门上的不知底细，放了进来，那人还真是楚大奶奶的弟弟，却只是族亲，并不是本家，也是知道楚家有财，想着来破些盘缠，跟着那下人走进来，心里倒有些怯，总过也不过见过族姐一两回，便套了那小厮的话，问些奶奶如何如何。

    这些在村子里混的闲汉，惯会同人交际，他三言两语的，倒坐实了小舅子的身份，下人原当是来打秋风的，后头见他真的拎八样点心，倒真当他是来走亲戚的。

    下人哪知就里，说了两句对不上号，那族弟一听气的打人，一路冲进正堂，嚷嚷道：“倒要问一声姐夫，把个抬起来的二房叫了大奶奶，却是想把我姐姐摆在哪儿？”

    说着直要见姐姐，说甚个姐姐定然委屈，楚家是欺她娘家离得远，没个人撑腰，还放了话：“既是我来了，再没有白白欺负的道理！”

    他不过是个孙家远枝，在本地都过不得活，卖了一家一当，想往外头捞些钱过营生去，路过此地想着骗个十两二十两的盘缠，再饱吃一顿，如今占了理，眼见得银子滚滚来，见了满堂的宾客，当首还坐着个年轻人，连楚大家都坐在下首，起了意要闹。

    哪家还没个穷亲戚，仗了姓孙往孙家不知打过几回秋风了，实在是人厌狗憎没了活路，心里起了一股子气，非得往外头混个样儿出来，还没往州府便遇上这回事，赶紧咬一块肉下来，这事儿便是再往孙家报，也能得些跑腿银子。

    楚家那些个吃不准是不是小舅子上门，楚家大爷倒是见机快，骂道：“哪里来的醉汉，赶紧叉了出去。”眼睛一刮那个带人进门的，那人抖了腿动哆嗦，才要上手去拖，那姓孙的本就是无赖，听见这话，坐在地上抓了一头一脸的土，哭道：“你们定是将我姐姐整治死了。”

    这一句说的楚家大爷眼皮直跳，往徐礼那儿一瞧，见他笑眯眯的，心里知道不好，要把这话圆过去：“我曾见过妻弟，你哪里是他的模样，莫不是混进来偷东西的！”转身又道：“烦着收押细问，我也好察看家中何处失落了东西。”

    前边闹成这样，早有人报到后边来，蓉姐儿见楚大奶奶脸上变色，同平五换个眼色，到底如何却不知道，只知道后来楚大奶奶便神思不属，好几回黄夫人把话递过去，她都没接着。

    蓉姐儿也不曾等到宴散，只将将行到一半，她便道：“我乏得很，前头那锣震得我头痛，甘露，去问问爷，甚个时候家去。”

    她这里挂了脸子，楚大奶奶也没赔罪，徐礼前边知道说她头痛了，搁了杯子便退出来，那一堂的人面面相觑，立起来送到门边，蓉姐儿才进轿子，徐礼回身往叫他们不远送，这个送字还不曾说出来，就看见白塔上边，生生跳下一个人来。

    长长的白布挂在塔边的栏杆上，因着徐礼扶了蓉姐儿出来，那班鼓乐俱都停了，此时万籁俱寂，只听见一声惨然长叫，跟断了线的风筝也似，直落落的坠到地上，徐礼倏地看在眼里，连蓉姐儿，因着帘子还没卷下来，也侧了脸看见了，吓的一声惊叫。

    徐礼身子还背转着，手已经把帘子放下来，声音里头一片寒霜，打眼望了楚大老爷：“往前瞧瞧去。”若是背了人怎么都好遮掩，却是当着人，看的没个百也有十，楚大老爷扯了脸皮：“是之前有丫头偷盗，想是畏罪，不好污了县太爷的眼。”

    徐礼拿眼把他上下一扫：“既是偷盗也也该送官，楚家难不成还敢动私刑？”说着抬脚下就往里头走，哪一个敢拦他。

    一时间人退得干净，蓉姐儿掀了帘子，指了来旺：“你赶紧往巡军铺屋去，不拘有几人，一并叫了来。”又指了另一个乌家的轿夫：“你家太太夫人还在，赶紧回去叫人来！”

    她吓得脸色煞白，吊起一口气，觇笔飞着奔出来指派轿夫先把她抬回县衙去，蓉姐儿只不肯，坐定了要等，甘露兰针玉带碧螺四个，哪一个也不敢离了她，又是拿披风出来给她裹上，又是给她抱手炉子，端阳已是热天了，却怕她吃这一吓惊了风。

    乌家来人最快，再接着才是巡军铺屋，穿了差服的人一来，楚家便门户大开，不一时徐礼也出来了，这回面色大为不同，连着乌家石家的少爷老爷也一并跟了出来。

    楚大老爷脸色灰败，还只咬了牙，持着笑：“县老爷是青天，只管查便是，这事儿六年多了，镇上没一个不知道的，虽是拙荆发病失手，却也是我的过错，该怎么补赔，便怎么补赔，只求老爷看在拙荆患病多年，别叫她受刑便是。”

    ☆、第220章 中山狼挟女困母忠勇婢以死明誓

    徐礼当天夜里便不曾回房，蓉姐儿哪里睡得实,迷糊糊点着灯等他,心口一阵阵的急跳，刚那一场真是骇着了她，甘露兰针两个陪着还觉得屋子太空,把屋子里头的灯都点起来。

    大白绻在她膝盖上，蓉姐儿抱了猫披了厚毯子,屋子里头不敢点安息香，大晚上也不能上安神茶,只好两个丫头围了她陪她说话。

    连着玉带碧螺也一并进屋里来,五个人一只猫，哪个也没胆儿提那事儿，她们挨到最后,跟徐礼一道回的衙门,都知道后头单架上头抬了人,拿一床白布单盖了，不必看，定是死的透透的。

    俱是年轻姑娘家，哪里会不怕，端阳节了，不撒薄荷粉倒点起火炉子来，蓉姐儿等着徐礼不肯睡，怎么也不肯上床去，坐在凉榻上，还叫玉带把铜吊烧起来。

    五个人挤在一处正经烤起火来，县衙里都知道出了，吴家派来的那个医婆还过来给蓉姐儿捏了脉，怕她叫唬着滑了胎，肚里这个倒稳当，医婆一摸手先自松口气儿，这才吩咐起来，叫煮些红糖水吃着。

    滚水冲了红糖，一人分了一碗，蓉姐儿先是不肯吃，捺不住肚里这个饿了，不一时就咕噜起来，却半眼也不想看那大油大荤的东西，叫厨房拿了几个生鸡蛋来，就这么扣在滚热的红糖水里，蛋凝起来成了糖水荷包蛋，舀出来吹凉了，拿银勺儿一口口舀着吃。

    谁都不说话，便是大白也觉出不对来，抬了白毛脸儿，蹭蹭蓉姐儿的掌心，弓起身子伸个懒腰，喵呜一声又趴下来，鸳鸯眼仁儿看了她，伸着爪子拍拍她的腿，爬近了凑过去舔上一口，蓉姐儿摸摸它的毛，怀里有个沉手的东西，这才觉得胆子大起来了，见几个丫头都恹恹的，又喝一口糖水才开口：“你们说，是怎么跌下来的？”

    那塔是按着寺庙里头的制式建的，五层的六角宝塔，是用来供放高僧舍利的，那一道白影子，夜里看的分明，是从最高那一层跳下来的。

    甘露上去给蓉姐儿搓手心，她捂了热碗，手倒是热的，只脸色还未回转来，几个都不敢猜测，还是蓉姐儿咬了唇儿先开口：“那个丫头，是不是报信？”

    若流言是真，那个真的大奶奶已是叫楚大老爷关了五六年了，便是个齐整人也叫关废了，她身边的丫头是捱不下去寻死，还是以死示警，谁也不得知。

    甘露听见这样说双手合什念了一声佛：“若真是报信，只盼她早日投胎，菩萨该给她记得大功德了。”两个说起来，又吩咐下边去备花烛白钱，夜里不能烧，等明儿到山上庙里烧了去。

    蓉姐儿也跟着念了一声，轻声叹道：“只盼她这一死，能换个好结果罢了。”

    楚大老爷的说辞是他妻子疯得久了，因着听见鼓乐，又发起疯病来，丫头想把她带进去休息，哪知道疯子力气大，一把将人推下塔去，立时便摔得没了气儿。

    他初时是怎么也不肯让徐礼把原配妻子往衙门里带的，可塔里只这两人，一个死了，既不是自裁，便是行凶，先开腔咬定了是妻子失手杀人，便是失手，也是杀人，自要带到衙门审问清楚。

    “拙荆一时糊涂一时清楚，只恐她堂上伤人。”楚大爷满面赔笑，背了人还住打着眼色，早知道便该扯一句那丫头自己掉下塔去，那塔这些时候都不曾修过，栏杆都松的很，如今天黑，料来也查不得案子，只摸了黑把那栏杆毁了，总好应对，如今却改不得口了。

    徐礼脸上还笑：“三班衙役也不是吃干饭的，人命官司且非儿戏，既她不清楚，便请了大夫来看，甚个时候清楚了，甚个时候过堂。”

    徐礼亲去看过尸体，后头衙役赶到抬到衙门里去，头一个派的活计便是叫了他带来的下人守尸，可这个赵氏怎么安顿倒成了难事。

    她已是人事不知，衣袖凌乱满面泪痕，楚家那些个趁了乱给她灌下药，说她疯病发作暴起伤人，只有这么睡着才能往衙门里带，可徐礼却还是听见两句悲鸣声，叫的怕是那个丫头的名字。

    一干人等俱给带到府中，扣下了便不曾开释，人头是徐礼亲自点的，他记性甚好，一个个问了姓名，又一个个报出来，谁也不敢在这上头瞒了他。

    宴也办不成了，徐礼前脚才拿了人走，后脚楚大老爷便往后头去发脾气，关起房门来骂后头纳的这个丫头，骂她连个人都看不好。

    这个假奶奶捂了心口，吃得这一顿骂，眼睛一眯：“老爷怎么怪我，要怪便怪留她一命。”说着还埋怨一句：“早听我的，哪里还生这许多事。”

    楚家大爷听见这一句，冷笑一声：“你懂个甚，若早早弄死了她，哪里还有这许多年的好处，她那些个嫁妆，年年盘来的帐，你拿着不称心？”

    路都是一步步走到这儿的，先是不肯合离指望着她回心转念，哪知道赵氏竟这么硬气，死活不肯松口，说甚个一头撞死也不跟他过。

    楚家大爷脸皮一扯，若不是为着这桩事，往前一任的县令便已是举了他当孝廉，他考了多年都只得一个秀才，便只这一途还更便利些。

    为着这个，楚家大爷才守这许多年的孝，那些个推官让产的事他做不出来，便只有孝这一途可走，半点污名都不能有，若是有个合离的妻子，那恨不得噬他骨肉的模样，离了楚家又怎么会不诉恶言。

    先是想着关了她，等那名头下来了，求得一官半职便是，可三年一县不过举一人，再往上还有州府，哪里经得拖，越是关，越是不能放，还是眼前人给出了主意，倒不如索性把事做绝了，还得一善名。

    举秀才不知书，举孝廉父别居，先皇在时这里头便是一本糊涂帐，哪里知道新上来的这个却不是那睁眼闭眼的，样样都查得严，三年一调任，便是已得了出身，也一样能撸了去。楚大老爷越是装孝子，这条路便越是窄，这身皮子披得久了，想揭也揭不下来。

    “事已如此，咱们不如派个人去，便说是侍候她的，到时不过堂，先弄死她！”先保住了眼前再说，她这话一出口，楚大老爷只捶桌：“蠢妇，那是县衙，要怎么做这手脚，还不如当堂招认，吃的苦更少些。”

    两个计较半日便只有赖到她疯病上，家里的下人不怕，相熟的大夫不免又打点一番，还有仵作，既是死了人，定是要验尸的。

    这上头的打点更是少不得，可沣青县连偷牛偷鸡的案子都少，哪里能有仵作，楚大老爷正想法儿，那头传了信来，说徐礼已是写信给上峰，请知府派个州府里头的仵作下来验尸。

    两个原来就心慌，听见这句更慌，府里派来，便是要写信报给知府老爷知道，才将将一月，纵有路子也还未走通，再回转了头一想，还有个赵姓子弟在衙门里头关着。

    若真是有点半不好，苦主娘家人都来了，现成的原告，楚大老爷这才悔起来，那个丫头倒半点不怵：“老爷慌什么，咱们手里还有宝贝，有了这个，她再不敢开口。”

    这才想起那个女娃儿来，依言派了婆子进去，说太太身边总要有个擦身倒尿的人，徐礼怕此事烦了蓉姐儿，早早派了粗使婆子去照看赵氏，听见楚家派了人来，也疑心有诈，可却不能明摆了拒了，便叫那个粗使婆子盯住了，又往后去问蓉姐儿，看她身边哪个丫头能去看着赵氏。

    蓉姐儿同徐礼想的一样，她一听这话便道：“楚家还想杀人灭口不成？”眼睛往四个丫头身上一转，别个还不曾作声，碧螺先立起来：“太太叫我去罢，我不怕。”

    蓉姐儿上下看看她，原来叫甘露兰针两个压在前头，倒显不出胆大来，这回一瞧倒是她事事在外头，铜壶也是她拎进来，鸡蛋也是她去拿的，想来真个是胆大的。

    叫人取出一床熏过的被子，又装了一盒子吃食，干净的衣裳也捡了两套出来，叫碧螺带着婆子过去，说是县夫人心里可怜赵氏有病，特意备了东西过来。

    碧螺便是来看来听的，她拿了东西过来，赵氏还不曾醒转来，看楚家来的婆子自家抱了两件衣裳，赵氏的东西一样没带，还道一声：“怎的没丫头理一理，想来也是个不精心，可巧咱们太太吩咐了，我便陪着就是。”

    一夜不敢睡，把烛火拨了又拨，浓茶喝了一壶又一壶，碧螺不睡，那婆子更不敢稍怠，牢记了叫她传的话，只她不是真疯得不记着自个儿的孩儿，便怎么也告不出口去。

    碧螺还带了个小丫头，却不敢有半点意松的时候，就怕叫那婆子觑了时机下手害人，哪个不防楚家生了这样心思，等天蒙蒙亮，那婆子打起盹来，碧螺守着人坐到榻前，见赵氏眼珠儿转动，伸手推一推她。

    赵氏忽的张开眼睛，反手一抓，抓住了碧螺的手腕儿，再想不到这样瘦弱的人竟有这把子力气，见是个眼生的丫头，这才松下劲来，喘了两口，也不急着开口说话，只把眼睛往碧螺身上打量，再抬眼看屋里的陈设。

    忽的眼睛里淌下两行泪来：“菩萨保佑，我这是，离了楚家了？”她喉咙哑着，嘶嘶出声，力道又软了下去，再往碧螺脸上看时，急急问了一声：“柊儿呢？”

    碧螺略一思索便知她是在问贴身丫头，还不及开口，后头那坐着的婆子醒转过来，一把挤开了碧螺，扑在赵氏身上，张开嘴嚎啕起来：“我的太太呀，你这么着，可见福姐儿怎么活！”

    第221章 见天日雪冤可待，费思量投鼠忌器

    福姐儿叫了这个名儿，却实是自来不曾享过一丁点儿福的，她生下来长到三岁，懵懵懂懂就从亲娘身边被抱了出来,身边那些个丫头婆婆子俱被换过一回,小儿哪里分得清楚，先还闹,再往后便不记着亲娘是谁了。

    如今的福姐儿却是由着后头那个养在身边的，直叫那个丫头作太太，她自家也知道不是亲生,却实记不得亲娘，后头这个还生了个男孩儿。

    因着有赵氏的娘家在，既没断了这门亲，便当正经亲戚在走动,四时年节也一样送了年礼来,还有给外孙女带的东西,可福姐儿自小到大,也知道旁个待她不一样，等大些了才知道亲娘得了疯病。

    福姐儿小时候不懂事,等到记得事了,见赵家送来年节礼，她的比弟弟的更厚些，福姐儿先还疑心，再往后见了赵家的人才知道自个儿竟不是亲生的。

    她一明白自家是嫡出，千珍万宝的弟弟是个庶子，先是扯着身边的人问为甚她比二房的嫡女不一样，丫头紧紧捂了她的嘴，把她抱到屋里细说一回，还教她万不能露出来，还得叫那一个作太太。

    可那个丫头第二日便不见了，再换上来的没一个敢再跟她说那些，她若是问起来，第二日就要罚，好像在她屋子里无处不是眼睛，无处不是耳朵。

    再后来由着别个告诉她，她亲娘是个疯子！小人儿哪里懂的许多，还只一味的想见见亲娘，越是将她说的可怖，她心里越有念想，看见太太待弟弟好，心里也酸苦。只当是别个嫌她亲娘有病，怕她也发疯，这才事事拘束了她。

    亲爹便是见着了，也没个好脸子给她瞧，旁人都不管她，便越发觉得着是亲娘不在身边才如此，旁房里的女娃儿，再不同她一样。

    她身边跟的养娘丫头，一日不说上几车好话，甚个姐儿要识好歹，若不是亲爹二房肯管她，她也一并要关到塔里去的，七八岁上还往守塔的那院子里去，只一回叫跪了两个时辰，脚馒头肿得似个发面馒头，等她腿脚好了，后头这一个特特带她进了一回塔。

    福姐儿只瞧见一个一身脏污的妇人，看见她的眼神恨不得要吞吃了她，张了一双手要抱她，两只手爪子也似，铁钳子也似，抱了她就不肯撒手，声音撕哑着喊她的名字，福姐儿眼睛一翻吓晕了过去。

    烧了两日，高烧说着混话，梦里还是那个疯妇来抓她，自此她心里再没有母亲，只有疯妇，把后头这个当成娘，哪怕待她不好，也比关在塔里那个要好得多。

    若说赵氏心里还牵挂哪个，便只这块身上掉下来的肉，她在塔里这些年，柊儿没少说些为着姐儿的话，如今柊儿死了，再没料到那两个又拿女儿来要挟她。

    赵氏的身子一日比一日差，原是年轻底子好，可这些年生生叫药给灌坏了，自入了春便犯病症，一天比一天昏沉，这一回却再没有大夫上门来看了。

    楚大爷知不知道主仆两个不敢说，后头那个却定是知道的，她日日派来送饭的婆子，先还说甚个告诉太太了，再往后作充聋作哑，一句话都不搭理，柊儿骂也骂过，求也求过，赵氏昏的直说糊话，连那“不要拿我走”的话都说了，却再没人来管。

    楚家先时不敢起这念头，怕赵氏娘家见女儿死了，把嫁妆收回去，可赵氏娘家人一年比一年淡，到得如今话里话外透出来的意思俱是女儿病了这许多年，原还盼着她能好，一年巴望一年，现下只盼她少受些苦楚了。

    久病床前无孝子，更何况一个出了嫁的女儿，若不是赵氏亲娘还在，也顾不得这许多年，赵家晓得女儿没药好医了，拖得这许久，便是传了丧报回去，也非异事了。