其他几位县令还有冷名扬全都态度坚硬地拒绝了，几人的表现让临青溪很满意，虽然皇家作坊还没有开，但以后进账的银子肯定少不了，虽然只是一成中的一成，但那也是数不完的金银。

    “几位大人高风亮节、清正廉明，青溪很是佩服，这样吧，这一成的利润几位大人还是照常平均分，至于这分到的钱你们是自己花，还是给你们县内的百姓花，我就不管了。另外，本官还打算在邴州开一家成衣铺，不知几位大人的夫人可有意愿与本官合作开店？”临青溪也有自己的为官之道，清贫固然好，但越是清贫的人可能越抵挡不住外来的诱惑，再说只要他们不当个贪官，她就能让他们依然过上富裕的生活。

    几位县令此时都已经了解到临青溪的深意，正因为明白，为难的同时也有各自的考量，临青溪这是在变相帮助他们，同时也是在考验他们。

    “卑职多谢大人抬爱，回去之后就与我家夫人商量一下，让她改日来拜见大人。”苏和本身出自名门世家，并不缺金银，但是能有一个和临青溪走得更近的机会，他也不想放过。

    这个楚国的奇女子，身上有太多令人感到钦佩的地方，跟着她做事，一定能为楚国百姓带来更多的好处。

    其他几人也都沉思片刻，都说让自己的夫人改日来拜见临青溪，而他们的回答也让临青溪认为他们是同意了自己的主意。

    邴州府城大街上原本就有几座空置的大院落，在秋芝麻快要收获的时候，临青溪就已经让人把这些院落重新打通和加高了院墙，而且还让人重新打造了很多石磨，并且让人在院中打了深井。

    临青溪在城主府做出来的第一批香油和芝麻酱直接送到了楚国皇宫里，而东西到皇宫的当晚，楚怀就让御膳房按照临青溪密信中所说的方法，在御厨们精心调制的一些饭菜中加入了香油和芝麻酱，的确是芳香味浓，让饭菜更加可口了。

    楚怀也让人把这些香油和芝麻酱送一些到了太后、皇后和几位宠妃的宫中，而且太后对这香油和芝麻酱赞不绝口。

    “陆爱卿，觉得这香油和芝麻酱如何？”楚怀吃饭的时候也把陆志明给叫了过来。

    “启奏皇上，这香味如此独特，实在是香之入骨，怕是臣要在您这里多吃两碗饭了！”陆志明陪着笑说道。

    “哈哈哈，吃吧，朕还不差你的两碗饭。你这徒弟真不错，她一到邴州竟然能发现芝麻这种宝物，以前就是有人发现也给当成了无用之物。你能在百姓农家发现她这样一个聪慧之人，可是楚国最大的功臣呀！”楚怀高兴地说道。

    “臣不敢当，要是皇上没给她足够的权利和自由，这丫头也定是被埋在乡野，发不出这耀眼的珍珠之光的。”陆志明谦虚地说道，顺便把皇上给捧了一下。

    “她是金子迟早都会发光，朕不过是做了一个皇帝该做的事情，希望她不要辜负朕的期望，好好地为楚国百姓尽一份心力。”楚怀看着陆志明意味深长地说道。

    “皇上不必担忧，臣自会常常督促溪儿，让她感念圣恩。”陆志明知道有时候和皇帝说话不能太直白，他们是几十年的君臣，谁都能猜透谁的想法。

    “嗯，这孩子是个好的。对了，这次启轩国和楚国开战，是老四搞的鬼吧？”楚怀让人撤下饭菜，和陆志明谈起了正事。

    “回皇上话，臣查到定王妃巫翎儿与启轩国太子妃巫凤儿暗中有联系，原本德王和魏明也有参与，但奇怪的是，德王妃制止了他们，而且她还把一些重要消息故意泄露给臣知道。”楚怀早就暗中派陆志明查魏明的事情，虽然魏明是个忠臣，但他更看重魏家日后的强大。

    “魏家那丫头对玄儿始终没有死心，她是个聪明的也是个痴情的，只是玄儿不喜她，就算她有心计很适合做这后宫之主也没有办法。这天下朕是不会交到老二、老三、老四手中的。朕这几个儿子都不争气，玄儿他，唉——”楚怀长叹一声。

    原本他觉得老四可堪大用，谁知他被几个女人给缠住了，就巫翎儿那种货色也能把他迷得七荤八素，实在是让他太失望了。

    老二德王是皇后的儿子，而且他看起来文武双全，是最合适的储君人选，就是原本的宰辅淮绍之和张显等人都站在他那一边，但是这个儿子太有心计，如果他登上皇位，那么那时候的他绝对容不下其他的兄弟，到时候兄弟相残是他这个做父亲的最不想看到的。

    老三虽然有杜家支撑，但他心性淡然，缺乏的正是老二那样的野心和谋略。

    现在他最看好的就是自己亏欠太多的儿子楚玄，但偏偏楚玄对皇位不屑一顾，他甚至已经写下传位诏书亲自递到了他的手里，他都能狠狠地扔在地上。他说，皇位，他从来就没有看上过。

    “皇上，您不用着急，这楚国还需要您撑下去。卫王他只是暂时还有很多事情没有想通，臣相信，真到了那一刻，他就是再不愿也会抗下这个重担的。您没有发现，卫王他已经变了，对于这天下百姓，他看得更重了。”陆志明宽慰楚怀道。

    “唉，朕也希望如此。朕的身体已经大不如前了，在朕去见先祖之前，朕要给楚国百姓选出一个最好的储君出来。”

    在他是一个父亲之前，他还是一国之君，作为帝王，就是他的儿子，为了楚国的未来，有时候他也要下狠手。

    两日后，定王楚岭天突然被一道圣旨赶去了封地郴州，而德王被加以重用，竟在御书房的偏殿帮助皇帝楚怀批阅奏折。

    楚国一直没有立太子，一时间很多人都以为楚怀有意要立皇后之子德王为太子，而德王府开始成为百官关注的焦点。

    香油和芝麻酱送到京城之后，通过皇上和太后之口已经打开了名气，所以比起定王和德王的事情，临青溪更关心她即将开业的皇家作坊。

    虽说是皇家作坊，但是作坊里的人都是临青溪的人，而开业之前焃昀还给她送来了两个掌柜。

    临青溪看着眼前这四十来岁的中年男子，怎么都觉得他们不太像焃昀口中所说的普通的商家掌柜。

    临青溪亲自考校了一下他们，无论是经商、待客之道，还是算账、才学，这两个人都表现得非常出色，不比她教出来的人差。

    “焃昀，你给我说实话，他们到底是什么人？”临青溪总觉得这两个掌柜不简单。

    “他们是灵族的人，这次能被选在你手下做事，可是经过了层层选拔，他们对你绝对忠心，你可以放心使用！”焃昀笑着说道。

    一听说要选两个人送到临青溪手底下，海岛上下都激动得不行，能看到未来的族长夫人，还能成为未来族长夫人的手下，那可是很多灵族人求之不得的好事。

    临青溪现在对焃昀所说的海岛和灵族实在是太好奇了，而且似乎这灵族族人对于焃昀这位族长之子的恭敬程度高到有点吓人。

    就在仲冬即将过完的前一天，邴州芝麻皇家作坊正式开门迎客，最近几天来，邴州府城大街上大老远就能闻到皇家作坊里飘出来的香味。

    同一天，就在离皇家作坊不远的另一条繁华街道上，融家大少的“醉香楼”也开业了，而且开业第一天主打的菜是邴州人和很多外来客商听都没听过的鸳鸯火锅。

    因为芝麻“延年益寿”的名声在整个正极大陆早就传来了，而且又是水泠膏的主人临青溪带领邴州官员栽种出来的，所以很多有先见之明的商人早就把皇家作坊给围得水泄不通。

    皇家作坊店铺左边原本是一座雕梁画栋的二层茶楼，后来被临青溪花钱买下，重新装修之后，改成了皇家商会，开业这天，有头有脸的商人都被请进了商会里。

    商会一层大堂整齐地摆放着一张张椅子和连在一起的很长的窄桌子，冬天里面还烧着木炭暖炉，并且有专门的小厮给他们沏茶端水。

    临青云、临青飞两兄弟也都在商会里坐着，徐生和高远坐在他们的两侧，齐鸣铮和大哥齐明远也带着各自的得力助手坐在另一排的椅子上。

    大概一个时辰之后，商会里就坐满了人，而且仔细观察就会发现，这些商人并不是随意坐在屋子里的，其中北方商人大多以临青云、临青飞两兄弟为中心坐在屋子里的右侧，而南方商人大多以齐明远、齐鸣铮两兄弟为中心坐在屋子里的左侧。

    中间坐着的则是楚国几家皇商、巨商派来的人，而且这些人在商界也都是举足轻重的人物，一时间小小的邴州商会倒是把楚国各级别的商人都聚在了一起。

    这中间，徐生和高远是看起来最悠闲的两个人，这邴州商会可是他们主子的妹妹开办的，那些南方商人要想和他们争，已经失了先机。

    临青溪和冷名扬走进去的时候，所有的商人立即起身，就是那些皇商、巨商看到她，也都是恭恭敬敬的，不说她现在是邴州的城主，单凭她公主的名号就让他们这些人必须对她低头哈腰，即便所有人都知道眼前的这个女子是农女出身。

    “草民参见公主，公主千岁千岁千千岁！”众人从椅子上起身跪下。

    “各位不必多礼，都起身吧！”临青溪坐在了屋子里的主位之上，冷名扬坐在她的另一侧，而焃昀在楼上观察着楼下的一切。

    “谢公主！”众人又起身，临青溪让他们坐下，他们才敢坐了下来。

    “各位能在严寒冬日不辞辛苦赶来邴州，我感到很荣幸。今日是邴州皇家作坊开业的日子，这芝麻的功效想必各位都听说了不少，这芝麻的香味你们不出屋也能闻到。长话短说，因这芝麻是稀罕之物，而且制作起来也不易，各位要想整批购买的话，必须当场付清全款。这有双方合作的契约文书，你们可以看一下。”临青溪让人把几份儿一模一样的契约文书交给商人们传阅，而她自己慢条斯理地喝起热茶来。

    “公主，您这文书中所说的一瓶香油分为一两、五两、十两和百两，不知这瓶子有多大？”有一位看起来十分精明的年轻人起身问道。

    他是楚国皇商叶家的小公子叶清江，今年虽然才十七岁，但已经是叶家家主最器重的儿子，而叶家主要负责皇家御膳房的采购。

    正是因为御膳房做出的饭菜加入了临青溪送进宫之后的香油和芝麻酱，令皇上、太后和皇后都赞叹不已，所以这次叶家家主才让他来到邴州，让他无论如何都要谈成这笔生意。

    虽说邴州的芝麻作坊叫皇家作坊，但是出产的香油和芝麻酱并不直接送往宫中，而是就在邴州售卖。

    “你是叶家公子吧，皇上已经传了口谕，宫中香油和芝麻酱的购办就交给你家，东西我都已经让人备好了。来人，把香油和芝麻酱都先端上来！”或许别人不知道皇上为何多此一举让叶家代为采办，临青溪却是从陆志明的书信中得知了原因。

    陆志明告诉她，叶家的女儿是皇帝现在的宠妃之一，而且刚刚为皇帝生下了龙子，这算是皇帝变相地给叶家一个赚钱的赏赐。

    其他的商人听到临青溪这样说，看着叶清江的眼神意味不明，受宠和不受宠的确是不一样，皇上拿自己的钱买自己的东西，而叶家在这中间一定能赚不少。

    很快，众人看到有几个小厮端着几个大小不一的瓶子和罐子走了进来。

    临青溪起身拿着其中最小的一个瓶子说道：“这是一两香油的瓶子，价格是一两银子，这是半斤香油的瓶子，价格是五两银子，这是一斤香油的瓶子，价格是十两银子。之所以这样分是为了散卖的时候和吃的时候都很方便，当然我这里还有成坛的，不过量并不是很多，大批量要的话可不行。”临青溪笑笑说道。

    之后，临青溪又给在场的商人说了芝麻酱的价格，并且让他们现场品尝香油和芝麻酱。

    “大人，草民开的是酒楼，这香油和芝麻酱要得很多，不知大人手中的香油和芝麻酱有多少？”临青云和临青飞已经不戴面具了，不过他们都易了容，所以没人知道他们和临青溪的关系。

    临青溪见问自己的是大哥临青云，笑着说道：“我早就听闻融大少的酒楼开遍了楚国，也正想和融大少好好谈一笔生意。不过，这一斤芝麻只能出四两香油，就是芝麻酱也只能出八两，我手里虽说暂时有些香油和芝麻酱，但是除去给宫里的，现下剩的只有一千斤香油和一千斤芝麻酱。”

    “今日草民的醉香楼开业，大人可否先卖给草民一百斤香油和一百斤芝麻酱，明日草民会再来买的。”临青云让徐生掏出了银票和自己的印章，只要临青溪同意，他就在契约文书上盖章。

    齐鸣铮以为这次临青溪和上次卖水泠膏一样，不会先答应融大少的购买，毕竟就两千斤的东西，这屋子里做的商人少说也有五六十人。

    “好，融大少盖章就可以让人取货。待会儿，我也去尝尝醉香楼的火锅，相信配上香油和芝麻酱会更好吃。”临青溪浅笑盈盈地说道。

    “草民多谢大人！”临青云看着临青溪也笑了，那眼睛里是化不开的暖意。

    虽说临青云是临青溪的亲大哥，但是楼上的焃昀心里还是不舒服，他发现自己最近对临青溪的占有欲越来越强，但凡有男人用别样的眼神看向他，他就会觉得嫉妒，好在他从没有表现得过激，还可以控制住自己的情绪。

    “大人，草民香油和芝麻酱也各要一百斤。”本来齐鸣铮要说话，但是齐明远让他不要乱喊，由他出声买下香油和芝麻酱。

    虽说香油和芝麻酱传得很神奇，但做生意都是有风险的，稳扎稳打一直是齐明远做生意的方式，而且融大少只要了两百斤，想来他也是先看一看这香油和芝麻酱的效果。

    齐家在南方也开了好几家酒楼，如果香油和芝麻酱真得受客人的欢迎，那么到时候他再派人来买就是了。

    接下来，又有几名商人把剩下的八百斤香油和八百斤芝麻酱买了下来，而其他没买到的商人，一是因为没有带够钱，另一个原因也是想先观望一下。

    等到这几天磨出来的香油和芝麻酱都卖完之后，临青溪就带着这些商人去了临青云的醉香楼，有她做东请所有人在醉香楼大吃一顿。

    主菜自然是火锅，而其中最主要的配料就是芝麻酱。寒冷的冬季能吃上热乎乎的火锅，再配上香醇的芝麻酱，所有人都吃得大汗淋漓。

    临青溪和焃昀在醉香楼的二楼找了一个雅间，是临青云特别为他们安排的，而楼下的商人和齐家兄弟，以及那些皇商，都是冷名扬和临青云、临青飞在招待。

    房间里热气腾腾，临青溪吃得很欢畅，她可是很久没这样吃过一顿像样的火锅了。不过，她发现焃昀只吃不辣的菜和肉，另外红彤彤的一半，他吃过一次就再也不吃了。

    “焃昀，这辣的火锅才好吃，冬天吃火辣辣的火锅这样才够劲，这些辣椒可是秘园出来的，大哥特意让人给我多放了一些。”如今辣椒在楚国已经开始变得普遍，但还是有很多人接受不了这种味道，觉得太辣了，根本下不去嘴。

    焃昀脸上保持着良好的修养，但其实他另一只放在桌子下的手早就握成了拳头，他也没想到自己堂堂男子汉什么都不怕，偏偏怕辣。

    “安安，你吃吧！我不是很饿！”焃昀不想临青溪知道他怕辣的事实，这让他微微有些窘意。

    “这个真的很好吃，也许一开始有点辣辣的，但是越吃越好吃，而且将菜和肉在芝麻酱里一涮，哇——那滋味真是太好了！”临青溪像个小孩子一样对焃昀说道，还帮他在辣汤底里涮了菜和肉。

    此刻，临青溪就是让他吃毒药，焃昀也会甘之如饴地吃下去，所以他又拿起筷子，夹起菜和肉在芝麻酱碗里沾了沾，然后优雅地吃了下去。

    只是，在临青溪低下头吃菜的时候，他脸上保持良好的淡定表情出现了滑稽的裂痕，但他很快在临青溪抬头的时候恢复了原状，绝对不能让她看到他怕辣的不好形象。

    楼下正在吃鸳鸯火锅的人也不比焃昀好多少，很多人根本没有他那样的定力，甚至很丢脸地大喊出来，被周围人取笑了一下，但接着又吃了起来，然后又嚷嚷着“好辣”。

    “哥，你觉得这鸳鸯火锅如何？”齐鸣铮很喜欢吃辣，自从楚国出现了这种叫“辣椒”的菜，他每顿饭都要吃上一些，今日这醉香楼的鸳鸯火锅里的辣椒，比他以前吃过的还要辣得多，更加辣的爽。

    “不错，融家兄弟绝对不能小看！”齐明远看着和其他商人一起喝酒的临青云和临青飞两兄弟说道。

    短短几年的时间，楚国突然出现的这融家兄弟就成为了南北商人都忌惮的对手，经商百年的齐家再不努力，怕是过几年就不是他们的对手了。

    “我可听说这融家老二是个厨神一样的人物，更是融家大少的左膀右臂，而且他也培养出了不少的徒弟，所以融家的酒楼生意才会越来越好。齐家在酒楼这方面要是没有好厨子，怕是很难超过他们。”齐鸣铮一边吃着一边说道，这融家酒楼里的东西的确比他们家酒楼的饭菜好吃。

    “回去多请一些好厨子，这鸳鸯火锅也让人学一学。现在，融家刚在楚国北方站稳脚跟，暂时不会往南发展，所以趁他们把生意挪到南方之前，齐家必须在南方打好根基，否则这生意场上咱们很难再分一杯羹。”齐明远考虑任何事情都很长远，作为齐家的下一代家主，他必须要为齐家的以后着想。

    “我知道了，哥！”齐鸣铮平时和融三少在生意场上就较着劲儿，融家兄弟各个厉害，他们齐家兄弟也不差。

    “另外，一定要和融家交好，咱们虽然还比不上皇商，但生意场上没有永远的对手，只有不断相交的朋友，互惠互利，才是齐家最稳妥的方式。我想，融家兄弟也是这样想的。”齐明远很佩服融家兄弟，无论是经商的手段还是做人的品行，他都觉得这两兄弟会成为他和齐家的朋友，而不是敌人。

    “你要我和融三少交朋友？”齐鸣铮显得有些不太愿意。

    “怎么了？”齐明远瞪了他一眼。

    齐鸣铮瞥了一下嘴，有点小声地说道：“这融家三少可是什么生意都做，什么人都结交，不光是三教九流，听说，土匪、山贼，他也和他们交朋友，在江湖上黑白两道都是混过的。”

    “这才是融家的高明之处，他们从没有把自己放在一个多么高的位置，也从不认为结交三教九流有什么不好，虽然他们不注重门风，但是融家几兄弟无论是在生意场上还是在江湖上都有人愿意给他们面子，这是齐家最缺的。”齐家虽然是商贾之家，但是齐老爷子十分注重名声，不准他们和乱七八糟的人交往，只让他们好好经商以光耀门楣。

    齐鸣铮觉得齐明远说的没错，他们虽然是有钱的商人，但有时在江湖上遇到事情，那些人不会因为你有钱就放你一马，反而会因为钱惹祸上身。看来，他以后的确要和融家兄弟走得近一些。

    正在众人吃的热火朝天的时候，有人气呼呼地走进了醉香楼，而且一进来就大声喊道：“溪儿妹妹，你太偏心了！”

    临青云和临青飞起身一看，竟然是余为，他不是一直在边疆帮助楚玄吗？什么时候回来的？

    临青溪也听到了余为的喊声，赶紧让人请他上了楼。

    进房之后，余为看见有一个男人坐在房间里，而且看他单独和临青溪呆在一起，就想着他可能就是传闻中和临青溪订婚的那个叫焃昀的人。

    “余为哥哥，这是焃昀。焃昀，这是我师兄余为。”临青溪给两个人做了简单地介绍。

    两个男人抱拳施礼打了招呼，然后都快速地打量了一下对方。