“陪朕来歇会。”他抓住那宫娥的手腕往自己身边带，那宫娥手中拿着滴水的毛巾，有些张皇失措，但旋即便滚进了徐熙怀中，娇滴滴的喊了一声：“皇上！”

    鲛绡帐幔轻轻的滑下，偏殿里传来一阵低低的笑语，田七站在门口望着那帐幔里翻滚的身影，脸上波澜不惊，吩咐身边的内侍：“去敬事房喊那负责记录的内侍过来，皇上今日宠幸了宫娥。”

    偏殿里头有着一种男女交欢以后的暧昧气息，徐熙气喘吁吁的躺在床上，瞧着身边那肤如凝脂的宫娥，他忽然间有几分焦躁，今日这兴致起得蹊跷，可却又未能尽兴，才入港没多久便一泄如注，莫非自己的身子已经差劲到这地步了？

    “皇上。”那宫娥的声音婉转如黄鹂，简直没有想到今日会有这般造化，本是来服侍皇上起身的，没想到却意外被临幸。躺在那里瞧着徐熙瘦得与老树枯枝一般的身子，一点也不觉得难看，反而充满了一种崇敬。

    “滚。”徐熙只简单的说了一个字。

    宫娥脸色一变，方才皇上还搂着她无比亲热，他那眼神里透露出来的欢喜是不言而喻的，可怎么转瞬间便换了一副脸色？“皇上……”那宫娥爬了起来，颤着声音喊了一句，全身未着寸缕，青春的气息逼人。

    “你若是想要朕赐你三尺白绫，你尽可以留下来。”徐熙冷冰冰的看着那宫娥，前不久被她的青春气息吸引，这一刻却对她的青春气息无比厌恶，为何自己垂垂老去，而她却这般年轻貌美？徐熙的眼中有一种说不出的戾气，瞧得那宫娥一阵发冷，赶紧匆匆将中衣穿上，抱了衣裳便逃了出去。

    “皇上，二十位大学士已经将试卷阅过，选了十份试卷给您来亲自挑选。”田七托着i个托盘走了进来，低头弯腰，眼睛望着自己的脚尖。

    徐熙长长的出了一口气，转脸瞧着田七那佝偻的脊背，若有所悟道：“田七，你老了，怎么背都直不起来了。”

    田七谄媚的声音里边夹杂这一丝凄凉：“皇上，这日子一晃眼就过了，老奴在宫里做内侍这么多年，背如何不会驼？哪里比得上皇上意气风发呢。”

    徐熙哈哈一笑：“你说得倒也不是没有道理，至少朕还能宠幸宫娥，你这老东西却是什么也做不了！田七，将那卷宗放着，出去与那些大学士与说一句，让他们带着参加殿试的贡生先去琼林殿里歇息，我下午看过那些策论以后，晚上琼林宴的时候再来点前四名。”

    田七面无表情的答应了一声，慢腾腾的折身出去，向外边候着的大学士们转述了徐熙的话，二十名大学士听了都朝偏殿行礼谢恩，走到太和殿前交代了那些贡生们跟着一起去琼林宴。

    那些贡生们自从辰时开始殿试，到午时殿试结束，一直不能离开太和殿，中午只能吃自己带着的干粮，而且也不能聚到一处去议论，只能静静的坐在桌子后边等着通知。虽然有将近三百人参加殿试，可太和殿丹墀前却是一片安宁，彷如没有人在一般。

    紧张、兴奋与不安的表情在贡生们的脸上流露，黎玉立也不例外，他仔细回忆着自己写下的每一个句子，心里感觉到非常踏实，今天并没有出现任何失误，或许能挤进前三甲？转过脸去，却看到柳家的五公子柳明卿正在闭目养神，仿佛殿试的结果和他并没有多大关系一般。

    究竟人家是见过大场面的，摸了摸自己湿漉漉的手心，黎玉立惭愧的低下了头，努力使自己也平静下来，一双眼睛低头看了看桌子上摆着的书袋，摸着上边绣着的“状元及第”这四个字，心中忽然就闪过一丝甜蜜，眼前浮现出刘玉芝的脸孔来，慢慢的不再紧张。

    旁边坐着的是这次会试的会元，他身子略肥，不住的拿着帕子抹着额头，一双眼睛盯着来来往往的内侍宫娥，瞧得出来很紧张，当那二十位大学士拿着卷宗出来的时候，他的脸色已经有些发白。

    不多久见着一个内侍出来，众人都赶紧端端正正的坐好，孰料听完田七的话，这才明白原来还不是宣布殿试的名次，还要到琼林殿里才知道。

    揣着惴惴不安的心，一行人默默的跟着内侍去了琼林苑，就见正上方摆放着一张龙椅，那围在龙椅上边狰狞环绕的龙头高高向上，爪子锋锐的抓住了扶手，让人看了便升起一种敬畏的心理。

    内侍们安排着贡生们两人一张桌子坐好，按着会试的名次来，黎玉立恰巧与那会元坐在了一桌，他朝那会元笑了笑，那会元此时却一脸苍白，嘴巴都不住的在哆嗦着，黎玉立安抚他道：“不打紧的，方兄自然会高中状元。”

    那方会元哆哆嗦嗦道：“我……不紧张……只是不知道为何心跳得厉害罢了。”

    黎玉立瞧着他那模样，心里头暗道这位方会元为何竟然如此紧张，也不知道究竟是什么原因，东拉西扯的与他说了一阵子话，好不容易才捱过了一段时间，眼见着琼林殿的沙漏已经到了申时末刻，也快到了饭时。

    “皇上驾到！”琼林殿的偏门传来尖细的声音，殿内众人赶紧停了说话之声，徐熙穿着明黄色龙袍踱步出来，身后挨挨挤挤的跟了一群宫娥内侍，众人赶紧跪拜下来，山呼万岁，殿内顷刻间便安静了下来。

    徐熙在龙椅上坐定，看着一屋子跪拜的贡生，微微一笑：“平身罢。”转头吩咐侍立在一旁的田七：“把那前十的卷子取出，依着名字喊他们到前边来。”

    琼林苑里寂静无声，坐在桌子后边的贡生们几乎能听到自己的心跳。

    前十的卷子取出，那意味着一甲前三必定在这十人里出现，自己是否有这个荣耀？大家都抬起头，眼巴巴的望着田七身边那个小内侍手里的托盘，那上边放着十份试卷，个个都在猜测着里边是否有自己的名字。

    黎玉立正在凝视着前方，忽然听到“砰”的一声响，转脸一看，旁边那方会元的脸已经红得发紫，微微发福的身子直扑扑的倒在了桌子上边。

    徐熙一皱眉，早有人上去把方会元扶了出去，旁边候着的太医迅速上前为他诊脉，那动作真是行云流水般，一气呵成，想来这事儿不是第一次发生，早有准备。

    这边田公公尖细的嗓音把那十人的籍贯姓名念了一遍，就见那些贡生鱼贯而出，站到了前边，数了数人数，才九人。田公公觉得奇怪，又高声把名单念了一遍，却再无人应声而出，方才醒悟道：“皇上，想那并州方为先就是刚刚晕倒的这位了。”

    徐熙扫视了下站在前面的九人，高声问：“这里边可有会试的会元？”

    众人皆摇了摇头，钱公公看了看名册，在旁边小声说：“皇上，会元就是方才晕倒的那位并州的方为先。”

    徐熙脸上暗了暗，心想着这人年纪年纪也不算太大，为何身体如此差？伸手从田七手中拿了那十人的籍贯与年龄一看，这方会元还有几日便要满三十岁，心中更是不喜。他素来点状元都不喜欢年纪大的，现在瞧着这情景，看来这状元还得点个年轻的，身子康健，也可为大陈多做几年事情。

    此时那方会元被太医掐人中，用银针扎着穴位，好不容易给弄醒了，被人扶着战战兢兢的走到徐熙面前，跪倒在地，喊了一声“皇上万岁”，忽然就没了声响。那方会元想着惊了圣驾，还不知道会被怎么处罚，身上的肥肉倒是巍颤颤的抖得慌，可一句话也说不出来。

    徐熙瞧着他身子有些肥硕，更是不欢喜，淡淡的说了一声：“平身。”这会元实在是看不上眼，还是要另外选一个才是。徐熙举目看了看那九人，大部分都已经是三十开外，只有一个看着尚未及冠，身姿英挺，长身玉立，徐熙一看就觉得心里舒服，不由得想到了十多年前的状元郎柳元久，也是这般风华正茂的站在殿前。

    “你且上前来。”徐熙伸手指了指黎玉立，众人的目光皆落在了他身上，露出一副羡艳神色。

    黎玉立强忍住心中的激动不安，向前跨出一步，行了跪拜大礼：“云州府黎玉立拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    “你是会试第二？”徐熙拿起小册子看了下，这黎玉立倒也算是有真才实学的，会试第二，刚刚自己看过了这十份试卷，也把他排在了前三位，再看看他的籍贯年龄里填着十八岁，正是意气风发的时候，想着大陈多年未出过年轻英俊的状元公了，不如这次就点了他做状元罢。

    “爱卿平身！”徐熙满意的看了看黎玉立：“黎爱卿文才出众，策论中的，收发有度，实在是我大陈难得的人才，朕点你为本次科考状元，赐锦袍花枝，明日金明池骑马夸官！”

    黎玉立听了喜不自禁，却不敢在脸上表露出来，佯装平静，赶紧跪了下来谢主隆恩。

    “黎爱卿平身，田七，引他到最前边那桌子上去罢。”徐熙笑着望了黎玉立一眼，见他一副宠辱不惊的模样，心中赞了一句，果然是个不错的。

    最靠前的条桌摆了三个绣垫，是供一甲前三坐的，田七引了黎玉立坐到中间那个绣垫坐下来，一脸谄媚的笑：“黎状元，你得了皇上的青眼，飞黄腾达指日可待哇！”

    黎玉立见着那张打了无数褶子的老脸，摸了摸袖子里的暗袋，里面装着几锭银子，是刘玉芝昨晚托玉梨送过来的，怕他在宫里需要打点时短了银两，现在看着这田公公一脸的假笑，心想是不是要给他点打赏？

    思及此事，黎玉立赶紧从暗袋里摸出一个银锭子塞在田七手里：“承公公吉言。”

    钱公公得了银两，更是笑得合不拢嘴，弯腰回了龙椅前边，就听着皇上把榜眼和探花也点了，一边的翰林学士早游龙走蛇的把结果记了下来，就等皇上点二甲第一的传胪了。

    谁知徐熙却没按照寻常套路，也不再看剩下的卷子，直接就宣布，传胪归了京兆府柳明卿，底下立刻便有一阵轻微的响动，因为柳明卿根本没有在那出列的九人中。但议论归议论，皇上金口玉言，谁敢说半个不字？只能怨自己投胎的时候不争气，没有投到柳太傅府上去，要不是现在也稳稳当当拿了第四。

    接下来文英阁大学士把二甲和三甲的考生名单都宣布了，立刻琼林苑里就响起了此起彼伏的恭贺之声，有些是真心实意的，因为得了“进士”的赐名，而那些得“同进士”出身的，那些恭贺里边无由都带了些淡淡的酸味儿。但是毕竟这事不可能人人如愿，能进了殿试总比落榜回乡要好，所以慢慢的，心里那点不平之气又慢慢淡了，等到美酒佳肴上桌，一个个推杯换盏，早已忘记了方才怀才不遇的郁闷。

    琼林宴这边热热闹闹，后宫里边却也有了动静。

    “方才萧贵妃派人去琼林苑那边打量？”乔皇后半倚在檀木躺椅上，听着倩如回报。

    “确有此事，采莲来说过以后，钱公公那边也有人来报，说贵妃娘娘已经派人去琼林苑打听这次的前四名呢。”倩如不安的挪动了下身子：“娘娘，贵妃娘娘这般热心定然是打着主意想要拉拢这新科状元？娘娘可想好对策？”

    储秀宫里灯光十分明亮，照着乔皇后一张圆润的脸孔，反射出淡淡的光泽来，墙角的花瓶里插着两支高高的芍药，已经打了几个花骨朵，或隐或现的藏在那绿叶间，似乎马上就要开花一般。

    芍药本是五月到六月开花，可宫里的花匠十分巧手，也不知道用了什么法子，才三月便已经挂上了花苞，乔皇后今日逛御花园，瞧着那花苞儿尖尖，就如美人生气时嘟着的小嘴，十分可爱，于是命人折了两支回来插瓶。

    “今年的春日倒是来得早，这花这么早就结花苞儿了。”乔皇后并没有回答倩如的话，只是瞥着墙角的那两支芍药，若有所悟道：“这宫里便似乎也动静大一些了，竟然这般心急的去琼林宴那边打听消息，可不与这芍药一般，急急忙忙的便想着要开花了？”

    倩如望了望那两支芍药，低声回道：“娘娘，萧贵妃这般急急忙忙下手，咱们储秀宫可得想点应对的法子才是。”

    乔皇后望了望倩如，她的脸上有几分焦急的神色，似乎害怕萧贵妃的举动会对自己产生不利的影响。乔皇后心中一热，这个丫头实在是个不错的，自己只不过是举手之劳替她将她父亲从大狱里弄出来，她从那以后便一心为着自己着想。

    乔皇后的眼光从倩如身上拉回了自己的指甲盖上，一只手拿着手帕轻轻的擦拭着指甲盖子上的蔻丹，然后慢慢展颜一笑：“这般热心也不外乎是两件事，一件是想帮她那个老二拉拢拉拢，另外一件，不就是想帮她的老六挑个如意夫婿？”

    “娘娘，那我们储秀宫……”倩如眉头紧蹙：“不能叫她再这么拉人了！大皇子向来喜爱拉拢那些新晋，二皇子往年到不屑如此，可最近却动作频频，娘娘不能不防！”

    “防？有什么好防的？她这般急急忙忙的下手，难道就能占到好处不成？”乔皇后坐了起来，向倩如招了招手：“来，扶我出去。”

    倩如依言走上前来，乔皇后扶住她的手，身后跟着莫姑姑，一行三人慢慢走到储秀宫外边。宫门口摆了一缸很大的如意莲，因为还未当季，所以水面上只余田田莲叶，小巧而圆润的飘在那里，看上去生意盎然。

    “你们看，这莲花还没当季自然就不会看，若是太过于着急，反倒会误了花时。拔苗助长这个理儿谁都懂，可就是有那不聪明的自作聪明，我就等着看她的笑话便好了。”乔皇后弯下身子，仔细观察着那一缸莲叶，伸出手去捞起一张圆圆的叶子，然后那尖尖如玉笋般的手指一用力，那荷叶便被撕成了两半：“瞧见了没有？愈是想出头太早，愈是会有糟糕的下场，我们不能着急，让那景春宫里的蠢妇先去触霉头罢。”

    倩如在一旁听得似懂非懂，莫姑姑却心领神会般点着头道：“娘娘说得极是。”

    乔皇后直起身子，望了望远方那道宫墙，一溜的烟树隐隐映着那抹朱红色，看得她恍惚起来：“我多久不曾出宫过了？”

    莫姑姑低声回答：“娘娘，您自入宫到现在，只有国丈过世时出宫过一次。”

    “是吗？”乔皇后听罢嘴角拉了拉，看着宫墙那边背景似的山岚，眼神也变得凄凄惨惨：“这么算着我已经入宫二十多年了，每天就在这方寸之地走来走去，每天就见着那些讨厌的人的面孔，每天就在做着防备与算计的勾当……莫姑姑，我真有些厌倦了……”

    听了这话，莫姑姑一惊，扶住乔皇后的胳膊摇了摇，急急忙忙的说：“娘娘，您可不能泄气，若是您半路上退了下来，让那些人得了手，所谓成者为王败者为寇，还不知道他们以后会怎么作践你们母子呢！”

    乔皇后看了看莫姑姑焦急的脸孔，自嘲的笑了笑：“姑姑你不用着急，我只是突然有些感慨而已，从进宫的那一天开始我就已经没有退路。我能退到哪里去？周围都是张着血盆大口的怪物，一个个的等着我落到它们嘴里呢，我的琛儿还等着要我这个娘亲的保护，我怎么能退却？”

    莫姑姑抹了一把额头上的汗珠，低低的应着：“娘娘想的极是，就算不为自己着想，也该为着三皇子殿下仔细划算着呢。”

    吹面不寒杨柳风，春天的风吹到身上似乎没有凉意，可这御花园里的风却是那般阴冷，乔皇后站在那里，心里一片冰凉，她细致的眉眼早已没有当年的光彩，多年的勾心斗角让她曾经纯真的眼神变得晦暗不明，嘴角的纹路也更深了。

    “莫姑姑，你出去转转，看看景春宫那边是否有什么动静。”乔皇后的背重新挺直，扶住倩如的手：“今天指不定便会出些什么事儿，大家都仔细留神着。”

    “是。”莫姑姑应了一声就匆匆离开了。

    “倩如，若是我现在放你出宫，你愿意离开储秀宫吗？”乔皇后站在门口望着那堵朱红的宫墙，心中忽然有所感悟，她在这里活了这么多年，已经厌倦了其中的那些勾心斗角，她是不能出去了，可倩如还年轻，或许还会有美好的将来。

    倩如是个苦命的孩子，不该陪她在这里受罪——话刚说完，乔皇后自己也惊诧了，今日究竟为何，自己竟然会伤春悲秋起来，就连一个小小的倩如，她都觉得不忍心让她在这杀人不见血的宫斗里做牺牲品。

    “娘娘，你说的什么话！倩如一家人的命都是娘娘救的，即算娘娘要倩如去死，倩如也心甘情愿。倩如只求不被赶走，一心一意为娘娘做事情便好。”说罢，倩如跪倒在乔皇后面前：“可是倩如做错什么事情了？娘娘能不能告诉倩如？倩如可以改的……”

    乔皇后的鼻子有些发酸，低头看了看低头跪在面前的倩如，有一滴泪水悄悄爬上了眼角，她不露痕迹的用帕子擦掉，然后用平静的声音说：“倩如，你做得很好，我只是看你年纪大了，该放你出宫配个好人家了。”乔皇后幽幽的叹了一口气道：“我本想找个机会把你送到景春宫去，可又觉得不忍心……”

    倩如连连磕头道：“娘娘要倩如做什么，倩如就去做什么，娘娘不要为倩如想得太多，倩如这条贱命就是娘娘的。”

    “景春宫里的萧贵妃，惩罚起人来从来不手软，你还是留在储秀宫罢。”乔皇后瞧着地上的泪水痕迹，摇了摇头：“我不忍心瞧见你去那虎狼之地。”

    “娘娘，只要是需要奴婢去做的，倩如就会去做。景春宫那边虽然已经安插了人手，可却还是不够，倩如愿意为娘娘到景春宫那边去做事情。”倩如直起身子来，眼泪珠子滚滚而下：“娘娘不是说倩如最是机灵？有倩如在景春宫，娘娘便可以更安心了。”

    “我再想想。”乔皇后若有所悟的望着倩如，她其实早就想要将倩如送去景春宫了，只是一直没有找到合适的时机。倩如很是聪明，做事情细致妥当，有她在景春宫呆着，自己想要做什么事情都方便得多。

    “哟，皇后娘娘这样惩罚宫人，是不是有些过分了些？”阴阳怪气的说话声在远处响起，乔皇后都不用回头便知是自己的死对头萧贵妃过来了。

    “我的宫人犯了错，我要打她要罚她都是我的事情，萧贵妃可管得太多了罢？”这可真是想睡觉的时候有人送枕头，还在想着如何将人塞到景春宫里头去，机会却来了。乔皇后朝倩如使了个眼色，飞起一脚把她踢到了一边：“粗手粗脚的奴婢，竟然摔坏了我最喜爱的碧玉手镯，你再跪一个时辰也没用，回宫自己领五十记板子去。”

    “是。”倩如爬了起来，满脸泪痕：“倩如做错了事情甘愿领罚，只求娘娘不要气坏了玉体。”

    “哟，好一个知冷知热的可心人儿！”萧贵妃已经带着两个宫女走到了他们面前：“皇后娘娘，您一向不是教导妹妹们要爱惜奴婢的？为何自己却如此行事？这个奴婢看上去倒也是个乖巧的，皇后娘娘若是觉得用着不合心意，不如就赏了臣妾罢！臣妾那里刚刚好昨晚有个宫女暴病亡故了，臣妾还想着要去内务府要人呢，这会子真凑巧，臣妾就捡了皇后娘娘嫌弃不要的奴婢回去凑合着使唤罢！”

    乔皇后看了看眼前的萧贵妃，穿着一套缂丝百蝶穿花宫衣，下边是一条十二幅的湘水月华缠枝芍药宫裙，头上一支满池娇分心，中央嵌着一颗硕大的东珠，华贵之至，脸上抹得红红白白，修饰得恁般精致，想来是有心要到自己面前来炫耀的。

    “本宫的奴婢，本宫想打想骂都是自由，与萧贵妃何干？”乔皇后眯了下眼睛看了看那张瓜子脸，妩媚的眼睛，尖尖的下巴，心里有一种淡淡的嫉妒，萧贵妃和她年龄差不多，但相比之下，她要显得比自己年轻好几岁，难道所有不用动脑筋就会撒娇的女子看起来总比实际年龄要小？

    “臣妾只是觉得可惜，既然皇后娘娘用得不合意，为何不把她让给臣妾呢？”萧贵妃笑吟吟的走到倩如面前，抬眼看了看她：“倒也是个齐整的丫头，皇后娘娘不喜欢你，你来景春宫如何？”

    倩如看了看萧贵妃，身子有点瑟瑟，摇了摇头。

    乔皇后阴阴一笑：“萧贵妃，你要这个宫人倒也无妨，可今日本宫气不顺，偏生就不想放她走。倩如，你自己去领了五十记板子再说，别以为在这里还能得什么便宜。”

    “娘娘不用这般狠心罢？这宫人看着身体瘦弱，经不得打，皇后娘娘还是高抬贵手放过她罢。”萧贵妃看着倩如，瞧着她眼中似乎闪着一种仇恨的光亮，知道这宫娥是对乔皇后起了恨意，五十板子打下去，这人少说也得一个月动弹不了，身子瘦弱的，更是九死一生了。

    乔皇后啊乔皇后，我可非得把这个宫娥挖过来才是，萧贵妃脸上露出了一丝微微的笑容，将这宫娥挖了过来，自己可以详细的了解乔皇后素日里的生活习惯饮食禁忌，方便日后下手。

    看着萧贵妃眼中算计的光芒，乔皇后心中冷笑，这个蠢货，怎么便顺着杆子自己爬了过来，只是口里依旧不肯放松半点，瞧着倩如怒喝道：“别以为有贵妃娘娘给你撑腰你便肆无忌惮了，你做事这般马虎，竟将本宫的碧玉手镯摔坏，那便该要领罚。看在贵妃娘娘的面子上，本宫今日只责罚三十板子。”

    倩如赶紧朝萧贵妃跪了下来：“谢过娘娘为奴婢说话，娘娘的恩情，奴婢记在心里，没齿难忘！”

    萧贵妃笑得全身花枝乱颤：“皇后娘娘，你这奴婢真是合臣妾口味，不如将她赐给臣妾罢，臣妾那景春宫里可没有一个像这般会说话的人儿，真是想将她带回去。”

    乔皇后望了萧贵妃一眼，鼻子里边哼了一声：“贵妃若是想要会说话的，去内务府让人安排几个过去便是了，何苦一定要到本宫手中来要这个奴婢？”

    “皇后娘娘最是体恤人的，为何今日非得这般紧巴巴的抠着不放？只不过是个奴婢而已，我瞧着甚是合臣妾眼缘，看起来皇后娘娘本来就不大喜欢这奴婢，又何苦一定要将她压着不放？”萧贵妃那张尖尖的脸孔上露出了一丝讨好的笑容，又带着几分不屑：“莫非皇后娘娘是要臣妾找皇上替臣妾来讨人不成？”

    乔皇后的脸色暗了暗：“贵妃，你不必在本宫面前得瑟！你想要这个奴婢，本宫就将她赐给你便是！”转脸怒喝了倩如一句：“还不快些滚回储秀宫去领板子？”

    萧贵妃瞧着乔皇后气得有些发歪的嘴脸，笑吟吟道：“皇后娘娘，身子保养要紧，可千万别被气着了，到时候少不得又要喊老神医来给你看诊呢！”

    “放肆！”乔皇后怒喝一声：“萧贵妃，你以为得了皇上的宠爱，便可以张扬了？告诉你，本宫想要处置你，随便找个由头便可以，你大可不必如此放肆。”、

    “哟，皇后娘娘，臣妾可是真心为你的身子着想，怎么你便如此歪解了臣妾的意思？”萧贵妃一脸委屈的模样：“既然皇后娘娘不高兴，臣妾以后便不再说了。

    ☆、第一百零五章 谁知女儿心