刘同知夫人恍然大悟，这才将嘴巴收了起来，连连点头：“你说得对，可不要趁着这机会重重的送一笔礼？”

    自从二十年前嫁了刘同知，刘同知夫人便没有过上几天好日子，刘同知嫌弃她娘家没有助力，嫌弃她长得太壮实，嫌弃她不会像大姨娘那样撒娇。每晚孤枕难眠的时候，刘同知夫人便会想到京城里的父亲母亲，虽然在家里做闺女的时候也没得什么宠爱，可与刘同知相比，父母已经是天底下最好的人。

    若是能帮着刘同知升官，总怕他会感激自己一二，若是能调回京城，那自己也算是享福了，想要回家看望父母也容易。想到此处，刘同知夫人咬了咬牙，从嫁妆箱子底下翻出了一对手镯子，在灯下擦了又擦，恋恋不舍的又看了一眼，幽幽的叹了口气。

    旁边刘同知伸手捋了捋胡须，脸上有些不悦：“不过是一对羊脂玉手镯罢了，偏生看得这般重！柳四夫人出身安平公主府，只怕这手镯她还看不上呢！”

    “这手镯是我母亲给我的压箱宝，是我外祖母传给她的，本是想留着给玉芝做压箱用的。”刘同知夫人举着镯子对着灯光照了照：“你难道看不出来好坏？这镯子水头好，颜色温润，乃是羊脂玉的珍品。”

    “哼，就你在家里受宠的程度，你母亲也不会给你太好的东西。”刘同知瞥了一眼那双羊脂玉手镯，他早就想偷偷拿了去给大姨娘的，只是夫人看得紧，钥匙攥在手心不肯放。不过这样倒也好，送去柳知府那边可能回报更高些，刘同知想着眼睛便笑得眯成了一条缝。

    刘同知夫人今日一早便带着嫡出庶出的几个女儿赶着来了柳府，柳四夫人瞧见了那双羊脂玉手镯，心中很是欢喜，这对手镯一瞧便知道不是凡品，刘同知倒也舍得花本钱。半推半就的将镯子收下，柳四夫人笑眯眯的与刘同知夫人才说了几句话，有个管事婆子飞奔着进来说都转运盐使龚大人的家眷来访。

    刘同知夫人没想到龚夫人与柳四夫人才说了几句话便问到了刘玉兰，心中有些诧异，脸上也有些挂不住，这刘玉兰被乔景铉推到湖里去的事情，全云州城的贵女都看得清清楚楚，恐怕此时已经成了家喻户晓的笑话，现在龚夫人忽然问起她来又是为何？

    这边刘同知夫人还在暗自揣测，那边刘玉兰却早已按捺不住，羞答答的站了起来朝龚夫人行了一礼：“回夫人的话，是玉兰昨日不慎跌入水中。”一边说着话，一边偷偷朝龚亦奇看了一眼。

    昨日刘玉兰在花厅门口遇着龚亦奇，开始还没怎么留意，后来听旁人说他是都转运盐使的儿子，忽然间便懊悔起来，自己怎么便没有朝他露个笑脸？这盐运使可是个大官，家里金山银山，吃穿不尽。

    回到府中跟大姨娘一说，大姨娘也不住的惋惜：“若是能与他接触一二，恐怕也会有说不定的机缘呢。”

    没想到此时却在柳府见着面了，刘玉兰脸上有着微微的笑容，心中雀跃不已，昨日是自己疏忽，今日怎么也不能将这机会给错过了。她行礼过后，直起身子站在那里，一双眼睛扑闪着望向龚夫人，嘴角含笑。

    龚夫人瞧着刘玉兰俏生生的站在那里，粉面桃腮明眸皓齿，不由得赞了一声：“刘夫人，你这女儿委实生得一副好相貌！”

    刘同知夫人含含糊糊的应了一句：“龚夫人谬赞了。”抬眼看着刘玉兰俏生生站在那里，心中大恨。狐狸精生出来的小狐狸精到哪里都抢眼，只将自己的玉芝压得一点光彩都没有，方才她这般急不可耐的应声出去，还不是想抢风头？

    刘玉兰今日穿着一件杏黄色的衫子，同色月华裙，头上有黄玉点翠首饰，鬓边插着一支桂花香，米粒大的金色珠子不住的晃动，与她俏丽的眉眼呼应。龚夫人看了一眼龚亦奇，心道难怪儿子有几分动心，就连自己瞧了都觉得这刘二小姐生得美貌。

    昨日龚亦奇与龚夫人提起了这位刘二小姐：“母亲，你去打听下，花厅门口见着的那位小姐究竟是谁家的？长得实在好看。”

    龚夫人听着儿子这般说，知道他好色的毛病又犯了，虽然觉得十分不妥当，可架不住心疼儿子，找吕夫人打探了一番，得知只是五品同知庶出的女儿，这才松了一口气儿，不过是个庶出的，又没什么身家背景，若是提出抬进府做贵妾，那刘同知也会答应。

    “刘夫人，你这女儿一看便知道是个有福气的，不知道在这枝花落在谁家呢？”龚夫人望着刘同知夫人只是笑，刘同知夫人心中却十分烦恼，听着龚夫人这口风，莫非是想要聘了刘玉兰回去做媳妇儿？

    这怎么行？自己的玉芝都还没有议亲，如何就轮到这刘玉兰去高门里边享福了？刘同知夫人的手藏在衣袖里边，紧紧的捏着袖子里料，恨不得能将那衣裳料子撕烂了才好。

    刘玉兰此时已经坐下，听了龚夫人的话，欢喜得几乎要跳起来，龚夫人这话里话外的意思，都似乎表现出想要将她聘回去做儿媳的那尾音。她低头望着自己的群袂，一双腿并得笔直，手心里都要沁出汗来。

    柳四夫人瞧着刘同知夫人那表情，心中好笑，刘同知夫人也真真自不量力，再怎么着龚夫人也不会聘个庶出的女儿回去做儿媳，她可想得真多。只不过瞧着她与自己都是同一条路上的人，后院都有个得宠的姨娘，也不想太打击了她，柳四夫人笑着说了句：“刘家大小姐都还没议亲，二小姐自然也还没轮上。”

    龚夫人瞧了瞧坐在刘玉兰身边的刘玉芝，瓜子脸，细瓷般的肌肤，只是眉眼生得十分清淡，浅得让人不大记得住，远远不及刘玉兰那份靓丽。“贵府大小姐瞧着是个有福气的。”龚夫人只是客套的说了一句，眼睛又转回到了刘玉兰身上，心里琢磨着该怎么与刘同知夫人开口提这事儿。

    龚亦奇自小便在丫鬟堆里厮混惯了，还没等她指屋里人，已经将他院子里的丫鬟弄了个七七八八，其中有两个叫琉璃与水晶的丫鬟最是得宠，龚亦奇无论走到哪里都会带着她们两个，这让龚夫人十分担心。

    儿子身体不好，还耽于女色，这可怎生是好！有一次命婆子们捉了那两个丫鬟过去，吩咐每人领五十板子，熟料龚亦奇得知连忙赶了过来，搂住两个丫鬟硬是不让婆子们动手，将龚夫人气得没了主意。

    贴身的婆子给龚夫人出了个主意，龚亦奇此时不过是没见过生得美貌的，不如去聘位美貌端庄的小姐过来，龚亦奇自然会将那些丫鬟们扔到脑后了。龚夫人听了觉得这个法子甚好，所以一心一意的想要给龚亦奇聘个合意的媳妇。

    昨日来云州，见明媚出手不凡，又见她的长相乃是人间殊色，龚夫人十分中意，问过了姐姐吕夫人，得知这明媚是柳知府庶出的女儿，不免有些沮丧：“只可惜是个庶出的，否则还真真是个合适的。”

    “你莫非忘记了当年金明池畔簪花游街的柳状元？”吕夫人吃吃一笑，拿着扇子遮住了半边脸：“这柳二小姐的母亲才是他的发妻！”

    龚夫人一愣，慢慢回想了一阵，这才恍然大悟：“姐姐，原来这柳大人便是当朝柳太傅的儿子？”

    “正是。”吕夫人点了点头，朝龚夫人笑得灿烂无比：“你自己想想，这柳明媚的身份虽然是个庶女，但我想以柳老夫人的精明，得知她有如此神技，不会不将她的身份提高待价而沽的，她那姨娘本来便是发妻，她这个记名嫡女实则就是嫡出的女儿。”

    听着吕夫人如此解释，龚夫人才长长的出了一口气：“我先且慢慢寻访着，若是没有更合意的，便去柳府求亲。”

    吕夫人眉头皱了皱，妹妹这也是糊涂了，二侄子那身板儿，瞧着是分分钟都要断气的模样，还不赶紧给他娶房妻室生个儿子，到时候万一没在了，棺材前边也有个哭灵摔驾的，这般挑剔又是为何呢！

    “妹妹，怎么着也该给侄子屋子里边添个人。”吕夫人也不好当面说丧气话儿，只能委婉说道：“瑞儿也没留个后，媳妇又回了娘家，你难道便不想抱孙子？”

    龚夫人的大儿子龚亦瑞去年死在西北战场，儿媳妇从嫁过来便与龚夫人不和，听说夫君死了，赶紧打点了嫁妆便径自回了娘家。龚夫人收到亲家的书信，气得浑身直打颤：“真是有什么样的父母便有什么样的女儿！成亲才两年不到，夫君死了也不守寡，自己回了娘家，偏偏她那吃了猪油蒙了心的父母却还赞成她的做法！”

    本想与亲家去打官司，可龚大人觉得要是去了衙门，总怕面子上挂不住：“罢了罢了，随她去罢！”

    现在听着吕夫人提到了龚亦瑞，龚夫人眼圈子一红，心中发酸，这话真戳到了她的心窝子，她只生了两个儿子龚亦瑞与龚亦奇，可是龚亦瑞死于非命，龚亦奇那身子瞧着就不是个长寿的，若没有个孙子让她抱，她后半辈子也没意思了。

    虽然自己名下还有一个儿子龚亦良，可那是三姨娘生的，是龚大人逼着她记了名字：“怎么着你也该将良儿记在名下，这形势，难道还要我说明白不成？”

    龚夫人满眼含泪，心中实在是一万个不愿意，自己的瑞儿刚过世，那狐媚子便撺掇着老爷来说记名的事情了！老爷那话，分明便就在说奇儿也快不中用了！龚夫人咬着牙齿点头答应下来，可心中对那龚亦良却是恨得直咬牙，可现实无情，她没有拒绝的权利。

    吕夫人一语惊醒梦中人，龚夫人心中忽然敞亮了几分，怎么着也该先替龚亦奇寻个合意的，生个孙子下来再说。这位柳小姐身份还不明朗，自己也不能犯糊涂，若是只想要这等身份儿的，府里已经有了一位，龚大人的外甥女儿，也有中上之姿，只是家世败落了些，还需到外边去寻？

    不如先给她娶个贵妾生个孙子再说，龚夫人暗暗打定了主意，今日见着刘玉兰，见她唇红齿白，貌美如花，心中甚是满意，奇儿对她有几分意思，她自己的身份又摆在那里，最是合适。

    柳四夫人见龚夫人似乎还有别的话要说，朝大堂里边溜了一眼：“明珠，你带着龚公子与几位刘小姐去园子里头逛逛，我们几个在这里说说闲话儿。”

    柳明珠应了一声，站了起来朝几位刘小姐招呼了一句，又看了站在龚亦奇身边的水晶和琉璃一眼：“你们扶了龚公子跟着过来。”

    “贵府大小姐可真是能干。”望着柳明珠的背影，龚夫人羡艳的说了一声，这柳大小姐自己估计是高攀不上，柳四夫人的身份摆在那里，她又知道自己儿子的身子，自己还是识趣些不要开口。

    “她哪里是能干，只不过是听我说什么便做什么罢了。”柳四夫人脸上微微变色，这位龚夫人莫非还想着要打明珠的主意不成？

    见柳四夫人脸上变色，刘同知夫人赶紧在旁边笑道：“柳大小姐可是金贵人儿，被柳夫人养得如同手掌中的明珠一般，真真应了她的名字！”

    龚夫人听着这话，知道刘同知夫人在暗示她别打柳明珠的主意，她朝刘同知夫人笑了笑：“我瞧着贵府的二小姐恐怕也是明珠一般养出来的，怎么瞧着比大小姐穿着打扮更显得光鲜些，刘夫人实在贤惠，待姨娘生的比自己亲生的还要好。”

    刘同知夫人脸色一暗，好半日开不了口，只觉得心里头堵得慌。柳四夫人见她给自己解围反倒将自己绕了进去，琢磨了一会，才缓缓开口：“龚夫人，刘夫人素来贤惠，你只不过是初次相见才会这般惊奇。方才我听龚夫人问刘二小姐花落谁家的事情，莫非龚夫人有心想给她牵根红线不成？”

    “柳夫人，刘夫人，不瞒两位，我正有这个意思。”龚夫人端起粉彩茶盏慢慢喝了一口，柳府用的是雨前龙井待客，刚刚啜了一口，便觉得满口生香，香里又生出几分甜润来。果然是家底儿厚，虽说只是个知府，可毕竟柳老太爷官居一品，乃是当朝太傅，儿子用的东西又怎么会差。

    刘同知夫人眼中有几分绝望，刘玉兰那个小蹄子，难道真的要飞上枝头变凤凰了？虽然说龚亦奇身子骨瞧着不好，可她若是嫁到龚家生了个儿子，还怕她后半辈子不好过？若是没有生儿子，她守寡三年便能带着嫁妆回来，龚家还会有一笔打发的银子，怎么说也是赚了！为什么龚夫人便看不上玉芝，偏偏看上了那个狐媚子？刘同知夫人茫然的将目光投向了柳四夫人，想让她帮着说说话。

    柳四夫人也有几分尴尬，这事情可真难办，龚夫人怎么就看中了刘玉兰？一个庶出的女儿抢在嫡出的姐姐前头订亲了，以后刘玉芝的亲事可有些难办，庶出的妹妹先嫁，旁人总会觉得刘玉芝怕是有哪些地方不好，议亲的时候不免会有些偏颇。

    “若是刘同知夫人不觉得冒犯，我想抬了你们家二小姐去我府里。”龚夫人见着刘同知夫人脸上阴晴不定，心中有些好笑，慢慢悠悠将后边的话说了出来。

    “什么？抬了玉兰去龚府？抬……”刘同知夫人咀嚼着龚夫人这句话，慢慢的，脸上透出了笑影。

    这个抬字，用得可实在是妙！刘同知夫人就如大夏天喝了一盏冰镇酸梅汤一般，无比舒爽。若是两家人议亲，自然要用个“聘”字，现儿龚夫人说了个“抬”字，言下之意便不是去做妻室的。

    只有做妾才用“抬”字，一顶轿子抬着从角门那边进去，也没有什么成亲的仪式，那事儿便成了。刘同知夫人一双眼睛开始活跃了起来，望着龚夫人滴溜溜的转：“龚夫人莫非是想要我们家玉兰去做贵妾？”

    她也只配走她姨娘走过的路，贵妾也是妾，不过说出去好听点，正妻死后还有能扶正的可能性罢了。瞧着龚亦奇这模样，如何会死到妻室后边，总怕最多熬了几年便该伸腿咽气了。龚亦奇死了正妻守寡三年还能改嫁，可那些做妾的却没这个待遇，只能在龚家熬到老熬到死了。刘同知夫人一想到此处，欢喜得眼睛都弯成了天边新月。

    “正有此意，不知道刘夫人意下如何？”龚夫人见了刘同知夫人的神色，心中好笑，看来这位是压不住后院的主儿，也只能借着这些小手段来打击姨娘庶女了。

    “我……”刘同知夫人刚刚想答应下来，可是一想着刘同知那张脸，不免又犹豫了几分：“我还得回去和我们家老爷商量商量。”

    “这庶女亲事不是你说了算？”龚夫人满脸惊奇的望着刘同知夫人：“我还以为能当下说定呢，真是可惜。”

    柳四夫人在旁边抿了抿嘴，瞧着刘同知夫人那不争气的模样便觉好笑：“刘夫人，不过是个庶出的女儿罢了，能进龚府做贵妾已经是天大的荣幸，莫非你们家刘同知还想要她进宫当娘娘不成？”

    刘同知夫人咬了咬牙：“龚夫人，我答应了。”瞧着笑得十分开心的柳四夫人，她心中默默添了一句，未必你便能随意将柳二小姐塞到哪里去做贵妾？只会在这里来排揎我，等着事情倒了你身上，恐怕你比我还为难。

    当下三人便言笑晏晏的将刘玉兰做贵妾的事儿定了下来，因着龚亦奇现在身子不爽利，约了八月份再将刘玉兰送去并州。

    刘同知夫人带着几个女儿回了刘府，一路上也不说话，只是闭着嘴巴心里偷偷的乐，刘玉兰有些忍耐不住，很想知道大堂里边究竟是不是在谈论她的亲事，她拨弄了下鬓边的头发小声问道：“母亲，方才你们不如跟我们去园子里边，一边散步一边说着闲话儿，柳府里边有不少别致的花儿呢。”

    刘同知夫人瞥了刘玉兰一眼，故意吊着她的胃口：“我们说的可不能让你们听到，哪有未出阁的闺女听这些事情的！”

    刘玉兰听着似乎正是说的亲事，更是心急，就如有千万只蚂蚁在爬一般，偏偏刘同知夫人说一半留一半，闭了嘴不再说话，让她无可奈何。好不容易熬着回了家，刘玉兰一气跑去了大姨娘那边，将今日的事情说了一遍，大姨娘脸上也露出了欢喜神色：“看来该是你的亲事有着落了，她这才不愿意告诉你，心里头不舒服！”

    刘同知前脚刚进门，大姨娘那边的人便扯了他去了大姨娘的院子，刘同知听大姨娘一说，心中高兴，养个美貌女儿便是好，能巴结上靠山，赶紧大步走去了主院问刘同知夫人这件事情。

    听着窗户外边橐橐的脚步声走得又急又快，刘同知夫人撇嘴冷冷一笑，刘同知肯定是被那狐媚子催着过来问这事情了，她不慌不忙的坐正了身子，端起了茶盏，准备照着柳四夫人教她的说辞来对付刘同知，多年的怨气总得找个发泄的口子。

    “听说盐运使龚大人的夫人看中了咱们玉兰？”门帘一晃，先进来的是刘同知的脸，晃晃儿的在刘同知夫人面前，上边那笑容让她瞧得有几分恶心。

    “是。”刘同知夫人慢慢喝了一口水：“没错儿，确实是看中了。”

    “那说了几时遣媒人来下聘没有？”刘同知一屁股坐到了桌子旁边，脸上的笑容更深了几分：“玉兰就是有用，能攀上龚家，以后我升迁又多了一分助力。”

    “下聘？”刘同知夫人愕然的看了刘同知一眼：“怎么就扯到下聘上头去了？”

    “你……”刘同知犹如被人浇了一盆冷水，从头凉到脚：“你方才不是说龚夫人看上玉兰了？怎么又说跟下聘没关系？”

    “人家是看上了，可只是说要抬了玉兰去做贵妾。”刘同知夫人笑吟吟的看着刘同知的脸色慢慢变得灰败，心中只觉痛快，他就会一门心思宠着那狐媚子，将那院子当成了主院，现在总算是该好好出口气了。

    “我早就说过，要你将玉兰记到名下，你偏偏不肯！”刘同知重重的拍了一巴掌：“若是你将玉兰记到名下，今日龚家自然会想着要将她聘为正妻，哪里有去做贵妾这事儿！”

    刘同知夫人全身都在发抖，没想到刘同知竟然这般无赖，只将事情悉数全推到了她的身上！没有将刘玉兰记名，是她这一辈子做得最正确的事情，无论那大姨娘如何撒娇撒痴的让刘同知与她来说，她就是不答应，被刘同知骂过无数回了。

    “你以为将玉兰记在名下，龚家便会聘她做正妻？”刘同知夫人脸上努力维持着讥讽的笑容：“人家龚夫人可说了，她知道玉兰是庶出的这才提出要她去做贵妾，可即便她是记名嫡女，她也不会成为龚家的正妻。据说龚大人今年又要往上边升了，她的媳妇出身要与龚家家世差不多，我们家可差远了。”

    刘同知听了这话，脑袋低了下来，坐在那里直喘粗气，耳边又传来刘同知夫人的话：“我知道你心疼玉兰，所以没有答应龚夫人。”

    “什么？你竟然没有答应？”刘同知惊得跳了起来，将桌子拍得砰砰响：“你没长脑子？这样的好事还不赶紧应承下来？”

    “她是你的心头肉，玉兰又是她最宠爱的女儿，我怎么敢随意开口答应？”刘同知夫人一点也没有畏惧心理，只是照着柳四夫人的话往下边说：“若是她不满意，到时候到你耳朵边上吹吹风，我还不是会被你骂得狗血淋头。”

    “你这愚妇！”刘同知扶额唉声叹气：“龚家可不是任凭谁都能攀得上的，你怎么便这般没脑子！玉兰过去不仅能享福，还能替我说说话儿，龚大人看在儿子的份上，少不得会要帮扶我一把，这样的好事，打着灯笼都没处寻，你竟然就给拒绝了！”

    刘同知额头上爆出了豆大的汗珠子，刘同知夫人瞧他那副模样只觉厌弃，端了茶盏喝了一口，这才借着说：“只不过柳四夫人说要我问问你的意见再给龚家回信，我想想也对，因着先要来问过你再说。”

    “什么？还能挽回？”刘同知瞪眼望着刘同知夫人：“快些去寻了那龚夫人，好好与她说说，便说我同意，定个日子，我们将玉兰送去龚府。”

    日子早就定好了，只不过是在糊弄刘同知罢了，柳四夫人这招以退为进果然好用，刘同知夫人脸上露出了欢快的笑容：“老爷不必着急，我这就派人去与龚夫人说，与她商定好日期。”

    “好好好，快些着人去送信。”刘同知抹了一把额头上的汗珠子，刘玉兰再受他宠爱又如何，只不过是个庶出的女儿罢了。他有三个儿子六个女儿，女儿们都生得不错，也该要替他挣些好处才是。龚家看上了刘玉兰这可真是她的福分，早些去龚家生个儿子，地位便是稳稳的牢固了。

    大姨娘听刘同知说龚家只是要抬了刘玉兰去做贵妾，惊得好半天说不出话来，呆呆坐在床边望着刘同知，忽然间眼泪珠子便溅了出来：“老爷，我们玉兰怎么能去做妾呢？”

    “做妾又如何？那要看在谁家做妾！”见大姨娘哭得梨花带雨，刘同知虽然有些心疼可依旧没有松口：“你自己说说看，未必你现儿日子过得不好？虽说顶着贵妾的名头，但与夫人能分庭抗礼，又如何不舒服？”

    这句话仿佛在大姨娘心口扎了一刀子，她低下头去，拿着帕子擦了擦眼角，可几滴眼泪珠子又漫过眼眶滚落了下来。

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    ☆、第六十三章 暗斗

    夕阳慢慢的朝西边沉了下去，漫天晚霞似乎要将整个天空烧红，就如锦缎般铺在了天上，映得沉香阁院墙旁边栽的那排杏花更红了几分。明媚带着玉梨走在这艳色中，脚步轻快，脸上带着恬淡的笑容。今日她给十来人看诊，又避免了与那些夫人小姐们见面的麻烦事儿，实在是一举两得。

    刚刚踏入沉香阁，玉箫玉笛便迎进明媚进了内室：“姑娘先洗把脸。”

    瞧着两人眉眼间止不住的笑意，明媚有几分好奇：“你们可有什么新鲜事儿要说给我听不成？素日里也不见这般殷勤！”、

    玉箫掩嘴一笑：“姑娘可真是厉害！”

    玉琴端了水盆儿走了过来，从里边捞出一块帕子来交到明媚手中：“姑娘，今日刘同知夫人与那龚夫人都来府中拜会，却促成了一桩美满姻缘呢！”

    “什么美满姻缘？”明媚有几分奇怪，那个病怏怏的龚亦奇要娶刘玉芝？

    “哎哟哟，瞧你们这帮小蹄子胡说八道的，去做贵妾哪里能算是姻缘？姨娘不过是半个主子罢了，说到底是个奴婢，只是比奴婢身份高几分罢了。”张妈妈从旁边甩着袖子走了过来，刚刚说完，忽然想起了明媚是杜姨娘生的，涨红了脸，一副尴尬的神色。