彭太夫人就没有这么好的胃口了，好容易才让齐嬷嬷领着几个粗使婆子将彭五太太堵住嘴送上了回去的马车，待齐嬷嬷一回来，她也顾不得早过了饭点儿了，第一句话便是恨声叫道：“吩咐给门上，以后李氏再来时，不必再让她进来了，本来妾的娘家人便算不得正经亲戚，她如果非要进来，就让她走侧门，也不准她再来嘉荫堂，我看她还怎么嚣张，真是反了她了！”

    这话叫齐嬷嬷怎么接？

    五舅太太的确是彭姨娘的娘家母亲不假，按理妾的娘家人进门也只能走侧门，可偏偏五舅太太还有另一重身份，是太夫人的弟媳妇，这府里谁都能以彭姨娘的身份来挤兑作践五舅太太，惟独太夫人不能，果真太夫人那样做，就不仅仅是在打五舅太太的脸，更是在打自己娘家的脸，在打自己的脸了！

    齐嬷嬷只能嗫嚅道：“那万一五舅太太是随另外几位舅太太一块儿来的，可如何是好？”

    含蓄的提醒彭太夫人，彭五太太可是她的弟媳妇，也有弟媳妇来大姑子家做客，却将其拒之门外的道理？

    彭太夫人话一出口，便已想到这一茬儿的，只是说出去的话如泼出去的水，她总不能说嘴打嘴，心里正盼着齐嬷嬷递个梯子给她就坡下驴呢，谁知道齐嬷嬷反倒提醒起她来。

    她不由越发的怒不可遏，喝骂道：“吃里扒外的东西，那泼妇到底给了你什么好处，让你巴巴儿的替她说起好话来？你别忘了，我才是你的主子，你的身家性命都掌握在我手里！”

    “奴婢不敢，求太夫人明察。”骂得齐嬷嬷慌忙跪下将头一磕到底，再不敢啧声了。

    彭太夫人方颓然的坐到临窗的榻上，烦躁的揉起一阵一阵抽抽直痛的太阳穴来，却是越揉越烦躁，忍不住骂起彭氏来：“若不是想着她腹中怀的是个男孩儿，我会忍辱负重答应平家那死老太婆的要求，赔上那么大笔银子，这些日子以来也因为要护着她，反被顾蕴那死丫头气得半死？谁知道她竟这般不争气，早前还说平氏是不会下蛋的母鸡呢，她自己不也一样！还有脸想人参燕窝吃，也不看看自己配是不配……五万两银子啊，都够我给冲儿娶一百房良妾，给他生不知道多少个儿子了，我当初真是瞎了眼，偏挑中了她这么个不争气的蠢货！”

    骂了一通，见齐嬷嬷不接话，只得喝骂她：“你还跪着做什么，没见我头疼得厉害，还不起来给我揉揉？”

    齐嬷嬷闻言，方自地上爬起来，给彭太夫人揉起太阳穴来，揉了一阵，见她神色缓和了些，才又小心翼翼道：“黄三奶奶既已回了话，那二爷与周小姐的亲事至少有几分眉目了……您往常不是说，这婆媳之间，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风吗，那周小姐性子虽骄纵了一些，过门后到底是新媳妇儿，一开始哪个新媳妇儿敢出格的，您只要能在一开始镇住她，不愁以后她不服服帖帖的。彭姨娘虽不顶用，多少也是个帮衬，且彭姨娘与您到底……打断骨头连着筋，五舅太太又个是浑不吝的，您要不还是挑几样药材补品赏下去罢，二爷瞧着也挺喜欢五小姐的，您不看别人，总不能不看二爷罢……”

    别看彭太夫人骂起齐嬷嬷来半点不讲情面，心里却着实看重她的意见，对她的话也多少能听进去几分。

    听罢齐嬷嬷的话，她不由思忖起来，将来周氏进门后，她的确需要个帮衬的人，不然周氏的家世比平氏尚且好上一些，一开始不镇住周氏，以后她在她面前，哪还有做婆婆的威严？

    关键李氏那个泼妇什么事都做得出来，万一回头她再上门来大吵大闹，府里人多口杂的，保不齐就不会传出去，一旦传到周家人的耳朵里，坏了冲儿与周小姐的亲事，她上哪儿再找一个家世这般显赫，嫁妆这般丰厚，又管保能生儿子的媳妇去？

    权衡一番后，彭太夫人到底恨恨松了口：“罢了，你回头挑一些药材补品，再挑几匹适合小孩子穿的什么松江布三梭布送去那个蠢货那里罢！”

    ☆、第五十一回 继母

    饮绿轩时刻关注着嘉荫堂，彭太夫人赏了东西给彭氏和顾葭的事，自然很快就被顾蕴主仆知道了。

    卷碧不由小声嘀咕道：“还以为太夫人会一直强硬到底，我们也能有更多的好戏看呢，不想被彭五太太这么一闹，就坚持不下去了，真是可惜！”

    如嬷嬷好气又好笑，拿指头戳着她的额头道：“你这张嘴，到底什么时候才能不这么多话！”

    顾蕴忙笑道：“没事儿，我就喜欢她这样，嬷嬷别说她了。”

    卷碧性子活泼，她在身边服侍时，好像连周边的空气都能轻松不少似的，让顾蕴觉得很舒服，之后便有意不禁着她，渐渐她的性子也越发活泼起来，锦瑟三个一日里说的话，只怕加起来还不及她一个人说得多。

    如嬷嬷嗔道：“小姐您还纵着她，岂不知祸从口出。”

    见顾蕴仍不以为杵，想着卷碧在跟前儿服侍时，小姐脸上的笑都要多些，纵话多些就多些罢，到底没有再说。

    次日，便是小年了，显阳侯府祭拜灶神，扫尘贴符，到处一派热闹景象。

    到了申时，顾蕴换了几位舅母新给她做的衣裳里的一件浅蓝色交领褙子，带着如嬷嬷和锦瑟卷碧去了嘉荫堂的敞厅，与中秋晚宴一样，今晚上显阳侯府的家宴也摆在那里。

    祁夫人已带着顾菁姐妹三个和顾韬到了，祁夫人是一身紫红色妆花通袖袄，戴了衔滴珠九尾凤钗，顾菁姐弟四个也都是一身新衣裳，因还没出平氏的孝期，颜色都比较素淡。

    瞧得顾蕴进来，顾苒忙上前拉了她的手，道：“你成日里闷在家里都做些什么呢，也不说去找我玩儿，我倒是想去找你玩儿，可大姐姐说你不得闲，让我别去打扰你，你都忙些什么呢？”

    郭先生腊八节前便按例家去过年了，一直要到出了正月才复课，顾苒再不能像前阵子那样日日都见到顾蕴，故有此一问。

    顾蕴笑道：“也没忙什么，只是我二舅舅来了，我要陪他，所以不得闲，不过我舅舅前儿已经回去了，我以后就可以经常去找你了。”

    一边说着话，一边上前给祁夫人和顾菁顾芷见了礼，又与顾韬说了几句话儿，彭太夫人与顾准顾冲兄弟两个一前一后到了。

    彭太夫人的气色看起来不大好，顾冲倒是满脸的笑，显然还沉浸在才添了女儿的喜悦里。

    顾蕴只淡声给二人见过礼后，便再未与他们母子说过哪怕一句话。

    一时宴罢，祁夫人因笑道：“我们北方人都是二十三过小年，南方人却是二十四过小年，明儿咱们也学学南方人的规矩，再过一个小年，再摆一次家宴好不好？”

    见大家都不置可否，又笑道：“其实过小年不过小年的只是借口，关键是我觉得大家一起吃饭热闹，母亲与侯爷意下如何？”

    彭太夫人连日来都过得无比糟心，实在提不起精神挑祁夫人的刺，顾准则是事先便知道祁夫人另有安排，于是二人都没有反对，二人既不反对，此事自然也就定了下来。

    稍后回到饮绿轩，安排顾蕴睡下后，如嬷嬷悄悄儿将锦瑟并刘婆子等人都召齐了，强忍愤怒压低了声音说道：“明儿便是小姐的生辰了，可无论是太夫人还是大夫人，都一副不知道明儿是小姐生辰的样子，也没个给小姐过生辰的章程示下。我的意思，别人不记得小姐的生辰，我们不能不记得，索性我们一人出一个月的月钱做份子，明儿让大厨房整治一桌席面，晚上待小姐回来后，单独给小姐庆生，怎么样？”

    且不说还有平二老爷日前送东西之举提醒饮绿轩上下，顾蕴的生辰就是即日，纵没有此事，如嬷嬷也断不可能忘记顾蕴的生辰，早早便提醒着众人在暗中为顾蕴准备生辰礼物了，哪怕只是一张帕子一个荷包呢，难得的是心意。

    却没想到，饮绿轩上下倒是记得小姐的生辰，府里的主子却摆明了没一个记得，亦连二爷这个做父亲的都不记得，她们又不能主动去提醒主子们，可不只能以自己的方式来为小姐庆生了？

    如嬷嬷是饮绿轩的掌事嬷嬷，她既发了话，众人纵然心里再不愿意，嘴上也不会说出来，何况顾蕴素日待她们委实不薄，她们都是心甘情愿的，当下都纷纷应道：“但凭嬷嬷吩咐。”

    如嬷嬷见状，方面色稍缓，担心顾蕴醒了找不到人，将份子钱收齐后，便命大家都散了。

    满以为事情做得隐秘，顾蕴一定不知道，却不知道顾蕴根本没睡着，贴着门将她和众人的话听了个七七八八，待听得她命大家散了后，才躺回了床上去。

    翌日顾蕴起来，如嬷嬷先服侍她梳洗过，再拿一身簇新的衣裳给她换过了，便领着饮绿轩所有的丫头婆子，跪下给她拜起寿来：“祝四小姐年年有今日，岁岁有今朝！”

    顾蕴心情复杂，如今放眼整个显眼侯府，只怕也就如嬷嬷几个是发自内心的待她好了。

    她虽不看重自己的生辰，也不觉得自己那些所谓的亲人忘了自己的生辰有什么大不了的，却没法不感动于如嬷嬷的一片心意。

    深吸一口气，顾蕴笑道：“多谢大家了。如嬷嬷，每人除了赏寿面以外，再赏半个月的月钱。”

    如嬷嬷今日也不说顾蕴大手大脚的话了，一口就应了：“是，小姐，奴婢待会儿便把寿面和赏钱散下去，让大家都沾沾小姐的喜气。”

    众人于是齐声向顾蕴道了谢，才却行退下，各司其职去了。

    如嬷嬷则亲自去小厨房端了给顾蕴做的寿面来，那寿面做得十分的精致，不但有肉圆子、鱼、香菇、冬笋等臊子，还在当中摆了个用胡萝卜雕就的小小“寿”字，一看就知道是用了心的。

    饶顾蕴并不爱吃面的，也将一整碗面都吃完了，才在如嬷嬷含笑的目光中，从椅子上滑到地上，在屋里走来走去的消起食来。

    到了与昨日差不多的时间，顾蕴去了嘉荫堂的敞厅。

    却见不止祁夫人母子几个，亦连公务繁忙素日难得一见的顾准也早到了，一见她进来，祁夫人便先笑向她道：“蕴姐儿，今儿是你的生辰，大伯母特地让人打了一对嵌珍珠的短簪给你，正适合你如今戴，希望你能喜欢。”说着将一个黑漆炝金的锦盒递给了顾蕴。

    顾准赏的则是一个莲华翡翠的玉笔洗：“我听郭先生说，你虽才跟着他念了两个月的书，已念得很不错，字也写得很能看了，以后你要再接再厉，咱们这样人家，可不兴什么‘女子无才便是德’，纵不能成为女才子，至少读书可以明理，你多读一些，总没有坏处。”

    顾菁姐妹几个也各有礼物，只是大家都还小，也不兴送什么贵重的东西，不外乎自己画的一幅画或是做的两样针线也就罢了。

    顾蕴其实在昨儿个祁夫人说今晚上要学南方人二十四再过一个小年时，已约莫猜到她的用意了，只不过祁夫人没有明说，她也不好往自己脸上贴金罢了，万一她误会了，岂非大家都尴尬？

    如今见自己的猜测成了真，就算她真不看重生辰不生辰的，也不能否定当别人对她表达善意时，她心里的温暖和感激，因忙一一向众人道了谢，尤其是顾准，她真的没想到，顾准于百忙之中，还会问郭先生她的学业进度，这本来该是父亲的责任，如今她的父亲明明日日无所事事，却连这样一件小事都做不到！

    祁夫人待顾蕴向顾准道完谢，轮到自己时，便一把拉了她起来，笑道：“本来该提前告诉你的，想着不如给你一个惊喜，这才会以学学南方人今儿过小年做借口的，你不会怪大伯母罢？”

    顾蕴笑道：“大伯母一片苦心，我感激您还来不及呢，怎么会怪您？”

    抱着礼物侍立在一旁的如嬷嬷则满心的羞愧，她原本还以为大夫人早不记得四小姐的生辰了，却没想到，大夫人只是想给四小姐一个意外的惊喜，是她以小心之心度君子之腹了。

    大家正说着话，彭太夫人与顾冲到了，顾苒素日口无遮拦惯了的，先就嚷嚷道：“祖母，二叔，我们正给四妹妹送生辰礼物呢，我爹爹送的是一个笔洗，我娘送的是一对簪子，大姐姐送的是一幅画，我送的一套书，三妹妹送的是两个荷包两条手帕，祖母和二叔会送四妹妹什么好东西呢？”

    彭太夫人与顾冲就愣住了，尤其是顾冲，更是下意识说道：“什么生辰礼物？谁过生辰？是蕴姐儿吗？蕴姐儿的生辰不是在……”

    话没说完，终于后知后觉的想起，顾蕴的生辰恰是在小年的次日，也就是今日了，可他竟然忘了个干干净净！

    众人只看母子二人的反应，便知道二人压根儿不记得今日是顾蕴的生辰了，一时都有些心寒，尤其是祁夫人，更是在心里冷哼，就算直至今晨起来他们母子仍没忆起顾蕴的生辰，稍后饮绿轩又是散寿面又是散赏钱的，动静闹得那般大，连她都听说好些不是饮绿轩的小丫头子也去饮绿轩讨了一碗寿面吃，难道他们还不知道？

    没有事先准备礼物也就罢了，如今还是这么个态度，这还是亲生祖母和亲生父亲呢，有他们这样做祖母和父亲的吗！

    彭太夫人其时也终于想起今日是顾蕴的生辰了，只是她都恨死顾蕴了，怎么会因为自己的疏忽而觉得歉意与愧疚，便只是僵着脸道：“蕴姐儿小孩子家家的，过什么生辰，还是长辈特地为了她一个晚辈过生辰，没的白折了她的福！”

    可大家都有所表示，顾苒又嚷嚷了那样一番话，她不表示也实在说不过去，只得忍痛唤了琼芳上前，道：“回去把我匣子里那对儿南珠珠花拿来赏给四小姐做生辰礼物。”

    心里已将祁夫人骂了个半死，什么学南方人二十四过小年，你分明就是在挖坑给我跳！

    彭太夫人的话让顾冲自满心的歉疚中回过了神来，忙也命人传话给自己的小厮：“把我书房里那套新得的湖笔和端砚拿进来给四小姐。”

    然后看向顾蕴，略带几分讨好的想与她说点儿什么，奈何见顾蕴只是屈膝淡声向他们母子道了谢，便再不看他一眼，就好像他记不记得她的生辰，送不送她礼物她压根儿就不在乎一般，他满腔的话只得又咽了回去。

    而顾准见彭太夫人忘记顾蕴的生辰也还罢了，竟连弟弟做父亲的也能忘记，他不是应当对这个女儿满怀歉疚与怜意才是吗，亏平二老爷前几日还特地为了他求自己呢！

    因忍不住沉声道：“二弟，蕴姐儿是你的嫡长女，绝非你其他女儿所能相提并论的，你也该对她多上些心才是，你可知道，就在几日前，平家二舅爷还悄悄儿找到我，请求我设法给你换个体面些的差使呢，若不是蕴姐儿在平二老爷面前为你说了好话，你以为平家二舅爷会帮你说项！可你却连蕴姐儿的生辰都不记得，你这个父亲是怎么当的？早知如此，我就不该答应平二舅爷，这几日也不该替你到处奔走的！”

    一席话，说得顾冲越发的羞愧，红着脸唯唯应道：“我以后一定多关心蕴姐儿，再不让今日这样的事情重演，大哥放心。”

    顾准道：“我放不放心都是次要的，要紧的是弟妹在九泉之下，能不能放心！”

    顾冲闻言，头都快低头胸膛以下了，彭太夫人听话听音，却听出了名堂来，急声插言道：“侯爷的意思，已为你弟弟另谋了个差事？只不知是个什么样的差事？是金吾卫，还是旗手卫，再不然……”

    话没说完，顾准已沉声道：“母亲不必再猜了，是三等轻车都尉。”

    只是三等轻车都尉？

    彭太夫人闻言，不由有些失望，但转念一想，金吾卫与旗手卫说来体面，轮到当差时却委实不轻松，尤其是金吾卫，一月下来倒有半个月是在宫里，听说连指挥使同知等人在宫里也只得一间一丈见宽的屋子落脚，一张硬板床睡觉而已，何况其他人，叫她如何舍得让儿子去吃那样的苦？

    不比轻车都尉，说来也体面，素日却无事可做，只需一月去五军都督府衙门点一次卯也就是了，一年的俸禄倒有二百四十两，往常她便起过心想让继子为儿子谋一个这样的差事，只一直没找到机会开口，如今可好，继子不声不响的就为儿子把事情办妥了。

    这般一想，彭太夫人脸上重新有了笑容，命顾冲：“你还不谢过你大哥，临近年关他本就忙碌，还要拨冗为你奔走，待会儿你可得好生敬你大哥几杯才是。”

    顾冲就跟青蛙似的，得有人戳他一下他才跳一下，闻言忙上前躬身给顾准道谢：“多谢大哥了，我以后一定好生当差，不说为大哥争口气，至少也不叫大哥因我脸上无光。”

    顾准却道：“你不必谢我，你要谢也是该谢蕴姐儿。”

    说得顾冲讪讪的，转头向顾蕴道：“蕴姐儿，你想要什么，告诉爹爹，爹爹明儿一早便打发人出去给你买去。”

    彭太夫人知道顾准的话既是说给儿子听的，也是说给自己听的，只得也尽量笑得和蔼的向顾蕴道：“是啊，蕴姐儿，你想要什么东西，只管告诉你爹爹，不然告诉祖母也是一样，祖母一定替你寻了来，你此番为你爹爹立了这样的大功，我们奖励你什么都是该的。”

    顿了顿，怕顾蕴趁机提什么过分的要求，忙又补充道：“当然，得在我们的能力范围以内，若超出了我们的能力范围以外，我们纵然是有心，也无力办成不是？”

    祁夫人闻言，就忍不住暗自冷笑起来，瞧瞧这变脸的速度，说句难听的，真真是应了那句话“有奶便是娘，无奶扔一旁”，才还一脸肉痛的连赏蕴儿两样生辰礼物都舍不得，这会儿一听得蕴姐儿为他们谋了好处，立刻变得大方起来，偏就是这大方，也是有条件的……蕴姐儿也真是可怜，摊上这样的父祖！

    顾蕴却没有趁机狮子大开口，一年就一次的生辰，她实在懒得为了一些不在乎的人，影响自己的心情，只是一脸淡淡的表情：“多谢祖母与父亲的好意，我什么都有，什么都不要！”

    每与祖母和父亲多接触一次，她的心便要多死上一分，幸好，她从来没对他们抱过任何希望，自然也就无所谓失望。

    过了腊月二十五，过年的喜庆热闹气氛越发的浓厚，大家也越发的忙碌，好像只眨眼间的功夫，已到了大年三十。

    大年三十的早上，按照惯例，顾氏一族所有的男丁都要由现任族长带领着，去顾氏一族的祠堂祭祖，祭完祖后，各人代表各家在祠堂的后院吃团年饭，然后各自回家，与家人一道吃年夜饭兼守岁。

    这些事都与顾蕴无关，她也不感兴趣，祁夫人却怕她一个人待在饮绿轩孤单，大年三十一早送走顾准后，便打发顾菁亲自来接了她去朝晖堂，与顾菁姐妹几个在她的暖阁里吃喝玩乐。

    顾蕴其实并不觉得孤单，她早已习惯了孤单，但人的本能却始终是向往光明与温暖的，所以看见顾菁姐妹几个尤其是顾苒的笑脸，她整个人也不自觉的跟着轻松了许多。

    晚间的年夜饭十分的热闹，大家不管心里怎么想，面上都带着笑，一顿饭吃得是其乐融融，饭后顾准又让小厮们放了烟火爆竹，大家一直守到子时过了，吃了饺子后，才各自散了。

    接下来的日子，从初一的大朝拜到初二初三走亲戚，再到初四初五族中的家宴并初六至元宵的春酒，也都与顾蕴关系不大，她便每日都混在朝晖堂里。

    之前她本就与顾韬混得挺熟了，又因顾菁和顾苒到了带出去交际的年纪，祁夫人去别家吃春酒时一般都带着她们，顾韬便只剩下顾蕴与顾芷作伴，顾芷还要趁机偷偷去与宋姨娘说说体己话儿，所以几日下来，顾韬已满口“四姐姐怎么样怎么样”了，与顾蕴十分的亲热，也算是一个附带的收获了。

    不过顾蕴虽日日混在朝晖堂，却也没放松对彭太夫人那边的关注，自然也就知道了初八那日，彭太夫人出门吃年酒回来，脸上的笑容是近来一段时间里难得的灿烂，而彭太夫人初八去吃年酒的人家，正是安昌伯府。

    顾蕴便知道定是父亲与周望桂的亲事八字怕是已有一撇了，笑容也跟着灿烂起来。

    过了几日，顾葭的满月礼到了。

    只是祁夫人却借口二房还在孝期，不能大肆操办，且顾葭一个庶女，大操大办没准儿反倒折了她的福，只吩咐人在二房摆了两桌酒宴请族中的一些女眷也就罢了，她自己则借口要去信国公府吃年酒，根本没有露面。