晚晴闻言舒了一口气，给了夏如安一个你自求多福的眼神便出了去。

    剩下两人四目相视良久，皇祐景辰被她盯得气也不是，骂也不是，沉着一张脸道：“皇后在宫外玩得倒是爽快，下回不如带上朕一起？”

    “皇上误会了，臣妾是见皇上日日为国操劳，便想乔装出宫，名义上是玩乐，实则是去访察民情的，以便日后得以辅佐皇上，当一位贤淑的皇后。”夏如安煞有介事一般答道。

    皇祐景辰听她这番说辞，不免觉得好笑。尤其是说得这样正经，而说话者却偏只是个黄毛丫头。

    “照你这么说，朕还得向你赔礼道谢？朕的小皇后……”他戏谑道，“而且皇后可真是神通广大，视察民情竟能视到那花柳之地，朕当真是闻所未闻啊。”

    “臣妾若不神通广大，又怎有资格当得这皇后呢。”

    皇祐景辰似笑非笑地看着她，这天下间敢同自己这样说话的人想必也只此一人了吧。

    “皇上！沐将军府有人传话来，”门外弈枫的声音兀地响起，“护国夫人的身子此刻……恐怕是不好了！”

    皇祐景辰稍变了脸色，起身道：“太后那里先瞒着，朕同皇后亲自去一趟。”

    夏如安不及多想，便已随他上了马车。

    马车沿喧闹的大街一路疾行，坐在车里的夏如安良久终于吐出内心的疑惑来：“那护国夫人究竟是什么人，竟值得你亲自去一趟？”

    “这倒说来话长了……”皇祐景辰沉吟道，“护国夫人名曰子清，论辈分，她是母后的亲姐，即是朕的姨娘；论功绩，她与已故的沐炎烈沐大将军，其父宣大将军可谓齐名。”

    夏如安眉毛一动，“女人打仗？”她突然来了兴致，古代女子也能上战场的么？

    皇祐景辰摸摸她的脑袋：“你难道不知，我北曜民风开放，若是出身武将世家，即可上前线杀敌的，而护国夫人就是一例。”

    “她与母后既是姐妹，那母后也会武？”她不解道。

    “母后与护国夫人虽是双生姐妹，性格却迥乎不同，一位自幼习武，一位不喜好舞刀弄枪……”他顿一顿，“约二十年前时，乃是朕的叔父执掌皇权，你应当有所耳闻。”

    夏如安点点头，思索一阵，她倒是曾听人说过，那时，恒伟帝在位三年，荒淫无道，昏庸至极，在位期间连年征税，致使民间民不聊生，百姓多逃往外地。

    “那你也当清楚，后来父皇起兵□□之事。他毫不忌讳道，见她再度点头，继续往下说，“而之前叔父在位时，曾留下诸多烂摊，战败郯国，与西琉战火连天，北边也有若干少数民族犯我边境，当时朝中又内战不止，父皇才登基，便被诸事忙得焦头烂额……”

    夏如安听得脑中思路清晰了些。若她未记差，大皇子景泓就是在那时被送去郯国当了人质……

    “于是父皇便任命沐将军、外公、姨娘，还有一位李将军为大元帅，前去抗敌，众人最终凯旋而归，而其中，又数沐将军与子清姨娘功劳最大，沐将军被封为护国大将军，姨娘即被封为护国夫人，两人由于行军打仗时共患难，互生情意，门当户对，结为夫妻。随后父皇又娶了母后，那年可谓好事成双。”

    皇祐景辰将她抱来放到腿上道：“自从几年前沐大将军亡故后，护国夫人就因此哀恸不已，相思成疾，身体连年来也是每况愈下，直到今日却……”他未再说下去。

    夏如安沉默不语，她也终明白他下令对太后暂时封口的缘由了。只怕太后是万万听不得这个噩耗的。“可母后那里，又能瞒得了多久？”

    “朕也是权宜之计，”皇祐景辰亲昵地摸着她的发髻，“总归需选个合适的时宜告知……”

    说话间，马车已经驶至沐将军府门口。

    沿庭院一路进去，满院都是繁花，密密层层，挤挤挨挨。若非此情此景，倒真是一番好景象。

    府中虽素纱未挂，冥灯未点，却依旧笼罩着一层沉重的气氛。大堂里聚了很多人，肃穆一片。越进里越能听到或低沉或哀拗的抽泣声，几名晚辈跪在帘外，痛哭流涕。

    “圣上晚到了一步，”管家红着双眼惶恐地行礼，“夫人已经去了。”

    众人叩拜过后，还未及皇祐景辰开口，便见一名年轻男子起身上前道：“先母何德何能，竟劳圣上与皇后娘娘亲临……”说话者乃是沐将军的长子，大抵是刚刚痛哭，眼眶仍是红的。

    “沐风，”皇祐景辰打断他，“若于礼，朕今日前来确有违礼制；但于情，护国夫人一生对国家功劳显赫，又是朕的亲姨娘，朕岂有不至之理？”接着侧头示意了身边的太监总管一眼。

    公公立马明白了他的意思，掏出随身携带的明黄色锦帛，宣读开来：“奉天承运，我皇诏曰：一品护国夫人宣氏，一生战功数数，爱国恤民，今其一去，令人痛心疾首，思其生前光荣显迹，一切丧葬之礼依太妃之制举办，天明百姓为其守孝三日，以表敬意，钦此。”

    ☆、承诺

    就在公公宣旨的空档，夏如安在随从的侍女中发现了一个熟悉的身影。虽同样是宫女打扮，却怎么看都没有那一副平常宫女该有的谦卑状。而这宫女正想抬头偷觑一眼，却恰恰对上了她的视线。

    那容貌、那一副古灵精怪的模样，除了刚刚被皇祐景辰罚禁足三月的晚晴，还能有谁？

    夏如安见她两眼泪光涟涟，视线一直朝自己身边游移，硬是看了几分端倪出来。想必那护国夫人生前也曾是疼她的，否则也不会哭作这般。可被禁了足却仍旧要跟来……看见皇祐景辰身边的沐风，她便明白了那丫头私逃出宫是去会谁。

    “启禀皇上，护国夫人生前的贴身婢女求见，言夫人有物件托她交予皇上。”

    一名年近四十的女子进堂，行礼道：“奴婢黄梅参见皇上，受夫人临终所托，将一物交与皇上。”

    “何物？”

    黄梅谦敬地颔首：“劳烦皇上随奴婢来一趟。”

    她将皇祐景辰带到一间房中，“这封信……”黄梅自怀中掏出书信一封双手呈上，“是夫人留给太后娘娘的，至于这幅画……”接着她又取出一副画卷，交于他手中。

    他缓缓展开来，见是一副美人图。画中女子布条蒙眼，有着一张与他母后相同的脸，旁边还题了几行小字。

    皇祐景辰看到这字有些许的吃惊：“这不是父皇的字迹？”

    “不错。”黄梅点了一下头，“据夫人说，这画，是夫人与将军成亲前一日，先皇差人专程送与她的，这件事是连将军也不曾知晓的。”

    “那她的意思……”

    “夫人说，一物归一物，这画还请物归原主。”黄梅坚定道，“这是夫人的遗愿。夫人还说，人生没有不尽的路，也无多余的情。过去的一切，过去了便都是过去了。如今谁也不在了，谁就再也不欠谁的了。尘归尘，土归土，她也得以安心地走。”

    皇祐景辰虽不明其中意思，也暗自记下了……

    将军府内的木芙蓉倒是开得极好，或成群尽绽枝头，或素色，或水红色，尽态极妍，满满入眼。时不时还会飞来一两只鸟雀，在枝桠上停一下，又飞走，惊落几片缤纷的花瓣叶片。

    紫红的晚霞映透了西边半边天，或有几片绯红的云彩叠于一起，与那木芙蓉林相交辉印，宛若一派人间仙境。

    男子紫色镶金龙袍，手中握着一双小手，在林间漫步穿梭。

    “子清姨娘临终最后一句话是——人生没有不尽的路，也没有多余的情。”皇祐景辰沉吟道，“她这一生，心中自始至终都只沐将军一人，沐将军对她也是一心。这样的感情，委实难能可贵……”

    他停下来，低头看她：“若你与朕之间，也此一生该是多好。”

    夏如安抬起头看了他一眼：“可皇上，始终是皇上，而非寻常百姓。”

    皇祐景辰将她抱起。注视着她的明眸，“如安……”他唤一声，“朕一直想，能有一个与朕携手共看锦绣江山，白首齐眉的人……你可愿意，成为那个人？”

    “臣妾不是吗？”夏如安眨眨眼睛反问道，一如真的是个单纯的孩子。

    皇祐景辰腾出一只手来，捧着她巴掌大的小脸，眼神无比认真而坚定。“你应当明白，朕这话的意思。”

    清风吹过，拂落几叶花瓣，落在两人肩上。衣角在微风中飘扬，掺拌着轻盈的发丝。

    夏如安的脸在夕阳余晖照映下染上几丝浅红色，虽是稚气，却也已出落得异常别致，在枝桠间仿若一多盛极的芙蓉花，面色嫣润。

    这一刻，她竟不知该如何答他。

    霞光满天，满林子的木芙蓉在两个天仙般的人面前，此时仿佛刹那间失了它原本该有的色彩。

    只剩下两对无言的沉默。

    两人久久凝视着对方的眸子，，细看却又好像静止如水，无波无澜。

    一个，盘算着怎么回答。另一个，等待着那个被盘算已久的答案。

    “皇上……”匆忙赶来的奕枫打破了这片沉寂。暂时地忽视了某人朝他投来的凶狠的想吃人的目光，便着头皮道：“不知是谁告知太后娘娘，太后娘娘听闻之后……昏阙过去……”

    宁德宫的内殿，此时正一片混乱。端水的，伺候的，一个一个像热锅上的蚂蚁，来回穿梭着，谁也不敢有一刻的怠慢。

    谁叫这是要掉脑袋的事情。

    “皇上驾到！皇后娘娘驾到！”太监尖利的嗓音才落，一声暴怒即在殿中传开来，“是谁将此事告知太后！？”

    本守在太后床边的红药见状，立即跪地：“奴婢该死，请皇上责罚。”

    到底是太后的贴身婢女，在宫中呆的许久，规矩自然懂得，脸上倒也未有太多慌张和愠色。

    “辰儿……”太后虚弱的声音自帐内飘出，“别怪红药，是哀家执意逼她的……”

    皇祐景辰听到她的说话声，低唤了一声“母后”便急切地过去在床沿坐下：“身体可还……”

    太后靠在软枕上摇了摇头，气若游丝道：“何苦这般隐瞒，哀家迟早是要知晓的。”她迟疑一下，张了张口，似有些艰难地说道：“你姨娘她……临行前可交代什么了没有？”话里带着略微颤音。

    “有一封给母后的书信。”言罢，他将信取出递至太后。

    太后小心翼翼的将纸展开，放到眼前读来：

    芳草萋碧水滢滢

    繁花荫杨柳依依

    梅杏双生，花开并蒂

    细雨丝织，清清泠泠

    经年去去，零落成泥

    枝头孤余一

    别亡戚戚，殷心相惜

    独留小杏，如何奈冰霜惨凄？

    只一首简短的小诗，娟秀中略带潦草的字体，让她泪眼朦胧，不忍再看。

    “母后……”皇祐景辰见状当即劝慰道：“逝者已矣，节哀顺变。”

    节哀顺变，节哀顺变，他所能讲的也只余这四个字了。哪怕他想，此时他的母后要如何节的了哀，又如何顺的了变。

    太后叹息一声，无力道：“你父皇走了，你姨娘走了，不论多深的情分，有多重的心结，都随世事之变流去了，可如今，这世上却也……只剩我一个了……”

    太后抓过皇祐景辰的手，“皇儿，你记住，人活着，一定要珍惜自己所拥有的，切不可一味追求那些求而不得之物。尤其‘情’之一字，更需加倍珍惜。”接着又朝夏如安招招手，将两人的手放在一起，“你们两个人要记着，不管什么误会，有什么隔膜，都要相互扶持，相伴而行，不离不弃。”

    她停一停，凝视夏如安一会儿，“如安，听着，母后今日同你讲……”她认真地说道，“皇上乃天子，三宫六院不尽数，以后或许还会有更多的女子进宫。你作为皇后要多包容，多海涵，切不可起妒心，但母后可以向你保证……只要哀家还在，这皇后之位，便永远是你的。”她放缓了神色，亲昵地摸摸她的鬓发，“如安还小，许听不懂这些，但也要将母后的话好好记在心里。”

    夏如安微微一笑，话说得好听，可终是太后的意思，她的儿子又怎会甘心让一枚棋子永远稳坐后位呢，何况……她还只是个“孩子”。

    “母后，如安听明白，也记住了。”

    太后点点头，侧头便无意中瞥见桌上的那幅画卷，“那可是你姨娘的遗物？”

    皇祐景辰不好隐瞒，也只得如实相告。

    太后自他手中接过画，缓缓展开，手却是不住的轻轻颤抖，心情似比方才更为激动。

    “母后……”皇祐景辰不放心道。

    太后无力地摇摇头，这画哀家会烧与先皇的，你们俩今日也累了，早些回去了吧，母后想独自一人呆一会儿，让红梅陪着便可。

    两人见她气色好转，着急让他们先离开，便也依言告辞。只才回到玄阳殿，皇祐景辰那迫不及待的将那身边的人抱起追问：“方才你答应母后的，要与朕相伴而行，不离不弃，可是真心话？”

    夏如安凝望着他那透着殷殷期盼的眸子，不免心虚，方才在将军府，是赶巧被人打断，这次就不容易蒙混过关了。

    她是不久就要离开的，这几天切不能让他无端起疑。