郁氏道：“神佑自然是好孩子了。”别说，颜神佑现在在京城的名声，那是相当好的。这也是拜她离京前跟颜希真告别之辞所赐，反正吧，颜希真也不傻，也要为自家姐妹打名气。原模原样就把颜神佑的台词给传出去了，当时颜神佑说得特别正义凛然呢，她说“父母罹祸，我们做子女的又岂能置身事外？当同甘共苦，忧乐相随。”

    哎呀呀，真是特别知书达理的大家闺秀呢。哪怕颜家长辈们都知道，颜肃之这出去算是为将来多掏个窝儿，也不妨碍他们把颜神佑这孝顺的名义给传播出去。可怜颜渊之自以打小得二哥照顾，后来又得二哥之实惠，将他二哥一家想得各种好。又不曾亲身经历了侄女儿有多变态，只道是二哥二嫂教得好。

    郁氏倒是比颜渊之机灵，可毕竟是肉眼凡胎，只要颜神佑一披淑女皮，她也认不出这是个妖孽来。

    两个人此来也是主动请缨的，一见之下，觉得没有白来。郁氏道：“今日好生歇息，明日一早，我伴你过府。你冷么？”她因看颜神佑这样子，像是有点不耐寒气。

    颜神佑腼腆一笑：“南边也很好的，尤其是天气，冬天比京里暖和多了呢。只要稍加留意，冬天也不乏蔬食，可比京里好多啦。”

    郁氏嗔道：“你就知道拣好听的说，道我们不知道呢，冬天暖和了，夏天岂不酷热？”

    颜神佑将脸往她面前一凑：“您看，我还没晒黑罢？可见不是很热的。”被郁氏一指戳到了额角上。

    阿圆来请示，于何处摆饭。

    颜神佑便问颜渊之夫妇的意见，颜渊之道：“就在旁边厅里罢，咱们一家人吃个便饭。”

    于是一同用餐，颜神佑随行的车队十分壮观，二十多辆大车，内里也装了不少果蔬。自取了些新鲜的，阿竹等侍女自己动手，借了驿站的厨灶，做出一餐美味来。

    席间并不饮酒，却也有些闲谈。颜神佑便说带了三百部曲入京：“因是孤身一人，阿爹阿娘并不放心，多派了些人，也不知道要如何安置了。”

    颜渊之道：“先时你阿爹来信，家里已知晓，且将他们安置在城郊三十里那处庄子里，你要用到他们，快马须臾便至，也是极方便的。你的侍女便随你一处住，还住你原来的屋子。”

    颜神佑道：“那敢情好，只是我要留十几二十个人随行护卫，让他们轮班的。”颜渊之都答应了下来，说是家里已经考虑到了。

    几人一处说些家常，颜渊之问的，多半是颜肃之那里是不是真的省心之类。颜神佑只说：“就是缺人，也缺干活的人，也缺些有能耐的人。”

    颜渊之苦笑道：“这却有些难了，肯吃苦的人却是少的。”又恨恨大骂水家坑爹，种种之不好。

    郁氏问着姜氏等的生活情况，颜神佑也一一答了，又说除了夏天热点，其实也还好。郁氏心说，你特么车都用马拉了，还说很好，哄谁呢？

    总的来说，谈话还是十分愉快的。

    次日一早，梳洗毕，队伍浩浩荡荡地往城里进发了。

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    颜神佑等人起得早，动身也早，到城门口的时候，正赶上四里八乡早起赶生活的人往京城里走。京城作为这个时代最大的城市，人口既多，各种消耗便多。东、西两市，不提珍玩一类，便是日用生活品，每天不知道卖出多少。生鲜类更是要城外日日不断了供应，这些是送货的人，是最早进城的。

    冬天日短，天刚蒙蒙亮，钟楼的大钟响起的时候，城门慢慢地打开，水门也慢慢升闸。送货的人早已排好了队，有各种车辆，也有肩挑手提的，水门那里有小舟。已十分热闹了。

    颜家车辆并不与这些货车一路，另走正门。在守卫拦下之前，颜渊之打马上前，出示了他的证件，证明这后面车辆虽多、货物也不少，却不是寻常做买卖的。守卫得了两串钱之后，露出一个会意的微笑，挥手放手了。

    其实时之规定，商人自然是要缴税的。但是做官人家却是不用的，是以常有许多做官的人，无论是赴任又或者是卸任归来，总好带许多特产，反正不用收税嘛。来往就有暴利——国家收税颇重，官员用纳税，这里面的差价是相当厉害的。

    颜渊之也不与他分辩，只管带着侄女儿进城。

    郁氏是乘了牛车来了，早起必要颜神佑跟她一起坐牛车，不许颜神佑再乘马车了。拉着颜神佑的手，好似颜神佑受了许多的委屈一般。颜神佑拗不过她，跟着她共乘一车。车上，郁氏待颜神佑是相当慈爱的，又悄悄说了颜希真定亲，下一个就轮到颜神佑之类的话。

    颜神佑也作羞涩状，低头带衣带，小声道：“还要看长辈们的安排呢。”

    郁氏道：“你放心，就算有个准信儿了，也还要你爹娘点头呢。你若是不乐意，说与我，我代你周旋。”四房蒙二房人情不少，自然是要出些力的。尤其颜家如今整体环境相当之和谐，也没什么你死我活的争斗，凡事都还是好商量的。

    颜神佑也细声细气地道：“谢婶子关心。”完全没有了在归义时下令砍掉一千多人头的模样儿。

    进了城，车行便快了，京城的街道还是宽敞平整的，此时正是有官职的人上朝的时候，其他人将将起来。大家多半将那钟楼的钟声当成起床的闹钟，普通人还在考虑要不要赖床呢——街道并不拥堵。

    等车队到了新颜府的时候，上朝的人已经走完了，街道也空了出来。颜渊之前引，带着颜神佑回家了。

    颜孝之是要上朝的，已经早起去了，颜希贤等是要读书的，去国子监的也已经过去了。受此二人影响，全家除了奶娃，已经都起来了。颜神佑正赶上了快要吃早饭的点儿。

    门房认得颜渊之，知道他是去接颜神佑的，见了他，挥挥手，自有小厮来牵马，又派人进去禀报楚氏。颜神佑被扶下牛车，对六妞等使个眼色，以阿圆为首，带着几个侍女，人人抱着匣子，紧紧跟着颜神佑。

    新府的结构也还是那么些，只是当初的那些花木已经落了叶子，只有几株松树看起来还像样儿。一路行到楚氏正房，里面的灯烛才撤下去，火盆已经燃上了。屋里人想是已经知道颜神佑等人来了，早有人在檐下张望，及见人至，两人上迎，一人悄悄溜回屋里再次通报。

    颜神佑在廊下除了鞋子，脚刚离开鞋子的那一瞬间，就觉得寒气往上涌。随着颜渊之夫妇入了室内，才觉得暖和了些。

    楚氏正在上首端坐，柴氏等都在。先是颜渊之夫妇上前汇报，楚氏一点头：“知道了，都留下来用早饭。”

    其次才是颜神佑来拜见祖母。也不用什么拜垫，纳头便拜，口内问安。楚氏眯起眼睛，笑呵呵地看着孙女儿。从颜神佑一进门，她就打量上了，见颜神佑也长高了不少，笑道：“可算回来了，就你腿长，赶上早饭了。还不快起来？”颜希真亲自上来扶起颜神佑，她近来也开始长个儿了，姐妹俩的个头倒是般为相似。

    颜神佑悄声道：“恭喜。”被颜希真摇了一下胳膊。

    又拜见柴氏，柴氏也笑道：“可算盼着你回来了，都想你呢。”

    再与家里之兄弟姐妹见面，令颜神佑比较吃惊的是颜静姝，这小姑娘一举一动，都颇合规范。与颜神佑对眼，带着点小尴尬，却已掩住了少时的嫉恨之色。她的两个妹妹颜静媛与颜静娴也长大了些，都叫“阿姐”。

    又有几个还没去国子监读书的堂弟，也一一见了。

    颜神佑再献礼物，首先奉的是颜肃之的俸禄。还没分家，这些都得上缴呢。楚氏皱眉道：“他又胡闹了！让你巴巴的千里地带这些个来！回来与我带回去。”

    颜神佑便代父亲谢了楚氏的回赏。

    然后是打点的各色土仪，蔬果是最受欢迎的，颜神佑笑道：“虽然吃完了就不见了，这却是最好的呢。京里他们暖房里种出来的，总不如正常长出来的有滋味。”这些楚氏都让柴氏收了起来。

    颜神佑又带了一整车的盐来，笑言：“也算是土仪了。”

    楚氏一挑眉，问道：“盐产得还好？”

    颜神佑道：“我来时，才领着他们又……开出些儿来，总是海水不要钱的。只可惜那一回遭了海贼，白白污了好些个呢。”差点就说漏了嘴，颜神佑猛然警醒，下面答话也更小心了——其他地方还不知道晒盐一法呢。便是颜肃之回来汇报，也没有直说是晒盐，只说开了些盐田。盐又不是种出来的，大家理所当然以为这是开了地取卤水用的。

    楚氏便不再问。因归义有山林，动物皮毛一类也是有的，也带来不少。又有与各房的物事，颜神佑另有些模样儿新奇的山民的银首饰，也权作自己的小礼物，分赠诸姐妹。连尚在襁褓里的四房六娘都得一整套。

    其次才是开饭。

    颜神佑趁着举箸，又问她的部曲。楚氏道：“先命他们用饭，饭后安置。”颜神佑便说：“他们须得我去发令。”

    楚氏叹道：“这才是得用的人呢。”

    颜神佑出去，须臾安排毕，才又回来陪楚氏吃饭。一餐无言。

    吃过了饭，楚氏道：“你先使人往各处亲眷处投贴，定了时刻去拜访，你舅家是必要去的，舅家也是要去的。他们送帖子的功夫，你去你房里安置，回来再到我这里说话。”

    颜神佑笑着答应了。

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    二房的屋子还保持着原状，想是提前打扫过的，推门进去，干干净净，熏笼下的炭盆燃得正晒。阿圆请颜神佑先在熏笼旁坐了，自指挥着放被铺、摆妆台。颜神佑理了一张单子，咬着舌尖看她的拜访名单，先是舅舅家，然后是颜肃之的舅舅家，然后是唐仪处，还有姜氏舅舅那里……

    得，且有得忙了。

    侍女们动作很快，不多时便摆放好了，颜神佑道：“把你们的行李也放了去罢。”

    便在此时，颜希真过来了。颜神佑起身相迎，还取笑道：“哪家新娘子来了？”

    颜希真眉拢一丝轻愁：“你再取笑，我就不理你了。”

    颜神佑将她拉进卧房，两人坐在卧榻上说话：“就阿姊一个人来了？”

    颜希真道：“你还想有谁？就知道你会打趣我，才不带旁人来听呢。”

    颜神佑嘻嘻一笑：“你不开心？”

    颜希真叹道：“也就……那样儿了罢。我自认生长不逊于人，只恨姓氏……”说到最后又住了口。

    颜神佑道：“我听说了，李家人口简单，不似那些个七大姑八大姨的人家磨牙呢。”

    颜希真道：“你不知道的。”

    颜神佑心说，这个堂姐又不傻，估计也是猜着了这婚事背后的几千部曲了。果然，颜希真道：“我也难，你也难，归义那里，被海贼吓坏了罢？”

    颜神佑打了个哈哈，心说，海贼没被我玩坏了呢……

    颜希真道：“我估摸着，三娘怕是要嫁回她外公家了。”

    “啥？”

    “不然谁家会要？”

    颜神佑默了一阵儿，轻声道：“怕也是看在嫁妆面上。”

    颜希真道：“怪没意思的。你也不知道要嫁到何处了。”

    颜神佑抽抽嘴角：“无论以后如何，咱们总还是姐妹。你也不要总看什么姓氏了，看已无益。再者，你自是不笨的，难道还看不出来？家里这是做准备呢？不然要弄这些个做什么？到时候，是龙是凤，也未可知。”

    颜希真点头道：“这却也是了。只是李家太夫人与夫人我皆见过，似……有些奇怪。”

    “嗯？”

    “说不明白，明明人在眼前，却仿佛远在天边，又如隔帘问话，窥不清真容。”

    颜神佑道：“兴许是还不熟呢。”

    颜希真摇摇头：“也不是。哎呀，不说这个了，我是来问你过得可好，可有不适的，怎么叫你带偏了呢？”

    颜神佑道：“我是回家了，有什么不适的？来，正好趁着你独个儿来了，我给你看好东西。”颜希真订亲，姜氏可是收拾了不少好东西。颜神佑临来之前，又磨了颜肃之，拿了几张单子。上面是盐场的分红股，拿到的人填了一式两份的名字，与颜神佑双方画了押，可以每年拿若干利息。但是不能参与管理，也不能过问盐场的事儿。

    颜希真看了，吓了一跳：“这是做什么？”

    颜神佑笑嘻嘻地道：“给你的呀，别问那么多了，六娘长大了，我要还有，也给她。谁叫咱们俩好呢，可不许说给旁人听啊，我只给你，我的钱也只认你的。”却并不提颜静姝等人了。

    颜希真心说，少时有芥蒂，长大了能寻常相处已是不易了，再让二娘有好事都要想着三娘，也是强人所强，如今我便只领二娘的人情便是了。待到她出嫁时，我也与她厚礼，总是处得好的便照好的相交便是。

    当下也不推辞，提笔写了自己的名字，写毕，相视而笑。

    当然，要颜希真完全不跟父母说，那也是不可能的。反正，当天晚上，颜孝之与柴氏夫妇两个都知道她收了一份大礼，不是说现在有多少钱，而是以后每年保守估计会有万贯的收入，实是厚厚的一份添妆礼。便是颜希真结婚的时候二房赶不及给礼物，有这个打底，也足够了。

    颜孝之差点把自己愁成皇帝的发型：“这可怎么是好？”

    柴氏道：“我们虽然没有这样一大处出息，然而日后二房有事，你难道不要撑着么？待他们好些，便是了。自家兄弟，你们又没有冤仇，又不似那死鬼，你愁的什么？”

    颜孝之怒道：“妇道人家，你知道个甚？你道这些盐是哪里来的？这些钱，又是哪里来的？”

    “怎么说？”

    颜孝之不吭气了。

    别说是他，楚氏都愁呢。颜神佑做梦梦到个仙女儿教制盐之法的事情，已经有不少人知道了。这事儿也是没办法瞒着的，不特是因为归义人都知道。更因被颜神佑收拾的牛、羊两家人被颜肃之给流放了，虽然懵头懵脑的不知道是谁端了他们的家（外界盛传是颜肃之），但是却知道盐的事儿。

    他们被流放了，自然就带了这些消息出来。颜肃之回京，又跟亲友们漏了一些。两下印证，颜神佑之身份，自然是水涨船高的。她的婚事，也就让颜孝之快要秃顶了，真是比自己闺女的事情都让他头疼。

    颜神佑却不管这些，要说婚姻的事情，不互相掂量一下斤两，不差不多门户对、至少脾气相投，那也是不可能的。但是她也不能由人把自己给随便卖了，当然要适应透露一点自己的牌，门当户对，也得对一个配得上自己的。

    她只负责展示自己的部分资本，剩下的，让别人抢去吧！颜家的拳头，她的搂钱能力（允许食盐私营），谁来鄙视挑剔她试试！

    把问题丢给要将她嫁掉的长辈们，颜神佑开开心心地去拜见外祖母了。

    蒋氏比以前瘦了很多，且已知道外孙女儿是乘马车入京的。来了就抱着颜神佑一通哭，颜神佑哭笑不得：“别别别，那是哄人的呢，不然给京里上奏本，说把牛给捐出去了，我又乘牛车，不是招御史来咬吗？”

    咬字把蒋氏逗笑了：“淘气。”

    颜神佑又见了舅母、表姐、表嫂等等人，献了礼物。大舅母范氏道：“来便来，又带甚礼物？”

    颜神佑狡猾地道：“我们穷，都是些粗糙东西呢。”一面拿了礼单，范氏一看，都是些冬天少见的果蔬，还有一车盐……

    颜神佑嘻嘻地笑了，同样拿出一份股份授权书来——也是分成干股的。上面也没写盐田多少亩，只写了分红的内容。这一份，却比给颜希真的要大得多了。蒋氏的表情严肃了起来，连赶回来见外甥女的姜戎，也被这大手笔给惊呆了。