看来这事儿她还得借助借助旁人的力量才是，譬如大伯母。

    顾蕴心里有了主意，这日午睡起来后，便没有像往常那般铺了纸磨了墨写大字，而是带着卷碧去了朝晖堂。

    祁夫人正吃午饭，却是因这些日子她委实太忙了，常常都忙得忘了饭点儿，纵没忘记，也多顾不得，皆是像此时这般，忙里偷闲三下五除二的吃完。

    瞧得顾蕴进来，她不由笑着一指自己对面的空位：“好长腿子，快上来陪大伯母用些罢。”

    她的大丫鬟杏林已笑着在吩咐小丫头子添碗筷了，一面还打趣顾蕴：“往常可没见四小姐这时候过来，今儿莫不是闻见香味儿了？”

    这些日子顾蕴隔三差五便要被顾苒拉着来大房，她自己也有意亲近祁夫人，所以如今与朝晖堂上下都混得极熟。

    闻言因笑道：“我的确是闻香而至，不过我今儿午饭吃得不少，就不偏大伯母了，大伯母您慢用。”

    顾蕴是如何压得彭太夫人姑侄连头都抬不起来的，祁夫人早已有所耳闻，越发不敢小觑了她，如今见她忽然不请自来，估摸着她是有正事与自己说，遂加快了吃饭的速度。

    一时祁夫人饭毕，就着小丫头子奉上的温茶漱了口，便笑向顾蕴道：“素日你从不这个时辰过来的，今儿过来，必是有什么要紧事，你只管说，大伯母一定竭尽所能。”

    顾蕴就笑了起来：“果然大伯母疼我。”说着拿眼看了看四周。

    祁夫人便以眼色示意杏林将屋里服侍的人都带了出去，只余金嬷嬷服侍后，方笑道：“如今屋里再无旁人了，你有话只管说。”

    顾蕴便也不再卖关子了，直接说明了来意：“我听说当初祖母借公中的银子之前，曾与大伯父有言在先，年底须先还上一部分？如今已是年底了，也不知道祖母将银子准备好了没，我希望大伯母能出面催催她老人家，也省得她老人家浑忘记了不是？”

    让她出面催那老虔婆还银子？

    祁夫人心下惊讶，面上却不动声色，笑道：“当初你大伯父的确与太夫人有言在先，可到底是一家子骨肉至亲，我也不好逼得太紧，况公中才收了租子，倒也不至于捉襟见肘。”

    彭太夫人如今能拿出多少银子，祁夫人约莫也算得出来，能趁机踩她一脚，祁夫人自然称愿，关键在于，她凭什么要给顾蕴当枪使，至少顾蕴得告诉她缘故罢？

    都是聪明人，顾蕴如何不知道祁夫人心里在想什么，笑道：“不瞒大伯母，我是因无意听说了祖母在替我父亲相看亲事，据说相中的是密云卫周指挥使的女儿，嫁妆十分丰厚，只是那位小姐性子有些骄纵，周夫人又驭夫有术，让祖母有些举棋不定，所以我才想帮祖母早下决心。大伯母若愿意帮我这个忙，他日我必定加倍报答。”

    祁夫人还是第一次听说此事，惊讶之余，已明白了顾蕴的意思，只怕那位周小姐的性子还不是普通的骄纵呢，且有其母必有其女，周夫人既驭夫有术，将来顾冲自然别想有好日子过，彭氏那贱人就更不必说了。

    也就难怪那老虔婆犹豫了，有哪个做婆婆的，是愿意有这样一个儿媳的？

    可于顾蕴来说，有这样一位继母却碍不着她什么，她有钱有人还有强势的外家撑腰，周小姐但凡是个聪明的，便不会与这样一个继女交恶……思及此，祁夫人心里猛地一跳，怎么就这么巧，让老虔婆早不知道晚不知道那位周小姐，偏这个当口知道了，密云卫离京城虽不远，一家是勋贵，一家却是武将，根本不是一个圈子的人，说这背后没有人推波助澜，真是打死祁夫人也不能相信。

    祁夫人心里有了底，因笑向顾蕴道：“说什么报答不报答的，我既是你大伯母，又是你表姑母，这事儿便交给我罢，你只管等好消息便是。”

    那周小姐娘家是不差，本人也强势，可将来也不过就是一份家产将二房分出去而已，不但碍不着他们大房什么，反而可以让老虔婆忙着与亲儿媳斗法打擂台，顾不得找她的事儿，如此双赢之事，她何乐而不为呢？

    得到了祁夫人的肯定答复，顾蕴便也不再多说，起身向祁夫人道了谢，便告辞离去了。

    余下祁夫人看着她摇摇的背影消失在院墙外后，才向金嬷嬷感叹道：“若不是看蕴姐儿连路都还走不了多稳，我都要以为方才与我说话的是个成人，而不是一个才几岁大的孩子了！”

    金嬷嬷也感叹：“四小姐的心也不知道是不是真有七窍，怎么就能精明通透成这样？以前也没见她有这么聪明啊，若不是日日都见着，我都要以为她变了个人了。”

    祁夫人道：“她母亲幼时便是出了名的聪明伶俐，却也不至于像她这样智多近妖。不过远有甘罗十二为相，前朝大儒方容若也是九岁便中秀才十五已是进士，近有九妹妹家的腾儿四岁时已能将《论语》倒背如流，她倒也算不得什么，只可惜她不是男儿，不然将来势必是个有大造化的。”

    金嬷嬷笑道：“咱们这样人家，四小姐便是想不有大造化都难，况她还有那样丰厚的嫁妆傍身。”

    “但愿罢。”祁夫人道，“她能嫁得好，将来于侯府也多一重助力。”

    她主仆两个的这番感叹顾蕴自然无从知晓，一回到饮绿轩，顾蕴便让人叫了小卓子来：“知道二舅舅这会子在哪里吗？你去找到二舅舅，说我有要紧事与他说，请他得了闲过来一趟。”

    小卓子应了，自行礼退了出去，顾蕴方掐指暗暗计算起彭氏的产期来，如今彭氏已怀孕八个多月了，前世她是出了正月才生下顾葭的，比原定的产期还迟了半个月，说是早产倒也能瞒天过海。

    若是让彭氏知道，彭太夫人已等不及要为顾冲相看续弦人选了，不知道她会不会急怒攻心之下，来个真正的早产？

    如此便既可以让族里其他还不知道她没进顾家的门前便已珠胎暗结的人都知道她做的丑事，又可以双管齐下帮祖母彻底下定决心为父亲求取周望桂了，周夫人可是一连生了四个儿子，难道身为她女儿，周望桂还能生不出儿子来不成？

    平二老爷傍晚便来了饮绿轩瞧顾蕴，顾蕴命自己的小厨房整治了几样清淡的小菜，甥舅二人对坐着吃毕，顾蕴便也不耽误时间，直接说起自己请二舅舅来的原因来：“我想请二舅舅出面与我大伯父说，尽快为我父亲谋一个比龙禁尉更体面的差使，不需要有实权，只要面上好看就行了。”

    顾冲身上有一个龙禁尉的虚职，当年老显阳侯在时，原是不肯为小儿子谋这些虚职，而是想小儿子凭自己的真本事谋个实职的，可顾冲文不成武不就的，哪有那个本事，便一直耽搁了下来，还是老显阳侯去后，彭太夫人求到顾准面前，顾准才为他谋了个龙禁尉。

    这样的虚职也就说起来好听，实则一无是处，亦连俸禄一年都只得几十两，如何入得手握实权的周指挥使的眼，而且还是让女儿做续弦？

    “是顾冲……是你父亲让你替他说项的？”平二老爷不防顾蕴竟会为顾冲说好话，只当是顾冲哄骗顾蕴了，脸色立时不好看起来。

    顾蕴一听便知道二舅舅误会了，忙摆手道：“不是我父亲让我说的……”

    话没说完，平二老爷已没好气道：“那是谁让你说的？彭氏姑侄？”

    说完，想起顾蕴对彭太夫人姑侄的憎恶，又觉得不大可能，那便只剩下一种解释，顾蕴是自己想为顾冲说项的，平二老爷的脸色就越发难看起来，果然终究是亲父女，其他人再怎么也比不过自己的父亲吗？

    顾蕴见二舅舅越猜脸色越难看，再由他猜下去，还不定会猜出什么来，忙一鼓作气把自己的打算说了，末了沉声道：“我祖母和彭氏多少还算受到了惩罚，我父亲却是既未伤筋也未动骨，这世上哪有这么便宜的事！我身为女儿，不能惩罚他，那便让别人来惩罚，也好让他知道，这世上不是每个做妻子的，都能似我娘亲那般温柔贤惠宽和大度的，让他悔不当初！”

    平二老爷这才恍然大悟，沉吟道：“恶人还得恶人磨，你这个主意倒是好，与其让彭氏哄了别的好人家的女儿进门，一辈子看她们姑侄的脸色，倒不如娶个强势的来，让她们狗咬狗去，咱们只坐在一旁看好戏即可。只是，你是怎么知道那周小姐的？那周小姐又是不是真的骄纵成性，其母还善妒成性？”

    顾蕴眼也不眨，道：“密云离京城不过几十里地而已，那周指挥使又是正三品大员，京城里与他家交好的人自是不少，那周小姐的年龄实在不小了，京城像她这么大年纪还没说亲的大家闺秀，再找不出第二个，传的人一多了，我自然也就听说了，之后特地使了刘大叔去打听，见果然传言非虚，这才会想出了这么个主意来，还望二舅舅千万助我一臂之力。”

    听得刘大已去打听过了，平二老爷不再有疑，只是想起外甥女儿才这么丁点儿大，便要操心这些污七糟八的事，不由满心的心疼，道：“我自然要助你一臂之力。只是这些事你以后别管了，自有我和你外祖母大舅舅们呢，你只要无忧无虑的过你自己的日子就是，纵不能惩罚到那些无耻无情之辈又如何，只要你过得好，想来你母亲在九泉之下，也不会怪你的。”

    妹妹小时候何尝不是这般聪敏伶俐，可正应了那句话“慧极必伤”，所以如今平二老爷宁愿外甥女儿笨一些，只想她过得好。

    顾蕴十分乖巧的应了：“二舅舅放心，以后我再不管这些了，我只好好过自己的日子便是。”

    反正待周望桂进门后，自有人替她对付祖母和彭氏，替她惩罚父亲，她是犯不着再管这些破事儿了。

    平二老爷见顾蕴乖乖应了自己的话，这才心下稍宽，又与顾蕴说了一会儿话，眼见时辰也不早了，再不走就给宵禁了，方离了显阳侯府。

    翌日早饭后，彭太夫人正满脸阴沉的与齐嬷嬷说话儿：“……怎么算，都还差三千多两银子才能凑够一万两，眼见还有几日便是小年了，总不能真叫我拖到年关才还罢？果真让阖府上下都知道我竟连一万两银子都拿不出来，我以后在府里族里还有什么威信可言！”

    顿了顿，忽然咬牙切齿般说道：“实在不行了，把我城郊那个庄子卖掉罢，横竖那庄子一年的出息就几百两，卖了也不至于伤筋动骨。”

    “不行啊，太夫人。”齐嬷嬷苦着脸，“那庄子一年的出息是只得几百两，却是个消夏的好去处，且细水长流的几十年下来，也是一笔不小的数目了，还不如悄悄儿拿些暂时不用的首饰出去当呢，首饰待有银子时还能赎回来，庄子卖了，可就再拿不回来了。”

    彭太夫人恨恨道：“让人知道我堂堂显阳侯太夫人，竟沦落到要当首饰的地步，我以后还见人不见了？”

    主仆两个正说着，就听得外面有人报：“大夫人给太夫人请安来了。”

    彭太夫人如今对祁夫人是恨之入骨，若不是她把自己的人捋了大半，她除了田庄铺子的收益，也不至于一点其他进项都无。

    可人既已来了，她也不能直接拒之门外，只得道：“请大夫人进来。”

    一时祁夫人进来了，行礼后也不废话，彭太夫人不想见她，她又何尝想见彭太夫人了，“我回母亲，庄子铺子上的出息虽都已送来了，年底花钱的地方比比皆是母亲却是知道的，旁的不说，单只正月里的戏酒并年底打赏家下人等已是一笔不小的开支，就更不必说送各家的年礼了，敢问母亲，母亲与侯爷早前说好先还的那一万两银子，不知母亲如今可方便？我也是实在没有办法了，还请母亲千万不要见怪！”

    她又没说不还，至于要账要到她面前来吗？

    彭太夫人气得肝疼，却也只能咬牙应下：“我正对账呢，想来今日能对完，明日便打发齐嬷嬷送去大账房里！”

    多余的话是一句也不耐烦与祁夫人说，便送瘟神一般打发了她。

    次日午时，祁夫人便听说了彭太夫人打发齐嬷嬷送银票去外院大账房之事，“哦？果真赶在午膳前送去了？”

    金嬷嬷笑道：“果真是。”压低了声音，“奴婢听说那边这次可当了好些首饰并素日鲜少用到的大件东西出去，得亏知道的人不多，不然太夫人的脸都要丢光了！”

    祁夫人道：“若不是她丢脸咱们侯府也要跟着丢脸，我才懒得暗中与她行方便，把门上的人撤去大半呢。罢了，她既已还上银子，蕴姐儿那里我也算是能交差了，此事就到此为止，接下来咱们只等着看好戏即可。”

    “夫人说的是。”金嬷嬷点头，“只可惜不能让太夫人知道真正逼她的人不是别个，恰是她的亲孙女儿，不然该有多痛快！”

    说得祁夫人也笑了起来：“的确挺遗憾的，不过就这样也够解气了，果然与蕴姐儿交好，于咱们只会有百利而无一害。”

    嘉荫堂内，彼时彭太夫人也正与齐嬷嬷屏退了众服侍之人在说体己话儿，只不过比起祁夫人的好心情，彭太夫人的心情可谓是糟透了。

    上一刻她还咬牙坚持着不肯当首饰，下一刻便被逼得不得不如此做，既是因齐嬷嬷的话的确在理，首饰当了还可以赎回来，庄子卖了可就再拿不回来了，也是因卖庄子总得几日功夫，可其时分明已火烧眉毛了，她如何还等得？

    却没想到，她忍痛拿出去的那些首饰摆件，无一不是精品，她原本件件都舍不得的，到了当铺却被人狠狠压了一回价，若不是齐嬷嬷的儿子眼见当不够需要的银子，抬出了显阳侯府的名号，她指不定还得再添几件进去，真是气死她了！

    想到这些，彭太夫人不免又大骂了顾蕴与祁夫人一回：“……忘恩负义的白眼儿狼，落井下石目无尊长的贱人，你们一直不犯到我手上则罢，若有朝一日犯到我手里，看我怎么收拾你们！”

    正骂得起劲，琼珠慌慌张张跑了进来，一边行礼，一边已急声道：“太夫人，才彭姨娘那边的婆子过来说，彭姨娘见了红，怕是提前发动要生了……”

    彭太夫人正要骂琼珠没叫谁准许她进来的，就听得她说彭氏提前发动要生了，先是一喜：“不是还没到日子吗，怎么忽然就发动了？我当年生冲儿时也是提前发动的，看来梅珍腹中这胎果然是男孩儿！”

    继而便变了脸色：“这还有一个多月才足月呢，她怎么就忽然发动了？是不是四小姐又欺负她了？”

    琼珠战战兢兢道：“奴婢不知道，要不太夫人还是先去彭姨娘屋里瞧瞧？去了自然什么都知道了。”

    彭太夫人一想，的确是这个道理，也就懒得再与琼珠多说，扶了齐嬷嬷的手便往彭氏的小院走去，一边走一边还不忘吩咐人：“立刻打发人去请稳婆和太医。”

    一时去到彭氏的小院，还没进门呢，已能听见彭氏的惨叫声：“痛死我了……我不要生了……太医和稳婆怎么还没来……姑母是不是不打算管我了……”

    听得彭太夫人是气不打一处来，不就是生个孩子吗，哪个女人不经历这一关的，也值得她鬼哭狼嚎成这样，是生恐所有人不知道她这孩子怀的不是时候不成，本以为经过了前番之事，她多少要聪明沉稳几分了，谁知道还是这般无用！

    齐嬷嬷察言观色，知道彭太夫人这是生气了，忙隔着窗户叫道：“姨娘别把力气都浪费在哭叫声，且留着力气待会儿生孩子，太夫人怎么可能不管您，这不是亲自瞧您来了吗，去请稳婆和太医的人也已在路上了，您别急。”

    待彭氏的哭声小了下来后，彭太夫人才扶着齐嬷嬷的手进了屋里。

    就见彭氏披头散发的躺在床上，满头满脸都湿津津的，也不知是汗还是泪，一瞧得她进来，便挣扎着要坐起来：“姑母，您总算来瞧我了，我还以为您不管我了呢……”话没说完，又是一阵哭。

    彭太夫人叫她哭得满心的不耐烦，却也只能软言安慰她：“我怎么会不管你，你腹中怀的可是我的亲孙子，我心疼尚且来不及呢，倒是你，好好儿的怎么会忽然就发动了，是不是蕴姐儿那死丫头又欺负你了？”

    彭氏本不想说自己是因为听说了彭太夫人正为顾冲物色续弦人选，且那人选不但自己骄纵，家世还十分的好，惟恐将来自己没有好日子过，这才会急怒攻心之下，胎气大动提前发动的。

    可想着自己现在不说，待孩子生下来后，是男孩儿也还罢了，若果真如顾蕴那小妖怪所说是女孩儿，只怕姑母会越发不待见她……到底还是没忍住哭道：“姑母，我听说您正为表哥物色新夫人的人选？求姑母好歹看在我是您亲侄女儿，看在我腹中孩子是您亲孙子的份儿上，给表哥物色一位家世弱些，性子好些的新夫人成吗，不然我和我腹中的孩子以后还能有什么好日子过，姑母，我求您了，您就答应我好不好？”

    彭太夫人闻言，如何还不明白彭氏是因何提前发动的，不由在心里暗骂，是谁大嘴巴到处乱说，让梅珍听见了的，回头被她查出来，皮不揭了她的！

    因越发放软了声音安慰彭氏：“你别想那么多，当务之急，是安安心心的把孩子生下来，不管怎么说，我和冲儿都会护着你们母子的，纵娶了新夫人进门，她也断不敢对你们母子怎么样。”

    避重就轻的略过了彭氏的请求。

    彭氏就哭得越发的厉害了，还待再说，可肚子却越发的痛起来，痛得她再也说不出话来。

    适逢稳婆与太医一前一后到了，彭太夫人便也就势避到了外间去。

    一直到次日凌晨，彭氏在足足痛了将近十个时辰后，才终于生下了一名女婴。

    本已筋疲力尽的她在听完稳婆那句：“恭喜姨奶奶，是位千金！”后，终于承受不住惊吓与打击，两眼一翻，晕了过去……

    次日顾蕴刚起床，便听说了彭氏于凌晨时分生下了个女儿的消息。

    她不由勾唇冷笑，祖母一心想要孙子，也不知道得知彭氏生的竟是个女儿后，气成了什么样？

    “我祖母怎么说？是不是快要气死过去了？”顾蕴问如嬷嬷。

    如嬷嬷忙道：“小姐这话在咱们饮绿轩说说也就罢了，去了外面，可万万不能再说！”

    让有心人听了去，传出一个小姐诅咒祖母的名声，可就糟了，之前小姐与太夫人打擂台，都是拿的彭氏那个贱人做伐，旁人纵知道了，也挑不出小姐的不是来，至多也就认为小姐性子强势了一些而已，岂能与不孝这样大的罪名相提并论？

    顾蕴知道如嬷嬷是为自己好，二话不说点头应了。

    如嬷嬷方继续道：“太夫人的确气得够呛，听说连看都没看彭姨娘和新添的五小姐一眼，也没给稳婆和大夫打赏，便拂袖而去了。当时彭姨娘又晕过去了，她屋里连个主事的人都没有，还是她屋里一个婆子看着委实不像，悄悄儿让纱儿开了彭姨娘的箱笼，取了一些银子出来，方送走了稳婆和大夫。至于彭姨娘如何坐月子并五小姐的奶娘该如何安排等事，那婆子便不敢擅自做主了，听说这会儿彭姨娘屋里冷冷清清的，一点也没有才添了丁的喜气呢，活该！”

    如嬷嬷说到最后，到底还是没忍住带出了几分幸灾乐祸来。

    顾蕴就笑了起来，这便是所谓的“希望越大，失望也就越大”了，要说祖母有多看重彭氏本人，经过她这些日子的观察，那真是太抬举彭氏，祖母真正看重的，是彭氏腹中的孩子，更确切的说，是孙子。

    不然当初她也不会忍痛答应了外祖母的条件，赔给自己五万两银子了，要知道这五万两银子，几乎已是祖母现下所有的家当，没见她这会儿都还捉襟见肘的还不上欠公中的银子吗？

    谁知道祖母已一心做好抱孙子的准备了，彭氏偏给她生了个孙女儿，她受那么多屈辱赔那么多银子，难道就是为了一个丫头片子不成？

    也就不怪祖母会气得连看都没看彭氏母女一眼，也顾不得体面周全，便拂袖而去了。

    顾蕴心里真是说不出的舒坦，她吩咐卷碧：“你去郭先生处给我告个假，就说我新添了妹妹，今儿不去上课了，请他见谅。”