等这一课学完，放了课，蓉姐儿把自家带来的点心拿出来，几个小姑娘俱都彼此见过礼了，虽还陌生，也搭起话来，把自家带来的点心合拢在一处，大家分着吃。

    姚滟姐等别个都拿出来了，才拿出一碟子点心来，别家的姐儿相互都换了吃，递了一圈儿，连蓉姐儿都捏了块荷花饼在手里了，这才递到雁姐儿手边。

    她的点心便是石家厅堂前摆的那几样，蓉姐儿打开自己的盒子，先叫雁姐儿拿，她脸微微红了，伸手捏了一块，王家留下的点心案很有功夫，做的软香糕加了牛乳炼出来的油，便是这一层油加进去奶香扑鼻，冷有冷的滋味，热有热的滋味。

    不一时早退的那两个石家姐儿也叫人送了点心来，一样一盒子，俱是不一样的，看着也比雁姐儿拿出来的精致的多。

    这是常态，另几个姑娘不觉得，雁姐儿却怕在新来的蓉姐儿面前失了礼，垂了头不说话，怕叫她看轻了去。

    蓉姐儿看了一圈，眼睛一个个溜过去，又笑眯眯的转回来，浑不放在心上的样子，下午习字时拿自个儿的砚台给雁姐儿用，雁姐儿的砚台也朴素的很，看见蓉姐儿那方蕉叶冻拿在手里爱不释手，蓉姐儿手一挥：“搁你这儿罢，反正我明儿总要来的。”

    临出门去雁姐儿送她到二门边，看着候在门上的银叶绿芽两个又给蓉姐儿戴绣花围帽儿，又是问她累不累，先生和不和善，绿芽还低了声儿：“车里备了冰瓯儿，有酸梅汁子吃呢。”

    雁姐儿眼巴巴的看着蓉姐儿登了车，这才往里头退，跟在她身边的丫头环儿等回了房才说：“说是新进来金陵城王家的姑娘，只她一个女儿，后头还有个弟弟。”

    雁姐儿低低应了一声，一路绕过石子甬道回到自己家屋里，说是偏院，原却是给家里下人住的，虽也有个院落，里头房子却旧，日头也短，外头晒得石子发烫，这儿已经阴了。

    雁姐儿咳嗽两声，环儿拿了枚仁丹出来叫她含着，屋已经熏过，因着草木多，早早就把竹帘子挂了起来，雁姐儿来投亲，身边只一个养娘两个丫头，如今小院里也是这几个人，进了屋子便往窗前一坐，拿出那方蕉叶冻的砚台来。

    养娘端了汤水来：“姐儿尝一口，还是热的呢。”

    雁姐儿应一声，养娘拿眼睛一扫：“这是哪儿来的，倒有好些年没见过了。”看雁姐儿伶仃的样子摸摸她的肩：“唉，若不是老爷夫人没了，姐儿如今比这石家两个姐儿富贵的多，如今却寄人篱下，这样的东西原在库房里头白摆着积灰，现在倒是稀罕货了。”

    “奶娘不必说了，我有主意。”雁姐儿放了汤碗，每每说到此处，不过是叫她自己打算，她算是跟石家沾着亲，可这一点点亲戚情分，还不足以让石家老太太给她寻好人定好亲事，幸而她比石家两个姐姐都小，这两个嫁了，才是她出头的时机。

    “今儿那个王家姐儿，想是跟表姨母走的很近，若能把这条路走通了，就好了。”她的手指头扣了蕉叶冻，浅浅一笑，刚才学里那点怯弱全不见了，指着两个丫头：“把萝筐拿来，这幅绣还差几针就好了。”铺开来是一幅宝华玉兰，一见倒似回到春日，雁姐儿拈了针，半个时辰收了尾，展开一笑：“这一幅总好有八两银，奶娘收好了，带出去罢。”

    ☆、第110章 进学堂女人湖哄幼弟换碗吃饭

    “娘,明儿叫我带炸莲藕饼吧。”蓉姐儿回家换了衣裳就去正院，茂哥儿一天没看见姐姐,正坐着玩呢,抬头瞧见她就张了手要她抱。

    蓉姐儿一把把他接过来，朝脸颊上最鼓的地方吧哒一口,抬头就要吃的，秀娘打了算盘算帐,拿了眉笔往薄子上添了一个数儿，听见这话头也不抬：“去了学里一天了,也不见你回来说说功课,成天想着吃的,藕还没长成呢,大些才好炸饼子吃。”

    这原是在泺水时夏日里秀娘常做的点心,夏日里莲藕卖得贱，连同小虾米仁儿买回来过十来文，再拌上一点点猪肉夹两片藕片里，往面粉里一裹，炸出来金黄喷香，蓉姐儿五六岁就能自儿吃掉一碟子，加起来倒有她小手臂那么长的一结。

    “学里的事儿有甚个趣味儿，石家两个姐姐只读了诗就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，还有庄家姐姐，是吴太太嫂子家里的姑娘，秦家姐姐是吴太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一样过去借读的。”蓉姐儿一面逗了茂哥儿玩，学大白那样把手藏住，茂哥儿嘻嘻哈哈的凑过来用力把她的手指头从拳头里掰出来。

    秀娘这回没送蓉姐儿去，为着她同石太夫人并不曾见过，是王四郎送到石家去的，他早早就由着吴老爷作东道，见过石家当家的石大老爷了，彼此吃了酒用了饭，算是说定了把蓉姐儿送进学里去。

    秀娘听的顿住了，抬眼看看女儿，不想她这爱玩爱闹的性子，竟很知道梳理，一条条说的这么清楚，便是王四郎也还没说过这里头哪家是干什么的。

    她才想问，就听见女儿竹筒倒豆子似的把这些一样样的点了指头说出来：“庄家姐姐家里开酒楼的，她带的麻油馓子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家里是开染布坊的，她带的布兜儿不是绣花是扎染，还有邢家姐姐，家里开质铺。”

    秀娘听着这么想姐姐妹妹的头都大了，扶住额头把刚算的那一笔帐忘了精光：“你等等说，别扰了我，算了数儿。”

    不当家不知柴米贵，秀娘一向是王家的当家人，她既过过苦日子，便不愿太过奢侈，家业越大人开销也跟着涨上去，前儿才买了一匹马，这马买来便花费许多，再加嚼口草料又是多少花费，虽马棚是现成便有的，可有了马还得有个马夫，一年算下来倒要多添百来两银子。

    偌大一个花园光花匠就有五六个，还有那通河道的，打扫院子的，过得一段时间还得将屋子修整一番，楼台墙面要上油上粉，花窗要钩线、还有铺地的石条也要补。

    金陵城里的物价还贵，在江州能用一季的钱，在这儿只得用一月，蓉姐儿瞧见秀娘皱眉毛，走过去坐到桌边：“娘，我来算。”说着麻利的拨起算盘珠子来，等合出了数，看一看纸上记的：“没错嘛，娘怎么皱眉头。”

    再低了头看一看数目咋了舌头：“咱们家要花用这许多钱？”她比打小看着秀娘怎么操持过来的，小时候自是不觉得苦，泺水靠着水又有诸多好食用的时鲜货，大了晓得物价，才明白小时候吃的那些东西，俱是贱价得来，这便明白秀娘为何叹气了。

    “叫你爹别急着买马，养活一匹马哪里是几两银子的事儿。”这一匹点子青买来就用了七八十两，原主家里过不下去，头一个卖掉的便是马，可见花费许多支撑不住。

    蓉姐儿却歪了头：“外头人都骑马，爹自然也要骑的，吴家来的三个都坐了马来呢。”秀娘又怎不明白，骑了马带了小厮出去，外头一见就晓得你有财力，看着气象便不相同，再费了银子打一付银脚蹬，便是穿了葛布衣裳，也晓得家里是财主。

    秀娘不过白叹一回，茶叶还没全部脱手，家里的银钱很有些周转不过，王四郎又起意要开个酒楼了，也不知道他成天怎么这么多的想头，想到这一节，秀娘侧头看看女儿，拿手指头点点她：“你真是像你爹！”

    “我不像爹像谁！”蓉姐儿不知道秀娘心里这场官司，顺口就接了，做这许多事还没她的兴头带远：“没莲藕炸饼子，那我吃竹鹌鹑。”

    “吃吃吃，哪家小娘子似你，赶紧回去写大字，又是油又是烟的怎好带到学里去！”说了这一句，又还是依了她：“等明儿给你备下当晚点心吃，去学里还带那冷糕饼便是。”

    第二日蓉姐儿带了茯苓饼，匣子一开，大家分了几枚，庄媛姐儿先咬了一口：“这饼子做得好，还加了松仁桃仁，最益脾虚的，我家祖母便常吃这个。”

    她今儿带了松花糯米卷，蓉姐儿最爱，拿一匣子饼跟她换，其它几个各自不同，只姚雁姐儿还是昨日那样子的点心，想是石家家常待客便做这一样，她又没银钱往厨房去疏通，这才日日带一样的。

    别个都不往她匣子里伸手，蓉姐儿大咧咧伸过去拿了一块，托在帕子上吃尽了，才道：“比昨儿合的馅甜了，多摆了麦芽糖罢。”

    姚雁姐抿了嘴角笑起来，庄媛姐儿跟秦六姐邢素姐几个彼此互看一眼，合了声气道：“我便最怕吃那甜的，瞧着就馅儿足，这一个吃了夜里都吃不下了。”

    说着比划出小碗来，蓉姐儿伸头看了，咦一声：“你们都吃那样少，风一吹就叫带跑了，我娘备了竹鹌鹑给我当夜点心，炸过可香呢。”

    媛姐儿因着家里开酒楼，吃的最精细：“这个好食，却不能多用，要上火呢，若是配了菊花茶便好了。”

    蓉姐儿只觉得这几个小娘子一个都说不来，心里倒想念起宁姐儿悦姐儿，吃炸竹鹌鹑，便是要配菊花，也得是菊花酒。”口里咽了唾沫，又吃一块松花糯米卷。

    几个姐儿都一样，带足了一匣子，一人吃上一块就够，蓉姐儿在这里头便显得肚子大吃的多，秦六姐跟邢素姐互想看看，忍了笑意。

    午间放课，姚滟姐儿把蓉姐儿请到她院子里去，蓉姐儿一路走一路赞：“你这院子真好，我就睡在爹娘院后头，有个风吹草动，我娘就杀过来了。”

    惹得雁姐儿捂了嘴，带她进了屋子住下，脸上笑一笑：“我这地方偏得很，也没甚个好茶叶，还有些桂花糖，给你调一盏蜜水罢。”

    说是蜜水，里头却搁了干花，雁姐儿等花泡的半开端过去送到蓉姐儿手上：“这是今年春天我才晒的花儿，就是这院子里摘的，如今瞧不见，仲春的时候开的却好。”

    细细碎碎的红，也不知是甚花，蓉姐儿端起来吹一口气，把浮着的花瓣吹到杯沿边，啜一口，眯了眼睛点头：“好甜呢。”

    雁姐儿也笑，她靠着大迎枕，拿出绣活来，蓉姐儿伸头看过去，那上头绣了一对并蒂莲，她知道这是喜庆图样，奇一声道：“你也绣嫁妆来了？”

    雁姐儿顿住了，半晌才勾了嘴角笑一笑：“这是给大表姐做的，她喜欢我绣的并蒂荷花。”说着又扎一针：“我住在此间，一茶一饭来得容易，怎么也要帮补着些。”

    蓉姐儿眉毛一皱，看看雁姐儿，闷声应一声：“哦。”她一个人坐着无事闲得慌，便拿了彩绦打起络子来，这玩意儿蓉姐儿五六岁大就开始学了，如今会打好些个花样，孙兰娘更是各中好手，还会编花形的络子，什么喜上梅梢，什么五蝠临门，只要那绣样子上头有的，俱能打出来，她就给蓉姐儿打过一个蟾蜍的。

    绿莹莹的丝绦绳子，编出一只吐水的蟾蜍来，眼睛用黑丝绳，口舌间还缀一颗珍珠，拿在手里活灵活现，蓉姐儿还拿她吓过宁姐，乍看之下还真当她手里捏了只蟾蜍。

    蓉姐儿最喜欢这个，央了兰娘教她，此时使出来，雁姐儿都不曾瞧见过，盯着她的手看了好一会儿赞道：“妹妹好巧的手。”

    “我不耐烦做针线，这个还有些趣味儿。”她两只手一翻蟾蜍的半个身子就出来了，圆滚滚的里头都能套个鸭蛋，这个做出来原就是给蓉姐儿装鸭蛋的。

    两个做了回活计，又结伴去上课，雁姐儿拿出那方蕉叶冻的端砚来，那邢素姐看她一眼，没作声，等到走时雁姐儿照样把蓉姐送到二门，几个姑娘一个个排着上车，邢素姐落后一步，蓉姐儿推了手叫雁姐回去。

    邢素姐见蓉姐儿身边空了，挨上来说：“她的点心都是隔夜的。”压低了声儿，秦五踩了杌子上车，转头一看，冲她们点点头。

    那点心自然是隔夜的，蓉姐儿舌头最刁不过了，虽不说话，却样样都吃得出来，厨房里上午买的鱼，夜里糖醋了送上来，她只挟一筷子就不肯再用了，也是泺水这些东西多，死的根本卖不出去，活鱼也贱得很，这才把舌头吃细致了。

    “哦。”蓉姐儿又应一声，眨巴眨巴眼睛，邢素姐只当她不懂，再没说甚，拎了裙角上车去了。蓉姐儿吃的多，自然不比这些小猫吃食般的姑娘家，脸颊圆圆的，看着一团孩子气。

    伸出来的手腕也饱满，很得长辈喜欢，说她是个有福气的样子，别个手上带了金铃显得空荡，戴在她手上，更显得手腕嫩藕也似，粉嘟嘟的好似能掐得出水来。

    等车颠颠的回了家，她闷闷趴在床上不肯起来，连炸的竹鹌鹑也不想用，秀娘听说也不在意，小儿闹脾气常有的事，等夜里看她还是不乐，问她：“怎的？学里不高兴了？可是跟人拌了嘴？”

    说着就看绿芽，绿芽赶紧摇头，心里奇怪，一天都好好的，上了车便不乐，那两只炸的竹鹌鹑一碰也没碰，叫甘露几个分食了。

    “娘，学里好烦人。”蓉姐儿说了这一句，拿起筷子，茂哥儿自长了牙就开始馋吃桌上的东西，他自家小碗里的东西不香，扒拉着别个的碗头直往里伸。

    蓉姐儿的手被他死死拉住，直往眼前拖，眼看脸都要栽进去了，蓉姐儿拿手在他胳肢窝里呵了一下，茂哥儿一下松了手，咯咯咯的笑。

    “给他用咱们的碗装。”蓉姐儿拿了大碗，把茂哥儿吃的碎肉糊糊倒进去，再把那碗拿到面前，他两只手牢牢的抱住了，吃的平时更香更快。

    蓉姐儿原还沉了脸，看见弟弟这模样笑起来：“小笨瓜。”

    ☆、第111章 蓉姐儿力办宴生辰会女儿论嫁

    院子正当中拿砖砌的水池子里开满了荷花,夜里蓉姐儿睡觉开了半扇窗，她自小便怕热的很,半夜里秀娘还要起来给她抹抹汗，怕叫风吹着感了风寒。

    微风送来荷香，整个家里只蓉姐儿这个屋子最费冰，不独房里头要摆，竹编凉席还得用井水擦过,秀娘怕她着凉,关节浸了寒气往后年纪大了腿疼,吩咐了丫头不许给她拿刚打的井水擦。

    只给她屋子里头添了个冰盆,摆过一回冰盆她便日日都想要，不住的换了进来,恨不得就抱了冰块睡。

    这天半夜下起了大雨,窗框叫雨湿了渗水进来，蓉姐儿睡得沉，外头电闪雷鸣，她一点也不知道，银叶却警醒，爬起来把窗关上，栓上木条，看看外头的天，掀起床上罩的纱帐。

    薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜里把热，悄没声儿的把亵裤给褪了扔到床里，半截莲藕似的胳膊露在被子外头，连衣裳都卷到腋下了。

    这

    般睡着还一头是汗，额间密密一层汗珠儿，银叶拿绢子给她抹了汗，又取出一床薄被来给蓉姐儿搭在腿上，外头电一闪，蓉姐儿眯眯糊糊睁开眼睛，看见银叶背了光，嘴巴里嘟一句：“是谁？”

    银叶柔声道：“是我，姐儿可要吃茶。”等了半天不见她应，原是阖上眼睛又睡过去了，银叶抿抿嘴角往凉床上一躺，把被子盖的严严的，枕住手睡了过去。

    第二日清早蓉姐儿一骨碌爬起来，坐着揉揉眼，把身上的被子一把掀开来：“什么时辰了？”今儿是她的生辰宴，早早就下了帖子，请学里几家的姐儿都来家里玩耍，算是请个东道。

    盛夏园子里的花儿开得烂漫，芍药圃中只余绿叶，可熏风亭子前的荷花池却开满了荷花，蓉姐儿还只当各处都有荷花节的，哪知金陵竟无，兴兜兜的缠了王四郎带她去看荷花节，王四郎也一口答应了，等快到日子的时候，才晓得金陵没有。

    “爹怎的骗人！”蓉姐儿皱了眉头，茂哥儿坐在罗汉床上看见，从喉咙里呜出一声来，也学着蓉姐儿的样子皱眉噘嘴儿瞧着王四郎，王四郎过去把他拎起来拍拍屁股：“还知道帮你姐姐，忘了她骗你？”

    蓉姐儿丧了脸不乐，还是秀娘许她开了园子请人来过生辰宴，她皱了眉头想一想，那几个姑娘都说不到一块去，可开宴便能游船，总比闷在屋子里头强，这才点点头应了。

    既是她的宴，秀娘便全叫她来定：“等往后你总要自个儿办的，先练个手便是。”总归来的都是小姑娘家，便有些办得不好的地方，也不算失礼了。

    蓉姐儿一听叫她来办，这才提全付精神来，每日下了学便学了秀娘管家的样子，往堂屋里一坐，身边跟着四个丫头，一样样的分派事务下去。

    玉娘有心想帮衬着，秀娘拦了她：“叫她练练手去，你暗里看着，若有敢欺她的，再来报给我便是。”一路扶着手不放哪里学得会跑跳，若不靠着原来宅子里头留下的厨房花园各处的旧人，上回吴家来暖房的宴且办不下来，真个自己着手了，才知道事儿难办。

    既是有意给蓉姐儿寻一门好亲，不说往高了嫁，只嫁个门户相当的人家，往后这些个事便不会少，新媳妇进门第一回办宴，若是砸了倒要叫人记一辈子，父母爱儿，自为她计长远，这些个如今不放了手叫她吃亏，往后到了别家岂不吃苦头。

    蓉姐儿却不知道这些，只晓得这是一桩好玩的事，人从进门开始便由着她管，往哪儿走，游那一片花园，坐不坐船，吃些什么，用罢宴席又玩些什么，一样样都要她来办。

    蓉姐儿知道家里开销大，她过生辰这一回，帐上只拨给她二十两银子，秀娘是有意紧一紧她的，看她是不是自个儿往里头添钱。

    蓉姐儿一拿上钱就算起了帐，办宴最花钱的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，庄媛姐儿家里还是开酒楼的，菜是个什么价门清，席叫她说好了，才是真好。

    上回请吴家的水八仙宴是好，可花费也大，如今已是盛夏，那些个菱角莲藕都是卖得贱了，便是为着卖得贱，才显不出上次那样的金贵新鲜来。

    蓉姐儿动足了脑筋，她知道手头银子紧，先把厨房里的红案白案点心案一个个的叫过来，也不同他们费口舌，直通通的问道：“我要办宴，可有甚个拿手菜？”

    直问的几个老厨房面面相觑，便是秀娘也只柔和着问，商量的口吻他们才好出脱，譬如人手不够，红案赶上了，白案便不及了，统共一个厨房，又要一处办出来的，拿这个作难，好多讨些主家的赏钱。

    可蓉姐儿问的却是拿手菜，这却扯不得皮，你功夫不好，雇来了作甚，红案上的赶紧道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鸭子，炒鹅掌，若是上等宴席，还有一个鸡包翅也拿手。”

    白案上的等前头这个报，已经想好了说辞：“面点出奇不过一味汤好，这个月份里鱼肥得很，拿模子刻了小荷叶，很能看的。”

    这个蓉姐儿倒中意：“你拿菜汁子揉面，揉成绿色的拿模子刻出来便是，今儿夜里先上一道，我尝尝味儿。”

    这便鸡鸭鱼肉都齐全了，再上些炒素鲜菱角莲藕片，并两道点心，一桌子凑出十样菜来，正是十全十美。

    她老声老气，这几个才要开口说说苦楚，蓉姐儿已经挥了手：“先做着，端上来我看好不好，若不好，还往外头定席面去。”

    几个出去了便咋舌头：“这个姐儿真厉害。”凭你多少油嘴滑舌的说辞，她听也不耐烦听，只办好了事便是，事已经吩咐下来，拿手菜又是他们说的，若真个没办成，还到外头叫了席面进来，那不是自砸招牌。

    一个个捏着鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘处一说，秀娘反而把蓉姐儿叫过来：“事儿虽是应当的，怎么好这样说话。”

    蓉姐儿眨眨眼睛：“我叫他们自个儿说的，能办便办出来，不能便就到外头买去，怎是为难他们？”秀娘叫她一噎，倒没话对答，告诉了王四郎，王四郎便只是乐，还悄悄告诉蓉姐儿，让她紧着好的办，若不够银子了，他来添补。

    厨房定下菜单，却没这么容易办妥，光是那道鸡包翅，就要买来上好鱼翅，拿干鲍鱼，火腿丁，瑶柱作汤底，把鸡肚子剖开来，把鱼翅塞进去，用细海带丝当线缝起来放到窝中炖得皮脱骨烂，这才方入了味儿，只这一道菜，便去掉六两银子。