蓉姐儿在学里尚好，回到家便闷在屋子里头，开了箱子翻找东西，寻出几件雁姐儿送她的绣活，捏在手里看了一回，又叫兰针给她找出旧年攒的那些个金银锞子，也不知道送出去的头面多少份量，捡了一包出来，预备着补给她们。

    甘露是知道前情后因的，看见她闷声不响，使个眼色给兰针，兰针只当她是雁姐儿嫁了心中不乐，捧了一碟子果饼来，搁到蓉姐儿面前：“姐儿尝尝这新造的桂花饼，全是咱们院儿里打落下来的桂花，开得可肥壮了。”

    蓉姐儿捏了一个在手里，桂花开得一日比一日盛，如今吃的茶也是晒干的桂花泡出来的，屋子里的香也是拿新鲜花焙的冰片龙脑，拿在手里又搁回盘子里去，兰针道：“雁姐儿出了门子，姐儿该高兴才是，她那样的境况，能嫁这样的人家，已是好的了。”

    若是黑心些的，真个把她随手嫁出去，难不成还能去告官不成，又不是把她作了妾贱卖出去，哪个官来管这样的家务事。

    兰针管着蓉姐儿的东西，她这一年到头给那姚家姐儿的东西可不得从她造的册子里一样样勾掉，别家姐儿得了总要还，姚姐儿也知礼只少有还得出的时候，便可劲儿的做绣活，她那些荷包香袋扇套子，攒起来也有一匣了。

    蓉姐儿提不起劲，懒洋洋挨在大迎枕上头，撑了头又叹一声。甘露知道这是心病，再不摆到心上，有这一桩事总横在心里。

    茂哥儿写完大字，从前院往后跑着来找姐姐，他叫丫头拎了手曲起脚来跳进房门，手上还留着墨渍，自家扒着罗汉床的沿爬上来：“姐姐，我明天也去学里。”兴兜兜的样儿，摇着小脑袋，很是得意。

    他只当去学里是好事儿，看着蓉姐儿天天坐车出门，厨房还给她备点心，还有那许多人跟着一道，眼馋的不行，只当去学里是桩好事。

    王四郎度着他年纪也差不多，便寻访起开蒙的先生来，他如今年纪这样小，家里再不会把他送出去读书，说是去学里，却是请了个先生回来坐馆，就在后院里布置个书房，茂哥儿只要迈出两道门去，就算是去学里了。

    蓉姐儿“扑哧”一声笑了，也直起腰坐定了，点着茂哥儿的小鼻头：“先生凶你怕不怕？”寻访这个先生还是徐礼出了力，王四郎写信问过，他便荐了位先生来，原就是在徐家坐馆的先生，给徐家子弟开蒙的，是个老翰林。

    蒙学要的便是扎实，大儒倒不定有这些翰林肯讲，徐家子弟俱是在他这儿读了两年，再寻了师傅解读的，如今到王家来坐馆，把家眷也一并带了来。

    茂哥儿自小便没人凶过他，听见这话歪歪头：“先生不凶我。”那先生长了长胡子，人清清瘦瘦的，同王老爷大不一样，茂哥儿原还怵他，那翰林自来教的便是小娃，冲他笑眯眯一点头，问他会些甚，茂哥儿便把《幼学》、《弟子规》俱都背了一遍。

    ☆、第171章 初开蒙茂哥闹学行冠礼蓉姐做坠

    茂哥儿似模似样的进了学,头回去学中先不讲书,先拜过天地君亲，再叫他拜孔圣人像,正正经经的跪在堂前行了大礼，给师傅捧上茶磕了头,才算是收下了这个弟子。

    因着只有他一个,每日便定下讲半日课,他人小根骨不稳，写的字虽有模样了，却少了点东西，先生见他背书溜得很，可写字却只有框架,又重教他提笔，一撇一捺再学一回。

    这下茂哥儿不耐烦了，这个他会写，觉得自家写得很好，脱开描红的框子，他还能写在格子里头，师傅重教一回，他先还怵着乖乖写了两日，等第三日上，赖在床上不肯起来了。

    “宝宝会写，不写了。”脸儿皱在一处，委屈得不行，秀娘说不出个所以然来，茂哥儿是专爱听好话的，同王四郎一样得顺着毛来捋，脾气大性子急，跟蓉姐儿小时候一个模样，若说他写的不好，定要发牛脾气，又舍不得打他，隔了一会儿才道：“师傅教你写得更好。”

    茂哥儿不听，扭着身子拱起来钻到被窝里，两只手捂住耳朵，秀娘急的去掀被子，还是蓉姐儿先预备停当了，她也要去石家女学，看见弟弟拱成一个团儿，立时嘻笑起来。

    秀娘还着急，瞪了她一眼：“赶紧过来，总不好才学两日就告假吧。”这个儿子比蓉姐儿小时不知骄宠多少，越是宝爱他，越是舍不得打他，只要大规矩不错，小事儿纵了他也就过去了。

    可这进学的规矩却不得不做，秀娘见儿子怎么说都不听，转身就要去拿戒尺，这东西自来不曾用过，一时哪里寻得着，往那斗彩莲花瓷花瓶里抽出一只鸡毛掸子，气哼哼的走过来要打。

    茂哥儿最会看眼色，从被角里探头出来一看，急的赶紧张手要抱，嘴里直嚷：“姐姐救！”蓉姐儿一把把他抱起来，那鸡毛掸子砸得床沿响，茂哥儿身子一抖一抖，扒了蓉姐儿的脖子不肯放，两个一个唱红脸一个唱白脸，把他安安稳稳送到学里去了。

    蓉姐儿再坐上马车去石家，进门时连林先生都到了，她自后头溜进去，林先生瞧过来，矮了身子行个半礼，这一节还是写字，写的是簪花小楷，等写完一幅字，林先生便领了她们三个，往后院里去收新开的桂花。

    蓉姐儿那个木樨香珠的算盘叫林先生瞧见了，她倒不曾说什么，几个女学生问她，她便道这东西制起来也容易，问过石大夫人，定下今日去收桂花。

    这东西常见的很，便是货郎担子上头也有卖一百零八颗的香珠串儿，有那做工精细的，再串上玉石打上结子，挽在手上挂在裙角，人未到香风便先吹了过来，这东西还易存，如今做得了存起来，到了寒冬拿出来也是香的。

    几个小娘子这样起劲，便是为着自个儿做的更有意思。丫头们登了梯子打桂花，蓉姐儿倒想试试，叫甘露拦住了：“好姐儿，咱们家去试，这儿可使不得。”

    院子里却清过人，到底石家是有外男的，叫人瞧见总不规矩，蓉姐儿这才往亭子里头去，坐定了不动，庄姐儿邢姐儿两个看着正挨过一处看着丫头打桂花，瞧见蓉姐儿来问一声：“你今儿怎的晚了，我还怕你不来了。”

    蓉姐儿抿抿嘴儿：“还不是家里弟弟闹，才进学没个长性呢。”这句一出口，跟在后头的甘露直想笑，便是她自个儿也还没个长性。

    “可是一个人觉着没趣？似咱们这样写个花笺做个香珠儿多有意思，一个人孤伶伶的，堂里不是先生就是你，哪里坐得住。”庄姐儿家里也有兄弟，手上拿了花模子，一面看一面道：“我弟弟也是一个性子，后头给他找了两个书僮，这才算是好些了。”

    蓉姐儿眼睛一亮，茂哥儿这个年纪可不是该寻书僮了，她连香花珠子都做得马虎，三个小石磨就她这头磨出来的花浆最少，眼看着不能做一百零八颗的，便道：“那便做个手串罢了，这么些做手串倒能送好些人了。”

    回去便把这话对秀娘说，原来来旺来福便是在书房里侍候笔墨的，如今两个跟了茂哥儿，干的也是铺纸磨墨的活计，年岁差的太大，玩闹不到一块儿，有甚事全依着他来，秀娘想一回，拍了巴掌：“是该给他也寻摸两个书僮了。”

    先自家中挑捡起来，秀娘身边四个丫头有两个是配了人的，如今还在她跟前侍候着，生下来的倒是有个男娃，只才三岁，当书僮的总要同少爷差不多大，秀娘还想起了觇笔捧砚：“那两个倒是机灵的，也差着年岁呢。”

    觇笔捧砚两个比徐礼小几岁，十五六的年纪，原是吴氏对儿子严的很，打小磨墨穿衣理书俱都自个儿来，到他要往前院去住，才给他寻起小厮来，书僮更是后头进族学才添的。

    秀娘却舍不得儿子吃苦，身边亲近的挑不出来，满院里问还有谁家里有合适的男娃儿，看看这个脏样，再看看那个自个儿淘气，想了想还是寻人牙子来，找那调教过的，买了两个补进来。

    一个七岁一个九岁，都比茂哥儿大，九岁的那个嘱咐打理书房事务，七岁的那一个便叫他同茂哥儿一道玩，半是当书僮半是当玩伴。

    茂哥儿这才高兴了，还像模像样的要给两个书僮起名字，他知道姐夫身边跟着的书僮一个是笔一个是砚，先生教过了文房四宝，便叫他们一个是纸一个墨。有这两个伴着，该写字便一齐写字，该读书便一齐读书，茂哥儿不再闹脾气不肯进学了。

    他如今知道进学不是件玩闹的事，一同蓉姐儿拌嘴便道：“把你送学里去！”一屋子的丫头都笑，蓉姐儿刮刮脸皮：“我才不怕去学里。”

    她的木樨香球儿做成了串，十五颗圆珠串成一串，秀娘这里有，吴家也送了些，花模子上还刻了莲纹，做出来的珠子一颗颗都带了莲瓣，吴夫人病中收到挂在床前去药味儿，还又回了礼来。

    来回的礼是刘嬷嬷，秀娘拉了她问：“身子可好些了？一向想去看，只还没出热孝，再有些日子我再登门去看她。”身上有孝去瞧病人不吉利，百天虽过了，还得再等一等，等能穿蓝绿衣裳了，再上门去瞧她。

    “咱们太太正愁着无人说话呢。”吴夫人知道那头柳氏预备着要嫁，这头便也急着给儿子寻摸起人来，可吴少爷的名声金陵城里哪个不知，好人家的女儿俱都不肯应下，那差些的图着银子来，吴夫人又瞧不上。

    天一燥上了火，病越发沉起来，如今正用药压火气呢，秀娘也跟着叹：“儿孙自有儿孙福，既是月老合错了姻缘，自有结成对的那么一天，她如今这急法，可不把身子给熬坏了。”

    刘嬷嬷说起来眼圈也红，这其中的苦处，外人哪里知道，秀娘这是厚道，那别个哪个不骂，连媒人都不敢接这桩婚事，便是相好的人家，说要作媒，也都推三推四，请人上门宴席，也只当是要相看自家女儿，吴夫人索性闭门谢客，日日闷在院里。

    秀娘陪着叹息，又送了好些个人参黄芪过去，送走了人还道：“真是无妄之灾了，好好儿的，偏就闹成这样儿。”

    蓉姐儿在隔间听见了，这时候扁扁嘴儿，说了句粗话：“给丈夫纳妾不是猪猡头是甚！便要寻个厉害的才能管教。”

    这话却是过了份，叫秀娘拉过来打了几下手掌心：“你一个没嫁的闺女，再不许说别家是非，凭她是甚样，轮得着你说了？”

    吴家除了来回礼，还邀了王家去徐礼的冠礼，王四郎不在家，这事儿便搁住了，蓉姐儿知道了，还偏了头问：“他不是已经取过字了么？”

    连秀娘都不知道女婿已然取了字，眼睛一扫也懒怠说她，道：“怕是在学里跟同窗一道取的，这回是正经的冠礼，帖子上头还有筮日的。”

    蓉姐儿抽过帖子来看，徐礼今年是整二十岁，十六至二十都能行冠礼，最晚便是二十岁，他因着守孝，全了孝又要考秀才，家里又没个主事的，连亲爹都不曾提出来，徐大夫人自然也就忘在脑后，还是要给他办生辰礼，这才想起家里不曾给他行冠礼。

    这却是管家人的失职了，怎么也赖不到张氏身上去，她嫁过来才多久，徐三老爷又是那个性子，她这个当家人怎么也推拖不得。

    往徐老太太面前报了，吃了一顿教训，徐大夫人的儿媳妇都怀着身子，眼看连孙辈都有了，在徐老太太跟前却依旧如新进门的小媳妇，想骂便骂一回。

    徐大夫人忍了气，调出人手来，宾客单子吉日一顺儿定了下来，还请了栖霞书院的贺山长当持礼人，几个夫子也一样递了帖子过去，用的还是徐大老爷的私印。

    这样的面子却不能不给，几个都回信说定了要来，吴家那里吴少爷也是个不大不小的官儿，一并也请了来，做冠服，备礼具，一应儿按着徐仁那时候来。

    徐老太太自家觉着拿住了媳妇的错处，一样样只是挑剔，张氏连碰都不敢碰，借口身子不爽，躲在屋里不出门，徐二太太当了面宽慰她，回了屋里也笑一回：“好个当家人呢，连这等大事都忘了，合该叫母亲下这个脸。”

    王家人去不得，礼却备的厚，蓉姐儿急巴巴的也不知送他甚个好，看看手腕上的木樨香珠，眼睛一转有了主意，问林先生怎么自个儿制香球烘成珠儿，林先生捡了一本《墨娥小录》予她。

    蓉姐儿一看便放不了手，看了就嚷着也要学制烟花，叫秀娘又打了手掌心，噘了嘴儿回屋翻看，捡那里头有趣的一样样抄录下来，想着悦姐儿说的，等成了亲，再没人能管她，到时候叫徐礼一道做烟火。

    自家套上反罩衣去院儿里，在花树下边铺了白布，登了梯子扒着树，打下的鲜桂花撒了她一头一脸，满身都是香气，花汁儿染上白绢裙子，走到那儿都是香风细细。

    蓉姐儿做这个半点也不假人之手，去蒂捡花一样样都自个儿来，把捡干净的花瓣儿摆在小石磨里头碾碎，铺在白绢上晾干，拿细白土黄檀香混在一处，加水调成泥，倒进花模子里头压了个扇坠儿出来。

    头一回稀了，第二回又稠了，到第三回才算把泥调好了，倒进模子里头，似压月饼般压了个扇坠儿出来，串了绳儿打了结子，拎起来瞧了，是朵打苞的荷花。

    他送了一船给她，她还回去这扇坠儿里也用了千百朵桂花，做了一对儿出来，给徐礼一个，她自家留一个。

    ☆、第172章 茂哥儿代姐传意吴少爷自白心事

    大白也带了香球,脖子里的金铃铛里藏上一颗,跑起来铃铛声混着木樨香，一闻就知道是它来了,大白却不喜欢，摇了脑袋想把这东西甩出去,翻倒身子两只前爪抱住了扯个不住,扭脖子摇头就是想把这东西甩下来,蓉姐儿把它抱起来顺毛，大白抖抖毛呜一声，乖乖的趴着不动了。

    蓉姐儿轻手轻脚的给它解开来,挠着它的下巴，大白眯起眼儿，伸了个懒腰，蓉姐儿摸着它的耳朵，礼是做得了，却送不出去，做的时候兴头头的，如今却没了精神，闷在屋里不则声。

    甘露知道她的心意，别个不好说，她却挨上去：“姐儿，我听说那边院里的先生，也接着帖子了呢。”那是徐礼给发的帖子，余先生是徐礼的起蒙先生，算在筮宾里头。

    蓉姐儿梳着大白的毛，听见甘露的话应了一声，忽的明白过来，转过来弯着眼睛冲甘露笑，一叠声的问兰针：“茂哥儿下学了不曾？”

    秀娘请余先生抱了茂哥儿去，身边还跟着小厮书僮，茂哥儿五岁了，出去作客很懂事体，说话又伶俐，算起来又是徐礼正经的妻弟，带着王家的礼去，也不算失礼。

    蓉姐儿把这样东西托给弟弟，还告诉茂哥儿：“上回他给你一个松脂球儿不是，你也得还他礼呀。”拿了别人的东西要回礼，这个茂哥儿知道，一点就不住点脑袋，还把那木樨扇坠儿拿起来看看，珍而郑之的塞进小荷包。

    甘露听见蓉姐儿这样骗弟弟，别过脸去笑，茂哥儿是个小吝啬鬼，最会护东西，进了他袋子里的东西，再不见拿出来的，每年得的金银锞子不算，别个给的压岁红包，俱都看的紧，看见秀娘打算盘，他竟也知道算数了。

    可他待家里人倒大方，蓉姐儿上回点金子补雁姐儿出嫁那份头面，拿银秤秤了还差着些，茂哥儿就去开自己的匣子，抓了几个补给她，这回拿了东西，只当是姐姐给他叫还礼的，扒上来香她一口，腆着小圆脸露出一对米粒牙笑。

    蓉姐儿一本正经：“姐姐做了好些时候的，就给你还礼了。”茂哥儿抬抬眉毛，圆眼睛转一转，把那另一边的脸也凑上去香一口。

    到了冠礼那一日，茂哥儿早早就换了红衣，跟余先生一道坐了车去徐家，他自来不曾跟着旁人出门，虽是师傅也不怕他，吱吱咕咕说着孩子话，问余先生甚个是冠礼。

    余先生笑看这个小学生一眼，清清嗓子，摇着脑袋道：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺而后礼义备，以正君臣，亲父子，和长幼。君臣正、父子亲、长幼和而后礼义立。”

    茂哥儿仰着细脖子愣住了，眨巴眨巴一双漆黑大眼，嘴巴动一动，低了头闷声不响，那小书僮垂了脑袋就要笑，先生这是觉得他咕咕咕的太聒噪，这才掉书袋，这一句，茂哥儿听的云里雾里，又怕师傅考他学问，垂下头去，手指头去缠挂在身上的小荷包。

    一路到了徐礼，看见门口车来人往，茂哥儿又高兴起来，拿眼儿睨一睨余先生，张手：“抱！”余先生差点要笑，自来学生见了他就没有不怕的，规规矩矩连笑都少，许是年纪大了，人也慈和起来，看看茂哥儿同家里小孙孙一个年纪，伸手去拉他：“此地人多，再往前去些。”

    茂哥儿叫余先生牵住手往前，一路同人寒暄，瞧见茂哥儿还都要问一声，只当他是余先生的孙子，茂哥儿进了门就不再吱喳了，眼睛看看石狮子，再看那门樑上雕的花。

    徐家是按着正三品官员造的宅，不如金陵那些皇帝赐的老宅子年月久，却正经是新屋，粉墙乌瓦，太湖石紫藤木样样俱全，进门就是景，一路走往正堂，茂哥儿的眼睛都用不过来了。

    余先生还怕他短腿儿会累，哪知道他乖乖自家走了一路，倒不再吵着要抱，等到了地方，还自个儿探头去看那鱼。

    别个只当茂哥儿是余先生的孙子，是带了孙子来观礼的，见他立的远远伸头去看鱼，还称赞一声好，余先生却知道他这个小学生是怕掉下去，那假山石，没栏儿的桥边，他是再不肯立的。

    贺院长戴了玄冠，穿了玄衣大裳，腰上系了黑色大带，他是主礼人，原来围在一处攀谈的人一见着他，俱都静了下来。

    茂哥儿叫人围起来半点也瞧不见，急的直跺脚，余先生一把把他抱起来，茂哥儿扒着他不则声了，等徐礼穿了深衣从仪门后头转出来，茂哥儿眼睛一亮，伸手点点他，余先生怕他出声，还颠一颠他，不叫他说话。

    这冠礼原该是父亲主持，徐三老爷去了外任，徐礼私心里也更愿让山长来主礼，张氏自知继母身份，倒把母亲该站的位置让给了徐大夫人。

    徐大夫人是三品诰命，坐中女眷除开她再没有比她品阶更大的，心里倒觉着张氏知情识趣，徐礼眼儿一扫便瞧见了茂哥儿，使个眼色给觇笔，自个儿跪到贺山长面前。

    茂哥儿头一回看还新鲜，旁人祝语揖礼，他也跟着团手拜一拜，等宾客退到阶下再祝第二回，他觉得没意思了，觇笔这时候过来，先给余先生行礼，又道：“小舅爷可跟了我去荡秋千呀。”

    茂哥儿手一张，要他抱，余先生带着个娃儿不便交际，听见觇笔叫茂哥儿舅爷，知道是徐礼身边的，放手由着他去，还点了书僮跟着。

    茂哥儿一径被抱到后院里，陈婶子正等着，见着哥儿先眯开眼睛笑：“生得真是好。”伸手就要抱他，茂哥儿一扭身子，觇笔赶紧摆手：“娘，别吓着哥儿，蒸那花糕好了没？”

    陈婶子越看越爱，搓了布把手擦干净，瞧弟弟这个模样，姐姐也定然生得好，笑的喜团团的端了东西问他：“哥儿吃不吃花糕？还有炸小丸子呐。”

    这个他想吃，歪头斜了眼睛看过去，扒着觇笔的脖子点点头，不一时面前就摆了七八样点心，坐在小凳子上，自家吃起点心来。

    等前边徐礼加冠三回，又敬过宾客，拜了母亲的牌位，往后头来换下衣裳，才进门就看见茂哥儿已经亭子里头，看着觇笔院子两头跑着拉扯风筝线。

    茂哥儿仰了头拍巴掌，跳着脚喊：“高！高！”觇笔累得一身是汗，院子小了两头奔着风筝也不易放起来。

    徐礼换了衣裳出来把他抱到膝头，茂哥儿一见他就想起来，摸了口袋把姐姐给他的小扇坠儿拿出来：“给你。”

    那小荷包里边，还卷一截纸，三笔勾了一朵荷花，上边还抄了一句诗“两重元是一重心”，徐礼咧开嘴巴笑，哄着茂哥儿：“谁给的？”

    “宝宝给。”茂哥儿两只手拍拍胸口：“宝宝给的。”说完还点点头，徐礼却越笑越乐，拿起来细看，一瞧就知道是手造的，把这两样东西细细放回袋儿里，贴身藏好。

    才要说话，门叫人拍开了，进来的却是吴策讷：“遍寻不着你，怎的在这儿哄起小娃儿来？”说着长腿一迈，坐到亭中来，他生的高壮，皮子又黑，茂哥儿一看就唬住了，扔掉手里的半块点心，反身抱住徐礼，把半张脸埋在他肩窝里。

    “这是你那个妻弟？”吴少爷啧一声：“瞧着跟你儿子差不多。”徐礼这冠礼行得晚了，外头那成婚早的，可不是都有了娃。

    徐礼因着吴少爷放妻的事，很是劝过他一回，他却只是摇头，喝口酒倚在船上，十里秦淮一片水红灯火，提起壶把一口干尽了，捏了壶把把那银瓶扔到水里，听得“扑咚”一声响，岸边有瞧见的一个猛子扎进去捞，他却只是笑，眯了眼儿看着徐礼：“怎的，就你们读书人讲究个红袖添香夜读书？我还缺个给我捧刀抹汗的呢。”

    这话一出口，徐礼便知道再劝也无用，他正襟危坐着，皱了眉头叹口气，吴少爷却用手捏了个卤猪耳朵往嘴里扔，破了酒坛子上的红封儿，拿了银构往里头舀酒，嫌那银构还太浅些，拿大海碗盛一碗出来，往口里道：“打量着谁是瞎子，还是那放妻书写的好，一别两宽，各生欢喜。”

    说完了自家又打趣起徐礼来，似笑非笑的瞧他一眼：“你那个小娘子倒是能给你磨墨捧巾。”徐礼听了默然，今儿再瞧见他，面上已无郁色，拍一拍茂哥儿的背：“不怕。”