阿 桔胳膊被他一扯，刚刚挽起来的发髻一下子就乱了，身后林竹已跑过来将林重九拽到怀里挠他痒痒，林重九人小力微，扭得跟条虫似的，只有求饶的份。眼看弟弟笑 的都快掉眼泪了，阿桔无奈起身，将两人拉开：“行了行了，别闹了，阿竹你快点换衣服叠被子，别等姨父姨母来了你还没收拾好。”

    “大姐你又偏心他！”林竹不得不松了手。

    林重九扑在长姐怀里，笑得小脸红扑扑的，根本没有力气说话了。

    阿桔摸摸弟弟脑袋，从自己的柜子里拿出一个竹雕笔筒递给他，“给，以后要好好读书知道吗？”

    前几日小柳氏来林家做客，邀两个外甥女去自家住几日。阿桔知道姨母怕她在家里闷着继续伤神，乖顺地跟着去了，又是游园又是逛街，很是眼花缭乱，确实开怀了不少，回来之前顺便给弟弟选了生辰礼。

    笔筒上雕了小童斗蛐蛐，林重九很喜欢，抱了长姐一下，跑去跟林竹要。

    林竹跪坐在炕上，先让林重九说声好听的，才从炕头荷包里翻出一个小葫芦递给弟弟。

    林重九看看这个简单的礼物，上面竟然还用红绳系着，本能地嘟起了嘴。不过当他接过葫芦，发现一面刻了他名字一面刻了“平平安安”四字时，总算是笑了，美滋滋套在脖子上塞到怀里，朝林竹扮个鬼脸：“二姐送的没大姐送的好！”说完一溜烟逃了。

    林竹当然大声骂他。

    阿桔习以为常，坐下去继续梳头。

    镜子里的姑娘眼中嘴角依然带着笑，娴静如花。

    早饭柳氏煮了几根棒子，香香嫩嫩，一家人围坐在一起啃着吃，有说有笑。

    没过多久，周家一家三口就来了。

    林贤招待周培，柳氏姐妹领着几个孩子在屋里闲聊。

    小柳氏先抱着林重九亲了两口，放他下去时眼尖地发现他腰间挂着枚三阳开泰白玉佩。

    林重九属羊。

    小柳氏惊讶极了，托着玉佩细细打量，心念一转，问柳氏：“这是赵公子送的？”林家认识的所有人里，除了自家，也就只有新结识的赵公子能送得起这样的好东西。

    柳氏唏嘘：“是啊，我见识少，你看看，这玉佩得值多少钱？前天赵公子送的，小九不懂事就接了，我想退回去都得等明天才能去河边找人。这要是随便送点什么咱们收着也没啥，可这……这赵公子真是太客气了。”

    她说话的时候，阿桔垂眸不语，林竹悄悄看一眼长姐，嘴角翘了起来，也不知在想什么。

    小柳氏毫不犹豫地道：“这是和田玉，少说也得百两银子才能买下来。不过跟上次赵公子身上那枚相比，这个还真算不上什么，对于咱们而言是大手笔，人家丢了都未必会太在意。要我说大姐你也不用还，道声谢就是了，推来推去倒显得咱们小家子气。”

    柳氏听呆了，敢情自家现有的存钱都没这一块儿玉佩多！

    她伸手就把林重九拽了过来，解下玉佩道：“不行，这么贵重的东西可也不能让你天天戴着玩，万一弄碎了咋办？小九听话，娘先替你收着，等你往后有出息出门时再戴。”听妹妹那么说，于赵公子而言这玉佩不算大礼，还回去只会让人家笑话，那还是不还了吧。

    林重九不太高兴，好在知道母亲的话有道理，没再耍赖。

    说完玉佩的事，小柳氏看向阿桔，见她气色虽然比前阵子好多了，却明显瘦了一圈，纤腰盈盈我见犹怜，好看倒是好看，可实在让人心疼。她在心中叹气，拍拍阿桔肩膀让她跟林竹去外面看着弟弟去。

    阿桔知道长辈们要说贴己话，叫上妹妹出去了。

    小柳氏目送她们出门，听脚步声远了便朝柳氏那边凑近些，小声跟她说话：“阿桔现在到底怎么想啊？昨日镇上王秀才家请人跟我打听了，想娶阿桔呢。”

    无 论是县城还是乡下，女方被人退亲都是件丢人的事儿，再找婆家都难找到好的。轮到阿桔，一来林贤柳氏都会做人，跟大多数村人都交好，在镇上人缘也不错，二来 阿桔温柔貌美，退亲也是男方那边有错，所以自打林、孟两家退亲的消息传出去后，不少人都来询问，都想抢先订下婚事。

    柳氏这几日也被几个同村妇人拉着打听过了，女儿招人稀罕，她身为母亲当然高兴，只是……

    “阿 桔那孩子你还不知道？她跟……那么多年的情分，现在婚事没了，虽然她不说，心里肯定没彻底放下呢，说是心死了都差不多。她能顺着你的意思出去散心，就能顺 着我们随便把自己嫁了，就为了不让咱们担心。还是过阵子再说吧，秋收之后，那时再看看情况，总之这次我宁可晚点嫁闺女也要挑个真正好的！”

    小柳氏点头，话里也带了火气：“对，宁可晚点也要看对人，再说咱们阿桔刚十五，再留个两年都不愁嫁……对了大姐，你看赵公子如何？”

    柳氏没听明白，疑惑看她：“什么赵公子如何？”

    小柳氏笑了，声音更低了：“大姐不觉得赵公子对咱们太礼遇了吗？”

    柳氏面露茫然。

    小 柳氏径自说了下去：“算了，你认识他时间短不知道，兰生他爹跟他打交道有三四年了，每次赵公子来品兰居，都是一言不发，就那样面无表情站着，都能让一屋子 伙计噤若寒蝉。那时候他才多大啊，可兰生爹在他面前愣是摆不出长辈的架子，说赵公子那气势，就连知府老爷都不如他。三四年啊，如果赵公子真想跟兰生爹深 交，机会有的是，何必还托你们牵桥搭线？现在他跟咱们有说有笑，与从前相比判若两人，你说奇不奇怪？”

    柳氏哪知道这些啊，她第一次跟赵公子打交道是在路上，人家坐在马车里根本看不着人，接下来就是赵公子救了林重九，来自家做客。那时候赵公子就是一副儒雅书生模样，不笑的时候是有点面冷，但真的没摆过什么大户子弟的架子啊。

    柳氏还是不懂，“你到底想说啥？”

    长 姐心思单纯，小柳氏不再卖关子，轻声道：“你说，他是不是对阿桔动了心思？”林重九一个淘气孩子，就算比普通村里娃子灵活点，也不是多罕见的，哪就值得一 个贵公子高看。二外甥女呢，上次迎面撞上时赵公子看都没看她，男女那回事，真动了心，总会露出痕迹，所以剩下的就是阿桔了。

    柳氏愣了愣，跟着就在她肩头拍了一巴掌：“瞎说什么，照你说的，阿桔没退亲时赵公子就有那意思了？人家规规矩矩进退有度，可不是那种人！”

    小柳氏嗔怪瞪她一眼，挪远了点才道：“行行行，就当他没那心思，那你说阿桔配赵公子如何？”

    眼前浮现少年芝兰玉树的模样，柳氏沉默了。

    林贤跟她提过，说赵公子父亲在外经商甚少回家，这边庄子里呢，只有赵公子跟她母亲住，家里人口简简单单，赵公子本身又有才有貌，确实是难得的佳婿。只是，人家随手就把百两银子的东西送出来了，家底得多足啊，自家哪里高攀的起？

    再说，人家赵公子未必真看上阿桔了啊。

    柳氏想的有些头疼，摆手道：“算了算了，八字没一撇的事，咱们别乱猜了，等秋后再说，不管是谁，都得阿桔看上才行。”家中长女对赵公子最不热络，显然没那心思。

    小柳氏便不再多说了。就算那赵公子合适，人家没来提亲，她们也不可能主动贴上去。

    吃完晌午饭，周培三口子要走了，柳氏把提前备好的新鲜花生棒子抱到车上，让他们回家煮着吃。

    周家老两口都喜欢吃这个，周培再三谢过，扶着妻子儿子上车，他翻身上马，告辞离去。

    林家五口站在门口目送他们，柳氏看看阿桔，想了想，没把这事跟丈夫提。

    ~

    此时赵沉也刚刚用过饭，遣退下人，他懒懒躺在炕头，望着窗外蓝天出神。

    半个月了，她应该缓过来了吧？

    依他对林贤夫妻的了解，两人绝非攀炎附势之人，不可能他去提亲他们就会一口答应。他们一定会去问女儿的意思，而她……

    赵沉苦笑，他有自知之明，阿桔肯定不想嫁他，至少现在不想。

    当 日在书房，碍于骨子里的骄傲，他不想在阿桔看不上他时表明自己对她动了一点心，因此不肯承认自己误会了她。愤然离去的路上，他做了周密打算，先促使孟仲景 退亲，再赖定那是她为了嫁他而使出的手段，这样他便占了理，有借口娶她。她当然不会愿意，但只要他让林重九消失几天，让她知道他的厉害，她自然怕了。等她 嫁进来，他对她好，时间长了她总会明白，他虽然坏，却是个好丈夫，进而得到她的心。

    可那晚听她哭了一夜，他突然不想再用这种强硬的手段逼迫她。

    换种温和的办法，婚前就让她对自己改观，婚后也会省很多事。

    只是，如何哄一个姑娘，他还真没试过。

    最先做的，是跟她道歉？

    赵沉抿抿唇，七岁之后，除了母亲，他没有跟任何人道过歉。

    他难以想象自己站在她面前，在她冷淡的目光下开口赔罪，却换来一句无情嘲讽。

    只是不道歉，他在她眼里便一直都是一个纨绔子弟，她不可能改观。

    赵沉有点头疼，抬手揉弄额头，最终还是坐了起来，穿鞋下地，去了书房。

    既然说不出口，就写信吧。

    铺纸研墨，少年靠在椅背上，闭着眼睛，默默遣词造句。

    日光渐渐东斜，门外忽然传来陈平的声音：“少爷，该用晚饭了。”

    赵沉一惊，抬眼看向窗外，才发现天色已暗。

    他看看桌子上的纸，顿了会儿放下笔，将纸揉成一团，丢到一旁的废纸筐中。

    他心中有事，又是在最亲近的人面前，难免露出了端倪。

    宁氏好奇地问他：“怎么愁眉不展的样子？听陈平说你一下午都在书房？”

    赵沉看看母亲，最终还是放弃向母亲取经，在阿桔那边未有进展之前，他不打算让母亲知道。

    “最近有笔帐出了问题，一直在查账。娘别担心，已经忙完了。”赵沉笑着给宁氏夹菜。

    宁氏没有怀疑，母子俩如往常一样用了晚饭。

    饭后赵沉陪宁氏在庄子外逛了逛，送宁氏回去后，转身又去了书房。

    柔和的灯光一直亮到半夜才暗了，窗子上的人影也随之消失，脚步声响，赵沉揣着信走出门。外面漆黑一片，夜空繁星璀璨。他仰头凝望，忽然有些想笑，他想过建功立业，想过报仇雪恨，唯独没有料到竟会有这样一天，为一个女人为一封信，夜不能寐。

    院子里飘散着清幽的兰花香，赵沉脚步渐渐变慢，接过陈平手里的灯笼，示意他退下。

    陈平低声应是，转身去了，快绕过走廊转角，他忍不住回头看了一眼。

    他看见自家少爷背对着他站在花圃前，不知在想什么。

    陈平摇摇头，收回视线。

    他走后不久，昏黄灯光里，赵沉俯身，目光缓缓扫过一朵朵兰花，神情恬静专注。

    一夜好眠，次日一早，赵沉再次领着陈平出了门。

    今日林贤又亲自送林重九过来了，为他贵重的生辰礼道谢，赵沉从容应对，寒暄片刻目送林贤离去。

    林重九悄悄跟他抱怨：“我娘把赵大哥送的玉佩收起来了，说是怕我不小心弄坏了。”

    赵沉微微一笑，低头看他：“那我再送小九一个稍微差点的？坏了也不打紧。”

    林重九连忙摇头：“不用不用，其实我也不习惯戴那个，还是赵大哥戴着好看。”他是真的没想要，眼眸澄澈坦荡，没有半点贪恋渴望。

    有那样的长姐，弟弟品性又怎么可能太差？

    赵沉摸摸林重九脑袋，依然先让他在树荫里蹲马步，他靠在一旁跟他说话：“你大姐这两日怎么样？爱笑了吗？”因为阿桔出了事，谈论她也不显得多奇怪，况且赵沉也不打算瞒着这个未来小舅子了。

    他要求林重九蹲马步时不许乱动，转脑袋都不行，所以林重九只能对着前面河水道：“嗯，昨天我姨父姨母都来了，大姐笑了好几次，吃的也比之前多了些。”

    那就好。

    赵沉没再多问。

    蹲马步，学功夫，不知不觉快到晌午。赵沉看看天色，将林重九叫到身边，将他费尽心思写的信拿了出来，平静地对林重九道：“小九，我给你大姐写了一封信，你悄悄替我送给她，就只有你们两人时给她，别让任何人看见，也别对第三人说，你能做到吗？”

    林重九瞪大了眼睛。

    如果他只是个普通的七岁稚童，或许马上就应了，可他替孟仲景跟阿桔传过太多次东西，早已明白这种事情是不应该的，除非……

    他仰头，不可置信地问面前的华服男人：“赵大哥，你，你喜欢我大姐？”

    赵沉微怔，转而看着男娃眼睛正色答道：“是，我想娶她为妻，小九可愿意让你大姐嫁我？”

    林重九没有立即答话，而是挠了挠脑袋，眼里一片茫然。

    他一直以为孟仲景会是他大姐夫，大姐喜欢孟仲景，他也喜欢。可是孟仲景娶别的女人了，他害长姐病了瘦了不爱笑了……林重九不知道长姐现在心里是怎么想的，只是觉得，连孟仲景那样认识了很久的人都会欺负长姐，这个赵大哥……

    “赵大哥，你怎么会喜欢我大姐啊，你们都没怎么见过。”林重九小声问。

    赵沉赞许地看他一眼，坐在旁边草地上，想了想，笑道：“没什么理由，就像我跟你投缘一样，我就是喜欢她。小九放心，我跟孟仲景不一样，我会对你大姐好，绝不辜负她。这样，你可愿意帮我？”

    林重九还是拿不定主意。他敬佩喜欢这个男人，但这事儿得看长姐的，要是长姐不喜欢赵大哥，他也不能偷偷帮忙。

    赵沉对林重九也是了解的，并未因他的犹豫生气，只叹道：“这样，小九先帮我这一次，若你大姐不许你再帮我，我以后也不麻烦你了，可好？”