胡算盘挺起胸膛拍得啪啪的响：“我是谁啊！我可是我们越人阁的头号帐房。”话干干说完，人就被对方拉扯着躲到了树丛中。

    “来了。”

    幽暗的过道里，果然出现了一个鬼鬼祟祟的人影，一步三回头的靠着墙根一路摸索着靠近织布房。到了门口也不急着进去，反而是静静的躲在黑暗里。

    树丛里的胡算盘两人屏住了呼吸，盯着那个黑影眼睛一眨不眨。吹拂在头顶的风越来越大，花枝乱摇，高过屋顶的大树更是枝叶狂摆，发出沙沙的响声。

    突地，那黑影入猫儿一般，动作敏捷的钻入了织布房。

    胡算盘将身边的人推后一些，举起匕首，也顺着墙根慢慢的摸索到了房外的窗口边，静静的附耳听了一阵，先是没有任何动静，过了一盏茶的时辰，才有细微的嚓嚓声传了出来，窗户内有簇微光在闪烁，想来是对方已经点了火折。

    胡算盘身后之人探指在窗户纸上戳出一个洞，睁眼看去，里面模模糊糊一个人影正低头在织布机上剪着什么。

    那人推了推胡算盘，胡算盘会意，直接滑到走廊下从墙壁上取出了挂着的灯笼，背着风点燃了蜡烛后，猛地一脚踹开了房门，举着匕首，大喝：“谁在这里！”

    房内之人倏地跳起来，仿佛被猫盯上的老鼠惊慌失措的转悠了两圈，发现无处可去，这才半遮半掩的转过身来，面对着门口的胡算盘。

    胡算盘惊诧只是一瞬，接着眉头就皱了起来：“怎么是你？”

    不怪胡算盘惊讶，这内贼不是别人，正是教导绣庄女孩儿们读书识字的乔寡妇。

    乔寡妇不姓乔，因为长得俏丽，在丈夫未曾过世之前人们都笑称她俏媳妇。等到她丈夫病死，俏媳妇成了俏寡妇。寡妇门前是非多，她也没少被一些不三不四的人上门骚扰。邻里之间可怜她的身世，少不得帮衬一些，后来为了避嫌，俏寡妇就喊成了乔寡妇。

    乔寡妇一见来人，就知道自己的事情败露了。寡妇生涯磨平了她的纯真，见胡算盘就一人，顿时就跪拜了下去，哭泣道：“胡大哥，你饶了我这一回吧！”

    胡算盘盯着她手中折叠完整的布料，这些都是最近最新织出来的花样，布料都不大，刚好将上面一块完整的图案给裁剪了下来，拿出去卖给那些同行后很容易就能够仿制出来。

    这也是没法子的事情，有时候东西看起来简单，可是有的人就是想不出。什么料子配什么样的丝线，用什么的手法织布，再织什么样的花样，都需要在上织布机之前就搭配好，画好图样。织布的人只是照葫芦画瓢，可谁知道在这小小的布料后面有多少人耗费了多少心思和心机，才琢磨出这么一件新品。

    胡算盘称春绣为姐姐，一大部分原因就是佩服她这一方面的手艺，几乎无人能比。

    现在这门手艺被外人轻轻巧巧的就盗了出去，胡算盘怎么不愤怒。

    乔寡妇哭了一会儿，见胡算盘无动于衷，这才哀戚的道：“我也是逼不得已，如果不是婆婆病重，我也不愿意做出这等丢脸的事儿，实在是没了法子，我不拿东西换银子，我婆婆的病就没法治。我丈夫死了，留下一个婆婆与我相依为命，婆婆去了，我也活不成了！”

    “那你也不能做贼啊！”

    乔寡妇抹了一把眼泪，在朦胧的烛光下，那梨花带雨的模样很能引起男人的保护欲。

    她轻声道：“家里没个男人，我不做这违心的买卖，哪里来银钱？”

    胡算盘道：“你可以找我家姑娘借，或者告诉春绣姐，她也可以让你接一些活儿养活家人。”

    乔寡妇摇了摇头，细碎的碎发落在白皙的颈脖间，黑的发，白的肌肤，还有因为动作而微微.敞.露的衣襟都格外的引.人.遐.想。她上前两步，一把抱住胡算盘的大.腿：“胡大哥，求求你了，饶了我这一回吧！不管你要我做什么，我都可以答应你，求你了。”

    柔软的胸.部.摩.擦在僵硬的大.腿上，对于一个风月经验为零的雏儿而言，这等刺激几乎是从未遇见过。胡算盘脸颊通红，想要推开她不是，不推开也不是。

    乔寡妇是个善于观察男人的，哪里还不知道对方已经心神动摇，她半撑在地面上，薄唇轻咬，媚.眼.如.丝，随手一拉就将半片衣襟给散了开来，单手贴入那纯.白的亵.衣之内，露出纤细的颈脖，若有若无的喘.息了一声，唤：“胡大哥……”

    她膝行上前，攀附在胡算盘的身上，还没来得及‘大展拳脚’，脑袋猛地一痛，就看到她那胡大哥身后突兀的出现了一名女子，正高高的举着木棍莞尔一笑，然后，毫不停顿的又朝着她的胸部捶了下来。

    “啊呀！”两声惊呼，一声是惋惜，一声是惊吓。

    …………

    孟知微无语的看着屋内的三个人，一个被五花大绑捂着嘴巴的丢在地上，正是乔寡妇；一个正蹲在角落里，抱着一瓶药酒揉着自己的胳膊的是胡算盘，最后一个，老神在在的端坐在椅子上捧着一碗热茶喝得津津有味，却是自己的妹妹孟如沄。

    孟知微身后跟着两位公差，见到地上的乔寡妇就知晓今日这一趟有了收获，问：“确定是她了？”

    胡算盘放下药酒，起身道：“两位官爷，就是她了。捉贼捉赃，这是她偷的赃物，你们过目一下。”

    其中一位公差接了布料，随口问道：“偷盗的原因呢？”

    胡算盘呵呵笑道：“贼嘛，还有什么原因，自然那是缺银子。”

    乔寡妇咬着布巾呜呜的喊叫，眼泪不要命的流淌下来。

    胡算盘背过身子，故作惋惜的叹气：“我们家姑娘心善，原本是看她穷苦有心照拂，每月二两银子请她在绣庄教导女孩儿。如今这皇城里，除了在大户人家做那伺候人的活儿，还有哪个女人家能够轻轻松松赚这么多银子？不用看人脸色，也不用起早摸黑，绣庄里都是老实巴交做工的绣娘们，更加不用担心捏酸吃醋的腌臜事。”

    “这人啊，你不能对她不好，也不能对她太好。看看，对她太好了，什么都替她打算了，结果直接养出了个白眼狼，狼爪都伸到主人家里来了。我就不说这半个多月铺子里因为她损失了多少生意，卖了十个她都不够。只是，这样的人让你寒心啦！试想想，你捡回来一只流浪狗，好吃好喝的养着，它不单不替你看家，还把你家值钱的家俬往外搬，你会不会恨得要打死它？”

    两位公差道：“你的话没错，不过我们也不能只听你一面之词不是，你把她的嘴松开，我们要仔细问问。”

    胡算盘自然同意，才解开布巾，乔寡妇就哭道：“姑娘，我什么都招，你就饶了我吧，我不想坐牢，我家还有个瞎眼的婆婆啊！”

    孟知微不是个软心肠，她早就明白人不为己天地诛。如果你是个失败者，被人欺辱被人背叛，那是你自己太弱；如果你是个胜利者，还被人欺辱被人背叛，那么只能说对方在轻视你，敌人给背叛之人的筹码太大，让她敢于铤而走险。

    所以，她根本不为所动，只问：“你婆婆病了不是一天两天，当时我就是估算着你婆婆每月的药费这才同意给你二两银子的月银。普通的一家三口，一个月哪里用得上一两银子。你的中晚饭都还在绣庄吃，身上的衣衫用的都是绣庄里余下的尾布，没有收你一个铜板。一个月下来，你可以分文不用，最多的花费是你婆婆的药钱，每月还能剩余。就这样你还来算计我，可见你不是个知恩图报之人。说吧，那几家铺子许了你什么好处，让你心甘情愿做出这种损人利己之事？”

    乔寡妇摇头，哭得越发厉害。

    孟知微笑道：“都到了这种地步你还要隐瞒，原来真是个不见棺材不掉泪的狠心人。”她转头问公差，“请问官爷，偷盗五十两银子是个什么刑罚？五百两又是什么刑罚？一千两以上呢？”

    那公差哪里不知道她的意思，其中一位道：“一般十两银子就打三十大板，五十两服徭役一年，五百两就要没收家产抵消赃款，余下还欠的话，徭役十年以内；千两银子徭役三十年以上，按照这位的年纪，可以算是回家无望了。”

    乔寡妇这才脸色惨白，只听得孟知微道：“她将偷得的布料卖于我越人阁的同行，造成我们数万两的损失，想来，这辈子是不用再见到她了。”

    公差点头道：“那是自然。”

    孟知微冷嘲道：“原本还以为她是世间难得的孝顺媳妇儿，怜惜她独自赡养婆婆的辛劳，这才特意优待。谁知道，赡养了婆婆的人是她，将她婆婆推往死路的也是她。”她转过身子，“这种无情无义忘恩负义之人我不想再见，你们要审，直接带回衙门去审察吧！”

    公差们都知晓孟知微的身份，领了命直接就提起乔寡妇，哪知对方挣扎更甚，哭喊道：“姑娘姑娘，我错了，我都招，只求你照拂我的婆婆，哪怕让我立即死了都甘愿。”

    孟知微转身要离开，乔寡妇一声惨叫：“他们，他们许诺我，若是越人阁倒闭了，就给我找个身家百万无儿无女的鳏夫嫁了！”

    众人倒吸一口冷气。

    “身家百万？”

    “鳏夫？”

    “还无儿无女？”

    孟如沄一声轻笑：“这是世间所有寡妇最大的愿望吗？”

    胡算盘嘀嘀咕咕：“他们只说给你找个这样的人，可没说对方一定会娶你啊？一个身家巨富的男人，会娶一个身无长处的寡妇吗？哪怕是鳏夫，只要有银子，还怕娶不到门当户对又年轻貌美的好姑娘？你这梦，算是实实在在的白日梦了吧。”

    相比那两人，孟知微反而只关注了另一方面：“他们最终的目的居然是要逼得我越人阁关门大吉？好大的口气！”

    等到公差们领着乔寡妇离开，孟知微已经平复了怒火，心里琢磨着怎么赢回店铺的败局。

    贼虽然是抓到了，可有了一个肯定会有第二个。这也是为什么孟知微要将乔寡妇送官的缘故。你若是对贼心软只是驱逐了事，那其他的人见乔寡妇犯了大错还安然无恙，不用说，从心底就开始看轻孟知微，看轻越人阁了，到那时，人人都会开始小偷小摸算计着你，一边感恩戴德的拿手艺赚银子，一边心安理得的拿你的命根子换自己的富贵荣华，到那时，越人阁就真的内忧外患只有倒闭一途了。

    所以，杀鸡儆猴这一招，孟知微用得毫无愧疚，原本就是对方咎由自取，怨不得天尤不得人。

    孟如沄重新回到房间的时候，就看到孟知微在写着什么，走近一看，居然是一份保密契约，不用想就知道这是为绣庄里的人准备的。契约的内容很简单，最主要的一条泄露绣庄机密者，需要赔偿价值机密物品百倍的价钱，并且还会送官查办！至于有那些东西属于机密，下面就逐条列了细节，最后只等复印然后让人签字画押。

    等忙完了这些，孟知微又闲心问自己的妹妹：“今日怎么这么早就过来铺子了？”

    孟如沄笑道：“我听说你们要去绣庄抓奸细，想要去看看又怕坏了你们的事儿，所以就大清早的跑来铺子等消息了。”

    孟知微疑惑道：“昨夜我回家了啊，难道你不知道？”

    孟如沄道：“我不是一直呆在屋里绣花打发时辰么，原本以为姐姐会亲自上阵抓奸细呢，哪知道你居然没去。”

    孟知微理所当然的道：“抓贼是男人该做的事情，我一个女儿家能帮上什么忙？不如早些歇息，等最后结果。”

    孟如沄想要反驳，又想起什么，最终只是讨好的唤人去买早点，一边沏茶一边询问铺子之后的打算。

    “还能怎么样，想法子将余下的布料加工一番，再卖出去。”

    “怎么加工？”

    “若是浅色布料，在上面铺一层银线压上去，深色布料就压金线。若是暗纹，就在幅边处缝制同等长度的皮毛，正好要入冬了，加了皮毛的料子可以缝制冬衣。”好在他们半个多月就发现了问题，前后折损的也就二十匹布料而已。

    “那些算计了我们的同行，姐姐准备怎么办？”

    孟知微道：“靠着乔寡妇的供词是没法找他们算帐的，我们越人阁说到底在皇城的根基还不稳。他们只要花点银子上下打点就可以安然度过，所以，我们还是要从生意上着手。”

    孟如沄一想到孟知微的手段就浑身兴奋，问她：“怎么做？”

    孟知微咬牙：“将日后的布料每匹的价格再抬高一百两银子。”

    “什么？那，那还有人买吗？”

    孟知微笑道：“怎么没人买，买的人会更加多。我越人阁本来就只做富贵人家的生意，我要让他们知道，没钱没权的人根本买不起我越人阁的东西。有身份的人不差那点银子，她们差的是能够衬托她们身份的那一份独一无二！”

    孟如沄觉得自己姐姐有点疯魔了。等加工后的布料出来，因为金线与银线的喧宾夺主，很多人关注的不再是布料上的花纹，而是幻想着披上这层金光闪闪银光烁烁的布料做成的衣裳后，会如何震惊四座。当然，这批布料的价格也格外的高昂，买下它们的人身份那也是一个比一个高。哪怕有人问起布料上的花纹在其他店铺见过，孟知微也能够很淡定的回答：“仿冒之作，怎么能够掩盖正品的光芒。他们的布料多少银子，我越人阁的布料多少银子？正室与外室是不同的，夫人们可不能自贬身份。”

    这话可真够毒辣，来越人阁的人哪个不是身份贵重的当家夫人。同样的大红衣裳，穿在她们身上那是彰显正室身份，穿在外室身上那是东施效尤，孟知微将越人阁比作正室，来这里的人自然也都是正室。相反，去买那些仿冒之品的人，不外乎就是痴心妄想登堂入室的外室之人了。

    这般到了过年，皇城里的贵妇们都以越人阁的衣裳为正统，其他店铺卖的都是仿冒伪劣之物了。

    …………

    年前庄起往孟家送了一次年货，足足拖了十车，将库房都塞满了，为此，张氏特意留了他吃晚饭。

    问及年三十怎么过，庄起道：“与往年一样，自己一个人过。”

    张氏立即心疼：“那来我家吧，家里也就我们娘三个，多你一个也不多。”

    庄起很会顺杆子爬：“家里还缺什么，母亲也尽管与我说，我让人去置办。”

    张氏明显被‘母亲’这个称呼愉悦了，笑道：“你不是外人，不用每次上门都带礼物来，把这里当作自己的家好了。”

    庄起难得的笑道：“母亲说的是。”

    话是这么说，转头就隔三差五的送各种新奇之物来，有时候是没见过的奇花异草，有时候是新猎到的猎物，有时候是从符东疏手上打架赢回来的战利品。他甚至还带过新鲜的蔬菜，因为下朝回来太早，路过集市遇到赶集，看到鲜嫩的当季小菜就顺手买回来让孟家的厨房做了。

    张氏其实很是敏感，对每日里家里发生的大小事情知之甚详，被庄起这么细致又毫不做作的讨好后，逢人就说这个女婿比半个儿子还好，说得多了，孟知微就戏道：“不如让他做我孟家的上门女婿啊，这样我就可以一直陪着母亲了。”

    张氏立即摆手：“不成不成，男子汉大丈夫，怎么能够寄人篱下。”

    孟知微也只是说笑，张氏不同意她也不在提。不过，看着只顾着埋头吃饭的孟如沄，犹豫了一会儿，就道：“也不知道如沄会寻到一个什么样的夫婿。若是家境不好，招来做上门女婿也成。”

    孟如沄猛地抬头，似乎被惊住了一般，半响才道：“姐姐怎么知道我日后的夫君会家境不好？”

    孟知微道：“我只是随便说说。兴许最后母亲会给你选一户高门呢！我们孟家如今也不差什么，虽然比上不足比下还是有余的，给你选个上进的夫君，哪怕现在官职低一点也无事，日后慢慢的就好了。”

    孟如沄暗暗的松了一口气：“姐姐还没出嫁呢，就惦记着我了。”

    孟知微笑道：“还不是母亲，折腾完了我的嫁妆，她就成日里琢磨着还要给你添置什么，就怕到时候来不及置办。”

    孟知沄尴尬的笑了笑，再不答话。

    到了年三十，吃过了年夜饭，张氏召集了所有的家仆，每人都发了一个大红包。

    也许是年初那场雪下得太大，到了年底，反而就稀稀落落的下了半日，堪堪将地面铺上一层雪白就罢手了。

    孟知微坐在抱厦内，一手抱着暖炉，一手执着白子，与庄起对弈。

    张氏早已耐不住困顿去歇息了，孟知沄有眼色的很，不愿意在这对未婚夫妇跟前碍眼，早就不知道跑去了哪里。

    孟知微刚刚落下了一子，就听得庄起问她：“前段时日铺子里是不是有了麻烦？”

    孟知微知道庄起消息灵通，也不隐瞒，将事情都说了。