这时候兰嬷嬷也迎了出来，大家便来到屋里，苏以这才道：“自从府上出了事儿，我这心里急的什么似的。玉矿和庄子虽然被查封了，但姑娘交付在我手上这些产业，总是保了下来。知道主子们脱险后，日子必定艰难，我早就想过来送钱，姑娘又说不急，不能在这个时候落了别人把柄。这不，如今眼看着天寒地冻的，这第一场雪就这么大，往后越发的冷了。我这心里左思右想觉着不行，就偷偷来找吴兄弟，想着让他代送一些银钱。这会儿距离出事也有两个多月了吧，想来那些监视得人也都懈怠了，说不准可以瞒过去呢。”

    元媛点头叹道：“我和云轩当日果然没看错人，难得王府到了这个境地，你还费心想着。”一边说，就接过苏以递来的银票，一时间心中五味杂陈，真不知是个什么滋味。

    苏以也叹气道：“姑娘且莫这么说，我这所有的身家，都是姑娘给的，不然到现在，还是在庄乾手底下熬着，这辈子不知道能不能有出头之日呢。只可惜这次不知道能遇见姑娘，账本也没带来，好在我脑子里还记了一些，这就和姑娘说说吧。”

    元媛点点头，苏以便将今年地上出产的一些速成药材的收益大致说了一遍，还有那些温室棚子里培植的蔬菜。说到这里他便兴奋起来，呵呵笑道：“姑娘是不知道，这买卖硬是做得，现在京城里冬日也有新鲜的各种蔬菜，多是咱们的买卖，只是也有一些人看见了眼红，从此后市场就不可能是咱们一家独大了，但也无妨，那些老客户，终究还是向着咱们的，何况咱们的菜又鲜嫩又好。我如今还带了些过来，想让吴兄弟送过去呢。”

    元媛点头道：“这就不错了，再没想到，当日不过是无心之举，心说赚些私房银子，省得一旦有急事手头上无钱，可如今这竟成了安身立命的收入。吴大哥，你和苏管家浣娘芳草等人速速出去，今儿雪停了，我记得不远就是小王庄的，这时候怕是赶集的日子，你们多去置办些东西，往后府里怕是要更难熬，我不能出去，免得让人撞见，你们也要小心，今夕不同往日了，遇见纠纷，也该退避三分才是。”

    吴瑞达等都忙答应了，众人随之出去，一时间屋里只剩下兰嬷嬷和元媛两个人。两人说了一会儿家常，兰嬷嬷便笑道：“我还要谢谢姑娘，若不是您安排，浣娘和我家儿子也不能走这么近，我原本都死心了，可看她们在一起，实在般配。”

    元媛笑道：“倒不是我故意所为，只是日后还要倚仗吴大哥的地方甚多，我身边也没多少人手了，还要照顾一大家子人，所以他们俩也容易碰面。至于嬷嬷所说之事，唉，急不得的，还要看吴大哥和浣娘有没有这个缘分了。”

    兰嬷嬷点头笑道：“我懂我懂的。唉，若真是浣娘能进我们家门，也算是达儿的福气。谁不知道姑娘手底下调教的人都是拔尖儿的。芳莲就不说了，便是芳草芳龄芳书她们，也都了不得呢。只可惜芳龄命苦，小九儿怎么就……唉……”说到这里，面色也十分悲戚，元媛的眼圈儿也红了。

    那兰嬷嬷见一句话引了元媛难受，连忙又挤出笑容补救道：“姑娘切莫伤心，我听小九儿他娘说，事情已经到了这个地步，万不能耽误人家女孩子的。我估摸着她那意思，大概是能和芳龄家解除婚约，让芳龄另寻好人家婚配吧。本来么，又没有成亲，不过是定了亲的，小九儿都去了，何苦还拖累芳龄这一辈子。”

    元媛倒是没听说过这种说法，心中难过之余，却也觉得小九儿家人也算深明大义，为芳龄感到安慰。又坐了一阵子，吴瑞达等人就回来了，将置办了的米面油煤炭等物都悄悄儿堆在两辆马车上，元媛就和兰嬷嬷告辞，众人寻了马车里一个地方挤着，顺着一条小路慢慢回了那破院子。

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    这时已经是下午了，因为忙着买东西，除了元媛和兰嬷嬷外，其他人都没吃过饭，这时候七手八脚把东西悄悄儿的快速卸下来，都堆在地窖和后面闲置的破败屋中，这才去厨房扒了些剩饭。王妃等人听了元媛述说回家的经过，不由得也都是气愤不已，又都来安慰阮氏和琅嬛，让本来忐忑不安的两人终于彻底放下心来。

    不知不觉就到了晚上，吃完饭，大家坐在一起，元媛沉吟了一下，就开口道：“今天听庄亲王世子说边疆又是一场大败，只怕皇上会迁怒于咱们，虽然现在已经是跌到地上去了，但天子之怒可不会管你是在云彩上还是在深渊里，所以我琢磨着，让芳草她们也都回去吧，一个破宅子，连个下人都没有，就算再想迁怒，总也没了借口。”

    话音刚落，还不等王妃等人开口，芳草芳莲等已经都急得跪了下来，只说自己至死也不回去，本就是卖倒的死契，皇上来了也没话说。元媛怎么说也安抚不下她们的情绪，最后还是王妃长叹一声，开口道：“不要说卖倒的死契，若真是卖倒的，如今王府家都被抄了，你们就该也被官府抄走，或卖或发配才是。之前没这样做，那是皇上还算顾念了一点旧情。刚刚元媛说的没错，皇上真是迁怒了，派人来一查，竟然还有下人在这里，一怒之下不但我们受牵累，就你们也不能好过，你们说是卖倒的？好啊，那就抓走卖给别人或发配去边疆为奴，这又怎么办？”

    一席话说的几个丫鬟面面相觑，都被吓住了。她们不怕死，但是这被卖去别的地方，却是无论如何也不能忍受的。元媛见她们被王妃说动，这才又笑着道：“就是，娘说的没错，更何况，你看兰嬷嬷和小九儿的家里不也都分出去了吗？那可是比你们资历老了不知多少的长辈，都没办法留下来，若说你们心里有我，将来还可以以姐妹亲戚身份走动走动，有了闲钱没处去花，我们又过的实在艰难了，我也不会和你们客气，放心就好了。”

    芳莲苦着脸道：“虽如此说，只是……姑娘和主子们都是享惯了富贵日子的，哪里会干什么活？维持一家的生计可也不容易，不说别的，只说那些缝缝补补，喂猪喂鸡，挑水做饭，这一桩桩事情说起来轻松，真做起来，就连我们还觉得吃力呢，主子们哪里就做得来？”

    元媛叹道：“正是这样说，我们吃了苦头，皇上心里还觉着自在一些。若说抄了家，我们却还是过着饭来张口衣来伸手的日子，抄家还有什么意义？到时候只怕不知又有什么样的打击。所以正经是你们走了好，原本之前你们就该随众人走了，只是那时候要做的事情太多，我又怕你们都不肯，只好先留在身边，如今该置办的也置办了下来，昨儿我把你们都带回去，娘和几位夫人还有小姐们自己做了饭吃，也不怎么为难，你们也就该去了。没道理都到了这步田地，这么多人还要依靠你们几个丫鬟养活，是不是？”

    成侧妃等人也都在旁边帮着腔，最后几个丫鬟无奈，又知道元媛说的有道理，方哭哭啼啼的都答应了。于是回房之后，元媛又给她们几个分了点钱，众人死命不要，只说王府现在更需要钱，而她们回到娘家，小门小户过日子，之前挣得那些尽够了，元媛也就作罢，让她们各自收拾好东西，第二日就离开。

    忙完这些事，就到亥时了，元媛将芳龄和芳莲单独叫到自己房里，先是随意唠了几句家常，才对芳莲道：“虽然那云端世子这几次见面没再提成婚的事儿，但我却觉着他不过是在和他爹娘耗着，早晚有一天，把这些阻力给去除了，他不可能放任你在他视线之外的，到那时你又该如何？可想没想好呢？”

    芳莲低了头道：“我和他的事，姑娘不明白，我哥哥就为这件事，都……都丧了命，虽说不是他害的，可终究是因为他而死。只是……只是这一次，看他却真是胸有成竹的样子，再不是少年时那懵懂张狂，害了人还不自知的笨蛋。若……若他们家真的肯同意他说的那些荒唐事，明媒正娶什么的，我……我……我也要看我爹娘的意思，若……若也同意了……”说到这里，脸红红的就不肯往下再说。

    元媛便知道她心中打算了，也是松了一口气，微微笑着点了点头。又看向芳龄，只见这丫鬟神色平静从容之极，不由得一下子想起小九儿，心中登时痛的连呼吸都费劲了。好半晌，方拿帕子擦了擦泛红的眼眶，叹了口气道：“芳龄，我今儿听兰嬷嬷说，小九儿家在她面前露过口风了，说那孩子如今都已经走了，没道理耽误你的婚事，或许这几天里把事儿忙完，就能过来退亲，不管怎么说，你们两家是订了亲的，所以这个程序还要走一走，你回去后让你爹娘放心给你物色别的好人家吧。”

    一语未完，就见芳龄面色变的一片惨白，豁然抬头看着元媛，很久之后，才颤着声音道：“姑娘，这……这是真的吗？若我……若我不肯退亲呢？”

    元媛诧异道：“自然是真的，我何必拿这个来试探你呢？更何况以我们如今的地位，小九儿家要不退亲，我也逼不了他们啊。千真万确是他们家自己的意思，你就不用担心了。至于你说不肯，这可是傻话，你如今连二十岁还不到呢，又没和小九儿拜天地入洞房，难道日后就一辈子守活寡？”

    芳龄的眼泪如断线珠子般掉了下来，摇头惨笑道：“曾经沧海难为水。姑娘，五皇子对你有意，不惜自污名声去寻元家老爷，让他逼你离开这里。你若抽身而走，日后照样是荣华富贵享之不尽，你为什么不走？你也不过是二十出头，小王爷目前这情况，你也要守一辈子的活寡，你可想着要寻别的去处？”

    元媛一怔，那边芳莲已经悄悄拉着芳龄的袖子小声道：“姐姐，怎么和姑娘说话的？”

    “你和我怎么一样呢？我和云轩早就拜了堂成了亲，如今都五年多了，我就是他们萧家的人，你不是还没嫁给小九儿吗？”元媛苦口婆心的劝说着。她是从现代穿过来的一缕魂魄，注重的自然是芳龄本身的幸福，至于那些什么守节的观念，在她眼里就是狗屁。

    芳龄却注目看着她，沉声道：“姑娘岂是这般迂腐的人？你难道会把什么贞节名声看在眼内？你之所以不离开此处，之所以要一辈子只为小王爷守身如玉，只是因为你和小王爷两情相悦忠贞不渝。你心里只有他一个，除了他之外，再没别人能入得了你的眼，所以你即使为他吃苦为他守寡，可只要有那段感情那段回忆，也是甘之如饴，是也不是？”

    元媛张口结舌，想不到自己从来古代之后也算是辩才无碍，如今却被自己的丫鬟给问住了，然而在心里仔细的想一想，却又不得不承认芳龄说的没错，因此只好点头，闷闷道：“没错，的确是这样。但是你和我不同，你和小九儿……”

    不等说完，就见芳龄神色平静道：“没什么不同，姑娘，我和小九儿虽然没有成婚拜堂，但我对他，就如姑娘对小王爷一样。”她说到这里，脸上竟然露出一抹动人微笑，似是小九儿就出现在她的面前，轻声的，带着一种衷心的幸福情绪道：“当日家里人不许我早婚，他就说过等我三年。如今他不在了，我就等他一辈子。”

    “芳龄姐……”芳莲都哽咽了，拽着她的袖子喊了一声，接着就低低啜泣起来。

    “芳龄，你……你这傻孩子。”元媛的眼泪也流了下来，却不知道该说什么好，最后只能将芳龄搂在怀中，一时间，主仆三人哭成一团。

    “姑娘若真的怜惜我，他日遇见了萧大娘，就帮我问一声，若他们有心给小九儿和我完婚，我什么都不要，只要能捧着他的牌位，我就是他们家的人了。”芳龄哭完了，没忘记将自己的心愿说出来。她到底还是一个女孩儿，不能厚着脸皮跑去萧家，和人说我已经是你们家的人了，从此就要住在这里。所以只能托元媛来安排这一切。

    如果是以前，元媛一定会对芳龄这种痴傻行为嗤之以鼻加以唾弃，还要好好的给她做思想工作，阐述封建思想对女人的毒害性。鼓励她勇敢的去追求属于自己的幸福。然而现在，因为有了自身的例子，却让元媛明白，芳龄和自己是一样的，她并不是因为心里存了什么一女不嫁二夫之类的守节傻念头才会这样做。她是真的因为爱上了小九儿，所以心里也就只能装下他一个，余下诸人，即便再出色，也都不放在她眼里了，所以她才会做出这种决定。曾经沧海难为水，这种感情虽然很少，却绝不是没有。

    一时间芳草等人也都进了来，这一夜，主仆几个通不曾睡，一直说话到天亮，元媛怕大家都被离别情绪感染，所以东方刚露出鱼肚白，她就只和浣娘悄悄把几个人送了出去。吴瑞达苏以早已得了信息，赶着辆马车已经等在后门外了。

    目送着马车渐渐远去，百般滋味涌上元媛心头，扶住了浣娘的手，忍不住轻声道：“芳草年年绿，王孙归不归。这一生，也不知道还有没有缘分和她们朝夕相处了。”

    浣娘轻轻笑着安慰道：“姑娘怕什么？即便是不能朝夕相处，那几个丫头心里，姑娘也是她们一辈子的主子，或许这话也不对，姑娘的身份是主子，但在情分上，她们是把姑娘当姐姐的吧。”

    元媛也忍不住露出一抹笑容，感叹道：“这样最好，在我心里，也只把她们当妹妹的。”说完浣娘也点头道：“可不是，只怕将来她们婚嫁了，也要来请姑娘去喝一杯喜酒，这样不也挺好吗？”

    两人慢慢走回院中，却见正房的门“吱呀”一声打开，萧云静和萧云妍两个人走出来，看见元媛，忙跑上前来笑道：“嫂嫂起这么早，可是送你身边的丫鬟离开吗？”见元媛点头，萧云静便道：“果然还是大娘了解嫂嫂。好了，这会儿天正冷呢，赶紧进屋吃早饭去。”

    元媛惊讶道：“早饭做好了？谁做的？我这还没来得及去起火呢。”话音未落，萧云妍就刮着脸羞她道：“嫂嫂也真是太拿大了，显见的我们离了你，就连饭也吃不上？既这样，昨儿为什么把丫鬟们都带走，不留两个在家里做饭？还不是为了考我们呢，正经以后过日子，可都得靠我们自己了，若是连做饭做菜都不行，可不情等着饿死呢。赶紧着吧，再过一会儿，好吃的可都被人抢光了。”

    元媛和浣娘进了屋，见阮氏琅嬛已经在屋里了，琅嬛虽然也是丫鬟，但却与芳莲等人不同，她若是回家，不啻于羊入了虎口。她和阮氏的感情又深厚，因此众人商议一番，就让她认了阮氏为义母，与当初的顾雁南一样。这样的话，留在这里也算是顺理成章了。

    元媛看看饭桌上，每人面前一碗热气腾腾的小米粥，一个咸鸭蛋，还有些咸菜萝卜条子之类的。这都是居住在附近的王府下人送来的，屋里温暖如春，热气缭绕，让人十分的舒服。

    阮氏和琅嬛有些拘束，却听王妃笑着招呼道：“都坐下吧，如今家里可真是一个外人都没有了，就咱们自己这一大家子，还分的什么彼此。“说完拉阮氏和琅嬛坐在自己身边，又道：“雁南和盼儿还没回来，等她们回来了，就让老爷和雁南自己一桌吃去，这会子只他一个孤老头子，自己吃难免寂寞，咱们也别想着什么避嫌了。”

    一番话说得众人笑起来。成侧妃就问元媛道：“可是姑娘接到她们的信不曾？江南离这里也不远，怎么耽搁了这么些日子也没回来？”

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    元媛笑道：“我也没接着他们的信，想是就快了吧，不过是去给江先生的爹娘扫扫墓，能耽误多少时间。雁南身上有功夫，又有郎阔那个朋友陪着，听说也是个高手呢，大概也没什么麻烦敢去招惹。”

    一边说着，另一桌上的女孩儿们都吃了起来，她们也就开吃。虽然已是平常百姓的身份，但多年的习惯还是改不了，所以吃饭的时候寂静无声，直到饭毕，大家才争先恐后的收拾起桌子来，又去抢洗碗的差事。元媛这个本该最出力的嫂嫂反而被按着坐下来，那些平日里眼高于顶的小姐们倒是进进出出十分忙碌。

    元媛心里想着骤逢大难，不但没让敏亲王府分离崩溃，反而却让这些平时身娇肉贵的小姐们都个个坚强能干起来。从另一方面说，也未尝不是一件好事。正想着，那边成侧妃看出了她的心思，便淡淡道：“这有什么奇怪的，丫头们最开始心里也不是这么容易就接受了家道败落这个事实的。那个时候儿，里里外外都是你，忙的脚不沾地。人心都是肉长成，家里出事，你也是心里最难过的那一个，尚能自强不息，她们身为王……老爷的女儿，怎能轻易就被打倒，因此方有现在的一团朝气，如何？可比在王府那会儿活泼能干多了吧？”

    元媛点头，由衷道：“我原以为，怎么着也得三五年后，大家心里接受了这个事实，才能转过弯儿来呢，没想到却转的这么快，想必几位夫人也没少说道理。”