不过这些都不重要，他是一个多么有耐心的人，只要有心，肯下功夫，天下间没有什么事和人摆不平。严烨忽而抬起眼望向养心殿的方向，眼中的阴骛之色一闪而过，适逢此时，姚尉却疾步走到他身后，躬身抱拳道，“督主。”

    他淡淡应一声，侧目望向红梅盛放的御花园，深寂的眼半眯起，如墨玉般的瞳孔里映入了点点艳红，平添几分妖娆色。

    “照您的吩咐，属下将江南首富，盐商百里嵩‘请’来东厂了。”姚尉垂着头说。

    严烨微微一笑，春风化雨一般温润，微微侧过脸看姚尉，精致的轮廓在阳光下更显几丝韵味，“百里老爷是我的上宾，你可曾依言盛情款待？”

    姚尉颔首，“属下不敢违背督主。”

    他眼中露出几丝满意的神色，旋身便往东安门北侧走去，玄色的披风扬起一角，边走边徐徐道，“前些日子旬阳一带有人上奏，说我擅用职权滥杀无辜，还含沙射影吡哒皇上昏庸。东厂的名声贯不好听，咱们背了骂名不打紧，可不能姑息了对万岁爷不敬的人。这段时日我得好生伺候姓陆的娇娇，小桂子得留在宫里搭把手，”说着他脚下的步子骤然停下来，半眯着眼睛望着姚尉，阴恻恻一笑，“姚千户，此事我交予你来办。你说说，这种人咱们该怎么料理？”

    姚尉跟在严烨身边已经四年，心知此人城府极深，根本无人猜得透他的心思。此番听他这话，不由冷汗都出来了，他战战兢兢斟词酌句，试探道，“依属下愚见，此等大逆不道之徒必当碎尸万段。不过一切定夺还是得督主说了算，属下万事听从督主差遣。”

    严烨扯起唇，“你说得不错，这样的逆贼，只堪千刀万剐，抄家灭族。”

    ******

    画风游廊走到底便是永和宫，这里素来都是正五品往上的嫔妃居住，坐落在溪林苑的南方。四进的院落，宫殿的匾额上三个赤金大字——永和宫。正殿名为合欢堂，后头盘踞一处大花园儿，只可惜此时正是严冬，里头唯一开着的只有些梅，见不得百花争艳的妙景。正殿两旁设东西配殿，画栋雕梁碧瓦飞甍，极尽奢侈华美之能事。

    妍笙扶了玢儿的手立在院中半晌，垂眸随意扫视过跪伏在地上恭迎的宫人，淡淡道，“起来吧。”说罢便提步往正殿里头走，身后的一众宫人不敢怠慢，只紧步跟上来。

    合欢堂迎门便是四扇楠木樱草色刻丝琉璃大屏风，绕过去便见里头立着一樽景泰蓝三足象鼻香鼎，紫檀木金妆落地罩宏宏而贯通屋舍上下，整个正殿雅致而不失庄严大气。

    妍笙被玢儿扶着坐下来，接过宫中掌事姑姑奉过来的香片茶抿了一口。

    她已经不大记得上一世的永和宫住的是哪个主位嫔妃，对于这一干宫人也是半点不识，因不动声色，只默然地饮茶。

    一众宫人里头领头的两个朝她跪伏下来，叩首道，“奴才永和宫掌事内监吴楚生——”

    “奴婢永和宫掌事姑姑姚音素——”接着两人合道，“参见陆夫人，恭请夫人玉安。”

    妍笙垂眸打量二人，只见吴楚生二十七八的年纪，方脸宽鼻，生得很是忠厚，只那一双眼睛透出道道精光，一看便是个能干人。姚音素约莫二十上下，看起来似乎比自己大不了多少，只眉眼沉稳，秀眉清颜，看起来柔顺而内敛。

    她面上淡淡道了句起，又见二人领着五个内监七个宫娥上前跪拜，十来个永和宫宫人纷纷报了名字，接着便跪在地上等候主子训话。

    陆妍笙上一世是贵妃，怎么拿捏奴才心里有着一杆秤，她容色沉冷，说道，“本宫既然能住进来，便是同你们有缘。你们都是宫里的人，老人不必说，新人也应当省得，做奴才最紧要的是忠心无二，本宫丑话说在前头，若是谁敢做出吃里扒外的事，那可是要掉脑袋的，本宫绝不会手软。”此言一出，跪伏在地的宫人均是冷汗簌簌，口里连连道不敢，大气也不敢出。

    收效不错。她估摸着，复又微微一笑，声音也柔几分，“只要你们尽心替本宫做事，好处也自然少不了。”说罢便朝玢儿使了个眼色，玢儿因各赏了吴楚生同姚音素一人二两银子，其余宫人也是一人一两。

    两个掌事不着痕迹相视一眼，暗叹好一记恩威并用，这个陆夫人不过十五的年纪，却果真不简单。?

    ☆、左膀右臂

    ?　　文宗皇帝同敦贤虽恩爱，可到底也是一国之君，年轻时候也曾风流不羁。是以，他后宫中的美眷也极多。妍笙上一世入宫时，后宫中的四妃之位已经立了三个，只悬空了一位，分别是彤妃、珍妃、丽妃。三个妃位娘娘模样都生得极好，只珍妃丽妃是皇帝还是太子时便迎娶的侧妃，年岁已经大了，同皇后一样都是三十往上，风貌较年轻时逊色了些，不比彤妃朝气蓬勃。

    再往下的嫔妃则更多，她上一世风光无限，左有名门阀阅之娘家，右有掌印严烨时刻帮衬，旁的嫔妃虽嫉妒不满，却终究不敢与她为敌。是以陆妍笙与这些女人的交道并不多，若要细细回忆紫禁城里各宫的嫔妃，她已经记不大清了。

    这回她初入宫中便登正四品夫人之位，又得严烨处处关照，已经在紫禁城里招来了不少闲言碎语。妍笙有些懊丧，若真如前世那样，一举被册为贵妃，旁人再眼红不满也不敢对她怎么，毕竟贵妃的位分摆在那儿，谁也不敢冒犯。此番这么不上不下卡在中间，上头有四妃贵嫔和昭仪等压制，下头又有位分低的小主虎视眈眈，自己的处境着实不大妙。

    愈想愈觉严烨可恶，以为她看不出来么？这个厂公一肚子诡计，只怕就是想让她四面树敌不得不去依附他吧！

    她五指在香几上收拢，将铺在上头的锦缎绣梅花桌布抓扯得皱巴巴，只觉浑身都气得疼起来——严烨以为她年纪尚有，初入宫穴只会受人欺凌，可他终究是错了！她陆妍笙前世在紫禁城里过了整整八年，交付了一切青春华年，怎么可能还和那些同批入宫的女人一样？

    她目光如雪吐出一口气来，呼出的气息形成一道白烟子，萦绕了顷刻便又消失不见。玢儿从外间撩开帷帐过来，说是传午膳了。

    陆妍笙心中有事，吃起东西来也没什么胃口，只胡乱往嘴里塞了些吃食便算了事。音素奉上一盅饭后净嘴的茉莉茶，她接过来抿了一口含在口中漱了漱，又以微微掩口将茶水吐到掐丝珐琅瓜形漱盂中。玢儿这才又捧来一盅君山银针，妍笙微微呷了一口，只觉口齿间尽是淡淡的茶香馥郁。

    门外有人走进来，吴楚生埋着头恭恭敬敬入内朝她通传，“娘娘，秉笔公公求见。”

    新入宫的女人须在正式入住大内的第二天去养心殿叩见皇上，以及去景仁宫参见皇后和几个高位嫔妃，程越安这个时候来，想是奉命来传旨的。

    她心中了然，微微颔首，将手中的青花瓷茶盅放到了楠木镶螺钿云腿细牙桌上，说，“请他进来。”

    少顷，一个双目精亮的内监便提步走了进来。程越安眼风儿一扫，面上揣着一抹笑容朝坐着的美人福福身，脸色恭敬道，“奴才参见陆夫人。”

    “程公公快请起。”陆妍笙也笑，边叫他起来边给玢儿递眼色。她复又作出副懊悔的表情，说道，“上回同公公的照面儿匆忙，本宫的记性又差，竟给忘了。”正说着，玢儿已经捧了一柄缠丝点翠金步摇给他递过去。

    程越安一眼瞅见那金灿灿的步摇，双眼噌噌放光，面上却很是惶恐的样子，连连摆手直呼“娘娘这样的重礼奴才怎么能收”。

    妍笙知道这奴才的心思，因又笑道，“这是本宫的一点心意，公公笑纳便是。”

    程公公这才半推半就将那东西收入了宽袖里头，姚音素同吴楚生在一旁暗忖，沛国府果然财大气粗，这个主子出手这样大方，寻常的富贵人家哪里能经得住。又闻程越安连连道谢，又笑盈盈地道，“娘娘，奴才奉皇后娘娘之命前来知会您，明日辰时三刻往养心殿给万岁请安。”

    她微讶，因道，“随后可是还要往景仁宫去？”

    程越安却摇头，“皇后娘娘体恤娘娘同另九位小主，说是两头跑太麻烦您们，明日辰时三刻会领着一众五品往上的娘娘到养心殿，同娘娘和小主们一道给万岁请安。”

    这么一来，倒是省事不少。妍笙点点头，暗叹敦贤皇后果真贤良温婉，宅心仁厚，也无怪乎文宗皇帝多年来一直对她恩宠有加了。又立了半会儿，程越安还要往另几个宫阁去知会其它小主，便告退离去。

    秉笔前脚刚走，后脚便来了景仁宫的一群内监，手中捧着琳琅满目的锦缎首饰，说是皇后娘娘赏赐。紧接着，珍妃、丽妃、苏昭仪、宁贵嫔等人的恩赏也便到了。妍笙笑盈盈地言谢，瞧着那一大堆的珍奇物什暗暗叹息，正四品往上的嫔妃里只有彤妃没有赐东西，看来是今日之事还没消火。

    想着又觉得有些无奈——分明是那个厂公招下的祸事，齐索尔竟然迁怒到她身上来了，真是无言以对。

    约莫未时许，玢儿扶着妍笙的手伺候她在贵妃榻上躺下来，音素很是体贴地抱来一席暗红绣牡丹锦被盖在她的膝盖上，又往里头塞一个灌了热水的汤婆子，服侍得周到细致。她不着痕迹地看了一眼音素，略微思忖，朝玢儿道，“玢儿，你同吴公公一道，将皇后她们赏下来的东西送到邻近的几处小主那儿，让她们挑些喜欢的。”

    她倒并不是想收买人心，只是要寻个由头支开玢儿。玢儿闻言也没有多想，只颔首应了个是便招呼着几个宫娥捧着托案出去了。一时之间，寝殿里便只剩下妍笙同姚音素两个人。

    如今她初入内廷，既要同严烨周旋又要防备宫中嫔妃暗箭，身旁若没有几个心腹是不行的。玢儿聪明伶俐，对她忠心耿耿，又极有应变之才，她自然放十二万个心。只可惜玢儿做事略显莽撞，行事冲动极易酿成大祸，她只有左膀，尚缺一个右臂。这个姚音素模样端庄淑静，性子又沉稳内敛，或许正可补上这个空缺。

    “音素，你的模样清丽精致，不是北方人吧？”她笑道。

    姚音素先是一愣，随后方应道，“回娘娘，奴婢是凤阳人，十岁时家乡发大水，奴婢的爷娘双双去世，奴婢和兄长跟着逃难的同乡人一道到了临安，随后便入宫了。”

    妍笙不知她身世这样可怜，也无意提及她的伤心事，面上有些抱歉，又问起其它的，“你过去是在哪个宫里当差的？”

    音素又答，“回娘娘，奴婢过去在养心殿当差。”

    陆妍笙微讶，没想到她过去竟是御前的人。两人家长里短地闲扯了约莫半个时辰，她也将音素的来路大致摸了个透彻。姚音素言谈间极是恭谨，说话极有分寸，很讨妍笙的喜。

    快近申正时分，妍笙张口打了个哈欠。她平素有午睡的习惯，此时也是倦乏了，音素连忙扶她在牙床上躺下，替她掖好锦被放下床帐，妍笙吩咐了一句“半个时辰后喊我起来”，之后遂沉沉睡去。

    ******

    次日近辰正的时分，天边将将泛起了白，雪纷纷又从天上往地下落。逐渐越下越大，从细雪变为鹅毛一般大小，不多时便在地上铺起薄薄的一层。朔风凛冽地刮着，将树木的枯枝吹得摇摇曳曳，风势大时甚至能掰断几根细细的枝桠，被卷落在地上，徐徐被积雪掩埋。

    妍笙被一众宫娥们伺候着起身，洗漱妥当后便坐在铜镜前的杌子上梳妆。姚音素在宫中多年，嫔妃何时该如何穿衣妆容全都了如指掌，今日是头回见皇帝，自然不能怠慢，而又万岁龙躬抱恙期间，绝不能太过张扬，当以素净妆扮为上。

    妍笙始终不发一言，请她挑选首饰时也全让音素代劳。姚音素何其伶俐，立时便明白她这么做是在试探自己，面上却不露声色，精心为她选了一件儿折枝玉兰品月色素缎衣裙，梳起式样简单的堕马髻，发上戴碧玉金簪，耳坠手串项链均以淡色为主。一番收拾妥当，妍笙望镜中，只见里头的姑娘眉眼若画顾盼生姿，清雅娇丽。

    她微微一笑，心中颇满意。

    玢儿取过月白绣花披风替她系上，妍笙抬眼看看天色，估摸着应当是辰时正的样子，便扶了玢儿的手踏出了永和宫宫门。外头的宫道上早已候着一顶绛朱暗色的大轿子，音素上前打起轿帘，她便扶了玢儿的手弯腰坐了进去。

    永和宫同养心殿距得有些远，几个抬轿的内监平素里是专司这行当的，脚力极好，却也是辰时两刻才到。妍笙坐在轿子里听见音素道了句“养心殿至”，便掀起轿子侧方小窗的帘子往外看，只见一所宏伟庄严的殿宇巍巍然立于眼前，匾额上的金漆字体方正有力，正是“养心殿”三字。

    她在玢儿的搀扶下缓缓踏出，远远能看见远处还有宫矫往这方来，想是另几个与她同时入宫的小主已到。

    约莫又过了半会子，十位新入宫的嫔妃已经全部候在了养心殿门前，身旁皆立着一个撑伞遮雪的宫娥，没有一个人说话，众人均垂着头缄默无语。此时又见另一条通往东安门的宫道上抬来一顶绣金蟒的轿子，跟在轿子旁的一众宫人皆着玄衣穿皂靴，面无表情容色沉稳，浩浩荡荡而来，气势如虹。

    妍笙起先还在疑惑是何人这样引人注目，瞧着那个方向半眯了眼睛，心头霎时了然——那是严烨来了。?

    ☆、垂帘面圣

    ?　　严烨虽权重，然而始终只是个厂公，在紫禁城里的各个主子跟前仍旧是奴才的身份，这一点他始终拿捏得极好。

    他双指牵起轿窗的帘子朝外看，却见雪还未停，且又愈下愈大的趋势，不禁幽幽叹出一口气。今日的天气着实不好，他不喜欢冬日，更不喜欢雪天，这令他感到一丝不畅快。

    轿子外头传来小桂子的声音，道了句“养心殿至”。

    有内监上前替他打起轿帘，桂嵘撑着伞殷殷地候在轿子一侧望着他，见严烨弯腰出来，连忙凑过去搀扶，“雪天路滑，师父慢着些。”接着又将油伞高高撑起在他头顶，有些吃力的模样，看着很滑稽。

    严烨侧目看他一眼，眼神里头带着一丝冰霜同寒意。

    桂嵘一惊，又在下一刻反应过来，连忙将伞收了起来埋着头立在他身侧。今日是要面见万岁爷同中宫的，他自然要竭力将自己奴才的身份当好，天底下只有奴才为主子撑伞的，断没有奴才伺候奴才的。

    他心头懊悔不已，动了动唇想说什么，严烨却已经径自拿过他手里的油伞大步朝养心殿门前去了。桂嵘悻悻将话咽下，连忙加紧步子跟在他身后。

    陆妍笙见他冒着风雪走过来，只见那人身上穿着圆领袍玄色阔袖曳撒，双臂处绣着四爪金蟒，纯色的玄披风在风雪下微微飞扬起来，描金纱帽下的面孔挂着一丝淡漠的笑容，肆虐的鹅毛雪落在他的面上，竟然没有瞬间便融化。

    她略微讶然，可以想见那人的身上的温度有多低。

    似乎是注意到了那道探究的目光，严烨的眼猝不及防地朝她看过去，妍笙一滞，甚至还来不及将眼神收回去，便硬生生同他对视。他的眸子不着痕迹地打量她今日的穿着，素净的一抹，淡雅而不失灵气。他在紫禁城里已经呆了十年，什么样的佳人没有见过，却仍是觉得她很特别，淡妆浓抹总相宜，无论是怎样的打扮都能教人觉得美丽。

    陆妍笙自然不知道这个厂公正在心底赞她漂亮，否则定会感到反胃。她侧目移开眼，只垂着头瞧着自己的一双红香软羊皮小靴，面上沉静而淡然。玢儿大大咧咧倒是没有注意二人间微妙的眼神来往，倒是音素心思缜密观察入微，却只看破不说破，仍是毫无所觉的模样。

    雪势愈发大，七八顶缎面锦绣的轿子方才姗姗而至，皇后同几个嫔妃被各自的宫人搀扶着走下来。今日的敦贤头戴紫金百鸟朝凰冠，穿一身绛红色累丝鸾鸟飞凤朝服，气度沉稳而雍容，面容却有些憔悴，想是忧心着皇帝的身体。她面上挂着一贯的端庄笑容，朝一众等候多时的新人笑道，“今日风雪甚大，难为你们来得这样早。”

    皇后是大家都认识的，那日殿试时已经见过，是以众人均朝她行大礼，“嫔妾参见皇后娘娘，恭请皇后娘娘金安。”

    敦贤笑容可掬，摆手道，“快起来。”正说完，几个衣饰华美的嫔妃已经款款上了月台，她们容貌美丽，或清丽或妖艳，纷纷给皇后问安，皇后也一一免礼，接着便领着一众女人提步走近养心殿。

    陆妍笙瞧见了彤妃，这位娘娘的装束较昨日更加清淡，想来也应当，如今皇帝病重，任谁也不敢花枝招展。

    严烨走在皇后身后右方，俊美的面容上笑容已经褪去了，挂起一丝淡淡的忧愁。

    这副表情将好被收回目光的陆妍笙瞧见了，她在心头翻了个白眼——皇帝成如今这样子难道不是您老害的么？装得还真像那么回事。

    养心殿为一个工字型殿宇，宫殿的瓦砖皆是黄琉璃，明间、西次间接卷棚抱厦。养心殿的正殿为明间，里设万岁宝座，正上方悬挂四个银钩铁画苍劲有力的大字，乃大梁开国皇帝亲笔所书——中正仁和。孟子曾有言，养心莫善于寡欲，正是“养心殿”的由来。

    一众宫嫔在严烨的引领下踏入后殿的寝宫，一股浓烈的草药味便弥散开来，妍笙不着痕迹地抬眼望过去，只见镂空玉雕大香炉里头袅袅地升起烟雾，却并不是龙涎香之类的香料，那股浓烈的气味便是从这处四散开的，可见是燃的草药。

    妍笙觉得有些奇怪，文宗皇帝分明已经病得神志不清了，如何还能让人拜见么？那不是教全天下都晓得皇帝已经病重？分明可以将这桩事免了，何必这样麻烦？她觑一眼严烨，并不知他作何打算。

    然而不消片刻，她的疑虑便打消了。因为严烨将她们拦在了一方珠帘之后，徐徐道，“诸位娘娘小主留步，皇上龙体欠安，病容倦态，特交代在珠帘后受诸位叩拜。”众人闻言一滞，纷纷朝珠帘后看，却见赤金宝座上坐着一个男子，龙袍冕旒，隔着层层珠帘望不清容貌，只依稀能看得清些身形轮廓。

    敦贤面上没什么反应，显然早已知情。妍笙唇角勾起一丝笑，大致明白几分——严烨让她们来见皇帝，显然是想稳定军心。告诉这些嫔妃们，皇上虽抱恙，却也并无大碍吧。

    众女面面相觑，心中虽有不悦却也不好发作，中宫尚且如此淡然，她们则更不好置喙。

    严烨提步，长身玉立于珠帘左方，伸手往珠帘后方一比，沉声道，“众嫔妃叩见吾皇——”

    “嫔妾叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁——”众人纷纷行跪拜大礼。妍笙口中随着一道高呼，心中却有些无言，不知珠帘后方的是哪一位，真是走了八辈子的大运，能受皇后同众宫妃这样大礼。

    那皇帝淡淡唔一声，就连音色都同文宗相差无几，尽管有极细微的不同，听在众人耳朵里，也只以为是万岁嗓子不适罢了。那皇帝又道，“后宫多日不曾这样热闹了，尔等新入的宫嫔定要好好听中宫教诲。”说罢微顿，又微微咳嗽两声，“彤妃、珍妃、丽妃，这段时日朕身子不好，你们定要好好辅佐皇后，务必将六宫事料理得井井有条，出不得半点岔子。”

    看来这番说辞也是有人教授，字字句句都不难听出对皇后的盛宠。陆妍笙跟着众人一道说着“谨遵万岁爷教诲”，眼风却很是鄙夷地扫一眼严烨。

    严厂公被她的眼神呛了呛，面上却丝毫不露，又道，“请诸位娘娘小主移驾西配殿。”

    众女心头嗒嗒若失，精心打扮过了，却连皇帝的面儿也没见着，自然不提有多失望，只跟着皇后和严烨一道往西配殿走。皇后同几个宫中的嫔妃在主位上落座，妍笙同另九位小主则静立在一旁，严烨又道，“参见中宫娘娘——”

    十个姑娘便跪下身行大礼，“嫔妾参见皇后娘娘，恭请娘娘万福金安——”

    接着便是挨个一一地跪拜，皇后底下，位份最高的是珍妃和丽妃，文宗登机前，她们均是太子侧妃，在宫中多年，资历极高。两女皆很美貌，虽保养得当，眉眼间却失了许多灵气，隐可见几分沧桑之态。彤妃稍次之，再往下便是苏昭仪、楚昭仪，宁贵嫔，还有玉婕妤，熙婕妤。

    挨个参拜完，妍笙只觉腿都发起酸。上一世她可没遭过这样的罪，当初她被册为贵妃，从来都是旁人参拜她，何曾有过她参拜旁人的道理。终于参拜了从三品以上的嫔妃，正四品到正五品三个品阶的嫔妃她便不用再参拜了。皇后给她赐了座，她便扶了玢儿的手缓缓在花梨木雕纹椅子上做坐下来，又有宫人上前奉茶，她盈盈一笑朝皇后言谢。

    众位宫中嫔妃纷纷朝她侧目，只听说今年殿试册了沛国公掌上明珠为正四品夫人，原来就是这个小丫头。心中琢磨着，众女面上却不动声色。