贺一龙一直逃到杨柳湾，方才止住了脚步，回头一望，身边一个亲卫也没有，忍不住悲从中来，狠狠地将大刀倒插在泥土中。

    待到贺一龙收拢队伍，所余不过六千多人，其余不是跑散，就是被杀，他更是气得差点吐出了鲜血。

    “城内居然有骑兵！都怪我疏忽，未曾列阵之后再攻城，遭遇此等惨败，也算理所当然！”

    贺一龙终于冷静下来，懊悔不已。也确实如此，一旦大军列阵，区区五百骑兵，又能济得何事？

    贺一龙令大军扎营，左思右想之下，觉得荆州军骑兵突然出现英山县，处处透露着诡异。他想不透其中缘由，只好连夜去见老回回等一众贼首。

    第三百九十二章 兵马已动

    马守应、刘希尧和贺锦听闻贺一龙大败之后，瞠目结舌，半天说不出话来。

    还是贺锦最早清醒过来，喃喃道：“这五百多骑兵，到底是谁的人马？不可能是杨世恩啊，除了林纯鸿，谁还有成建制的骑兵？林纯鸿除了在荆州留守天武军外，湖广地区并无其他军队。而且，田楚云麾下也没有成建制的骑兵，不太可能是田楚云跑到了大别山西边……”

    贺锦的眉头越皱越紧，突然脸色大变，失声道：“难道是林纯鸿从河南回师湖广了？这下完蛋了，咱们非得饿死在大别山不可！”

    刘希尧和贺一龙也脸色大变，要是真如贺锦所说，林纯鸿大军回师，他们无疑面临着绝境。

    还是马守应冷静，皱着眉头思索良久，摇头道：“要是林纯鸿真回师湖广，贺兄弟十有八九已经交待在英山城下了。我估计，这五百骑兵还真有可能是田楚云的队伍。”

    “这……田楚云什么时候冒出一支骑兵了？”

    马守应道：“你们别忘了，田楚云的探哨不在少数，要是都聚拢在一起，绝不止五百……”

    众人恍然大悟，尤其是贺一龙，更是拍着脑袋说道：“我说呢，这帮骑兵怎么处处透着古怪，倒是灵活有余，攻击力有点不足……”

    马守应瞪了贺一龙一眼，骂道：“攻击力不足，还让你溃不成军？和你说过多少次，凡事要谨慎，你说说看，为何不待列阵就强行攻城？”

    贺一龙对马守应倒是颇为服气，即便被骂，也没一点脾气，讪讪道：“兄弟错了，大哥责罚就是了！”

    马守应哼了一声，道：“责罚你有个屁用？现在关键是弄明白田楚云到底何意！贺锦，你脑子活，你说说看？”

    贺锦的脑子正急速运转，被马守应打断，颇有点不满，回道：“难道田楚云大军还在舒县逗留，来不及救援英山，只好派骑兵迎战？”

    “这……有可能。”马守应沉吟半晌，方给了一个模棱两可的答复，“田楚云要赶到黄州附近，路程长达千里，五日内绝无可能赶到，即使田楚云五天前拔营，现在最多走到安庆。倒是骑兵有可能五日疾行千里。”

    贺锦摇头道：“不对劲。田楚云距离英山五百余里，如何得知英山告急？难道田楚云坐船了？”

    此话一出，让众人倒吸一口凉气，田楚云真要是坐船，五日内不仅能赶到黄州附近下船，而且还有可能正在往英山附近靠近！

    刘希尧一直沉默着，毕竟他已经失去了所有本部兵马，算得上光杆司令，一直鼓不起说话的勇气。不过沉默也有个好处，就是考虑问题更为全面。

    他注意到，无论田楚云从长江何处登陆，一日之内不太可能出现在英山附近。他咳嗽了一声，淡淡地说道：“按照最坏的估计，若田楚云真在五日前坐船，现在也不可能出现在英山。从舒县至湖广，水路比陆路只长不短，足足有一千五百里，无论如何也要花去田楚云三天的时间。再扣除上船下船的时间，田楚云撑死了登陆不过一日，一日时间，如何能赶到英山县？”

    刘希尧的话，好歹让众人长舒了一口气，贺锦更是将心放回了肚子，说道：“刘兄弟言之有理，田楚云大军并不在英山附近，兄弟们大可不必紧张。我们现在粮草消耗一空，要是再不补给，非得饿死在山中不可。所以，无论如何，我们得出山，至于到哪里筹集粮草，大哥，你来决定吧。”

    马守应沉吟半晌，最终一掌拍在了桌子上，斩钉截铁地说道：“要将英山的五百骑兵全歼，费时费力不说，损失恐怕也大，我觉得，完全不用理会。我们应该立即从英山出大别山，然后沿着大别山西麓北上，一路筹集粮草，若情势有变化，我们可以立即缩回大别山。”

    马守应的打算，首先为众人想好了退路，众人自然没有反对之理，纷纷道了声诺，离开了军帐，开始收拾军马，准备出山。

    要说，马守应等一帮贼首对田楚云的分析，还真是八九不离十，这足以说明，到目前为止，能存活的贼寇基本上都是一帮人杰，无论是李自成、张献忠，还是罗汝才、马守应，皆有他们的过人之能。

    田楚云当然没空去寻思这些东西，他在蕲河河口放下谢克东的骑兵营之后，就命令水师继续逆流而上，一直赶到三江口，方才命令大军登陆。

    三江口隶属于黄州府黄冈县，举水河由此注入长江，历史上曾经赫赫有名的“三江口周瑜纵火”就发生在此处，地理位置十分重要。

    田楚云之所以在此处登陆，无非看中此处距离贼寇最近，便于迅速靠近贼寇，实施打击。

    与此同时，贼寇过英山而不理，正在往大别山山口行进的战报迅速报至田楚云处，田楚云忍不住哈哈大笑：“谢克东果然好样的！”

    众将本对田楚云的调兵遣将一肚子的怨气，直到现在，方才心服口服，一时之间，赞美和马屁横飞，让田楚云浑身冒出了鸡皮疙瘩。

    田楚云实在受不了，大喝一声：“田楚信！”

    田楚信正在寻思如何要回骑兵哨，被田楚云的喝声吓了一跳，本能地跪倒在地，回道：“末将在！”

    “限一日之内，率领雄威军，绕道罗田，插入贼寇和大别山之间，然后令谢克东出英山汇合，一起将贼寇往西边挤压！”

    这一行军线路，几乎超过八十里，田楚信却毫不犹豫回了一声：“诺！”接下了军令。一日一夜行进八十里虽然困难，但训练时也不是没干过，田楚信相信雄威军的行军能力。

    “凌肃、刘梦雄！”

    “你们两人随同本帅，从三江口往东北方向行军，随时准备支援雄威军！”

    “诺！”

    下完军令，田楚云觉得大局已定，哈哈大笑道：“贼寇不来则已，来了，就得让我们牵着鼻子走。我们要他们往哪里走，他们就必须听我们的！我们的任务算是完成了大半，就看高龙和李明臣出招了。”

    “都按令行事吧，谢克东立了大功，接下来就看你们了！”

    田楚云大手一挥，将众将赶出了中军帐，满脸全是得意之色。

    第三百九十三章 生的希望

    没有任何意外，田楚信率领雄威军历经千辛万苦，绕过罗田县，终于在第二日抵达英山县方家咀，插到了贼寇大军的屁股后面。

    田楚信还未抵达方家咀，就令人联络谢克东。谢克东接报后，大喜，立即将英山城防交给黄绍远，率领三哨骑兵，也赶到了方家咀。

    田楚信二话不说，将骑兵营纳入指挥序列，命令谢克东立即咬住贼寇的尾巴，随时通报贼寇的动向。然后，他令雄威军将士在方家咀呼呼大睡，以恢复体力。

    谢克东率领骑兵营从背后袭击贼寇，让贼寇苦不堪言，正要咬紧牙关打一个漂亮的伏击战，雄威军却从背后赶了过来，一顿猛揍，将贼寇断后的兵力就地歼灭。

    被爆了菊花后，马守应大惊，闹不明白雄威军为何跑到了他们背后，万般无奈之下，只好命令大军加速往北前进，试图甩脱雄威军。

    没有最坏，只有更坏，马守应还未甩脱雄威军，却又发现，西边发现了万余荆州军，正马不停蹄地往大别山西麓靠近。

    这下，马守应发现，想回大别山，却被雄威军堵住了道路，想往南或者往西，却又被霹雳军和神机军堵住了道路，唯有向北，倒是一片坦途。

    幸好田楚云大军追袭并不紧，贼寇虽然一路往北，倒也没有跑散，只是贼寇数量越来越少，队伍变得越来越精干。

    待贼寇抵达罗田县五房湾时，令马守应措手不及的是，雄威军突然加速前进，堵在了大军的东北方，而霹雳军接替了雄威军的位置，堵在了东边。

    这一下，马守应四人慌了神，前段时间，虽然一路向北，倒也离大别山不远，只要寻找到荆州军的空隙，大军不难撤入大别山区，而现在荆州军摆明了要把他们往西边挤压，这让他们觉得胆战心惊。

    “操他娘的，人死鸟朝天，老子们和他们拼了！”贺一龙吃了荆州军的大亏，这几日又被荆州军如同赶鸭子一般，四处驱赶，早就憋了一肚子的火，忍不住大骂道。

    刘希尧虽没兵，但也觉得憋屈，附和道：“贺兄弟说得对，再这样下去，我们非得被荆州局拖死不可，再说，往西去，人烟密集，狗官必然调集重兵围上来，这样的话，我们哪里还有活路？不如拼一把，淌出一条生路来！”

    马守应有点恼火，训斥道：“拼！拼！整天就只知道拼！我们能活到现在，可不是拼出来的，是逃出来的！”

    刘希尧、贺一龙和贺锦面面相觑，贺锦讪讪地笑了笑，道：“大哥，不带这么说的，岂不是长他人志气灭自己威风？”

    马守应哼了几声，冷笑道：“你们自己说说，哪次不是被官军撵着屁股跑？我只是说了个大实话而已，正因为是实话，才这么难听！想拼，也得看看怎么拼，我们攒这点本钱不容易，不要随意挥霍了，没了本钱，咱们一个个得步蔺养成的后尘，变成无头之鬼！”

    贺锦等人脸色一个比一个难看，青一块，白一块的，不知道他们的大哥为何突然说出这么丧气的话。

    马守应换了个舒服的姿势，用手指敲了敲桌子，语重心长地说道：“我认得几个字，曾读史书，没琢磨出别的什么东西，只知道，每朝每代，率先起兵者，无不身首异处，落个凄凉的下场，最终获利者，无不是命长者。秦末之时，陈胜、吴广揭竿而起，最终刘邦、项羽获利；东汉末，黄巾起兵，最终曹操、孙权获利……”

    马守应历数历朝历代之农民起义，一直数到了明朝：“就拿太祖爷来说，当年也是棒胡、彭和尚、徐寿辉等人率先起义，太祖爷后来居上，反而延续了大明数百里的国祚。从现在来看，大明外有胡虏，内有我等作乱，再加上一个外饰忠义、内捞私利的林纯鸿，怎么看都是一副气数将尽的样子。”

    贺锦还好，能听懂马守应的话，而贺一龙和刘希尧则如听天书一般，暗自腹诽，难道大哥不做贼寇了，要去做先生？火都烧到屁股了，还在这里瞎扯。

    马守应道：“所以，现在就要比谁的命长。别的我也不多说，我只希望兄弟们能够摆脱官兵，好好地活下去。”

    “大哥……”三人听出马守应有点交待后事的意思，不知马守应想干什么，齐齐变了脸色，忍不住叫道。

    马守应摆了摆手，示意三人安静，接着说道：“和田楚云自然要拼一拼，但不能拿着老本去拼。这样会输得一干二净，没有了翻本的本钱。”

    马守应转头盯着贺一龙，问道：“贺兄弟，你手头还有多少精锐？”

    贺一龙老脸涨得通红，嗫嚅良久，方吐出了一个数字：“不到两千……”

    马守应不以为意，又看向贺锦，问道：“贺锦兄弟呢？”

    贺锦多多少少已经猜到了马守应的意思，激动地站了起来，大声道：“大哥，我手下还有八千多兄弟，跟随我多年，悍不畏死，我交给大哥，缠住田楚云的事就交给我吧！”

    刘希尧和贺一龙愕然，不知贺锦怎么突然说出了这话。

    倒是马守应面不改色，问道：“八千，是吧？我手头的精锐还有一万三千多，都交给你们吧！作为交换，你们得把其余的将士交给我，这可不是一个小数字，足有六万多呢！”

    说着，说着，马守应突然笑了起来，就如完成了一桩心愿一般，笑得非常开心。

    话都说到这个地步，刘希尧和贺一龙要是还不明白马守应的意思，那他们就是十足的猪头。

    贺一龙情绪激动，跪了下来，吼道：“大哥，七万多人马，都叫给我吧，大哥你和刘兄弟、贺锦兄弟走，我一定缠住田楚云，不让荆州军越雷池一步！”

    刘希尧也跪了下来，半开玩笑地说道：“我在舒县逃跑后，手中已经没有一人，要是大哥能把七万多人马交给我，我高兴还来不及！”

    贺锦心如刀割，叫道：“大哥，请三思，我们几个，少谁也不能少大哥啊！”

    马守应看着三人真情流露，心里也颇为感动，苦笑道：“兄弟们的情，我领了，拜三位兄弟所赐，底下的兄弟还认我这个大老粗，率领七万多人马，不算吃力，你们扪心自问，谁有本事带着这七万多人不出乱子？”

    马守应点出了最关键的问题：在座的四位，除了他，无一人有威望压服住所有流民。马守应的问题非常现实，让三人怔怔地看着马守应，一句话也说不出来。

    马守应大手挥了挥，不容置疑地说道：“就这么定了，你们准备一下，把剩余的人手都交出来吧，要快，田楚云不会给我们这么多时间的。”

    “大哥……”狭窄的军帐内，久久回荡着三人痛苦的嚎叫声……

    第三百九十四章 暗流涌动

    一夜之间，形势大变。

    “报……雄威军遭到贼寇攻击，贼寇约有两万之众，悍不惜死，我雄威军正竭力发动反击……”

    “报……霹雳军遭到贼寇突然袭击……”

    “报……神机军将发动袭击的贼寇驱赶至应河一带，请问大帅，是否全部歼灭……”

    田楚云的中军帐中，人来人往，各军的战报迅速汇集至中军，让东南行营的参军们忙得脚不沾地。

    参军们将所有的战报汇集在一起，然后作出了各色各样的分析，摆在了田楚云面前。

    一份报告引起了田楚云的注意，这份报告综合各类情报，得出结论：各路贼寇战斗力平平，其精锐并未参战！

    田楚云一掌将报告拍在了案台上，厉声喝道：“马上传令谢克东，给我把所有战场都盯死了，要是有贼寇脱离战场而不知，唯他是问！”

    命令刚下达，传令兵还未出军帐，谢克东的身影就出现在军帐外。

    谢克东还准备让侍卫通报，结果田楚云眼尖，早已看见了他，喝道：“滚进来吧，不用通报了。”

    谢克东三步并作两步，滚到田楚云面前，大声报道：“贼寇分作两部，马守应率领一部，约七万余，正四面出击，攻击我军；刘希尧、贺锦和贺一龙率领另外一部，约有两万五千多人马，兵甲齐整，刀枪闪亮，疑为贼寇精锐，正在往黄陂方向迅速移动！”

    田楚云心里一动，问道：“哦？往黄陂方向，那就是往西喽？杨世恩的箪兵在什么地方？”

    “杨世恩在黄陂的祁家湾！”

    田楚云忽然哈哈大笑起来，道：“这老回回还真舍得啊，别人是壮士断腕，他是壮士断头！还真是好气魄，佩服佩服！不过，这样一来，倒帮了我们一个大忙！”

    笑完，田楚云对谢克东下令道：“马守应这里，你也别管了，你给把刘希尧三人给我盯牢了，要是他们从你眼前跑丢了，我饶不了你！”