这是赤裸裸地扣押人质，周遇吉当然不乐意。

    又对峙了数日，商队人马过于庞大，粮食即将耗尽，商队总管见这样不是办法，主动向周遇吉提议，由他至神刃军中当人质。

    周遇吉在征得李绍翼同意后，遂率领人马护送商队返回宣府。商队总管履行承诺，进入神刃军中，被神刃军带回了乌兰察布。

    三日后，贺仪铭与范毓宾相聚在大同，开始商讨草原上的规矩。

    作为朝廷和荆州方面的代表，两人显然最合适。朝廷绝不会派有官身的人与荆州接触，这涉及到朝廷的脸面，不容退让，在这种情况下，圣源商号的总管范毓宾就是不二人选。

    至于荆州方面，贺仪铭早就计划组建西北商号，并且仿照大西洋商号的范例，拟定了方案。在荆州集团中，没有人像贺仪铭对陆上贸易如此热衷，在可以预见的将来，西北商号的总管非贺仪铭莫属。

    范毓宾和贺仪铭见面后，倒有点惺惺相惜之意，并且迅速认定，对塞外的贸易，应该严禁武器、粮食流入辽东，凡是往东边走的货物，需执行严格的检查。

    至于双方检查的分界线，两人也迅速达成一致，武卫军团负责兴和以西，禁卫军团负责兴和以东。

    不过，在商议一方货物是否能进入另一方控制区时，两人产生了严重对立，互不相让。

    范毓宾坚持认为，率土之滨，莫非王土，在圣源商号按照规矩向荆州缴税的情况下，荆州方面不能单方面对圣源商号的货物设限。

    这也是应有之意。毕竟，禁卫军团势力覆盖范围，仅限于宣府以北百里范围，在此游牧的蒙古人不超过五万，如此狭窄的范围，还有必要谈塞外拓展吗？

    反观荆州军，其势力范围就大得没边了。边墙以北，乌兰察布以西，鹿城以东，大戈壁滩以南，都牢牢控制在手中，游牧的蒙古人将近六七十万，无论是收购羊毛和皮货，还是卖出丝绸、茶叶等，市场都大得没边。

    贺仪铭当然不会白白让出市场，坚决不让步，并且还挤兑范毓宾道：“禁卫军团势头正旺，不远的将来，势必将势力延伸至锡林格勒、科尔沁、呼伦贝尔乃至大戈壁以北，那可是蒙古的精华地带！”

    范毓宾气得吹胡子瞪眼睛，这话，无异于宣告：荆州的地盘，都是一刀一枪的拼来的，凭什么让朝廷白占便宜？朝廷要是有本事，可以自己去抢啊！

    双方各不相让，谈判陷入了僵局。

    第六百四十一章 两家商号（四）

    朱由检性急，眼见得通往塞外的发财大计遭遇挫折，大怒，将范永斗唤入宫中，痛斥范毓宾办事不力。

    范永斗急得只管磕头，一句辩解之辞都说不出来。

    杨嗣昌倒是沉得住气，一点都不着急。待范永斗出宫后，亲自将他召来安慰，并且告知范永斗：“这事急不得，得等林纯鸿提条件。”

    果然，第二日杨一仁就上了奏章，建立朝廷在户部之下设立理商司，负责管理大明商号，对所有商号进行登记备案，对新立商号进行资格审核。

    杨嗣昌初闻奏章，怎么也想不通成立理商司对林纯鸿有什么好处。杨嗣昌甚至还认为，成立理商司对朝廷有明显的好处，至少可以多收一些商税。

    商税虽然只有三十税一，但架不住贸易量巨大，这笔收入还是非常可观的。

    杨嗣昌先入为主，心里认定林纯鸿包藏祸心，可怎么想也想不明白林纯鸿的祸心在何处。

    后来，经陈奇瑜提醒，方才知晓，林纯鸿要对全国的商税下手了，登记备案，仅仅只是为征收商税做准备而已。

    杨嗣昌无法决定，遂询问陈奇瑜的意见，陈奇瑜苦着脸道：“圣源商号进入乌兰察布以西，是看得见的利润；拿商税做文章，危险却在臆想中，阁老与下官还有得选择么？”

    杨嗣昌不得已，只得票拟，建议朱由检同意设立理商司。

    果然，朱由检眼睛只盯着眼前的利益，爽快地批了红。

    更让杨嗣昌大跌眼镜的是，朝臣们居然对设立理商司兴高采烈，大唱赞歌。杨嗣昌稍一琢磨，便明白了朝臣们的心思：理商司成立后，各省、各府、各县都将设立下属部门，全国一下子多了百余官位，吏也多了不少，这对任何读书人来说，都是利好的消息。

    更何况，理商司并非无权：至少，新立商号资格审核权，就是捞钱的绝佳权力。在可以预见的未来，理商司必然被官员们热烈追捧。

    只有极少数朝臣看透了林纯鸿的打算，不过，在朝廷一片欢歌笑语中，如何敢行断人财路之事？只得三缄其口，不发一言。

    杨嗣昌本就对官员们的信心几近于无，见状后，更是心情灰败。甚至，他还想到，恶人自有恶人磨，要改变整个朝廷的现状，按照林纯鸿融合朝廷的路走下去，说不定还有一线希望。

    朱由检批了红，贺仪铭和范毓宾的谈判变得简单，双方迅速达成一致，荆州方面鼓励全国已登记备案的商号前往塞北贸易，所有税收皆按荆州税法收取，同时荆州方面将在控制范围内对商号进行保护。

    事已谐，黄渤即将离开乌兰察布。临行之前，黄渤对窦石温等人勉励再三，并且一再强调：“江陵侯认为插手?插手辽东事务成本太高，暂时还是先坐观朝廷折腾为好。所以，接下来，神刃军的方向应该在西方，一路向西，西边广阔无边，可随诸位纵情发挥。”

    窦石温、刘文秀等人深以为然，经张凤仪同意后，将乌兰察布的防务、奴隶、财货全部扔给了左勷，全军轻装西进，过三娘子城，经鹿城掉头南下，抵东胜，望西安而行。

    距离西安尚有两百多里，被西北商号总管贺仪铭迎头兜住。

    西北商号已经在月前成立，总部在西安。这个窦石温等人倒有耳闻，见到贺仪铭着急慌慌地赶来，几人相视而笑，道：“以后不用为粮草补给和处理财货发愁了！”

    贺仪铭是个自来熟，虽未见过窦石温一众年轻军官，却亲热得如同有十年交情一般。

    “正盼着诸位才俊呢，可巧就到了。从西安出发时，我老贺还以为要跑几千里！”

    贺仪铭甚得林纯鸿看重，窦石温等人心知肚明，倒也不敢轻慢，慌忙见礼。

    几人寒暄已毕，贺仪铭说起了这次的来意：

    “西北商号刚刚成立，倒是往鹿城、三娘子城周边走了一趟，利润还算可以。不过，相比较荆州军进入草原之前，那就差得太远。”

    陈焕道：“这有什么好奇怪的？现在东胜、鹿城、三娘子城一线，张大帅每日纵兵驰骋，连草原上惯常见到的马匪，也被吓得能跑多远就跑多远。安全、无风险，哪怕只有一人，也敢背着茶叶前往草原，货物如同洪水般涌入草原，利润能高到哪里去？”

    贺仪铭大笑道：“正是这个理！这几日我也在想，继续前往北方草原，利润太低，不仅无法向江陵侯交差，也对不住投入重金的父老乡亲。正所谓富贵险中求，要赚取数倍、数十倍利润，非得选一处不那么安全的地方。”

    窦石温来了兴趣，问道：“不知贺总管选了何处？”

    贺仪铭回道：“自然是卫拉特蒙古！”

    窦石温等人相互对望一眼，心道：这贺仪铭还真是胆大包天，居然将首次远行的目标定在了卫拉特蒙古。卫拉特蒙古是那么好去的？

    卫拉特蒙古位于天山以北，分为准噶尔、土尔扈特、和硕特、杜尔伯特等部，和硕特部在顾实汗的率领下，这几年已经游牧至青海。卫拉特蒙古人为了转口贸易获利，自然不会杀鸡取卵，将劫掠的目标瞄准商队。除了一些大股的马匪外，商队的安全还是有保障的。

    只是，卫拉特蒙古和大明之间还隔着一个强大的国家：叶尔羌汗国！

    数年前，洪承畴青海平叛，建立了巨大的威望，以事实证明，大明虽然陷入内乱中，但绝非叶尔羌汗国所能轻辱。叶尔羌汗国不敢拿河西走廊及青海下手，河西走廊依然控制在大明手中。

    不过，出了嘉峪关以后，就踏入了叶尔羌汗国的地盘，叶尔羌汗国会眼睁睁地看着稀缺货物前往卫拉特蒙古吗？

    叶尔羌汗国与卫拉特蒙古可是死敌！叶尔羌汗国信仰伊斯兰教，而卫拉特蒙古信仰黄教，宗教上的厌恶，已经有足够的理由让他们打来打去；更何况，自古以来，丝绸之路就分为南线和北线，叶尔羌汗国正好控制了南线，卫拉特蒙古控制了北线的一部分，出于争夺商路利润的考虑，两国的关系也不会好到哪里去。

    见窦石温、陈焕被贺仪铭引得苦思冥想，刘文秀摇了摇头，道：“贺总管说的是远景规划吧？如今秦州以西，马匪纵横，应该先行清除马匪，让河西走廊畅通无阻。至于货物，运送至嘉峪关，利润已经相当可观。”

    贺仪铭大笑道：“刘将军说得有理，饭还得一口一口地吃。我只是看到大西洋商号已经把船开到了东非，心里着急罢了！”

    刘文秀道：“陆上非海上可比，贺总管无需着急。”

    贺仪铭道：“刘将军这句话算是说到我心里了。江陵侯高屋建瓴，一再吩咐我，陆上与海上不同，凡事可借鉴而不可照搬。西北商号当以掠地为主，利润为辅。这下就把我难住了，我活了半辈子，哪里懂什么掠地？也没有能力去掠地。后来江陵侯吩咐我找诸位谈谈。我才恍然大悟，原来西北商号要以神刃军为主，我只需要做好后勤即可。当然，顺带着发点小财，也是应有之意。”

    贺仪铭的话说得谦虚，窦石温等人皆讪笑道：“贺总管说笑了，神刃军作战，非得仰仗贺总管不可！”

    ……

    一行人一边交谈，一边南下，抵达西安后，熊文灿设宴为神刃军接风，贺仪铭作为西北支柱之一，自然作陪。

    熊文灿人老成精，哪能看不出窦石温一帮人的光辉前景？因此，熊文灿刻意拉拢这帮青年才俊，让窦石温等人受宠若惊。

    席间，众人话题自然不离西北局势。

    熊文灿道：“青海这边，顾实汗十余年前率族人从天山以北迁移至青海，繁衍生息，人口超过三十万，堪称大部落。顾实汗趁着朝廷无暇西顾，在洪承畴撤离西宁后，占据了西宁。最近几年，顾实汗和叶尔羌汗国卯上了劲，大战数场，互有胜败。前些日子，天武军团扩编，重骑兵军接过兰州防务，把顾实汗吓得够呛，这不，纳贡称臣的表章已经送到了西安。”

    贺仪铭大喜，道：“至藏区的商路算是通了。”

    熊文灿道：“贺老弟切莫高兴太早，江陵侯似乎有意加强对青海的管辖，接不接受顾实汗纳贡称臣，尚不清楚。至于朝廷那边，会不会出什么幺蛾子，现在也不知。”

    贺仪铭笑道：“顾实汗知道害怕，这事就好办，总不会比夜郎自大棘手。”

    众人大笑，皆以为然。

    熊文灿接着说道：“在嘉峪关以西，李自成与叶尔羌汗国打得不可开交。这李自成祸害大明十余年，现在总算为大明做了点好事，兵锋已经指向玉门关了。”

    熊文灿身为封疆大吏，其对大局的把握，远非贺仪铭等人所能及。当熊文灿如同闲聊般抛出这个话题后，直把贺仪铭和窦石温等人惊得目瞪口呆。

    第六百四十二章 西北与东南

    这世界变化太快了，什么时候李自成也归顺了江陵侯？

    熊文灿颇为得意地笑道：“也谈不上归顺，最多算羁绊而已。李自成被虎啸军团驱赶至沙漠后，一路往西，过嘉峪关突然闯入叶尔羌汗国境内，叶尔羌部落猝不及防，被李自成占了大便宜。不过好景不长，叶尔羌汗国醒过神来，纠集重兵围剿李自成，李自成大败，无法在嘉峪关以西立足，又返回了兰州，那个惨啊！人马只剩千把人，人人带伤，饿得皮包骨头。本督见状，奏请江陵侯，接济李自成粮草及军辎，总算让李自成活了下来。”

    “李自成缓过了这口气，立即吃着咱们的粮草、穿着咱们的盔甲，用着咱们的火器，找叶尔羌汗国拼命去了！”

    贺仪铭小心地问道：“西北商号靠近李自成时，是否安全？”

    熊文灿大笑道：“贺总管但请放心，不仅安全，而且李自成有护卫之责！本督建议，贺总管可以找李自成商议一番，看看哪些事情可以合作。相信李自成多有求助贺总管的地方。”

    几人一边喝酒，一边闲聊，谈到高兴处，熊文灿甚至令人抬出一份舆图，摆在了大家面前。

    熊文灿道：“从西安一路向西，第一要紧之地非兰州莫属。兰州向西，通往青海，覆盖藏区；兰州向西北，则通往河西走廊。天武军团扩编之前，吴帅一直盯着兰州，只是苦于兵力不足，才望兰州而兴叹。这不，完成扩编之后的第一步，就占据了兰州！”

    “河西走廊的重要性，自不必说，从东往西，唯有这么一条通道。其余不是高山就是瀚海，飞鸟难以逾越。像这样一条通道，控制了一头一尾，就算握在了手中。兰州可以算作头，嘉峪关便是尾！”

    窦石温、陈焕、刘文秀皆紧盯着嘉峪关，似乎有所想法。

    熊文灿看在眼里，笑道：“上面的话，可不是出自本督之口，本督只是复述江陵侯的话而已。江陵侯还命令本督尽早做好在嘉峪关修筑棱堡的准备。”

    窦石温等人大喜，皆说道：“有了稳固的嘉峪关作为后方，天山南北，哪里都去得！”

    熊文灿老气横秋地说道：“到底是年轻人，浑身上下都是锐气！西北辽阔无边，正是诸位建功立业的绝佳之地！”

    ……

    众人正说得高兴，忽然下人通报，有紧急军情送抵。熊文灿离席不到一刻钟，回来告知众人：“鄂尔多斯伊金霍洛、准格尔、杭锦三部向江陵侯上了降表，江陵侯接纳，传令本督在东胜地区为三部牧民划定草场。”

    众人大喜，皆满杯一饮而尽，以示庆贺。

    刘文秀抹了抹嘴上的酒，道：“整个河套地区，就剩下宁夏府，不知吴帅什么时候动手，完成最?成最后的复套大业？”

    熊文灿端着酒杯，笑道：“快了，应该就在这几天。”

    话音未落，就隐隐听见马蹄声传来，片刻之后，一封行文递到熊文灿手中。

    熊文灿拆开稍稍看了看，道：“可不是好消息？吴帅要本督尽快派遣官员至宁夏！”

    接连两件喜事，直接点燃了众人的激情，接风宴最终变成了庆贺宴。

    神刃军的军士，今日也有酒，一个个喝得东倒西歪，舌头打卷……

    荣耀属于你们，勇士们，尽情狂欢吧……

    西北大地，风云跌宕，你方唱罢我登场，正是冒险家、投机者的乐土。相比较西北的激情，江南则显得宁静，波澜不惊。

    西北的高歌猛进与江南的平稳在辩证上是统一的，没有江南的赋税，西北进取就是一句笑话。

    说江南平稳，湖州的百姓显然不赞同，他们一定会拉住说话人的衣袖，着力反驳：“一年的变化，比一辈子的变化都多，何来平稳一说？”

    湖州百姓说的显然是实情。

    变化从乡村组建弓兵开始。先是弓兵们将村里的地痞流氓和土豪恶霸治了罪，村里的治安大为好转，按照一些酸儒的说法就是：夜不闭户路不拾遗。

    紧接着，弓兵们与关卡处的衙役卯上了劲，硬是将遍布湖州全境的关卡敲得粉碎。平日如同凶神恶煞的衙役们一个个蔫了神，失去了这份轻松、收入高的工作。受益于取消关卡，村民们争先恐后地赶赴集市卖出鸡蛋、蔬菜等物，生活逐步好转。一些手艺人充分发挥自己的特长，弄出一些新鲜、稀奇的玩意上集市兜售，逐步发家致富。

    集市在扩大，每日去县城的人数在增多。直到有一天，县城的百姓突然发现，县衙居然在大规模扩建！