听到严烨口里说出这话，陆妍笙差点儿没被口水呛死。男人？她活脱一副吞了苍蝇的神态，面目都几乎扭曲在一起。她过去喜欢拿这桩事吡哒他，却不知他真把自己当男人，她睨着他，好半晌才嗫嚅出了一句话，“厂公，我知道你们内监心里都有苦处，这份儿罪可不是是人都能受的。”她琢磨了一瞬，又换上副宽慰的口吻，拍拍他的肩，“你是内监里的大拿，在大梁翻手云覆手雨，你可比那些齐活的男人强多了！你把自己当男人没什么错，不就一坨肉么？少一块多一块也不打紧。”

    齐活的男人？一坨肉？她大大方方地说出这么些话来，居然教严烨目瞪口呆。

    陆妍笙见他不说话，只以为是他被触及了伤处。她心头暗自有些欣喜，天晓得她最大的乐趣就是给他添堵，他不痛快就是她最大的痛快。然而脸上却做出副愧怍的神色，她长长地呃了一声，双手绞着锦被一角，“我是不是提到了厂公的伤心事？”说着煞有其事地拍了拍脑门，貌似悔不当初，“我心直口快，厂公你千万别往心里去。”

    她一个人搭着戏台子唱戏，似乎演得津津有味。严烨看着看着竟然想发笑，真是个怪诞的人。他勾起唇她微微一笑，那风姿几乎要晃花她的心神，“你似乎很关心我的‘身子’，这都第几回听你说起了。”他蹙起眉头略想了想，再抬起头时仍旧正儿八经的状貌，“不瞒你说，我心中到底还是介怀那坨肉的，我看你似乎颇有些研究，可晓得天底下有没有什么偏方，能救则救么。”

    这是什么话？什么叫她关心他的身子，什么叫她颇有些研究？她一个黄花大闺女哪儿能琢磨这茬事！陆妍笙被他说得面红耳赤又羞恼，每回都是这样，分明是她放出去的箭，还没伤到他分毫便被原封不动地给折了回来，吃瘪的总是她自己。

    妍笙支吾了好半晌，憋出几个字来，“胡说些什么？谁颇有些研究了？有什么偏方儿你这个做内监的自己不关心还问起我了？”

    严烨哦了一声，刻意曲解她话里的意思，蹙眉道，“听娘娘这意思，是希望臣自己去找偏方儿？”他说着微微一顿，略朝她欺过去几分，压低了声音，暧昧沙哑，“娘娘很希望臣‘有救’么？”

    陆妍笙几乎要给他叩头了，他翻嘴皮子的功夫一流，她自愧不如，几个回合下来完完全全把她自己给绕了进去。在她心中两个人横竖不相干，彼此都不过是虚情假意，她能隐忍至斯完全是为了取他的性命，谁管他有救没救呢！

    她心里不舒坦，瞪了他一眼便在榻上仰头倒下去，扯了锦被将自己盖得严严实实，面朝里不去理严烨。

    严烨觉得好笑，柔声柔气地凑过去扒拉她的被子，口里哄着，“小家子气的样儿，卿卿……”

    她翻个身断喝，“不许这么叫我！”卿卿，还我我呢！他把自己当她什么人了，姑娘家的闺字张口闭口地喊，也不嫌膈应人！

    曳撒在她的锦被上摩擦出窸窣的声响，他朝着她俯低身子，薄唇靠近她的耳根子，呼出一口热气，激起她一片颤栗。他的声音沙哑低沉，里头有莫名的味道，听得人脸红心跳，他说：“我倒想知道，你希望我有救还是没救？”

    这人！说起话来愈发没脸没皮了！陆妍笙红着脸给了他一下，粗粗俗俗地斥道，“你有救没救干我屁事！”

    严烨略皱眉，这丫头嘴上没长门儿，哪里像个闺秀，他伸手捏她软软的脸，凑过去咬了一口，“我要真没救了那你怎么办？”

    陆妍笙这回真的毛了，她从锦被里伸出只光生生的脚来，使劲将严烨从床上踹了下去——

    “你给我滚出去！”

    他眉眼间都是笑意，也不再逗弄她，转过身子打起珠帘朝外头走。临出门时回头朝她撂下一句话，“卿卿，你不大会说谎，因为你的眼睛骗不了人。”那嘴角分明含笑，眼底深处却又寒意，淡淡的一瞥，教人浑身发抖。

    妍笙略微怔忡，这时珠帘一阵响动，音素捧着药碗从外头走进来，将她唬了一大跳，她惊骇不已，“你在外头站了多久？”

    音素的神色带着种莫名的古怪，她答她，“半盏茶了。”

    ?

    ☆、心墙高筑

    ?　　半盏茶了？那是什么都听见了也瞧见了？

    陆妍笙脸上青白交错,她唇微微地颤抖，同音素两个四目相对,支吾了半晌也没问出半句话来。

    音素端着药碗子立在门口,神色倒是显得比她还淡定。方才屋里两人的话她听得一字不落，然吃惊也只是一瞬间,她是严烨安插在陆妍笙身边的人,见惯了大风大浪，虽骇然也能极好地收拾自己的情绪。

    就这么僵持沉默了会子,脑子里一阵晕眩感袭来，陆妍笙别过头揉了揉眉心，终于开腔，“把药拿过来吧。”

    罢了，听去了就听去了。至于听见了多少,知道了多少,她都一概不想追究了。严烨能堂而皇之毫不避讳地出入她的寝舱,自然是吃定了这帮子伺候的人不敢多嘴。以他的权势,弄死一条人命不过碾死一只蚂蚁,没有人敢说什么的。

    音素应个是，捧着药碗上前，挨着她的床榻沿站定，“奴婢喂娘娘用么？”

    她不应声，只是点点头。音素便挨着床沿坐下来，拿药匙舀起药汁给她喂过去，妍笙倒也配合，张开口便将药给喝了进去。她的眼帘低垂着，看不出是闭着眼还是张开眼，那神色漠然之中透出几分凄凉，直瞧得音素心口不舒坦。

    说来，两人相识不过几个来月，可缘分是个怪异的东西。有的人相识数十年也不过淡如水的交情，而有的人却能一见如故。音素同陆妍笙年纪相仿又投缘，明里是主仆，暗地里却把她当妹妹看。

    厂公和主子之间有些扯不分明，她是个剔透人儿，出宫以来早看在眼里。可督主狠心薄情，一言一行皆是算计，她分不清他对主子说的话是真是假，亦或真假各占几分，唯一能肯定的只有一点。一旦两人之间生出了变数，依着严烨同陆妍笙的道行高低，吃大亏的必是主子无疑。

    音素一面给妍笙喂药，一面低叹出口气。她取过一旁的巾栉替妍笙掖嘴，迟疑了阵儿，又私下环顾一凡，终于压低了声音开口道，“娘娘，您的事咱们做奴才的本不该多嘴。只是奴婢心疼主子，督主的心思深不可测，更何况……”她说着微微一顿，那话里隐晦的东西不好再提了。到底也是个黄花闺女，想起这茬事免不了脸红一阵儿，又柔声道，“您可得千万思量清楚。”

    听音素在耳根子旁这么一说，陆妍笙的眼猛地抬起来。听这个意思，这丫头是什么都知道了。她劝自己三思，说担心自己将来要受苦伤心，这话里还藏着许多话，音素没好意思说出口，她却听得明明白白。

    无论严烨有多好的样貌多大的权力，他终究只是个内监，一个心狠手辣身体残缺的男人，是如何也不能够托付的。陆妍笙唇角浮起一丝自嘲似的笑容，就连她也看不起自己吧，天底下什么样的男人都好过内监，她刚才一直在门外，听见自己对严烨软语献媚，想是觉得自己蠢得没救了吧！

    脑子里又热又乱，她躺下去，抬起手覆上双眼。合着眸子，眼前就是一片迷茫的黑。什么也看不见，倒能令头脑有几分清醒。方才严烨走前说的那句话，轻描淡写，却别有深意。他说她的眼睛不会骗人，是了，眼为心窗，心怎么会骗人呢？

    她心中恨着他，偏偏要对他作出亲昵娇柔的模样，这是多大的煎熬，非己莫能体会。这一切都只是为了一个时机，她要杀了严烨，她要制止一切重蹈覆辙。然而这一切仍旧太难，无论同他靠得再近，他仍旧是浑身戒备的，不能让他完全放松警惕，她就不能贸然动手，否则只会前功尽弃。

    宽大的广袖下露出一截白生生的细胳膊，她一阵烦躁，心口那地方堵得发慌，这段日子她心里藏了太多秘密，一件一件几乎要将她压垮，她突然很想说说话，想找个人安安静静地聊一聊。这么想着，她道，“音素，你是不是觉得我很傻很笨？”平淡的语气，并不像疑问，倒像是自顾自地陈述一个事实。

    音素没料到她会突然这么问，愣了瞬方道，“娘娘怎么有此问？”

    她覆着双眸，白皙的手背遮挡住大半张巴掌脸，只露出一张略微苍白的唇。那两边的嘴角略微地朝上扯了扯，勾起个淡淡的笑来，“你不用怕，我没有责难你的意思。我只是想找个人说说话，我心里有太多的心事不能为人道，憋得太苦了。”

    这语调平静，内里却似乎夹杂无尽悲楚，听得音素鼻子发酸。她略朝妍笙凑近几分，伸手握住她左手，“奴婢人微言轻，没什么能帮主子分忧的。”她伸手捋过她耳际的发，“心里憋得难受就说出来吧。”

    任何人都不能完全信任，无论那个人的表象是多么温顺无害。陆妍笙明白这个道理，尽管音素迄今为止始终对她忠诚，可保不准儿哪天在她背后捅刀子。她略沉吟，只开口道，“人总是身不由己，有时候分明厌恶到骨子里，却不得不奴颜婢膝。”说完这句话只觉得头更晕乎，显是药效开始发作，因翻过身摆手，“罢了，头晕得厉害，我要睡会儿。”

    音素见她如此也无可奈何，只好站起身略微屈膝福了福告了个退。端着个空空的药碗朝门外走，撩起珠帘时却瞧见船帆的阴影处立着一个人，大半个身子都隐在暗影里，看不清面部的神情，却能嗅见一丝淡淡的乌沉香。

    她略惊讶，没想到厂公竟然还没走。她上前给他请了个安，神情有几分怅然，压低了声音说：“厂公，娘娘服了药睡下了。”

    严烨脸上的神情晦暗不明，他似乎心不在焉，只哦了一声，“睡下了就好。”

    音素见他这副模样不禁有几分诧异，这情态竟颇有些失魂落魄。她一头雾水，却也只能愣愣地立在冷风里听他的差遣。

    好半晌，直到音素脚脖子都站得发酸，严烨方回过神来，见她还在跟前儿候着不禁皱眉，“下去吧。”

    哒哒的脚步声远去了，空荡荡的甲板上又只剩下他一个人，形单影只，带着几分落寞寂寥。冷风吹起他曳撒的衣角，发出猎猎的声响来。天上的月亮这时终于从乌云后头露出整张脸，遥遥地挂在天际，映照着整片淮河。

    这样一个女人，原本是最好拿捏的，却忽然变得教人看不清摸不透。嘴上甜言蜜语，身体却在抗拒，她对他分明是恨之入骨的，却偏偏能做出那样柔媚温婉的姿态。她说人总是身不由己，她说分明厌恶到骨子里，却不得不奴颜婢膝。

    虽说他心中早有数，可事实被这么鲜血淋漓地剥开铺陈在眼前，仍旧教人心头发紧。

    严烨薄唇抿成一条线，双腿仿佛有些不受控制，他朝着窗扉走近几步，夜深人静，淮河上头唯一能听见的只有水浪的声响。舱房里隐隐能传出均匀平缓的呼吸声，他微微合上眼静静去听，身后却传来了一阵急促的脚步声。

    眸子再睁开时又是森冷的，他面沉如水，侧目瞥一眼桂嵘，下巴略微地扬起，神情带着天生的倨傲，低声问：“都施派好了？”

    小桂子应个是，眼风儿一扫舱房里的那位，当即猫着腰杆小声地回他，“徒弟已经把整艘船上的厂臣都召集在一处了，清理门户事关重大，徒弟不敢有大意，特来请师父审问发落。”

    他略皱眉，换上副悲悯的神情慨叹道：“吃里扒外的勾当是要掉脑袋的，难道当初我教你们的都给忘了？”

    桂嵘背后的汗毛倒竖，头埋得愈发低，“师父教诲，徒弟毕生不敢相忘。”

    严烨嗯一声，提步便往宝船的另一头去。小桂子见状连忙三步并作两步，提着风灯到前头引路去了。

    夜风猛烈，风灯飘摇的烛火有几分幽暗，严烨双手交叠在一起搓了搓手背，抬起头望了眼天上的月。虽是春令的天儿，可身在淮河宝船上，夜深时仍旧能教人寒冷，他走着走着忽然半侧过一张脸朝身后的舱房望过去，回过头后略沉吟道，“娘娘身子不舒坦，别闹出什么大动静。”

    桂嵘诺诺言是，“徒弟省得的，师父放心，徒弟都照着您吩咐的办了，娘娘的药里添了几味安神的药材，这一觉保管能到天亮，什么都吵不醒。”说完他又想起了什么，忙不迭地补充说：“那几味药都是徒弟跟穆太医再三叮嘱过的，对人身子没什么害处。”

    他闻言略挑眉，侧目乜一眼身旁的小太监，勾起的唇角带着丝淡淡的笑容，“愈发的机灵了。”

    听见他称赞，桂嵘心头的窃喜也是刹那的，下一刻他摆出副诚惶诚恐的姿态朝他揖手，猫着腰杆儿堆起满脸的笑，“都是师父教导有方，徒弟脑瓜子蠢，要是换了旁的人当师父，必是千百年的木疙瘩，徒弟走了八辈子的大运能遇上师父您，这才开了几分窍呢。”

    这崽子若是木疙瘩，天底下恐怕没有机灵鬼儿了。严烨对他的溢美之词没多大兴趣多听，他兀自朝前走，忽然问：“近日太子有什么动静？”

    提起这茬儿，桂嵘的神色忽地黯了黯，他抬眼觑了觑严烨的表情，终于声若蚊蚋地挤出了几句话，“书信不曾断过，多是忧心贵妃玉躬，望着娘娘早日回临安……”

    话还没说完严烨便冷笑，“咱们的太子爷还真是把娘娘揣在心尖儿上了。”他面色阴沉，唇角却挂着笑容，看得人不寒而栗，“既他这么惦记，咱家索性成全了他。”

    这话一说出来，倒是桂嵘吃了一惊，他有些惊讶，难道这么些日子自己都估摸错了？贵妃娘娘不是他未来的师娘么？他不解，皱紧眉头试探道，“师父的意思是……”

    夜风大起来，严烨的曳撒带出一道流丽的弧，他教风吹得半眯起眼，徐徐道，“先将厂子里不要命的东西给揪出来，至于紫禁城里的人，我自有打算。”

    ?

    ☆、雾里看月

    ?　　三更半夜的时辰,淮河上头的风大得厉害，和着水浪的声音,模糊里听就像是鬼哭狼嚎。悬在天上的月亮也成了阴森森的白玉钩,仿佛黑白无常手里索人性命的镰刀，教人望而生畏。

    东厂的人原该习惯了的,他们办的都是见不得光的差事,同刑部衙门那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑风高，敲开一户达官显贵的兽头门。迎门的小厮就着灯火细细看,一眼认出那直身皂靴和刻着“东”字的腰牌，便知道是阎王上门了。

    可今日却和往常很不同。

    一众厂臣挎着刀而立，腰身弓得低低的，深埋着头，屏息凝神,心头七上八下。桂公公起先只是说督主要训示,可大家伙儿心头都隐约有数,什么样的话白天说不得,非得大晚上将人聚集在一处,可见里头有别的名堂。

    三三两两关系近些的相视一眼，彼此都是一头雾水，夹杂几丝隐隐的不安。正琢磨着，远远听见一个温润微凉的声音传过来，仿佛慨叹般的，“今儿夜里真冷呐。”

    只闻其声不见其人，众人心头一沉，又听见从甲板的另一头传来一阵脚步声，沉稳有力，每一步都仿佛能走出气荡山河的气势来。他们不敢抬眼，只能拿眼风儿往那方觑，隐约瞥见玄色一角，他们的督主面色淡漠，步履不急不缓，唇角携着个寡淡的笑，风姿绰约，款款而来。

    “督主！”一班厂臣拂膝给他行跪礼，异口同声的两个字，又敬又畏的口吻。

    严烨眉眼间有笑意，他阔步上前，立在一班子黑压压的人头前，眼帘子微微低垂着，神色中有悲悯的意态。桂嵘到底灵性儿，他将手中的宫灯扔给一旁的内监，动作不敢有片刻的怠慢，几步上前身子一猫在严烨身后弓下去。

    流云披风一撩，严烨坐下去。一旁的内监奉上来一盏茶，他接过来却并不喝，捻着茶盖儿拂弄面儿上的沫子，白净的面容映着月色，流风回雪的姿态。

    他半晌不开腔，跪在地上的人则连大气也不敢出。整个宝船静得连根针落地也能听见，半会子，胆子小的厂臣脑门儿上已经全是汗珠子，嗒嗒两声，两滴汗珠子落下来同木板相撞，异常刺耳突兀。

    严烨扯起一边唇角，呷了口茶碗儿里的龙井，蹙起眉头来，“水上湿气太重，平白糟蹋了我这好茶叶。”

    姚尉揖手上前，觑他脸色试探道，“属下给您换一盅去？”

    他却摇头，“旁的也一样，将就着姑且润润口。”说完眼风朝底下跪着的人扫一圈儿，浓密纤长的睫毛半掩下来，遮挡去眸光，又道，“知道今儿夜里为什么召你们么？”

    底下静谧无声，自然没人敢接他的腔。严烨等了半会子不见有人说话，作出副了然的神情，“这么说是不知道了。”青花瓷茶盖儿猛地扣在茶碗上，瓷器相撞的声响清脆刺耳，众人被吓得一个颤栗，又听他冷冷一笑，“在大化时哪些不要命的东西下过船，说。”

    底下人哭丧着脸面面相觑，纷纷朝身旁张望着，却愣是没有一个人开口。

    严烨略皱眉，似乎有些苦恼，“这可就难办了，自己承认的，我原想留你个全尸，现在看是不能够了。这么多双眼睛瞧着，一个大活人下船，旁的人若是一个瞧见的都没有，我是不信的。我再问一次，大化那日谁下过船？”

    一阵儿的沉默之后严烨没了耐心，他拢起眉头叹出一口气，温声吩咐一旁的姚尉，“这么着，从左边儿头一个开始，挨个儿往淮河里扔，敢在水里冒头的，家中老小就跟着下去做伴儿。你们里头出了细作，什么时候揪出来什么时候算个完。别怪我心狠，吃里扒外是个什么下场你们心里该有数。”

    姚尉眼睛都没眨一下，应个是，抓起一个厂臣的领子便一脚将那人踹下了宝船，那人果真连扑腾都不敢就沉了下去。在大梁的地界儿上，严烨的话就是催命符，阎王要你死，想要活是不能够的。与其拖累家里人，倒不如自己乖乖地去了，再多求也是没用的，他们的督主心肠之狠辣根本不消人说。

    一众平日里在达官显贵里头作威作福的厂臣，此时浑身抖成了糠筛，背对着，他们只能听见一声声沉闷闷的水声间或响起来，看是不敢看的，光是听就能毛骨悚然。

    对人而言，死亡有时并不是最可怕的，比死亡更可怖的是等待死亡，这样巨大的压力根本不是常人所能忍耐的。

    当第七个人被扔下河时终于有人涕泗滂沱地哭嚎起来，“督主，大化那日属下曾瞧见小汪子偷偷摸摸混下船，旁的一概不知了，督主饶命，饶命啊！”

    这话一落地，众人里头立时炸开了锅，一个厂臣面目狰狞猛地跳将起来，抽出刀便往严烨的方向挥过去。

    能被严烨带在身边儿都不是等闲人，身手定是一等一的。姓汪的内监被逼到了绝境，进也是死退也是死，索性鱼死网破，搏一搏许还有一线生机！他脑子一热，挥刀便朝严烨砍过去。

    厂臣里头不知什么人高声喊了句保护督主，众人因纷纷拔刀而起。

    一切都是电光火石之间，那内监还来不及近严烨的身，便被一众厂臣一拥而上乱刀砍死。那尸体软趴趴地倒了下去，睁大了双眼，血水从身下浸出来，将木质的甲板染得暗红一片。

    姚尉上前给他躬身揖手，垂着头神色恭谨说：“督主，已正法。”

    严烨皱起眉，从怀里摸出张冰白的绢帕略掩住鼻子，他嗯一声，“在太后跟前儿乱嚼舌根的是何许人，查清了么？”

    姚尉应是，“禀督主，是吏部侍郎。”

    他颔首，修长如玉的指节随意地指了指那底下的尸体，漫不经心的口吻，“这么个不知死活的东西，将首级取下来，包好了一并带回临安，我亲自给侍郎大人送还过去。”

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