两年才好。”

    周半城点点头：“如此，再缓缓也好。”

    周夫人瞧了丈夫一眼道：“韩家小姐虽好，可我一边儿瞧着总有些小家子气，不像个有福的样儿，况，少宗这个身子，即便好了也需调养，若是能娶个懂医理儿的姑娘岂不好，就如张家姑娘这样的，我瞧着就很好。”

    噗……周半城刚喝进去的一口茶悉数喷了出来，撂下茶碗道：“你疯了。”

    周夫人忙把帕子递给他：“我怎么疯了，这事儿我琢磨一下午了。”

    周半城急忙拦着她道：“你知道什么？你只看张怀清的哥哥是南阳的知县，却不知她还是叶府老太君亲口认下的孙女呢，老太君认了她，她就算不是叶府真正的小姐，也得算半个，前些日子，你当她干什么去了？”

    周夫人道：“不说走亲亲去了吗。”

    周 半城道：“是走亲戚，可不是她，老太君叫她陪着往京城去了，说不准连皇上都见了，又老太君在，张怀清的亲事，自然得叶府老太君做主，更何况，我听陈大人话 里透出的意思，她跟六皇子四皇子好像也有些来往，说不准，将来就成了那位王爷的侧妃，咱们家这样的小庙，可供不起这样的活菩萨，这种话以后千万不能提，以 免招来祸端。”周夫人愣了一下，哪想到怀清会有这么大的来头，忙点头。

    周半城感叹一声道：“不过，这个张怀清还真有双点石成金的 手啊，当初她找我包山田的时候，我还犹豫怕赔了呢，如今你瞧，投进去的银子都回来了不说，还赚了翻倍，这才头一年，往后不定赚的还多，这丫头简直就是财神 奶奶转世投胎，以后只她说的话，我再不疑的，哪怕让我把银子往海里头填，说过两年能赚回来，我都信。”

    周夫人道：“可陈延更一走，再来个知府，眼瞅着南阳赚钱，哪会不眼红，这当官的可都贪，到时候，寻个由头使点儿坏，可就麻烦了。”

    周半城呵呵笑了两声：“你知道什么，有道是铁打的营盘，流水的兵，这官一茬一茬的换，都恨不能饿着来饱着走，若没十足的把握，这么多银子我哪儿舍得投进去，跟你说吧，南阳的药田跟药材市，都有庆福堂余家掺股，我还就不信，谁敢动余家的买卖。”

    梁荣一下车，汝州的大小官员急忙迎了上去，争着刷好感，梁荣笑眯眯的目光溜了一圈，划过角落站着的张怀济，心说，这指定就是南阳县令张怀济了，还真好认啊，这一群汝州府的官里，就数着他最年轻，虽说官不大，可二十出头就能任一方父母也难得了。

    本来梁荣想谋个江南的缺儿，谁知给他放到了这汝州府来，汝州府可是有了名儿穷地儿，哪有什么油水好捞啊，上头又有个巡抚叶之春，叶之春可是皇上的人，且是个丝毫不讲情面的主儿，一个弄不好，犯在叶之春手里，可就连老本都保不住了。

    不过叶之春再厉害，也不能什么事儿都插手，自己先把汝州府的情况摸摸清楚再说，尤其张怀济的南阳县，这小子前头扳倒了许克善，后头又把邱阁老气的回了京，自己如今任他的顶头上司，若不给他点儿教训，他都忘了自己姓什么了。

    想到此，一张肥胖的脸笑的更欢了，一拱手道：“多谢各位大人和汝州府的士绅们前来相迎，在下实不敢当。”

    跟前几位忙道：“府台大人前来汝州，乃是我汝州百姓之幸，岂能不来迎接，汝州府的士绅在仙来阁上摆下了接风宴，府台大人务必赏光。”

    梁 荣脸上的笑容一收，正色道：“皇上常说为官者当清廉自好，不可盘剥百姓，士绅难道不是汝州府的百姓，今儿这仙来阁的接风宴我梁荣若去了，可坏了清廉的官 声，各位的好意，梁荣这儿里心领了，若各位有心，便帮着本官治理好咱们汝州府，让老百姓再无饥馁之忧，无冻寒之难，岂不比多少接风宴都有意义。”

    怀济身后的牛蒡小声道：“这位新来的知府大人倒是个清官儿。”

    陈皮嗤一声道：“什么清官儿，嘴把式罢了，哪个当官的不会说这些场面话啊，该贪的一个也没少贪。”

    牛蒡道：“我不信，若是贪官怎么可能就这点家当啊，你看后头，可就两辆拉行李的车。”

    陈皮道：“这你就不懂了吧，当官的若是满载着来还贪什么啊，正是这样一穷二白的来了，一个是能显摆一下自己清廉，二一个就是为了在任上贪，你不信走的时候再看，不拉上十辆大车，都算我今儿白说。”

    两人正说着小话儿，忽听前头这位梁大人道：“哪位是南阳的张大人？”

    张怀济这才上前道：“下官张怀济参见抚台大人。”

    梁荣笑道：“自古英雄出少年，果然是后生可畏啊，听说你在南阳搞了个开荒种药，回头得去瞧瞧。”

    陈皮一回来就跑到怀清这儿来了，怀清见他问：“回来了，如何？”

    陈 皮道：“奴才瞧着这位梁大人不是什么好鸟，姑娘是没瞧见，脸上笑的跟花儿似的，嘴里说的别提多好听了，一口一个要当清官，要给老百姓做事，说的他自己跟包 青天似的，还把摆接风宴的士绅们给数落了一顿，说吃了这顿饭，他的名声就坏了等等，可姑娘猜怎么着，我和牛蒡跟着大爷，还没出汝州府呢，就听说咱们这位新 来的府台大人是没进仙来阁，却把汝州府几个青楼里的头牌都给叫到了府衙里头，姑娘说，这样的人要是清官，大燕哪还有贪官啊，说一套做一套，什么东西啊。”

    怀清道：“他没提南阳

    陈皮道：“提了，叫了大爷过去特意提的，奴才瞧着这老家伙可不怀好意，说不准就要冒坏水。”

    怀清把案头写好的信递给他：“你一会儿再跑一趟汝州府，把这封信交到庆福堂，叫转交他们少东家。”陈皮忙应着去了。

    甘草道：“姑娘是要请少东家来吗？”

    怀清点点头：“虽说梁荣短时间内不见得能折腾出什么事儿，可咱们也得防着点儿，毕竟官大一级压死人，若他想使坏，恐怕我哥镗不住。”

    甘草叹口气道：“姑娘说，咱们家大爷图什么啊，刚来那会儿，天天往外头跑，又是借粮种，又是收山田，腿儿都快跑断了，不就是为了让南阳的老百姓过上好日子吗，这老百姓才吃饱几天儿啊，就来了个梁荣，想想都让人泄气，若奴婢是大爷，早不当这个官了，太憋屈。”

    怀清笑了：“那是你，我哥可不觉得憋屈，我哥想的是南阳的百姓，一想到南阳的老百姓能吃饱穿暖，过上好日子，我哥心里快活着呢，再说，一个梁荣罢了，怕什么，他上头不还有叶大人吗。”

    甘草一拍手：“对啊，他是比咱们家大爷的官大，可叶大人比他的官大多了，若是他敢欺负咱们大爷，姑娘就去邓州告他的状，叶大人还能不管吗。”

    怀清噗嗤一声笑了，这就是甘草的可爱之处，头脑简单，叶大人是巡抚，辖下管的何止一个汝州府，更何况，小小的南阳县了，若事事都去告状，巡抚衙门估计早给踏平了，一级一级分管下来，方是官场，若这些小事都处置不了，哥哥这个官也就不用当了。

    梁荣在府里抱着春红院的两个粉头乐了一晚上，转天一早，就把同知韩应元找了来问南阳的情况。

    韩 应元这个人心眼小，耳根子还软，上回他的如夫人从夏府回来，跟他说那个张怀济的妹子仗着巴结上叶府大小姐如何如何挤兑他们娘俩儿，好生发了一顿牢骚，好容 易过去了，前些日子去周半城府上，偏又遇上张怀济的妹子，本说跟周半城攀的亲事也黄了，后他的如夫人暗里扫听了，听说是哪个张怀清给如玉号了脉，不定跟周 夫人说什么了，以至于亲事不成。

    韩应元积了一肚子怨气在心里，因怀清记恨上了张怀济，就想着回头寻个机会给他找点事儿，可前头陈延更跟张怀济交好，自己有心无力。如今梁荣这么一问，韩应元心里就明白，知府大人是想对付张怀济。

    知道梁荣最贪，韩应元便把南阳的境况说了说，把那个药田跟药市，怎么一本万利的赚银子，尤其添油加醋的说了一遍。

    梁荣眼都亮了，心说，本还以为这汝州府是个穷地儿呢，没想到穷的远近闻名的南阳县，倒成了颗摇钱树，自己这个汝州知府若不摇下点儿银子来，实在对不住自己……

    ☆、第53章

    老百姓过了一个吃喝不愁的富足年之后尝到了甜头,这盼着的好日子来了,哪里还能在家猫着，一开春就忙活了起来，种地的种地,开荒的开荒，还有闲着 的人,就去南阳的药市上,挑个担子，拉个脚儿,一天下来也能弄上几个银钱。一时间南阳县格外热闹起来，再不复见往年的萧瑟,呈现出一片生机勃勃的的春景 图。

    怀清顺着山道往下走,沿途碰上好几个采药人，自从伏牛山上种了药,老百姓认识了草药,上山采药的就多了起来，怀清穿着利落的男装背着药篓的造型，在山道上随处可见，故此也没人知道她是知县的妹妹，只当他是为了贴补家用上山采药的小子呢。

    怀清走道一半忽觉口渴，把药篓拿下来，从里头找出装水的葫芦，拔了塞想喝水，不想手一滑，葫芦掉在了地上咕噜噜滚到一边儿，水都洒了出来。

    怀清拿起来丢到药篓里，琢磨忍会儿，当到了山脚的茶棚子里再说，却忽听有人喊她：“采药的小哥你来。”怀清侧头看去，旁边有个四十多开荒的妇人正冲她招手。

    怀清当她有什么事儿，便迈步走了过去，那妇人放下手里的锄头，从旁边瓦罐里倒出一碗水来递给她道：“天刚亮我就瞧着你上去了，这都快晌午了才下来，指定渴了吧，来喝口水。”

    怀清这才知道妇人叫她来是喝水的，这些南阳的老百姓，经了山匪贪官，能活过来没饿死都算命大，却仍保持着一份山里人独有的朴实跟良善，令怀清颇为感动。

    怀清接过去谢了，喝了半碗拿在手里，见妇人自己在这儿开荒，不禁道：“怎么不见您家里人？“

    妇 人笑：“当家的跟两个儿子都去那边儿药田里头干活去了，这一开春，那边就忙活了，周大善人给的工钱多，他们爷仨从开春干到立冬，得了工钱，能买上几年的粮 食，不瞒小哥，我那俩小子还都没娶媳妇儿呢，好容易赶上了好时候，今年忙活一年，攒下钱明年先把新房盖了，后年儿媳妇儿就能进门了，一家子都忙活着，我也 不能在家闲着不是，就跑这儿开荒了，大小也是个进项。”

    说着，捶了捶自己的腰叹口气道：“可就是如今不比年轻的时候了，这年纪一大，腰腿就不跟劲儿，干这么点儿活就不成了，得坐下歇着，说起来，我年轻那会儿怎么就没遇上这么个为我们老百姓着想的县太爷呢，若有这么个好官，还不早过上好日子了。”

    怀清笑道：“如今也不晚啊，等您娶了儿媳妇儿，抱上孙子，还有什么愁的，净剩下好日子了。”说的那妇人呵呵笑了起来：“这小哥人生的俊 说话儿也中听，可说媳妇儿了，若没有回头大娘帮你做个媒，管保娶个好看又能生养的。”

    怀清刚喝进去的一口水险些喷出来，忙咽下去，把空碗递还给妇人道：“出来半天也该家去了。”说着要走，忽想起什么，从药篓下头拿出几贴膏药来递给妇人：“大娘的腰疼像是常年劳损所致，我这儿有两贴膏药，大娘拿回去试着贴贴，或许有效。”

    那妇人道：“本是见你的水洒了，叫你喝口水，如今倒是老婆子占了便宜，成，那我就不跟你客气了，我家就在那边儿的李家村，村头那竹篱笆围的三间房就是我家，小哥若下次采药赶上渴了，我不在这儿，就去家里吧，旁的没有水有的是。”

    怀 清点点头：“谢谢大娘了。”这才背着药篓往下走，刚走到山脚，就见前头不少官兵衙差老百姓在那边儿，仿佛刚从药田那边儿下来了什么人，怀清忽想起昨儿她哥 说，汝州知府梁荣今天要来南阳，估计是他，这一来就奔着药田，可见有人指点，若不然，梁荣一个刚到汝州府的知府，又怎会对南阳如此了解。

    南阳一年脱贫，不定有多少人看着眼红呢，前头有陈延更压着还好，如今镇山太岁一走，这些小鬼也都出来蹦哒了，不定是要出坏水呢，想着走了过去，挤在人群里头瞧。

    梁 荣一早听韩应元说了还有点不信，南阳县穷的可不是一两天儿了，这么个屁大点儿的县，一大半都是山，没有耕地，就没有粮食，没粮食老百姓靠什么活着，若赶上 年景好风调雨顺，搭着点儿山货还能勉强糊口，要是遇上个灾年，那可连树皮都吃不上，以往南阳的百姓为了活命，大都往外头跑，有点儿钱的做买卖，没钱的出去 要饭也比在南阳饿死强。

    本来就穷，还出了山匪，山匪祸害了这些年，不知死了多少老百姓，梁荣是觉得，即便剿了山匪，就凭南阳的境况，也绝对不容乐观，虽韩应元把他说动了，到底还有些不信，可这一来，梁荣才知道，韩应元那些话不仅一点儿没夸大，反而有些保守了。

    一进南阳地界就跟别处不一样了，这才开春没少日子，地里头的青苗可都长一寸了，从南阳界碑那儿望过去，临着唐河的南阳绿茸茸一片勃勃生机，连青苗都比别处长得强壮些。

    进了南阳城就更不一样了，挑担子的，拉车的，贩药材的，卖药的，来来往往有谈价的，有装车的，有忙活完了，在旁边茶摊子上喝大碗茶的，比汝州府还热闹呢，这哪儿还是远近驰名的穷县，分明是一方繁盛之地啊。

    梁荣说不清心里是个什么滋味，一则喜，汝州府有个南阳县，自己这个知府怎么也能捞点，一则忧，上头有个叶之春，南阳有个张怀济，恐自己想捞也没那么容易，这明明看着碗里的肉，就是吃不着，简直要急死他啊。

    别 说梁荣，这个刚来汝州的知府，就是其他这些汝州的大小官员，也都没想到短短一年的时间，南阳竟有如此翻天覆地的变化，即便知道南阳包了药田，开了药市，不 能跟过去同日而语，可这么繁华，也着实出乎意料，这得多少银子啊，要是自己能伸手抓上一把，这跑官升迁的银子还愁什么，怎么就不再自己的县里呢。

    这些官心里抓挠着难受，纷纷用一种复杂的目光看着张怀济，心说，要早知道这样，当初南阳出缺，谁还躲着避着啊，打破脑袋也得上啊。

    这些人就不想想，那会儿山匪还藏在山里，许克善还在守备府，六百零七万两税银还不知去向，南阳知县这个雷，谁顶谁死，都拼了老命的想躲开这个是非之地，如今见南阳好了，就想分一杯羹，哪有这样的好事儿呢。

    梁荣象征性的在药市上走了一遭，又奔着城外的药田来了，梁荣挺肥的身子走到一半就走不动了，白等两个随从一左一右把她搀扶了下来，在山脚下的茶棚子里歇了半天方缓过来。

    这 一缓过来，就开始动心眼子了，看了周半城一眼，心说这些日子汝州府的士绅往自己府里头送礼，数着周半城的礼最重，当时自己还觉得这老家伙挺开眼，这会儿却 觉他那礼太轻了，这么半座山的药田，加上南阳那个药市，这一年下来，得赚多少银子啊，就那么三瓜俩枣的就想把自己打发了，门儿都没有啊。

    早听说，这个周半城跟前汝州知府陈延更乃莫逆之交，陈延更任上那几个政绩，都离不开周半城的帮忙，且梁荣更怀疑，这次陈延更能谋得江苏按察司的肥差，跟周半城脱不开干系。

    周半城虽说没有官路，却有的是银子，这官路虽说难走，若舍得使银子，疏通也不难，估摸周半城花了大银子，陈延更才得以升迁，要不然，就凭陈延更，汝州任上能待到死。

    越想梁荣越觉着这老家伙不厚道，琢磨回头自己好好点点他，他若敞亮，早早给自己上供，也免得自己想招儿对付他，至于张怀济，芝麻绿豆个知县，先撂着过后在收拾他。

    这么想着，梁荣看向周半城道：“周员外不亏为汝州首富，一出手就不同凡响，这伏牛山的药田怎么也有百倾之数，光承包的银子也是一笔了不得大数目啊。”

    这 梁荣果然是冲着南阳的药田来的，这是想伸手抓钱要好处呢，想起张怀济，周半城不禁暗暗叹了口气，这同样是当官的，怎么就差这么多呢，一个心里念的都是老百 姓，恨不能老百姓过好日子，一个呢，眼里盯着都是银子，就想肥了自己的荷包，哪会管老百姓死活，梁荣这几句话，明明白白是点自己呢。

    周半城心说，要搁过去，老子是民你是官，这民没有不怕官的，这个哑巴亏不吃也得吃，可这会儿却不一样了，张怀济虽说官小，可上头通着天呢，不说叶巡抚，就是怀济的妹子，你梁荣也得罪不起，你梁荣一来南阳就想拿捏着药田与张怀济为难 ，可算打错了主意。

    更何况，张怀清那丫头早防备着这一招呢，一早就把余家扯了进来，有余家这块金字招牌，自己倒是想看看，梁荣怎么吃这个瘪。

    想 到此，周半城呵呵笑了两声道：“南阳是在下的家乡，身为南阳人能给家乡的老百姓做点儿事儿，也是应该的，府台大人刚来汝州府，有所不知，这山田虽有数百倾 之数，原先却是荒田，张大人心忧百姓，便跟在下商量，把这些荒田收上来种药，为此，张大人足足跑了数月之久，方成就此事，因是荒田，并没使多少银子，倒是 张大人心忧百姓，为民做事，当真不亏为南阳的一方父母啊。”

    因为南阳的药材市儿，南阳的地皮一长再长，如今翻了十倍不止，周围跟来的南阳乡绅都赚了大钱，自然帮着张怀济说话，纷纷附和：“是啊是啊，张大人真不愧我们南阳的救星。”

    梁荣脸上的笑微微僵了僵，心说好你个周半城，跟我这儿装糊涂呢，这是明明白白的表示，要站在张怀济一头了。

    想梁荣久在官场，自然不会因为心里不满就当场发作，不过僵了一瞬，又笑了起来：“张大人真是我等楷模，本官一定上奏万岁给张大人请功，得了，今儿南阳本官也见识了，这就回吧。”

    说着站起来要走，几位乡绅你看我我看你，最后都看向周半城，照着以往的规矩，举凡知府大人到下头的县里都是当地乡绅设宴款待，虽说周半城如今住在汝州府，却是真真儿的南阳人，况且，如今这南阳的药田药市可都是他周半城的，这设宴的事儿，周半城自然得挑头。

    周半城见众人都看向自己，咳嗽了一声道：“府台大人难得来南阳，不如在下做东……”

    周半城话没说完就被梁荣截住，脸色一肃道：“本官还没进汝州城的时候就说了，官为民役，若本官吃了老百姓的饭，可不成贪官了。”

    陈皮的脸都有些抽抽儿，心说能说出这么大言不惭的话，这位得多大的脸啊，明明就是个大大的贪官，非得表现出自己清廉无比的样儿，陈皮心里不屑，忽然一抬头瞅见人群里的怀清，正冲她眨眼，陈皮会意悄悄从后头绕到人群里。

    不 一会儿回来直接到周半城跟前儿说了两句话儿，周半城心里正憋屈呢，上回在汝州城外就说设宴接风，这梁荣不去就不去吧，还把自己这些人给数落了一顿，冠冕堂 皇的话说了一大串，末了进了府衙，话音一转就变了，仙来阁里的厨子叫到了府衙里，几个头牌粉头都弄了来，一掷千金，只当那不是他的银子呢，自己倒好，出了 银子还不落好儿，图什么啊。、

    今儿还来这一套，周半城就更不爽了，听了陈皮的话，眼睛一亮，心说，你不口口声声说要当清官吗，今儿就让你当一回。

    遂呵呵一笑道：“府台大人果真是一心为民的清官，能得府台大人，真是我汝州百姓之福啊，不过，这都晌午了，真让府台大人饿着回去，南阳的老百姓也不能答应，若府台大人不嫌弃就在南阳吃顿便饭吧。”

    在这儿？梁荣一怔，又问了一句：“周员外说在这儿伏牛山下？”

    谁知周半城点点头正色道：“正是，我南阳人祖祖辈辈生活在伏牛山下，府台大人在这伏牛山下吃顿老百姓家里头的饭，让伏牛山的百姓都知道府台大人的清廉官声，岂不好。”

    梁荣脸更僵了，勉强道：“老百姓的一粥一饭都来之不易，本官若吃了老百姓的饭，怕是不好。”

    周半城：“府台大人真是不占老百姓一丝一毫的好官儿，不若这样，吃多少大人给老百姓折银钱就是了。”

    周围的官员乡绅都傻了，心说，周半城你是疯了啊，赶让府台大人自掏腰包吃饭。

    周半城可不管别人怎么看，在商场混了这么多年，可不是白混的，官场这些官形形色色官儿，也打了不少交道，看人最毒，梁荣刚那两句话一说，周半城就明白了，就算自己上赶着给他送多少银子，他也不会满足，这厮是个贪得无厌的主儿。

    依旧如此，自己还上什么好儿，倒不如帮着张怀济，若不把这贪官弄的偃旗息鼓，恐怕没自己好果子吃，再说，他不口口声声要当清官吗，自己就让他过够了清官的瘾。

    没等梁荣反应过来，周半城已经叫人收拾去了，因药材需在山脚下中转，故此这里搭建了好些遮阳遮雨的棚子，如今药材还没到采摘的时候，这些棚子都空着，平常只供老百姓歇脚儿，今儿正好有了大用处。

    从村子里搬了几张桌子并在一起，长板凳放在两边儿，老百姓一听府台大人亲自掏腰包买她们的晌午饭，一个比一个积极，别管中午做的什么都端了来，不一会儿就摆了慢慢一大长桌。

    梁荣没辙只得坐下，这一看桌上的饭就饱了，杂面饽饽，野菜团子，几大盆不知什么卤的面条，那面条黑漆寥光，也不知是什么面儿的，菜也都是咸菜。

    周半城也坏，伸手拿了一个杂面饽饽双手递给梁荣道：“这是我们南阳的特产，过了一冬，家里的粮食早吃尽了，这杂面饽饽就咸菜，一直得吃到过秋粮食下来呢，府台大人尝尝。”

    饶是梁荣有笑面虎之称，脸上的笑也差点裂了，有心不接，忽听旁边几个老百姓哪儿窃窃私语：“知府大人可是大官，天天山珍海味的吃惯了，能吃得惯咱们这乡野百姓糊口的东西吗？”

    旁 边一个接嘴：“你这话儿说的，怎么吃不惯，知府大人就不是人啊，咱南阳的知县张大人可就吃的惯呢，上回赶上晌午来我们村收田，我婆娘递给张大人一个杂面饽 饽，比今儿的可硬多了，张大人足足吃了倆呢，临走还给了我婆娘半吊钱，我那婆娘喜欢的逢人便说，张大人爱吃她的杂面饽饽呢，张大人能吃的东西，知府大人怎 么就吃不得……”

    那俩百姓说的声音可不小，在座的没一个听不见的，梁荣嘴角抽了两下，伸手接过杂面饽饽，放到嘴里一咬，哎呦喂，险些没吐了，这是人吃的东西吗……