“因为柳府的那位八小姐原来算过八字，不能嫁辰时生人，否则一生不得平安，为着八小姐的后半辈子，柳府这才忍痛拒绝了英王府的美意。”有闲汉津津乐道，仿佛亲眼所见一般。

    “原来竟是这样！我就说这么好好的一门亲事，柳府又怎么会拒绝呢？”听着这解释，有人点头称是，瞬间又连连摇头：“真真是可惜了！”

    一时间京城勋贵圈了有了各种不同的反应，有暗自高兴的，觉得自家小姐又有了希望；也有将信将疑的，柳府怎么会舍得这么轻易就放弃了与英王府联姻的事？这生辰八字虽说不可不信，可不还是能改命？多花些钱请人将那命格儿改了便是——那钦天监的段监正不就是这方面的个中高手？

    还有些人觉得柳府真是傻，干嘛要拒绝呢？“那柳府的八小姐一生不得平安又如何，好歹嫁进去一个占稳了这个坑儿再说，若是她真是不幸了，赶紧可以在家里的妹妹里挑一个去做续弦，这两府的关系还是稳稳当当的在！”有夫人摇着团扇嗤嗤笑着：“我觉得柳府这事儿上边真没做妥当，无论如何也该先应承下来再说！”

    “可不是这样？”旁边的夫人也在讪笑：“不过这也算得上是一件好事，这不就给旁的府上的小姐们留了机会？”

    夫人们个个将眼睛往自己的女儿身上扫了去，心中又燃起希望来。撇开英王府的门第不说，就单单是乔世子这般人才，自己女儿嫁过去也不吃亏。

    乔柳两府联姻这事儿虽然轰动，但是京城每天都有新鲜事儿出来，过了几日，这事情也就渐渐的淡了，只在人们心里留下极淡的一笔，仿佛随意就能被擦去一般。

    平静了才几日，英王府再一次成为了京城勋贵们关注的焦点。英王府老王妃今年六十有五，也算得上半个整生，英王府已经广发帖子，邀请世家勋贵们于五月十五那日去英王府为老王妃贺寿。

    不少贵夫人开始帮自己的女儿打扮起来，回雪坊和珠玑坊都又狠狠的赚了一笔，两家掌柜笑得眉毛眼睛挤到了一处，两人心里都想着：这英王府世子爷最好迟两年订亲，还能狠狠的赚上一笔呢。

    “明日英王府的寿宴，就带着艳丫头与媚丫头去便好。”柳老夫人端了茶盏不紧不慢的说着：“虽说上头没有指定庶出的能不能去，可明日这么多去贺寿的，没由得咱们柳府去一堆人，让人瞧着也会觉得有些不知规矩。”

    几位柳府庶出的小姐都低下了头，心中对自己这出身恨恨不已，老王妃生辰，京城里的达官贵人们定然都会去，若是机缘好，指不定还能遇见合意的那个人呢。柳明倩几人黎及笄还早，也只是惆怅了一番，不再作多想，可柳*心中便有几分着急，眼睛巴巴的望着柳老夫人，只希望她看到自己能想起当时应承过的话来。

    “六姐姐，你将脖子拉得这般长又是为何？”柳明艳讥讽着笑道：“你若是实在想要去那英王府，那你便冒着我的名头去便是。”

    “真是混说！”柳老夫人瞧了柳明艳一眼，脸上有薄薄的怒意：“我让你明日去英王府，是顾全你的面子，可你却偏偏儿还不知道，脑子里头装的都是些什么，稻草吗？”

    柳明艳被柳老夫人好一顿训斥，蔫巴着低下头，不敢出声。柳老夫人瞪了柳大夫人一眼：“老大媳妇，你回去与她好好说道说道。”

    柳大夫人见着女儿那般委屈的模样，心中很是吃痛，可又不能反驳柳老夫人的话，只能应承了下来：“媳妇会好好将其中的道理说清楚的。”

    柳老夫人看了一眼柳*，似乎想起什么来一般：“慧丫头也去罢，也该是让你多去见见世面的时候了。”当即吩咐曼青去取了一只翡翠镯子出来：“这水头好，正在配着你这细白的手腕儿。”

    柳*没想到柳老夫人今日对她忽然便热络了起来，大喜过望，接过镯子连连道谢：“孙女谢过祖母恩赐。”

    柳老夫人瞧了瞧柳*，这眉眼儿生得倒不算差，随了她那姨娘，只是不知道性子如何，值不值得她花力气培养。听柳老太爷说现儿皇上的心思越发古怪了，最近动作频频，似乎对提拔京城那些新贵十分感兴趣，看起来自己该要多多掂量着，看看将这六丫头安排到哪家府上去最最合适。

    柳*哪里知道柳老夫人心底的小算盘？捧了翡翠镯子，笑微微的传了给柳明倩几人相看，引得她们几人个个眼馋：“祖母果然是疼爱六姐姐的。”

    旁边柳明艳哼了一声：“不过是一只翡翠镯子罢了，跟没见过一般，真是见识短浅。”

    阳光照着那只翡翠镯子，中间似乎有波光流动，一看就是值钱的好东西，被柳明艳在旁边阴阳怪气的说着，倒仿佛是一文不值，柳*心中郁闷，将翡翠手镯套在手腕上，脖子一扬：“我是见识短浅，比不上某些见多识广的，被人追上门来拒了亲事。”

    柳明艳被这话点了死穴，气得脸色通红站在那里，瞧着柳*几人全然不搭理她，踩着灿灿的阳光往前边去了，心几乎都要碎了去，旁边两个丫鬟见着她那模样，也惊骇不已，站在那里大气都不敢出。

    恨恨的喘了两口气，柳明艳拔足便往自己院子里边狂奔，云彩云霞紧紧跟在她身后，生怕她又出了什么事儿。柳明艳一气跑回院子，刚刚进门便撞到了一个人身上，没有抬头看一眼，柳明艳恶狠狠道：“敢拦我的路，找死不成！”

    “艳儿，你在说什么？”柳大夫人很是不悦，望着满脸通红的柳明艳，心中有十分怜惜：“你这是怎么了？”

    “呜呜……”柳明艳抬头望见是柳大夫人，一头扎进她怀里：“母亲，我明日不要去英王府，我才不要去那里……”七八日前去英王府，与明日去英王府完全是两种心情，那次去满心欢喜，而这回去，却要强装笑颜。

    “艳儿，你可知道你祖母的意思？”柳大夫人摩挲着女儿的头发，长长的叹了一口气：“京城里都在猜测这乔柳两府联姻的事情，若是你躲着藏着不露面，人家自然会有各种猜想。你跟着我大大方方去那英王府，旁人看着你那泰然自若，自然会认为确实是柳府拒婚。”

    柳明艳的眼中全是泪水：“母亲，让旁人去猜便是了，艳儿才不管他们呢。”

    “可你还要议亲！若是被人传着你是被那乔世子拒婚的，那以后议亲就麻烦了。”柳大夫人谆谆劝告着他：“英王府亏欠于你，自然不会将这事儿揭穿，而你坦坦荡荡的去英王府给老王妃拜寿，旁人都只会夸赞你大度呢。”

    柳明艳抹了一把眼泪，没精打采道：“嫁不成景铉哥哥，我嫁谁都一样，反正是没意思。”

    “怎么是都一样？嫁个官居一品的，与嫁那七品芝麻官，岂能是一样？嫁那生得俊俏的与嫁那麻子脸皮的，又岂能是一样？”柳大夫人见着柳明艳这模样也是发愁：“艳儿，你别再纠结着这事情了，总是关在院子里也不是个事儿，过几日你带丫鬟出去透透气儿，慢慢的便会将这事情给忘了。”

    柳明艳没有吱声，拿着帕子擦了擦眼睛，低着头走了进去，柳大夫人站在院子门口，瞧着她那踽踽而行的背影，咬了咬牙：“四弟妹，我也要让你尝尝不舒服是什么滋味。”

    第二日阳光晴好，英王府门口马车来来往往，正应了那句话儿“车如流水马如龙”，马车挨挨挤挤的都快停不下了。

    外院由英王爷和乔景铉乔景焰招待男宾，女眷们都被引入内院，由英王妃招待，今日她有心想见见柳府那位十小姐，看看她究竟是什么狐媚样子。虽然原先见过几次，可因着不注意，也渐渐忘了这桩事儿，今日可是存着心思要好好打量一番的。

    柳老夫人带着媳妇孙女们走进内院，管事妈妈引着去了大堂，英王妃笑着与柳老夫人说了一番客气话儿，然后将目光落在明媚身上。

    明媚今日穿着一件淡绿色的褙子，里边是一件月白色的衫子，搭配得很是素雅。她的头发黑鸦鸦的挽着一个双鬟髻，上头压了一支七宝琉璃滴露簪子，正与身上的衣裳配了一套儿，手腕上一双碧玉镯，腰间压了一块碧色的玉珏，站在那里婷婷袅袅，就如池塘便的柳枝一般，鲜嫩无比。

    英王府微微皱眉，心里暗暗道：“果然是个狐媚样儿。”只是脸上却是笑嘻嘻的道：“柳府的小姐们个个都生得花容月貌，瞧着真是心里喜欢。”

    旁边有夫人凑趣道：“若是喜欢，那便挑一个回去做媳妇罢。”一边说着，一边笑吟吟的看着柳大夫人。

    柳大夫人在一旁听着这话，知道那人话里有话，心里就像扎了根针儿似的，瞟着英王妃，总觉得她那眼神都有些不同。但周围一圈贵夫人都看着自己和柳明艳，只能陪着笑脸儿说：“那便要看看谁家的小姐有这福分了！”

    她一边说着话，一边领着笑容僵硬的柳明艳走到一旁去，走到人少的地方，这才贴着她的耳朵道：“放轻松些！现儿京城里都知道是咱们柳府拒了婚，你别挂着这样一副脸，没由得让人看了出来！”

    柳明艳听着母亲的话有几分道理，虽知自己到英王府肯定会不开心，但是为了自己日后议亲能顺利些，还是由着丫鬟们打扮停当，跟着母亲来了英王府。谁知一进门，她便想起了乔景铉，心里有一万分的怨念，可却又说不出来，只能闷在心里，脸上哪能柔和起来？虽然笑容都是异常僵硬。

    柳大夫人交代了柳明艳几句，就让她和柳*柳明媚去找那些小姐们一起玩耍，自己加入了夫人圈里的应酬，只说得满面春风。柳明艳远远的看着，真是佩服母亲的手腕儿，竟然没有一丝尴尬，应付说话都是妥妥的。

    正带着丫鬟呆呆的站在树下，就听一个熟悉的声音在耳边响起：“哟，这位是谁呀？不是那快成为世子妃又被拒婚了的柳府八小姐吗？”

    这句话说得柳明艳心头一颤，转头一看，就见玲珑郡主穿着一身玫瑰红的衣裳走了过来，就见她雪白皮肤上一双杏儿眼，笑起来梨涡浅浅，身材纤浓有度，比那枝头的花朵还娇艳了三分。

    诸位小姐正闲着无聊，听着这边仿佛有热闹看，慢慢的围拢了过来，看了看玲珑郡主，又看了看柳明艳，就听那史紫嫣嘻嘻哈哈的说：“郡主今日穿得好明艳，这般打扮，难道是给我们来看的不成？”

    玲珑郡主横了她一眼道：“我穿衣裳就是为自己喜欢，你以为我是某些人，只一心打扮着想给景铉哥哥看？只是没曾想，人家看她不上！”说罢朝柳明艳挑衅般的一笑：“柳明艳，你说说看，我说的可是实情？”

    众位贵女们一听，自然都知道玲珑郡主说的是什么意思，瞟了下柳明艳，皆面露了解的神情，吃吃微笑。

    柳明艳见那玲珑郡主揭自己的伤疤，气得说不出话来，只是恨恨的瞪着她，准备带着丫鬟往一旁走。

    “哟，你瞪我做什么？我可没有说是你，我只是在笑有些人，自不量力，自己还以为自己有多美貌，以为景铉哥哥会多喜欢她，一心想嫁进这英王府来，可结果是人算不如天算，媒婆上了门都被人家拒婚了！”玲珑郡主娇媚的眨了眨眼睛：“若这个人是我呢，合该在家里哭上半年，躲在家里不敢出来，可惜有人偏偏脸皮儿这般厚，还没得几日就出来招摇了！”

    柳明艳被玲珑郡主这连番带刺的话堵在角落里边，不得不出言反击了：“我呢，也想笑某些人一心想着嫁进着英王府，可惜都没有媒人上府去提亲，只会在这里占口头便宜！我们柳府拒婚是我和景铉哥哥八字不合。祖母爱惜我才拒婚的，哪像有些人，眼睛都望穿了，还没看见媒婆的一根头发丝儿！”

    听着柳明艳出言反击，玲珑郡主脸上便有些挂不住了，她在府里素来便是被当掌上明珠养大的，哪里又听得进这般糟心的话儿？瞧着柳明艳对着自己连声冷笑，玲珑郡主气得脸色都有些发白。

    身边的人越聚越多，玲珑郡主见着众人皆在看向自己，似乎有些讥讽的神色，索性干脆把那话给挑得明明白白：“柳明艳，你们弄出来那套话，骗得了别人可骗不了我！那日我听说英王府去柳府提亲，就跑去找景铉哥哥问是不是真的，景铉哥哥一听我说是向你去提亲，马上就骑了踏雪跑去柳府拦那媒婆了！后来就听说柳府拒婚的说辞，我才不相信呢，想必是景铉哥哥心软，为了保全你的脸面，方才对外这般说的。柳明艳，若是你有担当，就自己说清楚，我说这话里可有半分掺假？”

    玲珑郡主一口气说完，看着柳明艳的脸越来越白，得意的笑着说：“柳明艳，我本来不想揭了你的短，可你偏偏要和我作对，不会说两句求饶讨好的话，本郡主生气了，没有管得住自己的嘴，把真相说了出来，你可别怨我。”

    “原来是你在中间播弄是非！”柳明艳气得连连喘了两口粗气，眼睛恶狠狠的盯着她：“你阻挠了这桩亲事对你有什么好处？”

    “有什么好处？”玲珑郡主高傲的扬起头来，不屑的看了柳明艳一眼：“景铉哥哥是我的，他要娶的人是我，怎么能去娶了旁人？”

    看着玲珑郡主那副张狂的模样，柳明艳手紧紧的握成了拳头，可还是忌惮着玲珑郡主的身份，不敢挥了出去，可是由着玲珑郡主这般猖狂又实在心有不甘，她的脑子里已经是一片混乱，也没有去想什么后果，冷笑着对玲珑郡主说：“不错，你说的没错，是景铉哥哥去柳府打断了这次议亲，可这又能如何？你以为景铉哥哥喜欢的人是你？不相信我可以和你打赌，看景铉哥哥会不会去公主府求亲！”

    此言一出，周围的贵女们皆是一片惊呼，柳明艳这句话，不就证明了她是被乔景铉嫌弃了吗？

    柳明艳竟然是被乔景铉拒婚的！根本就不是他们传言的那般，是因着时辰不合，柳府拒了英王府的亲事！围观的贵女们脸上带着兴奋的笑容，支起耳朵便想再多听些闲话儿，因着柳明艳那话似乎还没说完，后边还有不少潜台词，究竟那乔世子喜欢的人会是谁？

    微风轻起，枝头树影乱晃，鸣蝉开始出现，有着嘶哑的鸣叫生，可柳明艳此时却已经闭紧了嘴巴，倔强的看着墙角那几棵高大的树木，不再开口。

    “要你们围在这里做什么！”玲珑郡主憋红了脸，恶狠狠的望着周围的那一群贵女：“我与柳明艳说什么话，还用得着你们来听？”

    瞧着玲珑郡主急红了眼，各位贵女哪里还敢留在这里惹她生气？赶紧带着自己的丫鬟慢慢的散了去，脚下步子如风，方才听到了个这么新鲜的事儿，不与自己的母亲去分享一下怎么能行？一时间人影绰绰，这边散了个一干二净，大树下头只留下了柳明艳与玲珑郡主。

    “你说，你说！”看着人走得差不多了，玲珑郡主这才开口：“这阵子没有人了，你总可以说了罢？方才你是故意编出来气我的，是不是？”

    柳明艳望着玲珑郡主那趾高气扬的模样，心中十分厌弃，想着她将自己被拒婚的事情捅了出来，更是心如刀绞，她冷笑一声道：“你一心就会粘着景铉哥哥，可你肯定不知道景铉哥哥真正喜欢的是谁。”

    玲珑郡主狐疑的望了望她道：“你难道又知道？”

    柳明艳得意的一笑：“景铉哥哥自己告诉我了，他喜欢的人是我的十妹妹柳明媚。他每次见到你都是一副厌弃的样子，你以为他喜欢你吗？你在我面前再神气又如何？景铉哥哥还是不会喜欢你，他心里装的是旁人。你和我一样都是个可怜人罢了，只是你还没有落到我这地步而已，五十步笑一百步，你想笑就笑罢。”

    玲珑郡主听了这话，脑子里“轰”的一声似乎要炸裂开来，声音都有些发抖：“柳明艳，你说的可是真话？”

    “我用得着骗你？”柳明艳见着玲珑郡主那神色，心中大叫痛快：“你不相信便算了，反正我是告诉你这事儿了。”

    玫瑰红的衣裳不住的在微微颤动，玲珑郡主的脸上一忽儿白一忽儿红，想了又想，略略提起裙子飞快的往前边跑了去。柳明艳站在那里，瞧着她那艳丽的红色衣裳，嘴角有着一丝冷冷的笑容，但是紧接着，那笑容便变得比哭还难看。

    她知道自己全完了。

    讨厌的玲珑郡主，是她将真相说了出来，可自己却没有否认，竟然顺着她的话承认了！这事儿传了出去以后，自己将来的亲事是什么样子，她已经不敢再去想了。

    柳明艳哭丧着脸站在那里，没有勇气抬起脚来向前再走一步，她看着那些从周围经过的人，脸上似乎都挂着嘲笑的神色，扶着大树的手真不住的打着颤，心中狠狠的想着：“柳明媚，你害得我身败名裂，我也要让你没好果子吃。”

    ☆、第一百二十章 未雨绸缪

    日影从枝叶的缝隙间漏了出来，打在人的脸上，忽明忽暗。树下有藤编的椅子，端端正正的摆在流水之畔，汉白玉的栏杆隔出了一道水碧，悠悠闲闲的往东边而去，照着岸上的人影，不住的随风晃动。

    明媚正坐在那水边的藤椅里，与柳*说着话，旁边有几个才相识的小姐，几个人都不时的在打量着她。

    这几位也是京城大户人家里头庶出的小姐，因着过了及笄的年纪被长辈带出来见见世面。她们都是第一次出来，对于这种游宴，充满了向往与渴望，可真正到了英王府，却又有些束手无策。

    外院的男子此时已经由英王爷带着进来了，湖泊旁边有人正忙忙碌碌的搭建着戏台，因着老王妃是戏迷，所以今日请了几家戏班子来同台竞技，为的是博老王妃一个欢喜。明媚瞧着那边，戏台子已经初见雏形，有一些涂脂抹粉的人正在后边进进出出。

    “十妹妹，你瞧见了没有？那些人的胭脂抹得可真是浓。”柳*眼睛不住的往那边扫着，瞧着有个满头珠翠的女子站在那里，身段儿就如水蛇一般妖妖乔乔，指甲上鲜红的蔻丹闪闪的刺着人的眼睛：“你说她头上的首饰是真的还是假的？”

    明媚淡淡一笑：“真的假不了，假的想充真的，也只不过是戏台上边糊弄糊弄人罢了。”

    柳*瞧着她唇角的淡淡笑容，心中有几分疑心，总觉得明媚这是话里有话的在说自己。自己本来不是嫡出的，结果被柳老夫人也带着来了英王府，她的意思可不是说自己是假冒嫡女？

    正在狐疑间，就听耳边传来一个声音：“柳小姐。”

    听了这声音，柳*的心猛然一跳，这不就是那位英王府的大公子？早几日与他同游了一段辰光，回去以后耳畔仿佛一直萦绕着他的声音，彬彬有礼，格外温柔，没想到今日又一次见面了。

    柳*羞答答的抬起脸来：“乔大公子。”

    乔景焰瞧着柳*脸上的一抹红晕，笑着对她道：“才隔了几日，又见着面了。”

    旁边几位小姐听了这话，都羡艳的往柳*身上看了过去，柳*见众人瞩目，心里得意，可却还是半矜持半俯就的回了一句：“可不是，上回有劳乔大公子带着游园，英王府里果然是景致迷人，让人看不够一般，看了还想看。”

    “既然柳小姐还想仔细看看，那不如乔某相陪再去游玩一回？”乔景焰心中一喜，这位柳家小姐实在是知情知趣，马上送了把梯子给他攀着上去了。

    柳*羞答答的应了一声，转脸望了望明媚：“十妹妹，你要不要一道去？”

    明媚如何不知道她此时心情，朝她微微一笑：“六姐姐，你知道我是个懒人，就喜欢坐着不动，你带了丫鬟过去便是了，我在这里看看湖水，瞧瞧水中锦鲤，倒也觉颇有趣味。”

    柳*得了这话心里欢喜，她本就不想明媚跟着过去，与明媚站在一处，她总觉得自己会黯然无光，现在明媚自己推托了，这让她心中才安稳了一些。站起身来刚刚准备走开，乔景焰却开口了：“这位也是柳太傅家小姐？”

    柳*心中一沉，声音有几分僵硬：“不错，她是我十妹妹。”

    乔景焰脸上露出一副惊艳的神色来：“十小姐是初次来英王府罢，不如一道去走走？”

    明媚抬起头来瞥了乔景焰一眼，日头照着她的脸，眼睛如墨玉一般闪亮：“乔大公子，承蒙厚意，只不过我觉得此处风景甚好，就在这里呆着便是了，我七姐姐想看看英王府风景，你便陪我七姐姐到处去转转罢。”

    乔景焰的笑容僵在了脸上，虽然他只是英王府的庶长子，可旁的小姐见了他也会笑靥如花，偏生这位柳十小姐一副冷淡的模样，好像没有把她放在眼里一般。正准备开口再说几句话，就见旁边忽然闪过一道人影来：“柳十，柳十，我找了你好久！”

    一道宝蓝色的身影如旋风一般卷着过来，闪到了明媚的面前，抓住她的手道：“你快些跟我走，有了不得的事情！”

    明媚一愣，郭庆云这风风火火的模样，就像火烧了屁股一般，难道真出大事了？她本就不欲与那乔景焰纠结，现儿见着郭庆云来了，正好脱身。

    “小九，怎么了？”跟着郭庆云从那湖水边离开，明媚瞧着她额头上细密的汗珠子，哑然失笑：“你这是怎么了，如此不淡定。”

    “淡定不了！”郭庆云从袖袋里摸出一块帕子，胡乱擦了两下，拉着明媚便往前边大步走了去：“我这些日子去了滁州姨妈家，昨日才回来，今日便听了了不得的事儿！我方才听着人说玲珑郡主找你家那个八姐姐吵嘴，然后将她被我表兄拒婚的事儿抖了出来，这里头究竟是什么古怪，你快些告诉我！”

    明媚吃吃一笑：“小九，你怎么也喜欢听那闲话了？这都有些不像你了。”

    郭庆云将明媚拉到一架葡萄藤下边，站定了身子，眼睛很认真的望着她：“你不是与我表兄两心相知？怎么我姨母偏偏去遣了媒人去求娶你那八姐姐，这中间究竟是怎么一回事儿？莫非我表兄与你……”她的脸颊气鼓鼓的涨了起来：“我还在想，若是我的表兄三心二意，我便一顿拳脚打得他满地找牙，竟敢如此对柳十，他可真是找死！”