如意把抱来的小半只南瓜蒸熟捣烂，一锅南瓜粥将小武的口水勾的直流，他虽跟着封千味许久，可他也和如意一般的年纪，所以对封千味那样的境界，他并不怎么能感受，相反，像如意这样喜欢在食物上做些小花样的习惯，深得他心，好比这碗南瓜粥，本就飘着香甜味道，盛出来时，她忽然突发奇想，将没用完的南瓜雕了一朵小花，别在碗沿上，就仿佛是一朵南瓜花浮在南瓜粥上，十分有趣，看着它仿佛连食欲都增加了。

    吃饭之前，封千味循例为如意把了脉，只是那袖子撩起时，一个红红的牙印露了出来，封千味颇有兴趣的捻着小胡子看的直乐呵，连小武都神色微妙的瞅了一眼那个牙印……呵呵，这牙口不错啊……

    如意脸一沉，伸手扯着袖子将接近手腕处的那个牙印子给遮住了。

    封千味和小武都是一阵怪怪的笑，小武更是唉声叹气：“如意姑娘你的厨艺这么好，往后找婆家，不知道多少人抢着要，这手艺，谁娶了谁下半辈子做梦都得笑醒了！也难怪，就跟骡子上打烙印似的，还不得先在你手上臂上刻个章儿，打个记号，让旁人不敢肖想啊……”

    小武调侃也就算了，连封千味也来插一脚：“咳咳……我不晓得你们年轻人如今的亲热方式已经这般简单粗暴，不过无妨，我什么也没看见……什么也没看见……”

    两个思想淫秽的蛇精病！如意从前和沈岩相处，都是沈岩在主导一段感情，他们连亲热都是有限度的，对于从前的宁慈来说，让她在菜色样式上奇思妙想令人眼前一亮她拿手，可在感情中，她的情商能做出的最浪漫的事情，仅限于下厨为沈岩做一顿最用心的，不同于做给师父或者是别人的料理。

    所以，她无论如何也想不到，这样简单粗暴的在异性身上咬一口，居然是一种调情……

    这不是蛇精病是什么！？

    见到如意脸色沉下来，封千味这个老头终于意识到自己和小武开玩笑开的过了，打了几何哈哈，开始吃粥。

    吃着吃着，封千味的目光就落在那一朵刀雕刻出的小花上，眯了眯眼睛，一口喝光碗里的粥，一边咂巴着嘴，一边状似不经意的问：“丫头，连着这么些日子，我瞧出了些疑惑，想问问你。”

    如意见封千味神情正经，也坐正了等着他发问。

    封千味将碗沿的南瓜花拿在手里把玩片刻，道：“我们靠手上功夫过活的人，都该有一手绝活儿，就正如武林高手的必杀绝招一般，能使自己立于不败之地，可我瞧着你，似乎什么菜色都能做，什么菜色都做得好，刀工火候下锅的功夫都差不多到家了，所以我还是想问一问，你可有什么最厉害的。”

    如意被封千味问的一愣，细细一想，就觉得自己和封千味想的又不一样，坦言道：“我自小喜欢下厨，什么都喜欢尝试，什么都喜欢做，先生用武林高手的绝杀招式来比喻厨者最重要的是什么，我却觉得下厨一事，更像是亲手指挥一场战役，而厨者就似那个主帅，而身为主帅，仅靠一式杀招根本无用，同样需要的，还有经验，谋略，以及无畏无惧的果敢，用在下厨之上，就代表无论是对食材的认识，对用刀用火用料的掌握，还是对菜式菜色的新颖想法来说，都是缺一不可！”

    封千味哼哼，似是不屑。

    如意不服，继续争辩：“好，你若要用武林高手这个比喻，我跟你用这个比喻，就好比两个高手对决，关键时刻，我随意执起一物皆是我的武器，可于你这个高手而言，兴许只能用刀或用枪时才能战胜我，我问先生，世事多变，你如何能保证，当你遭逢劫难，摆在你面前的，就正好是一把刀或一杆枪？”

    封千味似乎是被她这个奇怪的比喻逗乐了，本是不想与她深究，却免不了多问了一句：“为何总会出现你那种可能？为何你不想，一旦耍刀是我的绝技，我便不会轻易让我的刀离开我，你说你不曾有什么绝技，却随意执起一物都可成武器，可你是否想过，你随意执起的物什，兴许要在无数招之后才能打败我，而我手持寒刀，只需一招，便可令你毙命。”

    如意一怔，似乎是被他最后一句话给震住。封千味缓缓呷了一口茶，砸吧砸吧嘴，道：“无论是武是将，是人是狗，都该有自己最拿手的，你身为厨者，更应当认清自己，取长补短，如此方能精进。且你如今厨艺固然应超凡入圣，可山外有山，你若真想令自己不被埋没，从今日起，你该开始去弄懂，自己最厉害的是哪一出。而这一出，就是你的绝杀。”

    如意被他的话说得当真困惑不已：“这口舌果腹的事情，怎么被你说的血淋淋的，喊打喊杀的，会不会太言过其实？”

    封千味不再解释，起身去外头散步了。

    如意因封千味这番话，有些晃神，从竹屋离开后，便去了百味楼。

    昨日是她第一次做宴席，因为心中挂念着东桥的摊子，只是照着前世的宴席模样做出一桌，连一些花样都未曾用过，殊不料，竟十分的得客人喜欢，再仔细一探听，似乎客人家中宴请了许多南来北往的好友，各人口味不一，而那一桌宴席出去，几乎无一人不满意！一顿宴席下来，谈笑之间，谈论的最多的，便是这桌囊括了多种口味的宴席。

    主家请客，这样的左派，便将诚意显得十足，今日那客人竟在宴席费用之外追加了一百两，对百味楼的名不虚传好一番夸赞！

    如意如今对李恒才来说就跟个大宝贝似的，深怕被人挖了去，偏偏当初如意已经讲明，自己不会与百味楼签下什么契约，这也就意味着说不上那一日，她便被厉害的下家给挖走了，这件事情，逐渐成为了李恒才的一个心病。

    心腹晓得老板的心事，讨好的献言：“老板，这何如意哪怕厨艺厉害的能上天，那终究是个女人，要留一个厨子在楼里，的确是得费尽心思，可若留一个女人，那还不容易？她要真是千金小姐大户人家，哪里用得着来咱们这里上工？若是老板您……”心腹言至于此，意思却已经很明白。

    李恒才又如何不知道这个道理，可他先前已经向她暗示过，她却告诉他自己已经有了未婚夫婿，李恒才从铜镜中看着自己不输于人的长相，觉得自己尚显风姿绰约，他还年轻，如意却已经是二八年华的待嫁年龄，她总要嫁人的！

    心腹似乎是看出了老板的想法，越发煽风点火，李恒才无奈说出了如意已经许配夫家的事情，那心腹一听，顿时瞪眼道：“那夫家若是有实力的人家，又何须让一个小姑娘出来做工？老板您身家厚实，又生的俊朗，虽说已然娶妻纳妾，可她也不过是一个农家小女人，您稍稍用些手段，这人不就来了吗！到时候洞房一入，人都是您的了，还不啥都一心一意为您了！”

    心腹的一番话将李恒才的心血重新燃了起来，这一回，不仅是为了她的厨艺，更是由于一个男人的尊严——他李恒才走南闯北多年，一个女人都拿不下，还配掌管一个酒楼！？

    这样想着，李恒才忽的笑了出来：“好！你找个时间，好好的去她家打听打听，先把她那个夫婿给我弄清楚！”

    心腹一听有戏，立马笑着一口答应。

    如意到了百味楼，就听闻了昨日宴席客人追加钱的事情，小四在她耳边愤愤不平：“这追加的钱肯定不会再给你了！无商不奸，上回那个包场的客人给的两百两，他都自己独吞了！”

    如意闻言，不觉一笑——上回包场的客人，现在正在自己家借住，光景很是惨淡……

    想到那个男人，如意这才猛地想到他给了自己两百两银票！

    两百两银票啊！他们家的房子已经能想象到雏形了！

    可兴奋之余，她还是有些迟疑，或者说有些怀疑。

    她开始自发脑补——这个男人性情古怪，又会功夫，受伤那么深，就像被高手伤的。也许他是个抢匪，抢了钱之后分赃不均，被黑吃黑了，那他的钱就是赃款，要是被查出自家用的赃款盖房子，指不定就和他一起同归于尽了……

    从前就从新闻上看到过那些变态抢匪，在最后的时候不甘心一个人死，总想拉些垫背的，黄泉路上也不孤单……

    这么想着，如意越发的不敢用这钱了……

    还是自己慢慢挣吧！

    想法既定，她也就免了去找人验证那银票是真是假的念头。

    到了厨房，小四又屁颠颠的围着，不断地问今儿个能有什么新鲜菜式，又叽叽喳喳的说昨日的菜很得客人喜欢，问她能不能再做些新奇的。

    如意被他烦的不行，忍不住道：“若每日都是新奇的，那每日都没有新奇了。”

    小四撇了撇嘴，旋即又开心起来：“没事儿，只要是你做的，味道都好！师父你可晓得，如今你挂名的菜，都是咱们酒楼卖的最好的！从前陈师傅他们也有风光的时候，现在一个个都吃瘪的不行，我看他们每回看你，都恨不能吃了你一般呢！”

    如意拿刀的手忽的一顿，没来由的就想到了封千味今日对自己说的话……

    她想要凭着厨艺赚钱养家，如今她也的确是做到了，可如果有一日，她也像陈师傅他们那样被旁的人比下去，那又该如何？

    还是说，真的如封先生所说，唯有绝杀在手，方能不败而立？

    “师父！”小四猛地一声大喝，如意吓了一跳，拍着胸口看他：“一惊一乍的做什么？”

    小四指着她拿着刀的手：“再走神儿你就该切刀自己的手啦！”

    如意低头一看，五花肉上的刀锋果真快抵到自己的手了，她将刀放下，看了看自己的手，道：“怎么会切到呢，我十岁以后就没切过自己的手了。”

    一边的小四一脸的不信，如意笑了笑，不做解释，猛然间，却有个想法——不就是必杀嘛？刀法好行不行？

    虽然是菜刀……但别把菜刀不当凶器啊！

    她倏地笑了，笑的一边的小四莫名其妙。

    中午的饭点，如意只寻了几道简单下饭适合夏天吃的菜推了出去，正如她自己所说，若每日都是新花样，反倒没什么惊喜了，平淡一阵子，效果会更好，所幸她的菜有清淡爽口的热菜，也有味道绝妙的凉菜，都是在夏天勾起食欲的菜，虽说近几日天气炎热，人似乎也不爱上街出门，使得生意不若前阵子那么火热，销量倒也不错。

    之前过了晌午，如意就下工了，去封千味那里一趟，到晚一些就回去了。可如今她要做晚宴，中午自然就留在了百味楼，省的一来一去的麻烦，原本想就在小厨房里摆一排椅子将就着睡个午觉，李恒才忽然过来，直接令人搬了一个竹制的凉椅进来。

    凉椅下面还有一个抽拉的设置，是躺在椅子上用来放脚的，看这样子，倒像是新做的。

    “要不是百味楼不做留宿生意，倒也可以给你开一间房好好睡一觉，如今就要委屈你了！”李恒才十分体贴温柔，让如意生出几分不舒服的感觉，仔细一看，她似乎觉得李恒才今日穿的格外的鲜亮，虽说看起来年轻了不少，可他那眼中的精明，却是一丝儿不减的，如意礼貌的和他道了谢，就在她想着该怎么暗示他自己要休息了他可以离开的时候，李恒才自己就起身告辞了，出门的时候还很贴心的为她关上了门。

    这个样子的李恒才让如意觉得很奇怪，大致的感觉就是——无事献殷勤，非奸即盗！

    下午的客人多半都是喝喝茶吃些小点心的，吃饭的人并不多，到了夕阳西下的时候，人才渐渐多了起来，人一多，百味楼就开始忙碌起来。

    如意这边，从原先只有小四一个人变成了如今洗菜五人，负责碗盘三人，负责时刻清理灶台地面两人的配置，而切菜炒菜到起锅，全部是如意一人包办，倒不是她爱表现又或者如何，只是无论是切工，火候，翻炒的时间，起锅的快慢，这些都会影响食物的口感和味道，是没法子口传给别人的。

    小四俨然已经是一群人中的头头，又已经跟着如意学了些本事，如今说起话来声音都大了。眼看着天色已经暗了，如意将炒好的小菜装盘，就开始接天字号房间下来的宴席单子。

    百味楼的宴席单子可以自己点，也有酒楼自己推出的一些固定搭配，如意接的这一桌，便是已经点好的菜。

    看着菜单上菜色普遍清淡，满满一桌，热菜冷菜果盘点心，应有尽有，而席后的几样点心，更是滋补养颜调理内需的几样，这么一看来，仿佛是一桌女客。

    大周朝民风尚且开放，偶有些女眷一同找个地方聚一聚并不是什么稀奇事，可怎么看，都该是一些清幽雅致的地方，这百味楼人来人往客源复杂的地方，怎么会有一群女人在这里摆席？

    从菜单揣测食客属性，是如意的一个爱好，无非是自得其乐，人都说看人下菜碟，她却喜欢看菜碟猜人。

    因为是客人点好的菜，如意只需将从前的菜样看一看，再加以创新即可，不多时，一桌子的菜都做好了，如意想着吉祥那边也该到地方开工了，收拾一番就准备去桥东那边，不料刚走了两步，就被李恒才给叫住，如意原本以为又是他想做什么怪，却没想到竟是天字号的夫人想要见一见掌勺的厨娘。

    如意整理片刻，跟着李恒才去了天字号，似乎是刚刚有人进去，门还未掩好，一阵阵女眷的笑谈声从里头传了出来，如意微微勾唇——果真是一桌子出来吃饭的女人？

    李恒才将她领了进去，方一站定，便对着上首位子的一位夫人恭敬道：“郑夫人，这便是今日晚宴掌勺的厨娘，何如意。”

    “如意？”好听的声音带着些熟悉，也带着些笑意：“倒真是应了这个名字，做的菜十分如人意。”

    都是一屋子女眷，李恒才是个知道分寸的，将人带到了，自己就出去了。如意秉着恭敬的态度，一直微微低着头，面前忽的一暗，光线被挡，一阵阵熟悉的清香靠近，如意忍不住抬头，果真见到一个熟悉的面孔。

    竟是卖给她安息茴香的那位夫人！

    郑夫人见到她，到没有显出什么惊讶来，若说有什么变化，大概是笑意深了几分。

    “我说是哪位厨娘这么心灵手巧，竟是你，我倒是没看出来，你收益这般好。”郑夫人连连夸赞，引得身后几个女眷好奇张望，忽的传来一个声音尖尖的女孩子的声音：“还真是奇了，这位姑娘分明是未出阁的姑娘的打扮，居然到这人来人往的酒楼做厨娘！？”听似惊讶，实则讽刺的声音传过来，郑夫人瞥一眼那个女孩子，以目光示意她不得无礼，转而笑着拍了拍如意的手：“姑娘不必在意，我妹妹向来口无遮拦惯了，她小孩子心性，姑娘不必和她一般见识。”

    “姐姐！”女孩子似乎十分不满，嘟了嘟嘴。

    迎面又有一女子走了过来，搀扶住郑夫人，笑着对如意道：“姑娘好手艺，我们今日是得了郑夫人的光，方能尝到如此美味，年前我也曾与家父来过百味楼，只是当时觉得此处不过如此，如今还真是开了眼界了。”

    如意微笑：“如意不过刚到这里做厨娘，几位夫人小姐不嫌弃已经是如意的荣幸，其他夸赞，如意不敢当。”

    郑夫人看着如意的目光越发赞许，她身边的少女穿着一身粉色的裙裳，言笑间倒也大方得体，不似还在宴席上的那一位，如意对眼前的两个人印象忽的就好了起来。

    郑夫人索性将她带到了八仙桌边，如意这才看到桌上除了方才那一位“妹妹”，还有几位衣着华丽的女子，看发饰，似乎已为人妇，很明显，今日是这位郑夫人做东，请了大家过来。

    郑夫人极其友好，对如意更加不似一个地位低下的厨娘，反倒有种将她也当做了今日宴请的客人一般，为她介绍。很快如意便晓得，这位郑夫人今日做东，乃是因为她刚到此镇与相公会和，与镇上的一些女眷们会一会罢了。

    几位夫人倒像是商贾之妻，倒是那位粉裙姑娘最不得了，乃是当朝的刘阁老的孙女，刘月燕。

    刘阁老曾为帝师，如今辞官退隐，竟也到了这个东桥镇！

    不愧是官宦小姐，一言一行和没教养的小姑娘就是不一样，那个李如玉似乎极其骄纵，唯独对着郑夫人时要乖顺许多，而对着刘月燕时，则是谄媚居多，对着如意，就只剩鄙夷与轻蔑。

    今晚这番结识实属突然，如意心中记挂着吉祥那边，在这边简单的介绍了一下菜色和想法创意，便匆匆告辞。

    难得的是郑夫人似乎看出了她心不在此，似有急事，便不作强留，放她离开。如意欣喜的感激一番，在账房那里，更是领到了五十两银子！

    五十两啊！四分之一的房子啊！如意觉得自己的手都在抖了，账房先生却告诉她，这当中，有郑夫人额外加给她的银钱。

    又是郑夫人！如意看着天字号房的位置，忽然觉得倘若有谁娶了这个郑夫人，就当真是有福气了！

    没有在百味楼逗留太久，如意将兑换的五十两银票贴身放好，赶到了东桥那边。

    今日当真比昨日更加火爆！

    调料都是如意在家里做好了的，吉祥腌肉可以直接腌，烧烤时候该注意的手法火候，如意也仔仔细细的教过她，她的手昨日才烫伤了，可今日她愣是站在烤架前，翻烤的动作已经十分熟悉。

    见到如意过来，何远最为开心，如意也不多说，撸着袖子开始帮忙一起烤！

    今天的肉准备的比昨天多，可是切的肉却没有昨天的好，吉祥一边烤一边感叹：“你究竟是咋切的呀，可真是厉害，一块肉不多不少都是二十五份，我可是切了好久好久了，愣是切不出来，这份多一些，那份少一些，也不晓得这样切的对不对……”

    切肉的确不容易，如意看了看今天的肉串，厚薄不一，大小不一，遮掩的话，腌的时候入味以及烤的时候嫩老都会受到影响。

    如意本能的皱起眉头，这个表情被吉祥瞧见，她顿时有些愧疚：“怎么了？是这样不对吗？”

    如意自然是说不出什么责怪的话，她的目光不由得落在吉祥昨日被炭火烫伤的地方，更是再说不出什么。

    周围开始有人催促，如意抬眼看了看周围围着的人。

    这当中有码头搬运的汉子，有酒楼打工的伙计，有青楼出来的丫头，还有那些文人墨客的小厮，他们当中，有多少人是劳累了一整日，被香味吸引过来，只想抓着一大把的肉串大快朵颐一番，又有多少人，是为了自己的主子小姐们奔波而来？青楼的姑娘和客人之间吃的是个情趣，文人墨客往来游人间吃的是个格调与乐趣，又有多少人真的如同她一样，在意什么肉块厚薄，受热均匀的问题呢？

    仿佛真的是做了太久的顶级技师，被这个光环束缚了太多，反倒忘了，有些食物，它经不起太过严格的苛求，而更懂的人，都并非如同他们这样，讲究精益求精，他们吃下的，是当时的这种愉快的心情。

    这才是属于市井小食独有的滋味。

    似乎因为来买的人多了，吉祥隐隐有些手忙脚乱了，如意再不耽误，抓了一把肉串和吉祥一起烤。

    一边，何元吉时不时的加炭火，填补肉串，记下客人需要的数量然后一一报出来，而何远则是将每个给了钱的客人都发一个他自己制作的小牌子，上面写着需要的数量，而收来的钱就放在他胸前挂着的大口袋里。

    炭火最大的好处就是它烤出来的食物香气更浓，加上天气炎热，烤肉的香味儿就像长了脚使得，四处乱窜。