颜希真道：“瞧您说的，不乐意我能署名么？颜家的闺女，是那么好说话的呀？自己不乐意，看谁能按着我们的头！”

    颜肃之打了个寒颤：“你小时候挺斯文的呀，现在怎么……不是，你在昂州遇到什么啦？”

    颜希真满头黑线，颜神佑道：“就是小时候把斯文劲儿全使完了，唔唔唔……”颜希真堵了她的嘴，还扭头对颜肃之道：“昂州极好，到了昂州才活了过来。”

    颜肃之也由着她们闹，说道：“行啊，反正亏不了你们。”

    颜希真道：“这话我信，嘶——”甩甩手上的口水，“朝廷信誉极佳，从来就没人担心自己出了力了，朝廷会对他不好。”

    颜肃之道：“行了，见你们阿婆去，回来只管松快松快。哎，去东宫看看六郎他娘子，我们老啦，你们的情谊可不能断。三房的事儿，可还行？”

    颜希真擦完了手，认真地道：“这是咱们的家事，哪个多嘴，我抽他去。您就是做得再好，还有看您不顺眼的呢。有些人的眼里，皇帝就该是个沙包，随便打、随便骂，还要听他们摆布，这样才叫圣君。这不开玩笑呢吗？”

    艾玛，越来越泼皮了，颜肃之听她说的话十分顺耳，却是深觉对不起兄嫂。然而他又比较缺人，他是发现自家人的好处了，也觉得自家女孩子独当一面，实在比某些臣子要省心得多。至少，她们不需要为了一些奇怪的理由和讨厌的虚名，故意做一些跟自己唱反调的事情。如果是自己错了，反对就反对，坑爹的是，皇帝未必有错，却偏要被人拿来刷一下正义值。

    摔！这必须不能一起愉快的玩耍。

    所以颜肃之是铁了心了，要让颜希真在昂州再多做几年刺史。只恨颜静娴和霍白是夫妻，没办法拆开了使，不然的话，颜希真好从昂州卸任，正好让颜静娴给顶上。

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    被颜肃之心心念念的颜静娴，此刻正在返京的路上。以次子改姓，充父母的孙子，也是不得已之举。颜家的家族史，就是一笔烂账。颜静娴又不能压着皇帝给她爹过继，就只有退而求其次了。

    她还担心霍家会不乐意——颜家的男孩子明明使不完，何必非要夺霍家的子孙去改姓呢？颜神佑许诺了，也只是搞定颜家。霍家这里，她实无太大的把握。隐约与霍白透了些风声，霍白没说答应，也没说不答应。

    直到卢慎入了政事堂（虽然是打杂），朝廷又颁下旨来，霍白才算点了头。颜静娴看着窗外飞驰而过的景色，不再提过继之事——反正，儿子还是养在自己家里，就是改个姓儿，旁的一应改不了——却与霍白说起盐政来。

    霍白道：“国家强盛，盐政归于朝廷乃是大势所趋。”

    颜静娴道：“不知道盐政要交给谁来管了，到时候，免不了又是一番争夺。得到的，自然是开心。不如意的，怕要再生出事端来。”

    霍白道：“多半还是齐国，盐务上的事情，她是最精熟的了。”

    “六郎长大了，都要做爹了。”

    霍白看了妻子一眼，道：“看出来了？”

    颜静娴有些犯愁：“是啊。哪怕自家人不觉得有什么，就怕有些想此晋身的人偏要生出些事端来。无事找事，他再来平事，显摆能耐，以此博求高官厚禄。”

    霍白道：“你既看出来了，回京说与他们便是。”

    颜静娴嗔道：“多少大事儿做不完，又来添乱的了。”

    霍白笑问：“闲得发慌了？”

    颜静娴道：“我何曾闲着了？雍州哪里是硬骨头？简直是臭石头。”她在雍州办女学，倒也招到了些女学生。不特是当地驻军家的女孩子，还有些士绅人家的小娘子也被送了来。然而一说到科考，军士家出身的女孩子报名的也只有女生总数的三分之一而已，士绅人家，却是一个也无。

    更因有这么一出，好些个士绅人家给女儿退了学，怕学得野了，将来高不成低不就，一辈子就毁了。急匆匆召回家里来，慌张张订了亲。

    颜静娴：……

    霍白悠悠地道：“凡做一件事，必会有人反对，要太顺利了，我反而要担心后面有更难的事儿在等着呢。”

    颜静娴道：“不说这个了，憋气。”

    “你慢慢做，三、五年里，做出个样子来便好。”

    “样子？”

    “你还想做成什么样子呀？也就昂州好些，长安那里，至今不过一所女学而已。我在雍州，呆不太长的。叔祖身子不大好了，李相公也上了年纪，政事堂，缺人。”

    颜静娴来了兴致：“你就这么有把握？”

    霍白道：“要不就是枢府。可是枢府的枢密使已经齐全了。六部尚书、九卿，皆满员。除非出缺，否则……纵然出了缺，也是可以兼任的。我多半也是与卢慎一般，且去帮忙办事，并不领丞相之衔，要再熬一熬资历。他的资历比我深，我比他多熬个三年五载，也是应该的。”

    颜静娴道：“卢姐夫……好像没有任过地方呀。”

    “他任不任地方，都没什么差别，昔年在归义的时候，他就颇通这些庶务。入政事堂必先任地方，为的是要知人间疾苦、地方上的官场手段，过分追求履历，才是想错了。我若返京，你也必来的，雍州会有人接手。杜黎的资历也差不多了，要不就入六部，再转政事堂。京兆会空出来，说不定就是你的了。”

    “说得跟你看着了一样。”

    “娘子可愿一赌？”

    “我才不跟你赌。”

    夫妇二人商议着职业规划，顺带将未来一些调动也琢磨了一回。直到见了颜肃之。

    颜肃之也与见颜希真一般，再次确认他们对于盐政的支持。此后，颜肃之陆续与一干亲朋吃饭，确认无误。便再召集各地刺史等开会，讨论盐务事宜。盐务直属中央，又与地方分利，这是颜神佑的建议。像雍州这样的地方，不靠海，只有一个盐池，就特别希望海盐国营，然后以比较低廉的价格转运内地，而不被奸商哄抬物价、垄断货源。

    而青州临海，对于国家垄断没有任何异议，但是晒盐要占据人力，希望以分成等方面考虑到实际情况。

    如此往复，又是月余，到得十月里，才算定了一稿。政事堂再次审核，才算确定了盐政的方案。接下来，便是各地盐务官的名单了。颜肃之指定，让颜神佑兼着盐务使，各地设盐官，盐税中央与地方分账。又要平抑盐价，不令过高。似李清君、江非等先前做过官的进士，看着成绩还不错，就优先派予这样的优差。他们的同学，则要先从地方上的辅官做起。

    各州的盐务官利润尤其丰厚，颜肃之想而又想，将昂州的盐官给空了出来，命颜希真先兼任。等甘铭的儿子甘迪出了孝，直接去昂州做盐官。除此而外，本着“不在原籍做官”的原因，楚源的儿子就被派到了青州，姜珍被派到了扬州。米修因为很识时务，且要给米家几分面子，就让他去广州。

    以此类推。

    至于各县之盐曹，则交由吏部去选派干员。一时之间，太尉府上门庭若市。楚源那个小舅子，前郎中，指使了妻子丰氏，去见楚源夫人赵氏，求她吹一吹枕头风，也落个肥缺。

    赵氏又好气又好笑，对丰氏道：“他能做事？”楚家刚刚从坑里爬出来，还有太学生要拿楚攸做文章。楚源在这个节骨眼儿上再出个岔子，全家又得被拉坑里去。任用私人不要紧、任人唯亲也不要紧，只要这人有本事，那就没关系。问题是赵氏的兄弟是个不会做事的人。

    不须楚源开口，赵氏便先将事情给阻了。却又说丰氏：“你也算是个明白人，好生劝着他。收收心，管管嘴，过一时，他的事情冷了，我再给他想个办法，谋个清闲的差使。”

    丰氏羞红了脸，低声应了，回来与丈夫一说。前郎中又犯了清贵脾气，嚷道：“如此不通人情，我再也不做官了！”

    丰氏：……还是指望儿子吧。扭头就揪着儿子，逼勒着他读书，来年好考试。

    赵氏之事，不过是诸多走关系中的一例。楚源颇有些心惊胆战，唯恐事情做不好，忙里忙外，到十一月里，将大半人选定敲定之后，腰带都往里多扣了两格。

    事情既定，便做一仪式，由颜神佑打头，将各人的盐田地契等交到李彦的手上，象征着盐田正式地交割了。朝廷便依先前的许诺，给奉上盐田诸人加以封户，按盐田之多寡，以固定的比例益封。

    六郎的盐田还归东宫，作补贴之用。姜氏手里的也不变，划归了内库所有。颜神佑益封至三万户，其余人等，亦各有增加，唯山璞手里并无什么盐田，并不益封。倒是阿婉，颜神佑曾分与她一些，她却又无有爵位，颜肃之便赐以田庄一座。

    颜神佑并不想兼这个盐务使，在她的计划里，这个职务也是要交出去的——只要她还是尚书令，还能参与朝政，兼不兼职，差别其实并不大。只是接任人选，倒要好好考虑了。

    颜神佑比较中意的是张瀚，此君也是娴于庶务，又任职地方多年，人品靠得住，能力也有。寡言少语，不说人是非，成绩却是有目共睹的，凡他任职过的地方，就没有出过纰漏。

    要的就是他的沉稳！

    颜神佑将这件事情琢磨得差不多了，便去向颜肃之提了一提。颜肃之也是心中有数，凡是早先伴他发家的人，他总想都照顾到。同等条件下，必要先取这些旧人。点头道：“他看不出有没有宰相的本事，但是做些细务却还是使得的。”

    颜神佑道：“不过看他老实而已。”

    颜肃之道：“聪明人也没什么，就是怕放上去吃得太肥了，我不开心而已。”

    颜神佑一笑。

    颜肃之道：“好了，你阿姐她们也要回去了，你送她们一送。”

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    颜神佑果如颜肃之所言，设酒为一干亲友饯行。除了她，又有在京的如颜孝之、颜渊之、颜氏、颜静媛等，皆设宴为这些人饯人。大明宫里，也开了许多场酒。楚氏、颜肃之、六郎等连番宴请，各叙不舍之意。

    颜神佑又总请了姐妹们一起，并几位女举人，一同在她的京郊别业里饮酒闲聊。颜希真便笑对黎小娘子道：“过了年，你我便是同僚了。”

    黎小娘子道：“不敢望君项背。”

    互相调笑一番。

    李三娘却看袁莹有些强颜欢笑，问道：“你可以有什么难处？还是老家那里有什么人又生事了？”

    苏楼闻言，小声道：“那些人，此时哪敢来闹？总要等她外放，有了出息了，才会要她提携宗族。是她家里，想要她早早定亲。”

    这事儿，颜神佑也知道的，袁莹的妈死活要让闺女嫁个好人家，宁愿不做官的。只是囿于朝廷规定，袁莹这头考上了，不做官，那头三族遭殃，不得为官，只好继续做下去了。

    可做了官，也不是不能结婚，对吧？袁母见天地催促，反是她爹，心里也是这般想，口上却并不逼勒。两人在京城人生地不熟的，为了女儿婚事，居然交了好些年纪相仿的朋友，就为给袁莹找个婆家。

    眼看得岗前结束，就要去做官儿了，父母越发想将事情给定下来。然而袁莹将有官身，在家中自然是有话语权了，她说不乐意，父母也不好就真的果断给她定了下来。两下扯皮，三个人都不开心。

    原本她父母想她在同学里寻个如意郎君的，二老取中李清君。李清君是世家子，谁个不想把闺女往这样的人家里嫁呢？只是袁家并非旧族，努力冒充也冒充不来。只好退而求其次，岂知江非也有妻子了。绕了一圈儿，搞得袁莹都不好意思见同学。

    就这样，人家学习成绩照样儿地好。之前也是她学习环境不大好，到了太学这里，什么都是敞开了的，袁莹真是如鱼得水，学问越来越好，排名越来越高。连着几次旬考，压了一干男同学。崇道堂都参观了三回了。

    真是与一干男子汉结下了冤仇。

    颜希真道：“你要是有相中的，说与我们，这点主，还能做得了的。”

    袁莹冷笑道：“等他们比得过我再说罢。我平生最恨这等窝囊废，比不过人，还偏要瞧不起人。”

    颜希真：……

    袁莹道：“娘子们不必为我担心，我算过了，若是现在成亲，不多时又要养下孩子来，哪里还有功夫做事？”

    苏楼嗔道：“未出阁的小娘子，张口成亲，闭口养孩子的，回家可不敢这么说了。”

    颜静娴道：“阿姐，阿袁将派往哪里？能否将她，留在长安？若是外放到旁的地方，怕是不妥。往南走，她家亲戚多，忒烦。往北去，旧族势力大，不利于女子。眼下还是固本培元为佳。”

    颜神佑道：“阿丁如今任左冯翊，阿袁可去帮忙，此事，我自有说法。”袁莹笑道：“临近京师大好，可省去许多事情。”天子脚下，她也好扯虎皮做大旗，请她父母不要施压太过。

    颜静娴扶额道：“我是说，京师俊彦多，说不定就遇到可意的了。外放了，当地人家族强盛，嫁了才要出事。”

    袁莹才不说话了。

    这一年，全国大型科考开始了，从这一年开始，行三年科考。各地学子也陆续考入太学。而太学的学生，也有从太学考试为官的，也有去报名科举而做官的。不二年，李璐得中进士，与这位袁同学又成了同事。不知怎么就看对了眼，遂成一段佳话——这是后话了。

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    却说，自送走了颜希真等人，颜神佑便也重新列了一份计划。如今一切都算走上了正轨，而她身上兼职颇多，每日里千头百绪，正经要做的事情，譬如女学的发展、关照女官一类都不得做。又譬如讲武堂的事情，以及提高军人地位一类，也都被挤到了很小的空间里。

    思前想后，天授五年夏四月，颜神佑上本，请卸任盐务使。

    恰逢皇孙满月，又是与颜肃之说好了的，上本即批。调张瀚自益州还朝，出任盐务使。以姜玘为益州刺史。

    颜神佑与张瀚办完了交割，腾出了手来，就泡在了女学里，泡在了军校里。其他的，先扔一边吧！

    此时诸般政策皆已制定完备，推行起来也颇顺利，颜神佑索性做了甩手掌柜。颜肃之见状，即以杜黎为同中书门下平章事，让他也进来打个杂。杜黎做这些事情颇有章法，其人虽有城府，亦有干材。兼以姜戎出孝，重回政事堂，颜神佑身上的担子顿时轻了许多。

    她犹记得要卸了枢密使的事情，乃于次年，更上表，将枢密使也辞了。除了政事堂的本职工作之外，一心扑在了调教人才上面。百年大计，教育为本，谁拿住了人才，谁就拿住了未来。自此，颜神佑修身养性，读书教书，竟渐渐不见了昔日之锋芒，韬光养晦了起来。

    颜肃之从来都是个熊家长，闺女太累，他也心疼。既然颜神佑有了新的乐趣，那就由着她好了。准了她的辞呈，又给她加了一个“督导演武堂”这么个不伦不类的差便，随她去搞。

    颜肃之心里，颇愁自己百年之后颜神佑的下场。六郎是个好孩子不假，问题是，朝臣们呢？总有会有惹事生非，踩人上位的。颜神佑肯退一步，敛一敛，颜肃之也是安心。颜神佑的封户是最多的，又与六郎一母同胞，颜肃之还特意让她去教六郎，拉近关系。可谓用心良苦！

    他那肚皮里，还生出一个主意来。如果实在不行，就给女儿封神好了！嗯，与大家想的不同，神仙都是有号儿的，不是玉帝封的，是皇帝封的。不经皇帝封的，是不受国家的正式祭祀的，民间祭了，也算是淫祀的一种。颜神佑养养精神，颜肃之再给她活动活动，就封盐神好了哇。

    这边父女俩各有盘算，总体上是十分和谐。却不想偏有生事的人。

    自重开太学，太学的学生就渐渐多了起来，不好说龙蛇混杂，却也有些个心思过于机灵之人。

    这里面，就有些个投机客。上一回，李璐上书，不但没有被斥责，反受到了东宫的表扬，颜神佑也没动他，还赐以墨宝。众人等而又等，不见报复，都吃下一颗定心丸来。甚而至于，吴洪还要后悔：我当时不该怂啊！这事儿没危险的！朝廷只要还要脸，就不能把上书的太学生怎么样。

    可如今要再寻一事，就比较难了。左看右看，见颜神佑交这交那的，以为她好欺负了！也对啊，孩子都生了俩了，是得收收心了吧？东宫都有嫡子了，你还蹦跶个啥？

    搞女童教育，那就搞吧。谁也没说女人就不该读书，对吧？你去搞好了，最好一头扎进去别回来。教出来识文解字的女子，也是提高人口素质。至于她们能不能做官，那就咱们说了算了。

    借着这么个由头，请她老人家干脆还政。不好公主势力比太子还大的，对吧？舆部交归枢府，就是入了中央。玄衣成了禁军，也是上交了。情报、私兵，都交了，眼下连钱都交了。