☆、第16章 阴谋

    这厢房虽是招待客人的，暂时没有人住，却也收拾得十分整洁。大约是因着老伯爷做寿，所以东西两面的一溜儿四张椅子上都搭着大红色印着卍字不到头的椅搭。

    谢琳琅在那椅子上坐下来，又耐着性子问她一回，“你叫什么名字？在哪处当差？可有人指使你？”

    那个圆脸丫鬟显是害怕极了，跪在地上全身不停的发抖，却依然只是咬着牙一字也不肯说。

    谢琳琅便问青杏：“这个丫头的底细你可知道？”

    青杏搔搔头，道：“奴婢确实不认得她。”

    也是，这京里的丫鬟婆子，她不可能全都认得，若真是全都认得，可不成了妖怪了！能将荣安侯府下人们的底细探听全也是少有了。

    青杏又想了想，突然道：“奴婢想起来了，以前在襄国公府时，听个小厮说过，他的堂妹子在这府里当差，姑娘要不将她叫来问上一问，或许她清楚这圆脸丫鬟的底细呢？”

    谢琳琅点头，青杏就出去找人了，大约过了一盏茶的时间，青杏就带了一个穿着湖绿袄、青缎掐牙背心的丫鬟进来。

    是个容长脸的小姑娘，十四五岁的年纪，进来就跪下给谢琳琅磕了个头，道：“奴婢名叫知锦，是夫人院子里头的二等丫鬟，刚才青杏姐姐都已经跟奴婢说了，姑娘想问什么，奴婢自是不敢有丝毫隐瞒。”

    “一看你就是个聪慧的，若是说好了，我自然赏你。”谢琳琅指了指那个圆脸丫鬟，道：“你可认得她？”

    知锦看了她一眼，露出些鄙夷来，道：“奴婢认得，伯府里的人也都认得。她是在大少爷处当差的，名叫彩莺，前儿晚上她私自进了大少爷的屋子，据说是偷了东西。”她将据说两字咬得很重，显是不以为然。一个二等丫鬟大半夜的跑到大少爷屋子里去，说没有勾引大少爷，谁信呢？明摆着就是想爬床，被全府的人都知道了，偏她还有脸在这府里待着。知锦十分的瞧不上她，瞥了她一眼，才接着道：“夫人气得不得了，本想着这两日就让牙婆子将她领了去，因着老伯爷做寿，才缓了两日。且今天夫人并没有让她出来当差，是让她在自己屋子里待着的。”

    彩莺听她几句话就将自己的老底兜了出来，不禁羞愧难当，越发把头埋得深了。

    青杏插嘴道：“你不是说你还清楚她的家人么，如何？”

    “啊，对！”知锦忙道：“她的老子去的早，娘还在，还有一个哥哥和一个妹妹。她哥哥镇日里赌钱，二十好几了才娶上媳妇儿，她嫂子进门儿后，看两个小姑子不顺眼，就都发卖了，如今她妹妹彩鹃也是在府里当差的。听说近几日，她嫂子还要把她娘卖了呢！要卖给一个屠夫，那个屠夫之前都打死三个老婆了！她嫂子要卖婆婆这事儿，临近的几条街都没有不知道的！还有人嚷嚷着要将她嫂子告上衙门，她嫂子本就是个泼妇，指着那人的鼻子就骂了一通，这两天也没有信儿了。”

    除了彩莺还低着头看不清表情外，这屋子里的其她人无不是听得目瞪口呆！从前一些夫人奶奶们闲聊时，谢琳琅也听得过几句，但无非都是嚼舌头，说谁家婆婆难伺候，要不就是谁家婆婆坑儿媳妇的嫁妆了，日日的让儿媳妇立规矩了，给儿媳妇往房里塞人给她填堵了，嫌儿媳妇生不出儿子天天给脸子了……谢琳琅未出嫁，这些事情虽知道的不多，但所听过的也都是婆婆如何为难儿媳妇，像彩莺这位嫂子这般，竟要发卖了婆婆的，真是闻所未闻！

    谢琳琅又好顿了一会儿，才道：“这好办，青杏你一会儿就吩咐个小厮找到那个屠夫，给他十倍的银钱，让他立刻就将彩莺的娘买了去。”

    彩莺看青杏真就要出门子，这才急了，“梆梆梆！”的磕头，哭着道：“求姑娘放过奴婢的娘罢！奴婢和奴婢妹妹这么做也是被嫂子逼的，奴婢嫂子说奴婢和妹妹若是办成了这事，就有个金主儿给她二百两银子，她有了银子就不卖奴婢的娘了！奴婢这才同意了！求姑娘放过奴婢娘罢！”

    “还有你妹妹？”谢琳琅从怔忡中反应过来，突然就觉得不对！她在这儿拖了这么久，若是现在有人在外面使了什么手段……她连是什么手段都不知道！“你妹妹是怎么回事？”

    彩莺已经开了个头儿，接下来的话就像倒豆子一样的蹦出来，“奴婢嫂子说这也是那位金主儿吩咐的，那位金主儿说，等夫人们都吃完了饭，坐着说话儿时，让奴婢的妹妹彩鹃藏在梅园东角的花墙后面说一段话。”

    谢琳琅已经猜到了一些，只觉得寒气上身，脑中一阵嗡嗡乱想，“只是让她一个人去说段话？那花墙后面可还有别人？”

    彩莺忙道：“没有的！只有奴婢妹妹一个人，那金主儿说让妹妹装作与人说话的样子，但实际上那儿没有其他人！他让妹妹说：姑娘让奴婢寻公子多时了，现在姑娘正在等着，公子寻个空儿便过去罢。就这么一句，再没其他话了。”说着就抬头偷偷觑着谢琳琅的脸色。

    谢琳琅面色顿时就白了。

    这一句就够了！

    梅园东角就是一进园子的地方，那儿离上房最近，很多夫人奶奶们在宴上喝些酒，出来散发散发，都会选在那儿。那些夫人奶奶们刚吃过饭，正闲聊的时候，“恰好”听到这样一句话，哪个又听不懂呢！定然会有喜欢看热闹的，虽然话里并未道明是哪家姑娘，但只要不是自家姑娘，哪家姑娘的热闹不是热闹呢？白看场私会的戏，不比那戏台子上的好看多了！即便没有人想去凑这热闹，或许还会被赵氏怂恿着去呢。只要她们顺着彩鹃的指点找到地方，若是谢琳琅又正好在那个地方，被这些夫人们堵了个正着，她这个私会外男的名声就跑不了了！

    如果她们又在路上正好遇到了往这边儿赶的那位公子……后果可想而知！

    等等！那算计的人怎么知道她会在哪里？又让彩鹃提前说出来呢？

    她目光扫向跪在地上的彩莺，瞬间就明白了！彩鹃引着她们来的地方恐怕就是这儿！

    这就是彩莺的作用了，彩莺借着给她端核桃酪，不管最后有没有洒到她的裙子上，想必都会故意露出马脚，自己便定会疑心，那么就会找个地方将彩莺关起来。别人可能不会留心一个犯了错被关起来的丫鬟，但彩鹃一定会留心的，她知道彩莺关在哪里后，她在花墙后面说那段话时，只要把地方加上就可以了。

    彩莺是伯府的奴婢，谢琳琅只能在伯府里审，只要等谢琳琅来到厢房，彩鹃就可以去花墙外说那句话了。

    她已经在这间厢房里耽搁了这么久，只怕现在已经有夫人奶奶们正往这边来了！

    也或许来的是那位公子！

    谢琳琅紧紧握着双手，贾儒真是狡猾得很！若是此事没成，他也不用露面，那么此事就找不到他身上去。即便她后来从彩莺嫂子身上追根溯源查到贾儒，自己也不敢将此事张扬出去，他就是算准了，自己会吃定这个哑巴亏！若是此事成了，他来到了这厢房中，又被其她夫人们看见……那么她若是不嫁给贾儒，就只有去死这一条路了！

    现在从院子正门出去只怕已经来不及，这间厢房又没有后门……她猛然想起刚才听壁角的时候，萧慕说将施家两位小姐从后门送出去，隔壁的那间厢房是有后门的！

    谢琳琅登时站起身，道：“碧桃青杏，咱们先去隔壁！”

    碧桃和青杏不知道何故，但看主子脸色极是阴沉，也不敢多话，连忙随谢琳琅出了厢房。

    进到隔壁，外间的后墙上果然开了一道门，原来这道门连通的是伯府的后园。谢琳琅此时也顾不上其他，便急匆匆从后园穿了过去。直到看见梅园外头正在说话的谢雨琅三人，一直提着的心才终于落下。

    谢雨琅看到她就招呼道：“你去哪儿了？好半天没见你。”等谢琳琅走近了，她“呀！”了一声，忙道：“你脸色怎么这么不好？是不是病了？刚才在园子里时我看你就不大耐冷，别是伤寒了罢？”

    谢琳琅顺势道：“像是罢。等回家去吃两剂药也就好了。”

    谢瑶琅笑着凑过来道：“琳姐姐果然是娇贵的很，只在园子里略待一会儿都能伤寒！不比我们这等无人怜的，哪怕是在大风天里站个把时辰呢，也得好端端的，略有个好歹，还得被人说成装病。”

    顿了一会儿，见无人接话，她才觉得有些尴尬，不由得看向谢雨琅，这个她不敢惹，和她说话儿还要斟酌着说呢！然后又看向了谢雅琅，抿嘴一笑道：“大姐说我说得可是？”

    谢雅琅家里弟妹多，虽说都是庶出的，但是她母亲是个知书达礼的，并不苛待庶子庶女，她便也学着她母亲，颇有长姐风范。她在家里时很是容让这个妹妹，只是到了外面，实在是被她拖累得够了，丢人简直没个完！于是立刻就沉了脸，道：“二妹这是什么话？谁让你在大风天里站个把时辰了？又是谁说你装病了？二妹觉得自己无人怜，那母亲和你姨娘岂不都白疼了你了！你自己想要作践自己，用不着带上我！”

    谢瑶琅被她大姐排暄了这一顿，才好了。

    谢雨琅瞧着倒是好笑，还真有不挨顿骂就过不完这一日的人呢！

    谢琳琅此时哪有心思和她应对，又不能冒然请辞，只怕欲盖弥彰，便尽量的静下心绪，后面还不知道有什么事情要发生呢？

    正胡乱想着，就见赵氏走过来，面上微不可察的闪过一丝恼怒，随即就挂上了笑容，道：“琳姐儿刚刚去哪儿了？”

    ☆、第17章 钱嬷嬷

    谢琳琅强抑着心里的怒气，努力做到面部平静，却实在强笑不出来，便也不假装，淡淡道：“多谢夫人挂念，女儿刚刚有些不适，让夫人忧心，倒是女儿的不是了。”

    赵氏亲热的拉过她的手，笑道：“你素来就是个身娇的，和你弟弟一个样儿！倒说什么忧心呢？就是我偏疼你和你弟弟也是应当的！你既然觉着不适，我一会儿就去和三堂叔还有堂兄堂嫂请辞，总归饭也吃完了，也尽了一家子团圆的意思。况且你身子要紧，就请辞也不失礼。”

    “夫人真是折煞女儿了！”谢琳琅脸色依然十分苍白，却笑了笑，“我们是来给三叔祖祝寿的，一家子的长辈都在这里，倒因着女儿略感不适就先走了？女儿虽不如夫人知规懂礼，但女戒女训还是读过的，又岂能因着女儿撇下长辈独走的道理？夫人说可是不是？”

    “哼！”跟在赵氏身边的谢芳琅冷哼一声，“不知好歹！”

    赵氏权当没听到，又笑道：“琳姐儿想得周全，我既事事都依着琳姐儿，自然没有此事倒不依着琳姐儿的道理！不过，”赵氏话头儿一转，仍是笑吟吟的，“琳姐儿刚刚是去哪儿了？我倒听两个丫头嚼舌头，说琳姐儿将一个丫鬟关在伯府西院的厢房里，不知是什么事呢？”

    谢琳琅听她问出来了，神情倒不似刚才那般紧绷，既然她在自己面前如此发问，那只能说明她没捞到什么证据。于是也回了一个笑容，道：“夫人果然耳目聪明，这么起子小事也能引得夫人注意。原是那个丫鬟端核桃酪时倒烫了瑶妹妹的手，还溅了瑶妹妹一裙子。女儿看那个丫鬟慌慌张张的样子，怕她再烫了其他家的小姐们。烫着咱们自己家的姑娘倒还好说，若是烫着了别家的姑娘，说出去岂能不说三叔祖府上失礼的？所以女儿才回了世子夫人，世子夫人也谴了两个嬷嬷看着她。至于关在哪里，又是怎么处置的，女儿倒是不知。女儿觉得还是不要干挠世子夫人的处置才是。”

    赵氏听得都有些上火了！她对这个继女在言语上从未讨过什么好儿去，不管是什么事，总能让她避重就轻的圆过去。又一想到贾儒，则更是气愤，也不知道他使的这是什么招数，竟就敢瞒着自己私自行事了！自己在花墙外听到那段话，还吓了一跳，贾儒若是成了，继女这一个私会外男的名声传出去，以后自己的女儿还想找什么好亲事！贾儒真是越来越胆大了！不仅要算计侯府嫡女，竟还将自己的女儿也拖累进去！

    幸好此事没成，若是成了，他也不想想，老爷和襄国公府能不能放过他！就是安庆郡主一人的怒火他都承受不住，到时候只怕整个贾家都要被他赔进去！

    此时见谢琳琅回答得滴水不漏，赵氏便笑了笑，又转身和别家夫人闲话了几句。散了席后，就已经陆续的有人告辞了，倒是平安侯夫人段氏一直拉着赵氏闲聊，赵氏初时还没注意，聊到后来，她发现段氏说话间总是在打听谢琳琅，直到段氏说：“我家的大小子今年已经十六了，我早就在为他虑着亲事了，只一直没遇到合适的。”

    赵氏这才明白过来，眼睛就不由自主的扫向了谢琳琅，过了年她就十四岁了，作为侯府嫡女，长相出色，又是安庆郡主教养长大，如此好女百家求也不稀奇。赵氏心里不禁泛了酸，荣安侯虽也是侯爵，但比起平安侯来却差得远了，平安侯配享平安县食禄，关起门来就是个小王国。且段氏说的大小子又是平安侯的嫡长子，谢琳琅若是嫁过去了，就是宗妇，将来的平安侯夫人。赵氏又把目光移向了自己的女儿，谢芳琅过了年才十一岁，若是先定了亲，等两年出嫁，十三岁，虽说也小些，却也是可以了……

    段氏哪里能想到赵氏在盘算什么，她为了儿子的亲事，可是没少探听，今天定忠伯做寿，其实她大可不必来的，但听说定忠伯的孙子也到了说亲事的年纪，想来定忠伯府会特意多邀一些年纪适当的姑娘，她便想着也来看一看。她观察了这小半天儿，原本就有些嘱意谢琳琅，这一相看之后更是觉得不错，想来两家门弟也都相当，倒是桩齐全的好亲事。心里也高兴，就跟赵氏略透了口风，却见赵氏有些犹疑，她也没做他想，只觉得可能是自己提的有些突然，便也没急着说下去，又聊了几句就告辞了。

    荣安侯府和东府西府三房是最后告辞的，世子夫人施氏还拉着谢琳琅和谢瑶琅赔了通不是。

    等回了侯府，谢琳琅躺在床上，歇了半天才缓过来些。碧桃和青杏在定忠伯府时并没有想得明白，回来后听谢琳琅解释了，才后怕起来。

    碧桃忧心忡忡的道：“这一次他们虽没有得手，但保不齐就还有下一次，哪有一辈子防人的，只怕咱们也防不起。谁知道他下一次又是什么手段呢？”

    青杏叽叽咕咕半天，“夫人和那个贾儒真是恶毒！”

    朝晖堂里赵氏倒听不见有人正在骂她，她满脸怒容，劈手就摔了一个杯子，对贾儒喝道：“糊涂！你真是胆子越发大了！出门儿前我就说过，这一次我们要设计的是谢安琅，你倒好，将我交待你的话全当耳边风！倒算计起了谢琳琅，你也不想想，就是成了，她就能嫁给你了不成？”

    贾儒笑道：“表姑母消消气。这次是侄儿大意了，原本是万无一失的，谁想竟被她识破了呢！二姑娘倒是聪明的很。”

    赵氏依然没什么好气，“倒不如说你笨罢了！谢安琅的事情怎么办？”

    “自然是按表姑母说的办。”贾儒慢条斯里的道：“这次虽没寻着机会，总不会次次都寻不着机会。表姑母放心，此事侄儿一定会替表姑母办好。倒是二姑娘……”

    赵氏冷笑一声，“你还是死了心罢！今天平安侯夫人已经透了口风，有意于二姑娘呢！这样好的亲事，侯爷没个不同意的！”

    贾儒低着头，眼底微微闪过一丝阴冷，重抬起头才笑道：“表姑母不让侯爷知道不就成了，等平安侯府上来提亲，表姑母找个理由辞了，难不成他们家还能再厚着脸皮去找侯爷？想来他们家公子也是个抢手货，又不是非二姑娘不可了。”

    赵氏并不想把自己的想法告诉他，又不知道谢芳琅此事能不能成，没的坏了女儿的名声，便道：“此事也得慢慢来说，反正平安侯夫人也只是透口风，只等接下来有什么动静罢。”

    二月二的时候，平安侯府邀荣安侯府一起去踏青，其实也是两家相看的意思。赵氏又岂能不懂，便叫谢芳琅郑重的打扮了，只是谢芳琅实在还小，骨架尚未长成，虽然梳了个垂鬟分肖髻倒也撑得起来，但她硬是要戴最大的那支镶红蓝宝石的凤钗，看上去便有些不伦不类。

    赵氏又打发人去和谢琳琅说了，只是说带她去踏青，却没提平安侯府这一节。谢琳琅便让人送了谢芳琅一支钿花，说是让她戴着玩儿，又推说身子不爽利，就不去了。

    赵氏听了便微微一笑，带着谢芳琅出门了。

    天刚擦黑的时候，一个嬷嬷转出东角门，往舒锦园来，至院门前，便见两个十一二岁的小丫头坐在漆红齐膝高的门槛上玩儿，那嬷嬷便笑问：“郑妈妈呢？”

    两个小丫头不认得这个嬷嬷，其中一个便道：“请嬷嬷稍候。”便一溜烟儿跑了，过了一会儿，回来道：“没找见郑妈妈，碧桃姐姐知道了，说请嬷嬷进来。”

    那嬷嬷便进了院子，碧桃已经挑了帘子迎出来，笑道：“钱嬷嬷来了，我们姑娘正等着呢！钗儿那小蹄子跑得倒快，还没等我迎出来呢，她倒叫嬷嬷先自己进来了。”

    钱嬷嬷笑道：“哪里用得着那些虚礼？我倒叫姑娘久等了。”

    碧桃笑着道：“嬷嬷请进罢。”

    钱嬷嬷便进到里间来，只见谢琳琅穿着家常的蜜合色短袄，和一条浅葱绿裙子，解了乌鸦鸦的头发，简单的束在脑后，正坐在炕上，伏着雕花小几描花样子。见钱嬷嬷来了，忙笑道：“钱嬷嬷来了，嬷嬷快请坐，给嬷嬷看茶。”

    钱嬷嬷便笑容满面的坐下了。

    钱嬷嬷是安庆郡主身边服伺多年的七品女官，是安庆郡主最信任的心腹。每回安庆郡主有什么要紧事要告知谢琳琅，却又不便亲自过来时，便会谴了钱嬷嬷前来。

    天色已经暗了，且两个时辰前襄国公府又是急着送了帖子来，谢琳琅便猜着是有要紧事了。便将丫鬟们都打发出去，对钱嬷嬷道：“可是外祖母有什么要紧话儿要说与我听？”

    钱嬷嬷已经五十多岁了，此时肃起容颜来，倒颇有威严，她郑重的点点头，道：“是有两桩要紧事。”

    ☆、第18章 庚帖

    这两桩事都与谢琳琅有关。

    钱嬷嬷道：“郡主打发奴婢来，原是听说了平安侯府之事。虽说姑娘尚未出阁，不宜探听自己的亲事，但姑娘亲娘早逝，想必姑娘的继母不见得真心为姑娘谋划，郡主的意思是，让姑娘知道一些，将来若是姑娘的继母那里有些个什么算计，姑娘也好应对。郡主也是听到了平安侯夫人的一些口风，想必平安侯夫人已经与赵氏提过。平安侯府的世子狄慎白，郡主也着人细细打听了，相貌品格都是不错的。姑娘也不用害羞，郡主让奴婢说这些与姑娘听，还有个原因，今儿平安侯夫人邀了赵氏去踏青，听说是狄公子也跟着去了的。姑娘的继母赵氏却是带的府上的三姑娘。”

    谢琳琅略低了头，钱嬷嬷虽然没有明说，她也听得明白，平日里闺阁姑娘们轻易出不得门，踏青算是一项难得出门子的机会，凡议亲事的两家若有嘱意，便借着机会相看一番，看赵氏此举，想来是另有所谋了。谢琳琅想了想道：“听说平安侯夫人出自镇南王段家，段家的女子想必都十分聪慧。”

    钱嬷嬷闻言便露出些赞赏来，神情也放松了些儿，笑道：“怪道郡主整日里夸姑娘巧捷万端、闻一知十，奴婢将姑娘这话回了郡主，郡主也能放心了。赵氏想李代桃僵，想来连平安侯夫人这一关都过不去。”说着又叹了口气，“还有第二桩事，这是国公爷亲自嘱咐的，国公爷说朝廷之上会有动静，劝着郡主不要妄动。其实郡主又怎会不明白呢？只不过郡主觉得平安侯府是一桩好亲事，想着若是成了，于姑娘也是好事。”总好过做填房。只是这话她不敢随便对谢琳琅透出来，关系朝廷之事，连郡主都不能宣之于口，她更知道哪些话能说哪些话不能，郡主也只是想勉力一试罢了。若是真能赶在赐婚之前定下此事，以平安侯的威望，想必圣上也会权衡。

    钱嬷嬷走后，谢琳琅一直在捉摸她说的第二桩事，总觉得她是藏了一半话的。

    三月初六，平安侯府上门来换了庚帖。

    此事顺利，段氏也很是高兴。庚帖换回来后，第二日平安侯便进宫求了圣旨，请封狄慎白为世子，狄慎白是平安侯的嫡长子，爵位自然是稳稳的落在他头上。圣上虑着狄慎白也到了成亲的年纪，此时请封也合规矩，便准了。

    平安侯此时请封世子，也是博一个新妇旺夫的好兆头。另外谢琳琅嫁过来便是世子夫人，地位上自然也是不同的。

    过了三日，家中一切顺遂，便拿了两人庚帖去合八字，之后又拿了狄慎白的庚帖送去荣安侯府，并告知吉兆吉日不提。这边平安侯狄靖则将谢琳琅的庚帖拿过来扫了一眼，道：“年纪小了些吧？”

    段氏对谢琳琅十分满意，正是越看越顺眼的时候，听狄靖如此说，便白了他一眼，道：“虽说还没及笄，今年定了，等明年再成亲不是正好？”

    狄靖顿了一下，道：“十一添一，应该是十二吧？明年及什么笄？”