阿润满意地看他一眼，回头对毛双儿道：“别怕，总不会饿肚子的，我们先去问问你六叔。”

    且说程百舸跟程老爷回府，程百舸便去见程夫人，给她呈上了阿润所给的绣样。

    程夫人接了过去，难以掩饰心中的失望：“这么说她不过来了？”

    程百舸道：“阿润姑娘本说要过来的，多亏了爹聪明，说派个小厮过去县衙就行了，免了阿润姑娘来回跑。”

    程夫人闻言不悦，旁边的芳姬见状，便道：“夫人，我能看看这绣样吗？”

    程夫人扫她一眼，信手给了。

    芳姬这阵子屡屡进府，因她表现的温和乖巧，善解人意，因此府内上下几乎都喜欢她。

    今日芳姬来，又给程夫人带了些点心，说是亲手做的。她是从苏杭而来，极为擅长江南的精致细点，难得她又肯用心，倒是颇得程夫人心意。

    芳姬接过绣样，看了会儿，也称赞道：“果真是好，怪不得夫人如此喜欢。”

    程夫人淡淡一笑，心里想的却是阿润不来，她便也见不着了。

    程百舸道：“对了，还有一件事让娘知道，也跟着高兴，今儿大人总算是答应要来我们家做客了。”

    “是吗？”程夫人不以为意。

    程百舸又道：“是呢，还有阿润姑娘也会来的，说起来，今日我们能被大人接见，多亏了阿润姑娘呢。”

    程夫人一听，才有了精神：“这是怎么说？”

    程百舸便把阿润在贺兰春华面前说情的经过讲了一遍，程夫人听了，总算露出了笑容：“这孩子可真是机灵又能干。”

    芳姬在旁听了，老大不受用，她费尽心思做了精致细点，每日都来嘘寒问暖，程夫人才勉强露出几分笑意，如今那叫“阿润”的丫头并未露面，却叫程夫人如此开心。

    芳姬便看向程百舸，道：“哥哥何必长他人志气灭自己威风，咱们家里，夫人的姐姐还是宫里的娘娘，多少当官儿的忙着要巴结呢，何必对一个小小的县官如此上心？很该他来拜见咱们家才是。”

    程百舸竟道：“这话不对，姨母虽然是贵妃，但跟我们家也没什么关系，总不能因为如此，我们就当那些仗势欺人的外戚，而且贺兰大人也不是普通的官员，他是个明察秋毫为民请命的好官，我心里是很钦佩的，跟父亲亲自去拜会也是应该的。”

    芳姬被堵了句，心里十分不快，却不好流露出来，只好笑笑。

    程夫人不理这些，只问程百舸：“那你见到阿润，觉着她在县衙里如何？知县大人可有为难她么？”

    “才不会呢，娘，”程百舸笑道：“知县大人对阿润姑娘很好，什么时候你亲眼见了就知道了。”

    程夫人微笑：“知县大人若真如你所说般正直英明，自会喜欢她的。”

    此刻，外头有仆人来报说：“夫人，林少爷来了。”

    程夫人示意有请，程百舸高兴道：“我有日子没见到枫哥了。”

    芳姬好奇问道：“哥哥，你说的是谁？”

    程百舸道：“枫哥是我姑母家的儿子，姓林，单名一个枫，长我三岁，是极好的人，如今在本镇驻军担任校尉一职。”

    说话间，外间林枫来到，先向着程夫人行礼。程夫人道：“不必多礼，难得你今日有空来。”

    程百舸也道：“枫哥，你可来了，这两天我还一直想着你，本想去军中找你，怕你事忙。”

    林枫笑道：“这连日来的确是有些忙，今日得空，便来拜见舅舅舅母。”

    此刻芳姬便站起来，程夫人不语，程百舸道：“对了枫哥，我给你介绍，这是芳姬妹妹。”

    程家的事最近在大丰传的沸沸扬扬，都知道程府新来个“二小姐”，林枫自然也听说了。

    芳姬看了林枫一眼，微笑着垂眸道：“枫哥，小妹有礼了。”

    林枫见她笑容楚楚，便一点头：“妹妹好。”

    程百舸道：“枫哥，我之前听说贺兰大人来到的时候，是你负责护送的？”

    林枫转头：“是啊，如何？”

    程百舸道：“我因为十分仰慕大人，今儿特意跟爹去拜会他，多得阿润姑娘帮忙，见到大人了不说，大人更是答应了要过府来做客。”

    林枫诧异道：“是吗？你也认得阿润？”

    程百舸道：“当然……怎么枫哥你也认识她？你们是怎么认得的？”

    林枫笑道：“我想算起来，大概是我先认识她在前的……不过，这些是闲话……”

    林枫知书达理，不想在程夫人跟前说这些，不料程夫人一听事关阿润，格外上心：“不妨事，我倒是想听听，你素来不是在军营吗，怎会认识阿润？”

    林枫见问，才答道：“说起来，阿润是我的救命恩人……”当下把被蛇咬了，阿润相救，为了救他自己受伤……后来又在镇上相遇，说了一遍。

    程夫人听完，忍不住暗暗念佛。

    程百舸叹道：“竟然是阿润姑娘救了枫哥的命，从没听她说起过。”

    林枫道：“我也没有告诉过她我跟程家是有亲的，何况她也不是个居功自矜的人。”

    芳姬从刚才开始就听他们说阿润，如今好不容易来了个林枫，居然又跟阿润有关系，她心中越发气闷，便起身借故告辞。程夫人也并不留，道：“百舸，你送送芳姬。”

    程百舸叮嘱林枫：“枫哥，你等我回来。”便出厅去了。

    林枫也想离开，但他是个心细之人，听程夫人特意支开程百舸，便缄默点头。

    芳姬跟程百舸离开后，程夫人便问林枫：“枫儿，之前你说跟阿润在镇上遇见，你们为何竟那么熟络了？”

    林枫方才并没有说起护送贺兰春华那夜，曾看到阿润……且送她回家之事，更没有提此后他也送过一次阿润，因为事关阿润家中那情形，林枫不想多言。

    此刻见程夫人问，林枫便道：“瞒不过舅母，其实之前在护送知县那夜，我曾遇到过阿润姑娘……我去过她家里两次。”

    程夫人道：“枫儿，此刻无事，你细说给我听听。”

    林枫虽然诧异，但他知道这位舅母为人和善，不是个坏心之人，当下便大略说了一遍，只说阿润的父亲性情暴躁，但他虽不曾十分描绘，程夫人又怎会想不到。

    程夫人也知道林枫沉稳谨慎，等闲不说人是非，他用了“暴躁”一词，自然是亲眼目睹了种种不好。程夫人一时出神，眼睛有些发红。

    林枫看出异样，便问：“舅母，你无恙么？”

    程夫人低头，勉强掩饰：“我只是……我见过阿润那孩子，很心疼她……”

    “原来如此，”林枫点头，宽慰道：“舅母别担心，阿润生性乐观，何况她这会儿到了县衙当管家，知县对她甚好，如今她住在县衙，比之前已经好多了。”

    程夫人一想到阿润，心里便软了，笑笑道：“是的，她是个自强的好孩子。”

    林枫道：“难得舅母跟阿润这般投缘。”

    林枫说到这里，看着程夫人含笑颔首之态，心中忽然一怔：只觉得程夫人的轮廓，眉眼之中……隐隐约约竟跟阿润有几分相似。

    林枫跟程夫人在厅内说话之时，那边程百舸相送芳姬，将出门时候。芳姬忍不住，便假意娇嗔道：“哥哥，这阿润不过是个丫头，怎么夫人对她那般器重？连你们竟也口口声声地不离她。”

    程百舸是个心无邪念之人，笑道：“那是因为阿润姑娘人好啊。”

    “有什么好的，不过是个一心巴结的穷人家女孩儿罢了，”芳姬不禁没好气地说。

    “芳姬妹妹，你不可这么说阿润姑娘，”程百舸闻言，便正正经经劝说道：“阿润姑娘虽然出身贫苦，但她生性善良，比如她在危难之时肯相救枫哥，却从不念回报，何其难能可贵？这已经是很叫人钦佩的了，而且她言谈爽朗痛快，实在跟我很对脾气。”

    芳姬听他满嘴的“善良，钦佩”心中厌烦之极，却不好跟他翻脸，便假意笑着问道：“怎么在哥哥嘴里她竟像是个圣人一般，难道她比我好么？”

    程百舸仔细看了看她：“这怎么好比呢……妹妹自然也好。”

    芳姬越发恼怒：“哥哥，你怎么胳膊肘往外拐！”不理程百舸，上了马车扬长而去。

    程百舸见她陡然变脸去了，他却不得其解，摸摸头自言自语：“我说错什么了吗？”

    芳姬乘车回家，气冲冲进了里屋，正好白柔在打量手上新买的镯子，见女儿面露恼色，便问：“怎么了，高高兴兴出门，回来时候竟这幅嘴脸？”

    芳姬在炕上坐了，怒道：“别提了，我费心尽力，居然比不上一个不知从哪来的毛丫头。”

    “怎么了？”白柔抓了把瓜子，惊奇地问。

    芳姬就把阿润的事说了一遍，道：“我亲手做的点心给她吃，她才半笑不笑地说个有心，程百舸一回去说起那丫头，她就眉开眼笑了，不知这老虔婆是中了什么邪。”

    白柔有些担心，问道：“你没有在她跟前翻脸吧？”

    芳姬道：“我哪里会这么不识做，我借机就告辞了。娘，我觉着这样不是个事儿，这般费心哄她，她却始终不松口，我们两个总不能一辈子都住在外头，被人耻笑。”

    白柔道：“别着急，横竖老爷那边已经答应了，现在就做个水磨功夫，她现在不是待见你了么？你再好生地撒个娇，讨讨好，我也赔赔不是，总有一天我们娘俩儿会回去的。到时候就有的她好看。”

    白柔说着，便露出手腕上的镯子，意味深长地打量着。

    芳姬一眼看到，便问：“是爹给你买的？”

    白柔道：“可不是么？要十两银子呢，你瞧这水头，不错吧？”

    芳姬皱眉：“你先别跟他要这些，万一惹的他烦了呢？咱们先入了府去，要什么没有？”

    白柔却几分得意：“总要先有些东西在手里我才踏实，这么多年来吃得苦受得罪还少么？何况老东西也舍得给……”

    芳姬横了她一眼：“总之你且有点数，别弄得太过，若是给那母老虎知道，咱们的指望恐怕就要泡汤，我也白做功夫了。”

    “知道了知道了，”白柔忙倒了杯茶给芳姬，陪笑说：“乖女儿，喝口茶，润润嗓子消消气儿。”

    夜幕降临，县衙厨房里传出一阵叮叮当当地声响。

    阿润把最后一个菜铲出锅，嘀咕道：“如果不是看在给我加钱的份上，我才不要兼当厨子呢。”

    毛振翼已经跑来，看看冒着热气儿的菜，问道：“这次你放盐了吗？”

    阿润没好气道：“够了大毛，你已经来回问了三次了。”

    毛振翼又道：“你别是又放太多了吧？”

    阿润掐腰，训斥道：“大毛，不要总是把过去的事念念不忘，你要学着往前看。”

    毛振翼沉思了会儿：“那种经历对我来说实在是太痛苦了，我一时半会忘不了。”

    阿润想了想，摸摸毛振翼的头：“大毛，你总是有法子让我无言以对，好了，帮我把这盘子炒豆角端上去吧，先把痛苦忘掉，我们要开饭了。”

    在县衙的客厅内，点着几只蜡烛，加上宋和，五个人围着桌子坐了，面前是四个菜，炒豆角，拌黄瓜，鸡蛋炒柿子，红烧茄子，乍一看，红艳艳的柿子，黄橙橙的鸡蛋，豆角绿中带黑，茄子黑中带紫，颜色倒是很调和。

    阿润道：“怎么都不吃？这次一定放盐了。”说着忽然一愣，急忙提起筷子夹了一口茄子，尝了尝后，才松了口气：“嗯，我确认都放了。”

    小半个时辰后，晚饭完毕。贺兰春华道：“阿润，这一次你做的很不错。”

    阿润道：“谢谢大人夸奖。”

    毛振翼道：“我从来没有吃过这么黑的茄子，一开始我都不敢动筷子，一副中毒的样子，还有那个鸡蛋炒柿子，酸的我的牙都快掉了。”

    阿润斜视他：“那你一定是到换牙的年纪了，另外，你以前的痛苦是不是减淡了？”

    “好像是。”毛振翼摸摸脸。

    “那就好。”阿润顺势也摸了一把小毛头的脸，“你看你吃的多好，比我刚见你的时候英俊多了。”

    毛双儿道：“是啊，而且他越来越多嘴了。”

    晚饭后，阿润便依旧拿出针线活，毛双儿乖乖趴在桌子上看，毛振翼也坐在旁边，无聊地翻书。