祁夫人见他虽比前几日又更瘦了一些，好在精气神儿还在，只要精气神儿还在，那便一定会有成功之日，因点头道：“你既有这个心，姨母相信你一定能成功的，只是国子监的博士们都是全大邺最好的夫子，你留在盛京岂非比回到青阳求学问疑的都更便宜？要不，还是留在盛京城，别回去了罢？”

    沈腾闻言，暗自苦笑，此番素日与他齐名的几个同窗都中了，且名次都还不低，他却名落孙山，以后再不可能与他们同窗，反而要低他们一等了，他哪还有脸面再在国子监待下去？

    不但国子监，连盛京城他都不想再待了，如今他只想早日离开这个让他失去所有的伤心地！

    祁夫人见沈腾不说话，便知道他心意已决，只得又轻声劝慰起沈夫人来：“九妹妹也别伤心难过了，腾哥儿年纪还小呢，就算还得再等三年才高中，那也才十八岁，也是全大邺开国以来数得着的少年举人，少年进士，所谓‘天将降大任于斯人也，必先劳其心志’，焉知这不是上天在赋予腾哥儿大任之前，有意给他的考验？等腾哥儿通过了考验，自然也就否极泰来了！”

    沈夫人脸色青白，眼窝深陷，身上空荡荡的衣裳就跟借别人的来穿似的，前后也不过就七八日光景，已是老了十岁不止，都憔悴得快不能看了。

    听得祁夫人的话，她无声的苦笑了一下，才道：“如此就承三姐姐吉言了。”一句话也不肯多说。

    沈夫人此番实在是被打击得狠了，都有些万念俱灰了，对什么事都提不起兴趣，甚至不想出门见人，连此番回青阳之事，都是沈腾做的决定，她压根儿就不想回去；今日过来显阳侯府也是，若非沈腾定要她来，说话时那副疏离的样子更是让她心惊，她说什么也不肯来的，就怕遇上了顾蕴。

    想起顾蕴，沈夫人心里立时又是一阵刺痛，顾四这会儿一定很得意，一定正处于幸灾乐祸中罢，指不定还在庆幸幸好两家的亲事不成呢，不然她堂堂侯府千金，未来的夫婿却只是一个小小的秀才，她还有什么颜面出去见人？得亏得顾四没有过来，不然她脸面都不知道该放哪里放了。

    这也还罢了，等回了青阳后，面对族里那些妯娌们，她的脸面又该往哪里搁呢？

    谁不知道她儿子打小儿便是神童，这十几年来，她因为儿子出息，得了族里的妯娌们多少艳羡多少奉承，人人都羡慕她的福气，不仅仅是因为她丈夫得力，她夫荣妻贵，在家里说一不二，在族里举重若轻，更因为她儿子出息，将来指不定会给她挣个一品的诰命回来，——以后很长一段时间里，她怕是都只能闭门谢客，称病不出了！

    相较于沈夫人对顾蕴没有过来的暗自庆幸，沈腾此时却是说不出的绝望。

    本以为好歹在离京前能见她最后一面的，如今看来，连这样一个卑微的愿望都只能是奢望了，罢了，见了又如何，不见又如何呢，也不过只是让自己越发的伤心与难堪罢了！

    沈腾一介落第秀才的离开，之于偌大一个盛京城来说，就好比投一颗石子进大海里，压根儿激不起半点的水花来，大家的日子都是以前怎么过，如今仍怎么过，亦连祁夫人也只是私下里与金嬷嬷叹息了几回，便投入到了自己的忙碌中。

    这个月京城摆宴的人家着实不少，像什么忠勤伯府的太夫人过六十大寿，临安侯的二少爷娶亲，再就是荣亲王府过四十大寿，还有几家顾准的同僚下属家里也有这样那样的喜事。

    原本这些喜事祁夫人都可以挑着去赴宴，若是不想去，只礼到人不到也可的，但想着顾蕴如今心情怕是仍未平复，偏在长辈面前还要强颜欢笑，着实难为她了，祁夫人便决定这些人家的宴请都去，也好让顾蕴趁机好生散散心，早日把那些不愉快的事都抛到脑后去。

    而既要去别人家赴宴，娘儿几个自然少不了做新衣裳打新首饰，自然又是一番忙碌，才算是万事齐备了。

    接下来便是按帖子上的日期依次去办喜事的那些人家赴宴了，顾蕴约莫能猜到祁夫人的好意，本不想都去的，也只能随祁夫人母女去了，以致一连小半个月都不得闲，等到荣亲王妃大寿前，她已实在不想再去赴这样的宴席了，这哪里是散心，她的心比没散前还累得多好吗，遂与祁夫人说，明儿荣亲王府的宴饮她就不去了。

    只可惜祁夫人还没发话，顾苒已先抱着她扭股儿糖的厮缠起来，誓要缠到她改变主意为止，顾蕴没办法，只得勉强答应了她。

    于是到了次日，顾蕴虽实在提不起任何兴致，也只得打早起来，梳洗妆扮一番后，与祁夫人母女一道坐上了去往荣亲王府的马车。

    荣亲王乃是当今圣上最信任的弟弟，掌着户部和内务府，一向是勋贵宗室文武百官争相奉承巴结的对象，别说今日是荣亲王妃的整寿，那些有心人终于有了名正言顺表孝心套近乎的机会，就算没有机会，那些人尚要创造机会呢，所以今日盛京城的上流圈子可以说是倾巢而出了。

    这一点，从通往荣亲王府的街道上不时就要驶过几辆装饰各异，但都一眼能让人看出车里做的人非富即贵的马车，便可见一斑。

    顾蕴坐在马车里，却半点也提不起欣赏两旁街景的兴致，只是闭着眼睛闭目养神。

    与她同车的顾苒倒是兴致高昂，不时便要掀起车窗帘的一角往外惊叹一回，还想拉了顾蕴与她一块儿看，只可惜独角戏终究难唱，她叫了顾蕴几次都没挑起顾蕴的兴致后，也只得放下了帘子，嘟嘴与顾蕴道：“四妹妹，你今儿怎么一副对什么都提不起兴趣来的样子呢，你还是不是十来岁的小姑娘了，不知道的，还以为你是个七老八十的老太婆了呢。”

    顾蕴暗自腹诽，两世加起来，她可不是个老太婆了，只不过没到七老八十而已。

    嘴上已道：“我本来就说了不想来的，是你非要拉了我来，话说回来，荣亲王府虽是亲王府，至多也不过就是席面比别家更丰盛些，客人比别家更多些，园子比别家更大些而已，有什么意思，你怎么偏非来不可，你不是自来与静和郡主不对盘吗，干嘛要巴巴的去给她家捧场？”

    顾苒闻言，竟然难得扭捏起来，半晌方声若蚊蚋的道：“我这不是想着十一爷是荣亲王府的大爷，今日是主人家，铁定要留在府里待客的，指不定能见他一面吗……”

    “你上次不是说连人家长什么样都想不起来了，还把悲痛都化作了食欲吗，今儿怎么又来了？”顾蕴忙睁开了眼睛，严厉道：“我可告诉你，我是绝不会陪着你一起疯的啊，你最好也把你那些乱七八糟的念头都给我打消了，不然待会儿下车我就告诉大伯母，说你不舒服，让大伯母即刻安排人送你回去！”

    她是说顾苒怎么对今儿的荣亲王府之行这般上心，还非要撺掇了她来，方才临出发前又说什么也要与她单独坐一辆车，敢情是对宇文策还没死心呢，也不知道宇文策有什么好，能把她迷得这般神魂颠倒？

    顾苒忙道：“哎呀我没有别的意思，我也没打算要怎么样，我也就是随便想想而已，若是见得到自然就最好了，若是见不到，也没什么大不了的，我只是，稍稍有那么一点点不甘心而已……好妹妹，你可千万别让我娘送我回去啊，我真不会做什么的，我再糊涂也糊涂不到那个地步，你只管放心罢。”

    好说歹说，到底说得顾蕴缓和了脸色：“你记住你的话啊，若你今日真做了什么出格儿的事，我以后都不理你了，你是知道我的脾气的，既说得出，就一定做得到！”

    不把狠话撂在前头，谁知道她在满脑子米分红色思想的驱使下，会做出什么糊涂事来。

    顾苒见顾蕴虽缓和了脸色，眼神却仍是一派的坚毅，知道她不是在白吓唬自己，忙不迭应道：“你放心，我真不会犯糊涂的，你若是信不过我，一步也不离开我也就是了。”

    姐妹两个说着话，马车不知不觉已到了荣亲王府。

    自有衣着鲜亮的仆妇忙忙迎了上来，在车下给祁夫人行过礼后，便朝内高唱一声：“显阳侯夫人携几位小姐到了——”然后自有旁的仆妇领着显阳侯府的马车进了荣亲王府今日专供女眷进出的角门，自往二门驶去。

    一时到得二门外下了车，自然少不得又有仆妇迎上来，行礼问安毕后，殷勤的引着娘儿们几个往里面走去，沿途还不时有别的宾客与祁夫人这个京城贵妇圈里的红人儿打招呼。

    顾蕴与顾菁顾苒一道跟在祁夫人的后面，因为心里有事，委实提不起兴致欣赏沿途的风光，即便荣亲王府的园子也是盛京城数得着的，不过只偶尔在祁夫人向她们介绍这是某某夫人，这是某某太太时，冲人屈膝行个礼，打个招呼也就是了。

    一行人分花拂柳，踏着青石铺地的雕花石板路，绕过几个回廊并甬路相衔的敞轩，再经过一座由山石点缀而成的大大的假山亭和荷花池，终于抵达了一座富丽堂皇的正厅。

    就见里面早已是衣香鬓影，人头攒动，热闹得紧了。

    祁夫人领着顾菁姐妹几个进了正厅，也顾不得先与旁人打招呼，径自便领了她们姐妹去当中向今日的寿星荣亲王妃磕头拜寿。

    荣亲王妃着大红色凤穿牡丹刻丝通袖袄，戴九尾滴翅大凤钗，本就算不得漂亮，何况还上了年纪，自然更与漂亮不沾边儿，但胜在雍容华贵，一言一行都尽显皇室王妃的气派。

    祁夫人虽身份比她低，却也是堂堂一品侯夫人，所以不待祁夫人拜下，荣亲王妃已一叠声的命两旁服侍的人：“快将顾夫人搀起来，快搀起来！”

    但祁夫人仍坚持给她行了全礼，才笑着起身，看起女儿们给她磕头行礼来：“祝王妃娘娘福如东海，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝！”

    荣亲王妃素日是见过顾菁与顾苒的，而且只有她自己才知道，她还曾动过念头将顾菁娶回来做儿媳妇，只不过顾菁被祁夫人先定给了夏家，她只能就此打消念头罢了。

    这会儿见顾蕴生得不俗，进退之间更是一派的大气沉稳，不免又动了心思，这顾四小姐虽只是显阳侯的侄女儿，但据说顾侯爷与顾夫人一向当她亲生女儿一般，如今显阳侯府的二房已分府出去单过了，依然将她养在身边，若自己的儿子能娶了她，显阳侯府自然就是他最大的助力了，——只可惜这顾四小姐年纪终究小了些，儿子哪里能再耽误几年等她？

    顾二小姐年纪倒是相当，可又是个跳脱的性子，罢了，这盛京城那么多闺秀，自己的儿子又是亲王世子，难道还怕挑不下一个方方面面都完美的儿媳妇不成？

    顾蕴姐妹几个自然不知道荣亲王妃在想什么，给后者拜过寿后，她们便由荣亲王府的丫鬟领着，自往一旁小姐们落座的地方去了。

    就见成国公府的几位小姐，永嘉侯府的几位小姐，还有庄敏县主等人……但凡京城排得上号的闺秀们都来了，当然，更少不了今日的东道主静和郡主。

    瞧得顾菁一行进来，静和郡主虽皱了皱眉头，仍是笑着迎了上来，一番行礼厮见后，将她们安排到了一张临水的圆桌前落座。

    之后又有其他的闺秀陆陆续续被引了过来，一直到开席前一刻钟的时间，才终于没有新人再到了。

    毕竟今日大家是来吃寿宴的，不比女儿宴时个个儿都抱着别样的心思，所以从稍后开了宴，到整场宴席下来，都没有出什么岔子。

    顾蕴不由暗自松了一口气，大家都安安分分的就最好了，她只需要看好顾苒，待晚宴毕坐上回家的马车，便功德圆满了，说来这样的宴席还真是累人，吃也吃不好，玩也玩不好，不明白别人为何还能那般热衷。

    一时宴罢，静和郡主又起身笑着招呼众人去了对面搭着戏台的水榭里看戏，顾蕴随着顾菁与顾苒一道坐下，心不在焉的看起戏来。

    看了一会儿，顾苒忽然凑到她耳边说道：“那位一直与静和郡主在一起的穿黄色衣裳的小姐，应当就是那位何小姐了罢，我听见静和郡主叫她表姐。”

    顾蕴忙顺着她的视线看过去，果然看见静和郡主身旁有个穿黄色衣裳的女子，看眉眼与静和郡主有几分相似，因忙道：“你可别忘了你先前答应过我什么的。”

    顾苒泄气道：“我知道，没忘呢，我就是有些好奇十一爷喜欢的女子长什么样罢了，如今见过了，知道自己的确比不上人家，总算可以彻底死心了！”

    平心而论，那位何小姐并不比顾苒漂亮，只是温温柔柔的，带着一股子腹有诗书气自华的恬淡气质，也不怪顾苒自惭形秽。

    顾蕴正想着要不要安慰她几句，省得她妄自菲薄，可又怕自己给她三分颜色，她马上又开起染坊来，与顾菁等人的丫鬟一块儿侍立在水榭外面的卷碧忽然进来了，猫着腰行至她身边附耳说道：“小姐，慕公子身边的冬至方才来过了……”

    ☆、第一百一十回 尴尬

    顾蕴正犹豫着要不要宽慰顾苒几句，就见侍立在水榭外的卷碧忽然走了进来，猫着腰行至她身边附耳说道：“小姐，慕公子身边的冬至方才来过了，说慕公子请小姐前去一叙。”

    在荣亲王府一叙？顾蕴闻言，不由有些犹疑，虽知道荣亲王府是宇文策的地盘，慕衍又与宇文策交好，他既敢打发冬至来请她，必定事先已做了万全的布置，可不怕一万，就怕万一，万一就出了什么岔子呢？

    卷碧见顾蕴有些不想去，忙又道：“冬至还说，若非事出紧急，慕公子也不会给小姐添麻烦，请小姐千万前去一见，他这会儿还在外面等着呢，小姐若是实在不想去，我这就去回了他。”

    顾蕴却反倒下定了决心：“罢了，我还是去一趟罢，万一慕大哥真有十分要紧之事呢？”

    说罢偏头与顾菁小声道：“大姐姐，我去更衣，你照顾好二姐姐，最好别让她离了你的视线。”待顾菁应了，又警告的看了顾苒一眼后，才起身随卷碧往水榭外走去。

    稍后出了水榭，卷碧径自便领着顾蕴往一旁的小径走，走出约莫几丈远后，远远的果见冬至正在前面垫脚张望，一瞧得顾蕴主仆的身影，立时满脸喜色的迎了上来：“四小姐，您来了，我这就引您见我们爷去。”

    顾蕴这才发现他竟穿了一身小太监的服饰，瞧着还满像那么一回事儿的，不由笑道：“你今儿这身打扮倒是新奇，而且一点也让人瞧不出破绽来，是不是干你们这一行的，都得扮什么像什么？”

    冬至暗自腹诽，我本来就是太监，自然不可能有一点破绽，嘴上已笑道：“都是一时的权宜之计罢了，让四小姐笑话儿了，四小姐还请随我来。”

    引着顾蕴主仆东转西转的，约莫一盏茶的时间后，在一片林子前停下了，笑道：“我们爷就在这里，四周都是清好场的，四小姐只管放心进去。”

    眼前的树林绿树成荫，繁茂的树冠将头上的天空都遮蔽住了，只看得见点点渗进来的阳光，地上则长满了各色杂草，高的都快有人高了，倒的确是一个极隐蔽的所在，也就难怪慕衍会请她来这里相见了。

    顾蕴便要举步进去，卷碧不放心，忙也要跟上，冬至已笑道：“卷碧妹妹只管放心，我们爷就在入口处，四小姐一进去就能看见，断不会出任何岔子的，再说你难道就忍心将我一个人扔在这里，连个说话儿的人都没有？”

    却换来卷碧狠狠一瞪：“谁是你妹妹了，你没人说话儿又与我何干，反正我们小姐在哪里，我就在哪里。”

    冬至倒是十分的好脾气：“我明显比你年长，怎么就叫不得你妹妹了？”

    顾蕴忙赶在卷碧回嘴前吩咐她：“算了，我自己一个人进去即可，你与冬至一道在外面等着罢。”说完举步自草丛矮一些的地方进了林子，任那两个人斗嘴去，若是能斗出感情来就更好了，说来卷碧几个都比她年长四五岁，如今也是时候谈婚论嫁了，她可不能耽误了她们。

    对了，还有季东亭，也是个好人选，就是锦瑟与他好像连话都没说过几句，看来得找机会让锦瑟与他多接触一二了，不过锦瑟与卷碧都是奴婢出身，也不知道他和冬至会不会嫌弃她们？大不了到时候她放了二人的籍，再一人陪嫁三二千银子就是了……还有明霞与暗香又该许给谁呢？

    顾蕴胡思乱想着，进了林子深处，果见慕衍已在不远处候着她了，一见她进来，便笑容满面的几步迎了上来，道：“蕴姐儿，好些日子不见你了，你一切都好罢？”

    顾蕴屈膝给他行了礼，才笑道：“一切都好，慕大哥呢？”

    慕衍自然也是答的‘一切都好’，两人寒暄了几句，慕衍便引着顾蕴往不远处一张石桌前走去。

    顾蕴见那石桌与四下的石凳都打扫得干干净净，石桌上还摆着一套青花瓷的茶具，与四周的杂乱形成鲜明的对比，知道果然如冬至所说，是提前打扫过的，也就放心捡了一张石凳坐下。

    这才笑向慕衍道：“不知道慕大哥急着找我，是有什么要紧事？”

    慕衍就摸了摸鼻子，他哪有什么要紧事与她说，不过是想见她一面，与她说说话儿而已，可这话自然不能告诉她，只得咳嗽了一声，道：“其实也不是什么大事，就是南直隶的便捷已经顺利开张了，听说开张当日便入住了半数以上的客人，我想当面与你道一声谢罢了。”

    顾蕴闻言，心下一松，她还以为有什么要紧事呢，原来只是想向她道谢，因笑道：“慕大哥可是一早便给了我不菲的加盟费的，我哪里还敢当慕大哥这一声谢，还是慕大哥以为与我说了这声谢后，后续费用我就不收了？明白告诉慕大哥，那是不可能的事哈！”

    慕衍就哈哈笑了起来：“我当然不会以为道一声谢就可以免去成千上万的银子了，只听说过一诺千金，可没听过一谢千金，你放心，该你的银子我一两都不会少的。”

    顾蕴点头：“这还差不多。对了，我前儿恍惚听刘大叔说，听冬至提过一耳朵，说是慕大哥升总旗了，还没恭喜慕大哥呢，慕大哥也是见外，竟没有告诉我，我也好备了贺礼使人送去啊。”

    慕衍笑道：“不过只升了一级罢了，仍是芝麻绿豆大的小官儿，实在不值一提，等我明儿做了佥事同知，再第一时间告诉你，你再送贺礼也不迟啊。”

    两个人就这样说着一些与‘十分要紧’半点边儿不沾，细究起来甚至毫无意义的废话，慕衍自是巴不得时间永远停留在这一刻，但凡一个话题说完了，他立刻便又说起另一个话题来，根本不给顾蕴说离开的机会。

    而顾蕴与他说着说着，一时却也舍不得离开了，虽然四周着实只能用荒凉破败来形容，但因为眼前的人是慕衍，她竟生出了一种岁月静好的感觉来。

    不知道过了多久，顾蕴终究还是找回了理智，与慕衍道：“慕大哥，时辰不早了，我得先回去了，省得我两位姐姐见我出来这么久还不回去，着急担心。”

    慕衍心里暗自惋惜，若是时间能过慢一些该多好，却也知道的确不好再留她了，只得道：“那我送你回去……”话没说完，耳边忽然传来一阵若有若无的声响，忙警觉的竖起了耳朵。

    就听得一阵断断续续的说话声合着风声被送了过来：“……你就放一百二十个心罢，定不会出任何岔子的。”

    这下不止慕衍，顾蕴也听见了，忙拿眼看慕衍，虽没说话，意思却很明白，不是事先清了场的吗，那这是谁在说话呢？

    慕衍接收到她的眼色，面上虽不动声色，心里却已将宇文策骂了八百遍，有你这么坑自己兄弟的吗，丁点事儿都办不好，回头再与你算账，一面无声与顾蕴道：“我马上传暗号给冬至，叫他进来。”

    只是他话音还未落，说话之人的声音已经越来越近了，这次却是一个带着哭腔的女声：“可万一事情没成功，万一你大哥他没有跳下去救我起来，而是眼睁睁看着我被淹死了呢……我不敢啊，表哥，你就把事情回了王妃娘娘罢，我又不奢求世子妃之位，我也知道以我旁支庶出的身份，无论如何也做不得世子妃，只要能与表哥长相厮守，纵名分次些我也心甘情愿，表哥难道就真舍得让我嫁给别的男人吗？你纵舍得我，难道连你自己的亲生骨肉也舍得？”

    然后是方才那个男声：“我自然舍不得你，也舍不得咱们的孩子，可眼下我还没娶正妃，我母妃是绝不会让我先纳你进门的，一旦让她知道我们的关系，她指不定立时就会让我大舅舅向你父母施压，轻辙将你腹中的孩子打去，再将你送去家庙青灯古佛一身，重辙指不定就会让你立时‘暴毙’了，你当我没有权衡过吗？但凡还有别的法子，我也断不会出此下策。你放心，我一定会把事情安排得万无一失，让宇文策跳下水救你的，只要他救了你上来，我母妃铁定会逼着他娶你，纵我父王也无话可说，谁让他坏了你的名节在先的？如此我们的孩子便可以得以保全，我们也能长相厮守了。”

    那女子却仍哭哭啼啼的不愿意，那男子便又继续哄起她来，言语间不乏赌咒发誓‘你放心，我定不会负你，将来待我做了荣亲王后，更不会委屈了咱们的孩子，不然就叫我天打雷劈’，也不乏一些肉麻的话‘你这么漂亮，打第一次见了你，我的眼里心里就只有你一个，这辈子再不会爱别人了，我怎么舍得负你，巴不得与你厮守到老才好呢’。

    好说歹说，总算劝得那女子抽抽噎噎的松了口：“我都听表哥的就是了，只是表哥要记得你方才的话，这辈子都不能负了我们母子啊！”

    顾蕴听至这里，还有什么不明白的，连说话之人的身份都猜得八九不离十了，那说话的男声又是‘母妃’又是‘世子’的，显然定是荣亲王世子宇文竼无疑了，至于那女声，顾蕴虽不知道她的名字，也知道她定是荣亲王妃娘家族里的一个旁支侄女儿了，这身份自然是不够格做亲王世子妃的，也不知这二人是如何在两家长辈的眼皮子底下，勾搭成奸以致珠胎暗结的？

    这也还罢了，这二人竟还打算陷害宇文策，把事情栽赃给宇文策，让宇文策做现成的爹，也委实是有够缺德的，也不知道慕大哥这会儿是什么心情，宇文策可是他的好兄弟！

    念头闪过，顾蕴忙朝慕衍看去。