顾菁已忍不住问道：“娘，爹是不是搞错了，太子病成那样儿，就算如今侥幸还活着，应该也娶不了亲罢，何况皇上不是向来都不甚关心太子的吗，怎么忽然想起给太子娶太子妃来？哪家真正疼爱女儿的，能狠心明知前面是火坑，还将女儿给推下去啊？”

    祁夫人苦笑道：“听说是开了年以后，太子的身体竟稍稍有了起色，有一次甚至能撑着下地了，礼亲王知道后，便去找了皇上，说既然太子的身体有了起色，太子年纪也不小了，是不是该给太子娶太子妃以传承大邺的香火了？”

    礼亲王是皇上的叔叔，如今宗人府的宗正，由他出面管这些事也无可厚非。

    本来皇上都快忘了自己的长子已经十七岁了，的确该娶亲生子了，经礼亲王这么一说，便有些讪讪的，说太子自来身体不好，就算如今有了起色，谁知道什么时候便会故态重萌呢？

    还是且待过一阵子，太子的身体更好些了，再议此事也不迟，也免得太子勉强撑着行了敦伦之礼，指不定孩子没留下，自己也没了呢？

    礼亲王却道，就算是寻常人家，眼见儿子病重了，还要赶着给儿子娶一房妻室，一是为冲一冲，二是为传承香火，也免得四时八节的，儿子在那头连个供饭的人都没有呢，难道太子贵为天子长子，国之储贰，竟连寻常人家的儿子都及不上不成？

    又说又不是让太子立刻便成亲，只是先将人选定下，之后走三书六礼总要一个过程，太子正好可以趁这个空档继续将养身子，让自己的身体恢复得更好，如此等到大婚之时，便能皆大欢喜了。

    “……礼亲王话说到这个份儿上，皇上不好再驳回此事，可巧儿礼部几位官员得知此事后，也上折子与皇上，说太子的确到年纪大婚了，请皇上下旨为太子选妃云云，皇上没办法，只得在与皇后娘娘商量过后，传了益阳长公主进宫，然后今年成国公府便不办女儿宴，改为了益阳长公主府来办。”祁夫人言简意赅的把事情的来龙去脉大略说了一遍。

    顾菁与顾蕴这才明白过来其中的因由，顾菁便说道：“既然是给太子选妃，娘还有什么可担心的，二妹妹比太子小了四五岁呢，且还有两年多才及笄，太子哪里等得？”说到最后，微微红了脸。

    说穿了此番太子娶太子妃就是为了能进门就怀上孩子的，二妹妹才十三岁不到，益阳长公主怎么可能选中她？便是益阳长公主肯，礼亲王与那些支持太子娶太子妃的臣工们也必定不肯。

    “你不懂。”祁夫人叹一口气，缓缓摇头道，“益阳长公主自来与皇后娘娘要好，怕就怕，皇后娘娘想的正是为太子定一位年纪小些的太子妃，如此二人短时间内便不能大婚，自然更不可能有孩子了……可太子的身体既然这么多年来一直不好，焉知如今稍微好转了便不会再反复的？”

    祁夫人将自己代入宗皇后的立场一想，还有什么不明白的，太子到底是昭告了天下的储君，一旦未来的太子妃为他生下了儿子，那就是皇太孙，比宗皇后生的三皇子还要根正苗红呢，就算主少国疑，万一就有有心人非要以皇太孙的名头生事呢？

    最好的办法，莫过于从根子上绝了这种可能，可让宗皇后直接对太子下手她也不敢，他们母子身边且还有贵妃母子在虎视眈眈呢，那么唯一的法子，也就只能给太子选个年纪小些的太子妃，让他一时半会儿的成不了亲生不了儿子，指不定在此期间，他就一命呜呼了呢？

    顾菁本是个一点就透的，方才没想到，只是经过见过的事还少了一些阅历浅了一些而已，如今听了祁夫人的话，还有什么不明白的，不由迟疑道：“可这事儿也不能由皇后娘娘一个人说了算啊，礼亲王与臣工们还在呢，本来谁也没想着要给太子娶太子妃的，礼亲王一提，事情可不就成了？”

    不待祁夫人说话，顾蕴已一针见血道：“这事儿的确不能由皇后娘娘一个人说了算，可万一皇上的想法也与皇后娘娘一样呢？”

    皇上毕竟是皇上，礼亲王再是长辈再是宗正，彼此间也有君臣之分，皇上可以看在礼亲王是长辈的份儿上，稍做退让，毕竟占理的是礼亲王，可礼亲王若敢倚老卖老得寸进尺，皇上铁定会毫不犹豫的与他翻脸，皇上都是皇上了，还有自己受委屈自己做让步的道理？

    何况皇上自来不看重不喜欢太子，让他为了太子去受委屈去做让步，让他为了太子给以后的太子他真正心爱的儿子留隐患，怎么可能！

    祁夫人就疲惫的长叹了一口气：“所以我叫你们来，就是想叮嘱你们，到了正日子去到长公主府后，你们两个千万要把二丫头三丫头看好了，别叫她们做出任何出格儿的行为来，以免入了长公主的眼。从私心来说，明知前面是火坑，我怎么舍得眼睁睁看着苒儿望下跳？便是芷姐儿，虽不是我生的，好歹也叫我一声母亲，我也希望她能嫁个富足的人家，安安稳稳的过一辈子。从公心来讲，我们显阳侯府虽不算一等一的显赫人家，也算是面子里子都有，实在犯不着再出一位太子妃来锦上添花了，便是根正苗红的太子妃也犯不着，何况是这样的太子妃？你们两个千万记好了啊！”

    顾菁白着脸讷讷道：“三妹妹可是庶出，而且比二妹妹还小一岁呢，应当不至于罢？”

    祁夫人冷哼道：“不怕一万，就怕万一，万一届时嫡出的个个儿都避之不及，可不就要把庶出的显出来了？矮子里面选个儿高的事又不是没有发生过！”

    顾菁还想说到底是一国储君，再怎么着也不至于配个庶出的罢，但想想太子的处境，到底还是忍住了没有再说。

    祁夫人又道：“对了，这事儿你们先别告诉任何人，苒儿也别告诉，万一不慎传了出去，回头坏了长公主和皇上皇后娘娘的事，只怕连侯爷都吃罪不起，且等到了那一日上了马车后，你们再隐隐晦晦的透给苒儿和芷姐儿知道，让她们万事谨慎一些也就是了。至于你们两个，我倒是不担心，菁儿已经定了亲，蕴儿还太小，皇后娘娘就算再有恃无恐，也不敢做得这般明显，而且你们两个素来都稳重，有你们两个看着她们两个，我再什么不放心的。”

    顾菁与顾蕴忙都郑重的应了，见祁夫人实在是累得狠了，顾蕴也就先行礼告退了，且由顾菁与金嬷嬷等人先服侍祁夫人歇会儿的好。

    回到饮绿轩，如嬷嬷几个忙迎了上来，顾不得行礼，如嬷嬷便先问道：“小姐，大夫人找您，没什么事儿罢？”

    她们都担心是有什么不好的事发生了。

    顾蕴见众人都一脸惴惴的，早不复自己离开前的喜形于色，更别说摆宴吃酒了，忙笑道：“没事儿，大伯母叫我过去是为三月三女儿宴的事。明霞，我不是让你拿些银钱去大厨房，让她们整治一桌酒席送来吗？你怎么还不去，没见你家小姐我都快饿得晕过去了吗？”

    明霞闻言，忙应了一声：“那小姐我这就去，您要是饿得狠了，就先吃些点心垫垫。”拔腿跑了出去。

    如嬷嬷则忙斟了一杯茶递给顾蕴，一面吩咐锦瑟去取点心来，一面又征求顾蕴的意见：“晚上再吃宴也是一样，要不我先去小厨房给小姐下碗面来，省得真饿坏了？”

    顾蕴摆了摆手：“没事儿，我先吃几块点心垫垫也是一样，难得今儿高兴，别扫了大家的好兴致。”

    如嬷嬷方没有再说，服侍顾蕴一气吃了几块点心后，才笑道：“不是说成国公府今年不办女儿宴了吗，怎么如今又要办了？今儿都二十六了，离三月三只得四日了，哪来得及现做衣裳现打首饰啊？”

    虽说私心觉得沈腾已是难得一见的好姑爷人选，如嬷嬷到底更偏心顾蕴，觉得自家小姐便是天下最好的男儿也配得，偏自家小姐不是个爱热闹的性子，往常外面有宴席，十次里她肯去一次都不错了，这次她终于肯去了，便意味着能看见她好发现她好的人会更多，也不怪如嬷嬷一脸的喜色掩也掩不住。

    顾蕴勾了勾唇角：“邀请我们去赴女儿宴的不是成国公府，而是益阳长公主府，来不及现做衣裳现打首饰也没什么大不了的，横竖往常做的新衣裳没穿的还不少呢，随便挑一件来穿了去也不会失礼。”

    既已知道了益阳长公主和宗皇后的打算，她们姐妹几个巴不得越不起眼越好呢，怎么还可能特意往鲜亮了打扮？只这话不好与如嬷嬷说而已。

    如此到了三月二日，平大老爷忽然打发人来显阳侯府请顾蕴即刻过去一趟。

    顾蕴不知道出了什么事，只草草整理了一下衣妆，便坐车急急赶去了玉桥胡同。

    平大老爷却也是为了明日益阳长公主府的女儿宴叫她来的：“……显阳侯府虽显赫，盛京城内比显阳侯府显赫的人家却比比皆是，你年纪也还小，明儿千万记得别强出什么风头，省得冲撞了谁，大舅舅固然会为你出头，到底多一事不如少一事。”

    顾蕴闻言，就知道大舅舅定也是听到什么风声了，只不好对自己明说，所以只能侧面提醒自己，自己年纪是小，被选中的可能性微乎其微，但不怕一万就怕万一，万一她运气就那么糟糕呢？

    也只有真正的亲人，才会因为这万中之一的可能，便会为她着急，为她忧心了。

    顾蕴装作不知道平大老爷的担忧，乖巧的应了：“大舅舅放心，我一定会小心谨慎，不会出任何岔子的。”

    平大老爷想到外甥女儿一贯沉稳，且年纪的确小了些，料想上头的人也不至于做得这般难看，心下稍松，又叮嘱了顾蕴一番，眼见自己的长随已在外面探了好几次头了，想起自己约了同僚在外面应酬，不能再耽误下去，只得同顾蕴一道出了门。

    次日，便是三月三女儿节了。

    一大早顾蕴便起来了，洗了个澡后，却并不盛装，只穿了件鹅黄色净面四喜如意纹的妆花褙子，下面是豆绿色的挑线裙子，梳了双螺髻，戴了几朵珠花便欲去祁夫人那里。

    急得如嬷嬷忙拦住了，道：“小姐也打扮的太素净了，裙子也还罢了，这褙子的颜色也太素了些，要不换那件玫瑰红的？头发也换了罢？小姐的头发又多又密，而且小姐个子高，可以梳其他大姑娘才好梳的发髻了，就梳个朝云髻，戴两支步摇罢？”

    小姐难道不知道佛靠金装，人靠衣装吗，打扮得这般素净，原本有十分的颜色也要大打折扣了，可这世间的人，又有多少不是以貌取人的呢？

    顾蕴不知道怎么向如嬷嬷解释自己如此打扮的用意，便也不解释，只笑道：“我年纪还小，今日不过是陪几位姐姐去凑凑热闹罢了，二姐姐与三姐姐才是主角儿呢，我抢自家姐妹的风头有什么意义？”然后不再多说，带着卷碧去了朝晖堂。

    就见顾菁与顾苒早在祁夫人屋里了，姐妹二人一着浅紫色折枝花杭绸褙子，一着湖水蓝西番莲妆花褙子，也都打扮得颇素净，想是顾菁与顾苒支的招，不过顾苒原本也不是个好打扮的人。

    祁夫人上下打量了顾蕴一番，点头笑道：“蕴姐儿这样打扮也很好，任何事只要与你有关，我再没有什么不放心的。”

    正说着，顾芷带着丫鬟来了，穿了件石榴红遍地金的褙子，梳了倭堕髻，戴了赤金步摇珍珠发箍，还淡淡的描了眉敷了胭脂，打扮得出人意料的隆重与华丽，衬得本就颇有几分姿色的她越发明艳动人起来。

    祁夫人脸上的笑一下子淡了下来，也不说话，只拿眼看顾菁。

    顾菁便笑道：“三妹妹今儿个打扮得可真漂亮，只我们今日是去长公主府做客，不知道多少千金贵女会出席，我们如何能抢了主人家和其他客人的风头，且回屋换一身素净些的衣裳来罢，带的衣裳也要素净些的，我和二妹妹四妹妹等你。”

    顾芷进屋后，见姐妹们打扮得都很素净，显然顾菁昨儿夜里特地打发人过去与她说明儿自己和顾苒要穿什么，不是为了怕她抢了她们的风头，而是真的一开始就打算这么打扮。

    话说回来，大姐姐与二姐姐都是嫡女，只这一条，已注定无论她打扮得怎么出挑，也抢不了她们的风头去了！

    反观自己，打扮得如此隆重如此华丽，看在别人眼里，岂非要说自己摆明了想抢嫡出姐妹们的风头？又如何能怨别人这么想，嫡小姐们都打扮得那般素净，偏自己一介庶出打扮得这般出挑，难道这不是自己自知身份比不过姐妹们，想从其他方面压姐妹们一头吗？

    顾芷已是满心的不自在，谁知道顾菁竟当面把话挑明了，让她立刻回去换一身衣裳。

    她的脸一下子涨红了，既觉得难堪，又觉得有几分如释重负，这下好了，姨娘再不能逼自己了，大姐姐亲自发了话，连父亲尚且要给大姐姐几分颜面，何况姨娘？

    因忙小声应了一声：“是，我这便回去换衣裳，劳大姐姐二姐姐与四妹妹再等我片刻。”却行退了出去。

    祁夫人这才揉了揉眉心，问大女儿：“我不是让你事先提点你三妹妹几句吗？”

    顾菁也抚额：“我何尝没提点过她，我昨儿夜里还特地打发丫头去与她说，今儿我和二妹妹都会穿什么呢，料想她也不至于糊涂到这话都听不懂，谁知道她就真听不懂呢？”

    素日三妹妹也不这样啊，别说知道她和顾苒要穿什么了，就算不知道，也尽量往素净了打扮，绝不抢她们姐妹半点儿风头的，今儿这是怎么了？

    祁夫人摆手道：“罢了，她既已回去换了，此事也就不必再提了。”

    心里却在冷笑，必是宋氏在背后弄鬼儿，撺掇了顾芷来的，其目的不外乎是想借此机会让顾芷攀上一门好亲事，也省得将来自己这个做嫡母的，万一面甜心苦，将她许个金玉其表败絮其中的人家可如何是好？

    哼，果然丫头就是丫头，再怎么抬举也上不得高台盘，也不想想，一样都要出嫁妆，庶女嫁得好了，也能给她的儿女们添助力，她何必非要去做那个恶人，难道做了恶人，就可以不出嫁妆，就可以不忍着恶心教养庶女了吗？

    既然什么都改变不了，那还不如将心态摆正的好，果真将来顾芷出息了，难道还能叫她宋氏母亲，她的儿女也能叫宋氏外祖母不成？！

    再说顾芷红着脸回到自己屋里后，虽因她心里已有某些想头，是以对今日的女儿宴并不甚上心，只却不过宋姨娘坚持，才不得不打扮得那般华丽，到底是被当众扫了脸，仍觉难堪的紧。

    不免洒了几滴泪，才在自己的丫头催了几次后，忙忙换了件葱绿色的妆花褙子，发髻来不及现梳了，便没有散开，只将发箍和步摇取了，换成了珠花，复又去了前面。

    抱月阁一共三个小院，顾菁自然住了最中间的，顾苒便住了东小院，顾芷则住了西小院，离姨娘们住的屋子也最近，当初为了祁夫人这个安排，顾芷与宋姨娘还暗自喜幸了好久，如此娘儿们间要传个话什么的，也更容易了。

    彼此既隔得这么近，自然是这边一有什么风吹草动，那边立刻就知道了，所以顾芷前脚才离开自己的院子，宋姨娘后脚便已知道发生什么事了。

    当着丫头婆子们，面上不敢表露出丝毫来，心里却早已咒骂起祁夫人来，你的女儿就是宝，我的女儿就是草，好容易出个门，却连穿什么戴什么你都要管，惟恐我女儿抢了你女儿的风头，惟恐我女儿结了一门好亲事去，你的心也未免忒歹毒了，回头见了侯爷，我不狠狠告了一状，让侯爷知道你这个人人称道的嫡母到底是个什么货色，我再不活着！

    经这般一耽搁，顾菁顾蕴姐妹一行终于辞别祁夫人，出了朝晖堂时，已交巳时了。

    不想被簇拥着急匆匆的行至垂花门外，却见彭太夫人的马车竟早已侯在那里，齐嬷嬷等人则簇拥在马车四周，一见姐妹几个出来，齐嬷嬷便上前几步屈膝行礼，笑道：“几位小姐可算来了，太夫人已等好些时候了，正说要打发人去瞧瞧几位小姐怎么还不来呢！”

    这话的意思，是在说祖母竟要与她们一块儿去益阳长公主府赴宴吗？

    顾菁顾蕴几个面面相觑，都有些回不过神来，尤其是顾蕴，更是忍不住在心里冷笑，祖母这是又打算出什么幺蛾子呢？

    片刻，还是顾菁最先回过神来，行至彭太夫人的马车前屈膝福了一福，笑道：“祖母这般好兴致，是打算去哪里逛逛呢？可惜我们姐妹都收到帖子，今儿必须去益阳长公主府赴宴赏春，不然一定随祖母去乐呵一日。”

    言下之意，只有收到帖子的人今日才能去益阳长公主赴宴，何况彭太夫人是孀居，不请自至出席这样喜庆的春宴，也未免太不妥当了些。

    彭太夫人在车里听得顾菁绵里藏针的话，气得呼吸一下子粗重起来，但想着今日自己说什么也非去益阳长公主府不可，小不忍则乱大谋，到底还是强忍住了，撩开车帘笑向顾菁道：“我正是打算随你们一道去益阳长公主府逛逛，说来我也有好几次不曾踏足过长公主府了，听说今儿几位昔日与我交好的夫人太夫人也要去，所以也想去凑凑热闹。”

    顿了顿，见顾菁不为所动，只得继续强笑道：“再就是我打算带你们五妹妹也去见识一下长公主府的气派，说来她今年也是七岁的人了，却还没去别家赴过宴呢，就当是我这个做祖母的，替她求你们几个做姐姐的了，就带她去开开眼界可好啊？”

    彭太夫人话音未落，顾葭已自马车里探出头来，就着齐嬷嬷的手下了马车，待彭太夫人把话说完后，才怯怯的看向顾菁顾蕴几个道：“我真的很想去长公主府开开眼界，求几位姐姐成全我一次罢，我一定一辈子都记得几位姐姐的大恩大德。”

    与一身姜黄色通袖衫，戴了全套翡翠头面的彭太夫人一样，她也打扮得十分郑重，穿了身米分色的襦裙，戴了同为米分色的珍珠发箍，米分色的珍珠可不多见，何况那发箍上一打眼便知道不少于十数颗珍珠，显然都是彭太夫人的体己了。

    祖孙两个打的什么主意，不言而喻，必是想像前番显阳侯府摆家宴时一般，让更多的人知道显阳侯府还有位五小姐，以便将来顾葭能吊个金龟婿。

    顾菁就看了顾蕴一眼，众目睽睽之下，彭太夫人身为祖母，连“求”字儿都用上了，她还真不知道该如何回绝她了，何况顾葭在一旁还一副可怜巴巴的样子，传了出去，别人还以为彭太夫人在显阳侯府多不容易，顾葭的日子又过得多么艰难呢！

    可比起传出这样的名声，顾菁私心里自是更在乎顾蕴的心情，所以她的第一反应便是看顾蕴，若顾蕴不介意此事便罢，若顾蕴介意，她就算拼着做一回恶人，不叫彭太夫人与顾葭如愿又何妨？

    顾蕴却是压根儿不在乎彭太夫人与顾葭去不去益阳长公主府，只要她们别不识相的来招惹她，说句不好听的，她管她们去死呢！

    所以见顾菁看过来，她想也不想，便摆出了一脸无所谓的表情。

    顾菁这下心里有了底，眼见时辰委实已不早了，便也不再耽搁，笑道：“既然祖母一心要带五妹妹去开眼界，那便随我们姐妹一块儿去长公主府罢，只是一点，今儿去赴宴的人个个儿非富即贵，还请五妹妹千万谨慎些，别冲撞了什么不该冲撞的人，回头受了委屈，可别哭鼻子哦！”

    然后冲来送行的自己的一个大丫鬟云栽使了个眼色，示意其即刻去禀告祁夫人后，方与顾蕴几个两两上了一辆车，跟着彭太夫人的马车后面，一行浩浩荡荡出了显阳侯府的侧门。

    与顾蕴一道坐车的，倒不是顾芷而是顾苒，自然提点顾苒的任务也落到了顾蕴头上。

    这却是顾菁的意思，说顾芷虽是庶出，到底是姐姐，又自来与顾蕴不亲近，顾蕴的话她未必听得进去，或是当面答应得好好儿的，一转过头去却阳奉阴违也未可知。

    所以还是由她亲自提点顾芷的好，她既为长也为尊，想来顾芷纵心里不服，也不敢违逆她的话。

    顾苒这会儿还不知道今日的女儿宴，其实是一场鸿门宴，正偷偷掀开车窗帘的一脚，在看外面的热闹街景，一边看一边还与顾蕴感叹：“街上可真热闹啊，多早晚咱们能像寻常人家的女孩儿那样，自由自在的在街上逛一整日，想吃什么吃什么，想买什么买什么，想玩儿什么玩儿什么就好了！”

    也就不怪大伯母忧心忡忡了，二姐姐这个性子，的确一千个一万个不适合做皇子妃……顾蕴暗暗摇头，伸手将车帘自顾苒手中夺过放下后，才压低了声音正色道：“二姐姐，我有几句话与你说，你可听好了。”说着附耳过去，如此这般与顾苒说了一番。

    唬得顾苒白了脸，片刻方颤声道：“真的？”

    顾蕴点头道：“大伯母难道还会骗我们不成？所以大姐姐才会特地嘱咐你，让你打扮得素净一些。待会儿到了长公主府后，你可千万记好了，别与我们分开，别单独行动，凡事都尽可能的低调，不然入了长公主的眼，不是闹着玩的。”

    顾苒忙不迭应了：“我都听你的，绝不会与你们分开，也绝不会出任何风头的！”

    真叫选中做了太子妃，且不说太子还能活多久，只说要受到的那种种束缚，便让顾苒光想想都头皮发麻，如今她还是在自己家里，父母也都百般娇宠她呢，她尚且觉得束缚太多不痛快，真进了宫，这辈子还有什么意义？！

    中间的马车里，顾菁也正压低了声音提点顾芷，“……如今你总算明白母亲和我为何不让你盛装赴宴了罢？不怕一万，就怕万一，低调些总是错不了的！”

    听得顾芷是后怕不已，虽说以她庶出的身份，被选中的可能性实在微乎其微，可就像大姐姐说的那样，万一就叫她选中了呢，岂非一辈子都毁了？心里前所未有的感激起嫡母来，也觉得顾菁前所未有的亲近起来。

    彼时祁夫人已知道彭太夫人带着顾葭，在垂花门外堵住顾菁姐妹几个，厚颜跟去了益阳长公主府赴宴之事，气得立刻砸了一个杯子，半晌方与金嬷嬷道：“她想干什么，顾葭今年才七岁不到，她就等不及要替她寻一个金龟婿了，传了出去，别人还以为我们显阳侯府的女孩儿一个个的都有多恨嫁呢！若顾葭是个好的也就罢了，偏又是个那样的货色，她以为别人私下里不会去打听是不是？我们显阳侯府的脸都快被她们丢光了！”

    金嬷嬷见祁夫人动了真怒，忙道：“夫人仔细手疼。太夫人不跟去也跟去了，您再生气也改变不了这个结果了，何苦白气坏了自己的身子，您如今可不是一个人！况事先我们一点风声也没听到，可见太夫人是早有预谋的，就是怕我们会阻拦她，她又是长辈，纵当时夫人在场，怕也不好坚持驳她的回不是？好在大小姐与四小姐都是一等一的稳重，四小姐又自来将太夫人压得死死的，料想她也翻不出什么花儿来，您就只管放心罢。”

    好说歹说说了一大通，总算劝得祁夫人渐渐消了气，只心里终究还是有些放不下罢了。